"Đây... chính là bộ dạng của thế giới sao?" Camilla dường như nhận ra điều gì đó.

"Không sai, nếu cuộn tấm bản đồ dưới sàn lên, đó chính là một bản đồ thế giới." Roland đặt bút xuống, ngẩn người nhìn xuống dưới chân. Không biết có phải là trùng hợp hay không, trong lịch sử từng có một hạm đội xuất phát từ cảng Palos của Tây Ban Nha, sau bảy mươi ngày đêm lênh đênh trên biển, cuối cùng đã đặt chân đến Tân Thế giới châu Mỹ, từ đó viết lại bản đồ thế giới. Hôm nay, Quỳnh cũng thông qua cách thức tương tự, lần đầu tiên thăm dò được hình dáng đại khái của thế giới.

Tuy nói mục đích ban đầu của cả hai khác nhau, nhưng những phát hiện này lại là lịch sử chân thực. Không chỉ lịch sử sẽ ghi nhớ tên của Quỳnh, mà từ khoảnh khắc này, đoàn thám hiểm cũng hứa hẹn sẽ trở nên "danh xứng với thực" nhờ vào chuyến "vòng quanh thế giới" của cô.

Nhưng đó đều là ý nghĩa trên phương diện đại cục.

Đối với Roland mà nói, có thể định vị chính xác Vô Đáy Chi Cảnh và Thiên Hải Giới, không nghi ngờ gì nữa, chính là việc quan trọng nhất lúc này.

Đặc biệt là cái trước.

Phát hiện của Quỳnh giúp hắn xác nhận rằng, nơi tồn tại thực tế của Ý Thức Giới không hề xa xôi như tưởng tượng, đây hiển nhiên là một tin tốt. Ít nhất, phương án oanh tạc cơ mới và phiên bản cải tiến của Thiên Hỏa Hào đã có một mục tiêu rõ ràng về thông số thiết kế tính năng.

Tất nhiên, Thiên Hải Giới nằm trên đại dương thì hơi xa tầm với, may mắn là chúng đang chém giết với ác ma, dù có tiến về phía đông thì nơi đổ bộ đầu tiên cũng là bờ tây của Thự Quang Cảnh, vẫn còn cách xa Ốc Vô Thổ Bình Nguyên.

"Vậy thì chỉ còn lại một vấn đề cuối cùng," Nightingale khẽ hừ một tiếng, "Người phụ nữ mà Quỳnh gặp trên đảo hoang kia là ai? Nơi đó không có dấu vết cư trú của con người, nếu thực sự là người của phe thần minh, căn bản không có lý do gì để giúp cô ấy cả chứ?"

Roland trầm mặc một lúc, "Thực tế, đây mới là vấn đề tồi tệ nhất."

"Tại sao?" Camilla khó hiểu hỏi.

"Về mặt lý thuyết, nếu Thần Ý Chi Chiến dù thắng hay bại, cuối cùng đều đi đến sự diệt vong, thì thần minh chính là kẻ thù của chúng ta." Hắn nói với vẻ khá do dự, "Nhưng Kẻ Canh Gác lại không biểu hiện ra địch ý tương ứng, hoặc là quan niệm thiện ác của chúng khác biệt hoàn toàn với chúng ta, hoặc là... chúng căn bản không hề để mắt tới chúng ta. Sự chăm sóc này, đại khái giống như cách chúng ta băng bó cho một chú chim nhỏ bị thương thường ngày vậy."

Hai nữ phù thủy nhìn nhau, nhất thời sững sờ tại chỗ.

Nhưng theo sau đó, chính là cảm giác lạnh thấu xương.

Ai cũng hiểu, nếu bầy chim sẻ lẻn vào ăn hạt lúa, con người sẽ không chút do dự mà tiêu diệt chúng, nhưng cũng chẳng ai coi lũ chim là kẻ thù thực sự, thỉnh thoảng còn cướp lại một hai con chim non dưới móng vuốt mèo. Mà cách làm sau này không liên quan đến thiện ác, chẳng qua chỉ là sở thích cá nhân mà thôi.

Thần Ý Chi Chiến kéo dài hết vòng này đến vòng khác, không biết bao nhiêu tộc quần đã đi đến diệt vong dưới sự chứng kiến của Kẻ Canh Gác. Đối với sự sinh diệt của văn minh, thần minh sẽ không mảy may do dự, mà việc chúng cứu Quỳnh cũng không đại diện cho việc nhân loại thuộc về một chủng loại đặc biệt nào đó.

"Điều này... quả thực quá đáng sợ." Camilla Darry lẩm bẩm.

"Ta lại hy vọng suy đoán của mình là sai," Roland thở dài một tiếng, "Nhưng đã muốn chấm dứt Thần Ý Chi Chiến, e rằng cuối cùng vẫn không tránh khỏi ải thần minh."

Đây chính là cái giá phải trả.

Mau dừng lại hành vi ngu xuẩn của ngươi đi, ngươi căn bản không biết mình đang làm cái gì!

Vạn vật sẽ trở về hư vô, tích lũy hàng ngàn vạn năm cũng sẽ hủy hoại trong chốc lát.

Ngươi không gánh nổi tội ác như vậy đâu.

Từng câu từng chữ vang vọng bên tai, tựa như thước phim thu nhỏ của thời gian.

Nó đã phải trả cái giá lớn như vậy mới để Thần Ý Chi Chiến kéo dài đến tận bây giờ, làm sao có thể dễ dàng dừng lại được?

Dù là hiện thực hay giấc mơ, cuộc kháng tranh này đã không thể tránh khỏi.

