Việt Nam Thư Quán - Thư viện Online

Không ai nỡ chối bỏ Emily, nếu đổi lại là một thời thái bình thịnh thế, rất nhiều người sẽ sẵn lòng giúp đỡ cô bé yếu đuối vô vọng này. Nhưng trong thời kỳ Đan Mạch này, người nghèo còn chẳng lo nổi thân mình, giúp đỡ Emily rồi thì ai sẽ giúp đỡ chính họ đây?

Những gì họ có thể làm, chỉ là dành cho Emily một ánh mắt cảm thông mà thôi.

“Bán diêm đây, bán diêm đây, một que diêm có thể cháy rất lâu đây!” Emily đi trên con phố lạnh giá rao bán. Đêm giao thừa trên phố không có mấy người, thỉnh thoảng có xe ngựa lộc cộc đi qua, rất nhanh tiếng của Emily đã bị con phố dài trong khu ổ chuột sâu thẳm nuốt chửng.

Chẳng có ai mua diêm của cô bé.

Ngược lại, xuất hiện thêm vài cậu bé mặt mũi láu cá, nhìn đôi giày trên chân Emily mà mắt sáng rực lên.

“Này, vận may của con nhỏ này tốt thật đấy, vậy mà nhặt được đôi giày đẹp thế kia.”

“Chứ sao nữa, nhìn bộ dạng nó thì đâu phải là người có thể đi được đôi giày như vậy.”

Emily không cảm nhận được ánh mắt thèm khát phía sau lưng, cũng không nghe thấy những lời chúng nói.

“Có lẽ, mình nên qua phía phố người giàu xem sao.” Cô bé Emily lẩm bẩm một mình.

Thế nhưng đúng lúc cô bé đi qua một ngã rẽ, bỗng nhiên phía trước xuất hiện vài cậu bé mặc đồ còn rách rưới hơn cả mình. Không nói không rằng, Emily còn chưa kịp sợ hãi đã bị một cậu bé trong đó đẩy ngã xuống đất.

Hai đứa khác xông lên, mỗi đứa một chân, nhanh chóng lột đôi giày của Emily ra.

“Các người làm gì vậy! Không được! Đây là giày anh George mua cho em!”

“Xin các người, đừng cướp giày của em!”

“Em đưa hết diêm cho các người, các người trả giày lại cho em được không!”

“Xin các người…”

Tiếng khóc của Emily từ chỗ bén nhọn ban đầu, dần dần trở nên yếu ớt. Có người đi ngang qua phố bên kia nhìn thấy cảnh này, nhưng cũng chỉ coi đó là trò đùa của trẻ con, không hề ngăn cản.

Emily đi tất giẫm trên mặt tuyết, chẳng màng đến đống diêm vương vãi trên đất, dốc sức đuổi theo. Thế nhưng cô bé làm sao chạy nhanh bằng đối phương, chỉ thấy ba cậu bé kia vèo một cái đã quẹo qua góc đường. Khi Emily chạy đến nơi, chúng đã không còn bóng dáng.

Đôi mắt Emily đỏ hoe, hai hàng nước mắt lạnh lẽo vô thức trào ra từ hốc mắt. Thân hình yếu ớt như không chịu nổi cơn gió lạnh này mà đổ gục xuống đất, miệng lẩm bẩm: “Tại sao… tại sao lại cướp giày của em, tại sao lại bắt nạt em… tại sao lại cướp đôi giày anh George mua cho em… rõ ràng là của em mà…”

Tuyết rơi ngày càng dày, những bông tuyết vốn lác đác giờ đã thành trận tuyết lớn như lông ngỗng. Cả con phố như bị khoác lên một lớp khăn voan trắng muốt, cũng giống như đám mây đen trên trời lúc này, phủ lên lòng cô bé Emily một tầng tuyệt vọng.

“Không được, Emily không thể ở đây, Emily phải đi bán diêm. Bán hết diêm mua quà cho anh George và cha, họ sẽ không trách mắng Emily nữa. Emily phải đi bán diêm.” Vừa lẩm bẩm, Emily vừa đứng dậy.

Đôi tất và thân mình dính đầy tuyết, lại bị thân nhiệt của Emily làm tan chảy. Thế nhưng Emily dường như chẳng hề cảm nhận được sự lạnh giá trên đôi chân, vừa nhịn nước mắt, vừa chạy về phía nơi vừa bị cướp giày.

May mắn thay, diêm vẫn còn ở đó.

Trần Sở trong lúc chờ ông chủ tới, đã giải thích rõ sự việc một lượt, bao gồm cả việc Sam là người như thế nào, cũng như những việc Sam đã làm trong khoảng thời gian qua.

