Vừa nhìn thấy thân pháp của bốn người, Nữ Ma Vương liền nhận ra ngay đó là các hộ vệ tâm phúc dưới trướng mình —— Tần Lĩnh Tứ Sát đã tìm đến tận đây.

Hầu Quốc Anh biết rõ bốn người cảm kích ân ngộ của nàng, lại thêm việc nàng đã kết làm huynh đệ sinh tử với ân sư của bốn người là Tần Lĩnh Nhất Báo Hứa Khiếu Hồng, nên từ lâu họ đã coi nàng như bậc bề trên. Việc nàng giả chết mai danh ẩn tích suýt chút nữa khiến bốn hán tử thiết huyết này tự vẫn tuẫn chủ. Nay Kiếm Chân vừa rời đi, bốn người họ lại tình cờ tìm tới, khiến lòng nàng dâng lên một dòng nước ấm, vội vàng nghênh đón.

Tần Lĩnh Tứ Sát dàn thành hàng ngang hành lễ với nàng. Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh cố ý lộ vẻ giận dỗi nói: "Đã nói với các ngươi không biết bao nhiêu lần rồi, ta nay một không phải Đốc sự đại nhân quan võ Chánh nhị phẩm, hai chẳng phải đảo chủ Thạch Thành Đảo thống suất quần hùng, gặp mặt chớ có hành đại lễ, gọi ta một tiếng 'tiểu thúc' là được rồi. Các ngươi đúng là chẳng chịu để vào tai!"

Đại Sát Tả Thanh Long nghiêm trang nói: "Bốn huynh đệ chúng thuộc hạ, bất kể đến khi nào, cũng đều phụng người làm chủ, quyết chẳng đổi dời."

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh giậm chân, mắng một tiếng: "Đồ cứng đầu! Thật hết cách với các ngươi. Gọi minh thúc không phải thân thiết hơn gọi chủ nhân nhiều sao?"

Tả Thanh Long vẫn khom mình đáp: "Thuộc hạ cũng hiểu đạo lý này. Chỉ là bao năm qua cùng chủ nhân đồng cam cộng khổ, chung vinh cùng nhục, không muốn, cũng chẳng nghĩ đến chuyện đổi khác. Xin chủ nhân đừng ép uổng thuộc hạ nữa."

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh chẳng còn lời nào để nói.

Mọi người trầm mặc một hồi, Tứ Sát Hầu Huyền Vũ cất lời: "Bốn thuộc hạ đã tới từ lâu, thấy Tam gia truyền tuyệt nghệ cho chủ nhân, trong lòng vô cùng mừng rỡ, nên đặc biệt chuẩn bị chút tâm ý để chúc mừng chủ nhân." Vừa dứt lời, Lão nhị Vưu Bạch Hổ đã giũ một tấm thảm đỏ trải xuống đất, mời Nữ Ma Vương ngồi vào ghế trên. Bốn người lấy ra rất nhiều món nhắm và vài bình mỹ tửu thượng hạng tinh chế, bày biện ngay ngắn trên tấm thảm đỏ.

Nữ Ma Vương thầm đếm số bình, lại có tới sáu bình. Nàng chợt nhận ra khi Tứ Sát chuẩn bị rượu thịt, đã tính cả phần của Giang Kiếm Chân trong đó.

Nàng biết rõ Tứ Sát trước sau vẫn luôn cảm niệm ân đức của Giang Kiếm Chân từng tương trợ họ tại Từ Châu, tiếc thay chàng đã rời đi. Đoán biết chuyến này Tứ Sát tới ắt có điều muốn cầu xin, lòng nàng không khỏi trăm mối ngổn ngang, bèn mở lòng uống cạn từng chén.

Tứ Sát tự nhiên cũng bồi nàng uống không ít. Chẳng mấy chốc, rượu cạn mồi tàn.

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh mang theo vài phần men say, cười nói: "Tấm lòng của các ngươi ta xin nhận. Có lời gì thì cứ nói thẳng thắn ra đi, đừng bận tâm ta nghe xong sẽ vui hay bực."

Tần Lĩnh Tứ Sát thoắt cái lại dàn thành hàng ngang, đồng loạt quỳ một gối hành lễ bái kiến Nữ Ma Vương, Đại Sát Tả Thanh Long cất giọng: "Chủ nhân minh giám. Thạch Thành Đảo không thể một ngày vắng bóng người. Năm vạn huynh đệ, cũng chẳng ai ngoài người có thể thống lĩnh. Hoàng thượng hiện nay sẽ chẳng dễ dàng buông tha cho chủ nhân đâu. Bốn người chúng thuộc hạ cung thỉnh chủ nhân quay về đảo, để an định lòng dạ năm vạn huynh đệ."

