Lý Nghị đang định gõ cửa thì bỗng nghe thấy một tiếng đàn du dương vọng lại, không phải tiếng đàn tranh, cũng chẳng phải tiếng piano, mà là tiếng đàn cổ cầm.

Anh từng đi thu âm ca khúc cùng Liễu Nhược Tư nên khá quen thuộc với âm thanh của các loại nhạc cụ. Nghe thấy tiếng cổ cầm thanh thoát, hùng tráng này, anh không khỏi khựng lại, tay cũng không gõ xuống cửa nữa.

Tiền Đa bước lên, cười hì hì: "Thiếu gia, sao thế? Để tôi gõ cửa cho!"

Lý Nghị xua tay: "Đừng gõ cửa đã, nghe tiếng đàn này trước đi."

Tiền Đa nói: "Nghe hay đấy chứ."

Lý Nghị ừ một tiếng: "Cậu có nghe ra tiếng đàn này biểu đạt điều gì không?"

Tiền Đa lắc đầu: "Không nghe ra, chỉ thấy nghe rất hay. Tiếng đàn là tiếng đàn, chẳng lẽ còn nghe ra được cái gì nữa hay sao?"

Lý Nghị nói: "Đây là tiếng nước chảy, nước mênh mông cuồn cuộn, ầm ầm đổ về."

Tiền Đa nói: "Nghe cậu nói như vậy, đúng là có cảm giác đó thật."

Chẳng bao lâu sau, tiếng đàn chuyển sang dịu dàng, trầm lắng.

Tiền Đa hỏi: "Thiếu gia, thế bây giờ biểu đạt cái gì nữa?"

Lý Nghị nói: "Vẫn là nước chảy, nhưng đã gió lặng sóng êm, gió mát thổi qua, mặt nước không gợn sóng, ánh nước lung linh, đàn hải âu bay lượn tụ tập."

Tiền Đa nói: "Tôi thấy nghe rất thoải mái, chứ không nghĩ nhiều như cậu."

Lý Nghị nói: "Khúc nhạc hay, kỹ thuật tốt!"

Tiền Đa nói: "Ơ, tiếng đàn này lại thay đổi rồi!"

Lý Nghị nói: "Một người con gái, ngồi một mình bên bờ nước, chống cằm nhìn bóng mây soi nước, không biết đang nhớ nhung ai?"

Tiền Đa nói: "Thiếu gia, cậu còn nghe ra nhiều nội dung như thế cơ à? Thật là lạ, sao tôi chỉ nghe thấy một bản nhạc nhỉ, tuy có chút hay nhưng cũng đâu có khoa trương như cậu nói."

Lý Nghị nói: "Vì... không xong rồi, khúc điệu quá bi thương, quá cao rồi. Dây đàn này e là sắp đứt rồi!"

Chẳng bao lâu sau, tiếng "tinh" một cái vang lên, quả nhiên truyền đến tiếng đứt dây đàn.

"Ái chà, thiếu gia, cậu đúng là thần nhân!" Tiền Đa kinh ngạc nói.

Lý Nghị cười hì hì.

Lúc này, trên lầu truyền xuống tiếng hỏi của một người phụ nữ: "Là ai ở bên ngoài lén nghe ta đánh đàn đấy?"

Lý Nghị dõng dạc nói: "Cô nương, chào cô, tôi là Lý Nghị. Lúc chạng vạng tối, tôi từng cùng Nam Dật Trần lão tiên sinh đến đây một lần. Xin cô xuống mở cửa cho ạ!"

Không có tiếng trả lời.

Tiền Đa nói: "Thiếu gia, cô ta không chịu mở cửa kìa! Hay là chúng ta về thôi!"

Lý Nghị nói: "Đợi đã, cô ấy đến rồi."

Cánh cửa "két" một tiếng mở ra.

Người mở cửa vẫn là người phụ nữ đó.

Thấy là Lý Nghị, cô khẽ ồ một tiếng, hỏi: "Lý tiên sinh, sao anh đi rồi lại quay lại?"