Thế nhưng Sam cởi áo ngoài ra, trên người vẫn còn hằn những vết sẹo, cùng với vết thương mới trên chân, tất cả những điều này khiến lời giải thích của Trần Sở trở nên rất yếu ớt.

Cảnh trưởng không quen biết Sam, ông ta chỉ nhận được tin báo có người buôn lậu, dù có làm việc theo quy trình, ông ta cũng phải đợi thêm vài nhân chứng nữa tới.

Tuy rằng cảnh trưởng hiện nay đa số đều làm việc cho người giàu, nhưng liên quan đến chuyện giữa người nghèo với người nghèo, ông ta ít nhiều cũng sẽ quan sát thêm tình hình, hơn nữa lại còn trong tình trạng không phân biệt rõ ai tốt ai xấu.

Mặc dù từ cảm giác đầu tiên, ông ta nghiêng về phía lời nói của Trần Sở hơn, hơn nữa đang dịp năm mới, ông ta cũng không muốn lãng phí thời gian vào những chuyện này, thời gian báo cáo sự cần cù tận tụy với cấp trên cũng sắp đến rồi.

Ông chủ trên đường tới, không nói hai lời, lập tức rút ra mười Krona lén nhét cho cảnh viên, sau đó ông biết được đầu đuôi sự việc dưới góc nhìn của cảnh viên.

Có thể mở cửa tiệm ở đây lâu như vậy, xoay xở đủ đường, đằng nào cũng quen biết vài người, thế là ông chủ vừa đi vừa làm thân với cảnh viên suốt dọc đường. Người vốn không giỏi ăn nói như ông lần này cũng sốt sắng hẳn lên, đồng thời trong lòng mắng thầm người bạn kia. Lần tới nếu tìm được hắn, nhất định phải dùng đôi giày đế cứng của mình đạp thật mạnh vào mông hắn, còn phải xoay hai vòng!

Tuy nhiên, vẻ mặt vẫn duy trì thái độ cung kính.

Đến đồn cảnh sát, nhờ có sự "bật đèn xanh" của cảnh viên, ông chủ được dẫn thẳng tới trước mặt cảnh trưởng.

Hai người nói chuyện trong một căn phòng. Ông chủ hiểu rõ cái thói ở đây, lập tức lấy ra một nửa số tiền trên người, tròn 100 Krona. Lương tháng của cảnh trưởng cũng chỉ mấy chục, nhìn thấy số tiền này, ông ta lập tức bình thản nói: “Ông đây là muốn hối lộ tôi sao?”

“Không không không, sao tôi dám hối lộ ngài chứ, đây chỉ là tiền phạt thôi. Chúng tôi buôn bán ở ngã tư vốn không đúng quy định, đây là tiền kiếm được trong thời gian qua, giờ xin nộp hết cho ngài để nộp phạt.”

Vẻ hiểu chuyện của ông chủ làm cảnh trưởng rất hài lòng. Bây giờ trong phòng chỉ có hai người, ông ta nói là tiền phạt, nhưng nhét vào túi rồi, sau khi ra ngoài thì ai biết được có số tiền này?

“Được, nhưng các người bây giờ làm tôi rất khó xử, lời khai của hai bên không giống nhau, ông bảo tôi nên nghe ai đây?”

“Chuyện này dựa vào kinh nghiệm nhiều năm của ngài, tất nhiên trong lòng ngài đã rõ rồi. Chỉ là tôi bên này cũng có vài manh mối nhỏ.” Ông chủ nói: “Sam tôi biết, hoặc là ở khu chúng tôi không ai là không biết gã. Lười biếng, nóng nảy, bất tài, nát rượu, đó là những từ ngữ thay thế cho gã. Tin rằng ngài cũng nhìn ra, người này chính là một tên khốn. Hơn nữa ngài có biết không, gã còn có một đứa con gái, mới tám tuổi thôi! Gã sao nỡ lòng nào đánh đập mỗi ngày chứ?”

“Cái gì? Ông nói gã trên người có vết thương bầm dập do George đánh? Đánh hay lắm! Đổi lại là tôi, tôi đã đánh chết gã từ lâu rồi!”

Sau khi trình bày, cảnh trưởng rất nhanh đã ghi chép lại những điều này.

Tất nhiên, lúc ra về, ông chủ lại đưa thêm cho cảnh trưởng một trăm Krona tiền lì xì năm mới.

Ngay lúc này, Trần Sở đang bị còng trên ghế, vẻ mặt như đang thiu thiu ngủ cũng đã tỉnh lại.

Chỉ là sau khi dọa dẫm một hồi, Sam vốn định cứng miệng, nhưng khi nhìn thấy khuôn mặt nửa cười nửa không của Trần Sở, tâm lý hắn tại chỗ đã có chút sụp đổ.

