Cùng lúc đó, những tin đồn bên ngoài cung ấy cũng được thông qua cẩm y vệ và đông đông xưởng, truyền đến tai Sùng Trinh hoàng đế ngay từ khoảnh khắc đầu tiên.

Nói thật, ngay từ đầu Sùng Trinh hoàng đế đã nghi ngờ nguồn gốc của những tin đồn này là Dương Tự Xương. Bởi vì Dương Tự Xương biết đề nghị của Tiết Quốc Quan, mà hiện tại tin đồn này lại rất giống với đề nghị của Tiết Quốc Quan. Dùng lời đời sau mà nói, Dương Tự Xương dường như có đủ động cơ gây án.

Thế nhưng, dù thế nào đi nữa, tin đồn và đề nghị của Tiết Quốc Quan ít nhiều cũng có điểm khác biệt.

Những tin đồn này, nhìn từ bề ngoài, là bắt đầu được suy diễn từ sự việc của Vũ Thanh Hậu.

Giống như loại tin đồn này, muốn điều tra rõ nguồn gốc, với thủ đoạn ở thời điểm này, chưa chắc đã tra ra được, cho dù có tra ra được, phỏng chừng cũng phải tốn rất nhiều thời gian và nhân lực để tra, không đáng.

Sùng Trinh hoàng đế trong lòng hơi cân nhắc một phen, liền không còn xoắn xuýt về nguồn gốc tin đồn nữa. Thế nhưng, hắn hiểu rõ một điểm, sự việc ở phía Vũ Thanh Hậu này, nhất định sẽ có kẻ đến quấy phá!

Suy nghĩ một lúc, hắn liền đi hậu cung tìm Chu hoàng hậu, bảo nàng ra mặt, triệu Vũ Thanh Hậu phu nhân vào cung, nhân sự việc hôm nay mà an ủi một phen.

Cho Vũ Thanh Hậu biết, hoàng thượng không có ý gì khác, chỉ là hưởng ứng đề nghị mãnh liệt của quần thần, không còn cách nào đành phải giúp Lý Quốc Thần lấy được những thứ hắn nên lấy. Vũ Thanh Hậu cũng không cần phải lo lắng, ít nhất hắn vẫn còn một nửa gia tài, vẫn y như cũ là chủ nhân của Vũ Thanh Hậu phủ.

Thế nhưng, nàng lại không ngờ rằng, Sùng Trinh hoàng đế từ sớm đã chờ sẵn nàng ở con đường duy nhất nàng phải đi qua. Đương nhiên, không phải trực tiếp gặp mặt, mà là cách rất xa, chỉ nhìn thấy nàng trong phạm vi tầm mắt của Sùng Trinh hoàng đế, "ban thưởng" cho nàng hạt giống nghe lén giáp cấp mà hệ thống mới thưởng không lâu trước đó.

Và đây, mới là mục đích thực sự của Sùng Trinh hoàng đế khi để Chu hoàng hậu triệu nàng vào cung. Bởi vì vào lúc này, Sùng Trinh hoàng đế không tiện đi gặp Vũ Thanh Hậu, bằng không đem hạt giống nghe lén đưa cho Vũ Thanh Hậu mới là lựa chọn tốt nhất.

Thời điểm chạng vạng tối, Lâm Hoài Hầu Lý Tổ Tổ Thuật. bất ngờ viếng thăm Vũ Thanh Hậu phủ, nói là nghe tin Vũ Thanh Hậu mắc bệnh nặng, đặc biệt đến thăm viếng. Đối với việc này, đám phiên tử Đông Trưởng canh giữ ngoài cửa hay nha dịch Hộ bộ đi nữa, cũng không thể ngăn cản, chỉ đành mặc cho đối phương đi vào phủ thăm viếng.

Đợi đối phương đi rồi, Vũ Thanh Hậu phu nhân liền đi gặp Vũ Thanh Hậu nói: "Lão gia, thiếp thân đã kiểm kê mấy chỗ giầm cất bạc, đếm ra được hai mươi vạn lượng. Đợi sáng mai, lão gia tự mình đem lên nộp đi!"