Lý Nghị nói: "Vì tôi muốn đến bái kiến Nam Hoa tiên sinh."

Người phụ nữ nói: "Tôi đã nói rồi, sư phụ tôi đã cưỡi hạc quy tiên. Sao anh còn quay lại làm gì?"

Lý Nghị mỉm cười: "Cô nương, người tôi muốn tìm là Nam Hoa tiên sinh, chứ không phải sư phụ cô."

Sắc mặt người phụ nữ hơi ngạc nhiên, nói: "Anh không phải đến tìm sư phụ tôi ư?"

Tiền Đa hoàn toàn nghe đến ngẩn người, trong lòng thầm nghĩ không biết thiếu gia có phải nghe đàn xong bị hâm rồi không?

Sư phụ cô ta chính là Nam Hoa mà! Nam Hoa đã chết rồi, cậu vẫn muốn tìm Nam Hoa, lại còn nói không phải tìm sư phụ cô ta, đây là cái gì với cái gì chứ? Làm người ta nghe mà rối cả não!

Lý Nghị hắng giọng, nói: "Cô nương, cô chính là Nam Hoa."

Người phụ nữ mỉm cười nhẹ, không trả lời là phải hay không phải. Cô đổi chủ đề, hỏi: "Vừa nãy là anh nghe đàn ở dưới đó?"

Lý Nghị nói: "Ngoài tôi ra, còn có người bạn này của tôi nữa."

Tiền Đa cười hì hì: "Tôi thì cái gì cũng không hiểu. Thiếu gia nhà tôi thì cái gì cũng hiểu, lúc thì nói gió cao sóng dữ, lúc thì nói hải âu bay lượn, lúc lại nói người đẹp bên dòng nước. Lúc thì nói tâm tư cuộn trào, đến cả việc cô đàn khúc điệu quá cao, dây đàn sắp đứt, cậu ấy cũng nghe ra được đấy!"

Người phụ nữ ngẩn ngơ nói: "Hóa ra, anh chính là tri âm của ta?"

Câu này của cô nói rất nhỏ, Lý Nghị nhất thời không nghe rõ, hỏi: "Cô nương, cô nói gì cơ?"

Người phụ nữ nói: "Không có gì, Lý tiên sinh, mời vào trong nói chuyện."

Lý Nghị sải bước đi vào.

Tiền Đa cũng định đi theo vào, người phụ nữ giơ tay chặn lại, nói: "Vị tiên sinh này, xin dừng bước."

Tiền Đa hét lên: "Thiếu gia, cô ấy không cho tôi vào."

Lý Nghị xua tay: "Cậu ra xe đợi tôi đi."

Tiền Đa nói: "Thiếu gia, vậy cậu cẩn thận nhé."

Người phụ nữ cười duyên: "Sao? Anh còn sợ tôi ăn thịt cậu ta hay sao?"

Tiền Đa cười hì hì, xoay người rời đi.

Người phụ nữ đóng cửa lại, nói với Lý Nghị: "Lý tiên sinh, mời lên lầu tâm sự."

Lý Nghị xoa xoa mũi, nói: "Cô nương, có tiện không?"

Người phụ nữ cười: "Anh đến hai lần rồi, chắc không muốn tay không ra về đâu nhỉ? Uống một chén trà rồi đi, không muộn chứ?"

Lý Nghị cười lớn: "Vậy tôi xin làm phiền cô nương một chén trà."

Người phụ nữ đi trước dẫn đường, Lý Nghị theo phía sau, ngửi thấy mùi hương thoang thoảng tỏa ra từ người cô.

Cô cứ thế đi trước mặt Lý Nghị, anh muốn không nhìn cũng không được.

Cô đi đứng rất nhẹ nhàng, rất đoan trang. Phụ nữ bình thường đi lại, toàn thân đều cử động, nhưng cô đi, chỉ có đôi chân cử động, phần thân trên ngay ngắn bất động.

Đôi vai cô gầy mảnh, vòng eo thon gọn, nơi cổ lộ ra một đoạn da trắng nõn, mịn màng phấn nộn, tỏa ra ánh sáng trong ngần.

