109

Worobey, với tư cách là cố vấn của Gilbert, nhớ lại một nghiên cứu về những người Haiti nhập cư bị suy giảm miễn dịch đã được xuất bản hai mươi năm trước đó. Nó được lãnh đạo bởi một bác sĩ tên là Arthur E. Pitchenik, làm việc tại Bệnh viện Jackson Memorial ở Miami. Pitchenik là một chuyên gia về bệnh lao, và bắt đầu từ năm 1980, ông nhận thấy một tỷ lệ bất thường của căn bệnh đó, cũng như bệnh viêm phổi, ở các bệnh nhân Haiti. Anh ấy là người đầu tiên cảnh báo về việc người Haiti là một nhóm nguy cơ mắc hội chứng suy giảm miễn dịch mới, cảnh báo cho CDC. Trong quá trình làm việc và nghiên cứu lâm sàng, Pitchenik và các đồng nghiệp của ông đã lấy máu từ bệnh nhân và ly tâm, tách huyết thanh ra khỏi tế bào để họ có thể xem xét một số loại tế bào lympho. Họ cũng đóng băng một số mẫu, với giả định rằng chúng có thể hữu ích cho các nhà nghiên cứu khác sau này. Họ đã đúng. Nhưng trong một thời gian dài, dường như không ai quan tâm. Sau đó, sau hai thập kỷ, Arthur Pitchenik nhận được cuộc gọi từ Michael Worobey ở Tucson. Vâng, Pitchenik nói, anh ấy sẽ rất vui nếu được gửi một số tài liệu.

Phòng thí nghiệm của Worobey đã nhận được sáu ống tế bào máu đông lạnh và Tom Gilbert đã tìm cách khuếch đại các đoạn virus từ năm ống. Những mảnh ghép đó, sau khi giải trình tự gen, có thể được đặt vào bối cảnh như các chi trên cây họ khác — giống như bản thân Worobey sau này làm với DRC60 và ZR59, và như nhóm của Beatrice Hahn đã làm với SIVcpz. Đó là phát sinh loài phân tử đang hoạt động. Trong trường hợp này, cây đại diện cho dòng đa dạng của phân nhóm HIV-1 nhóm M phó type B. Các chi chính của nó đại diện cho virus được biết đến từ Haiti. Một trong những chi đó bao gồm một nhánh mà từ đó mọc ra quá nhiều nhánh nhỏ để khắc họa. Vì vậy, trong hình vẽ cuối cùng được công bố, nhánh đó và các nhánh nhỏ của nó bị mờ - được mô tả đơn giản như một hình nón rắn chắc màu nâu, giống như một cái bóng màu nâu đỏ, bên trong xuất hiện một danh sách tên. Những cái tên cho biết phó type B đã đi đâu sau khi đi qua Haiti: Hoa Kỳ, Canada, Argentina, Colombia, Brazil, Ecuador, Hà Lan, Pháp, Vương quốc Anh, Đức, Estonia, Hàn Quốc, Nhật Bản, Thái Lan và Úc. Nó cũng đã quay trở lại châu Phi. HIV đã được toàn cầu hóa.

Nghiên cứu này của Gilbert và Worobey và các đồng nghiệp của họ đã phân tích một phát hiện quan trọng khác. Dữ liệu và phân tích của họ chỉ ra rằng chỉ một đợt di chuyển của virus — một người bị nhiễm hoặc một vật chứa huyết tương — đã dẫn đến việc đưa bệnh AIDS đến Mỹ. Cuộc phiêu lưu đáng tiếc đó xảy ra vào năm 1969, với sai số khoảng ba năm.

Vì vậy, nó đã ẩn nấp ở đây hơn một thập kỷ trước khi có ai đó nhận ra. Trong hơn một thập kỷ, nó đã xâm nhập vào các mạng lưới giao lưu và tiếp xúc. Đặc biệt, nó đi theo những con đường may rủi và cơ hội nhất định vào một số danh mục phụ nhất định của dân chúng Mỹ. Nó không còn là virus của loài tinh tinh nữa. Nó đã tìm thấy một vật chủ mới và thích nghi, thành công rực rỡ, vượt xa những chân trời của sự tồn tại cũ trong giới tinh tinh. Nó đến được bệnh máu khó đông thông qua nguồn cung cấp máu. Nó tiếp cận những người nghiện ma túy qua kim tiêm dùng chung. Nó đã đến được với những người đồng tính nam - thâm nhập sâu sắc và thảm khốc vào vòng tròn tình yêu và sự quen biết của họ - bằng cách lây truyền qua đường tình dục, có thể là từ sự tiếp xúc ban đầu giữa hai người đàn ông, một người Mỹ và một người Haiti.

Trong mười mấy năm, nó lặng lẽ đi từ người này sang người khác. Các triệu chứng phát sinh và biểu hiện chậm. Cái chết tụt lại phía sau một khoảng cách. Không ai biết. Virus này là bệnh nhân, không giống như Ebola, không giống như Marburg.

Kiên nhẫn hơn cả bệnh dại, nhưng cũng gây chết người. Ai đó đã đưa nó cho Gaëtan Dugas. Ai đó đã đưa nó cho Randy Shifter. Ai đó đã đưa nó cho một người đàn ông Los Angeles ba mươi ba tuổi, người này cuối cùng đã bị bệnh viêm phổi và một loại nấm miệng kỳ lạ, và vào tháng 3 năm 1981, bước vào văn phòng của Tiến sĩ Michael Gottlieb.