Nữ ma vương Hầu Quốc Anh thu hồi ánh mắt khỏi am đường nhỏ bé kia, một lần nữa rà soát kỹ lưỡng mọi ngóc ngách xung quanh. Mãi đến khi tin chắc không có kẻ nào lén lút bám theo, nàng mới ngồi xuống một tảng đá lớn trong nỗi mỏi mệt rã rời, thầm nghĩ: Từ những điều tận mắt thấy tai nghe sau một lần thám thính hoàng cung, hai lần dò xét phủ lão phò mã, bản thân mình giờ đây một là không được Hoàng thượng dung thứ, hai là chẳng thể được mẹ chồng lượng thứ nữa rồi.

Dẫu Kiếm Chân nay đã thực lòng yêu ta, nhưng sao ta nỡ lòng đẩy chàng vào cảnh bất trung bất hiếu?

Nghĩ đến đây, toàn thân nàng không kìm được run rẩy, vạn niệm nguội lạnh, bất giác lại nhớ đến đứa con trai chưa đầy tuổi của mình là Giang Phong. Chẳng lẽ, số mệnh nó thật sự đã định sẵn phải làm một đứa trẻ bất hạnh không có được tình thương của cha hay sao?

Đáng thương thay cho nàng, giữa lúc ruột gan trăm mối ngổn ngang, bi thống tột cùng, chợt có một bàn tay ấm áp đặt lên mái tóc đen nhánh như mực của nàng khẽ vuốt ve.

Từ bàn tay ấy, nàng nhận ra đó chính là lão ni của am đường vẫn luôn muốn điểm hóa nàng quy y cửa Phật, liền thản nhiên ngẩng đầu lên, chẳng hề kinh hoảng.

Hầu Quốc Anh toan đứng dậy hành lễ, nhưng Ngộ Nhân sư thái của Đại Sĩ Am đã ngồi xuống sát bên cạnh. Ánh mắt sáng ngời mà ôn hòa của bà dừng lại trên gương mặt Hầu Quốc Anh.

Hầu Quốc Anh là người có khả năng tự kiềm chế rất cao. Nhiều năm nắm giữ trọng binh, hô phong hoán vũ, nay dẫu sa cơ lỡ vận, nhưng phong thái cô cao tự phụ, ngạo khí lấn át lòng người của nàng vẫn vẹn nguyên như trước.

Lúc này, nàng thoáng suy nghĩ rồi chậm rãi đứng dậy khỏi tảng đá lớn, né người khẽ mỉm cười nói: "Sư thái, người lại giá lâm, chẳng hay còn điều chi răn dạy?"

Ngộ Nhân sư thái thấy Hầu Quốc Anh cố ý né tránh mình, cũng đứng dậy theo, vẻ mặt nghiêm lại, từ tốn nói: "Bần ni đã siêu nhiên ngoài cõi tục, sớm xem bốn bề đều là không, vốn chẳng muốn kết thêm nghiệt duyên. Nhưng với thí chủ lại là ngoại lệ, chẳng những cam lòng kết nghiệt duyên, mà dẫu tự đọa vào luân hồi cũng không từ. Xin thí chủ hãy đoái hoài một tấm lòng thành của bần ni, theo bần ni cùng về với Đức Phật đi thôi!"

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh dường như bị thái độ chân thành của Ngộ Nhân sư thái làm cho cảm động. Nàng khẽ thở dài một tiếng không lời, rồi dịu giọng nói: "Ta đã thưa với sư thái, Hầu Quốc Anh này vô duyên với Phật, đã chẳng bỏ được con thơ, lại càng không nỡ dứt tình phu quân!"

Ngộ Nhân sư thái ngẩn người ra một thoáng, rồi trầm giọng bảo: "Cảnh ngộ hiện thời của thí chủ, bần ni biết rất rõ, bởi lẽ ta đã sớm dò xét cặn kẽ mọi sự về con. Theo như bần ni được biết, con cái của con dẫu đáng yêu, trượng phu của con quả thực đáng gần gũi, nhưng liệu con có còn giữ được họ bên mình nữa hay không?"

