Giọng nói không hề cố ý hạ thấp đã đánh thức Ôn Hồi và Tạ Lang ở phòng bên cạnh, hai người áp sát vào tường, nơm nớp lo sợ lắng nghe.

Tạ Lang nhỏ giọng nói: "Ta đã sớm biết mà—— Công tử nhà ngươi quả nhiên có lai lịch."

Ôn Hồi gãi gãi đầu: "Ta và công tử lớn lên từ nhỏ, ngoài việc xui xẻo một chút ra, ngài ấy cũng chẳng có gì..."

Con mèo đen bám lấy cổ áo Ôn Hồi, ngủ với vẻ mặt vô cùng thỏa mãn. Tạ Lang vô cùng bất mãn, kéo con mèo về ôm lấy vào ngực mình, nhỏ giọng nói: "Khí vận như hắn, hầu như là thiên địa bất dung, há lại là người thường có thể có được, nếu người thường mà có—— thì đã sớm chết thảm tại chỗ rồi."

"Ta mặc kệ," Ôn Hồi lầm bầm, "Dù sao công tử cũng không phải là người xấu."

Bên kia Diệp Cửu Nha hỏi, ngươi là ai.

Trần Vi Trần đứng rất gần y, bị ánh mắt lạnh lẽo như sương tuyết ấy nhìn chằm chằm.

"Cố nhân." Hắn khẽ nói, "Không thể nói nữa, nói nữa là ngươi sẽ giết ta đấy."

Diệp Cửu Nha nhìn thẳng vào hắn, thấy ý tứ trong mắt hắn không giống giả vờ.

"Ta không có cố nhân," Diệp Cửu Nha nói, "Cũng không có người muốn giết."

"Ta tiếc mạng lắm chứ," Trần Vi Trần nhìn y: "Diệp Cửu Nha, một năm sau, đợi khi ta sắp chết, sẽ nói cho ngươi biết."

"Lấy Tịch Diệt hương ra uy hiếp, chẳng qua chỉ muốn bám lấy Diệp Kiếm chủ một năm—— Một năm xuân hạ thu đông ba trăm sáu mươi lăm ngày, ngắn lắm."

Diệp Cửu Nha thản nhiên nói: "Thật chứ?"

"Thật chứ." Trần Vi Trần nói, "Phàm là những gì ta nói với Diệp Kiếm chủ, bất luận quá khứ, hiện tại, hay ngày sau, không một chữ nào là giả, nếu có..."

Hắn dừng lại một chút, nói tiếp: "Liền để dải ngân hà trút xuống, nhật nguyệt đảo ngược, thiên đạo đập nát hồn phách ta, vĩnh viễn không được vào luân hồi."

Diệp Cửu Nha không hỏi tiếp nữa, có lẽ bởi vì ánh mắt ấy như một vũng nước biếc mùa xuân, lời thề ấy độc ác như mũi kim nhúng thuốc độc, mà người trước mặt lại quá đỗi khó lường.

Một năm ba trăm sáu mươi ngày đối với y, quả thực trôi qua trong chớp mắt.

Trần Vi Trần nhìn y, khóe mày đuôi mắt mang theo ý cười dịu dàng nhạt nhòa, như một dải hoa hạnh trong làn mưa khói, sông tạnh rực rỡ, cỏ thơm ngút ngàn.

Trước mắt Diệp Cửu Nha hiện lên bóng dáng của những người trong tiên đạo.

Một đế ba quân mười bốn hầu, mỗi môn mỗi phái mỗi tộc, không dưới ngàn người.

Trong số đó, những kẻ có thể đảo ngược luân hồi, cải mệnh trời, sống lại đời này, chẳng qua chỉ hai ba người.

Kẻ có khí độ lồng lộng lấy dải ngân hà trút xuống, nhật nguyệt đảo ngược làm lời thề, cũng chỉ hai ba người.

Nhưng lại chẳng có ai mang nụ cười thế này.

Người như vậy, là không thể tu tiên.

Tiên đạo không dung thứ cho sự đa tình nhường này.

Ngoài cửa sổ ánh trăng nhạt nhòa, đêm khuya vạn vật vắng lặng.

Sáng mai mặt trời mọc, lại là một vùng đất khói lửa điêu tàn hoang vắng.

Khoác lên mình chiếc áo lụa là thêu tỉ mỉ, cầm trên tay chiếc quạt lụa vẽ vàng, lại là vị phong lưu công tử bước ra từ cõi phồn hoa hồng trần.

