"Sam, cái này tôi không tham gia đâu. Thứ nhất tôi không phải ông chủ, không quyết định được việc này. Thứ hai, hàng tồn kho ở cửa tiệm tôi cũng không nhiều, ước chừng không đủ cho nhiều người như các người." Trần Sở từ chối khéo léo, nhưng những lời anh nói đều là thật.

"Thật sự không cân nhắc chút sao? Ở chỗ chúng tôi đều là những người khốn khổ, ngày thường cũng rất chật vật. Vốn định mua rẻ cho họ một ít, nhưng nếu cậu đã không quyết định nhận việc này, thì ngày mai tôi cũng sẽ đi nói lại với họ." Sam lộ vẻ thất vọng nói.

Trần Sở cũng chẳng nói gì, anh vẫn hơi không tin tưởng Sam.

Lúc ăn cơm, Trần Sở còn hỏi Emily muốn quà gì, Emily rất hiểu chuyện nói không cần. Ngay cả Sam cũng bảo đứa nhỏ còn bé, nhà vốn nghèo, không thích hợp mua quà cáp gì cả.

Trần Sở cũng không kiên trì nữa, đã Emily không nói, thì cứ để anh tự liệu. Khi ăn cơm, Trần Sở dặn dò một lượt rằng dạo này đừng để Emily ra ngoài bán diêm nữa, nếu thiếu tiền thì anh vẫn còn. Hơn nữa, lúc ra ngoài buổi tối, Emily cũng tiễn ra, Trần Sở cúi đầu dặn: "Dạo này, đừng ra ngoài nữa. Nếu Sam nhất định bắt con bé ra ngoài, thì cứ tới tìm anh hoặc là tới cửa tiệm."

Emily gật đầu đồng ý, mái tóc vàng óng đung đưa, khiến Trần Sở không nhịn được lại đưa tay xoa xoa.

"Emily bé nhỏ, anh còn một chuyện muốn nói với em."

"Chuyện gì vậy chú George?"

"Là thế này, em xem anh bây giờ cũng mới mười bảy tuổi, không lớn hơn Emily bao nhiêu. Tuy trông anh có hơi già dặn một chút, nhưng từ nay về sau Emily gọi anh là anh trai nhé, nếu không anh sẽ buồn lắm đấy."

"Hì hì." Emily nghe đoạn đầu thì ngại ngùng cười. Thực ra cô bé gọi Trần Sở là chú chủ yếu là vì Trần Sở muốn kết nghĩa anh em với cha mình, hơn nữa George trông thật sự rất giống chú. Nhưng nghe đến đoạn sau, Trần Sở nói mình sẽ buồn, Emily liền vội vàng đổi miệng: "Được rồi được rồi, anh George đừng buồn, sau này em sẽ gọi anh là anh George. Thật là, Emily mới tám tuổi còn ít khi buồn, anh George đúng là giống một đứa trẻ."

"Đương nhiên rồi, nếu không thì sao làm bạn tốt của Emily được?"

"Cũng đúng ạ."

Trần Sở đứng ở cửa trò chuyện một lát, rồi tạm biệt Emily, quay trở về nhà mình.

Thời gian thấm thoắt thoi đưa, đã đến ngày cuối năm. Hôm nay Trần Sở không định mở hàng, dù sao cũng là ngày tết, anh định ngồi chơi trong tiệm, đợi tan làm sẽ đi mua một con gà tây nướng thật ngon, rồi về nhà đón năm mới cùng Emily. Đây là cái tết mang phong vị nước ngoài đầu tiên mà anh trải qua, không sủi cảo không bánh trôi, không pháo cũng chẳng có câu đối.

Nhưng có lẽ cũng sẽ có một hương vị rất riêng.

Nào ngờ vừa đến tiệm, ông chủ bỗng nhìn anh.

