[LỜI TỰA]:

NHỮNG CUỘC PHIÊU LƯU CỦA NGƯỜI CICONS, LOTOPHAGI VÀ CYCLOPS.

Ulysses bắt đầu kể lại những cuộc phiêu lưu của mình: rằng sau khi thành Troy sụp đổ, chàng cùng các bạn đồng hành đã tiến đánh người Cicons nhưng bị họ đánh lui; gặp bão lớn và bị dạt đến bờ biển của người Lotophagi. Từ đó, họ giương buồm đến xứ sở của người Cyclops, nơi có phong tục và hoàn cảnh sống rất đặc biệt. Tên khổng lồ Polyphemus cùng hang động của hắn được miêu tả; cách thức mà Ulysses và các bạn đồng hành đối phó tại đó; và cuối cùng là mưu kế giúp chàng trốn thoát.

Bấy giờ Ulysses cất lời: “Hỡi bậc tối cao trong quyền lực,

Cũng như đứng đầu về đức độ, những vương quốc này đều tuân lệnh ngài;

Thật ngọt ngào làm sao những thành quả của mộttriều đại hòa bình!

Nhà thơ được thần thánh truyền cảm hứng và khúc ca mê đắm,

Cung điện sung túc, những bữa tiệc liên miên,

Một xứ sở hoan ca và một dân tộc được ban phước!

Thật tốt đẹp biết bao khi luôn dành

Những ngày xã giao của con người trong sự đoàn viên và niềm vui,

Kho lương thực dồi dào chất cao với những món quà thần thánh,

Và trên chiếc bình sủi bọt là dòng rượu vang tươi vui!

“Giữa những niềm vui ấy, cớ sao tâm trí ngài lại muốn biết

Chuỗi ngày bất hạnh đầy khổ đau của một kẻ lữ hành?

Ký ức buồn đau ấy, hình ảnh mà khi ngẫm lại,

Hỡi ôi, buộc ta phải mở toác mọi vết thương lòng!

Và ôi, ta phải kể từ đâu và kết thúc ở đâu đây,

Về vô vàn nỗi khốn cùng do Trời cao và Định mệnh giáng xuống?

“Trước hết hãy biết về con người này (dù nay là một kẻ khốn cùng)

Kẻ hy vọng ngài, thưa đức vua, sẽ là vị khách quý trong tương lai.

Hãy nhìn Ulysses đây! một cái tên chẳng tầm thường,

Trái đất vang lừng sự khôn ngoan và bầu trời cao ca ngợi tiếng tăm tôi.

“Mảnh đất chôn nhau cắt rốn của tôi là Ithaca tươi đẹp,

Nơi ngọn Neritus cao vút tung những cánh rừng trong gió;

Dulichium, Same và Zaccynthus được bao bọc

Bởi những ngọn núi rợp bóng trải rộng các hải đảo xung quanh.

(Những nơi này hướng về phương bắc và vùng tối của màn đêm,

Những nơi kia hướng về rạng đông và mặt trời mọc).

Hòn đảo chúng tôi nằm thấp, nhưng được ban phước với kho tàng trù phú;

Những người con trai dũng mãnh, dẫu bờ biển toàn đá là đá;

Và không một nơi nào, ôi không nơi nào đáng yêu trong mắt tôi,

Trong số tất cả những vùng đất mà bầu trời trải ánh sáng lên.

Vô ích thay Calypso từng ép buộc tôi ở lại,

Với sự trì hoãn ngọt ngào, ngập ngừng và đầy âu yếm;

Cũng vô ích thay Circe dùng mọi bùa phép để đấu tranh,

Và thêm cả ma thuật để giữ chặt tình yêu của tôi.

Dù trong xa hoa hay niềm vui, cung điện hay hang động,

Hình bóng quê hương chưa bao giờ phai mờ;

Cha mẹ già vắng bóng hiện lên trước mắt tôi,

Và sự thỏa nguyện cùng niềm vui nằm ở chốn xa xôi.

“Vậy hãy nghe những nỗi buồn mà Jove vĩ đại đã định đoạt

Để chờ đón cuộc hành trình của tôi rời khỏi xứ Troy.

Những cơn gió từ Ilion đến bờ biển Cicons,

Đã đưa những con tàu của chúng tôi đến dưới ngọn Ismarus lạnh lẽo.

Chúng tôi táo bạo đổ bộ lên vùng đất thù địch,

Và cướp phá thành phố, rồi tiêu diệt giống nòi nơi đây,

Bắt những người vợ làm tù binh, chia nhau tài sản của họ,

Và mọi người lính đều nhận được phần thưởng như nhau.

