20 giờ 47 phút, tiểu khu Cổ Lâu, Hoành Cảnh.

Những người trung niên và cao tuổi đi dạo tản bộ và nhảy múa quảng trường bắt đầu giải tán để về nhà, từng mảng đạo cụ khiêu vũ vuông đủ màu sắc lướt qua chiếc xe Jeep của Hình Tòng Liên, những tiểu thương ven đường cũng bắt đầu thu dọn đồ đạc.

Trương Bình, Phó đội trưởng đội cảnh sát Hoành Cảnh, ngồi trong xe Jeep, quan sát căn hộ của cư dân nào đó ở tầng 6, tòa nhà số 3 thuộc tiểu khu Cổ Lâu.

Rèm cửa đóng kín, đèn vẫn tối om.

Trương Bình nhấn tai nghe không dây, hỏi: "Chuột, có động tĩnh gì không?"

Viên cảnh sát có mật danh là Chuột đang đứng trong tiệm tạp hóa dưới tòa nhà số 3, quan sát động tĩnh ngoài cửa. Sau khi hai tốp cư dân về nhà đi qua, bóng cây trong cả tiểu khu lấp ló, trở nên quạnh quẽ và tĩnh mịch.

"Mục tiêu vẫn chưa xuất hiện."

"Tiếp tục quan sát."

"Rõ."

Trương Bình thu ống nhòm lại, nhìn đội trưởng đang ngồi ở ghế phụ hút thuốc. Chưa tới tám giờ tối, anh ta vừa về đến nhà, còn chưa kịp ôm cô con gái đang làm bài tập thì đã bị đội trưởng gọi hỏa tốc từ nhà đi, bảo là phải chuẩn bị bắt giữ nghi phạm. Dù không rõ trong khoảng thời gian anh ta tan làm về nhà rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, nhưng nghi phạm tội phạm lại biến từ đàn ông thành đàn bà, từ giáo viên thành học sinh, điều này khiến người ta có chút khó hiểu. Quan trọng hơn, đội trưởng chỉ nói là bí mật giam giữ người ta, thậm chí chứng cứ còn chưa đầy đủ, nếu đơn vị cấp trên tìm người phối hợp điều tra thì có lẽ sẽ hợp lý hơn một chút. Anh ta nghĩ ngợi, cuối cùng vẫn lặng lẽ tắt tai nghe, không nhịn được nói nhỏ vài câu với đội trưởng của mình: "Đội Hình, chúng ta bắt người thế này có hơi vội vàng không?"

"Đúng là vội." Hình Tòng Liên nói.

"Vậy hay là đợi thêm chút nữa?"

"Không thể đợi."

"Cái này!" Trương Bình trực tiếp rút bao thuốc của đội trưởng từ bảng điều khiển ra, châm cho mình một điếu, "Lão Hình, anh có giấu chúng tôi chuyện gì không? Anh nói rõ cho tôi nghe xem, người phụ nữ tên Thẩm Luyến này nguy hiểm thế nào, lực lượng anh điều động thế này, sắp bắt kịp cấu hình đi bắt tội phạm sừng sỏ rồi đấy."

“Cậu sao mà phiền phức thế, bị Vương Triều nhập thân à?” Hình Tòng Liên khó chịu “tắc” một tiếng, dập tắt tàn thuốc.

Không phải Hình Tòng Liên không thể trả lời câu hỏi của Trương Bình, anh chỉ là vẫn chưa chắc chắn việc đường đột tiến hành bắt giữ có thực sự đúng đắn hay không, anh đơn giản cảmfor thấy người phụ nữ tên Thẩm Luyến này nghe tên thôi đã thấy nguy hiểm, chưa kể cô ta rất có thể có liên quan đến xưởng sản xuất ma túy Charon. Quan trọng nhất là, rất nhiều lúc, rất nhiều chuyện hoàn toàn không có đạo lý nào để nói.

Bên tai anh vẫn văng vẳng những lời Lâm Trầm vừa nói, tuy bọn họ vẫn chưa rõ động cơ gây án của Thẩm Luyến và những mối rẽ phức tạp trong đó, nhưng bọn họ lại thông qua đường tắt mà định vị thẳng vào bản thân Thẩm Luyến. Về bản chất mà nói, đó là đường tắt đổi bằng sinh mạng của Đoạn Vạn Sơn, bọn họ biết được thông tin mà hung thủ không hề hay biết, có thể đi trước một bước để chiếu tướng, cho nên anh tuyệt đối không thể để con đường tắt này uổng phí.