Ôn Hồi dùng chiếc lược sừng tê giác chải mái tóc đen mượt như nước ấy, chợt bị ánh sáng làm lóa mắt, cẩn thận nhặt ra một sợi từ trong đó: "Công tử, bạc rồi."

Công tử quạt quạt quạt, cười hững hờ: "Một đêm gió thu sinh tóc bạc—— Nó cũng biết ta đoản mệnh, rất tốt, rất thỏa đáng."

Chiếc quạt vẫn là chiếc quạt hắn cầm khi rời khỏi nhà, mặt trước là giang sơn thịnh thế, mặt sau đề bài phú thê lương.

Ôn Hồi theo công tử nhà mình đi học đường, cũng biết chữ.

Cậu ta nhìn xung quanh trước, trong phòng Tạ Lang đang ôm kinh sách, vuốt ve con mèo, Diệp Cửu Nha đứng bên cửa sổ, nhìn mây trời khói ráng ngập trời, gió thu hiu hắt, lạnh ngắt.

Tiểu đồng mang nỗi lo lắng bồn chồn mơ hồ, lén lút liếc nhìn bài phú trên quạt.

Gió thu tiêu xơ khiến người ta sầu muộn, đi cũng sầu, vào cũng sầu.

Người ngồi trong ghế, ai mà không mang nỗi hoài, sầu.

Khiến ta tóc bạc trắng.

Bên phòng kia việc dạy học đã bắt đầu, tiếng của thầy đồ từ xa truyền đến, đọc những câu như "Ba năm không giữ lễ, lễ ắt hỏng, ba năm không giữ nhạc, nhạc ắt sụp đổ", "Con sinh ra ba năm rồi mới rời khỏi vòng tay của cha mẹ, phu tang ba năm là tang chế chung của thiên hạ" vân vân.

Đứa trẻ cũng không biết có nghe hiểu hay không, không một ai lên tiếng, chỉ có thầy đồ tự lẩm bẩm một mình.

Trong lòng tiểu đồng chợt sinh ra một nỗi bi thương thấu xương, nắm lấy mái tóc trắng như tuyết ấy, muốn tuôn rơi dòng lệ.

Đạo lý thánh hiền, cậu ta không hiểu, chỉ nghe thấy mấy chữ "ba năm", "hỏng", "sụp đổ", "tang", cảm thấy tim đau như kim châm.

Công tử nhà ta—— Vị công tử tốt biết bao, năm nay mười chín, năm sau hai mươi, năm sau nữa thì không biết.

"Công tử," cậu ta cẩn thận hỏi, "Có nhổ đi không?"

“Không cần đâu, lúc nhổ còn phải đau một chút, không tốt.” Công tử hình như không mấy bận tâm.

Từ biệt thầy đồ, liền lại lên đường.

Lúc sắp đi, Trần Vi Trần tặng thầy đồ một miếng ngọc bội, đỏ rực như máu, giống như máu tươi ngưng tụ lại.

Tiểu nương tử lén nhìn qua khung cửa sổ, mỉm cười gạt đi giọt nước mắt, tiếp tục rửa tay nấu cháo canh.

"Diệp Cửu Nha, tiểu nương tử kia sẵn sàng dùng phần đời còn lại đoản mệnh nhiều bệnh để đổi lấy sự thuận buồm xuôi gió cho phu quân mình," trên xe ngựa, Trần Vi Trần đột nhiên hỏi, "Ngươi đi khắp mười bốn châu, tìm kiếm mấy món bảo vật trấn giữ khí vận này, rốt cuộc là vì cái gì?"

Diệp Cửu Nha đáp: "Nhận người ủy thác."

"Ta không tin, ngươi là kẻ vô tình đến thế, ai có thể ủy thác ngươi làm chuyện đại sự trái ngược với nhân quả thiên đạo này?"

"Ta cũng có ơn phải trả."

"Ơn gì?"

"Ơn một kiếm."

Diệp Cửu Nha thản nhiên nhìn sang Trần Vi Trần, như muốn quan sát phản ứng của hắn.

Trần Vi Trần lại không có động tác gì đặc biệt, chỉ là đáy mắt ánh lên chút ý mỉa mai: "…… Ha."

Tạ Lang đang nhìn ra ngoài cửa sổ, chợt nói: "Phía trước có binh mã."

Quả nhiên một đội kỵ binh giáp đen đang từ đằng xa tới, tiếng móng ngựa dồn dập, vô cùng uy phong, dẫn đầu giương cao lá cờ vàng lớn, thêu một chữ Yên.

"Loạn phỉ đảng Yên," chuyện nhân gian thì vẫn là Trần Vi Trần rành nhất, "Hướng về phía chúng ta vừa đi tới, thôn làng sợ là sắp bị cướp phá một phen rồi, cũng không biết có bảo toàn được không."