Hầu Quốc Anh bị những lời thẳng thắn như dao đâm trúng tim đen của Ngộ Nhân sư thái kích động đến mức thân ngọc run rẩy, dung nhan biến đổi tái nhợt, toan cất lời quát mắng mấy câu. Ngộ Nhân sư thái chẳng mảy may để tâm đến biến chuyển sắc mặt của nàng, vẫn điềm tĩnh nói tiếp: "Con không giữ được đâu. Bởi vì con từng nương tựa lũ hoạn quan gian thần, nối giáo cho giặc, đương kim Vạn tuế quyết không thể khoan thứ cho con. Lại thêm con tạo nghiệp sát quá nhiều, kẻ thề không đội trời chung với con nhiều không đếm xuể. Bằng cớ là ngay lúc này, có mấy kẻ tử thù đang lùng sục tung tích của con khắp chốn, liệu chúng có để con được tựa bóng trượng phu, ẵm bồng con trẻ, vui hưởng cảnh sum vầy trời đất hay chăng? Dẫu con đã ở giữa biển khổ mênh mông, nhưng chỉ cần theo bần ni vào am, ta bảo đảm con quay đầu là bờ."

Hầu Quốc Anh xưa nay vốn ngang bướng cố chấp, đời nào chịu cúi đầu khuất phục dễ dàng như vậy. Nàng cười nhạt một tiếng, khẽ vỗ đôi tay ngọc, từ dưới vạt áo nắm lấy chuôi Diêm Vương Phiến, cất giọng cứng cỏi: "Hầu mỗ mắt vụng, không nhìn ra sư thái lại là một chỗ dựa vững chắc dường này. Nhưng Hầu mỗ xưa nay chưa thấy quan tài chưa đổ lệ. Ta muốn thử xem sư thái có thực sự đủ bản lĩnh bảo vệ ta hay không, xin hãy rút binh khí ra!"

Ngộ Nhân sư thái chắp hai tay lại, cất giọng niệm Phật hiệu: "A Di Đà Phật! Thí chủ đã đến bước đường này mà sát tính vẫn chưa lui, bần ni đành phải múa rìu qua mắt thợ vậy." Dứt lời, từ trong ống tay áo, bà rút ra một đoạn ngọc xích màu mực, chỉ dài chừng tám, chín tấc, toàn thân trong suốt óng ánh, ánh đen lấp loáng, người ngoài nhìn qua là biết ngay chẳng phải vật phàm.

Hầu Quốc Anh sớm đã nhìn ra từ ánh mắt của đối phương rằng Ngộ Nhân sư thái là một nhân vật có công lực cực kỳ thâm hậu. Song nàng lại vô cùng tự tin vào võ công của bản thân và bộ pháp "Di Hình Hoán Vị" mới học được từ trượng phu Giang Kiếm Chân, bụng nghĩ dẫu không địch nổi Ngộ Nhân sư thái thì cũng chẳng đến mức gặp đại họa sát thân. Nay thấy Ngộ Nhân sư thái không dùng binh đao gươm giáo, chỉ dùng một đoạn ngọc xích chưa đầy một thước, sát tính sẵn có trong nàng liền bùng lên dữ dội. Nàng thầm nghĩ: Đây là họa do bà tự rước lấy, chẳng phải Hầu Quốc Anh ta giở trò ức hiếp người già, hôm nay cũng phải để bà biết Hầu Quốc Anh ta là nhân vật như thế nào. Nghĩ đoạn, cổ tay ngọc vừa lật, cây Diêm Vương Phiến giết người vô số, khiến người trong võ lâm vừa nghe tên đã khiếp đảm, đã mang theo một luồng kình phong sắc bén xé gió lao đi, điểm thẳng vào ấn đường bên mày trái của Ngộ Nhân sư thái, uy thế bức người tột bậc.

Ngộ Nhân sư thái thầm khen một tiếng "Được", vai phải khẽ rung, ra tay sau mà đến trước. Cây mực ngọc xích trong tay bà xuất chiêu "Chỉ Điểm Giang Sơn", đâm thẳng tới huyệt Mạch Môn nơi cổ tay phải của Hầu Quốc Anh.

Hầu Quốc Anh thầm khâm phục Ngộ Nhân sư thái ứng biến thần tốc, đây chính là "Kẻ giỏi tấn công sẽ đánh vào chỗ địch ắt phải cứu". Nếu Hầu Quốc Anh không thu chiêu, dẫu điểm trúng đối phương thì xương cổ tay của nàng chắc chắn cũng sẽ bị thước ngọc điểm nát vụn. Nàng khẽ cười một tiếng, lật lại cổ tay ngọc, Diêm Vương Phiến biến thành phán quan bút, một chiêu "Bút Tẩu Xà Long" lại điểm thẳng tới huyệt Hoàn Khiêu bên sườn trái của Ngộ Nhân sư thái.