Đúng 21 giờ tối, Thẩm Luyến vẫn chưa về nhà.

Người qua lại trên đường lớn nhỏ trong ngoài tiểu khu đều đã cơ bản được dọn sạch, một con mèo hoang vèo một tiếng chui vào bụi cây, chỉ cần Thẩm Luyến bước vào vòng vây, tuyệt đối sẽ không có bất kỳ cơ hội trốn thoát nào.

Trong khoang xe tối thui, nồng nặc mùi thuốc lá, Hình Tòng Liên trở người, nhìn điện thoại. Anh đang nghĩ có nên gọi cho Lâm Trầm một cuộc hay không, nhưng không biết là vô tình bấm trúng nút khóa màn hình hay vì lý do gì khác, màn hình điện thoại đột nhiên tối sầm lại.

Hình Tòng Liên vươn tay tắt đèn trần trong xe, toàn bộ không gian chỉ còn lại chút ánh sáng phát ra từ màn hình máy tính của Vương Triều.

Trương Bình cau mày nhìn anh, cứ như cảm thấy sao tự nhiên anh lại trở nên thần kinh như vậy. Phó đội bắt đầu nhìn ngó xung quanh, Hình Tòng Liên cũng ngẩng đầu nhìn ra, đầu đường không hề có bóng người, tất cả các cảnh sát đều túc trực ở những vị trí cốt lõi, mọi thứ vẫn diễn ra như thường lệ.

Âm thanh xẹt xẹt nhỏ trong bộ đàm vang lên, Trương Bình bắt đầu hỏi tình hình ở đầu đường, cơn gió nhẹ lướt qua tán lá, đằng xa có ánh đèn bật sáng.

"Xe gì thế, trên xe có người không, mau báo cáo." Trương Bình hỏi.

Đầu bên kia bộ đàm chỉ có tiếng xẹt xẹt như trước, Hình Tòng Liên lên đạn súng lục, không chút do dự đẩy cửa xuống xe. Đúng lúc này, một chiếc xe con màu đen tuyền nhanh chóng lao về phía anh, Hình Tòng Liên đứng giữa con đường nhỏ, ánh mắt quét vào trong xe.

Hai giây sau, tài xe hình như phát hiện có điểm bất thường, đạp phanh gấp, tiếng phanh xe chói tai xé toạc màn đêm.

Khoảng cách đã đủ gần, nhờ ánh đèn đường và đèn xe, Hình Tòng Liên nhìn thấy rõ mồn một tài xế trong xe đang chửi rủa lớn tiếng, cả ghế trước và ghế sau đều không có bóng người, ghế da màu đen tỏa ra ánh sáng dịu nhẹ.

Màn đêm xung quanh lại chìm vào tĩnh lặng, Hình Tòng Liên như đang xem kịch câm, nhìn tài xế khua chân múa tay trong xe. Có hai hộ gia đình tắt đèn ban công, đèn đường biến thành tấm lụa mềm mại dịu dàng, mèo hoang vút qua, tiếng gió lại nổi lên, rồi, một tiếng thở dốc bị nén nức nở vang lên.

Hình Tòng Liên ấn tai nghe, lúc này mới xác nhận tiếng thở dốc quả thực phát ra từ tai nghe của mình, giống như tiếng dã thú bị bóp nghẹt cổ họng hoặc sinh vật nào đó rơi vào bẫy đang hấp hối, âm thanh đó từ thô đến mảnh, giống như dao thép cạo qua đỉnh đầu, cuối cùng trở nên vô cùng thê thảm.

"Chuyện gì thế, chuyện gì thế, tạp âm trong kênh là của ai!"

Trong kênh truyền âm thanh hỏi dồn dập đầy lo lắng của Trương Bình, các cảnh sát chìm tại hiện trường lần lượt báo cáo, Hình Tòng Liên ra hiệu cho Trương Bình giữ tài xế lại, rồi bắt đầu cắm cổ chạy.

"Chuột có mặt!"

"Sư Tử có mặt!"

Hình Tòng Liên chạy qua bụi cây và bồn hoa, cơn gió dài lướt qua tai, quán thịt nướng ở đầu đường càng lúc càng rõ.

"Lạc đà có mặt!"

"Ngựa hoang có mặt!"

