Mưa bụi dần tạnh, từ ngọn cây truyền đến tiếng chim ríu rít, vụn vặt nhẹ nhàng. Sương mỏng bốc lên trong ánh nắng đầu ngày, thành một mảnh sầu xuân nồng đượm.

Trần Vi Trần nhìn thần sắc trước sau không gợn sóng của Diệp Cửu Nha, như bị ma xui quỷ khiến mà dùng ánh mắt vẽ lại đường nét của hắn.

Trong lòng thầm nghĩ, hắn sinh ra dáng vẻ thế này, nếu có thể cười một tiếng, không biết sẽ là một vẻ đẹp chấn động lòng người nhường nào, gom hết thảy sắc xuân giữa trời đất lại cũng không sánh bằng.

Chỉ là—— người này vốn dĩ không biết cười, thất tình lục dục đều bị phong băng hoàn toàn, chẳng biết buồn vui thế gian.

Buổi sáng rời khỏi cửa nhà, đi ngang qua tửu lâu của vị tiên sinh kể chuyện kia, nghe tiếng thước gỗ đập vang một tiếng, giọng nói hào sảng từ xa truyền đến: "Vị Triệu quân sư này dùng binh như thần, bày mưu tính kế trong màn chướng suốt hơn ba mươi năm, vậy mà không thua một trận nào. Người ta đều bảo ông ta có quỷ thần phù hộ, nếu không sao lại đi những bước kỳ lạ đến thế, kẻ địch xảo quyệt nhất cũng không thể đoán thấu, quả thực là quỷ thủ trong binh gia —— vị quốc vương nước Đại Thản kia trước khi tự vẫn đã ngửa mặt than thở rằng: 'Binh lực hai nước chúng ta ngang ngửa, vốn định tận nhân lực rồi nghe thiên mệnh, nào ngờ lại gặp phải cái quái vật này. Chiến trường giống như bàn cờ, cho đến tận lúc ván kết, vậy mà vẫn không thể biết Triệu quân sư lúc khai cục đánh một nước cờ rốt cuộc là vì cái gì, bố cục rốt cuộc ra sao!' —— Triệu thần tiên thần cơ diệu toán, lại đến mức độ này!"

Mọi người ngồi trên hô lớn khen hay.

Trần Vi Trần lay quạt nói: "Ta và Á hồi lúc rảnh rỗi thích nghe Chu tiên sinh kể chuyện nhất."

Tạ Lang liền hỏi: "Đều là kể mấy chuyện truyền kỳ triều đại trước của các ngươi sao?"

"Cũng có kỳ văn dị sự về tiên đạo, tiên sinh kể chuyện tin tức linh thông, giảng giải đâu ra đấy, phỏng chừng có quan hệ chút đỉnh với đệ tử Thanh Tĩnh Quan nào đó của ngươi, không biết đã trả tiền mua câu chuyện chưa."

Tạ Lang liền bê vực cho đệ tử nhà mình: "Quan của chúng ta trải khắp thiên hạ, nhưng người đại đạo viên mãn thì ít, tiểu đệ tử phàm nhân chưa bước được vào cửa tu tiên thì nhiều, nghèo lắm, nếu thực sự có kẻ lấy chuyện xưa đổi tiền với người phàm, thì cũng là chuyện có thể thông cảm, có thể thông cảm."

Diệp Cửu Nha lại không nghe lời người trong xe nói, chỉ đem câu "Cho đến lúc ván kết, không biết nước cờ hắn đi là vì cái gì, bố cục ra sao" nghe vào tai. Cho nên không kìm được mà đặt ánh mắt lên người Trần Vi Trần đang nghiêng người dựa vào gối mềm, cười đầy hờ hững.

Người này mang theo một thân sương mù xuất hiện, không thể nắm bắt, trở mặt nhanh như lật sách, đủ loại hiểm cảnh đều ứng phó thành thạo, chẳng biết mưu cầu cái gì, suy tính cái gì.

Diệp Cửu Nha vốn không phải kẻ gặp chuyện gì cũng phải truy cứu đến cùng, lúc này cũng chỉ thầm nghĩ, tâm tư người này trùng trùng điệp điệp, chuyện buồn vui muôn màu, đại khái cũng phải đến lúc bụi định trần ai, ván cờ kết thúc mới có thể nhìn rõ.

—— Chẳng qua nửa năm mà thôi, quãng thời gian ngắn ngủi nhất trong mắt người tu tiên.