"George, hôm nay là ngày cuối năm, vốn dĩ không định sắp xếp cậu ra ngoài, nhưng hôm nay tình cờ có một người bạn từng giúp đỡ tôi tìm đến, nói là bạn anh ta ở bến tàu muốn đặt một lô giày từ chỗ tôi. Tiệm vừa hay còn lô hàng tồn kho cuối cùng, cậu có thể giúp tôi đưa qua đó được không?"

Trần Sở nghe vậy thì nhíu mày.

"Giao giày sao?" Trần Sở lẩm bẩm trong lòng, chuyện này giống hệt với điều Sam nói với mình trước đó. Nghĩ sâu hơn một chút, việc này chắc chắn có điểm mờ ám. Bến tàu đông người như vậy, chắc chắn có nguồn cung cấp hàng hóa, hà tất gì phải nhập hàng từ đây?

Thấy Trần Sở có vẻ do dự, ông chủ theo bản năng muốn sa sầm mặt mày, nhưng nghĩ đến chuyện hơn một tháng nay Trần Sở đã bán sạch đống hàng tồn kho ứ đọng lâu ngày trong tiệm, nên không khỏi hạ giọng nói: "George, cậu giúp tôi một chuyến đi, hôm nay vợ con tôi tới chỗ tôi, lát nữa tôi phải đi đón họ."

Đây là lần đầu tiên Trần Sở nghe ông chủ nói chuyện với mình như vậy. Ở đây hơn một tháng, anh cũng biết vợ con ông chủ thường ở dưới quê, chỉ có dịp cuối năm mới lên một lần, cuối cùng anh vẫn gật đầu: "Được rồi, tôi đi."

Đến lúc đó nếu có tình huống gì, mình sẽ tùy cơ ứng biến.

Thế là Trần Sở trực tiếp đánh xe chở hàng đi về phía bến tàu.

Cùng lúc đó, ông chủ cũng đóng cửa tiệm, rồi đi về hướng nhà ga để đón vợ con.

Trần Sở đánh xe ngựa chở hàng băng băng tới bến tàu, trong lòng nghĩ đi nhanh về nhanh, hơn nữa mình ở đây cũng chẳng có thế lực gì, Sam dù có hận mình đến mấy, chắc cũng không huy động được thế lực lớn đến thế để đối phó với mình.

Đến nơi giao xong hàng là có thể quay về. Về đến nơi, trước hết phải mua cho bé Emily một con gà tây, loại nhồi táo và hương liệu bên trong, lớp vỏ ngoài nướng giòn tan ấy.

Ở đây giá của một con gà tây nướng hoàn chỉnh vô cùng đắt đỏ, thậm chí còn đắt hơn cả đôi giày đắt nhất trong tiệm. Đây là món ăn của giới nhà giàu, chỉ ở khu phố người giàu mới có bán, người nghèo chỉ có thể chạy đến trước tủ kính nhìn cho đỡ thèm, ngay cả ngửi mùi cũng là điều xa xỉ.

Phải mất tận 40 krone mới mua được một con.

Cửa tiệm đương nhiên phải nhốt tất cả hương thơm lại trong tiệm, người nghèo đến cửa cũng đừng hòng lại gần.

Trần Sở nghĩ thầm, chỉ cần vượt qua ngày hôm nay là được.

Trần Sở vừa nghĩ vừa đi, sắp tới bến tàu, trời cũng đã bắt đầu đổ tuyết.

Thế nhưng ngay khi vừa tới nơi nhận thẩm vấn và đăng ký, một toán binh lính bỗng đi tới.

"Ngươi, làm gì đấy?"

"Tôi đến giao hàng cho công nhân ở bến tàu, là hàng họ đã đặt trước."

"Giao hàng? Mở ra cho chúng ta kiểm tra!" Người lính nói thẳng thừng, động tác trên tay cũng không hề chậm trễ.

Họ lôi Trần Sở xuống, bắt đầu lục soát bên trong.

