Một câu nói, chỉ khiến cho Tiêu Đức Thập Bát Thủ Lý Minh phải lùi lại hai bước. Tú tài chua ngoa đề cử rất hay, đề cử rất đúng. Năm xưa Gia Cát Lượng khi hỏa thiêu Hòe Lô Dục quả từng nói: Ta tuy có công với xã tắc, ắt tổn thọ vậy! Ta Lý Minh nào có khác chi như thế! Ta tuy thành danh trong võ lâm, nhưng kẻ thù gây dựng nên cũng quá nhiều rồi. Hôm nay nếu không nhờ Nho thánh gia gia tình cờ có mặt ở đây, thì Tiêu Đức Thập Bát Thủ ta không chết thảm nơi này mới là lạ. Thôi hãy lấy đây làm gương vậy.

Hai người rời khỏi giếng Trấn Giao của vua Vũ, Lý Minh mới cất tiếng hỏi tú tài chua ngoa sao lại đến nơi này?

Tú tài chua ngoa thở dài một tiếng nói: "Cậu nhóc nhà cậu hại chết tôi rồi! Ngoài mặt thì cậu đề cao tôi, mời tôi làm người chủ trì đại lễ trăm năm của các người, nhưng thực chất là bắt tôi đẩy cối xay, đẩy tôi xuống mười tám tầng địa ngục. Người chủ trì ấy dễ làm lắm đấy à? Kể từ khi đến Hoàng Diệp Quan của các người, tôi chưa từng được ngủ một giấc tròn vành vạnh, đêm nào cũng phải ra ngoài dạo quanh một bận, đề phòng cừu địch đối đầu đào hầm lập ổ ở gần đây. Hôm nay quả nhiên bị tôi đụng phải, thật là vạn hạnh thay!"

Xem ra ý nghĩ đại lễ trăm năm của Tiên Thiên Vô Cực Phái lần này sẽ xảy ra chuyện rắc rối, chính là "anh hùng gặp lược lớn như nhau" vậy. Lý Minh vội vàng cúi người hành lễ tạ ơn tú tài chua ngoa, cảm ơn lão nhân gia vì bản phái mà bận rộn bươn chải ngày đêm.

Tú tài chua ngoa thiếu kiên nhẫn phẩy tay nói: "Thôi đi, người bỏ công sức ra đâu chỉ có một mình tôi, cậu chỉ cảm ơn một mình tôi thì có tích sự gì!"

Lý Minh vốn là nhân vật nghe một biết ba, nghe Nho thánh nói vậy liền ngạc nhiên hỏi ngay: "Nghe khẩu khí của lão nhân gia, chẳng lẽ Thích, Đạo nhị thánh cũng giá lâm Tung Sơn rồi sao?"

Lý Minh lúc đầu phụng lệnh chưởng môn sư bá Cánh Giác Kim Điêu Tiêu Kiếm Thu đến Khai Nguyên Tự, chỉ mời được Nho thánh Đậu Phủ Nho, còn Thích thánh Lãnh Diện Như Lai Mục Đẩu Nhân và Đạo thánh Thiết Sư Đạo Nhân Bốc Thạc Hóa thì không dám ngỏ lời mời, bởi vì hai vị thánh này còn vô tình vô nghĩa hơn cả Nho thánh tú tài chua ngoa. Không tin, xin hãy nghe tên của hai vị thánh này xem: Một người tên là Mục Đẩu Nhân (đồng âm với người bằng gỗ), một người tên là Bốc Thạc Hóa (đồng âm với không nói năng), mặc dù Tiêu Đức Thập Bát Thủ cơ trí tuyệt luân, miệng lưỡi dẻo quẹo, cũng không dám hé răng, nào ngờ Thích, Đạo nhị thánh lại không mời mà tới.

Lý Minh vừa định bộc lộ thêm lòng biết ơn, tú tài chua ngoa lại xua tay nói "khỏi cần", bước chân dưới đất càng lúc càng nhanh hơn.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ Lý Minh không phải kẻ ngốc, biết bên trong tất có nguyên do, liền im lặng sát thềm theo sau, trở về Hoàng Diệp Quan ở Tung Sơn.

Dọc đường không nói gì. Tầm ngọ trưa, hai người trở về căn cứ khai sơn của Tiên Thiên Vô Cực Phái là Hoàng Diệp Quan ở Tung Sơn.

Hoàng Diệp Quan này vốn là nơi xuất gia tu hành của người sáng lập Tiên Thiên Vô Cực Phái là Hoàng Diệp Đạo Nhân, địa điểm nằm ở lưng chừng Hoàng Cái Phong thuộc sườn nam Thái Ôn Thất Sơn ở Tung Sơn, dưới đỉnh núi chính là ngôi chùa có quy mô lớn nhất Trung Nhạc Miếu.