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh trầm mặc giây lát rồi nói: "Vinh Nhi cũng là bậc toàn tài, đủ sức thay ta thống lĩnh cô đảo ngoài biển khơi. Ta đã thoát khỏi bể khổ, không thể lại làm Phùng Phụ nữa."

Tả Thanh Long khẩn thiết giãi bày: "Năm vạn thiết giáp, rèn luyện chẳng dễ dàng gì. Một khi nản lòng thoái chí thì đại thế coi như mất hết. Vì tính kế cho chủ nhân, không thể không quay về biển khơi!" Nói đoạn, gã bất giác rơi lệ thê lương.

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh đỡ từng người đứng dậy, không giấu nổi vẻ xót xa: "Các ngươi sợ ta một khi đơn độc sẽ bị triều đình truy nã đúng không? Nhưng ta đã sinh lân nhi, đã là dâu con nhà họ Giang, nay lại về biển xưng bá thì còn mặt mũi nào nhìn Kiếm Chân? Hiếm có được tấm ân tình sâu nặng chàng dành cho ta, bao phen cứu ta nơi tuyệt cảnh, lại còn truyền thụ tuyệt nghệ phòng thân. Thế sự đã đến nước này, ta chỉ mong bảo toàn quãng đời còn lại, thờ chồng dạy con, an ủi song thân. Chuyện ngoài thân chẳng còn tha thiết gì nữa. Đa tạ một phen hảo ý của các ngươi."

Đúng lúc này, giữa rặng cây bỗng xuất hiện một lão giả lùn béo. Tần Lĩnh Tứ Sát vừa toan kết trận hộ vệ thì Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh đã lao bổ tới, run giọng gọi một tiếng "Sư phụ" rồi sụp lạy xuống đất.

Tần Lĩnh Tứ Sát nhìn lại, lão giả lùn béo này quả thực tướng mạo chẳng ra làm sao. Chỉ thấy thân hình ngũ đoản, chiếc đầu to dị thường, trông chẳng hề cân xứng với vóc dáng lùn béo. Nếu không phải biết rõ lai lịch thì thật khó mà nhìn ra lão chính là bang chủ Thiết Phiến Bang Âm Dương Phiến Tử Vu Hòa, người từng dựng sào cắm trại tại vùng Tấn Trung, lập tổng đàn nơi dãy Lữ Lương.

Âm Dương Phiến Tử Vu Hòa đưa tay đỡ Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh dậy, Hầu Quốc Anh đau xót thưa với sư phụ: "Đại sư bá đối xử với con như ruột thịt, đến cuối cùng lại vì chuyện trớ trêu mà táng mạng bởi tay con. Mỗi lần nhớ lại, đồ nhi đau đớn đến chẳng muốn sống. Con đã nhiều lần xin sư phụ dùng môn quy xử tội, lại sai người đem lệnh phù của bang trả về, nhưng sư phụ đều không trách phạt. Nay đệ tử xin sư phụ hãy trừng trị một lần nữa." Dứt lời, nàng lại định quỳ sụp xuống.

Âm Dương Phiến Tử Vu Hòa thở dài nói: "Nói một cách công bằng, cái chết của đại sư bá con cũng không thể hoàn toàn trách con được. Khi ấy con thân là Đốc sự Cẩm Y Vệ, vâng mệnh tới Giang Nam phá án. Đại sư bá con lại nhận lời ủy thác của người khác, ép con phải thả phạm phụ đang giam giữ, xử sự quá mức không chừa đường lui. Dù có uống phải thuốc tán công thì vẫn có thuốc giải. Ngặt nỗi tính tình ông ấy quá mức nóng nảy, quá đỗi Cảnh Trực, thế rồi tự tìm đến cái chết. Đó cũng là số mệnh đã định! Sau khi bàn bạc với mấy vị sư thúc của con, mọi người chỉ phế bỏ vị trí đại đệ tử của con, tước đoạt tư cách chưởng quản bang phái tương lai. Quyết định này sở dĩ chậm trễ chưa nói cho con biết là vì ta tự hiểu mình nghiện rượu như mạng, khó lòng xử lý bang vụ, thống suất bất lực, khiến bang chúng ly tán, khiến cho Thiết Phiến Bang hiển hách một thời ngày càng tiêu điều hiu hắt. Do đó, ta quyết định hủy bỏ quyết định ban đầu, trách nhiệm bang chủ Thiết Phiến Bang vẫn giao lại cho con gánh vác, tránh để hủy hoại trong tay ta, chết rồi cũng khó lòng nhìn mặt các vị sư trưởng bổn bang dưới suối vàng. Bởi thế, ta mới đích thân đến tìm con."

