Hội nghị kết thúc, hai vị đại diện chính phủ đặc biệt giữ Roland lại, cam kết chính phủ sẽ thúc đẩy thêm nhiều dự án viện trợ, bao gồm cả dữ liệu thí nghiệm vũ khí hạt nhân thế hệ đầu tiên cũng nằm trong phạm vi cân nhắc.

Đương nhiên, khiến họ đưa ra những cam kết này không đơn thuần là vì lời nói một phía của Hiệp hội Võ đạo gia, mà những tạo vật ma lực có hiệu quả thần kỳ kia mới là nguyên nhân quan trọng khiến chính phủ tích cực như vậy. Tóm lại, đúng như những gì trấn thủ Bàn Thạch đã tuyên bố, cuộc hội nghị này chỉ mới là bắt đầu.

Chỉ trong vài ngày ngắn ngủi, Cục Thiết kế Hôi Bảo đã lấp đầy mọi thiếu sót mà Vô Đông Thành vốn dĩ phải tự thân vận động suốt bấy lâu nay. Mỗi dự án đều có hàng trăm, thậm chí hàng ngàn người cùng suy nghĩ, hoàn thiện. Chiến tranh Ý Chúa không còn là vận mệnh của riêng một thế giới nữa, lần đầu tiên Roland cảm nhận sâu sắc rằng, nhân loại còn sót lại trên đời này không hề đơn độc chiến đấu. Sau lưng anh còn có một thế lực không thể xem thường đang ủng hộ mình, dù hai thế giới chưa từng có sự tiếp xúc nào đúng nghĩa, nhưng vận mệnh đã gắn kết bọn họ lại với nhau.

Nhân đà làn sóng cải cách kỹ thuật này, Roland hạ lệnh cho Hành chính sảnh đẩy mạnh chiêu mộ công nhân, đồng thời quy hoạch một hơi hơn mười nhà máy mới, nhằm đưa vào sản xuất các loại sản phẩm mới từ thuốc nổ hỗn hợp hiệu suất cao đến máy công cụ bán tự động. Sau khi giải quyết được sự kìm hãm về dân số và kinh tế, Vô Đông Thành đang trong thời kỳ tăng trưởng cao tốc đã hoàn toàn có thể dựa theo ý chí của anh để xây dựng và phát triển bản thân. Ít nhất là trước khi mâu thuẫn chính yếu là sự sinh tồn được xoa dịu, xu thế này sẽ không dừng lại.

Ngay khi cuộc cách mạng kỹ thuật đang diễn ra vô cùng sôi nổi, Roland bất ngờ nhận được một tin tức ngoài ý muốn nhưng đầy vui mừng.

Quỳnh, người đã mất tích gần một năm, đã trở về.

Nhận được tin, anh lập tức cùng Nightingale chạy tới Đệ Nhất y viện Vô Đông Thành. Kể từ sau khi sắc lệnh mở rộng quy mô giáo dục công cộng và y tế tại Vương đô được ban hành vào mùa đông năm ngoái, Hành chính sảnh đã cho xây dựng thêm ba bệnh viện ở bờ nam sông Xích Thủy, đoạn giữa Đại lộ Vương quốc và Trường Ca Yếu Trại, chịu trách nhiệm chẩn đoán đơn giản và công tác phòng dịch cho các khu vực. Mà bệnh viện ở phía tây thành phố, vốn được cải tạo từ dinh thự quý tộc và nổi tiếng bởi sự thường trực của tiểu thư Nana, đương nhiên nhận được danh hiệu "Đệ Nhất viện".

Bước vào phòng bệnh, Camilla Darry khẽ cúi người với anh.

Wendy và Tilly đã trở lại tiền tuyến, Thư Quyển bận rộn sao chép tài liệu, đại quản gia của Đảo Ngủ Say đương nhiên tiếp quản nhiệm vụ chăm sóc mọi người. Huống hồ cô từng tận mắt chứng kiến Quỳnh mất tích, trong lòng vẫn luôn mang theo nỗi áy náy, nay niềm vui tìm lại được người khiến cô càng phấn chấn hơn bất cứ ai, điều này có thể thấy rõ qua việc cô chủ động hành lễ với mình.

Dù sao cô vẫn luôn cho rằng chính mình đã "cướp mất" Tilly, cũng là nguyên nhân chính dẫn đến sự hy sinh của Ash. Nếu không phải nhận được tình báo rằng Thiên Hải Giới có khả năng đe dọa trực tiếp đến Hạp Loan và Đảo Ngủ Say, cô tuyệt đối sẽ không chuyển đến Vô Đông Thành sinh sống.

Về việc này Roland ngược lại không quá để tâm, anh xua tay khẽ nói: "Tình trạng của cô ấy thế nào?"

"Chỉ có thể nói là... không đáng ngại."