Do người tiếp quản môn hộ Tiên Thiên Vô Cực Phái là Vô Cực Long lúc trung niên cũng búi tóc xuất gia, nên không mở thêm căn cứ nào khác. Truyền đến đời sư huynh đệ Cánh Giác Kim Điêu Tiêu Kiếm Thu, Truy Vân Thương Ưng Bạch Kiếm Phi, vì cảm tình sư môn sâu nặng, hầu hạ bên cạnh sư phụ, đều không lấy vợ, cuối cùng tuy thu nhận Độc Bộ Võ Lâm Toản Thiên Diêu Tử Giang Kiếm Chân, hợp thành Ngũ Nhạc Tam Điểu, nhưng ngặt nỗi ba vị sư huynh đệ lại đều đinh ninh quan niệm thầy giỏi tuy khó tìm, trò tốt càng khó kiếm, ba người cùng hợp sức thu nhận một mình Võ Phượng Lâu làm đồ đệ, cho đến Lý Minh cũng chỉ là mang nghệ nghiệp theo thầy, cộng thêm đồ đệ mới nhận gần đây của Giang Kiếm Chân là Tề Lục Nhi, tính ra cũng chỉ có ba sư huynh đệ. Đời đệ tử cuối cùng thì chỉ có mỗi Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc. Số lượng đệ tử dưới môn hạ quá ít, đây chính là nguyên nhân căn bản khiến Nga Mi Phái dám lật đổ Tiên Thiên Vô Cực Phái.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ sau khi về đến nơi, nghỉ ngơi một lát, đến tối mới đi bái kiến chưởng môn sư bá Tiêu Kiếm Thu và nhị sư bá Bạch Kiếm Phi.

Chưởng môn sư bá Tiêu Kiếm Thu với sắc mặt vô cùng nghiêm nghị nói với Lý Minh: "Đại lễ trăm năm lần này của bản phái, mọi vật dụng cần thiết và các nhân viên chấp sự đều đã chuẩn bị hòm hòm. Tuy nhờ sự trợ giúp hết mình của các môn phái, nhưng người bỏ công sức nhiều nhất phải kể đến Thích, Đạo, Nho tam thánh. Những cái khác tạm không bàn tới, riêng khoản hạ lễ thôi, tam thánh đã đích thân chỉ định mười vạn lạng bạc. Ba người còn dựa vào chút thể diện già dặn, đòi từ các phái bốn trăm tráng đinh để phục vụ cho đại lễ."

Điều khiến người ta cảm động nhất là ba vị lão gia nhà họ không quản vất vả, mỗi đêm chia nhau đi tuần tra khắp nơi để phòng ngừa bất trắc. Ân đức lớn nhường ấy, Tiên Thiên Vô Cực Phái chúng ta vốn không có gì để báo đáp, ngờ đâu lại từ trên con sư tử sắt trước cổng Khai Nguyên Tự mà tìm được cơ hội báo đáp. Đầu đuôi chi tiết ta đều đã kể hết với Phượng Lâu rồi, con hãy tìm nó mà bàn bạc đi!" Nói xong, ông nhắm hai mắt lại.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ biết hai vị sư bá đang lĩnh hội một loại võ công thượng thừa của bổn phái, ngày ngày đóng cửa khổ tu, mọi việc trù bị đều do một tay tú tài chua ngoa lo liệu. Thấy đại sư bá lại nhắm mắt lại, cậu bèn lặng lẽ lui ra.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ kể từ lúc mượn dao ở Linh Hựu Tự Tây Hồ Hàng Châu đến nay, rất ít khi rời xa đại ca Võ Phượng Lâu, có thỉnh thoảng rời xa thì thời gian cũng không quá dài, lần này là lâu nhất. Thế nên vừa lui ra khỏi tĩnh thất, Lý Minh đã vội vã chạy về Đông Khắp Viện.

Lúc này trời đã vào đêm, hơn nữa Hoàng Diệp Quan lại nằm ở lưng chừng núi, gió lạnh buốt xương từng đợt ập đến. Lý Minh vừa đi đến dưới cửa sổ phòng ở của Võ Phượng Lâu, chợt nghe thấy hình như Đạo thánh Bốc Thạc Hóa đang thì thầm trò chuyện với đại ca Võ Phượng Lâu. Trong lòng cậu động đậy, liền áp sát người vào hơn chút nữa.

Chỉ nghe Bốc Thạc Hóa nói rằng: "Kiếm Thu tuy có lòng tốt, nhưng lời đồn chưa chắc đã đáng tin, huống hồ đại lễ của quý phái chỉ còn vỏn vẹn mười ba ngày nữa, chúng ta cứ tạm nghe như thế đã!"

Lý Minh biết chuyện hai người đang bàn nhất định có liên quan đến sự sắp xếp của chưởng môn sư bá. Cậu vừa định bước vào trong, lại nghe đại ca Võ Phượng Lâu nói: "Việc này tuyệt đối không phải là chuyện vu vơ vô căn cứ, cũng tuyệt đối không thể vì đại lễ của bản phái mà tổn hại đến uy danh của Thích, Đạo, Nho tam thánh."