Lại nghe một người trong tửu lâu hình như có điều bất bình, lớn tiếng nói: "Vẻ vang cũ triều trước, thì có ý nghĩa gì chứ, không biết khi nào mới có thể lại xuất hiện một nhân vật như Triệu quân sư, một đại tướng như Vương tướng quân, thu phục đất đai bị mất, phong lại Long Đình!"

Trong lầu chốc lát im phăng phắc, tiếng kim rơi cũng nghe rõ.

Ra khỏi cổng thành, dọc đường đi về phía nam, địa hình khúc khuỷu, núi non hiểm trở, thác nước suối tuôn, đập vào mắt là cảnh sắc mùa xuân miền nam.

Đi song song với họ còn có mấy cỗ xe ngựa, là người của nhà họ Trần đi về kinh đô, đặc biệt là đại tỷ của Trần Vi Trần đã đến tuổi xuất giá, hôn kỳ với Lâm công tử ở kinh thành đã cận kề, gia đình và thông gia qua lại ngày càng thân mật, chuyến đi này lại đi cùng tiên trưởng, cũng tiện đường nhiễm chút tiên khí, chỉ thấy vị đạo sĩ trẻ tuổi áo xám vẽ một bùa chú, phất trần chỉ nhẹ lên xe ngựa, tuấn mã liền chạy như bay, không thấy chút vẻ mệt mỏi nào, chưa đến nửa ngày đã đi hết quãng đường vốn phải mất hai ngày.

Tiểu Đào vốn đi theo tùy tùng trên cỗ xe ngựa kia, nhưng công tử nhà mình ở đây, nàng nói thế nào cũng phải đi theo bên cạnh.

Đô thành tọa lạc ở một vùng đồng bằng hiếm hoi giữa chập chùng núi non, nơi này vốn dĩ là đô thành phú quý, từ khi triều trước chưa diệt vong đã có mỹ danh "Tiên hương trên mặt đất", sau khi triều đại mới lập lại càng thêm phồn thịnh.

Nguyệt Thành đã đổ mưa, đô thành lại chưa, vẫn là một một mảnh trời quang đãng, cỏ xanh ngoại ô tươi tốt, dương liễu rủ rả, bướm trắng bay lượn xuyên qua khóm hoa, xuân quang ập thẳng vào mặt.

Theo đội xe nhà họ Trần vượt qua cửa ải kiểm tra ở cổng thành, chỉ thấy lầu thành nguy nga, ngói lưu ly lấp lánh rực rỡ, phố xá hào phóng, xa hoa tột đỉnh, chẳng khác nào một Thượng Dương Thành gấm vóc thứ hai.

Tạ Lang lấy ra một chiếc đĩa tròn đen nhánh, trên vẽ các vì sao chư thiên, một cây kim chỉ nam mảnh mai từ từ xoay chuyển, hắn không biết đã dùng môn huyền môn thuật pháp gì, nhắm mắt một lát, rồi lắc đầu: "Trông lại không giống khí vận có thể phong đế Long Đình lần nữa, chỉ là Đạo gia chúng ta rốt cuộc vẫn kém bản lĩnh thấu phá thiên cơ của Thiên Diễn, khí vận quốc gia ở đây thế nào, cũng chưa chắc đã nhìn ra được."

"Thần tính toán của ngươi đại khái không sai đâu —— triều đình ỷ vào cửa ải hiểm trở, yên ổn chốn này, chẳng thấy có ý niệm thu phục giang sơn." Trần Vi Trần nói.

Nghĩ đến đây, hắn dịch lại gần chỗ Diệp Cửu Nha: "Vật tụ tập nhân gian khí vận, chúng ta có Cẩm Tú Hôi, là từ thịnh chuyển suy, vật còn lại ắt hẳn là từ suy chuyển thịnh, chỉ không biết trong Nam Đô đã cạn kiệt khí số này có tìm được hay không."

Diệp Cửu Nha thản nhiên nói: "Tìm Trì tiền bối trước."

"Đúng vậy," Công tử họ Trần cong đôi mày uyển chuyển: "Ta và Diệp kiếm chủ tâm hữu linh tê."

Tiểu Đào vẫn canh cánh trong lòng chuyện của Ôn Hồi: "Có phải tìm được Trì tiền bối là tìm được Á Hồi không?"

Trần Vi Trần: "Ừ."

Tạ Lang nhìn cảnh tượng Diệp Cửu Nha và Trần Vi Trần ở bên nhau, có chút không hiểu nổi, quan hệ hai người này dọc đường lúc tốt lúc xấu, bây giờ không hiểu sao lại đột nhiên trở nên đặc biệt tốt.

