Lời của Nam Dật Trần lọt vào tai Lý Nghị, giống như tiếng chuông cảnh tỉnh. Anh chợt nhớ ra, khi rời kinh thành, Lâm Quốc Vinh đã từng căn dặn mình, cố gắng giữ thái độ thấp kém, trong thời kỳ đặc biệt này, không nên phô trương, cũng không nên chuốc lấy thị phi.

Bây giờ, lời khuyên của Nam Dật Trần và lời dặn của Lâm Quốc Vinh lại vô tình khớp nhau.

Nam Dật Trần cười nói: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu đừng để tâm, tôi chỉ tùy tiện nói thế thôi. Dù sao tôi cũng không ở trong chính giới, kiến thức hạn hẹp, có lẽ không giúp được gì cho cậu. Nào, uống chén trà đi."

Lý Nghị nói: "Lời dạy bảo của Nam lão tiên sinh, tôi xin ghi lòng tạc dạ. Tôi còn một chuyện muốn hỏi, thân phận hiện tại của ông, có phải là quân sư của Hàn bí thư không?"

Nam Dật Trần cười ha hả, nói: "Tôi biết ngay cậu sẽ hỏi câu này mà."

Lý Nghị nói: "Vậy tôi đoán đúng rồi?"

Nam Dật Trần nói: "Cậu thấy tôi vài lần ở cùng Hàn bí thư, nên cho rằng tôi là người của ông ấy, phải không?"

Lý Nghị chậm rãi gật đầu, quả thực anh đã nghĩ như vậy.

Nam Dật Trần nói: "Không phải. Mối quan hệ giữa tôi và Hàn bí thư không giống như cậu nghĩ đâu. Hàn bí thư không hề mời tôi xuất sơn, ông ấy chỉ thỉnh thoảng mời tôi qua trò chuyện ôn lại chuyện cũ thôi. Tôi là thầy giáo của con trai ông ấy, khi còn ở kinh thành, Hàn bí thư đã rất lễ độ với tôi, còn mời tôi đến nhà làm khách vài lần."

Lý Nghị nói: "Thì ra là vậy, vậy Nam lão tiên sinh, tại sao ông không xuất sơn?"

Nam Dật Trần bỗng trầm giọng ngâm: "Nghỉ hưu rồi, nhàn rỗi ở nhà. Ngoảnh lại nhìn núi xanh, mây trắng vương vấn. Đường đi gian nan, bạn đồng hành thưa dần; trời cao đất rộng, ai người tâm đầu ý hợp?"

Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, chẳng lẽ Hàn bí thư không mời ông làm quân sư cho mình sao?"

Nam Dật Trần nói: "Bên cạnh Hàn bí thư có đầy người tài giỏi, tôi chỉ là một giáo viên nghỉ hưu, sao lọt vào mắt xanh của ông ấy được!"

Lý Nghị nói: "Vậy thì, tôi có một yêu cầu không biết có tiện không. Tôi muốn mời Nam lão tiên sinh xuất sơn, làm quân sư cho Lý Nghị tôi. Không biết Nam lão tiên sinh có đồng ý không?"

Yêu cầu này nằm ngoài dự đoán của Nam Dật Trần, ông ngẩn người một lát rồi nói: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu không đùa đấy chứ?"

Lý Nghị nói: "Tôi thành tâm thành ý muốn mời Nam lão xuất sơn giúp đỡ. Còn về điều kiện, ông cứ tùy ý đưa ra."

Nam Dật Trần lắc đầu, nói: "Tôi đã quen với cuộc sống bình lặng hiện tại rồi, không muốn lăn lộn nữa. Ý tốt của Lý phó tỉnh trưởng, tôi xin nhận."

Lý Nghị nói: "Nam lão tiên sinh, ông không cần từ chối nhanh như vậy, có thể suy nghĩ thêm. Tôi luôn đợi chờ ông gia nhập."