“Tôi nói, tôi nói hết. Tôi không phải là một người cha tốt, tôi đáng chết, tôi không nên đánh Emily. Nhưng chuyện này không phải do tôi, là có người thấy công việc làm ăn của George đỏ mắt, nên tìm tôi bảo tôi làm nhân chứng!”

“Vậy sao họ biết được mâu thuẫn giữa George và ngươi?”

“Là tôi uống rượu rồi nói ra…”

“Vậy ngươi có quen Brook (bạn của ông chủ) không?” Ông chủ đột nhiên hỏi một câu: “Chính là gã đàn ông thấp người, nhưng ở đây có một nốt ruồi ấy.”

“Quen quen, chính là gã tìm tôi!”

“Ha ha.”

Người từng giúp đỡ bạn, không có nghĩa là sẽ không hại bạn.

Sự thật đã được sáng tỏ, nhưng tiếp theo là việc tuyên cáo tội danh của Sam, cũng như tội vu khống của kẻ kia. Hai người hiện tại vẫn chưa thể về ngay, cảnh viên lại dẫn Brook tới. Brook tất nhiên chối bay chối biến, nhưng ngặt nỗi đã có ông chủ làm gương phía trước, cảnh trưởng tất nhiên không bỏ qua cơ hội này. Sau khi đưa hai người vào phòng thẩm vấn khác và tra hỏi một cách thành khẩn, cuối cùng cảnh trưởng tuyên bố mọi người đều có tội, nhưng chưa đến mức phải giam giữ, thế là cảnh cáo miệng một phen, trong đó phê bình Sam dữ dội, cuối cùng thả tất cả ra ngoài.

Lúc này, trời đã hoàn toàn tối đen.

Emily lúc này đã không còn cảm giác gì với đôi chân nữa, chỉ máy móc bước đi trên phố, miệng lặp đi lặp lại: “Bán diêm…”

Chỉ là tiếng nói vô cùng yếu ớt, nếu không nghe kỹ thì căn bản không thể biết Emily đang nói gì.

Cô bé chỉ thấy mình vừa lạnh vừa đói, tràn đầy hy vọng đặt ánh mắt lên từng người qua đường. Nhưng ai nấy đều có vẻ rất bận rộn, vội vàng đi lướt qua, chẳng ai rảnh rỗi dừng lại nhìn cô bé lấy một cái.

“Làm sao đây? Diêm không bán được, nhưng tại sao mọi người không tới mua diêm của Emily?”

“Anh George, anh về nhà chưa?”

“Cha về nhà chưa?”

“Bà nội về nhà chưa?”

Emily đã không biết mình đang nghĩ gì, cũng không biết mình đang nói gì, đi bước thấp bước cao trên phố, cho dù có ngã xuống, cũng chỉ lồm cồm bò dậy với vẻ mặt vô hồn.

“Chăn bông thật mềm, bông thật trắng.” Emily nhìn màu trắng trước mặt, đã không phân biệt được đó là mây, là bông hay là tuyết dày nữa.

Diêm bị tuyết làm ướt một chút, Emily không nhìn thấy.

Suýt chút nữa va phải người đi đường, Emily chỉ xin lỗi một câu: “Xin lỗi, thưa ông” rồi tiếp tục đi về phía trước.

Miệng ngân nga những giai điệu, giai điệu mà chỉ mình cô bé nghe thấy.

“Bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống

Thế giới một màu trắng xóa

Bước chân mệt mỏi chẳng thể bước tiếp

Bàn tay lạnh cóng ôm lấy que diêm…”

Cô bé vừa ngân nga, vừa đi ngang qua một khung cửa sổ sáng trưng, nhìn thấy bên trong một gia đình đang quây quần bên nhau, tiếng cười nói vui vẻ phát ra từ đó. Emily cũng không tránh khỏi bị bầu không khí vui tươi này lây lan, khóe miệng lộ ra một nụ cười nhàn nhạt, ánh mắt mơ màng nhìn vào bên trong.

“Mẹ, bên ngoài là ai vậy?” Đột nhiên cô bé nhỏ trong nhà chỉ vào Emily bên ngoài hỏi.

Người mẹ trong nhà cũng quay đầu nhìn ra ngoài. Một cô bé trên quần áo dính đầy tuyết, tóc tai rối bù, trên đôi tất cũng treo lủng lẳng những tảng băng bẩn thỉu đang nhìn vào bên trong.

Bà không khỏi lộ vẻ chán ghét, đứng dậy chắn tầm mắt của con gái mình: “Không có gì, chỉ là một đứa bé ăn mày đi ngang qua thôi.”

Thế nhưng khi nhìn về phía Emily, sắc mặt bà thay đổi, trông như một con quỷ dữ tợn.

