103

Tôi đã đề cập rằng con tinh tinh hoang dã đầu tiên xét nghiệm SIV dương tính là ở Gombe. Điều tôi chưa nói, nhưng sẽ nói ở đây, đó là tình trạng dương tính với SIV trong số những con tinh tinh của Gombe có mối tương quan chặt chẽ với việc suy giảm sức khỏe và chết sớm. Một lần nữa, Beatrice Hahn và nhóm của cô ấy đã phát hiện ra.

Sau khi tìm thấy SIVcpz trong tinh tinh bị nuôi nhốt, Hahn muốn tìm kiếm nó trong tự nhiên. Nhưng cô và nhóm nghiên cứu sinh học phân tử trẻ tuổi của mình biết rất ít về việc lấy mẫu tinh tinh trong một khu rừng châu Phi. Bạn làm gì, ra ngoài và phi tiêu một cái? Đánh chết con vượn bằng ketamine, lấy máu, đánh thức nó và đưa nó lên đường? (Đó là những gì Billy Karesh đã được trang bị để làm, với khỉ đột, trong cuộc tham gia tám ngày của chúng tôi tại Moba Bai ở Cộng hòa Congo. Nhưng các quy trình dành cho các quần thể tinh tinh đã được nghiên cứu kỹ lưỡng và thuần hóa rất khác nhau.) Egads, không! cho biết các nhà linh trưởng học thực địa, kinh hoàng trước viễn cảnh của bất kỳ hành vi xâm phạm nào như vậy đối với các đối tượng nhạy cảm, tin cậy của họ. Đó là một lĩnh vực mới đối với Hahn, với một loạt các mối quan tâm và phương pháp mới mà cô đã trở nên quen thuộc nhanh chóng. Tại một cuộc họp khoa học quy tụ các nhà nghiên cứu linh trưởng cùng với các nhà virus học, cô đã gặp Richard Wrangham, Đại học Harvard, người rất được kính trọng vì công trình nghiên cứu sinh thái học hành vi và sự tiến hóa của loài vượn. Wrangham đã nhiều năm dẫn đầu một cuộc nghiên cứu về tinh tinh tại Vườn quốc gia Kibale, phía tây Uganda; trước đó, bốn thập kỷ trước, ông đã thực hiện nghiên cứu thực địa Tiến sĩ của riêng mình tại Gombe. Ông đã nhiệt tình hưởng ứng ý tưởng sàng lọc tinh tinh hoang dã của Hahn, và cuối cùng chính Wrangham, cô ấy nhớ lại, “người đã thuyết phục Jane rằng chúng tôi có thể làm việc cùng”. Nhưng trước khi bất kỳ công việc nào như vậy bắt đầu tại Gombe, họ đã xem xét những con tinh tinh ở Kibale, địa điểm nghiên cứu của riêng Wrangham. Sự giúp đỡ quan trọng đến từ một sinh viên sau đại học của Wrangham tên là Martin Muller, người vào năm 1998 đã thu thập mẫu nước tiểu để nghiên cứu về testosterone, sự hung hăng và căng thẳng. Mario Santiago, thuộc phòng thí nghiệm của Hahn, đã chuẩn bị các công cụ cần thiết để phát hiện các kháng thể SIVcpz trong vài ml nước tiểu, và Martin Muller đã cung cấp một số mẫu đông lạnh từ bộ sưu tập của anh ấy tại Kibale. Đối với phần này của câu chuyện, tôi đã đến Albuquerque và nói chuyện với Muller, hiện là phó giáo sư nhân chủng học tại Đại học New Mexico.

Tất cả các mẫu Kibale đều cho kết quả âm tính với SIV. “Chúng tôi đã hơi thất vọng, ”Muller nhớ lại. “Đó là bởi vì, vào thời điểm đó, hiểu biết thông thường cho rằng điều này không có bất kỳ tác động tiêu cực nào đến tinh tinh.” Tuy nhiên, trong khi đó, anh ấy đã nhận được một số kết quả thú vị trong nghiên cứu hormone và muốn mở rộng dữ liệu của mình. Muller và Wrangham đồng ý rằng việc lấy mẫu một vài quần thể tinh tinh khác để so sánh có thể mang tính chỉ dẫn. Điều đó đã dẫn Muller đến Gombe, vào tháng 8 năm 2000, với các chai thu thập nước tiểu của mình và tất cả các thiết bị cồng kềnh cần thiết để giữ các mẫu đông lạnh. Anh ấy chỉ ở lại vài tuần, huấn luyện các trợ lý hiện trường của Tanzania để tiếp tục thu thập, và chỉ tự mình mang đi một vài mẫu. Trở về ở Hoa Kỳ, anh gửi email cho Hahn để hỏi liệu cô ấy có muốn sáu ống nước tiểu Gombe đông lạnh hay không, và cô ấy trả lời: “CÓ, CÓ, CÓ.” Anh ấy đã gửi chúng với nhãn được mã hóa, thủ tục cơ bản, vì vậy Hahn không có cách nào để biết mẫu nào là của ai.