Nam Dật Trần xua tay nói: "Lý phó tỉnh trưởng, cậu ba lần ghé thăm nhà tôi, khiến một người đã nghỉ hưu như tôi rất cảm động. Nhưng chuyện cậu mời tôi xuất sơn, xin hãy thứ lỗi tôi không thể nhận lời."

Lý Nghị nói: "Tôi vẫn khẩn cầu Nam lão tiên sinh cân nhắc thêm, tôi là người chân thành. Hôm nay làm phiền rồi, chúng tôi xin cáo từ."

Nam Dật Trần đứng dậy tiễn Lý Nghị ra cửa, nói một câu: "Lý phó tỉnh trưởng, tôi tặng cậu một bài thơ nhé."

Lý Nghị nói: "Xin Nam tiên sinh dạy bảo."

Nam Dật Trần ngâm: "Chớ nói thường tình biết đủ, vạn sự cuối cùng đều là hư không. Lý tưởng hiện thực cách một đường tơ, tâm không xao động chân bước vững vàng. Ai không có lúc bão táp mưa sa, kiên trì ắt có ngày mây tan trăng tỏ. Hoa nở lại rơi rồi tàn héo. Đừng để kiếp này lưu lại tiếc nuối."

Lý Nghị trầm giọng lẩm bẩm: "Ai không có lúc bão táp mưa sa, kiên trì ắt có ngày mây tan trăng tỏ! Nam lão tiên sinh, tôi nhớ kỹ rồi."

Nam Dật Trần mỉm cười, đóng cửa phòng lại.

Vừa xuống lầu, Tiền Đa không nhịn được nữa, nói: "Nghị thiếu, anh còn muốn mời ông ta làm quân sư sao? Anh xem ông ta có điểm nào sánh bằng Lương Phụng Bình đâu? Người như ông ta mà cũng xứng làm quân sư cho anh sao?"

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu đừng quên, lúc trước khi Lương lão bám lấy tôi đòi làm quân sư, cậu đã nói thế nào? Bảo một gã ăn mày rách rưới thế này thì làm quân sư kiểu gì. Cậu có từng nói những lời như vậy không?"

Tiền Đa gãi đầu nói: "Hê, trước kia tôi có nói những lời đó, nhưng lúc đó tôi đâu hiểu Lương Phụng Bình, sau này hiểu rồi thì thấy ông già này cũng khá đáng yêu, lại còn rất có học vấn, đối nhân xử thế cũng có kiến giải, đúng là chất quân sư."

Lý Nghị nói: "Cậu nhìn lầm Lương Phụng Bình, làm sao biết được mình sẽ không nhìn lầm Nam Dật Trần?"

Tiền Đa nói: "Cái ông Nam Dật Trần này mặt mũi đầy vẻ thư sinh, tôi thấy ông ta là một gã mọt sách. Cho ông ta viết bài luận kinh tế thì có lẽ được, nhưng muốn nhờ ông ta làm việc thực tế thì e là không xong. Ông ta không phải loại người làm việc thực tế!"

Lý Nghị nói: "Nếu ông ta thực sự kém cỏi như cậu nói, thì Hàn bí thư lại đối đãi với ông ta trọng thị như vậy làm gì?"

Tiền Đa nói: "Hàn bí thư chỉ nể mặt ông ta là giáo sư của con trai mình thôi nên mới trọng thị. Nếu Hàn bí thư thực sự quý trọng nhân tài, sao không mời ông ta làm quân sư cho mình?"

Lý Nghị nói: "Hàn bí thư không phải không muốn, mà là không mời nổi Nam Dật Trần!"

Tiền Đa nói: "Không thể nào? Nam Dật Trần này lại lợi hại đến thế sao?"

Lý Nghị nói: "Một người cầu tri thức, nói chung có ba giai đoạn."

