Người châm chọc Tô Tân Lượng là một gã béo, tầm ba mươi mấy tuổi, gương mặt bóng loáng, bụng hơi phệ, hai mắt nheo lại, lưng hơi khom, hình ảnh tiêu biểu của cán bộ cơ quan.

Tô Tân Lượng không ngờ lại trùng hợp thế, gặp phải lãnh đạo đang đi ăn ở đây, đành chắp vá nụ cười: "Trưởng phòng Thôi, chào anh. Không phải Sở trưởng Dịch và các vị muốn đến lầu Hương Mãn ăn cơm sao? Sao hôm nay lại tới đây?"

Trưởng phòng Thôi cười hì hì, đôi mắt đậu tằm đảo một vòng, dừng lại trên người Tô Anh đang đứng phía sau Tô Tân Lượng, nói: "Tâm tư lãnh đạo, ai mà đoán chắc được cơ chứ! Ồ, hèn gì không chịu tới bồi tiếp đám đàn ông già bọn ta, hóa ra có cô em xinh đẹp mọng nước thế này đi cùng!"

Tô Tân Lượng nói: "Trưởng phòng Thôi, đây là em gái tôi, Tô Anh. Tô Anh, đây là đồng chí Thôi Ái Quốc, phó trưởng phòng phòng hội nghị thuộc văn phòng chính quyền tỉnh chúng ta."

Thôi Ái Quốc cười ha hả, đưa bàn tay mập mạp ra muốn bắt tay Tô Anh, nhưng Tô Anh chỉ mỉm cười nhẹ, hơi cúi người, chứ không đưa tay ra. Động tác này chọc giận Thôi Ái Quốc, hắn nói: "Tô Tân Lượng, em gái cậu đẹp thật, nhưng tính cách sao mà bảo thủ thế? Chẳng giống cậu chút nào. Giờ đâu phải những năm ba mươi, chẳng lẽ bắt tay cái cũng phải lén lút trốn tránh sao?" Hắn không thu tay về, mà vẫn chộp về phía cánh tay Tô Anh.

Tô Tân Lượng nhíu mày, anh biết cấp trên này, tên tuy là Ái Quốc nhưng thực chất lại háo sắc, nhưng vì là cấp trên nên không dám làm gì.

Nhưng Lý Nghị thì chẳng có gì phải kiêng dè, đưa tay ra chặn bàn tay của Thôi Ái Quốc lại, dùng sức nắm chặt, thản nhiên nói: "Phó trưởng phòng Thôi, không cần khách khí quá!"

Thôi Ái Quốc chỉ cảm thấy tay Lý Nghị như cái kìm, kẹp chặt lấy tay mình, cực kỳ khó chịu, bốn đốt xương ở lòng bàn tay dưới sự nghiền ép của lòng bàn tay Lý Nghị đau thấu tim. Hắn vội rút tay lại, kêu lên: "Buông ra!"

Lý Nghị buông tay ra, cười lạnh: "Tôi còn tưởng phó trưởng phòng Thôi thích bắt tay người khác lắm chứ, hóa ra cũng chỉ là Diệp Công thích rồng mà thôi."

Thôi Ái Quốc chỉ tay vào Lý Nghị: "Mày là ai? Thuộc bộ phận nào?"

Lý Nghị nói: "Thành ủy Giang Châu, Lý Nghị. Luôn chào đón phó trưởng phòng Thôi tới bắt tay."

Thôi Ái Quốc nói: "Thành ủy Giang Châu, Lý Nghị? Chưa nghe bao giờ, chắc là hạng vô danh tiểu tốt, mày biết tao là ai không? Dám vô lễ với tao như vậy!"

Lý Nghị nói: "Tôi không điếc không câm, thân phận của ông đồng chí Tân Lượng vừa giới thiệu rồi."

Thôi Ái Quốc nói: "Được, mày giỏi lắm, đừng tưởng thành ủy Giang Châu là ghê gớm, còn chẳng phải dưới sự lãnh đạo của tỉnh ủy, chính quyền tỉnh Giang Nam chúng ta sao? Nhóc con, tuổi trẻ đừng có cuồng vọng! Hừ!" Hắn nói với Tô Tân Lượng: "Cậu đợi đấy!" Rồi xoay người bỏ đi.

Tô Anh chán ghét nói: "Anh, cấp trên của anh toàn loại người này sao? Cũng quá kém cỏi rồi! Anh đi theo loại cấp trên thế này thì có tiền đồ gì chứ?"

Tô Tân Lượng nói: "Đừng nhắc nữa, người sống trên đời, chúng ta không có quyền chọn cha mẹ, cũng không có quyền chọn lãnh đạo. Gặp phải cha mẹ thế nào, đi theo cấp trên ra sao, đó đều là ý trời."

Lý Nghị cười nói: "Rất sâu sắc."

Ba người bước vào phòng riêng nhỏ, nhân viên phục vụ đi tới đưa thực đơn cho Tô Tân Lượng.

Tô Tân Lượng bảo Lý Nghị gọi món, Lý Nghị cũng không từ chối, cười gọi mấy món, toàn là món tủ của Ngự Hương Viên. Tô Tân Lượng nói: "Lý Nghị, cậu rất quen thuộc nơi này nhỉ, trước kia từng tới ăn rồi à?"