Chưa đợi đối phương mở miệng, Emily đã sợ hãi quay đầu bỏ chạy, trái tim đập thình thịch. Vừa chạy vừa nghĩ: “Đáng sợ quá, cô bé lúc nãy thật đáng thương, trong nhà lại ở một con quái vật còn đáng sợ hơn cả bố!”

Không biết đã chạy bao lâu, Emily cuối cùng cũng mệt nhoài, quay đầu nhìn lại phía sau, quái vật không đuổi theo nữa, lúc này mới thở hồng hộc. Hơi nước trắng tỏa ra từ miệng chỉ bay ra không đầy một thước đã tan đi, cô bé dựa vào tường nghỉ ngơi.

Lồng ngực phập phồng, trên mặt cũng hiện lên một vệt đỏ ửng không khỏe mạnh.

Emily cảm thấy hơi nóng, thế là tháo khăn trùm đầu xuống, mặc cho tuyết trên đỉnh đầu bốc hơi thành làn sương ngắn ngủi, rất nhanh biến mất trong không khí.

Ngồi một lát, Emily bỗng cảm thấy hơi lạnh.

Thế nhưng khăn trùm đầu vốn đã hơi ẩm, giờ trực tiếp đóng băng thành một cục đá.

Nhìn xung quanh một vòng, không có nơi nào có thể giúp cô bé sưởi ấm, thế là Emily đành co ro vào góc tường này.

Suy nghĩ của trẻ con rất đơn thuần, và cũng rất dễ cố chấp, cho nên lúc này Emily cảm thấy mình không thể về nhà. Làm mất giày, làm bẩn quần áo và tất, về nhà không những bị bố đánh mà anh George cũng sẽ buồn.

Nhưng Emily thật sự quá lạnh.

Cô bé bỗng nhìn vào cái giỏ của mình, bên trong đã phủ một lớp tuyết trắng, tựa như một lớp vải mềm mại màu trắng.

Emily nhẹ nhàng lật lớp vải trắng này ra, lớp diêm trên cùng đã bị thấm ướt. Emily cẩn thận lấy một que ra, sờ sờ vào đầu diêm, hơi ẩm rồi: “Diêm như thế này không đốt được.” Cô bé tự nhủ.

Thế là cẩn thận bỏ que diêm đó vào lại, sau này phơi khô còn dùng được. Cô bé lật xuống phía dưới những que diêm chưa bị ướt, lấy ra một que, nhìn nhìn, dùng đôi bàn tay đã bắt đầu cứng đờ lấy ra một que diêm. Nhưng do tay quá cứng, vừa lấy ra xong thì sơ ý làm rơi xuống đất.

Emily vội vàng nhặt lên, thổi khô tuyết trên đó: “Hô~ hô~ may quá, phía trên chưa bị ướt, nếu không lại không dùng được nữa.”

Chà xát đôi tay đôi chân đỏ đến mức hơi tái, cảm thấy ấm hơn một chút, rồi nhìn que diêm trong lòng bàn tay: “Dù chỉ là một que diêm, chắc cũng sẽ ấm hơn một chút, hơn nữa còn bao nhiêu diêm thế này, Emily sưởi ấm một lát rồi đi cũng kịp.”

Thế là Emily dùng tay quẹt que diêm vào tường.

“Xẹt.”

Trên đầu que diêm phát ra mùi lưu huỳnh nồng nặc, rồi sáng lên, như một tinh linh nhảy múa trong bóng tối, tựa như cả cái giá lạnh của đất trời cũng không thể ngăn cản nó phát ra ánh sáng và hơi ấm.

Emily đặt tay lên phía trên que diêm, ấm áp lạ thường, nhìn ngọn lửa đang nhảy múa dưới lòng bàn tay, đẹp biết bao. Lúc này, Emily chỉ cảm thấy mình như đang ở bên cạnh lò sưởi, ngọn lửa trong lò cháy hừng hực. Nhưng ngay khi cô bé muốn đưa cả chân lại gần để sưởi ấm một chút, thì đốm lửa đột nhiên tắt ngóm, ngôi nhà lớn ấm áp cũng biến mất. Trước mặt cô bé chỉ còn lại một bức tường lạnh lẽo trơ trọi.

Trên đó còn có một vết quẹt rõ ràng.

Emily lại lấy ra một que diêm, vội vàng quẹt lên tường. Lần này trước mặt cô bé không còn là lò sưởi, mà biến thành một phòng ăn còn lớn hơn lúc nãy. Giữa phòng ăn bày một cái bàn dài, trên bàn bày đủ loại món ăn.

Có gà tây, có ngỗng quay, có bánh mì thơm nức, còn có rượu vang đựng trong những chiếc cốc xinh đẹp.