Tiền Đa nói: "Sao anh lại chuyển sang nói về ba giai đoạn cầu tri thức rồi? Vậy anh nói xem, đó là ba giai đoạn nào?"

Lý Nghị nói: "Lúc mới bắt đầu học, cảm thấy mình chẳng biết gì cả, rất khiêm tốn cầu học. Đây là giai đoạn thứ nhất. Sau khi học một thời gian, cậu ta sẽ thấy mình rất giỏi giang, cái gì cũng biết, cái gì cũng hiểu, coi thường thiên hạ. Đây là giai đoạn thứ hai."

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu, anh nói đúng thật! Tôi thấy nhiều người đều như vậy."

Lý Nghị nói: "Cuối cùng, khi tiếp tục đi sâu vào nghiên cứu, phát hiện ra những gì mình học chỉ là chút kiến thức nông cạn, như muối bỏ biển mà thôi. Thế là, cậu ta lại thấy mình chẳng biết gì cả, không phô trương, không kiêu ngạo, dung nạp vạn vật. Đây là giai đoạn thứ ba."

Tiền Đa nói: "Tôi từng nghe một câu, đại ý nói thùng nước nửa bình thì lắc lư mạnh, thùng đầy nước thì ngược lại không lắc. Vì nước trong thùng càng đầy thì người ta càng sợ nó tràn ra, càng phải cẩn trọng. Nghị thiếu, ý anh vừa nói có phải là ý này không?"

Lý Nghị nói: "Cũng gần như vậy."

Tiền Đa nói: "Nhưng mà, anh nói những điều này thì liên quan gì đến Nam Dật Trần?"

Lý Nghị nói: "Tôi thấy Nam Dật Trần lão tiên sinh đã đạt đến giai đoạn thứ ba, nước đầy mà không tràn, khiêm tốn mà không tổn hại."

Tiền Đa nói: "Vậy sao? Sao tôi không nhìn ra nhỉ? Nhưng mà Nghị thiếu, cho dù anh có muốn chiêu mộ ông ta, anh cũng không có cách nào đâu, vì người ta căn bản không cắn câu anh, không ăn cơm của anh! Anh làm gì được nào?"

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu giúp tôi điều tra thêm đi, tìm hiểu kỹ hoàn cảnh nhà Nam Dật Trần, xem gia đình Nam lão tiên sinh có việc gì tôi có thể giúp được không."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, anh vẫn chưa bỏ cuộc à? Anh vẫn muốn mời ông ta ra giúp mình sao?"

Lý Nghị bước đến bên cạnh xe, ngẩng đầu nhìn bầu trời đầy sao, nói: "Tiền Đa, cậu biết đấy, con người sống trên đời này đều cần bạn bè, cũng cần người giúp đỡ. Kể từ khi Lương Phụng Bình đi, bên cạnh tôi luôn thiếu một trợ thủ đắc lực."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, không phải anh có tôi sao?"

Lý Nghị nói: "Bây giờ tôi rất cần một người có trí mưu, ở bên cạnh hiến kế giúp tôi. Cậu cũng vậy, Diệu Khả cũng vậy, chỉ có thể bảo đảm an toàn tính mạng cho tôi, không bị người khác làm hại. Nhưng những khó khăn hiểm trở trên con đường làm quan, các cậu lại không giúp được gì cho tôi. Một người trí lực có hạn, hai người trí lực tốt hơn, có thêm một người giúp mưu tính, vẫn tốt hơn tôi tự mình đâm đầu vào chỗ chết."

Tiền Đa nói: "Vậy thì tìm Lương Phụng Bình về đi!"

Lý Nghị thở dài: "Lương lão sẽ không quay lại nữa! Tôi đã làm tổn thương lòng ông ấy quá nhiều rồi! Tôi đoán ông ấy lại đi tu đạo ở ngọn núi danh tiếng nào đó rồi!"

Tiền Đa nói: "Không thể nào? Ông ấy lại xuất thế sao?"

