Thôi Ái Quốc cũng đi theo tới, khi nhìn thấy cảnh này, anh ta chấn động không thể tả xiết. Người thanh niên này, vậy mà lại thật sự là tân Phó Bí thư Thành ủy Giang Châu! Tuy chỉ là người xếp hạng gần cuối, nhưng dù sao cũng là một Phó Bí thư! Mà vị trí Phó Bí thư này, chỉ cần làm tốt, rất dễ có cơ hội thăng tiến. Người này còn trẻ như vậy mà đã có thể ngồi vào chiếc ghế này, đủ thấy tiền đồ của anh ta rất rộng mở!

Kẻ tiểu nhân thường có một đặc trưng, đó là "gió chiều nào theo chiều ấy", "trông mặt mà bắt hình dong". Thôi Ái Quốc vừa thấy Lý Nghị lại là nhân vật mới nổi trên quan trường, liền lập tức đổi mặt, thay bằng một nụ cười có phần nịnh nọt, nói: "Lý Bí thư, tuy chúng ta không cùng một hệ thống, nhưng đều là quan viên ở Giang Châu cả mà. Sau này còn qua lại nhiều, tôi cũng xin kính anh một ly, chúc anh quan vận hanh thông, bước bước lên cao!"

Trước khi đến Giang Châu, ông nội từng dặn dò Lý Nghị, chuyến đi Giang Nam này, nên không kiêu không nịnh, không vội không nóng, khéo léo tạo mối quan hệ, thu nạp người hiền, cầu tiến trong sự ổn định.

Lý Nghị cũng hiểu rõ, quan trường chính là một bãi chiến trường quyền lực. Cái gọi là "doanh trại sắt, binh lính dòng nước", đặt vào trong quan trường cũng rất đúng. Chức quan là bất biến, cái thay đổi là con người. Hôm nay anh ngồi, ngày mai người khác ngồi, mọi người kính thực ra chính là cái chức quan này, người đi trà lạnh là chuyện thường tình.

Vì vậy khi thấy bộ mặt này của Thôi Ái Quốc, anh không cảm thấy quá kỳ lạ, cũng không có ý coi thường hắn, nhưng đối với con người này thì không có chút thiện cảm nào, nên cũng chẳng muốn kết giao, chỉ nhàn nhạt nói: "Thôi Phó phòng, anh khách sáo quá rồi. Anh là cán bộ của chính quyền tỉnh, Thành ủy Giang Châu chúng tôi vẫn làm việc dưới sự lãnh đạo của Tỉnh ủy và chính quyền tỉnh, sau này còn phải nhờ cậy anh nhiều!"

Tô Anh nhìn thấy sự thay đổi hoa lệ này của Lý Nghị thì ngạc nhiên không thôi, thầm nghĩ người này một khi đã làm quan, khí thế phong độ liền hoàn toàn khác biệt! Cô chớp chớp đôi mắt sáng ngời nhìn Lý Nghị, rồi lại nhìn anh trai. Tô Tân Lượng sờ lên mặt, hỏi: "Sao vậy? Mặt anh bẩn à?"

Tô Anh cười nói: "Không phải, sao em cứ thấy hai người một khi khoác lên mình bộ quan phục là lại đổi vị thế nhỉ!"

Lý Nghị cười nói: "Có phải cảm thấy anh đặc biệt hôi hám không?"

Tô Anh nói: "Cái đó thì không, dù sao thì cảm giác anh mang lại cho em, hoàn toàn khác hẳn lúc nãy."

Lý Nghị cười nói: "Em đây là đang có thành kiến với quan chức, đeo kính màu nhìn người rồi."

Mấy người đều phụ họa cười theo Lý Nghị. Sau khi Thôi Ái Quốc uống rượu với Hình Định Văn thì vẫn quay về chỗ cũ.