Tiêu Đức Thập Bát Thủ không nhịn được nữa, cậu xông bừa vào trong, nói dối với Thiết Sư Đạo Nhân Bốc Thạc Hóa rằng: "Chưởng môn sư bá mời đạo trưởng qua đó bàn sự." Nói xong còn cực kỳ cung kính chìa tay phải ra, làm một động tác mời.

Bốc Thạc Hóa tưởng thật, cất bước đi ra ngoài.

Lý Minh vội hỏi đại ca: "Phía Tam Thánh đã xảy ra chuyện gì vậy? Đại sư bá bảo đệ tìm đại ca để thỉnh thị."

Võ Phượng Lâu thở dài một hơi nói: "Mới nhận được mật báo từ Khai Nguyên Tự ở Hà Bắc, bên ngoài lan truyền rằng có một vị hoàng thân quốc thích định dùng hai mươi vạn lạng bạc trắng lấy danh nghĩa cứu trợ thiên tai để mua chuộc tri phủ Thương Châu, mưu đồ dời con sư tử sắt lớn trước cổng Khai Nguyên Tự đi. Đây chính là đại sự liên quan đến uy danh một đời của Tam Thánh, đặc biệt là bản thân Thiết Sư Đạo Nhân, mối quan hệ lại càng vô cùng quan trọng."

Lý Minh nghe xong cả kinh trong lòng, nhưng vẫn bình tĩnh hỏi Võ Phượng Lâu: "Ý của chưởng môn sư bá thế nào?"

Võ Phượng Lâu thở dài nói: "Đại lễ cận kề, trăm việc rối như tơ vò, sao có thể để chưởng môn sư bá bận tâm thêm chuyện này nữa. Ta định khuyên Tam Thánh lập tức quay về Khai Nguyên Tự để ngăn chặn việc này."

Tiêu Đức Thập Bát Thủ lắc đầu nói: "Không được, tuyệt đối không được! Dù thế nào đi nữa cũng tuyệt đối không được!"

Võ Phượng Lâu rốt cuộc rất am hiểu năng lực ứng biến của Lý Minh, nghe ba tiếng "không được" của Lý Minh nhỏ dần đi, đặc biệt là khi nói đến câu cuối cùng ấy, nghe gần như là đang tự lẩm bẩm một mình, biết Lý Minh đang suy nghĩ nên liền không quấy rầy dòng suy nghĩ của cậu, tĩnh lặng đứng đợi sang một bên.

Quả nhiên, chưa đầy một khắc thời gian, Lý Minh như thể vừa tỉnh ngủ sau giấc mơ nói: "Con sư tử sắt này vốn được đúc vào năm Đại Quan thứ ba, bày trước cổng Khai Nguyên Tự đã mấy trăm năm rồi. Ta từng tận mắt chứng kiến, hoàn toàn được đúc bằng những khối sắt lớn nhỏ, không thể chứa thêm kim loại quý nào khác, bán cho người bình thường, một vạn lạng bạc cũng chẳng tìm nổi người mua, nay lại có người chịu bỏ ra cái giá cao ngất ngưởng là hai mươi vạn lạng bạc, quả là chuyện lạ nghìn có một, không thể không điều tra. Chỉ là một chuyến đi Thương Châu, đi về mất mười mấy ngày..."

Đôi mắt Võ Phượng Lâu bỗng sáng lên, tiếp lời nói: "Chẳng lẽ có kẻ muốn cố tình kéo Tam Thánh đi, nhằm bệ đi ba trụ cột của đại lễ trăm năm bản phái?"

Lý Minh gật đầu nói: "Hoàn toàn chính xác!" Nói đến đây, chợt hỏi Võ Phượng Lâu: "Trong số những người đến chúc mừng hiện nay, tính ai có kinh nghiệm giang hồ phong phú nhất?"

Võ Phượng Lâu thiếu kiên nhẫn nói: "Việc gấp thì không làm, cậu hỏi mấy chuyện này làm gì?"

Lý Minh hạ giọng nói: "Ta muốn dò hỏi xem, trong võ lâm ngoài nhạc phụ của ta ra, còn có ai có tên tuổi và ngoại hiệu liên quan đến ba chữ 'Thiết Sư Tử' hay không, tốt nhất là có thể làm rõ xem người đó có quan hệ gì với Nga Mi Phái hay không."

Võ Phượng Lâu thầm khâm phục sự cơ trí của Lý Minh, hắn giơ tay chỉ vào cánh cửa nhỏ của căn phòng trọ phía đông, ra hiệu cho Lý Minh đẩy cửa vào tìm.

Lý Minh theo lời đẩy cánh cửa nhỏ của phòng trọ phía đông ra, chỉ liếc mắt nhìn một cái, mừng rỡ suýt nữa thì hét lên thành tiếng.