Lý Nghị nói: "Thôi, chí hướng mỗi người mỗi khác, không nên cưỡng cầu. Tiền Đa, cậu nói xem Hạng Vũ và Lưu Bang, ai lợi hại hơn?"

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu, anh lại kiểm tra tôi rồi. Cái này tôi biết. Nếu nói về võ công, mười Lưu Bang cũng không phải là đối thủ của Hạng Vũ người có sức mạnh bạt sơn cử đỉnh. Hơn nữa, lúc họ đối đầu, Lưu Bang đã ở tuổi gần tri thiên mệnh, còn Hạng Vũ lại đang độ tráng niên. Vả lại, Lưu Bang háo sắc nghiện rượu, không giống quân tử, còn Hạng Vũ lại chung tình, ngược lại là một nam tử kỳ tài."

Lý Nghị nói: "Ừm, vậy cậu nói xem, Hạng Vũ cái gì cũng thắng Lưu Bang, tại sao cuối cùng lại là Lưu Bang có được thiên hạ?"

Tiền Đa nói: "Vì Lưu Bang cái này không tốt, cái kia không tốt, nhưng có một điểm tốt, đó là ông ta biết mình vô năng, nên ông ta biết trọng dụng người hiền, dùng người tài. Còn Hạng Vũ thì sao, đến cả Á phụ Phạm Tăng một lòng vì ông ta mà cũng không dung nổi, cuối cùng người thân ly tán, không ai giúp đỡ, nên đại bại."

Lý Nghị nói: "Điều này đủ để chứng minh tầm quan trọng mang tính quyết định của nhân tài trong tiến trình lịch sử. Một cây làm chẳng nên non, ba cây chụm lại nên hòn núi cao! Không ai có thể tay không bắt giặc mà giành được thiên hạ cả."

Tiền Đa nói: "Tôi hiểu rồi. Nghị thiếu, đã anh nói Nam Dật Trần được, vậy ông ta chắc chắn được. Tôi sẽ tranh thủ thời gian điều tra Nam Dật Trần này, xem gia đình ông ta có việc gì cần chúng ta giúp đỡ không."

Lý Nghị cười ha hả, vỗ vai Tiền Đa, nói: "Người anh em tốt!"

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, đáng tiếc thật, nếu đặt vào thời cổ đại, tôi chắc chắn sẽ xông pha hết mình, mở mang bờ cõi vì anh, máu chảy sa trường, da ngựa bọc thây cũng không hối tiếc. Đáng tiếc là xã hội hiện đại, một kẻ thô lỗ như tôi căn bản không có đất dụng võ! Không giúp được gì cho anh."

Lý Nghị nói: "Tiền Đa, cậu không cần phải tự coi nhẹ mình. Có cậu bên cạnh, tôi bớt lo được nhiều đấy! Nhiều việc, không có cậu là không xong."

Tiền Đa cười hì hì: "Nghị thiếu thấy tôi có chút tác dụng, vậy là tôi sống không uổng phí một đời rồi. Phải rồi, Nghị thiếu, anh có muốn đi xem hiện trường đàm phán không?"

Lý Nghị nói: "Không đi nữa! Kết quả tôi biết từ lâu rồi! Đi cũng chẳng có ý nghĩa gì."

Tiền Đa nói: "Nghị thiếu, Nam Dật Trần không phải khuyên anh không nên nhận quyền lực phân quản công tác kinh tế sao? Vậy anh nghe lời ông ấy hay không nghe?"

Lý Nghị trầm tư một lát, chậm rãi nói: "Lời Nam lão tiên sinh nói là nhắm vào người bình thường. Còn Lý Nghị tôi, lại không phải là người bình thường! Tôi muốn đi con đường người khác không đi, tôi muốn đương đầu với những khó khăn mà người khác không dám đương đầu! Sự việc đã đến bước này rồi, cung đã giương thì không có đường quay đầu lại nữa!"