"Ai đó?"

"Là tôi, George đây. Chuyện là thế này, ông Sam, tôi là hàng xóm của ông. Chuyển đến đây cũng đã lâu mà chưa từng ghé thăm ông, nên hôm nay tôi sang xem sao." Trần Sở thành khẩn nói.

Không lâu sau, cửa được mở ra, một người đàn ông hiện ra với mái tóc bóng nhẫy như thể có thể dùng để xào rau, đôi mắt lờ đờ, chính giữa khuôn mặt là cái mũi đỏ ửng vì rượu to tướng.

"George?" Người đàn ông mở cửa hé một khe nhỏ, dù vậy Trần Sở vẫn ngửi thấy nồng nặc mùi rượu bên trong phòng. Ban đầu, người đàn ông còn lộ vẻ cảnh giác, nhưng khi nghe Trần Sở nói đến thăm mình, lại liếc thấy nửa tá bánh mì trên tay Trần Sở, hắn mới bình thản nói: "Thăm tôi ư?"

Trong lòng thì thầm chê bai Sam, nhưng thực tế Trần Sở cũng chẳng khá hơn là bao. Cậu nghèo đến mức chẳng bao giờ gội đầu, mặt hơi bóng dầu, quần áo trên người cũng cũ kỹ sờn rách, nhưng may là không có mùi hôi. Cũng nhờ mùa đông Đan Mạch khá lạnh, có tác dụng như một chiếc tủ lạnh tự nhiên.

Thế nhưng, Trần Sở với bộ dạng hiện tại trong mắt Sam đã được coi là khá sạch sẽ, có tiềm chất làm một kẻ "ăn bám".

Số bánh mì này là do sau khi về nhà, cậu đã lục tung tủ tìm được chút tiền rồi chạy ra ngoài mua nửa tá bánh mì, đây là một khoản đầu tư cần thiết.

Nhìn tình hình trước mắt, hiệu quả cũng không tệ. Sam rất nhiệt tình đón cậu vào nhà, dù sao người ta cũng nói là đến thăm, lại còn mang theo quà, quá khách sáo rồi. Nghĩ lại thì, tay không đến nhà người khác quả thực có chút thất lễ.

"Ôi thật tệ, anh Sam à, tuy tôi mới đến lần đầu không nên nói những lời này, nhưng tôi vẫn thấy nhà anh bừa bộn quá." Trần Sở bước vào cửa, nhìn thấy la liệt chai rượu và báo cũ dưới đất, nhíu mày nói.

Sam cười gượng gạo. Bình thường ngoài hai cha con ra, chẳng có ai đến nhà làm khách cả, vì những người sống quanh đây đều biết Sam là một gã bợm rượu lười biếng, ngu ngốc và tự đại. Chỉ đáng tiếc cho Emily, mẹ và bà đều đã mất, chỉ có thể chịu khổ cùng người cha như vậy.

"George à, thôi, mấy chuyện đó không quan trọng đâu, vào trong sưởi ấm trước đã." Sam sờ sờ cái mũi đỏ, cố tình lảng tránh chủ đề, nhận lấy bánh mì từ tay Trần Sở. Cảm nhận được sức nặng trĩu của túi bánh, mặt hắn trông càng nhiệt tình hơn, ánh mắt cũng sáng lên đôi chút.

"Được rồi." Trần Sở đành nói.

Thế là hai người ngồi tán gẫu bên cạnh lò sưởi trong phòng. Sam nhận ra người hàng xóm này có vẻ khá giống mình, thậm chí trông còn thảm hại hơn cả mình. Mẹ của hắn ít ra cũng mất vì nguyên nhân tự nhiên, còn vợ thì gặp tai nạn; còn Trần Sở thì sao? Bối cảnh ở đây là cha mẹ đều mất, lúc nhỏ chị gái cũng sảy chân ngã xuống hố bùn mà chết đuối.

Cậu ta trông như một kẻ khắc tinh, nhưng với Sam thì đó chẳng phải vấn đề lớn gì. Nếu phải chọn một trong hai giữa bánh mì và Thượng Đế, Sam chắc chắn sẽ không do dự mà chọn bánh mì. Còn Thượng Đế ư? Kệ xác ông ta đi!

Một lúc sau, cửa gỗ lại bị đẩy ra, không khí lạnh lẽo ùa vào ồ ạt, lò sưởi dường như cũng vì luồng khí lạnh này mà lụi đi vài phần.

"Đóng cửa nhanh lên! Chết tiệt! Ngoài kia lạnh quá!" Sam rùng mình một cái, chửi thề nói.

Người trở về chính là Emily, vẫn bộ dạng lúc nãy, giỏ trên tay hình như ít đi vài hộp diêm. Emily thấy trong nhà có người, vội vàng đóng cửa lại rồi tỏ vẻ lúng túng không biết phải làm sao.

"Hay là chú em George dùng bữa tại nhà anh luôn đi?" Sam đề nghị, dù sao người ta mang quà đến thăm, mình cũng nên giữ khách lại ăn một bữa.

"Được thôi." Trần Sở vui vẻ đồng ý.

Người nghèo thời đại này khác với thế kỷ 15. Tuy nghèo, nhưng cũng không đến mức phải ăn loại bánh mì đen sì kia. Hơn nữa, nhờ có Đạo luật Bánh mì do nhà nước ban hành, các thương nhân bánh mì cũng ít khi trộn thêm tạp chất vào trong đó. Có đôi khi họ thà bỏ thêm một chiếc vào mẻ bánh mười hai chiếc một tá, còn hơn là liều lĩnh bị phạt vì thiếu cân thiếu lượng.