Khói thịt nướng lan tỏa bay lên, chiếc quạt máy vù vù thổi toàn bộ khói bụi bay thẳng lên màn đêm. Tiếng ồn ào, tiếng cười nói xuyên thủng màn đêm bay tới, mọi người vẫy bia cười đùa điên cuồng, tất cả giống như một đêm hè thành phố đẹp đẽ nhất. Nếu như Hình Tòng Liên không nhìn thấy màn tiếp theo.

Tất cả âm thanh trong không gian đều biến mất, anh như bước vào một môi trường chân không hoàn toàn tĩnh lặng.

Ông chủ quán nướng giật lấy một xâu thịt nướng lớn từ giò nướng, đầu nhọn của xiên sắt phát ra ánh sáng lạnh lẽo, kẽ hở giữa các xiên thịt là thanh sắt nung đỏ hỏn.

Khoảnh khắc tiếp theo, miệng ông chủ nở nụ cười vui mừng, vớ lấy xiên sắt quay đầu lại, định đưa cho vị khách bên cạnh.

Ngay khoảnh khắc đôi bàn tay già nua nhăn nheo ấy chìa ra, Hình Tòng Liên không chút do dự rút súng.

Ông chủ vẫn duy trì tư thế chộp lấy xiên sắt, khuỷu tay ông ta gập lại, tất cả xiên sắt trong tay không chút do dự đâm thẳng vào miệng người thanh niên trẻ tuổi bên bàn.

Tiếng súng vang lên.

Một chùm máu tươi bắn tung tóe giữa màn đêm, xiên nướng văng tứ tung, vạch ra những đường cong hỗn loạn trên không trung, cuối cùng rơi xuống đất.

"Đầu hẻm bất thường, đầu hẻm phát hiện bất thường, yêu cầu chi viện, yêu cầu chi viện!" Âm thanh hỗn loạn trong tai nghe lại vang lên lần nữa, Hình Tòng Liên giật phăng tai nghe xuống.

Tiếng thét chói tai xé rách màn đêm, có nam có nữ, những bước chân hỗn loạn giẫm đạp lên lớp dầu đen nhẫy trên mặt đất và đủ loại rác thải sinh vật có vỏ, có người ngã xuống, nhưng phần lớn mọi người đều chết trân tại chỗ trợn tròn mắt nhìn khung hình kinh hoàng trước lò nướng.

"Cảnh sát thi hành công vụ, người không có nhiệm vụ rời khỏi hiện trường, rời khỏi hiện trường!"

Viên cảnh sát túc trực phía bên kia đầu đường từ xa lao tới, cậu ta hô lớn, liều mạng vẫy tay hét lớn với những thực khách trong quán nướng, ánh mắt Hình Tòng Liên quét qua gương mặt của tất cả mọi người ở gần đó, có người hoảng sợ, có người đờ đẫn, thậm chí có người trên mặt nở nụ cười đáng sợ, nhưng trong tất cả mọi người, không có một khuôn mặt nào thuộc về Thẩm Luyến.

Trong khoảnh khắc anh chớp nhoáng tìm kiếm nghi phạm, không ai chú ý tới, người thanh niên suýt bị ông chủ quán nướng đâm thủng người lúc nãy cũng đã hoàn hồn.

Trong ánh mắt thanh niên lóe lên vẻ hưng phấn kỳ lạ, như thể dòng máu hoang dã nhất trong huyết mạch bỗng chốc bị châm ngòi, hai chân cậu ta dùng sức đạp mạnh xuống đất, lao bổ vào ông chủ quán nướng. Lò nướng đổ sập, than hồng lăn lóc, hai người lăn lộn trong đống than củi, đâu đâu cũng là mùi thịt nướng và tiếng xèo xèo của lửa đốt. Thế nhưng hai người đang ở trong đống than hồng ấy lại không một ai cảm thấy đau đớn, ông chủ chộp lấy một nắm than hồng, thanh niên bỗng há to miệng, không chút do dự cắn lên mặt người chủ trung niên.

Bẹp một tiếng, một mảng lớn thịt máu bị xé rách, máu tươi chảy dọc theo hàm răng trắng phau của thanh niên, cậu ta vẫn há hốc miệng cười, ông chủ chộp lấy đống than hồng, nhét thẳng vào cái miệng rộng ngoác trước mặt, máu và da thịt nát bươm chảy dọc theo cổ tay ông ta, còn có cả mùi vị ngọt ngào nửa sống nửa chín thơm phức mùi khói, ông chủ nhìn tay mình, mỉm cười cắn xuống.