Chỉ thấy trên hai chiếc giường trong phòng trọ, mỗi giường đang khoanh chân ngồi ngay ngắn một vị lão giả. Một người vóc dáng khôi ngô cao lớn, một người vóc dáng thô lùn. Lão giả cao lớn khôi ngô tóc bạc trắng phau, sợi nào sợi nấy tựa như bạc, sắc mặt hồng hào, y như thiếu niên, đúng chất hạc phát đồng nhan; lão giả béo lại lùn thì đầu tóc đen nhánh, sợi nào sợi nấy đen bóng, sắc mặt khô vàng, hình dung tiều tụy, sinh ra cái vẻ chưa già đã suy.

Hóa ra hai vị lão giả trong căn phòng kín này, một người chính là Khuyết Bối Thần Long Cảnh Trực nổi danh lừng lẫy trong võ lâm, người còn lại là Càn Khôn Bát Chưởng Lô Trung Tiên Đào Vượng vang dội giang hồ. Nói ra cũng thật buồn cười, hai vị lão giả này lại là một cặp nhân vật "nam viên bắc triệt" (trái ngược nhau hoàn toàn), tính cách khác biệt đích thực không lẫn đi đâu được. Khuyết Bối Thần Long là ơn một bữa tất báo, thù một cái liếc mắt tất trả. Làm người cô độc lạnh lùng, cao ngạo tự phụ. Còn Càn Khôn Bát Chưởng thì gần như ngược lại hoàn toàn với lão, hắn chịu nhục dưới háng vẫn nhịn được, ân oán quay đầu là quên ngay. Làm người lỏng lẻo xuề xòa, bất cần đời. Trong hơn ba mươi năm qua, hai người chỉ cần đụng mặt nhau là thể hiện một trận sống mái với nhau cho bằng được. Ba tháng trước, qua một tay Lý Minh nhúng vào, bọn họ không những hóa địch thành bạn, mà còn dính lấy nhau như hình với bóng. Quả đúng là một cặp quái nhân kỳ quặc không gì bằng.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ vừa đẩy cửa phòng ra, trong căn phòng trọ càng tô đậm thêm vẻ đêm lạnh như nước, đèn mờ như hạt đậu. Nghe thấy động tĩnh, hai người đồng thời mở mắt ra.

Lý Minh vừa gặp mặt liền buông lời cợt nhả: "Đồ tốt đây, đóng cửa thì kín mít, vặn đèn thì tối om, hóa ra là Lô Gù đại gia và Mao Đông Qua nhị thúc đang ở cữ đấy à!"

Làm cho Càn Khôn Bát Chưởng Lô Trung Tiên Đào Vượng giận tím mặt mắng to: "Thằng nhóc thất đức sớm muộn gì cũng chết không yên lành, gọi Lô Gù đại gia thì còn tạm chấp nhận được, cái danh Mao Đông Qua nhị thúc này nghe thật khó ngửi quá chừng! Cảnh đại ca, chúng ta không thể không cho thằng nhóc này một trận đòn nên thân được!"

Khuyết Bối Thần Long Cảnh Trực trợn mắt lườm Đào Vượng một cái nói: "Mày cái đồ quỷ lùn Đào khóc lóc cái đám tang gì thế, người ta đứa nhỏ gọi có chỗ nào không đúng cơ chứ? Tao vốn là cái lưng gù bẩm sinh, không gọi Lô Gù đại gia thì gọi cái gì? Mày cái lão già mày sinh ra trông giống hệt một củ đông qua lông, theo tao thấy gọi mày một tiếng Mao Đông Qua nhị thúc là chuẩn không cần chỉnh rồi. Mày mà còn chê nghe khó lọt tai nữa, tao bảo Lý Minh đổi lại gọi mày là Mao Đông Qua nhị đệ, mày mà còn dám nhe răng ra cười nữa, tao với Lý Minh hùa vào đánh chết mày đấy!"

Phải nói là tính khí của Đào Vượng cũng thật sự chịu đựng giỏi hết chỗ nói, bị Khuyết Bối Thần Long mắng cho một trận xối xả như thế, hắn chỉ đảo đảo đôi mắt nhỏ rồi lại nhắm nghi mắt không thèm ho he gì nữa.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ Lý Minh nhịn không được phì cười hỏi: "Hài nhi muốn thỉnh giáo lão nhân gia ngài, trên giang hồ, trong võ lâm, ngoài nhạc phụ của con là Lôi Chấn ra, còn có tên tuổi ngoại hiệu nào có liên quan đến Thiết Sư Tử nữa không?"

Khuyết Bối Thần Long Cảnh Trực suy nghĩ một lúc, lắc đầu nói: "Hiền điệt Lý Minh, lão phu từ nhỏ tính tình cao ngạo, làm người lại cô độc lạnh lùng, những năm đầu bị kẻ tiểu nhân hãm hại, may nhờ có Tứ Xuyên Công Lưu Quảng Tuấn ở Từ Châu, Giang Tô hết sức ra tay cứu giúp mới được bình an vô sự. Kể từ lúc đó, ta đã chán ngấy giang hồ, nương náu tại phủ họ Lưu, những chuyện trên giang hồ, lão phu biết không nhiều lắm."