Ôn Hồi sinh lòng lo lắng, quay đầu nhìn lại: "Thầy Trang đó..."

Tạ Lang kéo cậu ta ấn trở lại: "Đây không phải chuyện chúng ta có thể quản."

Trần Vi Trần dùng chuôi quạt gõ gõ đầu cậu ta: "Lúc đi ta đã cho một món đồ tốt, hiện tại khí vận của ông ta đang thịnh, không biết sẽ sinh ra nhân quả gì đây."

Tạ Lang kết bùa chú, dùng phép thuật che mắt của người tiên, đám kỵ binh như thể không nhìn thấy bọn họ, cứ thế đi thẳng qua.

Thế là dọc đường không nói gì, giữa đường gặp nhà dân thì trọ nhờ, nơi hoang dã thì phi nước đại dưới ánh sao, ba ngày sau thì đến cố đô Trung Châu—— Cái gọi là "Cẩm Tú quỷ thành" chính là đây.

Trong thành Cẩm Tú vạn quỷ khóc, ngoài thành Cẩm Tú bạch cốt khô.

Nam triều vốn chẳng phải Nam triều, mà là hoàng triều Trung Châu chính thống, từ khi dựng nước đến nay, cực kỳ phồn hoa cực kỳ thịnh vượng, trong kinh thành tiệm vàng tiệm bạc, châu báu ngập trời, mặc toàn lụa là gấm vóc, ăn toàn sơn hào hải vị. Nào ngờ hơn trăm năm sau dần dần suy tàn, vận hết số tận không thể vãn hồi. Binh đao nổi dậy, thiết kỵ địch mạnh nam tiến, phá tan cửa thành, tàn sát dân chúng, cướp sạch vàng bạc, một ngọn lửa thiêu rụi một nửa phú quý không đêm.

Đúng như câu "Kho trong thiêu thành tro cẩm tú, đường trời đạp cạn cốt công khanh".

Sau đó, những kẻ bị tàn sát trong thành đều hóa thành oán hồn lệ quỷ, đêm đêm khóc lóc, hung sát ngập trời không ai dám vào, cao tăng đạo sĩ đều không thể siêu độ, thành trì Cẩm Tú biến thành Cẩm Tú quỷ thành.

Lúc bọn họ đến đúng vào lúc hoàng hôn, một đường sắc máu phía tây chói mắt đến giật mình, ráng chiều chạng vạng che khuất cánh cửa thành u ám quỷ quái, cho dù thân phàm thịt uy không mở được thiên nhãn, cũng có thể cảm nhận được hắc khí nặng nề.

Con mèo đen trong ngực Tạ Lang kêu lên "ao" một tiếng, thê lương vô cùng.

Đạo sĩ trẻ tuổi liền dịu dàng dỗ dành nó: "Thanh Viên, đại ca ở đây, không sợ, không sợ."

Trần Vi Trần nghi ngờ suốt hồi lâu, cuối cùng cũng hỏi ra: "Hai người các ngươi quả thực là huynh muội ruột?"

Tạ Lang trừng mắt nhìn hắn.

"Trong nhà từ nhỏ đã đưa ta lên đạo quán trên núi bái sư tu đạo," hắn nói: "Có lần xuống núi thăm nom, người nhà đều chết sạch trong họa binh đao, chỉ còn lại một con mèo đen nhỏ chưa dứt sữa, ôm nó về núi, từ đó chính là muội tử của ta."

Ôn Hồi trừng mắt lườm công tử nhà mình một cái, trách mắng hắn khơi gợi lại chuyện buồn của người ta.

“Không sao,” Tạ Lang an ủi con mèo đen tên là Tạ Thanh Viên, thản nhiên nói, “Không tính là chuyện buồn gì, sớm đã siêu thoát rồi—— Bằng không cũng chẳng đến được cảnh giới Nhất Trọng Thiên.”

Lại đến gần hơn chút nữa, bỗng thấy trước cửa thành đứng một cô gái mặc váy đỏ rực, mái tóc đen nhánh, vóc dáng mảnh khảnh, thoạt nhìn giống như lệ quỷ. Nhìn lại lần nữa, thần thái bình thường, là người sống.

Trên mặt cô gái đeo một chiếc mặt nạ vàng, tay xách một thanh trọng kiếm màu đen, giống như chuyên môn đứng đợi bọn họ.

Nhìn thấy Diệp Cửu Nha, liền nói: "Diệp Kiếm chủ."