Lúc đó tôi khuyên nên tháo chạy; nhưng những người khác thì không,

Họ nán lại để chè chén và kéo dài bữa tiệc:

Họ giết những con cừu béo tốt và những chú bò đực lông đen,

Và những chén rượu tuôn trào, sự ăn chơi trác táng chiếm trọn cả ngày.

Trong khi đó, người Cicons rút về thành lũy của họ,

Và gọi người Cicons khác, được nung nấu bởi cơn thịnh nộ mới;

Khi bình minh ló dạng, dân chúng tụ tập đông đảo khắp nơi,

Và toàn bộ đại lục sáng bừng lên bởi gươm giáo;

Dày đặc như những chiếc lá non đâm chồi hay đóa hoa hé nở

Trải rộng khắp mặt đất, khi mùa xuân đổ xuống những hạt mưa:

Toàn những binh sĩ kỳ cựu, giàu kinh nghiệm chiến đấu bộ binh,

Hoặc từ trên những con chiến mã phi nước đại lao vào trận chiến.

Giờ đây vận may thay đổi (định mệnh đã định thế);

Thời khắc phải nếm trải phần đau khổ của chúng tôi đã đến.

Trận chiến đẫm máu bắt đầu ngay sát những con tàu,

Họ bị thương rồi lại gây thương tích, người này ngã xuống trên thi thể người kia.

Chừng nào mặt trời ban mai còn tỏa sáng rực rỡ

Trải thứ ánh sáng chói lọi khắp bầu trời xanh thẳm thuần khiết,

Cái chết hỗn độn làm lu mờ hình hài của chiến tranh,

Mỗi chiến tuyến đối địch hứng chịu những vết thương ngang nhau;

Nhưng khi những bánh xe buổi chiều của ngài vượt lên trên biển cả,

Thì chiến thắng đã thuộc về đoàn quân Ciconian hung dữ.

Chúng tôi mất đi sáu người bạn dũng cảm từ mỗi con tàu,

Số còn lại vội vã trốn chạy, rời bỏ bờ biển,

Với cánh buồm giương rộng, chúng tôi chạy trốn cuộc chiến không cân sức,

Buồn đau vì sự mất mát của họ, nhưng vui mừng vì giữ được tính mạng.

Dù vậy, khi vừa chạy trốn, chúng tôi vẫn làm lễ tang cho các chiến hữu,

Và ba lần gọi tên từng bóng ma bất hạnh,

“Trong khi đó, vị thần cầm vũ khí sấm sét trong tay,

Đẩy mây chồng chất mây và làm bầu trời tối sầm lại bởi giông bão:

Cơn thịnh nộ của Boreas càn quét khắp vùng hoang vu,

Và màn đêm lao sầm tới vùng biển chìm trong bóng tối.

Bây giờ, hết chỗ này đến chỗ khác, những con tàu chòng chành bị cuốn đi,

Và mọi dây chằng kêu có cót đều đứt tung thành từng mảnh.

Chúng tôi hạ buồm, vất vả chèo chống,

Hạ cột buồm xuống và chèo thuyền vào bờ.

Hai ngày liền và hai đêm dài chúng tôi nằm lại,

Kiệt sức và tả tơi trong vịnh vắng.

Nhưng khi Aurora mang đến buổi sáng thứ ba,

Chúng tôi dựng lại cột buồm, giương những cánh buồm vải;

Được hồi sức và vô tư ngả mình trên boong tàu,

Chúng tôi ngồi yên, phó thác cho người lái tàu và ngọn gió.

Lúc đó tôi đã có thể giương buồm về quê hương:

Nhưng khi vừa vòng qua mũi đất, gió ngược lại thổi mạnh.

Dòng nước xiết mạnh mẽ, bị thúc đẩy bởi luồng gió phương bắc,

Đã đẩy những con tàu của chúng tôi dạt vào xứ Cythera.

Chín ngày trời, đoàn thuyền của chúng tôi bị cơn bão bất định cuốn đi

Xa lắc vào đại dương bao la, khuất hẳn tầm mắt bờ biển:

Đến ngày thứ mười, sau bao phen trôi dạt lầm đường lạc lối,

Chúng tôi chạm đến xứ sở của hoa sen và bờ biển ngập tràn hoa.

Chúng tôi trèo lên bãi biển và tìm thấy những mạch nước ngầm,

Rồi bày bữa ăn vội vã ngay trên mặt đất.

Ba người được cử đi, đại diện cho thủy thủ đoàn

(Một người làm sứ giả) để thám thính vùng bờ biển còn mơ hồ,

Và tìm hiểu xem cư dân nào đang chiếm giữ nơi này.

Họ lên đường và tìm thấy một chủng tộc hiếu khách:

Không hề có ý đồ xấu, cũng chẳng xa lạ với khách phương xa,

Họ ăn, họ uống, và tự nhiên ban tặng bữa tiệc.