Nói đến đây, lão liếc mắt nhìn Càn Khôn Bát Chưởng Lô Trung Tiên Đào Vượng đang nhắm mắt ngồi tĩnh tọa, đoạn hạ thấp giọng nói: "Thằng nhóc Đào Vượng này không giống ta, tính nó thiện lương, làm người ôn hòa, cộng thêm việc nó tinh thông kỹ thuật luyện kim rèn đúc, phàm là người trong giang hồ, không ai là không khao khát tìm đến nó. Cho nên người và việc trên giang hồ đối với nó mà nói có thể gọi là rõ như lòng bàn tay. Ta đoán, hỏi nó chắc chắn được. Chỉ có điều cái thói quen xấu bẩm sinh của lão già này là càng khích lại càng làm cao, tốt nhất là nên nghĩ ra một cách."

Lý Minh phì cười bảo: "Ngoại hiệu của hài nhi là Tiêu Đức Thập Bát Thủ, lại thêm cái danh Nhân Gián Sầu, hắn Đào Vượng còn chịu nổi sự hầu hạ của con đây! Hai người cứ an tâm ngồi tĩnh tọa, để con lo!"

Hai người thì thầm to nhỏ với nhau như vậy đã khơi dậy sự tò mò của Đào Vượng, hắn mở đôi mắt nhỏ ra vừa định hỏi, thì Lý Minh đã quỳ thẳng cẳng trước giường hắn từ bao giờ, dáng vẻ lại vô cùng cung kính.

Càn Khôn Bát Chưởng vui mừng khôn xiết, đưa tay vuốt chòm râu ngắn hỏi: "Minh nhi, con cầu ta việc gì thế? Đứng lên rồi nói chuyện!"

Tiêu Đức Thập Bát Thủ cố tình trêu ngươi hắn, đứng dậy cung kính nói: "Hài nhi muốn thỉnh giáo lão nhân gia ngài, hiện tại trên giang hồ ngoại trừ nhạc phụ của con là Lôi Chấn ra, còn có tên tuổi ngoại hiệu nào có liên quan đến ba chữ Thiết Sư Tử nữa không? Xin lão nhân gia ngài ngẫm lại xem."

Càn Khôn Bát Chưởng Đào Vượng ưỡn thẳng lưng, tay phải xoa xoa chòm râu ngắn trên môi, đôi mắt hơi nhắm lại, lười biếng đáp: "Hỏi cái này làm gì?"

Tiêu Đức Thập Bát Thủ và Khuyết Bối Thần Long vừa nhìn thấy thần sắc của Đào Vượng liền biết chắc chắn là có manh mối rồi.

Lý Minh đem những lời vừa kể cho Cảnh Trực lúc nãy, lại thuật lại cho Đào Vượng nghe một lượt.

Lời chưa nghe được nửa chừng, mắt Đào Vượng đã trừng to lên, nhưng nghe xong rồi, lại lắc đầu chối đây đẩy nói mình không biết.

Khuyết Bối Thần Long sao chịu buông tha cho hắn, trầm giọng quát mắng: "Đào Vượng! Mày cái đồ quỷ già mày đã cho mặt mũi mà không thèm nhận thì chúng tao cũng hết cách. Chỉ có điều cái đầu của Lý Minh không thể dập không công, tiếng lão nhân gia cũng không thể gọi không công được, mau mau trả lại cho người ta đi. Nếu mày dám quỵt, Khuyết Bối Thần Long tao lúc này sẽ đến tỉa cành trỉa ngọn mày đấy!"

Càn Khôn Bát Chưởng Đào Vượng bất đắc dĩ thở dài một tiếng nói: "Long lão huynh, hiền điệt Lý Minh, không phải là ta Đào Vượng muốn giấu giếm không nói, mà là ta sợ trong thời gian đại lễ trăm năm này lại rước thêm rắc rối lớn hơn nữa. Chủ nhân này, rất khó đối phó."

Vừa nghe thấy từ miệng Đào Vượng thốt ra câu "chủ nhân này rất khó đối phó", cả Lý Minh và Cảnh Trực đều không khỏi ngẩn người.

Đào Vượng lại nói tiếp: "Trong Bá Vương Thành trên núi Quảng Vũ huyện Huỳnh Dương, có một hậu duệ của Tây Sở Bá Vương, họ Tự tên Cương tự là Vũ Tôn. Vì thân hình cao lớn có sức mạnh, hung mãnh như sư tử, nên được người trong giang hồ tôn sùng là Thiết Sư Tử. Tên Tự Cương này không chỉ gia sản giàu sụ, lực lượng đông đảo, mà còn là biểu huynh ruột của Phúc vương thế tử Chu Do Cao. Hắn làm người cương trực không cúi đầu, trọng nghĩa khinh tài, ân oán phân minh, thanh vọng cực tốt. Đặc biệt đáng nhắc tới chính là hai người bạn sinh tử chi giao của hắn, chính là Bệnh Thái Tuế Lâu Đỉnh và Sấu Đạt Ma Tiết Thiên nổi danh khắp chốn Trung Châu năm xưa, nếu lời đồn quả thực là sự thật, thì chắc chắn là có kẻ đang hiến kế bẩn cho hắn rồi. Các người nói xem chuyện này có gai góc hay không?"