Tô Tân Lượng kéo Lý Nghị, nhất quyết phải cạn với anh ba ly: "Lý Nghị, sao ông thăng quan nhanh thế? Đã bò lên tới vị trí Phó sở rồi, so với ông, tôi chỉ có nước nhảy lầu thôi." Lý Nghị cười cạn cùng hắn ba ly.

Lý Nghị uống thêm vài ly rượu, về nhà ngủ một giấc thật ngon. Ngày hôm sau, Lý Nghị vốn định đến Bệnh viện số 2 thăm ông nội Lý của kiếp trước, nhưng còn chưa kịp đứng dậy thì điện thoại đã reo không ngừng. Sau khi nghe máy thì hóa ra là vài quan chức của Thành ủy Giang Châu, biết anh đã đến Giang Châu nên đều hẹn anh ra ngoài uống rượu, nói là muốn đón gió tẩy trần cho Lý Nghị.

Những đồng chí nhân viên bình thường thì rất dễ giải quyết, chỉ cần dùng giọng quan cách nói một câu là có thể từ chối. Nhưng Thư ký trưởng Thành ủy đích thân gọi điện tới, Lý Nghị không thể không coi trọng.

Thư ký trưởng Thành ủy tên là Quý Xương Trạch. Người này là Thường ủy Thành ủy, lại kiêm nhiệm chức vụ Chủ nhiệm Văn phòng Thành ủy. Dù xếp hạng trong Thường ủy khá thấp, nhưng so với Lý Nghị, một Phó Bí thư chưa vào Thường ủy thì quyền lực còn nặng hơn vài phần.

Quý Xương Trạch lại chủ động gọi điện cho mình, điều này khiến Lý Nghị phải suy tính một chút.

Giọng nói của Quý Xương Trạch rất sảng khoái, thỉnh thoảng còn xen lẫn vài tiếng cười ha ha: "Đồng chí Lý Nghị à, anh đến Giang Châu sao không báo với tôi một tiếng! Để tôi còn cử người đi đón anh chứ!"

Lý Nghị cười nói: "Cảm ơn Quý Thư ký trưởng, tôi cũng mới tới, vì ở đây có vài người bạn nên tới gặp họ trước, không ngờ lại làm phiền tới đại giá của Quý Thư ký trưởng."

Quý Xương Trạch nói: "Ha ha, trưa hôm nay, tôi làm chủ tại Hương Mãn Lâu, mời Lý Bí thư nhất định phải nể mặt đến dự nhé!"

Lý Nghị mỉm cười đồng ý.

Cả buổi sáng này, liên tục nhận hơn mười cuộc điện thoại, Lý Nghị mỗi khi nghe xong một cuộc đều ghi lại tên và đơn vị của đối phương. Những người có thể tranh thủ gọi điện cho mình vào lúc này, ít nhất chứng tỏ trong lòng họ rất coi trọng mình. Mình mới tới Giang Châu, nhìn quanh quất, không người thân không quen biết, muốn đứng vững gót chân ở nơi Giang Châu này, tiến tới phát ra tiếng nói của riêng mình, khó tránh khỏi cần một kế hoạch và kinh doanh tốt. Mà nhân tài là thứ quan trọng nhất trong mọi bước đi. Không có người thay mình nói chuyện, không có người giúp mình làm việc, thân cô thế cô thì không thể làm nên chuyện.

Tô Tân Lượng đã đi làm, Tô Anh hôm nay nghỉ phép. Vốn đã bàn là sẽ cùng Lý Nghị dạo chơi Giang Châu, nhưng Lý Nghị quyết định tạm thời, vì đã công khai thân phận rồi, chi bằng báo danh sớm một ngày, những việc khác thì để sau khi báo danh xong hãy làm. Một quan chức cấp Phó sở lén lút tới nhậm chức, khó tránh khỏi gây ra chút hoang mang cho người bên dưới, sẽ có người suy đoán: Anh có phải muốn nhân cơ hội này thăm dò tình hình không? Hay là muốn tìm vết sẹo của lãnh đạo nào đó? Nếu không thì tại sao không quang minh chính đại nhậm chức mà phải lén lén lút lút tới?