"Nộp? Nộp cái gì mà nộp, không nộp!" Lý Quốc Thần vừa nghe, lập tức nổi giận quát lạnh một tiếng, còn tiện tay hất đổ cả bát yến sào mà phu nhân dâng lên xuống đất.

Thấy tình hình này, Vũ Thanh Hậu phu nhân không khỏi vô cùng ngạc nhiên, có chút sững sờ, hoàn hồn lại, cũng mặc kệ việc dọn dẹp cái bát vỡ trên mặt đất, kinh ngạc hỏi: "Lão gia, sao thế? Không phải trước đó đã bàn bạc ổn thỏa rồi sao? Hoàng thượng cũng là bất đắc dĩ, quần thần đều là..."

"Ngươi một người phụ nhân thì biết cái gì?" Lời nàng còn chưa dứt, đã bị Lý Quốc Thần thô bạo ngắt lời, "Hai mươi vạn lượng đấy, ngươi tưởng là hai mươi lượng chắc? Hơn nữa, con hoang do tiện tỳ sinh ra đó, lại dám trước cửa phủ sỉ nhục ta giữa chốn đông người, cơn giận này, sao ta nuốt trôi đây?"

"..." Vũ Thanh Hậu phu nhân thấy vậy, nhất thời không biết nói gì cho phải.

Trong lòng nàng tự nhiên cũng hiểu rõ, lão gia trước đó vẫn còn bình thường, đã đồng ý rồi, hiện tại lại đột nhiên thay đổi, việc này nói không chừng là có liên quan đến Lâm Hoài Hầu đến thăm trước đó.

Nói thật, hai mươi vạn lượng đấy, nàng cũng tiếc chứ.

Thế nhưng, phiên tử Đông Trưởng và nha dịch Hộ bộ đều ở trong phủ, nàng cũng sợ, nghĩ lại lời hoàng hậu nói cũng có lý, ít nhất vẫn còn một nửa gia tài, tổng cộng vẫn có thể sống qua ngày, thế là đành chịu. Thế nhưng, hiện tại lão gia không chịu, vậy thì nàng hết cách.

Nghĩ như vậy, nàng liền hỏi Lý Quốc Thần rằng: "Lão gia, đã là như vậy, thì bên triều đình phải ăn nói thế nào đây?"

"Có gì mà phải ăn nói, cứ nói là không có tiền là được!" Lý Quốc Thần hằn học nói, "Không có tiền rồi mà còn ép buộc, không sợ làm lạnh lòng những huân quý khác, gây ra phẫn nộ trong quần chúng sao?"

Nói đến đây, hắn dừng lại một lúc rồi lại dặn dò phu nhân nhà mình rằng: "Ngươi thu dọn một ít nồi niêu xoong chảo, ngày mai nếu dám ép ta đưa tiền, liền mang ra ngoài đường cái rao bán. Ta không tin, cái mặt này ta cũng không cần nữa, triều đình còn cần cái thể diện này không, hoàng thượng còn cần cái thể diện này không!"

"..." Vũ Thanh Hậu phu nhân nghe xong, lại một lần nữa không nói nên lời.

Qua một hồi lâu, nàng lo lắng nhắc nhở: "Lão gia, làm như vậy, thực sự tổn hại đến thể diện triều đình, sẽ khiến hoàng thượng khó xử, nếu hoàng thượng lôi đình đại nộ thì phải làm sao?"

"Còn có thể làm sao? Chẳng lẽ còn dám giết ta?" Lý Quốc Thần mặt mày đỏ bừng, lớn tiếng quát lên, "Ta dẫu sao cũng là đường tôn của Hiếu Định Thái hậu!"

Vũ Thanh Hậu phu nhân nghe xong, trong lòng vẫn sợ hãi, cúi đầu trầm mặc không nói.

Trút giận một trận xong, Lý Quốc Thần chậm rãi bình tĩnh lại, nhìn bộ dáng phu nhân nhà mình, nhớ lại chủ ý của Lâm Hoài Hầu trước đó, hắn bỗng nhiên trong lòng động một chút, liền nói với phu nhân rằng: "Ta và Gia Định Bá cũng coi như là bạn bè. Thế này đi, ngươi mau phái người đi một chuyến đến Gia Định Bá phủ, mời hắn tới đây một chuyến."