Trong đạo Phật, trên người mỗi người đều có hào quang, chỉ là có người sáng, có người yếu, có người tỏa sắc đỏ sắc tím, có người lại tối tăm đen kịt.

Vậy thì, hào quang trên người người phụ nữ này, chắc chắn là màu hồng phấn rồi!

Lý Nghị nghĩ như vậy, theo cô lên lầu.

Trên ban công đặt một cây cổ cầm, bên cạnh còn để lư hương và bộ ấm trà.

Lý Nghị liếc nhìn, cười nói: "Cô nương thật có nhã hứng."

Người phụ nữ nói: "Anh từ tiếng đàn của ta, có nghe ra nhã hứng không?"

Lý Nghị lắc đầu: "Không, tôi chỉ cảm nhận được nỗi nhớ nhung nồng đậm và tâm tư lo lắng của cô nương. Không biết cô nương đang nhớ ai? Là người trong mộng? Hay là bạn trai? Hay là chồng?"

Người phụ nữ nói: "Lý tiên sinh, đều không phải, ta đang nhớ đến người sư phụ đã khuất của mình."

Lý Nghị ồ một tiếng: "Vậy sao cô nương lại một mình đến đây? Bạn trai cô tại sao không đi cùng cô?"

Người phụ nữ thẹn thùng cúi đầu, nói: "Tôi vẫn chưa có bạn trai."

Lý Nghị nói: "Vậy sư huynh đệ của cô thì sao?"

Người phụ nữ nói: "Họ đều có việc riêng phải bận. Lần này tôi đến tỉnh Đông Hải, là nhận trọng thác trước khi lâm chung của sư phụ, đến đây làm việc."

Lý Nghị nói: "Việc của cô nương, có phải không làm được thuận lợi không? Tôi thấy trong tiếng đàn của cô, có âm điệu lo âu và phiền muộn."

Người phụ nữ nói: "Đúng vậy. Không nói chuyện này nữa. Lý tiên sinh, mời ngồi, tôi pha trà cho anh uống."

Ngồi trên ban công, nhìn về phía trước, có thể thấy sông Long Phố cuồn cuộn chảy về Đông, phía xa bên kia sông là những ánh đèn nhà mờ ảo lấp lánh.

Lý Nghị nói: "Cô nương, cô chính là Nam Hoa bây giờ đúng không?"

Người phụ nữ ngạc nhiên nói: "Lý tiên sinh, sao anh biết?"

Lý Nghị cười ha ha: "Cũng tình cờ thôi, tôi tán gẫu với bạn bè, vô tình nhắc đến Mặc gia thời cổ đại, nói thủ lĩnh Mặc gia gọi là Cự Tử, Cự Tử này được truyền từ đời này sang đời khác, thủ lĩnh mỗi đời đều gọi chung một cái tên. Tôi chợt nghĩ, có lẽ hai chữ Nam Hoa này cũng giống như danh xưng Cự Tử kia, chỉ là một sự chỉ định, chứ không phải một người cụ thể. Sư phụ cô có thể là Nam Hoa, cô cũng có thể là Nam Hoa. Nam Hoa lão tiên sinh tuy đã qua đời, nhưng người khác lại nói Nam Hoa ở đây, vậy thì chỉ có một cách giải thích, cô chính là Nam Hoa mới."

Người phụ nữ nói: "Lý tiên sinh, anh đúng là người thông minh."

Lý Nghị nói: "Vậy nghĩa là, cô không phủ nhận?"

Người phụ nữ nói: "Tôi chưa từng phủ nhận. Chỉ là, các người cứ mở miệng ra là nói muốn tìm Nam Hoa lão tiên sinh, đó đương nhiên là tìm sư phụ tôi rồi, tôi sao có thể mạo danh sư phụ mình chứ?"

Lý Nghị cười ha ha: "Không ngờ cô thật sự là Nam Hoa mới. Vậy, tôi có thể mạo muội hỏi một câu, Nam Hoa này đại diện cho cái gì?"

Người phụ nữ nói: "Lý tiên sinh, xin lỗi, tôi không thể tiết lộ."