Tiêu Đức Thập Sát Thủ nghe xong một phen lời nói của Đào Vượng, biết rằng sự việc càng không đơn giản chút nào. Cách làm việc của cậu xưa nay vốn không dây dưa lằng nhằng, liền nói ngay với hai vị lão giả: "Bây giờ lên đường, sáng mai là có thể đến Huỳnh Dương. Phiền hai vị lão nhân gia cùng đi với con một chuyến nhé?"

Đào Vượng tuy có chút do dự, nhưng cuối cùng vẫn gật đầu đồng ý.

Đến khi Lý Minh và hai vị lão nhân gia thu dọn xong đồ đạc cần dùng bước ra từ căn phòng trọ, thì Võ Phượng Lâu trong phòng đã biến mất tăm.

Tiêu Đức Thập Bát Thủ trong lòng giật mình thon thót, chợt nhìn thấy trên bàn có đặt một mảnh giấy mực vẫn còn chưa khô. Cậu vội cầm lấy xem, chỉ thấy trên đó viết: Từ vị Th Sấu Đạt Ma Tiết Thiên mà Đào bá phụ vừa nhắc tới, ta nghĩ đến một chuyện khác, ta phải tự mình tới đó để kiểm chứng. Trước mặt hai vị sư trưởng, xin hãy giữ bí mật thay. Phía dưới chỉ đề một chữ "Võ".

Lý Minh xem xong, nhét mảnh giấy vào trong túi, chỉ thốt ra một chữ "Đuổi", người đã nhanh chân rời khỏi Hoàng Diệp Quan trước một bước.

Đừng thấy Tiêu Đức Thập Bát Thủ gần hai năm nay công lực tiến bộ vượt bậc, nhưng so với đại ca Võ Phượng Lâu thì vẫn còn kém xa lắm. Đợi đến khi Lý Minh đi trước, Cảnh - Đào nhị lão theo sát phía sau đuổi theo ra khỏi Hoàng Cái Phong, thì Võ Phượng Lâu từ lâu đã vượt qua Thái Ôn Thất Khuyết trước cửa Trung Nhạc Miếu rồi.

Lần này Võ Phượng Lâu lặng lẽ bỏ đi trước không nói một tiếng, không phải là không có nguyên do. Hắn là người trung hậu, đối xử với người bằng cả tâm huyết, Thiết Sư Đạo Nhân Bốc Thạc Hóa càng ra vẻ không thèm để tâm, hắn lại càng cảm thấy sự việc có tầm quan trọng to lớn. Sau khi Lý Minh bước vào căn phòng trọ phía đông, Thiết Sư Đạo Nhân cũng đã rời đi, hắn bèn nín thở áp sát ra ngoài cửa căn phòng trọ. Ban đầu nghe Càn Khôn Bát Chưởng kể về Bá Vương Thành thì hắn vẫn chưa bận tâm lắm, đến sau khi nghe trong hai người bạn sinh tử chí giao của Thiết Sư Tử Tự Cương có một người là Sấu Đạt Ma Tiết Thiên, nhịp tim của hắn liền đập nhanh hơn.

Bởi vì Võ Phượng Lâu biết Sấu Đạt Ma Tiết Thiên này chính là bào đệ của Bạch Y Văn Quân Tiết Phượng Hàn, hắn đoán chắc việc kích động chuyện lần này chắc chắn là Đông Phương Ỷ Châu ở Thanh Thành Sơn rồi, suy đi nghĩ lại, đành phải tự mình đến đó thám thính một phen.

Với tạo nghệ khinh công hiện tại của Võ Phượng Lâu, mặc dù trời vừa sập tối, cũng không làm kinh động đến người đi đường. Qua Thái Ôn Thất Khuyết rồi, hắn liền đẩy bộ pháp Nhất Khí Lăng Ba lên đến cực hạn, phi nhanh như chớp chạy thẳng về phía Bá Vương Thành.

Nơi này vốn là trọng địa quân sự thời kỳ tranh chấp Hán - Sở năm xưa, phe Hán và phe Sở mỗi bên đều xây dựng thành lũy, đối đầu nhau qua khe núi. Thành xây ở phía Tây gọi là Hán Vương Thành, xây ở phía Đông gọi là Bá Vương Thành, giữa hai thành có một con hào lớn Nam - Bắc, tên cũ là Quảng Vũ Giạn, sau đổi thành Hồng Cầu. Con hào này vừa sâu vừa rộng, phía Bắc giáp Hoàng Hà, phía Nam tựa dãy núi, địa thế vô cùng hiểm yếu.