Lý Nghị thản nhiên nói: "Nghe đồn thôi."

Ba người tuy không ăn được bao nhiêu thức ăn, nhưng phòng riêng ở đây có mức tiêu thụ tối thiểu, mấy món Lý Nghị chọn cộng lại vừa vặn đạt mức tiêu thụ tối thiểu.

Một lát sau đồ ăn rượu thịt được dọn lên, Lý Nghị và Tô Tân Lượng uống rượu đàm đạo.

Tô Tân Lượng rất hay nói chuyện, cứ thao thao bất tuyệt về chuyện trong đơn vị.

"Lý Nghị à, cậu không biết đâu, cơ quan văn phòng chính quyền tỉnh chúng ta quá lớn, tôi chỉ là một trưởng khoa nhỏ bé, đặt vào trong đó căn bản không đáng chú ý, nếu quăng ra ngoài trấn, sớm đã là một trấn trưởng rồi!" Ba chén rượu vào bụng, Tô Tân Lượng liền mở máy nói, "Trong cơ quan đại viện, bọn cán bộ cấp khoa như chúng tôi là khổ nhất, trên thì một đống người đè đầu, dưới thì đám người kia chẳng coi mình ra gì!"

Lý Nghị cười nói: "Tôi trước kia cũng từng làm ở chính quyền tỉnh Nam Phương, nên biết mùi vị này. Ừm, anh Tô, tình hình thành ủy Giang Châu anh có biết không? Kể nghe xem nào, tôi mới tới nhận chức, trong lòng không chắc chắn."

Tô Tân Lượng cười nói: "Cậu hỏi đúng người rồi, tôi trước kia từng ở thành ủy Giang Châu một thời gian, chuyện ở đó cũng khá hiểu rõ. Bí thư thành ủy Giang Châu tên là Đái Nghiêu Thần. Giang Châu tuy không phải là thành phố cấp phó tỉnh, nhưng lại là thành phố thủ phủ của tỉnh Giang Nam, cho nên bí thư Đái kiêm nhiệm chức vụ thường vụ tỉnh ủy, cấp bậc cũng nước lên thuyền lên, là cấp phó bộ. Còn thị trưởng Giang Châu Trương Chính Quý thì không được đãi ngộ tốt thế, chỉ là cấp chính sảnh."

Lý Nghị gật đầu: "Ừm, điểm này trước khi tới tôi cũng nghe người ta nói qua. Thành ủy Giang Châu có mấy phó bí thư vậy?"

Tô Tân Lượng nói: "Bộ phận chính quyền chúng ta, lãnh đạo chính chỉ có một người, nhưng phó lãnh đạo thì thường rất nhiều, thành ủy Giang Châu tổng cộng có năm phó bí thư! Ngoài Trương Chính Quý kiêm nhiệm thị trưởng, còn có bốn phó bí thư khác. Phó bí thư xếp thứ hai là Bùi Công Lương, phụ trách công tác đảng quần chúng, bí thư Bùi là thường vụ thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh.

Phó bí thư xếp thứ ba là Trần Quân Đồng, kiêm nhiệm bí thư ủy ban kiểm tra kỷ luật thành phố, bí thư Trần cũng là thường vụ thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh. Phó bí thư xếp thứ tư là Lộ Kiến Trung, phụ trách công tác trường đảng và kiêm nhiệm trưởng ban thống nhất mặt trận, cũng là thường vụ thành ủy, hưởng đãi ngộ cấp chính sảnh."

Lý Nghị kinh ngạc nói: "Vậy nghĩa là, mấy phó bí thư này đều là thường vụ thành ủy, lại còn đều hưởng đãi ngộ chính sảnh? Cái hội nghị thường vụ này về cơ bản có thể thay bằng hội nghị bí thư làm việc luôn rồi!"

Tô Tân Lượng nói: "Chẳng phải sao! Trong hội nghị bí thư làm việc, có bốn phó bí thư là thường vụ, cộng thêm bí thư thành ủy là thành năm thường vụ, thông thường còn cộng thêm một trưởng ban tổ chức thành ủy dự họp, lại cộng thêm một bí thư thành ủy dự họp, hai người sau cũng đều là thường vụ thành ủy, tính ra là bảy người! Tổng số thường vụ thành ủy chỉ có mười ba người, hội nghị bí thư làm việc đã tới bảy người, quá bán rồi! Cậu thử nghĩ xem, bí thư thành ủy chỉ cần thuyết phục được mấy cấp phó tham gia hội nghị bí thư, thì hội nghị thường vụ còn cần mở làm gì nữa? Ha ha!"

Tô Anh lặng lẽ thưởng thức một ly rượu vang, thỉnh thoảng gắp một đũa đồ ăn cho vào miệng, nhai chậm nuốt kỹ, hoàn toàn không hứng thú với nội dung anh trai và Lý Nghị bàn luận.

Lý Nghị chậm rãi hỏi: "Cậu vừa nói có năm phó bí thư, nhưng chỉ nói có bốn, còn một người đâu?"