Hình Tòng Liên đứng chết trân tại chỗ, tựa như có ai đó vừa giáng một phát súng vào đầu anh, thế nhưng thực tế không hề có chuyện đó, anh chỉ cảm thấy tất cả tư duy trong đại biểu đều bị khuấy tung thành một cục, trong không khí không còn là hơi thở của đô thị, mà là mùi tanh hôi mục rữa trong rừng mưa nhiệt đới, mọi thứ đẫm máu và nguyên thủy, khiến người ta thậm chí buồn nôn đến mức không nôn nổi.

Cậu thanh niên ngồi cùng bàn với thanh niên kia cũng đứng dậy, cậu ta mặc chiếc áo hoodie họa tiết đầu lâu mạ vàng, nhặt một mảnh sứ trắng tinh từ dưới đất lên, xoay người đi về phía những vị khách đang run lẩy bẩy ở góc tường.

Viên cảnh sát băng qua đường lao thẳng tới chỗ nam sinh mặc áo hoodie đầu lâu, nam sinh giơ mảnh sứ lên, cắm chặt vào cổ họng viên cảnh sát.

Hình Tòng Liên lại bắt đầu cắm cổ chạy, cơn gió xung quanh cũng trở nên nóng rực đến mức thiêu đốt, anh gào lên thật to về phía tất cả mọi người vẫn đang lưu lại gần quán nướng: "Đi mau, mau chóng rời đi!"

Những vị khách ngẩn ngơ như gà gỗ lại hét lên, trong ánh mắt bọn họ lại tràn ngập sự hoảng sợ, Hình Tòng Liên dùng tốc độ nhanh nhất chạy đi, ánh mắt lại lần nữa quét về phía hiện trường đang giằng co đánh nhau, còn 20 mét, 10 mét...

Chỉ thấy nam sinh mặc áo hoodie đầu lâu không biết lấy sức mạnh man rợ từ đâu ra, vậy mà lại đẩy ngã viên cảnh sát xuống đất, Hình Tòng Liên lại rút súng bắn, viên đạn bắn trúng vai nam sinh, máu tươi lập tức trào ra, thế nhưng nam sinh đã đỏ ngầu mắt lại phớt lờ như không thấy.

Khói bụi xông lên màn đêm, chiếc quạt máy đổ gục quay vô lực hai vòng trên không trung.

Đúng khoảnh khắc Hình Tòng Liên sắp bóp cò lần nữa, mảnh sứ đã đâm phập vào cổ họng viên cảnh sát kia.

Màn đêm khựng lại trong khoảnh khắc mảnh sứ cắm vào cổ họng, bối cảnh lùi dần, khung hình tràn ngập sắc máu lại trở nên sáng bừng, Hình Tòng Liên nhìn thấy đồng nghiệp của mình khó khăn quay đầu, nhìn thấy đôi mắt trợn trừng đen láy của cậu ấy, nhìn thấy máu tươi đỏ rực phun ra theo mảnh sứ trắng tinh.

Anh nhìn thấy đôi bàn tay vốn thuộc về người thanh niên ấy vẫn đang liều mạng nắm chặt mảnh sứ, như muốn đâm nó sâu hơn chút nữa.

Hình Tòng Liên cuối cùng cũng lao đến trước mặt hai người, anh giật phăng hung thủ ra, mạnh mẽ giẫm chân lên bàn tay đang nắm chặt mảnh sứ của đối phương, dùng sức đá văng người đó đến ngất xỉu. Sau đó nhanh chóng cởi áo khoác ra, trùm hết lên cổ họng của đồng nghiệp.

Hình Tòng Liên dùng sức ấn chặt đống quần áo trên tay, thế nhưng máu tươi vẫn tuôn xối xả như suối, trong chớp mắt đã làm ướt sũng áo khoác của anh: "Cố trụ lại, cố trụ lại cho tôi! Có nghe thấy không!"

Anh dùng hết sức lực toàn thân gào lên, thế nhưng viên cảnh sát nằm dưới đất lại chỉ hé miệng, tựa như muốn nói gì đó, nhưng cuối cùng chỉ từ từ nhắm mắt lại.

Có người bật cười thành tiếng, toàn bộ tiểu khu Cổ Lâu dưới màn đêm, cứ như địa nhân gian.

Thượng nhất trang Hạ nhất trang