Khoảng hơn hai canh giờ sau, thám báo Minh quân bắt đầu xuất hiện. Đỗ Độ đứng trên đầu thành quan sát trận thế, kinh ngạc phát hiện ra đám thám báo Minh quân kia vậy mà lại vô cùng hãn dũng, chủ động phát động tấn công vào kỵ mã Đại Thanh.

Nếu thám báo Đại Thanh là mãnh hổ, thì thám báo Minh quân chính là một bầy sói, bọn chúng không hề sợ hãi mà liên tục tấn công, giữa các đội thám báo khác nhau dường như còn đang thi thố với nhau, điên cuồng tấn công, đánh cho thám báo Đại Thanh phải liên tục bại lui.

Ở phía xa, càng nhiều Minh quân xuất hiện hơn, vây lại từ bốn phương tám hướng, dưới mỗi lá cờ hiệu đều là các tướng lĩnh Minh quân dũng mãnh tiến lên, thân sĩ tốt đi đầu, xông pha phía trước. Cái khí thế một mực tiến về phía trước ấy, bất cứ ai có kinh nghiệm chiến trường đều có thể nhìn ra ngay lập tức.

Nhìn từng cảnh tượng ngoài thành, Đỗ Độ nhất thời có chút ngây người. Những Minh quân này cứ như thể uống nhầm thuốc vậy, trở nên vô cùng hãn dũng, trước đây hắn chưa từng nhìn thấy Minh quân nào như thế này!

"Nhanh, nhanh, lập tức cầu viện Nhạc Thác Bối Lặc!" Đỗ Độ có chút hoảng hốt, vội vàng hạ lệnh, số sắng thúc giục thuộc hạ.

Hắn ước chừng cánh Minh quân này có mấy vạn người, đông hơn cả quân đội của hắn. Sự việc liên quan đến mấy chục vạn nhân khẩu và vật tư đang bị giam giữ, hắn sợ có điều sơ suất, cuối cùng đành phải cầu viện Nhạc Thác.

Sau đó mệnh lệnh của hắn được truyền xuống, quân độiát tử ngoài thành bắt đầu co cụm lại, áp sát về phía chân thành.

Rất nhanh, thám báo Minh quân cũng đuổi theo đến sát khu vực thành trì. Nhìn bọn chúng, khiến Đỗ Độ có một cảm giác, đám thám báo Minh quân này giống như những con chó sói dữ tợn, thỉnh thoảng lại muốn xông lên phía quân đội Đại Thanh cắn một cái, chỉ là không có cơ hội nên lại lùi về. Thế nhưng chỉ cần lộ ra chút sơ hở nhỏ, bọn chúng sẽ không do dự mà xông tới ngay.

"Đại Minh từ đâu ra đội quân hãn dũng thế này?" Đỗ Độ nhìn đến mức trợn mắt há mồm, không nhịn được hỏi người bên cạnh rằng, "Chưa từng nghe nói qua có đạo Minh quân nào khi đối trận với quân đội Đại Thanh ta lại có ham muốn giao chiến mạnh mẽ đến thế!"

Từ khi Đại Thanh quật khởi giữa vùng Bạch Sơn Hắc Thuỷ, đánh đâu thắng đó trước Minh quân, cho đến tận sau này, khi uy danh của Đại Minh đã vang dội thì Minh quân cơ bản chỉ biết phòng thủ bị động, chưa từng chủ động tiến công bao giờ. Càng không cần phải nói đến việc khi đối mặt với quân đội Đại Thanh mà sĩ khí lại sục sôi đến mức chủ động tấn công như thế.

"Chủ tử, liệu có phải... liệu có phải Đại Minh vẫn luôn ẩn giấu một cỗ thiết huyết cường quân không?" Thuộc hạ của Đỗ Độ đoán rằng, "Hoặc giả, cũng giống như Bạch Cản Quân hay Thích Gia Quân trước đây, đội quân này vẫn luôn ở nơi khác, nay mới được điều đến để đối phó với Đại Thanh ta!"