Sau khi Lý Nghị nghĩ đến điểm này thì đã hiểu tại sao hôm nay lại nhiều cuộc điện thoại như vậy, hóa ra mọi người đều không yên tâm!

Lý Nghị chải chuốt xong xuôi, thấy thời gian vẫn còn sớm, liền để lại một tờ giấy cho Tô Anh, xách hành lý ra khỏi cửa, tới trạm xe buýt, chuẩn bị đi xe buýt đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy để báo danh. Anh hiện tại là cán bộ cấp Phó sở, thuộc diện cán bộ do tỉnh quản lý. Theo trình tự tổ chức, đáng lẽ nên đến Ban Tổ chức Tỉnh ủy báo danh trước, sau đó mới do Ban Tổ chức Tỉnh ủy cử người đưa anh đến Thành ủy Giang Châu nhậm chức.

Lý Nghị tuy quen thuộc với Giang Châu nhưng trước đây chưa từng quan tâm tới nơi làm việc của Tỉnh ủy Giang Châu v.v., nên liền đến sạp báo bên cạnh mua một tờ "Giang Nam vãn báo", nhân tiện hỏi đường đi đến Tỉnh ủy. Chủ sạp báo rất nhiệt tình, chỉ dẫn chi tiết cho Lý Nghị lộ trình bắt xe. Từ đây đi đến Tỉnh ủy không có xe buýt trực tiếp, phải đi xe buýt số 7, sau đó đổi xe số 66.

Lý Nghị ghi chép lại từng cái, nói lời cảm ơn, cầm tờ báo đi ra. Vừa vặn nhìn thấy một chiếc xe buýt số 7 chạy tới, Lý Nghị liên tục vẫy tay, ở trạm dừng cũng có mấy người dân đang đợi xe vẫy tay với xe buýt số 7, nhưng tài xế chiếc xe buýt số 7 đó như không nhìn thấy, cứ thế lái xe chạy thêm bảy tám mét mới đạp phanh gấp dừng lại.

Lý Nghị chạy qua, khi đặt một chân lên xe thì liếc thấy một cụ già chạy rất chậm, liền dừng lại, muốn đợi sau khi cụ già chạy tới gần thì dìu cụ lên xe.

Tài xế xe buýt là một gã trung niên béo ục ịch, cực kỳ thiếu kiên nhẫn nói: "Anh có lên không? Nhanh lên! Xe sắp chạy rồi!"

Lý Nghị nói: "Đồng chí, phiền chờ một chút, phía sau có một bác lớn tuổi đấy."

Tài xế xe buýt nói: "Vậy anh chờ chuyến xe sau đi! Đừng làm lãng phí thời gian của người khác!" Vừa nói vừa định khởi động xe.

Lý Nghị vỗ vào cửa xe, nói: "Đồng chí, anh đợi chút!" Cụ già vừa vặn chạy tới cửa, Lý Nghị dìu cụ lên xe, nhưng xe buýt đã khởi động. Tuy rất chậm nhưng vẫn hơi xóc nảy, cửa xe cũng đóng sầm lại, bốp một tiếng đập vào người cụ già. Cụ già khẽ hừ một tiếng, thân hình chúi về phía trước, may mà Lý Nghị vươn tay đỡ lấy, nếu không chắc chắn sẽ ngã nhào.

Lý Nghị nhíu mày nói: "Đồng chí tài xế, anh có thể lái vững một chút không? Ở đây có người già đấy!"

Tài xế giả vờ như không nghe thấy, tiếp tục tăng tốc lái xe.

Lý Nghị lắc đầu, dìu cụ già vào trong.

Xe buýt hiện tại vẫn chưa thực hiện bán vé tự động, đều có nhân viên phục vụ chuyên trách thu tiền. Trên xe rất đông đúc, không một ai nhường ghế cho cụ già. Nhân viên soát vé là một mụ béo, chen chúc thu tiền soát vé. Khi tới lượt cụ già, cụ già run run lấy ra một cuốn sổ đỏ, lắc lắc trước mặt mụ béo. Hóa ra cụ già là công nhân nghỉ hưu đã trên 70 tuổi, có thẻ đi xe buýt miễn phí dành cho người cao tuổi.