Cô bé vốn định tìm xem anh George có đó không, muốn tìm xem cha và bà nội có đó không. Thế nhưng cô bé chỉ mới gọi hai tiếng, thì kinh ngạc phát hiện, con ngỗng quay trên bàn cắm dao dĩa, nhảy từ trên bàn xuống, như một tiểu thư, nhảy điệu Waltz, vừa nhảy vừa đi về phía cô bé.

Lại còn những chiếc bánh mì xếp thành hàng ngũ, tựa như quân đội chỉnh tề, vừa hô khẩu hiệu vừa đi, lại còn vừa đi vừa tự phết mứt lên người mình, không gì hấp dẫn bằng.

“Emily chỉ ăn một miếng thôi, còn lại đợi mọi người về cùng ăn.” Emily nghĩ thầm, đưa tay về phía bánh mì. Thế nhưng ngay khi tay cô bé sắp chạm vào bánh mì, khung cảnh trước mắt lại biến mất, bánh mì, ngỗng quay tất cả đều không còn nữa. Que diêm cũng cháy tới tận cùng, chút ánh lửa đỏ cuối cùng tắt ngóm, chỉ để lại que diêm đen ngòm.

Cô bé vội vàng lấy thêm một que, quẹt lên tường…

Phía bên này, Trần Sở về tới nhà trước, nhưng không tìm thấy Emily. Sang gõ cửa hàng xóm, vẫn không nghe thấy tiếng Emily trả lời.

Lòng Trần Sở chùng xuống, đột nhiên nhớ tới cảnh tượng trong nguyên tác.

Anh cắm đầu chạy ra ngoài, anh phải đến cửa hàng xem thử. Trước đó anh đã dặn Emily, nếu không tìm thấy thì tới cửa hàng tìm anh. Nhưng khi anh đến cửa hàng, cửa hàng đóng chặt, ông chủ lúc này cũng đã về nhà. Trần Sở lại chạy tới nhà ông chủ.

“Ông chủ, ông có thấy Emily không?”

“Không, Emily không ở nhà à?”

“Không, tôi đều tìm hết rồi.” Trần Sở sốt ruột nói. Lúc này vợ ông chủ cũng bước ra cửa hỏi tình hình.

“Emily không tìm thấy nữa, chính là đứa bé nhà Sam ấy.” Ông chủ nói, “Các người cứ ở nhà đi, tôi đi tìm giúp, lát nữa là về.”

“Đêm hôm khuya khoắt tìm cái gì mà tìm, chúng ta vất vả lắm mới tới đây một chuyến.” Đối phương lầm bầm một câu, nhưng vẫn lấy từ trong nhà ra một chiếc áo khoác dày đưa cho chồng, “Nhất định phải về sớm đấy, tôi và con vẫn ở nhà đợi ông.”

“Yên tâm, nhanh thôi.” Nói xong liền đóng cửa lại.

Chỉ là khi Trần Sở rời đi, loáng thoáng nghe thấy tiếng đối thoại từ trong nhà truyền ra: “Mẹ, bố đi đâu vậy?”

“Bố đi tìm giúp một đứa bé bị lạc, nhanh sẽ về thôi. Ngoan, chúng ta vào trong ngồi đợi bố.”

“Vâng, bố lợi hại thế, chắc chắn sẽ tìm được.”

Hai người đi ra ngoài, chia nhau tìm kiếm.

Thành phố rộng lớn thế này, nhà nhà đều đang đoàn tụ, người đi đường cũng ngày càng ít, trời ngày càng tối, chỉ có ánh trăng mờ ảo phản chiếu trên nền tuyết, rọi lên bầu trời đêm một bầu không khí trắng bệch.

“Emily!” Trần Sở gào lên, không bỏ sót bất kỳ ngóc ngách nào của con phố.

“Emily, em ở đâu!”

Trần Sở tìm rất lâu, một chút bóng dáng của Emily cũng không thấy.

Tất cả người đi đường gặp được trên phố anh đều hỏi qua. Trần Sở bây giờ hận cái cơ thể hiện tại của mình hơn bất cứ lúc nào.

“Yếu ớt, yếu ớt cái *** nhà mày!” Trần Sở mắng chửi trong lòng.

Đến nửa đêm, hai người hội họp lại, không có bất kỳ manh mối nào.

“Anh về trước đi, nhà anh còn có người đang chờ, tôi tìm tiếp là được.” Trần Sở nói.

“Thế không được, để cậu một mình ở đây thì ra thể thống gì?” Ông chủ giận dữ nói.

Sắc mặt Trần Sở đột nhiên dịu lại: “Ông chủ, cảm ơn ông, hôm nay tôi ra được cũng nhờ có ông, đám người kia không thể nào thả tôi ra bằng chút tiền đó đâu. Ông làm như vậy là quá đủ rồi, thật đấy, về đi, tôi sẽ tìm được Emily, đừng để chị và con đợi quá lâu.”