Đỗ Độ nghe vậy liền lập tức lắc đầu nói, "Điều này không thể nào, toàn bộ Liêu Đông đều đã bị chúng ta chiếm giữ, quan nội cũng đã đến mấy lần rồi. Đại Minh mà thực sự có cường quân như vậy, thì không thể nào cứ giấu kín mãi được!"

Khi hắn vừa nói dứt lời, có một tên Thát tử dẫn theo một người trung niên mặc trang phục tri huyện thất phẩm triều Minh đi tới. Đây là tri huyện đã đầu hàng Thát tử Mãn Thanh, tên là Trần Vĩ Quyền.

Vừa thấy hắn ta đến, Đỗ Độ liền không kịp chờ đợi mà hỏi: "Mau xem thử đi, đạo Minh quân ngoài thành kia rốt cuộc là Minh quân ở đâu? Vì sao lại hãn dũng như thế?"

Trần Vĩ Quyền nghe vậy, vội vàng khom lưng cúi đầu đáp lời, đoạn đăm đăm nhìn ra ngoài thành.

Lúc này, đại quân Minh quân đã xuất hiện. Kỵ binh ở trước, bộ binh ở sau, đủ loại cờ hiệu phần phật tung bay trong gió lạnh. Một đại dương màu đỏ cuồn cuộn kéo đến từ tận cùng tầm mắt.

Trần Vĩ Quyền này tỉ mỉ nhận diện cờ hiệu, chợt bừng tỉnh đại ngộ, vội vàng quay sang Đỗ Độ, thấy thần sắc hắn vô cùng quan tâm, liền vội vàng đáp: "Đại nhân, đây là Tần binh, đều là quân đội đất Thiểm Tây, thống suái hẳn là Thiểm Tây Tuần phủ Tôn Truyền Đình và Tam biên Tổng đốc Hồng Thừa Trù."

“Cái gì?” Đỗ Độ nghe vậy, dường như có chút không dám tin, tình hình của Minh quân đương nhiên hắn đã từng tìm hiểu, thế nhưng trong ấn tượng của hắn, Tần binh làm gì có chuyện hãn dũng đến thế!

Hắn lập tức cau mày, trừng mắt quát hỏi Trần Vĩ Quyền: "Ngươi phải nhìn cho kỹ vào, Tần binh hình như không hãn dũng thế này đâu chứ? Ta lại từng nghe nói, trước đây có Tần binh bị triều đình Đại Minh điều động đến Liêu Đông, toàn là giữa đường đã tan rã!"

Trần Vĩ Quyền tự nhiên cũng từng nghe qua, cảm thấy Đỗ Độ nói rất có lý, vì thế trên mặt hắn ta cũng mang theo một chút nghi ngờ, bèn quay đầu nhìn ra ngoài thành lần nữa, tiếp tục quan sát.

Chợt, hắn ta chỉ vào một nơi bẩm báo với Đỗ Độ rằng: "Đại nhân xin xem, dưới lá soái kỳ mang chữ Hồng kia, người đó chính là Hồng Thừa Trù danh tiếng lẫy lừng trong triều đình, tiểu nhân từng có vinh hạnh gặp qua một lần, tuyệt đối không sai được. Đội này chắc chắn là Tần binh rồi."

Được xác nhận như vậy, bao gồm cả bản thân hắn ta lẫn Đỗ Độ, nhìn quân đội ngoài thành đều vô cùng khó hiểu, vì sao Tần binh lại trở nên hãn dũng thế này? Nhìn áo giáp quân phục của bọn chúng, hình như cũng không phải loại vô cùng tinh lương, có thể khẳng định điều kiện đãi ngộ của bọn chúng hình như cũng chẳng ra sao, khoảng cách với các đạo Minh quân khác không lớn lắm đâu!