Hắn muốn xem Lục Hồng Nhan có phản ứng gì, lại thấy cô gái mặc y phục đỏ rực ôm trọng kiếm, dọc đường vẫn luôn không nói câu nào đang trầm mặc nhìn Trần Vi Trần, không biết đang nghĩ gì.

Nơi đặt chân là dinh thự của nhà họ Trần ở kinh thành, bọn họ đã an đốn xong xuôi, liền phải đi thăm dò tin tức trước.

Dáng vẻ và tính cách công tử họ Trần cực kỳ dễ lấy lòng người khác, việc dò la tin tức vô cùng hữu dụng. Chỉ là những thứ thu về lại vô cùng nhàm chán, ngoại trừ việc bệ hạ mở tiệc hoa đào chiêu mộ tài tử vịnh hoa đào mỹ nhân được coi là một chuyện lớn, còn lại toàn là chuyện vặt vãnh lông gà vỏ tỏi.

Hắn suy nghĩ một chút, tin tức đầu đường xó chợ rốt cuộc vẫn nông cạn, tin tức hoàng đô truyền đến Nguyệt Thành lại càng chậm hơn, đại ca nhà mình hiện tại lại không có mặt ở kinh thành, hắn lười giao du với đám đồng liêu cũ đầu bạc phơ của cha mình, đành phải tìm vị tỷ phu chưa từng gặp mặt kia, gửi thiếp bái phỏng lên, ngày hôm sau liền dẫn gia phó đi tới.

Lúc trở về vô cùng u uất, thiếu chút nữa muốn nhào vào ngực Diệp Cửu Nha.

The post "Bản công tử danh tiếng lẫy lừng, vị tỷ phu kia lại tưởng ta là một kẻ điên thật, muốn tìm ta chơi đùa, còn chuẩn bị sẵn trống lắc và kẹo hồ lô cho ta!"

Tạ Lang nhất thời không nín được, bật cười thành tiếng.

"Cái này cũng không trách hắn," Công tử họ Trần hồi tưởng lại chuyện xưa, vừa đáng thương vừa vô tội: "Nếu ta thấy một người ngày nào cũng bị chó gà rượt đuổi khắp nơi, gảy đàn đứt dây, vẽ tranh đổ mực, đi đường vấp ngã, cũng sẽ cảm thấy hắn đại khái không phải là một người bình thường."

Tiểu Đào "ừm" một tiếng: "Bây giờ đỡ hơn nhiều rồi, quả nhiên là công lao tu tiên sao?"

Trần Vi Trần liền tựa như không có xương mà dựa vào người Diệp Cửu Nha: "Đúng vậy, chỉ là căn bệnh cũ kia vẫn chưa hoàn toàn khỏi hẳn, vẫn phải sống thật cẩn trọng."

Sau khi buông lời trêu chọc vài câu, bắt đầu nói đến chính đề.

"Trong kinh không có biến cố lớn gì, ngược lại nghe nói hoàng đế mê mẩn pháp thuật trường sinh, muốn cầu tiên vấn đạo, lại có tin đồn hoàng đế đã chiêu mộ được một vị thần tiên, định phong làm quốc sư —— nghe có vẻ tùy tiện, nhưng hoàng đế vốn quen phóng túng, đại thần trong triều quản không nổi hắn, thường thì mặc kệ hắn làm càn."

"Quốc sư?" Tạ Lang lặp lại một lượt.

Trần Vi Trần nhướng mày nhìn hắn: "Đây chẳng phải là chuyện đạo quan của các ngươi hay làm nhất sao."

Đạo sĩ trẻ tuổi vô cùng xấu hổ, xua xua tay: "Chuyện cũ ngàn đời trước rồi, hiện nay người trong tiên đạo ai còn đếm xỉa gì đến phàm trần thế tục nữa, vị thần tiên quốc sư kia đại khái cũng là kẻ lừa đảo giả thần giả quỷ không biết từ đâu tới thôi."

Thuở tiên đạo mới sinh ra, ai nấy đều cho là chuyện thần dị, người tu tiên cũng không thanh cao thoát tục như bây giờ, phàm là có chút đạo hạnh, đều được cung kính phụng thờ, người xuất sắc được triều đình chiêu mộ, đủ loại phong hiệu như quốc sư, thần quan, tiên sư nhiều không kể xiết —— sau này dần dần mò mẫm ra con đường tu tiên, lại xảy ra chuyện rất nhiều tiên sư chết dưới thiên lôi, mới biết là có khí vận nhân quả, có thiên đạo kiếp số.