Võ Phượng Lâu nhìn xa về hướng Đông thấy trời vẫn còn lâu mới sáng, suy nghĩ một lát, vẫn tung người nhảy bổ lên Bá Vương Thành, hắn ẩn mình trong bóng tối, phóng tầm mắt nhìn xa xa. Chỉ thấy tòa Bá Vương Thành nổi danh lâu đời này, chiều rộng Đông - Tây dài hai dặm, chiều dài Nam - Bắc bốn dặm, cây cối rậm rạp, nhà cửa san sát, trông cực kỳ giống một thị trấn. Khỏi phải nói, Thiết Sư Tử Tự Cương cũng nghiễm nhiên tự coi mình là một vị bá vương một cõi rồi. Điều khiến Võ Phượng Lâu giật mình kinh hãi nhất chính là cây cối xung quanh đều được trồng thành hình hoa mai, ngay cả nhà cửa cũng như có thể hô ứng lẫn nhau.

Võ Phượng Lâu thật không dám khinh suất. Hắn hạ thấp người xuống, vừa nhích về phía trước được chừng hơn hai trượng, bỗng từ phía bên phải "pặc, pặc, pặc" liên tiếp ba mũi nỏ bắn vút tới.

Loại nỏ có tầm nhắm không được chuẩn xác cho lắm này, đối với những nhân vật như Võ Phượng Lâu mà nói thì đương nhiên không cấu thành uy hiếp gì, nhưng muốn đột nhập một cách dễ dàng thì lại không hề dễ dàng chút nào.

Để dò rõ tình hình mai phục trong thành, Võ Phượng Lâu vốc một nắm bùn cát, vẩy tay đánh mạnh về một nơi cỏ dại mọc um tùm. Theo tiếng bùn cát rơi xuống đất, không chỉ ngọn cây xung quanh đồng loạt bắn ra những mũi nỏ, mà trong đám cỏ dại gần nơi đó, hai bên mỗi bên đột ngột tung người vọt lên một người, hai thanh quái đầu đao sáng choang ánh xanh chéo nhau chém thẳng tới chỗ đó.

Võ Phượng Lâu thầm cau mày, nhìn lại sắc trời, sau nhiều lần trì hoãn, thời gian đã qua canh bốn rồi. Hắn thầm nghĩ dẫu bản thân có thể bí mật xông vào, cũng không dò thám được bao nhiêu cơ mật, chỉ hoài công vào núi báu một chuyến mà thôi.

Đúng lúc Võ Phượng Lâu dùng khinh công Thảo Thượng Phi vừa mới lui về chân tường thành, chợt nghe một giọng nói thở hổn hển vang lên: "Tự ý đột nhập Bá Vương Thành vào ban đêm, mà còn định cứ thế chuồn thẳng à?"

Thân hình Võ Phượng Lâu chấn động, đưa mắt nhìn khắp nơi thì chỉ thấy một lão giả mặt mày đầy vẻ bệnh tật đang nằm nghiêng trên tường thành, đang thở hồng hộc từng ngụm lớn, trông thực sự giống như bệnh tình không hề nhẹ.

Võ Phượng Lâu ngẩn người ra thầm nghĩ, lẽ nào hắn chính là Bệnh Thái Tuế Lâu Đỉnh vang danh giang hồ mười năm về trước? Nhưng nhìn bộ dạng suy tàn rệu rã của lão nhân, lại cảm thấy không có khả năng lắm. Hắn chuyển ý nghĩ, dù là thật hay giả thì việc mình lẻn vào trộm vẫn là chuyện không quang minh chính đại gì, hay là chuồn thẳng cho rồi.

Cánh tay phải Võ Phượng Lâu vẫy một cái, triển khai tuyệt kỹ sư môn "Xảo Toàn Thập Tam Thiên" định vượt tường bỏ trốn, nào ngờ, lão giả mặt mày đầy vẻ bệnh tật lên tiếng "hừ" một tiếng trước, đoạn nói: "Bằng hữu đã là Võ Phượng Lâu mới nổi danh trong võ lâm gần đây, lẽ nào lại nỡ vỗ đùi chuồn thẳng vậy sao?"

Bề ngoài thì tính cách của Võ Phượng Lâu ôn hòa khoan hậu, nhưng trong xương tủy lại mang bản tính cương cường. Bị lão giả bệnh tật điểm đích danh khiêu chiến như thế, hắn dứt khoát đem nửa cái thân hình vừa nhổm dậy, thực hiện một cú "Vân Lý Phiên Thân" giữa không trung rồi lộn ngược lại rơi phịch xuống tường thành.

Thân hình của lão giả mặt mày đầy vẻ bệnh tật tuy vẫn nằm nghiêng, nhưng lại tựa như một chiếc lá bèo trôi trên mặt nước bình thản lướt tới.

Vừa nhìn thấy thân pháp tuyệt diệu của lão giả bệnh tật, Võ Phượng Lâu thốt lên thành tiếng: "Tiền bối chính là Bệnh Thái Tuế?"

Lão giả mặt mày đầy vẻ bệnh tật bật người đứng dậy, lạnh lùng nói: "Nể tình ngươi có thể nhận ra chân Phật ngay từ cái nhìn đầu tiên, ta nhường ngươi ba chiêu trước."