Bọn họ tự nhiên không biết rằng, Đại Minh hoàng đế từng tự mình thị sát đội quân này, ân cần với từng vị tướng lĩnh mang quân, đưa ra cam kết trọng thể với đạo Tần binh này rằng, chỉ cần dũng mãnh chiến đấu trong trận chiến chống giặc ngoại xâm lần này, thì sẽ được biên chế vào hoàng đế thân quân, chiến đấu dưới quyền hoàng đế.

Lời hứa hẹn thế này, so với bất kỳ sự khích lệ nào khác đều khiến người ta động tâm hơn. Vốn dĩ đạo Tần binh này trong quân đội Đại Minh đã được coi là cường quân rồi, vốn đã có cái nền tảng một trận chiến với Thát tử Mãn Thanh này.

Lại được Sùng Trinh hoàng đế kích thích như thế, tự nhiên ai nấy đều giống như được tiêm máu gà, nhìn thấy Thát tử Mãn Thanh liền tựa như nhìn thấy từng miếng thịt mỡ béo bở, tất cả đều hận không thể xông lên cắn một miếng, để chứng minh tư cách được vào thiên tử cấm quân của mình.

Lại nói Hồng Thừa Trù và Tôn Truyền Đình sau khi xuất hiện ngoài thành, bọn họ chỉ nhìn tình hình chiến sự trước đó là tâm trạng đã khá lên không ít, kết luận mà bọn họ rút ra chính là đám quân đội Mãn Thanh này không hề hãn dũng như trong lời đồn.

Về điểm này, Hồng Thừa Trù đã sớm đoán ra nguyên nhân từ cái nhìn đầu tiên rằng: "Đội quân Mãn Thanh này canh giữ nhiều người và súc vật như vậy, sớm đã mài mòn sĩ khí."

Tôn Truyền Đình gật đầu, không chút do dự nói với Hồng Thừa Trù: "Thời gian quý giá, nhân lúc viện quân của Thát tử chưa tới, hãy nhanh chóng cứu lấy bách tính Đại Minh, cướp lại vật tư bị cướp đi thôi!"

Nhiều bách tính Đại Minh thế này, còn có vô số vật tư, nếu có thể cướp lại được, chính là một công lao tày trời.

Hồng Thừa Trù tự nhiên cũng hiểu rõ, hai người lập tức đạt được ý kiến thống nhất. Bộ binh vừa đến, liền dưới sự cảnh giới của kỵ binh, bắt đầu chuẩn bị công thành.

Mặc dù bọn họ từ Thiểm Tây tới, dọc đường không mang theo đại bác vì không tiện. Thế nhưng mục đích trận chiến này của bọn họ là phải đánh hạ cái huyện thành trước mắt này, cho nên trên đường đi đã điều động mấy khẩu đại bác tới rồi.

Trận chiến này, dưới sự chủ động tiến công của Minh quân, đã kéo màn mở đầu.

Quân đội Mãn Thanh tự nhiên sẽ không chịu bó tay chịu trói, dù thế nào đi nữa, bọn họ đối mặt với quân đội Đại Minh là có ưu thế về tâm lý. Chỉ là lúc ban đầu bị sự liều mạng của thám báo Minh quân làm cho kinh hãi. Giờ phút này chiến sự chính thức nổ ra, bọn họ cũng bắt đầu phản công.

Quân đội lấy Thát tử Mãn Thanh làm chủ, dưới sự yểm trợ của Mông Cổ Bát Kỳ, đã phát động phản công đối với Minh quân.

Đỗ Độ cũng không thể không làm như vậy, bởi vì huyện thành này khi bị bọn họ đánh hạ, tường phòng thủ đã bị phá hoại hòm hòm rồi. Mà sau khi đánh hạ, bọn họ tự nhiên sẽ không nghĩ tới chuyện đi sửa chữa lại phòng tuyến. Cho nên nếu phòng thủ bị động, căn bản không chịu nổi sự công kích của Minh quân, và đây cũng không phải phong cách của bọn họ.

