Cuốn sách này là ghi chép về một chuyến du ngoạn giải trí. Nếu đây là biên bản của một cuộc thám hiểm khoa học nghiêm túc, nó ắt hẳn sẽ mang sự trang nghiêm, vẻ thâm thúy và sự khó hiểu đầy ấn tượng vốn rất phù hợp với những công trình dạng ấy, đồng thời lại vô cùng hấp dẫn. Thế nhưng, dẫu chỉ là ghi chép về một chuyến dã ngoại, nó vẫn mang một mục đích: gợi ý cho người đọc thấy rằng họ sẽ ngắm nhìn châu Âu và phương Đông như thế nào nếu họ nhìn bằng chính đôi mắt của mình thay vì qua đôi mắt của những kẻ từng du hành đến những xứ sở đó trước họ. Tôi không hề có ý ra vẻ dạy bảo ai cách phải quan sát các danh thắng ở bên kia đại dương ra sao — những cuốn sách khác đã làm việc đó rồi, và do đó, dẫu tôi có đủ khả năng đi chăng nữa, thì điều đó cũng là thừa thãi.
Tôi không đưa ra lời xin lỗi nào cho bất kỳ sự sai lệch nào so với văn phong du ký thông thường mà người ta có thể quy trách nhiệm cho tôi — bởi vì tôi nghĩ rằng mình đã quan sát bằng một đôi mắt vô tư, và tôi chắc chắn rằng mình đã viết ít nhất là một cách chân thành, dẫu có khôn ngoan hay không.
Trong tập sách này, tôi đã sử dụng một phần những bức thư mà tôi từng viết cho tờ Daily Alta California ở San Francisco, vì các chủ sở hữu của tờ báo ấy đã từ bỏ quyền lợi của họ và cấp cho tôi sự cho phép cần thiết. Tôi cũng đã lồng vào đây các phần trích từ một số bức thư viết cho tờ New York Tribune và New York Herald.
TÁC GIẢ. SAN FRANCISCO.