Ngộ Nhân sư thái thầm tiếc cho Hầu Quốc Anh lầm đường lạc lối. Bà nghĩ, với sự thông tuệ cơ trí, võ công và nhân phẩm của cô gái này, thực xứng đáng là bậc tài năng thượng thặng, cũng chỉ có nàng mới xứng làm thê tử của bậc kỳ anh võ lâm một thời Giang Kiếm Chân. Nhưng tạo hóa trêu ngươi, kết cục ắt phải là một tấn đại bi kịch. Trong lòng nghĩ vậy, mực ngọc xích trong tay bà liền biến chiêu thành "Quyện Điểu Quy Sào", vẫn cứ nhằm thẳng vào Mạch Môn bên tay phải của Hầu Quốc Anh mà điểm tới, một lần nữa ép nàng phải thu chiêu lùi bước.

Lần này, trên gương mặt kiều diễm gầy gò của Hầu Quốc Anh bốc lên một rặng mây hồng ngượng ngùng. Bởi từ khi nàng rời khỏi sư môn, nhậm chức Cẩm Y Vệ Tổng đốc, thống lĩnh đám cự đạo lục lâm của Thanh Dương Cung, trước nay luôn chiếm thế thượng phong. Dẫu từng có hai lần sẩy tay dưới trướng Truy Vân Thương Ưng Bạch Kiếm Phi và Túy Hòa Thượng, nhưng người ta một vị là Thiếu Lâm Túy Thánh uy chấn giang hồ, kẻ kia lại là bậc danh xưng Ngũ Nhạc Tam Điểu nức tiếng võ lâm.

Hôm nay lại bị một lão ni vô danh dễ dàng hai lần ép phải thu chiêu tự vệ, hỏi sao không xấu hổ đến cùng cực? Lòng dâng nỗi bực dọc, đến chiêu thứ ba, nàng nâng công lực lên tới chín phần, cất tiếng quát khẽ "Đỡ lấy!", Diêm Vương Phiến một chiêu ẩn chứa hai thức: Thoạt tiên bung xòe mặt quạt, dùng thế "Phiến Hỏa Luyện Đan" che chắn tầm mắt của Ngộ Nhân sư thái, ngay sau đó chiếc quạt thép đột ngột khép lại, đâm thẳng vào Nhân Trung đại huyệt của đối phương.

Ngộ Nhân sư thái khẽ thở dài một tiếng, thoạt tiên thu đầu rụt cổ tránh khỏi thức thứ nhất, dưới chân thi triển một bộ "Đảo Chuyển Càn Khôn", để mặc Diêm Vương Phiến của Hầu Quốc Anh sượt sát vành tai mình đâm qua trong đường tơ kẽ tóc, né luôn thức thứ hai. Bấy giờ, mực ngọc xích trên tay bà lại biến thành một chiêu "Độc Phong Thích Nhân", điểm trúng phóc vào Mạch Môn nơi tay phải của Hầu Quốc Anh.

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh thấy cổ tay phải tê rần, tâm thần chấn động dữ dội, cây Diêm Vương Phiến không sao giữ nổi nữa, rơi tõm xuống đất.

Nhưng Hầu Quốc Anh hiểu rõ, Ngộ Nhân sư thái thực lòng không muốn đả thương nàng nên mới điểm tới là dừng, bằng không cổ tay phải này chắc chắn đã bị kình lực chấn nát bấy. Trong lòng vừa đau xót vừa hổ thẹn, nàng toan lao đầu vào tảng đá lớn vừa ngồi khi nãy để tự vẫn, nhưng bóng dáng Ngộ Nhân sư thái khẽ thoáng lay động, đã kịp thời ngăn cản lại.

Ngộ Nhân sư thái cúi mình nhặt cây Diêm Vương Phiến rơi trên mặt đất lên, tay trái phất nhẹ, ôn tồn nói: "Thí chủ mới lỡ ba chiêu đã phẫn uất muốn quyên sinh, vậy thì mấy năm gần đây, những kẻ bại dưới tay con nào chỉ trăm người, họ biết tính làm sao? Con có thể qua được ba chiêu dưới tay ta thì nên thấy thỏa mãn rồi. Năm xưa đại sư bá Thiết Phiến Tiên Phàn Mậu của con cũng chỉ chống đỡ hơn con được hai chiêu, đến chiêu thứ năm là đại bại."