"Chỉ có thể?" Roland khó hiểu. Theo anh, có thể bình an vô sự trở về đã là kết quả tốt nhất rồi.

"Cô ấy... lại trở về bộ dạng trước kia rồi." Camilla vuốt ve mái tóc của Quỳnh, khẽ thở dài.

Mãi cho đến khi nghe xong lời kể của cô, Roland mới hiểu rõ ý nghĩa trong lời đối phương.

Quỳnh không phải tự mình bơi về bến cảng Cạn.

Người đầu tiên phát hiện ra cô là một ngư dân bắt cá sống tại Vô Đông Thành. Theo báo cáo của người đó, khi anh ta ra vùng biển ngoài khơi đánh cá, ban đêm đột nhiên bị tiếng va chạm vật nặng truyền đến từ đuôi thuyền làm cho tỉnh giấc, sau đó nghe thấy từng tràng tiếng nhai ngấu nghiến. Vốn tưởng gặp phải hải quỷ, đang định liều mạng một phen, nào ngờ lại nhìn thấy một "con cá lớn" giống hình người.

Lúc đó cô đang ôm thân cá nấu trong nồi mà gặm một cách hung dữ, sống như thể đã vài ngày chưa được ăn gì. Nhìn thấy ngư dân hoảng sợ cũng không tấn công, mà phát ra vài tiếng kêu quái dị, sau đó cuộn tròn ở một góc boong tàu, cứ như là ngủ thiếp đi vậy.

Chịu ảnh hưởng từ công tác tuyên truyền lâu nay của Vô Đông Thành, ngư dân ôm tâm thế thử một phen nên đã đưa cô về bến cảng Cạn. Phần thưởng cho việc cứu một nữ phù thủy cao hơn nhiều so với một thuyền cá, thứ có thể gặp trên biển cả mênh mông, nếu không phải hải quỷ thì cũng chỉ có thể là phù thủy mà thôi.

"Con cá lớn" này chính là Quỳnh.

"Lily đã kiểm tra cho cô ấy rồi, toàn thân có nhiều chỗ bị nhiễm ký sinh trùng, hơn nữa một vài loại sâu không thể dùng năng lực để diệt trừ." Camilla đau lòng nói: "Để sớm loại bỏ mầm họa, tôi đã cho cô ấy uống cây dương xỉ ngủ trong lúc hôn mê, sau đó dùng dao khoét những con sâu có vỏ ẩn dưới da ra. Về lý thuyết mà nói, những con sâu này chỉ xuất hiện trên những con tàu cũ kỹ và cá voi khổng lồ."

"Nghĩa là, Quỳnh không phải bơi từ Quần đảo U Ảnh về?"

"Khoảng cách như vậy không đến mức bị nhiễm chúng," cô lắc đầu, "Hơn nữa với tốc độ của Quỳnh, từ di tích trở về Vô Đông Thành không cần lâu như vậy. Tôi lo là... cô ấy đã trải qua chuyện kinh khủng gì mới dẫn đến việc quay lại trạng thái trước kia."

Không màng đến việc làm sạch ký sinh trùng, đói đến mức lên thuyền tìm thức ăn, mệt đến mức gần như hôn mê, tất cả đều cho thấy quãng đường này đầy rẫy hiểm nguy. Trong tình trạng liên tục chịu kích thích quá mức, nữ phù thủy rất có thể sẽ phải chịu những tổn thương tâm lý không thể phục hồi, Mạch Tây chính là ví dụ điển hình.

Camilla có năng lực giao tiếp tâm linh, không sợ đối phương không biết nói, cô thực sự lo lắng Quỳnh không bao giờ có thể hồi phục như cũ, sau này chỉ có thể sống quãng đời còn lại như loài động vật.

Roland không kìm được im lặng.

Đúng vậy, thân thể không trở ngại không có nghĩa là mọi thứ đều ổn, dù là băng gạc y tế của Nana hay nước tịnh hóa của Lily, đều không thể chữa lành sự bế tắc trong tâm lý.

Bỗng nhiên, tiếng gõ cửa nhịp nhàng phá vỡ sự tĩnh lặng trong căn phòng.

Nightingale nghi hoặc xoay người mở cửa phòng, chỉ thấy cái đầu nhỏ của Mê Nguyệt thò ra phân nửa từ sau khe cửa.

"Cái kia... nghe nói Quỳnh về rồi? Đợi đã, này, các người đừng chen tớ."

Cánh cửa đột ngột bị đẩy ra, mấy người loạng choạng tràn vào trong phòng, ngoài Mê Nguyệt ra, còn có A Hạ, Sharon và Amy. Cuối cùng đi vào phòng chính là Lily.

"Không còn cách nào, bị cô ấy phát hiện manh mối rồi." Lily bất đắc dĩ nói.