Điểm đột kích của quân đội Mãn Thanh chính là mấy khẩu đại bác được đẩy lên trận địa. Chỉ thấy kỵ binh của bọn họ xuất động, thẳng hướng đại bác mà tới.

Minh quân tự nhiên cũng có sự phòng bị, lập tức có từng hàng hỏa súng thủ xếp hàng tiến lên, hoặc quỳ, hoặc đứng, tạo thành trận hình bắn ba đoạn, đối mặt với kẻ địch đang phi ngựa xông tới, tựa như không nhìn thấy.

Bên cạnh mỗi đội tướng sĩ Minh quân, đều có quân quan lớn tiếng quát tháo, nhấn mạnh quân lệnh: "Nghe hiệu lệnh, ai không có lệnh mà bắn thì trảm!"

Việc này đối với bọn họ mà nói, ngày thường vẫn luôn làm quen rồi. Chỉ có điều, trước kia là đối mặt với sự tiến công của lưu tặc, áo giáp không tề chỉnh, trận hình tản mát v.v..., mang đến cho bọn họ áp lực tâm lý sẽ nhỏ hơn một chút.

Thế nhưng kẻ địch trước mắt lúc này lại là cường địch Thát tử. Trên những con ngựa cao lớn, biểu cảm hung ác của Thát tử, áo giáp vũ khí tinh lương, kỹ thuật cưỡi ngựa tinh xảo, vừa đối mặt đã có thể cảm nhận được khí thế sắc bén, điều này khiến áp lực tâm lý của Tần binh tăng lên rất nhiều.

"Không có hiệu lệnh không được bắn, kẻ nào trái lệnh trảm!" Quân quan vẫn đang rống lên tê tái, đây cũng là chuyện không còn cách nào khác, nếu không làm thế, tiếng hét sẽ bị tiếng móng ngựa ầm ầm nuốt chửng.

Phía sau hỏa súng thủ, còn đứng từng đội cung tiễn thủ, áp lực mà bọn họ gánh chịu thì nhỏ hơn một chút, chỉ là đặt tên lên dây cung, cầm chéo xuống dưới tay chứ không kéo dây cung.

Phía sau cung tiễn thủ, lại đứng những tốt sĩ Đại Minh đang nắm chặt trường thương trong tay, bọn họ cũng chằm chằm nhìn kẻ địch, thế nhưng lại không cần động đậy.

Binh chủng tầm xa phía trước một khi sắp bị kẻ địch áp sát, sẽ nhanh chóng xuyên qua cạnh bọn họ để ra phía sau. Mà bọn họ thì phải kết thành trận hình chặt chẽ, dùng sinh mạng của mình để bảo vệ phòng tuyến.

Đối diện với bọn họ, ba bốn ngàn tên Thát tử đang dán chặt vào lưng ngựa, thúc ngựa phi nước đại, tốc độ ngày càng nhanh. Tiếng móng ngựa ầm ầm cũng trở nên ngày càng dồn dập. Khí thế mà bọn chúng biểu lộ ra cũng là một đường tiến tới. Cứ như thể phía trước bọn họ dù là đao sơn hay biển lửa thì cũng sẽ không chần chừ mà lao đầu vào.

Khoảnh khắc này, trên chiến trường dường như chỉ còn lại tiếng móng ngựa như sấm dậy. Trên thành dưới thành, Minh quân hay Mãn Thanh, bất luận là ai, đều dồn ánh mắt vào trước trận của hai quân.

Hoặc là cảm nhận được tiếng chém giết sắp tới, chiến chiến mã dưới háng Hạ Nhân Long có chút nhoe nhoét khò khè thở dốc, móng trước thỉnh thoảng giơ lên, giẫm mạnh xuống đất, dường như đang đáp lại tiếng móng ngựa không xa.