Lời này tuy được Ngộ Nhân sư thái thốt ra với giọng điệu ôn tồn hòa nhã, nhưng lọt vào tai nữ ma vương Hầu Quốc Anh lại hệt như tiếng sét giữa trời quang, chấn động đến mức khiến nàng lùi liền mấy bước, bất giác lẩm bẩm một mình: "Bà... bà... chẳng lẽ chính là Hắc Y Ma Nữ Trâu Phụng Tiên năm xưa từng năm chiêu đánh bại đại sư bá Thiết Phiến Tiên Phàn Mậu của ta..."

Ngộ Nhân sư thái dường như cũng bị chạm đến nỗi đau giấu kín nơi đáy lòng, nắm lấy bàn tay thon thả của Hầu Quốc Anh, thê lương nói: "Con à, cảnh ngộ của con có rất nhiều điểm tương đồng với ta, điểm khác biệt duy nhất chỉ là ta chưa từng ngồi trên ngôi cao chức trọng bị triều đình coi như cừu thù mà thôi. Năm xưa ta cũng từng yêu một đấng nam nhi tuấn tú, từng sinh một đứa con kháu khỉnh, nhưng kết cục vì bản thân sát nghiệp quá nặng, kết thù chuốc oán khắp nơi, rốt cuộc bị mấy mươi cao thủ hắc bạch lưỡng đạo vây công. Chồng con ta đều bị sát hại, duy chỉ mình ta trơ trọi thoát chết. Ta cũng từng ôm mối hận quyết tâm báo thù, liều mạng luyện công, nhưng đến ngày ta luyện thành tuyệt kỹ, lũ cừu nhân năm xưa chẳng còn lấy một mống. Kẻ thì chết vì bạo bệnh, kẻ lại bỏ mạng dưới tay người khác. Mãi đến lúc đó ta mới bừng tỉnh ngộ ra: Cuộc đời như một giấc mộng dài, chớp mắt cảnh còn người mất. Trong cơn nản lòng thoái chí, ta mới ẩn thân nơi am nhỏ này, diện bích hối lỗi để trọn vẹn nốt tuổi già. Con đó, đứa trẻ mệnh khổ, hãy lấy ta làm gương, cùng tới am Bạch Y Đại Sĩ mà quy y cửa Phật đi thôi."

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh mặt mày tái nhợt, đôi dòng lệ tuôn trào, nghẹn ngào phân trần: "Chẳng phải Quốc Anh không muốn nương nhờ cửa Phật, hiềm nỗi ta còn chồng còn con, trần duyên thực khó đoạn tuyệt, khẩn xin sư thái thứ lỗi cho ta." Dứt lời, nàng cúi đầu bái sâu một lạy, dứt khoát quay người toan cất bước rời đi.

Ngộ Nhân sư thái thở dài một tiếng, chặn đường Hầu Quốc Anh lại, chân thành bảo: "Con đã quyết tâm như vậy, bần ni cũng chẳng nỡ ép uổng. Nhưng thanh Diêm Vương Phiến này nằm trong tay con vẫn chưa phát huy được uy lực thực sự của nó. Năm xưa ta cũng từng dùng qua thứ binh khí này, tự thấy vẫn còn mấy chiêu đắc ý có thể dùng được. Thí chủ nếu không chê bai, bần ni tình nguyện truyền thụ lại, chẳng hay con có chịu học chăng?"

Hầu Quốc Anh muôn phần cảm kích, liền phá lệ quỳ sụp hai gối xuống trước mặt Ngộ Nhân sư thái, cung kính dập đầu bốn lạy, coi như đã hành đại lễ bái sư.

Ngộ Nhân sư thái cũng không khách khí, nhận trọn đại lễ quỳ bái của nàng. Sau đó, bà thuận tay nâng nàng dậy, cầm lấy thanh Diêm Vương Phiến trong tay nàng ước lượng một chút, nở nụ cười từ ái: "Xem bộ dạng con vừa rồi dứt khoát quay lưng đi, đến cả món bảo phiến của sư môn theo con bấy lâu nay cũng chẳng thèm màng tới nữa. Đủ thấy một chữ 'Tình' hại người sâu sắc biết chừng nào!"

