Lúc Trần Vi Trần tỉnh lại, đã là giữa đêm. Y phát hiện cơn đau trong kinh mạch đã vơi đi đôi chút, khí tức của ba nhà Tiên, Phật, Ma tuy vẫn chưa dung hợp nhưng cũng đã yên ắng hơn nhiều.

Y từ trên giường ngồi dậy, thấy căn phòng trống hoác, đang lúc trong lòng cảm thấy hiu quạnh, lại thấy Diệp Cửu Nha đẩy cửa bước vào. Nhìn qua tấm bình phong, y phục trắng như tuyết phiêu diêu mờ ảo, thoạt nhìn chẳng khác nào trích tiên.

Y bèn tựa đầu giường, chớp mắt không rời nhìn sang.

Khói trắng từ trong lư hương tỏa ra, quấn quýt lững lờ trôi nổi, Trần Vi Trần vẫy vẫy tay với Diệp Cửu Nha, bảo hắn qua đây.

Y hôn mê suốt nửa ngày, lúc này toàn thân mềm nhũng, mượn sức hé môi, mãi mới phát ra được âm thanh, còn mang theo chút khàn khàn: "Muốn uống nước."

Diệp Cửu Nha hơi nghiêng người, cầm chiếc chén lá sen trên chiếc bàn nhỏ bên cạnh, rót nước trà đưa đến trước mặt y.

Trần Vi Trần được mỹ nhân hầu hạ, vô cùng sung sướng.

Y đặt chén xuống, liền bị Diệp Cửu Nha cầm lấy cổ tay để xem xét kinh mạch.

Xem xong liền nói: "Phá cảnh rồi."

Trần Vi Trần chớp chớp mắt với hắn.

Nhất trọng thiên ngộ thiên địa pháp, nhị trọng thiên tìm đại đạo, tam trọng thiên tề cùng nhật nguyệt, hiện tại y vừa vặn vượt qua nhị trọng thiên.

"Những ngày nay suy nghĩ quá nhiều, ngược lại lại quên mất rốt cuộc bản thân muốn tìm đạo gì," Trần Vi Trần tựa vào đầu giường nói, "Cũng may là nhớ ra rồi."

Diệp Cửu Nha không hỏi nhiều, ngồi bên mép giường, đem tay Trần Vi Trần đặt lại vào trong chăn gấm: "Có muốn quan minh không?"

——Sau khi phá cảnh, thường cần tĩnh tọa quan minh để củng cố tu vi.

Trần Vi Trần lắc đầu, vươn tay ôm lấy vòng eo của Diệp Cửu Nha, trán tì lên vai lưng hắn, mở to mắt ngẩn người.

Mãi lâu sau mới rầu rĩ cất lời: "Diệp Cửu Nha, ngươi có biết ta tu đạo gì không?"

Diệp Cửu Nha: "Không biết."

"Phật kệ nói vô thường, nói khó được dài lâu. Nhưng ta ngẫm nghĩ lại, bản thân thực ra cũng không muốn có thường, không muốn dài lâu," y chậm rãi nói, "Ta tu tiên, ngươi chính là đạo của ta; tu Phật, ngươi chính là sự viên mãn của ta; tu ma, ngươi chính là dục niệm của ta."

Diệp Cửu Nha quay người lại, đối mắt với y.

Hắn nhìn thấy Trần Vi Trần cũng đang nhìn mình — với một ánh mắt quen thuộc, nhạt nhòa và dịu dàng.

Cuối cùng hắn vẫn cất lời hỏi câu hỏi vẫn luôn muốn hỏi: "Vì sao?"

Hắn không biết, có điều gì lại có thể khiến một người dành cho người khác một thứ tình cảm sâu sắc đến thế.

"Không vì sao cả," Trần Vi Trần khẽ đáp, "Đây là mệnh của ta."

Khoảnh khắc tiếng nói vừa dứt, Diệp Cửu Nha bỗng xuyên qua đôi mắt luôn bị nụ cười che giấu ấy, đi thẳng vào tận sâu bên trong, nhìn thấy sự tuyệt vọng ẩn giấu dưới lớp sương mù dịu dàng chồng chất.

Hắn lại nhớ đến tiếng ngâm xướng văng vẳng trong phòng và những dị tượng khi Trần Vi Trần ngất đi, câu ngâm rằng: "Trời xanh thăm thẳm, đất rộng mịt mờ, người chết về âm, người sống về dương, người sống có lối, người chết có quê."