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh cười khổ một tiếng, nói: "Sư phụ, đệ tử đã chẳng còn là Quốc Anh của ngày trước nữa rồi. Con không chỉ nản lòng thoái chí, chẳng muốn tranh hùng chốn võ lâm, mà đồng thời cũng đã tỉnh ngộ lỗi lầm xưa, chỉ mong yên bề gia thất, làm một người phụ nữ an phận, ước nguyện chỉ bấy nhiêu thôi. Đồ nhi có tội phụ lòng hảo ý của các vị sư thúc và sư phụ."

Vu Hòa khuyên giải hết lời, muốn nàng lập tức cùng mình tới núi Lữ Lương vùng Tấn Trung tiếp nhận vị trí bang chủ Thiết Phiến Bang, nhưng Nữ Ma Vương một mực chối từ, đến mức rơi lệ dập đầu tạ tội. Âm Dương Phiến Tử Vu Hòa đành phải lắc đầu thở dài, buồn bã rời đi.

Tần Lĩnh Tứ Sát theo hầu dưới trướng đã lâu, hiểu rất rõ tính tình Nữ Ma Vương, một khi đã quyết định việc gì thì tuyệt đối không thể xoay chuyển. Thấy sư phụ đích thân mời về bang làm bang chủ mà nàng còn khăng khăng cự tuyệt, xem ra việc muốn nàng trở lại Thạch Thành Đảo lại càng khó như lên trời.

Nữ Ma Vương biết Tứ Sát không nỡ rời xa, liền mỉm cười nói: "Đêm đã khuya rồi, ta phải tìm chỗ nghỉ ngơi. Hãy bảo với Nguyệt Sênh, Nhật Hoa rằng, nếu thật lòng một dạ trung thành với ta, xin hãy phò tá Vinh Nhi thật tốt để quản lý hải đảo an cư lạc nghiệp, an hưởng tuổi già." Dứt lời, nàng còn vẫy nhẹ tay ngọc, giục bốn người mau đi.

Tần Lĩnh Tứ Sát ngơ ngác một thoáng, bỗng nhiên lại cùng nhau quỳ xuống hành lễ lần nữa. Sau đó, bốn người đồng loạt xoay người, thoắt cái, bốn bóng người đã biến mất tăm trong rừng cây.

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh trời sinh tính tình cuồng ngạo, lại thêm từ nhỏ quen mặc nam trang, trên người sớm đã chẳng còn nét nữ nhi, dũng mãnh quả đoán thậm chí vượt xa đấng trượng phu bảy thước. Huống chi từng nắm trong tay mấy vạn binh mã, thống lĩnh mấy chục quái kiệt, tung hoành giang hồ, uy chấn triều dã, mang khí khái nuốt trọn cả chốn võ lâm. Nay vì đem lòng yêu Giang Kiếm Chân, lại sinh hạ con trai Giang Phong, nàng một lòng chỉ muốn tận hưởng tình nghĩa phu thê, niềm vui luân thường. Lại thêm bản thân mang thân phận trọng phạm triều đình, mới bất đắc dĩ phải mai danh ẩn tích. Nói cho cùng, chẳng phải không muốn, mà chỉ là vạn bất đắc dĩ mà thôi.

Giờ đây, nàng một phen chối từ thịnh tình của Tứ Sát, lại kháng lệnh của sư phụ, vốn dĩ đều là vì Giang Kiếm Chân mới đưa ra quyết định dứt khoát như vậy. Thế nhưng vừa đợi sư phụ và Tứ Sát rời đi, nàng liền như quả bóng xì hơi, rũ rượi ngồi bệt xuống đất, chậm rãi nhắm mắt lại, cảm nhận một nỗi mệt mỏi và thê lương khôn cùng ập tới.