Vừa nói, bà vừa khẽ rung quạt, mở ra rồi lại khép vào, khép vào rồi lại mở ra. Đột nhiên sư thái dịch chuyển thân hình, chỉ thấy tăng bào bay phất phới, liên tiếp thi triển ra năm chiêu phiến pháp. Chiêu thứ nhất "Mặc Phụng Thư Dực", chiêu thứ hai "Thải Phụng Điểm Đầu", chiêu thứ ba "Kim Phụng Tịch Lăng", chiêu thứ tư "Ngọc Phụng Triển Dực", chiêu thứ năm "Đan Phụng Trác Thực". Chiêu pháp ấy thanh thoát lướt đi thoắt ẩn thoắt hiện, thần ảo khôn lường, có thể nói là như mây trôi nước chảy, liền mạch một hơi. Hầu Quốc Anh đứng nhìn mà say mê ngây ngất, hoa mày chóng mặt.

Ngộ Nhân sư thái liên tiếp thi triển đủ ba lượt, lại giảng giải cặn kẽ những điều huyền diệu trong đó. Mãi đến khi đoan chắc Hầu Quốc Anh đã ghi nhớ trọn vẹn trong lòng, bà mới trao trả lại cây quạt cho nàng. Ánh mắt bà dừng lại thật sâu trên gương mặt vị nữ ma vương này một hồi lâu, rồi mới cáo từ rời gót.

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh giữa lúc bước đường chông gai vây bủa, sinh tử lưỡng nan, lại tình cờ hạnh ngộ một vị ẩn ni từ bi đến bực này, lòng thầm muốn theo bà bước vào am Bạch Y, giữ trọn phận đệ tử, sớm tối hầu hạ bên mình mà nương náu cửa Phật. Ngặt nỗi trong lòng nàng chan chứa mối thâm tình dành cho Giang Kiếm Chân và tình mẫu tử với đứa con thơ, bảo nàng làm sao có thể buông bỏ cho đành.

Nàng đưa ánh mắt thẫn thờ nhìn theo bóng Ngộ Nhân sư thái khuất dần sau cánh cửa am đường nhỏ hẹp, rồi mới lưu luyến quay đầu lại.

Vừa quay đầu lại, nàng chợt nhận ra cách đó không xa có một mỹ phụ trung niên đang đứng sừng sững. Người nọ trạc chừng bốn mươi tuổi, thân hình dong dỏng cao ráo, dẫu tuổi đã xế chiều nhưng phong vận vẫn còn ngập tràn. Trong nét kiều diễm ấy lại thấp thoáng toát ra một luồng sát khí hung hiểm. Nhìn kỹ lại, chẳng phải ai xa lạ, chính là ái nữ độc nhất của Kim Báo Đông Phương Mộc — kẻ đứng đầu "Thanh Thành Tam Báo" ở núi Thanh Thành đất Thục — Ngọc Diện Vô Diêm Đông Phương Bích Liên.

Nếu là ngày thường hay đổi sang một chốn khác, Hầu Quốc Anh thật chẳng thèm để Đông Phương Bích Liên vào mắt. Ngặt một nỗi, nơi đây lại chính là địa điểm nàng và trượng phu Giang Kiếm Chân đã hẹn ước gặp mặt trong ngày hôm nay. Nửa đêm trước, khi nàng lén vào hoàng cung thám thính, từ cuộc đối thoại giữa Sùng Trinh hoàng đế cùng lão phò mã Nhiễm Hưng và Biên tu học sĩ Giả Phật Tây, nàng đã nghe ra tiểu hoàng đế vốn có ý trách tội Giang Kiếm Chân. Mà lúc nàng vượt tường rời khỏi cung viện, kẻ chắn đường tập kích nàng cũng chính là Đông Phương Bích Liên trước mắt này.

Nàng chỉ sợ Giang Kiếm Chân tìm đến đây vào lúc này, há chẳng phải sẽ rước thêm đại họa vào thân chàng hay sao? Trong nỗi muôn vàn bất đắc dĩ, nàng chỉ đành nghiến chặt răng ngọc, trừng mắt lườm Đông Phương Bích Liên một cái thật sắc, rồi xoay mình lao vút về phía cánh rừng phía sau.

Nàng toan dụ Đông Phương Bích Liên đuổi theo, sau đó sẽ lén quay lại hội ngộ cùng Giang Kiếm Chân, tránh để sinh thêm chuyện rắc rối ngoài ý muốn.

Nào ngờ, ngay khi Hầu Quốc Anh sắp sửa áp sát bìa rừng, bỗng vang lên mấy tiếng quát tháo dữ dằn. Ngay sau đó, xuất hiện chặn trước mặt nàng lại là tám gã đại hán vạm vỡ hung tợn, trạc chừng bốn mươi tuổi, ai nấy đều bận trang phục dạ hành gọn gàng màu thanh sắc, ống quần bó xà cạp chặt chẽ, chân mang giày da đanh ngắn cổ, tay lăm lăm tám cây đại côn bằng gang thép.