"Khụ khụ! Đầu tiên xin tuyên bố, tớ chỉ nghe nói Quỳnh bị ốm nên mới tới thăm cô ấy!" Mê Nguyệt kiên định nói: "Cô ấy tuy thuộc về đội thám hiểm, nhưng Thiểm Điện và Mạch Tây đều không có ở đây, cũng chỉ có chúng ta có thể ở bên cô ấy thôi, tuyệt đối không phải đang tính kế nhân cơ hội kéo cô ấy vào trinh thám đoàn đâu, càng không có... ừm."

A Hạ đã giơ tay bịt miệng cô lại.

"Đây chỉ là vọng tưởng cá nhân của cậu ấy, không liên quan đến mọi người." Sharon vẻ mặt chính khí nói.

"Ơ, thêm một thành viên chẳng phải rất tốt sao?" Amy kinh ngạc gãi gãi đầu.

"Suỵt!" Lily làm một động từ im lặng.

Nhìn nhóm người đang nội chiến, Roland không nhịn được nở nụ cười. Anh nhìn về phía Camilla Darry, nhún vai một cái. Người sau hơi sững sờ, sau đó biểu cảm cũng thư giãn hơn không ít.

Có lẽ Quỳnh quả thật đã gặp phải chuyện đáng sợ gì đó, nhưng có một nhóm người như vậy ở bên cạnh, anh tin đối phương sớm muộn gì cũng có thể quay về quỹ đạo ban đầu.

---❊ ❖ ❊---

"Này, các cậu nhìn xem đây là thứ gì?"

"Hình như là một tấm lụa..."

"Trong y viện sao lại có lụa? Hơn nữa chất liệu này nhìn là biết rất cao cấp."

"Hay là, hỏi dì Camilla đi."

"...Tại sao cậu không hỏi?"

"Tớ không dám."

Tôi đều nghe thấy cả rồi. Camilla ngồi bên giường đỡ trán nói, "Đó là vải Quỳnh dùng để băng bó vết thương, vì lúc đó vội nên không vứt hết. Cẩn thận vi khuẩn bám trên đó, trong sách của Bệ hạ có nói rồi, đừng tùy tiện đụng vào nguồn lây nhiễm tiềm tàng, hiểu chưa?"

Sau khi Roland và Nightingale rời đi, trong phòng bệnh chỉ còn lại cô và các thành viên của trinh thám đoàn. Những người sau vây quanh giường bệnh bận rộn, một ngày trôi qua cũng coi như giúp được không ít việc. Quỳnh có một nhóm bạn nhiệt tình như vậy không nghi ngờ gì là một chuyện tốt, vấn đề duy nhất ở chỗ, lời của bọn họ thực sự hơi nhiều một chút.

"Trên này có vi khuẩn sao? Lily, cậu cảm nhận được không?"

"Để nó, tránh xa, mặt tớ ra!"

"Này, cậu đừng xé nó mà. Ừm? Thứ này xé không rách... Sharon, cậu giúp tớ một tay."

"Hình như khá khó xé... A Hạ cũng thử xem?"

Không, cô đính chính lại, lời của mấy tên này không phải nhiều một chút, mà là quá nhiều! Đúng lúc Camilla định dùng lý do "giờ cũng muộn rồi, ngày mai rảnh lại đến" để đuổi bọn họ về lâu đài, mí mắt Quỳnh bỗng nhiên lay động.

Cô vội nín thở.

Vài giây sau, cô gái vẫn luôn chìm sâu trong giấc ngủ từ từ mở mắt ra.

"Á..."

Quỳnh mở miệng, phát ra một tiếng kêu yếu ớt.

Điều này khiến căn phòng lập tức im lặng.

Cô ấy quả nhiên không nói được nữa rồi...

Camilla kìm nén cảm giác xót xa, đặt tay lên ngực Quỳnh.

Trong tích tắc, vô số mảnh vỡ ý thức như thủy triều ùa vào tâm trí cô! Từ khoảnh khắc cô đặt câu hỏi, sẽ lập tức nhận được câu trả lời, đây chính là sự cộng hưởng về tâm linh!

Cô nhìn thấy chính mình bị kéo dài vô tận dưới đáy biển đen ngòm, tựa như một tôn ảo ảnh vặn vẹo.

Cô nhìn thấy bầu trời và đại dương đảo ngược lẫn nhau, nước biển từ trên không trung trút xuống.

Cô nhìn thấy những con quái vật xương sườn đen nghịt tràn ngập trên biển, tạo thành từng đợt sóng kinh hoàng, phát động tấn công về phía đại lục.

Cô nhìn thấy những tấm bia đá đứng sừng sững từng lớp trong màn sương mù mịt, cùng người phụ nữ áo trắng đang đi về phía cô.

Cuối cùng hiện lên trong mắt, là một cái hố tròn rộng lớn vô biên, sâu không đáy.