Trần Sở bỗng thấy một điềm báo chẳng lành dâng lên trong lòng. Quả nhiên, sau khi họ xem xét chừng hai phút, người lính đi tới thì thầm vài câu.

"Ta nhận được tố giác nói ngươi buôn lậu, bây giờ theo chúng ta đi một chuyến!" Kẻ cầm đầu nói, vung tay một cái, không cho Trần Sở cơ hội biện giải, trực tiếp bắt giữ người, xe và hàng hóa.

Đến tận lúc này, Trần Sở vẫn không hiểu tại sao Sam lại có thế lực lớn như vậy.

Nhưng Trần Sở không thể phản kháng. Đan Mạch lúc này đã bắt đầu cuộc cách mạng công nghiệp, vũ khí đương nhiên không phải là binh khí lạnh. Nếu là binh khí lạnh, Trần Sở còn có thể thử phản kháng một chút, chỉ là làm vậy thì chuyện sau này mình phải tính toán lại.

Hơn nữa, nếu phản kháng, với cơ thể đã bị suy yếu của mình, tỷ lệ thành công cũng là một ẩn số.

Cuối cùng, Trần Sở bị áp giải đi.

Ngày tết mà, lãnh đạo nhà giam chắc cũng không có ở đây, Trần Sở trực tiếp bị tra hỏi chuyện gì đang xảy ra.

"May mà chưa lên tra tấn, không thì nhiệm vụ thất bại thế này thì lỗ quá." Trần Sở nghĩ thầm, miệng thì thuật lại tình hình sự việc một cách trung thực.

"Ngươi là người ở tiệm giày khu bình dân kia?" Một người Trần Sở không quen biết, mặc y phục Trần Sở cũng không nhận ra, lên tiếng hỏi.

"Đúng vậy, ông chủ hôm nay đi đón vợ, lát nữa chắc sẽ quay lại tiệm." Trần Sở không biết ông chủ có nhúng tay vào hay không, nhưng dù thế nào đi nữa, Trần Sở chỉ có thể đánh cược rằng ông chủ sẽ giúp mình minh oan. Đến lúc đó, sự việc lôi kéo sang phía bạn ông chủ, thì bên phía mình chắc chắn sẽ được giảm nhẹ.

Thế là người trông có vẻ như lãnh đạo kia bảo một người đi gọi ông chủ đến, còn mình thì ở lại tiếp tục hỏi.

"Ngươi nói hàng của ngươi đều từ Aarhus đến?"

"Cảnh trưởng, nói thật với ngài, không phải, đây đều là hàng trong tiệm tôi. Nhưng đây chỉ là thủ đoạn kinh doanh cơ bản, cũng giống như gà tây được gọi là thuần hoang dã ở khu người giàu thực ra cũng chỉ là nuôi nhân tạo thôi. Giá của tôi đôi khi thậm chí còn thấp hơn thị trường, việc này hoàn toàn không tính là lừa đảo." Trần Sở giải thích, việc này hiện tại đúng là không tính là lừa đảo.

Thế nhưng đúng lúc này, bỗng có người bước vào.

Cảnh trưởng nhìn Trần Sở: "Bây giờ có nhân chứng tới rồi."

Nói xong, một cảnh viên dẫn Sam đi vào. Sam vừa nhìn thấy Trần Sở, biểu cảm bỗng trở nên vô cùng kích động: "Không sai, chính là hắn! Tôi đã sớm thấy hắn không giống người tốt, ngày nào cũng mang không biết bao nhiêu tiền về nhà. Hơn nữa hắn còn đánh tôi, ở đây, ở đây, và ở đây, đều bị thương hết, mấy ngày đó tôi thậm chí không xuống giường nổi!"

Sam vừa nói, vừa chỉ trỏ lên người mình.

Cảnh trưởng lúc này nhìn sang Trần Sở, cất lời: "Ngươi có gì muốn nói không?"