Ông chủ nhìn sâu vào Trần Sở, ông chợt cảm thấy thiếu niên mười bảy tuổi này, thật sự không giống mười bảy tuổi.

“Được, trước khi trời sáng, cậu nhất định phải tìm thấy. Nếu cậu dám tự mình bỏ chạy, thì đừng trách tôi không khách khí với cậu.”

“Được.”

Lời lẽ ngắn gọn, nhưng gửi gắm sự khích lệ sâu sắc.

Trần Sở tiếp tục tìm kiếm, tìm khắp mọi ngóc ngách trong khu ổ chuột, khu người giàu cũng đã tìm hơn một nửa. Thế nhưng đúng lúc trời sắp sáng, anh vẫn không có tung tích gì.

Đột nhiên, Trần Sở nhìn thấy một cậu bé dường như đang tìm gì đó trên phố.

Trần Sở bước tới hỏi: “Nhóc con, cháu có thấy một cô bé không? Cao khoảng chừng này, trông rất xinh xắn, đi một đôi giày rất đẹp, trên tay chắc còn xách một cái giỏ, tóc màu vàng, cháu có thấy nó không?”

Cậu bé nghĩ lại, đây chẳng phải là cô bé mình thấy hôm qua sao? Mình còn cùng với một đứa bạn khác cướp giày của nó.

Thế nhưng người đàn ông đỏ mắt trước mặt đáng sợ quá, biết đâu lại quen biết cô bé kia, thế là cậu bé do dự một chút: “Kh... không thấy.”

Trần Sở làm thầy giáo đã lâu, trẻ con tầm này nói dối nhìn một cái là biết ngay, lập tức anh cảm thấy không đúng: “Không đúng, chắc chắn cháu biết, cháu thấy ở đâu?”

Cậu bé thấy Trần Sở hung thần ác sát, tại chỗ liền òa khóc: “Cháu thật sự không biết, cháu không thấy, bố cứu cháu!”

Vốn dĩ đang ở cửa nhà người ta, tiếng khóc của đứa trẻ nhanh chóng thu hút cha của nó. Bố của cậu bé là một người đàn ông vạm vỡ, vừa ra thấy con mình bị người khác bắt nạt, tại chỗ xông tới, túm lấy cổ áo Trần Sở định đánh tên nhóc không biết trời cao đất dày này.

“Con trai ông biết tung tích em gái tôi! Nó bị lạc! Cả ngày rồi! Nó mới tám tuổi thôi!” Trần Sở vốn đã không còn sức phản kháng, chỉ bi phẫn hét lên.

Nắm đấm dự tính không rơi xuống đầu mình, ngược lại mình bị thả xuống.

“Cậu chắc chứ?”

“Tôi chắc chắn!”

Thế là người đàn ông một tay túm lấy Trần Sở, cúi đầu hỏi con trai: “Con thấy chưa?”

Cậu bé có vẻ hơi sợ hãi, nhưng vẫn muốn cứng miệng: “Chưa… chưa thấy.” Khi nói, đầu không tự chủ được cúi xuống nhìn mũi chân mình.

“Nói thật! Con có tin bố đánh nát mông con không!” Con mình nói dối, người làm bố là rõ nhất. Trước mắt là chuyện nhân mạng, người đàn ông trực tiếp xách con mình lên: “Dẫn đường! Mày mà không tìm thấy, xem bố không đánh chết mày!”

Ông có thể hiểu tâm trạng của Trần Sở. Nếu đổi lại là mình, chắc chắn còn tuyệt vọng hơn Trần Sở. Nhìn Trần Sở ăn mặc cũng là người khu này, mọi người đều là người nghèo, không giúp đỡ lẫn nhau thì còn ai giúp họ nữa?

Đèn nhà ai nấy rạng là đúng, nhưng nếu thấy trong đống tuyết cửa nhà bên cạnh vùi một đứa trẻ, họ vẫn sẽ tới giúp đỡ.

Cậu bé dẫn họ tới một cái thùng, bên trong đang vứt một chiếc giày rách nát, chính là một trong hai chiếc giày họ đã cướp của Emily lúc trước. Sau khi cướp được hai chiếc, ba đứa trẻ bắt đầu nảy sinh bất đồng về quyền sở hữu đôi giày này. Qua một hồi tranh giành, một chiếc bị một đứa cướp được chạy mất, chiếc còn lại trong quá trình tranh giành bị làm hỏng, cuối cùng bị chúng vứt ở đây.

Đợi cậu bé kể lại đầu đuôi, Trần Sở đỏ mắt hỏi: “Thế người nó đâu?”

“Ở… đằng kia, lần cuối bọn cháu thấy nó chính là ở đằng kia.” Cậu bé chỉ vào con phố đó lúc ban đầu.