Nói xong, thấy nàng vẫn còn do dự, liền giục thêm một lần nữa, mới giục nàng đi mất.

Chẳng mất bao lâu thời gian, Gia Định Bá Chu Khuê đúng hẹn mà đến. Vừa bước chân vào cửa, liền lớn tiếng nói: "Vũ Thanh Hậu nha, thật là có chút ngại ngùng, ta cũng mới nghe chuyện của ngươi, đang định sang phủ thăm viếng, không ngờ ngươi lại phái người đến trước!"

Vũ Thanh Hậu vừa nghe, trong lòng cười lạnh một tiếng, sợ là muốn tiếc chút tiền quà cáp thăm viếng đó chứ gì?

Quả nhiên là vậy, tới thăm người bệnh, chẳng lẽ lại tay không mà đến sao?

Chu Khuê nói xong, dường như còn hơi do dự một chút, mới từ trong tay áo lấy ra một tờ danh sách quà tặng, đưa cho Vũ Thanh Hậu phu nhân đang đứng bồi bên cạnh, nói là chút lòng thành, xin đừng khách khí.

Vũ Thanh Hậu phu nhân tự nhiên là phải khách sáo một phen, rồi mới nhận lấy, dẫn theo nha đầu lùi ra ngoài. Nàng biết, lão gia khẳng định có chuyện muốn trò chuyện với Gia Định Bá.

Đợi ra khỏi cửa phòng, mở danh sách quà tặng cúi đầu nhìn lướt qua, Vũ Thanh Hậu phu nhân không khỏi sửng sốt một chút, sau đó không tiếng động nhổ nước bọt một cái, vẻ mặt ghét bỏ thấp giọng nói: "Quả thực là keo kiệt hết chỗ nói, chút đồ thế này mà cũng mang ra được!"

Nói xong, nàng tiện tay ném danh sách quà tặng đó cho nha hoàn thân cận, đuổi luôn nha hoàn ra ngoài. Sau đó, nàng áp sát cửa sổ, muốn nghe trộm xem lão gia rốt cuộc muốn nói chuyện gì với Gia Định Bá?

Bên trong phòng, Vũ Thanh Hậu ngồi trên giường, thở dài ảo não nói: "Chắc là Gia Định Bá đã biết chuyện xui xẻo này của ta rồi, đúng là xui xẻo thật mà!"

Chu Khuê vừa nghe, đang định an ủi một câu, thì Lý Quốc Thần lại quay ngoắt giọng nói tiếp: "Nhưng mà đợi ta nộp bạc ra rồi, thì không chỉ có một mình ta gặp xui xẻo đâu."

Chu Khuê vốn đã nghe được chút phong thanh, lúc này nghe Vũ Thanh Hậu nói vậy một lần nữa, sắc mặt lập tức có chút khó coi, vội vàng xác nhận lại: "Ý ngươi là... nói triều đình sẽ còn đòi tiền những người khác nữa sao?"

"Chứ sao nữa!" Lý Quốc Thần lập tức đáp lời, "Ngoại thích chúng ta đâu có thâm căn cố đế bằng đám huân quý thế tập tước vị kia, hoàng thượng nếu không có tiền, ngươi nói đi đòi tiền ai đây? Hiện tại bên chỗ ta nếu mà đưa tiền rồi, người tiếp theo sẽ là ai? Trong quốc khố không thể nào có bạc đâu, vậy thì chắc chắn sẽ tiếp tục đòi tiền chúng ta thôi! Có lẽ không phải Chu huynh, nhưng chắc chắn là ngoại thích khác, đợi vòng quanh một lượt mà đều không có tiền nữa, phỏng chừng sẽ đến lượt Chu huynh đấy."

Vừa nghe lời này, sắc mặt Chu Khuê vô cùng khó coi, có chút không chắc chắn nói: "Dẫu sao con gái ta là hoàng hậu, cháu ngoại là thái tử, ta tổng không thể nào chứ?"