---❊ ❖ ❊---

Vương quốc Lang Tâm, bến tàu Trầm Trì Loan.

Nơi đây từng bị ác ma chiếm đóng, khu dân cư vốn san sát giờ chỉ còn lại một mảnh tàn tích. Nhưng theo sự chuẩn bị về nhân sự và vũ khí của Đệ Nhất Quân dần đầy đủ, cùng với việc quân địch bị thế tấn công của xe tải và đại pháo đánh cho trở tay không kịp, chỉ trong vòng một tháng, ác ma đã bị buộc phải rút khỏi thành phố cảng này.

Tòa tháp lưu giữ sương mù trên quảng trường bị pháo pháo đài oanh tạc đến tan tành chính là bằng chứng. Chúng sai khiến con người vận chuyển từng khối đá obsidian được cắt gọt chỉnh tề từ phương bắc tới, sau đó để lũ ác ma hạ đẳng không cần sương đỏ xây đắp thành tháp, cho đến khi kết nối thành một mảnh với những tòa tháp của thành phố khác, tạo thành vùng sương mù đáng sợ. Thế nhưng kế hoạch này còn chưa kịp thực hiện, tòa tháp lưu giữ sương mù xây dở đã bị phá hủy trong tiếng gầm rú của đạn pháo.

Theo đà con người từng bước phản công, khả năng kiểm soát vùng đất bị chiếm đóng của ác ma đang giảm xuống với tốc độ có thể thấy bằng mắt thường, những người tị nạn vốn tuyệt tích trong một thời gian đã có dấu hiệu quay trở lại. Mặc dù thành phố đã chết, nhưng bến tàu lại trở nên bận rộn lần nữa, dù ác ma trước khi rút lui đã phá hủy phần lớn đường sá và cầu cảng, đội kỹ thuật vẫn xây dựng được những con đường tạm thời để lưu thông trong vòng một tuần.

Đối với những người vất vả lắm mới thoát ra khỏi vùng sương đỏ mà nói, đây hiển nhiên là một chuyện may mắn, thế nhưng không phải người chạy trốn về phía nam nào cũng nghĩ như vậy.

"Đáng chết, lời đồn hóa ra là thật." Nhìn chốt trạm canh gác được thiết lập trên đường, Nigen Murray hậm hực nói, "Vốn muốn để lũ ác ma đối phó với đám người Hôi Bảo khó chơi này, không ngờ chúng cũng chẳng đáng tin."

"Hai bên đều là quái vật, chỉ là một bên tàn bạo hơn mà thôi." Talos Murray vô cảm đáp lại. Một nửa khuôn mặt của gã ẩn dưới khăn trùm đầu, vài vết sẹo lan ra từ bóng tối, tựa như những con giun đất đang bò dưới da. "Nhưng mất đi sự ủng hộ của quý tộc, gia tộc Wimbledon sớm muộn cũng sẽ mất đi tất cả những gì họ đang sở hữu, không cần chúng ta phải bận tâm." Nói đến đây, gã nhìn đám đông đang xếp hàng, trong giọng điệu lộ ra một tia âm hiểm, "Kẻ mà chúng ta cần đối phó, đã đủ nhiều rồi..."

"Điều này thì đúng," Nigen cũng hưng phấn hẳn lên, "Phàm là kẻ đầu quân cho Hôi Bảo, đều là kẻ thù của chúng ta, không để chúng trả giá chút gì thì không được."

"Nhưng hiện tại còn phải nhẫn nhịn thêm chút nữa," Talos đè lên vai gã, "Đợi đến khi tới vùng Thần Hi, muốn săn bắn thế nào cũng được."

Mặc dù ác ma chưa bao giờ chủ động nhắc đến thất bại của mình, nhưng việc lũ quái vật trú đóng trong thành phố Vĩnh Đông ngày càng ít đi là một sự thật không thể chối cãi. So với lũ bình dân ngu muội, quý tộc muốn nghe ngóng tin tức tiền tuyến, chỉ cần bỏ ra chút thủ đoạn là có thể làm được. Sau khi biết được ác ma đến từ địa ngục cũng không địch lại người Hôi Bảo, hơi thở hoảng loạn đã lan tràn trong giới quý tộc.

So với những quý tộc thượng tầng gia thế hùng hậu, Talos với thân phận kỵ sĩ không có nhiều gánh nặng như vậy. Hắn vốn không muốn bán mạng cho lũ dị tộc xấu xí này, càng không thể đầu quân cho Hôi Bảo, nơi có mối thù một phát súng. Đã ở lại Vĩnh Đông không có lối thoát, vậy sớm ngày xuống phía nam đến vùng đất mà người Hôi Bảo chưa kiểm soát được mới là lựa chọn sáng suốt.

Tất nhiên, chuyện săn đuổi người tị nạn ở đâu cũng có thể làm được. Hắn còn có rất nhiều thời gian để báo thù, hay nói đúng hơn... là hưởng lạc. Không biết từ lúc nào, hắn đã yêu thích cái cảm giác làm chủ mọi thứ, lắng nghe người tị nạn cầu xin, lăn lộn, gào thét dưới vó ngựa, quả thực khiến người ta khó lòng dứt ra được.

Mỗi khi tắm mình trong dòng máu nóng hổi, ngay cả vết thương cũ âm ỉ đau trên mặt cũng sẽ dịu đi không ít, tựa như đang đáp lại sự hiến tế này vậy.

Phục hưng gia tộc đã không còn khả năng, chi bằng cứ tận hưởng sự khoái lạc khó có được này đi.

Mà trên đời không có chuyện gì đáng mong đợi hơn thế này nữa—