Lý Nghị nói: "Đã không tiện tiết lộ, vậy coi như tôi chưa hỏi gì cả. Nhưng, rốt cuộc tôi nên gọi cô thế nào? Là gọi cô là Nam Hoa tiên sinh sao?"

Người phụ nữ nói: "Anh có thể gọi tôi là Nam Tử. Hai chữ Nam Hoa này, như anh đã nói, đó chỉ là một sự chỉ định, một danh hiệu mà thôi."

Lý Nghị nói: "Nam Tử. Một cái tên rất đẹp."

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, anh tìm tôi, hay nói cách khác là tìm sư phụ tôi, vì chuyện gì?"

Lý Nghị nói: "Sư phụ cô đều qua đời rồi, chuyện này, không nhắc cũng được."

Nam Tử nói: "Sư phụ tôi tuy không còn trên đời, nhưng chỉ cần là việc người đã đồng ý, Nam Tử tôi sẽ thay người hoàn thành."

Lý Nghị cười nói: "Chuyện là thế này, Nam Dật Trần lão tiên sinh tiến cử với tôi, nói sư phụ cô là bậc thế ngoại cao nhân, nên tôi muốn mời người làm... thầy của tôi. Vì thế, chúng tôi mới đến tìm hiền sĩ. Đáng tiếc, tôi và Nam Hoa lão tiên sinh, cuối cùng vẫn không có duyên gặp mặt."

Nam Tử nói: "Anh muốn bái sư phụ tôi làm thầy? Anh biết thân phận của người không?"

Lý Nghị cười nói: "Người chẳng phải là thế ngoại cao nhân sao? Tài hoa cái thế, trí mưu vô song. Vì thế tôi muốn mời người xuất sơn tương trợ."

Nam Tử đánh giá Lý Nghị vài cái, nói: "Tôi hiểu rồi. Lý tiên sinh, anh là người đại phú đại quý, anh muốn mời sư phụ tôi làm mưu sĩ cho anh sao?"

Lý Nghị nói: "Không dám, chỉ là muốn thỉnh giáo lệnh sư."

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, đừng nói sư phụ tôi đã qua đời, dù người còn sống, người cũng sẽ không làm mưu sĩ cho anh đâu. Đừng nói là anh, dù là đương kim thánh thượng đến mời, người chắc chắn cũng sẽ không đồng ý."

Lý Nghị có chút không phục, trong lòng nghĩ mình mời không được cũng thôi, chẳng lẽ đến cả đương kim thánh thượng đến mời, ông ta cũng có thể làm chuyện "thiên tử gọi lên thuyền không lên" sao? Bèn hỏi: "Nam Tử, tại sao cô lại khẳng định như vậy?"

Nam Tử nói: "Sư phụ tôi từng nói, thời thịnh thế không nhập thế, giờ là thời thịnh thế, nên người sẽ không nhập thế. Cái gọi là nhập thế mà tôi nói, anh cũng có thể hiểu là nhập sĩ."

Lý Nghị ồ một tiếng, tỏ ý mình đã nghe hiểu.

Nam Tử nói: "Lý tiên sinh, anh là thân phận gì? Có thể nói rõ không?"

Lý Nghị trầm ngâm một lát, nói: "Đương nhiên có thể, tôi là phó tỉnh trưởng của tỉnh này, Lý Nghị."

Trong mắt Nam Tử lóe lên tia sáng.

Lý Nghị nói: "Nam Tử, cô không tin?"

Nam Tử nói: "Tôi tin. Lý tỉnh trưởng, mời uống trà đi. Uống xong chén trà này, tôi tiễn anh."

Lý Nghị nói: "Cô định đuổi khách rồi sao?"

Nam Tử nói: "Lý tỉnh trưởng còn có chỉ giáo gì?"

Lý Nghị nói: "Vừa nãy nghe cô nói, cô ở tỉnh Đông Hải này cần làm một việc, nhưng lại gặp phải cản trở, không biết cô có thể nói cho tôi biết không? Biết đâu, tôi có thể giúp cô."