"Sao lại không thể!" Lý Quốc Thần vừa nghe, lập tức lộ ra vẻ mặt chợt hiểu ra, nói với Chu Khuê rằng: "Chu huynh không nói thì ta còn không nhớ ra, Chu huynh nói thế này, nói không chừng, người tiếp theo chính là Chu huynh ngươi đấy!"

"Sao có thể chứ?" Sắc mặt Chu Khuê khó coi, kèm theo kinh ngạc phủ nhận, "Điều này không thể nào!"

Lý Quốc Thần thu hết mọi biến hóa sắc mặt của đối phương vào trong mắt, trong lòng cười lạnh một tiếng, sau đó lại tiếp tục phân tích cho Chu Khuê nghe: "Chu huynh thử nghĩ xem, Chu huynh ngươi là cha của hoàng hậu, ông ngoại ruột của thái tử, hiện tại triều đình không có tiền, người lo lắng nhất đương nhiên là hoàng thượng. Hoàng gia nếu không có tiền, liền đi đòi tiền ngoại thích chúng ta. Ta đây là vì trong phủ xuất hiện một tên con hoang, nếu không vì chuyện này, hoàng đế cũng ngại ngỏ lời trực tiếp với ngoại thích chúng ta. Vậy thì cứ như thế, để có thể khiến tất cả mọi người đều phải móc tiền ra, nhất định phải có một tấm gương, đứng đầu quyên tiền đúng không? Vậy Chu huynh cảm thấy hiện tại trong kinh sư này, ai làm tấm gương này là thích hợp nhất?"

Lời nói này của hắn, thực ra đã có tính chất dẫn dắt rồi. Cho nên, đợi hắn nói xong, Chu Khuê rất dễ dàng đưa ra kết luận: Tấm gương này hắn là thích hợp nhất. Bởi vì hắn là cha của hoàng hậu, ông ngoại của thái tử. Hắn làm gương trước, hoàng đế mới dễ dàng vươn tay đòi tiền những ngoại thích khác.

Vừa nghĩ tới việc mình phải móc bạc ra ngoài, hơn nữa lại không phải là một hay hai lượng bạc, hắn liền lập tức cảm thấy đau như cắt ruột.

Nhìn biểu cảm đau khổ đó của đối phương, Lý Quốc Thần biết mình đoán không sai, liền tiếp tục thêm mắm thêm muối: "Còn nữa, triều đình vừa mở miệng này, chính là sư tử ngoạm lớn, hai mươi vạn lượng đấy, có nhiều không? Chu huynh nghĩ lại xem, nếu là tấm gương, số bạc này có thể ít hơn hai mươi vạn lượng được không? Theo ý ta thấy, nhất định phải nhiều hơn ta mới được, như vậy mới có thể đòi thêm nhiều bạc từ những ngoại thích khác, đúng không?"

"..." Chu Khuê đã nghe đến mức không nói nổi câu nào, trong lòng như sóng to gió lớn cuồn cuộn, hai mươi vạn lượng, hơn nữa còn chỉ có nhiều hơn chứ không ít hơn, cái này... cái này quả thực là muốn lấy cái mạng già mà!

Thấy hắn đang ngẩn người, sắc mặt lúc trắng lúc xanh, Lý Quốc Thần nắm chắc phần thắng trong tay, cũng không vội nữa, không nói gì nữa, mà tự mình bưng bát yến sào vừa được múc lại bên cạnh húp giọng, chỉ chờ Gia Định Bá mở lời trước.

Qua một hồi lâu, đến mức Vũ Thanh Hậu phu nhân đang nghe trộm bên ngoài cũng có chút thiếu kiên nhẫn, mới nghe thấy Chu Khuê có chút không biết phải làm sao lẩm bẩm tự nói: "Cái này phải làm sao cho phải, cái này phải làm sao cho phải..."

Hồn phách coi như đã nhập lại xác rồi, chỉ là vẫn đang không biết phải làm sao.