Trần Sở dùng ánh mắt như muốn giết người, lạnh lùng nhìn Sam, khiến đối phương không dám nhìn thẳng vào anh nữa.

Trần Sở trấn tĩnh lại một chút, rồi quay đầu nói: "Cảnh trưởng, những điều này tôi đều có thể giải thích."

Trần Sở hiện đang thân hãm ngục tù, còn Emily thì đang chạy trên phố.

Rõ ràng hôm qua vẫn ổn, sáng nay thái độ của cha đối với mình lại tệ đi. Emily không biết nguyên nhân là gì, mãi đến tận trưa mà cha vẫn chưa về. Còn anh George nữa, đã hứa trưa về mà giờ vẫn chưa thấy đâu.

Nhìn cửa sổ chưa bị khóa từ bên ngoài, Emily mở cửa sổ ra, nhìn ra ngoài trời dường như đang đổ tuyết, nhưng điều đó cũng không sao cả. Emily lúc này vẫn đang đi đôi giày bông hơi đắt tiền mà Trần Sở mua cho cô bé, quên chưa thay ra.

Thế nhưng cửa lại bị khóa rồi, Emily muốn ra ngoài hỏi han, cuối cùng đành phải dùng ghế làm đệm chân để đưa giỏ diêm ra ngoài cửa sổ trước, rồi tự mình trèo ra. Chỉ là lúc trèo ra, cô bé vô ý trượt chân, ngã ngửa ra sau, nằm sóng soài trên mặt đất.

Cả giỏ diêm cũng vương vãi khắp nơi.

Cố nén đau đớn đứng dậy, Emily thu dọn giỏ, rồi đi đến trước cửa nhà Trần Sở.

"Anh George, anh có nhà không ạ?"

"Emily đến tìm anh đón năm mới này!"

Thế nhưng không có ai trả lời.

"Anh George chắc đang ở trong tiệm rồi." Emily thầm nghĩ.

Thế là cô bé khập khiễng đi về phía cửa tiệm.

Tuyết dường như rơi càng lúc càng dày, đợi đến khi Emily đi đến trước cửa tiệm thì phát hiện cửa tiệm đã đóng kín.

Gõ một lúc, không có ai ra mở cửa.

Emily đành đi về phía mấy con phố mà Trần Sở thường hay đi mua đồ, nhưng cô bé không nghe thấy bóng dáng quen thuộc cũng chẳng nghe thấy giọng nói quen thuộc.

Trời dường như càng lúc càng lạnh, Emily tựa như đã biến thành một người tuyết, chỉ có đôi giày trên chân mới cho cô bé chút hơi ấm.

Emily bây giờ không biết nên đi đâu. Bỗng nhiên, có hai người qua đường đang trò chuyện, Emily dường như nghe thấy họ nói: "Chàng trai trẻ hay bán giày ở đây dạo trước hình như bị bắt vào trong đó rồi."

"Thật khó tin quá? Tại sao vậy?"

"Hình như là buôn lậu?"

"Chẳng lẽ ông chủ của họ dẫn em vợ về? Rồi tố cáo họ lấy đồ trong kho?"

"Có lẽ vậy, ai mà biết được chứ?"

Emily muốn chạy tới nói với những người đó rằng anh George không hề buôn lậu, anh ấy không phải người xấu. Cô bé không biết buôn lậu nghĩa là gì, nhưng qua giọng điệu của người khác, cô bé có thể nhận ra đó không phải từ ngữ gì tốt đẹp.

Đúng lúc này, bỗng có một người đi ngang qua vô tình va phải cô bé, giỏ lại rơi xuống đất, ngay cả một câu xin lỗi cũng không nói, thậm chí còn không biết mình vừa va phải một cô bé, hay có lẽ là cố ý không để tâm? Có lẽ vậy.

Một đứa trẻ nghèo hèn, cũng chẳng quan trọng gì.