Tạ Lang đang xuống xe ngựa, kinh ngạc đến mức suýt ngã nhào: "Toái Côn Lùng, Tham, Tham..."

Thấy cậu ta lại tái phát cái bệnh thấy đại nhân vật thì không nói nên lời, Trần Vi Trần không mấy khách khí gõ lên đầu cậu ta một cái: "Cái lưỡi đâu rồi—— Tham Long Quân!"

Diệp Cửu Nha nói: "Tham Long Quân."

Cô gái gật đầu với y, quay người, tung người nhảy vót lên, vạt váy bay phấp phới.

Bóng kiếm ngợp trời ánh lên sắc đỏ phấp phới, bầu trời kim quang đỏ rực dường như có tiếng rồng ngâm.

Kiếm thế của nàng khai mở uy hùng, dưới mũi kiếm gió mây cuồn cuộn, một kiếm tựa non sông đất liền thái sơn áp đỉnh.

Nhanh như Hậu Nghệ bắn rơi chín mặt trời, uyển chuyển như bầy rồng của các vị đế vương cùng cỡi mây bay lượn.

Đợi cho ánh kiếm ngợp trời và bóng đỏ thu lại, cô gái chậm rãi rơi xuống dưới cửa thành, một ấn đỏ nổi bật trên mái tóc đen đặc biệt chú ý.

Cửa thành xuất hiện vết rách, dần dần lớn lên, một tiếng động lớn vang trời, vỡ tan tành.

Đồng thời bị phá vỡ dường như còn có một đạo vô hình chướng khí, tiếng quỷ khóc tức thì truyền ra, hàng triệu âm thanh hỗn tạp hội tụ, chói tai nhức óc, hắc khí tung bay, cửa thành mở rộng toác ra như một con quái thú hung ác nhe đầy nanh vuốt, muốn chọn người mà nuốt chửng.

Cô gái dứt khoát thu kiếm, trên vỏ kiếm cổ xưa khắc ba chữ "Toái Côn Lùng".

Nàng nhìn ba người sau lưng Diệp Cửu Nha: "Các ngươi là ai?"

Tạ Lang chỉnh lại vạt áo đạo bào: "Tiểu đạo tên Tạ Lang."

“Lang Nhiên Hầu.” Cô gái khách khí gật đầu, nhìn sang Trần Vi Trần.

“Trần Vi Trần, kẻ hầu được Diệp Kiếm chủ thu nhận ở phàm gian.” Trần Vi Trần với giọng điệu vô cùng đắc ý: "Đây là tiểu đồng của ta."

Cô gái "xì" một tiếng: "Một không tu vi hai không cảnh giới, Diệp Cửu Nha mà thèm thu nhận ngươi làm kẻ hầu?"

Trần công tử chớp chớp mắt: "Dù sao thì da mặt ta cũng khá mỏng... à nhầm, dày."

Cô gái vứt lại một câu "Ta gọi là Lục Hồng Nhan" rồi cùng Diệp Cửu Nha đi thẳng vào trong cửa thành.

"Ta nhớ ra rồi—— Khai Dương huyết, hóa ra không phải chỉ một mình Diệp Kiếm chủ lấy được." Tạ Lang nhíu mày nói.

Trần Vi Trần nhướng mày: "Tin tức của ngươi linh thông thật đấy."

"Đệ tử Thanh Tĩnh Quan ta trải khắp mười bốn châu, đương nhiên là linh thông," Tạ Lang lầm bầm với hắn, "Chuyện chém sạch kình giao ở Đông Hải quả thực là một tay Diệp Kiếm chủ làm, nhưng lúc Phượng hoàng Niết Bàn, trận chiến ở phượng sào đất hoang lại là của y và Tham Long Quân."

"Vậy thì, cái chuyện nhận người ủy thác này, chính là do Lục cô nương ủy thác rồi." Trần Vi Trần thong thả nói.

"Tiểu đạo thật sự không thể tưởng tượng nổi, nhân vật cỡ nào mới có thể khiến Diệp Cửu Nha và Tham Long Quân báo đáp thế này..." Tạ Lang ôm mặt khổ sở đi về phía trước.

Trần Vi Trần không nói gì.

Tác giả có lời muốn nói: Thông thường người xưa nói, cái gọi là, có thơ phú nói, trong bối cảnh như thầy đồ dạy học, đạo sĩ bàn đạo đều là trích dẫn những thứ cổ đại.

Còn cái loại nhìn giống thơ con cóc, trình độ không cao, thì là do Fourteen tự biên tự soạn đấy, ví dụ như cái bài vạn quỷ khóc gì đó...