Trần Sở chạy tới đó, mặt đất sớm đã không còn dấu vết gì, tuyết lớn che lấp mọi manh mối.

May thay lúc này, các cửa hàng lục tục mở cửa, Trần Sở liền hỏi từng nhà một.

“Có vẻ là đi về phía đằng kia.” Đây là ông chủ tiệm gà tây.

“Cậu nói đứa bé ăn mày bẩn thỉu đó hả? Cậu là gì của nó? Ồ, phía đằng kia.” Đây là hộ gia đình mà Emily từng dừng chân lúc trước.

“Chính là cô bé chạy rất nhanh đó sao? Hình như là phía đằng kia.” Đây là ông chủ nhìn thấy Emily chạy như bay.

Sau khi Trần Sở cảm ơn từng người, đuổi theo hướng họ chỉ.

Cuối cùng manh mối đứt đoạn, các cửa hàng phía sau đều đã đóng cửa, không biết cô bé đã đi đâu.

Trần Sở lại rơi vào sự mông lung, như con ruồi mất đầu, men theo con phố đi mãi.

Đột nhiên, anh nhìn thấy nơi góc tường phía trước tụ tập vài người, có người lộ vẻ cảm thông, có người lộ vẻ chán ghét, cũng có người khi đi qua vội vàng bịt mắt con mình rồi bước nhanh qua.

Trần Sở chạy như bay tới, len vào đám đông.

“Để tôi vào xem!”

“Xin lỗi, cho tôi vào một chút!”

Trần Sở vất vả lắm mới len vào được, thế nhưng anh lại chợt sững người lại.

Ngay giữa trung tâm vòng vây của đám đông, một cô bé co quắp ở đó. Trước mặt cô bé là hơn chục que diêm đã cháy tàn, thế nhưng cô bé lại mang nụ cười, y hệt nụ cười của Emily khi lần đầu Trần Sở thấy cô bé ăn bánh mì bơ, thỏa mãn, thuần khiết.

“Trời ạ, nó mới nhỏ thế này mà đã ra làm ăn mày rồi, thật đáng thương.”

“Nhỏ thế này, có khi là không nghe lời nên bị nhà đuổi ra rồi, nghe nói khu ổ chuột thường làm chuyện này.”

“Con không được giống nó, nếu không mẹ cũng sẽ đuổi con ra ngoài như vậy, để con chết cóng ngoài đường.”

“Liệu có phải là ăn trộm không nhỉ?”

Trần Sở nghe những lời xung quanh, tức khắc rơi vào điên cuồng: “Câm mồm! Những kẻ ngu xuẩn, xấu xí các người! Con cái các người mới là ăn mày! Tất cả các người đều sẽ ăn trộm, chỉ có nó là không! Nhìn cái gì mà nhìn! Đẹp lắm hả! Đẹp thì về nhà mà nhìn ******* nhà các người ấy!”

Vẻ điên loạn của Trần Sở làm sợ hãi những người giàu có này, sợ anh nhất thời xúc động xông lên đánh mình, từng người từng người một chửi bới rồi tản ra.

Chỉ còn hai bố con lúc trước vẫn đứng không xa, lặng lẽ nhìn Trần Sở.

Thấy không còn ai dám vây xem, lúc này Trần Sở mới thở hổn hển trấn tĩnh lại.

Quay người bước tới bên cạnh Emily đã chết cóng: “Emily, không lạnh đâu, chúng ta về nhà thôi, chúng ta về nhà thôi, nhà có lò sưởi, nhà ấm lắm.” Trần Sở cúi người bế Emily lên, bọc cô bé vào trong áo mình, nhưng không hề cảm thấy lạnh lẽo.

Mặc kệ những que diêm nằm vương vãi đằng kia.

“Về nhà rồi Emily, chúng ta về nhà rồi, anh George đưa em về nhà.”

Trần Sở cứ thế bế Emily, giẫm trên tuyết, mặc kệ đôi tay mình sau một đêm bị gió lạnh thổi nứt không biết bao nhiêu vết, đẩy cửa, rồi trở về nhà.

Cởi áo ra, nhẹ nhàng đặt cô bé lên giường.

Cẩn thận đốt lò sưởi. Nghe tiếng gõ cửa, Trần Sở mở ra xem, là Sam.

Trực tiếp đấm một cái đánh gục đối phương, ngay sau đó lao lên dồn hết sức lực toàn thân, đấm đá túi bụi, nhưng sức lực ngày càng yếu dần.

Gợi ý nhân vật trong tâm trí Trần Sở đã hoàn thành rồi, nhưng anh không muốn rời đi, chỉ muốn đánh chết người trước mặt này.