Ngay lúc này, một bàn tay ấm áp khẽ chạm lên mái tóc búi kiểu nam nhân của nàng, khiến nàng giật mình kinh hãi, vụt mở mắt ra, chân lực lập tức ngưng tụ định ra tay bắt giữ. Nhưng khi liếc thấy bóng dáng người bên cạnh, nàng bất giác từ từ tản đi luồng chân lực vừa mới tụ lại.

Hóa ra, đứng trước mặt nàng là một lão ni cô. Thân hình mảnh khảnh, dung nhan thanh tú, phong thái tao nhã, từ mi thiện mục. Tấm tăng y màu xám khẽ lay động theo gió, toát lên vẻ phiêu dật xuất trần khiến người ta phải sinh lòng kính phục. Đôi mắt to tròn có thần của bà ta đang nhìn nàng bằng ánh mắt dịu dàng nhưng lại thoáng chút giảo hoạt.

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh là người cực kỳ thông tuệ mẫn cảm, nhìn thấy thần thái của lão ni, tim nàng bất giác đập thình thịch, giống như vừa trông thấy thứ gì vô cùng đáng sợ, vội nghiêng mình né tránh cái chạm tay của lão ni cô như tránh tà dịch. Trong đôi mắt to vốn dĩ kiều diễm tràn ngập vẻ kinh hoàng, run giọng hỏi: "Bà... bà muốn làm gì?"

Lão ni cô nở nụ cười hòa nhã, ôn tồn bảo: "Nữ thí chủ đã tỉnh ngộ, cũng đã buông đao đồ tể, con đường phía trước nên đi thế nào, còn cần bần ni phải nhiều lời nữa sao?"

Nữ Ma Vương như bị bọ cạp chích, vội vàng tung người dạt ra xa vài thước, giọng nghẹn ngào: "Ta có phu quân yêu quý, có con thơ ngoan ngoãn, có mẹ chồng tuổi già sức yếu, đại sư cớ sao lại ép ta... Bà, bà mau đi đi!"

Sắc mặt lão ni biến đổi, dường như muốn nói điều gì, nhưng lập tức dịu lại, ôn tồn bảo: "Nữ thí chủ chớ kinh sợ, bần ni há lại đi ép người quá đáng. Chỉ là bần ni có duyên sâu nặng với thí chủ. Đêm đã khuya sương lạnh, hay là theo bần ni về am uống chén trà ấm được chăng?" Dứt lời, bà ta liền đưa tay trỏ về hướng đông. Nơi ấy, giữa những lùm cây xanh quả nhiên ẩn hiện một ngôi am nhỏ.

Nữ Ma Vương lại lùi liền mấy bước, chắp tay thi lễ: "Ta có việc trọng đại bên mình, đa tạ hảo ý của đại sư."

Lời vừa dứt, người đã phi thân vút đi. Phía sau vẫn văng vẳng tiếng nói trong trẻo của lão ni cô truyền tới: "Bần ni Ngộ Nhân, chỉ mong khi nữ thí chủ gặp phải nghịch cảnh, hãy đến Bạch Y Am tương ngộ."

Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh lòng dạ hoảng loạn, triển khai khinh công phóng vụt đi như tên bắn, đến cả ngựa cũng bỏ lại một bên. Đợi tới khi định thần lại, nàng đã đứng dưới chân tường thành. Lúc này trong lòng nàng chỉ còn một ý nghĩ duy nhất, đó là phải lập tức lao vào vòng tay của Giang Kiếm Chân, để tránh bị bất kỳ một sức mạnh nào khác lôi kéo đi mất.

Nàng quan sát địa thế, hai cánh tay khẽ giang ra, thi triển chiêu "Nhất Hạc Trùng Thiên" bay vút lên mặt tường thành, rồi lại tung mình nhảy xuống, từ một góc hẻo lánh lách ra phố chính. Chẳng ngờ lại rẽ ngay vào đại lộ Tiền Môn. Lúc này, trên phố bóng người thưa thớt, vắng lặng quạnh hiu, càng làm lộ rõ lòng đường thênh thang và sâu hun hút.

Nữ Ma Vương cất bước vô định, chợt nghe thấy tiếng trống điểm canh hai, trong lòng bỗng dâng lên ý nghĩ lẻn vào hoàng cung thám thính.