Emily không biết nên đi đâu về đâu, thế là định quay về nhà xem sao. Trên đường cô bé còn vừa đi vừa rao bán diêm, nhưng đã năm mới rồi, cô bé chẳng bán được bao que nào.

Trên đường về, cô bé còn ghé qua tiệm nhìn thử, cửa hình như đã mở.

Emily vô cùng vui mừng chạy tới: "Ông chủ ơi, ông chủ ơi, ông có biết anh George đang ở đâu không ạ?"

"George? Chẳng phải cậu ta đi giao hàng rồi sao? Chưa về à?" Ông chủ có vẻ hơi ngạc nhiên.

"Chưa ạ, cháu tìm khắp nơi mà không thấy anh George ở đâu, có phải anh ấy bị lạc đường rồi không!"

"Chắc chắn là không rồi, George lớn thế này rồi, chắc chắn sẽ không lạc đường đâu."

Vừa dứt lời, trong tiệm có một cảnh viên đi tới, vừa vào cửa đã hỏi: "George có làm việc ở đây không?"

"Có ạ, thưa cảnh viên." Ông chủ vừa nói xong, dường như cảm thấy có chút không ổn, rồi nói với cảnh viên: "Chào ngài, chúng ta có thể nói chuyện ở bên trong không?"

Cảnh viên cũng nhìn thấy ở đây còn hai đứa trẻ và một người phụ nữ, cân nhắc một lát rồi đồng ý.

Một lát sau, hai người bước ra, ông chủ cúi người xuống nói với Emily: "Thiên thần nhỏ, ta buộc phải rút lại lời nói lúc nãy của mình, anh George của cháu hình như thực sự bị lạc đường rồi. Vị cảnh viên tốt bụng này đã tìm thấy anh George của cháu, ta phải đưa cậu ấy về, cháu cứ ở trong tiệm đợi ta được không?"

Emily nghe vậy lắc lắc đầu: "Cảm ơn ông chủ, cháu vẫn nên về nhà đợi ạ."

Ông chủ cũng không ép buộc, thế là giúp Emily phủi tuyết trên người: "Vậy Emily cứ về nhà trước, lát nữa ta sẽ bảo George mang cho cháu một con gà tây thơm phức về. Trời ạ, cháu đúng là một thiên thần nhỏ, cũng chẳng biết Sam tu được phúc đức gì mà lại có được George..."

"Vậy ông chủ nhất định phải tìm anh George về đấy nhé, lúc đó cháu nhất định sẽ mắng anh ấy một trận." Emily phẩy phẩy nắm đấm nhỏ đỏ bừng vì lạnh, ra vẻ người lớn nói bằng giọng trẻ con đầy vẻ nghiêm trọng.

Thế là Emily về nhà, ông chủ đưa chìa khóa bảo người nhà về trước, còn mình thì suy nghĩ một chút, quay lại trong nhà, giắt một ít tiền lên người, rồi đi theo cảnh viên.

Còn Emily sau khi về nhà, đợi mãi đến tận chạng vạng tối, vẫn không thấy có ai quay về.

Cha Sam của cô bé không về, anh George của cô bé cũng không về.

"Ông chủ chẳng lẽ đang lừa Emily sao? Tại sao mọi người đều không về nhà? Cha về cũng tốt, có khi ông ấy cũng biết anh George ở đâu."

"Họ chẳng lẽ không cần Emily nữa sao? Không đâu, Emily ngoan thế này, họ dù có không thích Emily, thì cũng chắc chắn sẽ không bỏ rơi mình."

"Cháu biết rồi, chắc chắn họ gặp nhau giữa đường, muốn cùng nhau mang gà tây về, tạo bất ngờ cho Emily... Bà ơi, mẹ ơi, mọi người thấy chưa? Emily nhỏ thực ra rất hạnh phúc đấy ạ~"

"Mình cũng phải đi tìm họ, Emily biết tiệm gà tây nướng ở đâu, Emily cũng phải bán một ít diêm, tặng quà cho cha và anh George."