"Cách thì không phải là không có!" Lý Quốc Thần chỉ nói một câu như vậy, lập tức thu hút toàn bộ sự chú ý của Chu Khuê, giống như vớ được cọng rơm cứu mạng, vươn tay tóm chặt lấy tay Lý Quốc Thần, sắc mặt chân thành mà hoảng loạn, vội vàng truy vấn: "Hầu gia có cao kiến gì chỉ dạy? Chỉ cần có thể giữ lại gia sản, Hầu gia chính là anh em tốt của Chu mỗ ta, sau này chỉ cần một câu nói, không phân hai nhà!"

Trong lúc nói chuyện này, thậm chí đã dùng cả tôn xưng rồi.

"Hehe, Chu huynh nói gì thế, Chu huynh có thể sang thăm ta, tiểu đệ sớm đã vô cùng cảm kích, có chuyện gì, tự nhiên là phải có phúc cùng hưởng có họa cùng chịu rồi." Lý Quốc Thần trong lòng thì khinh bỉ, trên mặt lại lộ ra vẻ chân thành nói, "Muốn giữ lại gia sản, nói đơn giản cũng đơn giản, chính là xem Chu huynh có thể buông bỏ được thể diện hay không?"

"Chỉ cần giữ được gia sản, đừng nói là buông bỏ cái mặt già này, cho dù muốn cái mạng già này của ta, cũng không thành vấn đề!" Chu Khuê nghe xong, lập tức vỗ ngực bảo đảm, đồng thời mang theo vẻ mặt đầy mong đợi hỏi: "Có chủ ý hay gì, mau nói nghe xem!"

Lúc này, Lý Quốc Thần cũng không làm giá với Chu Khuê nữa, cẩn thận dạy hắn ta cách: "Việc cấp bách hiện nay, một là phải để hoàng thượng biết chúng ta không móc ra nhiều tiền như vậy được đúng không? Chúng ta không có tiền, tổng không thể ép chết chúng ta bắt nộp nhiều tiền như vậy chứ..."

Nói đến đây, hắn liền thấy mắt Chu Khuê sáng lên, liền biết tên này đã cắn câu rồi, những lời tiếp theo hắn nói, tên này nhất định sẽ làm theo.

"... Cho nên thế này, ta chuẩn bị ngày mai sẽ ra phố bán nồi niêu xoong chảo đây! Sau đó nhé, Chu huynh nghe tin, cũng phải ra tay trượng nghĩa giúp tiểu đệ góp tiền. Nhưng mà, Chu huynh cũng không có tiền cơ mà, vậy phải làm sao? Liền cùng đến bán nồi niêu xoong chảo góp tiền với tiểu đệ, cứ như vậy, cả kinh sư đều biết chúng ta không có tiền, bị hoàng thượng ép đến mức phải bán nồi niêu xoong chảo. Ngươi nói xem, đến lúc đó, hoàng thượng còn có thể tiếp tục ép chúng ta nộp tiền nữa không?"

Nghe đến đây, Chu Khuê không khỏi mừng rỡ, rất rõ ràng, hắn cảm thấy làm như vậy rồi, hoàng thượng vì thể diện, tổng không thể cứ ép buộc bọn họ đưa tiền nữa.

"Hơn nữa, thật sự mà nói về tiền, trong cung rốt cuộc vẫn nhiều hơn chúng ta chứ! Ép chúng ta đến mức này rồi, hoàng thượng còn thấy ngại không? Tại sao bản thân ngài không móc khoản tiền này ra? Ngươi nói xem, nếu kinh sư trên dưới đều biết những chuyện này, liệu có nảy sinh suy nghĩ thế này không?"

"Ấy, sao ta lại không nghĩ ra nhỉ!" Chu Khuê nghe xong, mừng rỡ quá đỗi nói, "Ý hay, ý hay, cứ làm thế đi!"

Giữa đám huân quý với nhau, xấp xỉ đều có thể đoán được đối phương có tiền hay không, nhưng điều này không quan trọng, quan trọng là có thể không móc tiền ra thì càng tốt. Còn về thể diện, có ăn được không?

