104

Jane Goodall mô tả những lo lắng của chính mình khi tôi bắt gặp cô ấy trong một lần dừng chân. Chúng tôi biết nhau từ những cuộc phiêu lưu trước đó — giữa những con tinh tinh ở Congo, giữa những con chồn sương chân đen ở Nam Dakota, qua món scotch mạch nha đơn ở Montana — nhưng đây là cơ hội để ngồi xuống yên tĩnh tại một khách sạn ở Arlington, Virginia, trong một cơn bão tuyết tê liệt và trò chuyện về Gombe. Kỷ niệm năm mươi năm nghiên cứu tinh tinh của riêng cô đang đến gần, và tôi đã được National Geographic giao nhiệm vụ viết về nó. Sau khi chúng tôi thảo luận về những ảnh hưởng từ thời thơ ấu của cô ấy, ước mơ trở thành một nhà tự nhiên học ở châu Phi, người cố vấn Louis Leakey của cô ấy, những ngày đầu trong lĩnh vực này, và thời gian làm nghiên cứu sinh tại Cambridge, bản thân cô ấy đã đề cập đến di truyền học và virus học. Tại thời điểm đó, tôi chuyển cuộc trò chuyện sang SIV.

“Tôi thực sự, thực sự e ngại về nghiên cứu của Beatrice Hahn,” Jane nêu ra. “Rất nhiều người trong chúng tôi thực sự lo lắng về kết quả của những gì có thể xảy ra nếu cô ấy phát hiện ra HIV / AIDS.” Cô đã gặp Hahn, nói chuyện với cô ấy và được trấn an bởi sự quan tâm của Hahn đối với phúc lợi của tinh tinh. «Nhưng vẫn. Tôi vẫn cảm thấy không hài lòng bởi vì, mặc dù cô ấy quan tâm, nhưng một khi những kết quả này được đưa ra, như hiện tại, những người khác có thể sử dụng chúng theo những cách khác nhau.” Ví dụ? Tôi hỏi Jane có nghĩ đến những loại nguy hiểm nào không? “Rằng điều này sẽ bắt đầu một loạt nghiên cứu hoàn toàn mới về tinh tinh bị nuôi nhốt trong các phòng thí nghiệm y tế.” Cô sợ rằng tin tức về tinh tinh bị AIDS sẽ giống như một cơ hội đầy hứa hẹn để tìm hiểu thêm về bệnh AIDS ở người, đừng bận tâm đến tinh tinh.

Còn về tác động của virus tại Gombe thì sao? Cả hai chúng tôi đều biết rằng Hahn đã tìm thấy thứ gì đó giống như bệnh AIDS, và giờ Gimble đã chết. Còn về viễn cảnh những thành viên khác của cộng đồng Gombe có thể chết vì suy miễn dịch thì sao? “Đúng, chính xác,” Jane nói. «Đó là một suy nghĩ rất đáng sợ.»

Đáng sợ như vậy, tuy nhiên, ngay từ đầu cuộc trò chuyện với Hahn, cô đã nhận ra rằng một phát hiện như vậy có thể được thực hiện theo hai cách. Jane nói, một mặt có thể được an ủi: Nếu mọi người nghe nói rằng tinh tinh hoang dã mang virus gây bệnh AIDS, họ có thể ngừng săn bắt và mổ thịt và ăn thịt chúng. “Bởi vì họ sẽ sợ. Đó là một mặt của nó. Sau đó, mặt khác của nó là, vậy thì, mọi người sẽ nói, “Tất cả những sinh vật này thực sự nguy hiểm đối với chúng ta, vì vậy chúng ta hãy giết hết chúng.” Jane là một người phụ nữ khôn ngoan. Cô ấy có khí chất của một vị thánh thế tục nhưng thực sự vẫn là con người, có căn cứ, hiểu biết và có nhận thức về môi trường xung quanh. Cô lưu ý, khi mọi thứ đã diễn ra cho đến nay, cả hai đều không có kết quả nào xảy ra.

Chúng tôi đã thảo luận ngắn gọn về phương pháp lấy mẫu không xâm lấn của Hahn: Nước tiểu có thể chứa các kháng thể và phân có thể tạo ra RNA của virus. Jane cho rằng có thể yên tâm với phần đó, không cần phải đánh đập tinh tinh và đâm chúng bằng kim tiêm. “Không cần máu,” cô nói. «Chỉ cần một chút phân.» Tôi đã đồng ý với những gì họ có thể làm được từ một chút phân.

Vì vậy, cô đã đồng ý cho nghiên cứu của Hahn và công việc được tiến hành. Vào cuối tháng 11 năm 2000, phòng thí nghiệm của Hahn ở Alabama đã nhận được lô nguyên liệu đầu tiên, bao gồm ba mẫu phân từ Gimble đáng thương. Mario Santiago, sinh viên tốt nghiệp của Hahn đã thực hiện xét nghiệm và một lần nữa cả ba mẫu của Gimble đều cho kết quả dương tính. Santiago sau đó khuếch đại một đoạn RNA của virus và giải trình tự nó, xác nhận rằng virus của Gimble thực sự là SIVcpz. Nó dường như là một chủng mới, đủ khác biệt với các chủng khác đã biết đến mức nó có thể là duy nhất ở Đông Phi. Điều này có ý nghĩa về một số mặt. Đúng vậy, tinh tinh Gombe đã bị nhiễm bệnh. Không, chúng không thể là nguồn động vật gây đại dịch cho con người. Các biến thể của SIV được Martine Peeters tìm thấy ở miền tây châu Phi (đây là trước khi có phát hiện của riêng Hahn từ Cameroon) phù hợp với HIV-1 nhóm M hơn so với virus Gombe.

Vào giữa tháng 12, một email khác từ máy tính của Hahn đã được gửi đến Richard Wrangham, Jane Goodall, Martin Muller và những người khác. Dưới dòng tiêu đề CUỐI CÙNG CŨNG LÀ TIN TỐT, Hahn mô tả những phát hiện từ Gimble và vị trí của dòng họ trên cây họ SIV. Sau đó, với thiên hướng hoa mỹ đặc trưng của mình, cô ấy đã viết: “ĐÂY LÀ HOME RUN!”