Những cây đại côn kia dài chừng bảy thước, to ngang trứng vịt. Dưới ánh trăng mờ tỏ trước buổi bình minh, hiện ra tám gương mặt lạnh như khúc gỗ, ai nấy đều toát vẻ âm u tàn nhẫn. Nhìn thấy cảnh tượng này, Hầu Quốc Anh giật nảy mình, nhớ ra tám kẻ này chính là những tay đả thủ thân tín của ba con báo Kim, Ngân, Thiết.

Bình nhật, chúng đảm nhận nhiệm vụ tuần sơn ở Bách Thú Nhai trên núi Thanh Thành, cũng là tám dũng sĩ tuần sơn mà không ai trong chốn võ lâm không biết, giang hồ thường gọi bằng hỗn danh "Thanh Thành Bát Mãnh". Mỗi tên trong số chúng đều luyện môn công phu ngạnh khí công mình đồng da sắt, đao thương khó phạm. Lại được đích thân Tam Báo truyền dạy cho một bài côn pháp gọi là Bát Phương Phong Vũ Côn Trận, phối hợp vô cùng ăn ý, trận pháp quỷ quyệt khôn lường. Thêm vào đó, tám tên sức dài vai rộng, gậy nặng thế hung, tính đến nay vẫn chưa từng nghe thấy cao thủ võ lâm nào phá nổi trận này.

Hầu Quốc Anh còn nhớ rõ, năm ngoái tại đất Phượng Dương, nàng từng sai khiến kiếm khách phong lưu Yến Nhật Hoa cũng thuộc môn hạ phái Thanh Thành, mượn tay tám gã mãnh hán này vây hãm vị thứ hai trong "Ngũ Nhạc Tam Đảo" là Bạch Kiếm Phi. Dẫu nội công Bạch Kiếm Phi cao cường trác tuyệt, kiếm pháp xuất thần nhập hóa, nhưng một khi đã sa vào vòng vây sắt thép, muốn xông ra ngoài quả thực khó tựa lên trời. May thay dạo ấy quận chúa Ngụy Ngân Bình đã điều động tới hai trăm kỵ binh thiết giáp hung hãn xông vào giải vây, mới phá tan được cục diện giao chiến, bằng không thực chẳng biết kết cục sẽ thê thảm ra sao. Chẳng ngờ hôm nay mụ đàn bà đanh đá này lại điều động cả "Thanh Thành Bát Mãnh" tới đối phó với nàng. Xem chừng một trận ác chiến là điều khó tránh, mà võ công của nàng dẫu có cao cường đến đâu cũng chưa thể vượt qua Truy Vân Thương Ưng Bạch Kiếm Phi được.

Giữa lúc nữ ma vương Hầu Quốc Anh đang tiến thoái lưỡng nan, do dự chưa biết định liệu thế nào, Ngọc Diện Vô Diêm Đông Phương Bích Liên bỗng phát ra một tiếng cười nhạt, âm hiểm nói: "Hầu Quốc Anh, ngươi thân là khâm phạm triều đình, nếu biết điều thì đã sớm trốn chạy ra chốn biên hoang, mai danh ẩn tích mà kéo dài hơi tàn, may ra còn được chết già nơi chốn non xanh nước biếc. Ngặt nỗi ngươi lại to gan lớn mật, dám đêm hôm xông vào hoàng cung mưu đồ bất chính, thực là tội ác tày trời! Cô nãi nãi đây đội ơn Vạn tuế, nhận chức Ngự tiền thị vệ, chức trách tại thân, há có thể dung thứ cho ngươi? Nhưng niệm tình đôi bên từng có chút quen biết, ta khuyên ngươi hãy tự kết liễu đời mình đi cho rảnh, để ta còn tiện đường bẩm báo trước mặt Hoàng thượng."

Nghe xong những lời lẽ ép người quá đáng của Đông Phương Bích Liên, trên gương mặt thanh tú gầy guộc của Hầu Quốc Anh dâng lên một tầng sát khí lạnh lùng. Nàng soạt một tiếng mở bung món hung khí giết người — Diêm Vương Phiến ra, lạnh lùng cười nói: "Đông Phương Bích Liên, ngươi mới làm một chức Ngự tiền thị vệ tép riu mà đã dương oai diễu võ dường này, nếu có ngày nào đó ngồi lên ghế Cẩm Y Vệ Tổng đốc thì còn hống hách đến đâu nữa! Khỏi cần nói nhảm, rút binh khí của ngươi ra đây, tiểu gia ta trước tiên sẽ bắt ngươi phơi thây tại chỗ, rồi sau đó mới tính sổ với tám con lừa ngu ngốc kia."