Từ đó về sau người tu tiên mới dần dần rời xa phàm tục, chỉ là còn chưa kịp thoát hẳn, thế gian đã xuất hiện người tu ma, trảm yêu trừ ma là thay trời hành đạo, chẳng những không vướng bận nhân quả, ngược lại còn giúp ích cho việc tu hành, hai bên từ đó như nước với lửa, tranh chấp không ngừng. Khi đó trong thiên hạ ai nấy đều biết người tu tiên người tu ma đều có năng lực thông thiên địa hô mưa gọi gió, quỳ lợp cúi đầu, nhà tiên gia cũng cần tài vật đất đai để khai sơn lập phái, cho nên vương triều suy vi, tiên ma độc đại, dùng võ lực định trật tự, mỗi bên chiếm cứ một phương. Danh hiệu quân, hầu, đế cũng chính là được truyền lại từ thời đó.

Sau này tiên ma cách biệt, mỗi bên tìm kiếm con đường riêng, tiên đạo rời xa sự phú quý và khói lửa chiến tranh của nhân gian, một lòng tìm kiếm đại đạo, cầu trường sinh, dần dần cắt đứt tạp niệm thế tục, từ từ mờ ảo thoát tục. Trong đó đạo môn nhập thế sâu nhất, nhưng cũng chỉ giới hạn ở việc du ngoạn sơn thủy, thu nhận đệ tử truyền đạo, nhận chút hương khói phụng dưỡng, giúp phàm gian trừ ma đuổi quỷ là cùng, còn đối với chuyện đế vương nhân gian, thì trốn tránh còn không kịp.

"Trì tiền bối với tư cách là đệ tử Thiên Diễn, suy diễn thiên cơ, giống như đi trên băng mỏng, là kẻ không thể dính líu đến nhân quả nhất, vị 'quốc sư' kia hẳn là không có quan hệ gì với nàng." Trần Vi Trần nói, "Nhưng lão què kia lại nói, nàng chưa biết chừng đang làm mưa làm gió ở đô thành..."

Nhất thời không suy luận ra được manh mối gì.

Huống chi Thanh Viên vốn dĩ mang tính linh động, lại từ nhỏ đã được ẵm vào đạo quan, lớn lên trong tiếngnghe tụng kinh, vô cùng nhạy cảm với khí vận lại không có mặt, đành phải để Tạ Lang đi dọc con đường, dùng đạo gia pháp môn dò xét khí vận khắp nơi.

Tạ Lang ôm chiếc đĩa tròn đen sì đi ở phía trước vừa đi vừa lầm bầm niệm chú ngữ, cả đám người đặc biệt thu hút sự chú ý.

"Nơi này có điều kỳ lạ," Tạ Lang lẩm bẩm vài câu bùa chú ngoài bức tường cao: "Nhưng cũng không phải là quá kỳ lạ, phỏng chừng sắp có hỉ sự đây."

"Nơi này cũng có điều kỳ lạ," hắn dừng lại ở góc phố, "Sắp gặp vận rui rồi."

Cứ thế đi đi dừng dừng suốt nửa ngày, cuối cùng cũng thấy sắc mặt hắn nghiêm lại, không nói mấy câu "hỉ sự", "vận rủi" lặt vặt nữa.

Đó là một tòa phủ trạch, trên đề hai chữ "Tạ phủ", khoen đồng làm hình dã thú, sinh động như thật, hai tên gia phó đứng bên cạnh cánh cửa đóng kín.

"Tạ phủ..." Trần Vi Trần suy ngẫm một lát: "Từng nghe cha ta nhắc tới, là phủ đệ của một vị trạng nguyên từ nhiều năm trước khi khoa cử chưa bị đình chỉ, hiện tại hình như là một văn thần chức quan không cao không thấp."

Hai tên gia phó kia tướng mạo vô cùng hung ác, Tạ Lang lén lút vòng ra chỗ vắng người bên kia, tiếp tục quan sát khí vận.

"Không nhìn ra tốt xấu thế nào," qua một hồi lâu, hắn có chút chán nản, "Nhưng quả thực là rất đặc biệt."

Bọn họ liền ghi nhớ địa điểm này.

"Hiện tại không có lý do gì để đường đường chính chính đến thăm, nhưng mấy ngày nữa trong 'Tiệc hoa đào' của hoàng đế, đại khái sẽ có một chỗ dành cho hắn, đến lúc đó sẽ có cơ hội tiếp cận."

Cứ quanh co quẩn quanh cả một ngày trời, lúc trở về trời đã sẩm tối.

Khí trời nhá nhem bao trùm, tiếng ồn ào trong thành dần thưa thớt, ánh chiều tà bên chân trời tựa như vết máu tàn trên rừng phong, Tiểu Đào đã dọn xong cơm tối, đang đợi trong sảnh.