Cảm nhận được sức lực của Trần Sở ngày càng yếu đi, Sam đột nhiên lật ngược Trần Sở lại, cuối cùng cũng đến lúc hắn trả thù.

Đầu, lồng ngực, bụng, quyền cước trút giận lên mọi nơi.

Thế nhưng Trần Sở căn bản không phản kháng.

Sam đánh đánh rồi dường như nhận ra điều gì.

Gã bước vào trong nhà, nhìn cô bé mái tóc vàng kim đang đắp chăn trên giường, lộ ra khuôn mặt tươi cười, trên mặt không còn một chút huyết sắc.

Gã lặng lẽ bước ra ngoài, nhìn Trần Sở dưới đất, cuối cùng không nói một lời nào, quay về căn phòng của mình.

Ngay khi Trần Sở đi rồi, hai bố con nọ đi tới trước bức tường nơi Emily gục xuống. Lớp tuyết dưới đất in lại tư thế co quắp của cô bé, mà trên tường, lại có vài vết tích không mấy rõ ràng.

Họ như thể nhìn thấy, Emily vào buổi đêm, quẹt que diêm thứ ba lên tường. Cô bé nhìn thấy cây thông Noel lớn nhất đời mình từng thấy, trên đó lấp lánh hàng ngàn cây nến tinh xảo và sáng rực, còn treo đầy quà tặng. Thế nhưng ngay khi Emily muốn lấy xuống một món quà, que diêm lại tắt ngóm.

Thế là Emily quẹt que diêm thứ tư lên tường. Lần này, cô bé ngồi dưới cây thông Noel tuyệt đẹp. Cây thông Noel này còn lớn hơn, đẹp hơn cây cô bé nhìn thấy qua cửa kính nhà thương gia năm ngoái. Trên những cành cây xanh biếc thắp hàng ngàn cây nến sáng rực, nhiều bức tranh màu tuyệt đẹp, y hệt như những bức treo trong tủ kính cửa hàng, đang chớp mắt với cô bé. Cô bé đưa tay về phía bức tranh. Lúc này, diêm lại tắt. Chỉ thấy ánh nến trên cây thông Noel càng lên cao, cuối cùng trở thành những vì sao lấp lánh trên bầu trời. Có một ngôi sao rơi xuống, vạch ra một đường ánh sáng đỏ mỏng manh trên bầu trời.

“Có một người nào đó sắp chết rồi.” Cô bé nói. Bà nội - người duy nhất thương cô bé khi còn sống đã từng bảo cô bé: Một ngôi sao rơi xuống, là có một linh hồn sắp về với Chúa.

Cô bé quẹt thêm một que diêm nữa trên tường. Lần này, que diêm soi sáng cả xung quanh. Bà nội xuất hiện trong ánh sáng, thật dịu dàng, thật từ ái. “Bà nội!” Cô bé gọi lên, “À! Xin hãy đưa con đi! Con biết, diêm tắt rồi, bà sẽ biến mất, giống như lò sưởi ấm áp, ngỗng quay thơm phức, cây thông Noel tuyệt đẹp y hệt vậy, sẽ biến mất thôi!”

Cô bé vội vàng quẹt một nắm diêm lớn, muốn giữ bà nội lại. Nắm diêm lớn phát ra ánh sáng mãnh liệt, soi sáng rõ như ban ngày. Bà nội chưa bao giờ cao lớn, xinh đẹp như lúc này. Bà bế cô bé lên, ôm vào lòng. Hai bà cháu bay đi trong ánh sáng và niềm hạnh phúc, càng bay càng cao.

“Bà nội, trên thiên đường có lạnh không ạ?”

“Không đâu, ở đó ấm áp lắm.”

“Có phải vì ở đó có một cái lò sưởi lớn không ạ?”

“Không phải đâu, ở đó là nơi gần mặt trời nhất, Emily không bao giờ phải lo lắng về giá lạnh nữa, ở đó cũng không có kẻ xấu, mọi người đều rất tốt, còn có thiên thần mọc cánh bay qua bay lại.”

“Thế anh George cũng sẽ tới chứ ạ?”

“Anh George của con, cậu ấy sẽ sống thật tốt ở nhân gian, Emily chỉ cần chúc phúc cho cậu ấy thật tốt là được.”

“Vâng, Emily nhất định sẽ làm.”

“Emily quả nhiên là một cô bé giống như thiên thần, còn nhớ bài hát bà từng dạy con không?”

“Nhớ ạ, Emily hát cho bà nghe:

Bông tuyết nhẹ nhàng rơi xuống

Thế giới một màu trắng xóa

Bước chân mệt mỏi chẳng thể bước tiếp

Bàn tay lạnh cóng ôm lấy que diêm

Trời dần tối đen

Nhà ga vắng lặng không người

Dựa vào góc tường quẹt một que diêm