Hầu Quốc Anh sở dĩ nói vậy là muốn khích nộ Ngọc Diện Vô Diêm Đông Phương Bích Liên, dùng lời lẽ trói chặt ả, ép ả phải đơn thương độc mã quyết đấu với mình, rồi sau đó mới tìm cơ hội phá đường tẩu thoát. Bằng không, chỉ cần Ngọc Diện Vô Diêm phất tay một cái, "Thanh Thành Bát Mãnh" sẽ ùa lên vây bọc, lúc ấy muốn mở đường máu cũng chẳng thể nào làm nổi.

Quả nhiên chẳng nằm ngoài dự đoán, Đông Phương Bích Liên vốn là kẻ không chịu nổi lời khích bác. Ả chẳng đợi lời Hầu Quốc Anh dứt hẳn, liền quay người phất tay xua lui Thanh Thành Bát Mãnh, đoạn thò tay vào thắt lưng giật mạnh một cái, vung ra một ngọn kim ty nhuyễn tiên dài bảy thước hai tấc. Toàn thân roi vàng óng ả, ánh kim rực rỡ, được bện bằng sợi vàng ròng nguyên chất, ngọn roi này cương nhu tùy ý, đao kiếm khó lòng chém đứt.

Hầu Quốc Anh biết đối phương đông người, hình thành thế lấy chín địch một, mối lợi nằm ở đánh nhanh thắng nhanh, quyết chẳng thể dùng dằng kéo dài thời gian. Thấy Đông Phương Bích Liên rút nhuyễn tiên ra, nàng lập tức ra tay trước chiếm tiên cơ, cổ tay ngọc khẽ rung, món hung khí Diêm Vương Phiến liền chỉ thẳng vào yết hầu đối phương.

Đông Phương Bích Liên cậy thế khinh địch, chẳng những không né không tránh, trái lại còn rung ngọn kim ty nhuyễn tiên lên, dồn nội lực vào thân roi, biến roi thành giáo, đâm thẳng vào yết hầu của nữ ma vương Hầu Quốc Anh. Đây chính là "Một tấc dài, một tấc mạnh", về mặt binh khí, Ngọc Diện Vô Diêm đã chiếm phần tiện nghi rất lớn, ả vừa ra tay đã dùng ngay lối đánh cương mãnh.

Hầu Quốc Anh sa sầm nét mặt, môi son khẽ hé thốt ra hai chữ "Vô sỉ". Ngay sau đó, cổ tay ngọc lại rung lên, thân nương theo quạt lướt sang bên mạn sườn trái của Đông Phương Bích Liên, trở tay vung quạt biến thành chiêu "Gõ Núi Dằn Cọp", Diêm Vương Phiến nện thẳng về phía huyệt Thái Dương bên trái của đối thủ.

Đúng lúc này, tên Đại Mãnh trong Thanh Thành Bát Mãnh đột nhiên cất tiếng hét lớn: "Cô nương tạm lui ra, để tám anh em chúng tôi thu phục ả!"

Đông Phương Bích Liên cũng tự lượng sức một mình mình khó lòng bắt sống được nữ ma vương, nay thấy tám tên tranh công như vậy liền trúng ngay ý muốn.

Ả sợ mình vừa ngừng tay công kích thì Hầu Quốc Anh sẽ thừa cơ đào tẩu, liền thét lên một tiếng "Lên!", ngọn kim ty nhuyễn tiên trong tay liên tiếp thi triển các chiêu "Triền Đầu Quả Não", "Ngọc Đới Vi Yêu", "Bạt Thảo Tầm Xà", quấn chặt lấy Hầu Quốc Anh nhằm kéo dài thời gian cho "Thanh Thành Bát Mãnh" cướp chiếm phương vị, vây chặt lấy nữ ma vương vào giữa.