Những cái cây xung quanh sản sinh ra toàn bộ thức ăn cho họ:

Tên gọi là Sen: dòng nước thánh ngọt ngào như mật hoa!

(Từ đó gọi là Lotophagi); kẻ nào nếm thử nó,

Sẽ đắm chìm vô độ trong bữa tiệc ngọt ngào ấy,

Chẳng màng đến nhà cửa hay bất kỳ bận tâm nào khác,

Mà rời bỏ gia đình, quê hương và bạn bè.

Ba người chúng tôi cử đi, đã bị kéo lê khỏi mảnh đất mê hoặc đó

Trong sự miễn cưỡng, và chúng tôi phải trói chặt họ lại bằng vũ lực.

Những người còn lại vội vã rời bỏ bờ biển đầy mê hoặc ấy,

Nếu không, nếm phải bùa mê, họ đã chẳng thể quay về.

Giờ đây, được xếp ngay ngắn trên các dãy ghế, họ khua đều mái chèo

Lướt trên mặt biển phẳng lặng và rẽ đôi dòng nước bạc:

Với tâm trạng nặng nề, chúng tôi nhọc nhằn vượt qua dòng nước xiết,

Đến những vùng bờ biển lạ hoắc và đại dương chưa từng thám hiểm.

“Vùng đất của người Cyclops hiện ra đầu tiên, một giống loài hoang dã,

Không được thuần hóa bởi lễ giáo, cũng chẳng bị giam hãm bởi luật pháp:

Không biết cách trồng trọt, cày xới đất đai hay gieo hạt,

Họ phó mặc tất cả sản vật cho tự nhiên phóng khoáng:

Mảnh đất hoang hóa tự mang lại một mùa gặt sẵn sàng,

Những cánh đồng lúa mì và lúa đại mạch uốn lượn nhấp nhô sắc vàng;

Rượu vang mọc tự nhiên tuôn chảy từ những chùm nho trĩu quả,

Và Jove ngự xuống trong từng trận mưa màu mỡ,

Họ không biết đến tượng thờ hay luật lệ nào,

Chẳng có hội đồng nào được triệu tập, không có vị vua nào ngự trên ngai vàng;

Mà họ sống trên những ngọn đồi cao, hoặc vách đá lộng gió,

Hoặc sâu trong những hang động có lối vào dẫn thẳng tới âm phủ.

Mỗi kẻ tự cai quản dòng dõi mình, hàng xóm chẳng phải bận tâm,

Hắn chẳng màng đến ai khác, mà vô cùng khắc nghiệt với người của mình.

“Đối diện với bờ biển của người Cyclopæan, có một hòn đảo nằm đó,

Nơi những ngọn đồi nhìn bao quát các cánh đồng phụ thuộc;

Tên nó là Lachaea, được bao phủ bởi muôn vàn lùm cây,

Nơi những con dê hoang lang thang qua những bụi rậm không lối đi:

Chẳng có người phàm nghèo khó nào ở đây, với lòng gan dạ vì đói khát,

Hay những thợ săn khốn khổ giữa cái lạnh giá mùa đông

Lại đuổi theo dấu chân chúng; mà để mặc chúng thoải mái nhảy nhót

Từ ngọn đồi này sang ngọn đồi khác trên khắp mặt đất hoang vu.

Đất đai cũng chẳng biết nuôi dưỡng bầy cừu lông mềm,

Hay chịu đựng nhát cày cong của người nông dân;

Nhưng nó cứ nằm đó, hoang vắng, không cày cấy, không gieo trồng,

Và chỉ sinh sôi những chú dê đang kêu bê bết.

Bởi vì ở đó chẳng có con tàu nào với chiếc mũi tàu nhuộm đỏ son,

Hay thương thuyền nào lướt từ bờ này sang bờ khác;

Bộ tộc thô kệch và hoang dã ấy, chẳng có kỹ năng

Để vượt biển hay đóng những con tàu,

Chỉ biết ngắm nhìn bờ biển, chẳng thèm vun xới đất đai,

Hoàn toàn không biết gì về nghệ thuật lao động cần cù,

Thế nhưng ở đây mọi sản vật và cây cỏ đều tươi tốt vô ngần,

Nảy nở từ bản chất màu mỡ của đất mẹ;

Những cánh đồng vươn cao với các vụ mùa trĩu hạt hiện ra trước mắt,

Và những giàn nho xanh tươi vĩnh cửu suốt bốn mùa,

Những bãi cỏ mát rượi dọc theo bờ biển rì rào sóng vỗ,

Và những con suối tuôn chảy xuống vùng đồng bằng phì nhiêu.

“Có một bến cảng được bao bọc ở cả hai phía,

Nơi tàu bè có thể nghỉ ngơi, chẳng cần neo hay cột dây;

Cho đến khi những thủy thủ vui mừng muốn nhổ neo lên đường,

Và mặt biển trắng xóa bởi cơn gió nổi lên.