"Còn một người á, là phó bí thư phụ trách kinh tế, bị điều đi rồi! Đây là người duy nhất trong số các phó bí thư không vào thường vụ, cũng không hưởng đãi ngộ chính sảnh, xếp hạng đương nhiên cũng đứng cuối!" Tô Tân Lượng cười nói.

Lý Nghị thầm nghĩ, sau khi phó bí thư này điều đi, mình tới đánh thay đây! Liền hỏi: "Phó bí thư này vì sao điều đi?"

Tô Tân Lượng cười ha hả: "Nếu tôi không nói, chắc chắn cậu không biết đâu. Phó bí thư thành ủy Giang Châu này có thể coi là chức vị xấu hổ nhất, không có quyền lực nhất toàn bộ Giang Châu!"

Lý Nghị nghe vậy sững sờ, thầm nghĩ mình chính là tới làm cái chức vị không quyền lực xấu hổ này sao?

"Tân Lượng, sao có thể chứ, phó bí thư thành ủy, dù không hưởng đãi ngộ chính sảnh, cũng không vào thường vụ, nhưng dù sao cũng là một đại viên cấp phó sảnh, lại còn phụ trách mảng kinh tế, sao có thể không có quyền trong tay chứ? Mọi người phân công rõ ràng, nước sông không phạm nước giếng, có gì mà xấu hổ?"

Tô Tân Lượng gắp một miếng thịt bò sốt bỏ vào miệng, cười nói: "Cậu nghe tôi kể từ từ nhé!"

Theo quy định liên quan, Đảng quản lý kinh tế chủ yếu là nắm vững "đại cục" như chiến lược và mục tiêu phát triển kinh tế.

Nhưng đối với chính quyền địa phương, không có nhiều chiến lược kinh tế vĩ mô cần quyết định thường xuyên. Mà phía chính quyền lại có các phó thị trưởng phụ trách công nghiệp, nông nghiệp, du lịch... Công việc cụ thể đều có người làm, mà cán bộ đối với việc nắm giữ quyền lực rất nhạy cảm, ai cũng không muốn một phó bí thư khối Đảng như cậu nhúng tay vào quản lý công việc của khối chính quyền.

Tô Tân Lượng cười: "Điều này phải xem tư chất cá nhân của phó bí thư phụ trách kinh tế, thủ đoạn có lợi hại không, nói năng có trọng lượng không. Hoặc là bị 'treo lên', hoặc là tham gia vào công việc cụ thể, làm công việc giống phó thị trưởng. Phó bí thư trước kia, cứ làm việc trong khối Đảng, lại đi phụ trách công việc kinh tế, đây chẳng phải là bi kịch sao? Ông ta đâu có hiểu công việc kinh tế? Bản tính lại không đủ cứng rắn, căn bản không đè được mấy phó thị trưởng khối chính quyền, thế là bị tước sạch quyền lực, nói không ai nghe, phê duyệt chữ không ai quan tâm. Ông ta làm việc cũng không có động lực, ngày ngày u uất, chẳng bao lâu liền xin điều chuyển đi."

Sau một hồi giải thích của Tô Tân Lượng, Lý Nghị lúc này mới có cái nhìn tổng quan về vị trí mới sắp nhậm chức, nghe xong không khỏi thầm thở dài. Thầm nghĩ Tô Tân Lượng nói đúng, vị trí này cực kỳ khó xử, cậu quản nhiều thì mấy phó thị trưởng là ngang cấp với cậu, họ chưa chắc đã nghe lời cậu; nếu cậu không quản, nói nhẹ thì coi như là chủ không quản việc, nói nặng thì chính là một con rối! Hèn gì người tiền nhiệm phải chạy trốn!

Tô Tân Lượng nói tiếp: "Dù phó bí thư này muốn quản việc, muốn có chút thành tựu, nhưng khi tham gia vào công việc cụ thể, phó bí thư phụ trách kinh tế lại không thể trực tiếp điều động tài nguyên. Xét về lý pháp trong Đảng, phó bí thư có thể lãnh đạo phó thị trưởng, nhưng thực tế khó thực hiện. Thứ nhất hai bên cấp bậc hành chính ngang bằng, thứ hai xét về tài nguyên nắm kinh tế, phó bí thư không bằng phó thị trưởng. Có những dự án phó bí thư rất dụng tâm, nhưng phó thị trưởng chủ quản không phối hợp thì không thể điều động vốn."

Lý Nghị gật đầu: "Cậu phân tích rất có lý, vị trí này không phải người thường có thể ngồi!"

Tô Tân Lượng nói: "Đối với các phó thị trưởng phụ trách các khối kinh tế như công, nông, một biện pháp nào đó ngoài việc báo cáo thị trưởng, còn phải báo cáo phó bí thư phụ trách kinh tế, việc lớn còn phải báo cáo bí thư thành ủy, cần sự đồng ý từng tầng từng lớp. Phó bí thư thành ủy đóng vai trò rất nhỏ trong đó. Cậu nói có đúng không?"

Lý Nghị trong lòng đã vô cùng khổ sở, nhất thời không trả lời.