Hắn có chút hoang mang, thầm nghĩ lai lịch của kẻ này e rằng không hề đơn giản như tưởng tượng ban đầu.

Đào hoa ở quốc đô ngày càng nở rộ, tài tử tụ hội, thời hạn của yến tiệc hoa đào đã đến.

Dạo gần đây thành trì vô cùng bận rộn, phần lớn đều vì chuyện này.

"Trần huynh," Quốc sư đại nhân nghịch chiếc tiêu dài trong tay, hỏi: "Ngươi có biết làm thơ không?"

Trần công tử phe phẩy quạt tỏ vẻ vô cùng phong nhã: "Không biết."

Địa điểm vô cùng rộng lớn, nghe nói những nhân vật có máu mặt trong kinh thành đều đến để chiêm ngưỡng thánh nhan. Nhờ có ân huệ của Hình Thu, nhóm người ngồi ở vị trí phía trên, nhìn cảnh tượng nghênh đón tấp nập bên dưới, vô cùng náo nhiệt.

Các tài tử nối đuôi nhau bước vào, có già có trẻ, thần sắc ngượng ngùng, vô cùng mất tự nhiên.

Một lát sau, nghe tiếng hoạn quan xướng hiệu, thánh giá đã đến.

Hình Thu nói chuyện vô cùng không khách khí: "Tên túi cơm túi gạo đến rồi."

Cảnh giới như bọn họ, tôn ti nơi trần thế thực ra không cần phải bận tâm quá nhiều, Trần Vi Trần bèn quay đầu nhìn sang, thấy hoàng đế chừng ba mươi tuổi, khá trắng và mập mạp, ngực ưỡn đầu ngẩng, kẻ hầu người hạ vây quanh. Có phải túi cơm túi gạo hay không tạm thời chưa bàn đến, nhưng khí thế thì vô cùng đầy đủ.

Chỗ ngồi của Hình Thu nằm ở phía dưới bên phải ngai vàng. Dạo này trời nóng, y mặc rất mỏng, chất lụa mỏng màu tím đậm, từ ống tay áo rộng thò ra cổ tay trắng ngần, tay tao nhã nâng chén rượu. Nếu không phải cỗ khí chất cao ngạo quý phái của Ma đế vẫn còn đó, suýt chút nữa khiến người ta tưởng rằng hoàng đế tìm được một nam sủng họa nước hại dân.

Hoàng đế coi bọn họ là "tiên hữu" của quốc sư, mọi người chưa từng thấy quốc sư ra tay nên không biết thực hư ra sao. Mà nếu có người trong tiên đạo ở đây, nhất định sẽ phải kinh ngạc thốt lên: Nhìn vị Diệp kiếm chủ và Tham Long quân kia xem, lại thêm cả vị trẻ tuổi chưởng môn của Thanh Tịnh Quan là Lang Nhiên Hầu, có thể coi là một nửa giang sơn tiên giới — bên cạnh vậy mà còn có ma tu tu vi tuyệt không thua kém Diệp kiếm chủ... cùng với một vị công tử chẳng nhìn ra tu thứ gì.

Dạo gần đây Trần công tử sống vô cùng thoải mái, ngày hôm đó đối đầu với thiên đạo, ngộ đạo xuất quan, cơ bản đã điều hòa được nội khí trong cơ thể, lại có mỹ nhân bên cạnh trăm chiều vâng lệnh. Cộng thêm sự chăm sóc tỉ mỉ của Tiểu Đào, suýt chút nữa đã quên mất mùi vị của sự sầu muộn.

Tiếp theo chính là phần khai mạc, bên này Thân vương một, Thân vương hai chúc bệ hạ vạn thọ vô cương, bên kia thần tử giáp, thần tử ất chúc hoàng triều quốc thái dân an. Lướt qua như nước chảy, đến phiên một vị văn thần họ Tạ, Trần Vi Trần nheo nheo mắt — kẻ này chính là chủ nhân của phủ họ Tạ từng bị đạo sĩ nhìn ra khí vận có điểm bất thường.