Sam không khách sáo, bảo Emily dọn dẹp nhà cửa và tiếp đón khách, rồi tự mình cầm bánh mì đi vào bếp.

Nhìn Emily đặt giỏ xuống bắt đầu làm việc, Trần Sở không khỏi cảm thấy xót xa, bèn đứng dậy phụ giúp dọn dẹp.

"Không, ngài không cần đâu, để cháu làm là được rồi ạ." Emily nhỏ giọng nói.

"Không sao đâu, hai người cùng làm sẽ nhanh hơn." Trần Sở nhìn đôi mắt đang né tránh của cô bé, dịu dàng nói.

"Cảm ơn ngài." Giọng nói rất hay, mềm mại và ngọt ngào.

Thế là hảo cảm trong lòng Emily dành cho Trần Sở lại tăng thêm một phần.

"Tôi tên là George, tên cháu là gì?"

"Cháu tên Emily."

"Năm nay cháu bao nhiêu tuổi rồi?"

"Tám tuổi ạ."

Trần Sở cười gật đầu: "Emily thật đáng yêu."

Emily lập tức đỏ mặt hơn, cúi đầu không dám nói gì.

Không lâu sau, Sam đã nấu xong cháo, nướng thêm một đĩa bánh mì, còn rất xót xa phết một chút bơ lên trên.

"Xong rồi, đến ăn cơm thôi!" Sam gọi, vừa ngồi xuống vừa mở chai rượu chỉ còn lại một phần ba, rót mỗi người một phần ba vào cốc của mình và Trần Sở.

Tay hắn rất vững, rót không thừa một giọt.

"Mấy kẻ giàu có uống rượu chính là thế đấy, cái họ coi trọng là ý cảnh." Vừa nói, Sam vừa nâng ly rượu lên lắc lắc.

Trần Sở thấy buồn cười. Người ta dùng ly chân cao uống rượu vang thì mới như thế, ông dùng cái cốc thủy tinh thô kệch uống bia mạch nha thì lắc lắc cái gì chứ?

Hơn nữa bữa ăn hôm nay của chúng ta là cháo, uống rượu theo rượu, quả đúng là một bợm rượu lão luyện.

Trần Sở húp một miếng cháo, nhíu mày.

Cháo mà người nghèo thời này ăn không phải là gạo tẻ hay kê như sau này, mà là một vài loại ngũ cốc, bên trong còn thêm chút yến mạch hoặc đậu khô các loại.

Tóm lại hương vị nếm thử rất kỳ quặc, không hẳn là khó uống, chỉ là hơi cứa cổ họng một chút.

Vậy nên chỉ với vài chiếc bánh mì, Trần Sở đã xây dựng được tình hàng xóm tốt đẹp với Sam.

Nhưng đó không phải là điều quan trọng nhất, chủ yếu là Emily đã không còn cảnh giác với cậu nữa.

Ngày thường bọn họ cơ bản là bữa nào cũng ăn cháo. Món cháo này tuy ăn vào vị rất kỳ quặc, nhưng ưu điểm là no bụng và chống đói, nên thỉnh thoảng được ăn một bữa bánh mì nướng bơ, Emily ăn cực kỳ ngon lành.

"Emily, ăn ít thôi, còn có khách đấy."

"Không sao đâu, trẻ con ăn nhiều một chút cũng tốt cho phát triển cơ thể." Trần Sở nói.

"Trẻ con thì ăn nhiều làm gì?" Sam lầm bầm, nhưng dù sao bánh mì cũng do Trần Sở mang tới, hơn nữa hắn còn trông chờ Trần Sở sẽ đến nhiều lần nữa, nên cũng không đến mức làm mất mặt cậu.

"Không biết hiện tại George làm nghề gì?" Sam húp cạn miếng cháo cuối cùng trong bát, rồi hỏi.

Trần Sở nghe vậy cúi đầu thở dài: "Haiz, hiện tại tôi chưa có việc làm, gần đây đang định ra ngoài tìm việc. Anh Sam có biết nơi nào dễ tìm việc làm một chút không?"

"Không biết." Sam đáp. Bản thân hắn cũng chẳng có việc làm, ngày thường toàn sai bảo Emily ra ngoài bán diêm. Nếu thực sự không còn cách nào khác, hắn mới đi bến tàu làm thuê, hoặc vác bao cát, hoặc kéo neo tàu, tóm lại là có việc gì làm việc nấy, kiếm chút tiền đảm bảo vài ngày tới không bị đói, rồi lại về nhà tiếp tục nghỉ ngơi.

"Thế à." Trần Sở gật đầu. Vậy thì cứ tự mình ra ngoài tìm vậy, dù sao đây cũng là một trong những nhiệm vụ của hệ thống nhìn đêm. Hơn nữa, một Trần Sở nắm giữ vô số tri thức tương lai mà đến châu Âu thế kỷ 18 lại không tìm nổi hai công việc thì thật nực cười.

Lần tới cố gắng đi tìm những chủ cửa hàng trông có vẻ hòa nhã một chút, ít nhất chỉ cần cho mình một cơ hội phỏng vấn, Trần Sở có tự tin sẽ trúng tuyển.

Đúng lúc Trần Sở chuẩn bị cáo từ, bé Emily vừa dọn dẹp bát đũa trong bếp xong chợt bước ra: "Anh George đang tìm việc ạ? Emily dường như biết nơi nào đang tuyển người đấy ạ~"