Hai trong số sáu thử nghiệm dương tính với kháng thể SIV. Loại bỏ mật mã, Muller thông báo với cô rằng cả hai mẫu đều đến từ một con tinh tinh tên là Gimble, một con đực hai mươi ba tuổi.

Gimble là một thành viên có tiếng của một trong những gia đình Gombe nổi tiếng; mẹ anh ta là Melissa, một mẫu hệ thành đạt và các anh trai của anh ta bao gồm cả Goblin, người đã trở thành con đực thủ linh (alpha male) của cộng đồng và sống đến bốn mươi tuổi. Cuộc đời và sự nghiệp của Gimble sẽ khác — và ngắn hơn.

Ngay sau khi nhận được kết quả về Gimble, Beatrice Hahn đã viết một email dài cho Jane Goodall, giải thích bối cảnh và ý nghĩa. Bản thân Goodall đã từng được đào tạo như một nhà nghiên cứu dân tộc học (cô lấy bằng tiến sĩ tại Cambridge), không phải là một nhà sinh học phân tử, và lĩnh vực phân tích Western blot để tìm kháng thể cũng xa lạ với cô như việc đi thực địa đối với Hahn. Công việc của Goodall về tinh tinh bắt đầu trở lại vào tháng 7 năm 1960, tại khu vực sau đó là Khu bảo tồn Trò chơi Suối Gombe, trên bờ phía đông của Hồ Tanganyika và sau này trở thành Công viên Quốc gia Gombe. Bà thành lập Trung tâm Nghiên cứu Suối Gombe vào năm 1965, có trụ sở tại một tòa nhà bê tông nhỏ gần hồ, và tiếp tục nghiên cứu về tinh tinh trong rừng đồi thêm 21 năm nữa. Năm 1986, Goodall xuất bản một tạp chí khoa học mang tên The Chimpanzees of Gombe, và sau đó kết thúc sự nghiệp của chính mình dưới tư cách là một nhà khoa học thực địa do cảm thấy kinh hoàng trước việc đối xử với tinh tinh trong các phòng thí nghiệm y khoa và các tình huống bị nuôi nhốt khác trên khắp thế giới, cô cảm thấy có trách nhiệm phải trở thành một nhà hoạt động. Nghiên cứu về tinh tinh của Gombe đã được tiến hành khi cô vắng mặt, nhờ các trợ lý thực địa Tanzania được đào tạo bài bản và các thế hệ nhà khoa học sau này, bổ sung thêm hàng thập kỷ dữ liệu và sự tiếp nối quý giá cho những gì Goodall đã bắt đầu. Cô ấy vẫn kết nối chặt chẽ với Gombe và những con tinh tinh ở đó, cả về mặt cá nhân và thông qua các chương trình từ Viện Jane Goodall của cô ấy, nhưng cô ấy không thường xuyên có mặt tại trại nghiên cứu cũ, ngoài những lần khoảng nghỉ và hồi sức ngắn. Thay vào đó, cô đi khắp thế giới, khoảng ba trăm ngày một năm, thuyết trình, vận động hành lang, gặp gỡ những người làm truyền thông và học sinh, truyền tải thông điệp đầy cảm hứng của mình. Hahn hiểu rõ cường độ bảo vệ của Goodall đối với tinh tinh nói chung, đối với tinh tinh Gombe nói riêng, và sự cảnh giác của cô ấy đối với bất cứ thứ gì có thể khiến chúng gặp nguy hiểm hơn khi bị bóc lột, đặc biệt là dưới danh nghĩa y học. Cuối email dài, Hahn viết:

Tôi xin kết thúc bằng cách nói rằng việc tìm thấy SIVcpz trong cộng đồng Gombe là một GIẤC MƠ-THÀNH-HIỆN-THỰC của một nhà virus học. Với sự phong phú của dữ liệu hành vi và quan sát mà bạn và các đồng nghiệp của bạn đã thu thập trong nhiều thập kỷ, đây là cơ sở LÝ TƯỞNG để nghiên cứu lịch sử tự nhiên, các mô hình lây truyền và khả năng gây bệnh (hoặc tương tự) của sự nhiễm SIVcpz tự nhiên ở tinh tinh hoang dã. Hơn nữa, tất cả điều này có thể được thực hiện hoàn toàn không xâm lấn. VÀ chắc chắn có những cơ hội tài trợ cho một nghiên cứu độc đáo như vậy. Vì vậy, giấc mơ thành hiện thực của nhà virus học không nhất thiết phải là cơn ác mộng của nhà linh trưởng học, mặc dù tôi chắc chắn rằng sẽ mất một thời gian trước khi tôi có thể thuyết phục bạn về điều đó.

Cuối cùng thì cô cũng thuyết phục được Goodall, nhưng không phải trước khi một phát hiện kinh hoàng khác xuất hiện từ nghiên cứu.

Trước đó trong email của mình, Hahn đã viết: «Đối với tinh tinh, có lẽ an toàn khi nói rằng nhiễm SIV sẽ KHÔNG khiến chúng bị suy giảm miễn dịch hoặc AIDS.» Về điểm đó, cô ấy sẽ chứng minh mình sai.