Đây là một chính sách mới của chính quyền thành phố Giang Châu, vừa thực thi vào cuối năm. Phàm là công nhân viên chức nghỉ hưu đủ 70 tuổi, có hộ khẩu địa phương, đều có thể cầm thẻ người cao tuổi đến các cửa sổ liên quan để làm thẻ đi xe buýt miễn phí, đi tất cả xe buýt trong nội thành đều được miễn phí.

Nhân viên soát vé nhận lấy cuốn sổ đỏ, lật ra xem, lại nhìn cụ già một cái, nói: "Đây là ông à? Tôi thấy ông người khỏe mạnh, không giống người 73 tuổi chút nào! Ông vẫn phải mua vé!"

Cụ già tức giận nói: "Đây là giấy tờ nhà nước cấp, chẳng lẽ còn có thể giả sao?"

Lý Nghị liếc nhìn một cái, nói: "Tấm ảnh này rất rõ ràng mà, rõ ràng chính là cụ ấy còn gì!"

Nhân viên soát vé không vui vất cuốn sổ đỏ trả lại cho cụ già, lắc cái mông béo ục ịch chen ra chỗ khác.

Một hành khách nam nói: "Từ khi phát những thẻ đi xe buýt miễn phí này, các tài xế cứ nhìn thấy người già đợi xe là cố tình không dừng. Đây chẳng phải là làm khó người già sao?"

Lúc này Lý Nghị mới vỡ lẽ, vừa nãy tài xế không phải không nhìn thấy có hành khách muốn đi xe, mà là thấy có người già ở bên trong vẫy tay, nên cố tình chạy lố một đoạn. Như vậy, người trẻ đều có thể đuổi theo lên xe nhanh chóng, nhưng người già chạy chậm thì không đuổi kịp. Tài xế chỉ cần đón người trẻ là có thể lái xe chạy mất, không cần đón những người già đi xe miễn phí này lên xe nữa.

"Đê tiện thật!" Lý Nghị thầm nghĩ: "Mấy công ty xe buýt này của thành phố Giang Châu, không biết là quốc doanh hay tư nhân? Nếu là tư nhân, từ chối chở người già còn có thể nói là do lợi ích thúc đẩy. Nếu là công ty quốc doanh mà cũng từ chối chở người già thế này thì thật sự không thể chấp nhận được." Liền hỏi cụ già kia: "Cụ ơi, cụ đi ra ngoài thường ngày, cũng hay gặp phải chuyện thế này sao?"

Cụ già thở dài nói: "Thường xuyên! Hầu như lần nào lên xe cũng vậy. Có lúc đợi cả tiếng đồng hồ cũng không lên được xe! Haiz, còn chẳng bằng đừng phát cái thẻ miễn phí này, tiền xe cũng chỉ là năm hào thôi mà. Có lúc, tôi thà bỏ tiền ra đi xe còn hơn!"

Lý Nghị nói: "Các cụ đã phản ánh với các cơ quan liên quan trong thành phố chưa?"

Cụ già nói: "Chuyện nhỏ nhặt này, ai mà thèm quản? Các lãnh đạo đều đang bận việc lớn cả! Thành phố có hội người cao tuổi, chủ tịch hội còn viết thư riêng gửi tới hòm thư thị trưởng, hơn một tháng trôi qua rồi mà chẳng thấy có hồi âm gì cả! Thôi bỏ đi, đây là việc nhỏ, trong thành phố không có ai quản đâu."

Lý Nghị nói: "Dân sinh không có việc nhỏ! Quan chức trong chính phủ, chẳng phải là quản việc ăn ở đi lại của người dân sao? Chuyện này liên quan đến việc đi lại của người dân, sao có thể không có ai quản được!"