Đòn này của Đông Phương Bích Liên quả nhiên vô cùng độc địa. Dưới sự dẫn đầu của Đại Mãnh, mấy gã đại hán một tay xách đại côn, mau lẹ cướp lấy tám hướng bốn phương. Thân hình tám tên bỗng nhiên đảo ngược, thiết côn trong tay đồng loạt chỉ thẳng lên trời, hóa thành thế "Cử Hỏa Thiêu Thiên", nhốt trọn Hầu Quốc Anh vào chính giữa. Trong khi đó, Ngọc Diện Vô Diêm Đông Phương Bích Liên lại thừa cơ phi thân vọt lên không, đáp xuống bên ngoài vòng vây, hai tay thủ thế roi, chằm chằm giám sát nhất cử nhất động của Hầu Quốc Anh.

Hầu Quốc Anh quả không hổ danh là một nữ trung ma vương đời này! Chỉ thấy nàng thuận tay rung lên, xòe rộng Diêm Vương Phiến, nhẹ nhàng phe phẩy quạt che kín mặt và trước ngực, chân ngầm đứng tấn Tý Ngọ, thầm vận chuyển công lực, dùng tĩnh chế động, điềm nhiên như xử nữ nhìn chằm chằm vào "Thanh Thành Bát Mãnh".

"Côn xuất sơn dao động!" Đại Mãnh gầm lên một tiếng cuồng nộ, cùng với thiết côn của Nhị Mãnh đồng thời vung ra, từ hai phía đập thẳng vào huyệt Thái Dương của Hầu Quốc Anh. Nữ ma vương khẽ nhón chân trái, nghiêng mình lướt sang, nhẹ nhàng tránh khỏi hai ngọn côn vừa giáng tới. Tam Mãnh lại tiếp tục gầm rống: "Xuất thủ quỷ thần kinh!" rồi phối hợp cùng Tứ Mãnh, một côn giáng thế "Thái Sơn Áp Đỉnh", một côn quét ngang "Lực Tảo Thiên Quân", chia làm hai đường thượng và trung tập kích Hầu Quốc Anh.

Hầu Quốc Anh hạ thấp thân mình, dùng chiêu "Long Nữ Bàn Tất", né tránh hai ngọn côn trên dưới. Nàng vừa toan vung quạt đánh trả thì Ngũ Mãnh đã điên cuồng hô lớn: "Bát phương khởi phong vân!", hiệp lực cùng Lục Mãnh, hai ngọn đại côn bằng gang thép cuồn cuộn như giao long cuốn thẳng vào hạ bàn của nàng.

Nữ ma vương Hầu Quốc Anh đột ngột bật mạnh hai chân, dùng thế "Nhũ Yến Xuyên Liêm", thân hình kiều diễm thon thả nhẹ bỗng như cánh chim bay lướt qua khe hở giữa hai ngọn đại côn, đáp xuống một bên.

Chưa kịp để nàng đứng vững bộ pháp, Thất Mãnh đã gằn giọng gầm lên câu cuối cùng đầy hung hiểm: "Tiễn ngươi nhập u minh!"

Theo tiếng thét gầm, hai ngọn thiết côn của Thất Mãnh và Bát Mãnh tựa như hai con ác mãng, mang theo tiếng rít xé gió rợn người, một dọc một ngang tạo thành thế chữ thập, hung hãn đập xuống đầu nàng.

Hầu Quốc Anh thót tim kinh hãi. Mãi đến lúc này nàng mới thực sự thấu hiểu sự lợi hại trong côn pháp của tám gã này. Bọn chúng hệt như đã trải qua sự huấn luyện vô cùng nghiêm ngặt, mỗi lần xuất chiêu đều là hai côn tập kích, hai côn chặn đường, bốn côn còn lại dưỡng sức chờ thời, tùy cơ ứng biến. Thế trận này chẳng những hình thành bức tường vây bọc bằng sắt thép, mà còn kín kẽ đến mức gió thổi không lọt.

Đáng sợ nhất là cả tám tên đều có sức khỏe kinh người, côn pháp hung hãn, tuy từ đầu đến cuối chỉ vung gậy bằng một tay nhưng không hề lộ vẻ tốn sức, sức chịu đựng dẻo dai bực này quả thực hiếm thấy trong võ lâm. Đừng nói là cướp lấy thế thượng phong, ngay cả lui về tự bảo vệ mình cũng muôn phần khó khăn. Giữa cơn kinh hãi lẫn căm hờn, nàng chợt nhớ tới bộ pháp bảo mệnh — Di Hình Hoán Vị — mà trượng phu Giang Kiếm Chân lúc sắp chia tay đã quay trở lại truyền thụ cho nàng để nàng không bị tổn thương dưới tay cừu nhân. Nay tình thế hiểm nghèo, muốn giữ lấy tính mạng, chỉ đành thi triển ra để thử một phen.