Nghe thấy câu trả lời này của hắn, ngay cả Vũ Thanh Hậu phu nhân đang nghe trộm bên ngoài cũng có chút trợn mắt há hốc mồm. Không ngờ cha ruột của hoàng hậu, ông ngoại ruột của thái tử, vì để không móc tiền ra, vậy mà hoàn toàn không màng đến thể diện hoàng gia! Quay đầu nếu chuyện này thực sự làm ra rồi, mặt mũi của hoàng hậu, mặt mũi của thái tử cùng mặt mũi của hoàng thượng, biết vứt đi đâu?

Nghe đến đây, nàng cũng yên tâm rồi.

Có Gia Định Bá cùng đi bán nồi niêu xoong chảo, hoàng thượng giận quá hóa giận, cho dù muốn trừng phạt người ta, thì cũng có Gia Định Bá ở phía trước đỡ đòn rồi. Mặc dù Vũ Thanh Hậu phủ cũng sẽ làm phật lòng hoàng thượng, nhưng dẫu sao đó là hai mươi vạn lượng bạc, hơn nữa còn phải khiến cho lão gia sau này ngẩng đầu không nổi làm người, thừa nhận là do tiện tỳ sinh ra. Quả thực không bằng cứ liều làm một ván như vậy.

Trong lòng đã chắc dạ, Vũ Thanh Hậu phu nhân cũng không nghe trộm nữa, quay người vui vẻ rời đi.

Nàng tự nhiên không hề biết, những nội dung vì tò mò mà nghe được này, toàn bộ đều được hạt giống nghe lén trên người nàng phản hồi đến chỗ Sùng Trinh hoàng đế ở đây.

Chẳng mất bao lâu sau, khi Sùng Trinh hoàng đế chú ý đến hệ thống nghe lén, liền nhìn thấy toàn bộ nội dung văn bản cuộc trò chuyện.

Vào khoảnh khắc Sùng Trinh hoàng đế nhìn thấy những văn bản này, tận mắt chứng kiến sự keo kiệt vô sỉ của Chu Khuê, thật sự tức đến mức phì cười!

Đường đường là cha của hoàng hậu, ông ngoại ruột của thái tử, lại làm ra loại chuyện thế này, được lắm, vậy thì đừng trách trẫm không khách sáo, dọn sạch luôn cả ngươi nữa!

Trong lòng đã có quyết đoán, Sùng Trinh hoàng đế liền lập tức hạ chỉ triệu kiến riêng đề đốc Đông Trưởng Tào Hóa Thuần.

Vừa gặp mặt, hắn liền lạnh lùng hạ chỉ: "Lập tức tra thật kỹ tình hình gia sản của Vũ Thanh Hậu và Gia Định Bá cho trẫm, tra cho rõ nguồn gốc thu nhập tiền tài của bọn chúng, đặc biệt là những khoản thu nhập bất hợp pháp, rõ chưa?"

Tra Vũ Thanh Hậu chuyện này, Tào Hóa Thuần không thấy lạ, nhưng mà...

Hắn ta có chút do dự xác nhận lại: "Bệ hạ, Gia Định Bá cũng tra sao?"

"Hừ, trên đời lại có quốc trượng thế này, quả thực làm mất mặt đại minh triều!" Sùng Trinh hoàng đế hằn học nói một câu, rồi mới nghiêm giọng phân trùn: "Tra, tra thật kỹ cho trẫm, nhớ kỹ, không cần phải quá chính xác, chỉ cần có đại khái là được, trước giờ ngọ ngày mai, trẫm muốn có, hiểu chưa?"

Nếu nói muốn tra cho rõ hai vị ngoại thích này có bao nhiêu thu nhập, quả thực không phải là một chuyện dễ dàng gì, thế nhưng, chỉ tra nguồn gốc tiền tài, cùng với ước lượng đại khái gia sản, đối với Đông Trưởng mà nói, vẫn là tương đối dễ dàng. Dẫu sao thì điền sản cửa hiệu gì đó, những thứ đó thuộc phủ nào, đặc biệt là những khu vực đắt khách, giá trị tương đối cao, Đông Trưởng chắc chắn đều nắm rõ.

Giao phó xong những việc này, Sùng Trinh hoàng đế liền đi hậu cung tìm Chu hoàng hậu.