Ngay ở phần đầu vách đá có hang động,

Một mạch nước phun trào thành dòng suối sống động:

Xung quanh và phía trên nó, xanh tươi mãi mãi,

Những cây tổng quán lâu năm rậm rạp tạo thành một khung cảnh râm mát;

Nơi đây, một vị thần độ lượng nào đó, vượt ngoài suy nghĩ của chúng tôi,

Đã đưa đoàn thuyền đi qua mọi lớp bóng tối bao quanh;

Bởi vì màn đêm u ám đã buông xuống biển cả,

Và ánh trăng Phœbus cũng chẳng hề ló dạng trên tầng không thanh khiết:

Nhưng hòn đảo chìm trong mây mù hiện ra hoàn toàn khuất lấp,

Cả những con sóng cuồn cuộn cũng không ai nhìn thấy,

Cho đến khi chúng tôi thả neo an toàn trong vịnh nhỏ được che chắn kỹ lưỡng:

Chúng tôi thu buồm lại, quăng dây neo xuống,

Và chìm vào giấc ngủ yên bình dọc theo bờ cát.

Ngay khi ánh ban mai hồng rực chiếu rọi trở lại,

Làm bừng sáng phong cảnh và khung cảnh xa lạ,

Bị chiếm ngự bởi sự kinh ngạc, chúng tôi ngắm nhìn mảnh đất dễ chịu,

Và bước đi đầy thích thú, thong thả dạo quanh.

Được đánh thức bởi các nữ thần rừng vào lúc bình minh tờ mờ,

Những con dê núi nhảy nhót tung tăng qua bãi cỏ:

Các chiến hữu của chúng tôi vội vã quay lại những con tàu,

Để lấy gươm giáo và vũ khí cho cuộc săn bắn nơi hoang dã;

Ngay lập tức, chúng tôi chia toàn bộ thủy thủ đoàn thành ba cánh quân,

Và giương cung lên hoặc phóng những mũi lao đi vù vù;

Các vị thần hào phóng ban cho một con mồi dồi dào,

Và mỗi con tàu mang về chín con dê béo tốt:

Con tàu của hoàng gia có mười con. Đoàn tàu hoàn chỉnh của chúng tôi

Đã được cung ứng như thế (vì toàn bộ hạm đội chỉ có mười hai chiếc).

“Ở đây, cho đến khi mặt trời lặn lăn xuống mang theo ánh sáng,

Chúng tôi ngồi tận hưởng những nghi lễ vui tươi:

Rượu vang cũng không hề thiếu; chúng được rút ra từ những chiếc bình lớn,

Là chiến lợi phẩm từ các cuộc chiến của chúng tôi ở xứ Ciconian.

Vùng đất của người Cyclops nằm ở phía trước gần kề:

Chúng tôi nghe thấy tiếng dê và tiếng cừu kêu bê bết,

Và từ những ngọn núi của chúng, khói bốc lên nghi ngút.

Bây giờ mặt trời đã lặn và bóng tối bao trùm lên

Muôn vật: dọc theo bờ biển sóng vỗ vang dội

Chúng tôi chìm vào giấc ngủ sau khi đã no say: nhưng khi ánh bình minh thiêng liêng

Nhô lên lấp lánh trên bãi cỏ đẫm sương,

Tôi gọi các chiến hữu của mình lại và cất lời:

‘Hỡi những người cộng sự thân thiết, hãy cứ nghỉ ngơi ở đây;

Trong khi một mình tôi cùng con tàu, đầy phiêu lưu,

Sẽ ra khơi để dò la phong tục của những con người đằng kia;

Liệu đó có phải là một giống loài bất công, mang sức mạnh dã man,

Thô lỗ và hoàn toàn vô tâm trước quyền lợi của khách lữ hành;

Hay là những kẻ biết dung chứa lòng trắc ẩn trong lồng ngực,

Biết kính trọng các vị thần và cứu giúp những kẻ khốn cùng?’

“Nói rồi, tôi trèo lên mạn tàu cao của mình;

Các chiến hữu tuân lệnh tôi và tháo dây neo tàu.

Được xếp ngay ngắn trên các dãy ghế, họ khua đều mái chèo

Lướt trên mặt biển phẳng lặng của thần Neptune và rẽ đôi dòng nước.

Khi chúng tôi tiến đến rìa đất liền gần nhất,

Sát bờ biển, chúng tôi nhìn thấy một hang động cô độc,

Cao lớn, được che phủ bởi những tán nguyệt quế tối sẫm;

Nơi cừu và dê nằm ngủ la liệt quanh bờ:

Gần đó là một hàng rào bằng đá cẩm thạch trồi lên từ vách núi,