Hạ Nhân Long tay nắm dây cương, cưỡng chế kìm chiến mã lại không cho động đậy, quay đầu nhìn về hướng soái kỳ, trong ánh mắt mang theo một chút cuồng nhiệt, đang mong chờ điều gì đó.

Ở một hướng khác, dưới một lá đại kỳ mang chữ "Tào", Tào Biến Giao cũng đang an ủi chiến mã, ánh mắt chằm chằm nhìn về nơi soái kỳ đứng, thỉnh thoảng lại nhìn về hướng chiến trường, vẻ mặt sốn sái không kịp chờ đợi hiển lộ rõ ràng trên mặt hắn.

Trên đầu thành, Thát tử đầu mục Đỗ Độ cũng đang chú ý đến chiến trường. Khi hắn nhìn thấy kỵ binh của phe mình càng xông càng gần, mà hỏa súng thủ cùng cung tiễn thủ Minh quân đối diện lại đều án binh bất động, thần sắc trên mặt liền trở nên khó coi hơn rất nhiều.

Khi chinh chiến ở Liêu Đông trước đây, đối trận với Minh quân, nói chung là chỉ cần kỵ binh Đại Thanh dùng khí thế này xung phong, Minh quân đối diện thường là khi ở khoảng cách rất xa đã nổ súng rồi.

Mà trên chiến trường một xúc tức phát (nước sôi lửa bỏng) này, chỉ cần có một người nổ súng, những Minh quân khác cũng sẽ nổ súng theo. Một khi đã nổ súng ở cự ly xa, thì tổn thương gây ra cho kỵ binh Đại Thanh sẽ rất nhỏ. Dồn hết can đảm xông lên một cú, tất có thể một mẻ hốt gọn Minh quân.

Thế nhưng, kế hoạch hiện tại này dường như không thể thực hiện được nữa. Nếu còn xông về phía trước nữa, thì thực sự phải đối mặt với đả kích kép từ hỏa súng thủ và cung tiễn thủ của Minh quân, rồi sau đó đâm sầm vào trận địa trường thương dày đặc. Cứ như thế, tổn thương của quân đội Đại Thanh tuyệt đối sẽ rất thảm trọng.

"Hạ, đạo Minh quân này quả nhiên là một cỗ cường quân!" Đỗ Độ thấy thế, trong lòng thở dài một tiếng nói, "Không hề sập bẫy!"

Ngay lúc hắn vừa cảm thán xong, kỵ binh Thát tử sắp sửa bước vào tầm bắn hiệu quả của hỏa súng.

Thế nhưng vào lúc này, kỵ binh Thát tử xông lên đầu tiên bèn nén dây cương, kỵ binh liền lao xiên về phía sườn, không hề thực sự xông về phía trước trận Minh quân, nhìn cái thế này, có vẻ như là muốn vòng một ngã rẽ để quay về.

Chiêu này, chính là chiêu thường dùng nhất của Thát tử.

Tựa như xung phong tử sĩ, nếu có thể dụ được đối phương khai hỏa thì là tốt nhất; nếu không dụ được khai hỏa, thì liền tránh chiến không đánh, chỉnh đốn lại đội ngũ rồi lại giở trò âm hiểm.

Thấy cảnh này, hỏa súng thủ và cung tiễn thủ Minh quân đều đồng loạt thở phào nhẹ nhõm. Cho đến tận lúc này, bọn họ mới phát hiện ra trong cái thời tiết lạnh giá này, sau lưng vậy mà lại đổ mồ hôi. Đồng thời, sự sợ hãi đối với Thát tử trong lòng bọn họ cũng bớt đi một chút. Thát tử lợi hại như trong lời đồn, thực ra cũng không phải lợi hại đặc biệt gì cho cam!

Lúc này, quân lệnh lại bắt đầu được truyền xuống.

"Tất cả nghe lệnh, tiến lên năm bước, chỉnh đốn đội ngũ."