Sau đó hoàng đế ngự bút ra đề, các tài tử ngồi dưới nhấc bút làm thơ từ. Mỗi khi có bài hoàn thành, hoạn quan liền lớn tiếng xướng lên, các văn thần tiến hành bình nghị trước, cuối cùng hoàng đế chấm điểm. Những ai làm vừa lòng hoàng đế sẽ được ban cho một cành đào, một chén rượu, thậm chí còn được phong quan ban chức, được xem là cơ hội duy nhất bởi những học trò bình dân vì bãi bỏ khoa cử mà mất đi lối thoát.

Ma đế mang vẻ mặt cười như không cười nhìn xuống phía dưới, xì khôi một tiếng, chỉ coi như đang xem kịch vui.

Diệp Cửu Nha khẽ nhíu mày: "Sao lại hoang đường thế này?"

Lục Hồng Nhan càng mang vẻ mặt không chút kiên nhẫn: "Hoàng triều thế này, bảo sao lúc trước lại hoảng hốt dời đô về phương nam."

"Phụ thân ta riêng tư từng nói với huynh trưởng ta về tình trạng hỗn loạn của hoàng triều," Trần Vi Trần chậm rãi kể cho bọn họ nghe, "Thời điểm mới dời đô về nam vì để an lòng dân nên đã mở lớn khoa cử, phân hóa quyền lực. Phương nam tuy là đất màu mỡ, nhưng dân trí lại không bằng Trung Nguyên, vì vậy thậm chí còn hủy bỏ cả kỳ thi lại của Bộ Lễ, đỗ tiến sĩ là có thể bổ nhiệm làm quan, một khoa thi có thể lấy bảy tám chục người. Mấy chục năm trôi qua, trong ngoài đều đã dư thừa, lại thêm muối sắt, độ chi, hộ bộ mấy bận hợp tan, chức vị danh hiệu đếm không xuể, kẻ bất tài vô dụng là điều khó tránh khỏi — thực sự vô cùng cồng kềnh nặng nề, các thế lực lại chằng chịt đan xen, hoàng đế tầm thường, vẫn luôn không ra tay cắt giảm. Thấy quốc thế đã yên, mới dùng cái hạ sách tạm dừng khoa cử — nhưng lại muốn hiển thị hoàng đế yêu tài như mạng, thương dân như con, thế nên mới có đủ loại yến tiệc hoa đào hoa cúc, cất nhắc mấy chục tài tử để lấp vào những vị trí lặt vặt nơi góc khuất."

Tạ Lang chen mồm vào: "Dọc đường ta nhìn thấy, cũng chỉ có quốc đô và vài đại thành là phồn hoa, hoàng đế không quản những nơi khác sao?"

Hình Thu lười biếng nói: "Chẳng phải là từ những lớp thuế má thu từ bên ngoài dâng lên, mới tạo nên sự phồn hoa của quốc đô — đám quân hầu của ta cũng thường xuyên thu thuế, tuyển mỹ nhân mà."

Trần Vi Trần nhìn hắn: "Bệ hạ dạo này rất lười biếng nha."

Hình Thu ủ rũ uống một ngụm rượu: "Tên trọc đầu đáng ghét."

Bọn họ cũng chẳng phải là những kẻ biết thưởng thức thơ ca, mà ở đằng kia đang ngâm thơ, hoàng đế ban thưởng, cho đến khi nghe thấy cái tên quen thuộc, Trần Vi Trần mới ngẩng đầu lên, nhìn thấy Trang Bạch Hàm — người có duyên phận khá sâu với bọn họ.

Trang Bạch Hàm này có tướng mạo khôi ngô tuấn tú, thơ ca cũng rất được hoàng đế yêu thích, được ban cho một chức quan không lớn không nhỏ.

Đợi đến khi chấm điểm xong xuôi, yến tiệc hoa đào bình yên đi đến hồi kết, hoàng đế đang định khen ngợi, lại thấy từ vị trí văn thần bên đó có một người bước ra.

——Chính là vị chủ nhân của phủ họ Tạ kia.

Ông ta chừng năm mươi tuổi, mày vuông mắt sáng, sắc mặt nghiêm nghị, một thân chính khí, chậm rãi bước ra giữa sân.

Mọi người chưa kịp phản ứng, chỉ cảm thấy hành vi này vô cùng vượt quá quy củ, đều im bặt.

Trong không gian tĩnh lặng vô cùng, người này quỳ rạp xuống trước mặt hoàng đế, giọng nói vững vàng và đầy uy lực.

"Bệ hạ, thần có lời muốn nói."