Sắc mặt Võ Phượng Lâu trầm xuống, lớn tiếng nói: "Phượng Lâu từ khi xuất đạo đến nay, vốn chưa từng ra tay trước, huống hồ lại đối với một lão nhân tuổi cao sức yếu."

Bệnh Thái Tuế Lâu Đỉnh chỉ phun ra một câu: "Lão phu đi trước một bước!" Rồi đột ngột chụm hai ngón tay trỏ và ngón giữa lại, đâm thẳng tựa kích vào huyệt nhũ tuyền bên ngực trái của Võ Phượng Lâu.

Vừa chạm mặt Bệnh Thái Tuế đã chĩa thẳng vào trung cung, ngón tay điểm trúng yếu huyệt, kích thích gương mặt tuấn tú của Võ Phượng Lâu đỏ bừng lên, cổ tay sắt chớp nhoáng lật mạnh, một chiêu "Kim Ti Thần Oản" vờn thẳng tới cổ tay của Bệnh Thái Tuế.

Bộ pháp hạ bàn của Bệnh Thái Tuế bất động, tay phải rụt lại rồi vươn ra, vẫn chiêu thức cũ không đổi đâm thẳng vào huyệt nhũ tuyền bên ngực trái của Võ Phượng Lâu.

Kiểu đánh khinh mạn người khác thế này, quả thực không thèm coi Võ Phượng Lâu ra gì cả.

Đôi mày Võ Phượng Lâu nhướng lên, hạ bàn cũng đứng im không động đậy, chiêu thức y như cũ, năm ngón tay chụm lại một chiêu "Dao Trì Trảo Khiêu" chộp thẳng vào đốt cổ tay của Bệnh Thái Tuế.

Đây chính là điểm cao minh của Võ Phượng Lâu, hắn đã tính toán chuẩn xác rằng Bệnh Thái Tuế hễ đâm hai lần không trúng, sang chiêu thứ ba bắt buộc phải đổi chiêu. Bởi vì với tuổi tác và thân phận của Bệnh Thái Tuế, ba chiêu cùng điểm vào một vị trí, nếu thực sự ra tay mà không trúng, thì buộc phải thu chiêu lùi bước thôi. Đây gọi là hai quân giao tranh kẻ nào cứng rắn kiên cường hơn sẽ thắng.

Quả nhiên Bệnh Thái Tuế đâm hai lần không trúng, vì để giữ thể diện, đột nhiên bả vai trũng xuống, duỗi ngón tay thành chưởng vỗ thẳng vào hạ phúc của Võ Phượng Lâu.

Thời cơ đã đến, Võ Phượng Lâu bực mình vì đối phương cậy già lên mặt, cố tình muốn cho Lâu Đỉnh thấy chút màu sắc, cũng đột ngột dựng đứng bàn tay phải vừa vồ hụt lên, lòng bàn tay hướng vào trong, tung chưởng đánh ngược lại đón lấy Bệnh Thái Tuế.

Một tiếng nổ chói tai vang lên, hai người đối chưởng trực diện, chấn động đến mức thân hình cả hai đều rung lên hai cái, mới đứng vững chãi lại được.

Ba chiêu qua đi, Võ Phượng Lâu không nhường nhịn nữa. Hắn trầm giọng quát lên một tiếng: "Xin vãn bối đắc tội!" Lời dứt chưởng tới, tụ bảy phần công lực vỗ thẳng vào huyệt thái dương bên trái của Bệnh Thái Tuế.

Bệnh Thái Tuế ra ba chiêu không có kết quả, đã cảm thấy mất mặt vô cùng, thấy Võ Phượng Lâu cũng không nhích dù chỉ nửa bước mà tấn công tới, rõ ràng là không tôn trọng mình, khuôn mặt già nua đỏ bừng lên, dốc chín phần công lực vung chưởng nghênh chiến.

Lại là một tiếng "pặc" vang lên, hai người đối chưởng trực diện lần thứ hai. Bởi vì chưởng này Võ Phượng Lâu có ý giấu giếm công lực, cho nên dưới sức chấn động ấy, Bệnh Thái Tuế chỉ lắc lư thân hình, hạ bàn không lùi dù chỉ nửa bước. Còn Võ Phượng Lâu lại lùi chân trái về sau nửa bước.

Trong lòng Bệnh Thái Tuế mừng thầm, tưởng lầm nội lực thực sự của Võ Phượng Lâu kém mình một bậc, vừa định thừa thắng xông lên tấn công tiếp, thì đôi mày Võ Phượng Lâu đã giãn ra, hít một hơi rồi cất giọng hét lớn một tiếng "Đánh", chiêu thứ ba dồn tụ toàn bộ công lực toàn thân, vẫn vỗ thẳng vào huyệt thái dương bên trái của Bệnh Thái Tuế.

Bệnh Thái Tuế lần này sơ sẩy chịu thiệt lớn rồi, vội vàng giơ chưởng đón đỡ, kết quả lại bị cú dồn toàn lực này của Võ Phượng Lâu đánh cho lùi lại đến ba bước liền.