"..."

Thát tử Mãn Thanh không tấn công qua đây, vậy thì tướng sĩ Đại Minh sẽ chủ động tấn công qua đó.

Quân lệnh liên tục vang lên, từng hàng tướng sĩ Minh quân tuân theo quân lệnh tiến lên năm bước rồi dừng lại bắt đầu chỉnh đốn đội ngũ, sau đó lại tiến lên năm bước...

Đỗ Độ trên đầu thành ngẩn ngơ phát hiện ra, trận hình Minh quân đang chậm chạp cuộn trào tiến lên, không hề lộ ra sơ hở. Khoảnh khắc này, hắn thực sự đã bị chấn động rồi. Đánh trận bao nhiêu năm nay, có Minh quân mang tính chủ động lớn nhường này, quả thực là cực kỳ hiếm thấy.

Thế nên, hắn cũng không dám chậm trễ, lập tức lại truyền lại quân lệnh.

Rất nhanh, cửa thành mở rộng, bên trong lại có chừng ngàn kỵ binh chạy ra, lao về phía Minh quân. Còn khoảng ba ngàn kỵ binh vòng trở về kia thì tản ra ở hai bên cánh của đạo kỵ binh này, cùng nhau xông về phía Minh quân. Thế nhưng khí thế xung phong lần này lại không khiến người ta cảm thấy rung động như lần đầu tiên nữa.

Đến gần tầm bắn một mũi tên, tướng sĩ Minh quân kinh ngạc phát hiện ra, tất cả kỵ binh Thát tử đều dừng lại, trong đó khoảng ngàn kỵ binh mới xuất thành kia vậy mà lại lần lượt xuống ngựa, nhanh chóng xếp trận ngay trước mặt bọn họ. Từng người lấy ra bộ cung, hoặc lấy ra thuẫn thuẫn bài, rõ ràng đây là chuẩn bị đánh giáp công bộ chiến rồi.

Trên thực tế, Thát tử Mãn Thanh vốn không phải dân tộc du mục, bọn họ là dân tộc đánh cá hái lượm. Thứ lợi hại nhất của bọn họ vốn không phải kỵ binh, mà là trọng bộ binh của bọn họ.

Chỉ cần quan sát một chút là có thể phát hiện ra đạo Thát tử Mãn Thanh chuẩn bị bộ chiến với Minh quân này, từng người một đều rất tráng kiện, áo giáp trên người bọn họ phần lớn là màu trắng bạc, phòng hộ toàn thân, phần lớn cầm trọng vũ khí, loại như lang nha bổng, đại khảm đao.

Không cần phải nói, những tên Thát tử trong đạo bộ chiến quân đội này đều là người bản tộc Mãn Thanh, phần lớn còn là Nha Nhuật binh, hay còn gọi là Bạch Giáp binh, tinh nhuệ trong tinh nhuệ của Mãn Thanh.

Tương truyền, đạo Bạch Giáp binh này đều mặc ba lớp giáp. Trong cùng mặc giáp bông, sau đó khoác giáp da, rồi bên ngoài cùng mặc giáp sắt. Khả năng phòng hộ cực kỳ cường đại, đừng nói là cung tên, ngay cả hỏa súng cũng rất khó bắn thủng ba lớp phòng hộ này.

Còn ở phía Minh quân, phần lớn chỉ là giáp bông mà thôi. Dẫu sao thì loại giáp bông này đối với tướng sĩ Đại Minh mà nói là thiết thực nhất. Mùa đông giá rét thế này, mặc vào rất ấm áp. Còn về giáp sắt, thì ngay cả một số tướng lĩnh có thân phận không cao lắm, cũng khó mà có được một bộ.

Khoảng cách về trang bị giữa hai bên, lập tức được phơi bày rõ ràng.

Hiệp giao thủ mới, cũng rất nhanh sẽ bắt đầu.