Nàng vốn là người có tính khí vô cùng bướng bỉnh, một khi ý nghĩ đã nảy sinh thì khó lòng dập tắt. Huống chi nàng lớn lên từ nhỏ trong hoàng cung, nắm rõ đường đi nước bước để lẻn vào, vả lại khinh công của nàng đã đạt cảnh giới tuyệt đỉnh, rất dễ dàng tránh khỏi tai mắt thị vệ tuần tra, lọt sâu vào đại nội, áp sát lên xà ngang điện Chính Đại Quang Minh.

Dõi mắt nhìn xuống, nàng bỗng thấy Sùng Trinh Hoàng đế từ tẩm cung phía tây chậm rãi bước ra, đại thái giám Tào Hóa Thuần bám sát theo sau.

Chỉ nghe Sùng Trinh từ tốn hỏi: "Đã canh hai rồi, sao Hoàng cô trượng và Giả học sĩ vẫn chưa vào cung?"

Lời còn chưa dứt, Nữ Ma Vương chợt thấy thái giám Bỉnh bút Vương Thừa Ân dẫn Nhiễm Hưng và Giả Phật Tây cúi đầu bước qua Càn Thanh Môn. Trong lòng thầm nghĩ, nửa đêm Hoàng thượng triệu kiến hai người vào cung ắt có việc trọng đại, mình tới đây quả là đúng lúc. Nàng liền nín thở ngưng thần, lặng lẽ chờ đợi.

Quả nhiên, sau khi Nhiễm, Giả hai người vào điện tham kiến, lão Phò mã liền tâu trước: "Thần đã an ủi Giang Kiếm Chân chu toàn. Giang Kiếm Chân nghe tin Hoàng thượng không những tha hết mọi tội lỗi cho mình, lại còn triệu mẫu thân chàng là Dương Bích Vân về kinh thành, dự định phục hồi danh vị tiến sĩ cập đệ cho Tư Mã Văn Long rồi mới nghị bàn phong thưởng. Dương Bích Vân liên tục dập đầu tạ ân, cảm kích đến rơi lệ. Bà đã nghiêm lệnh cho Giang Kiếm Chân phải dốc lòng phò chúa, không được nảy sinh ý thoái lui."

Sùng Trinh nghe xong, chỉ mỉm cười không đáp, rồi đưa mắt nhìn sang Hàn Lâm Viện Biên tu Học sĩ Giả Phật Tây. Giả học sĩ nghiêm cẩn tâu: "Vi thần có tình kết nghĩa với Giang Kiếm Chân, đã ra hiệu cho Kiếm Chân chớ vì tư tình nhi nữ mà phụ tấm hoàng ân hạo đãng."

Biên tu Học sĩ Giả Phật Tây vừa nói tới đây, Sùng Trinh Hoàng đế bỗng ngắt lời: "Theo ý khanh, Giang Kiếm Chân và nghịch tặc họ Hầu kia liệu có thực sự dứt tình đoạn nghĩa, vĩnh viễn cắt đứt can hệ không?"

Nữ Ma Vương nghe đến đây thì kinh hãi tột độ, không ngờ Kiếm Chân vừa trở về kinh thành đã phải chịu áp lực nặng nề đến thế. Nàng bất giác toàn thân run rẩy, suýt nữa không giữ vững được thân hình trên xà ngang. Lúc này, lại nghe Giả Phật Tây đáp: "Giang Kiếm Chân không tỏ rõ thái độ, chỉ tạ ơn thánh ân."

Sùng Trinh Đế đột ngột phất tay áo, từ bảo tọa đứng bật dậy, trầm giọng nói: "Giang Kiếm Chân vì một ma nữ mà dám kháng cự thánh mệnh. Trẫm muốn..." Lời còn chưa dứt, Sùng Trinh Đế đã khiến Nhiễm Hưng và Giả Phật Tây sợ hãi sụp lạy không ngừng.

Sắc mặt Sùng Trinh bỗng dịu đi, đỡ hai người dậy, khẽ bảo: "Trẫm biết hai vị ái khanh đều có giao tình sâu nặng với Giang Kiếm Chân, trẫm tuyệt đối không bạc đãi người có công. Nhưng ma nữ tội nghiệt tày đình, nếu không dùng quốc pháp trừng trị thì lấy gì chấn hưng thiên uy. Nể tình Giang Kiếm Chân có công với triều đình, trẫm quyết định miễn tội chết cho ả ma nữ, bắt ả phải xuống tóc đi tu, giam giữ vĩnh viễn nơi cửa Phật, không được phép bước chân vào chốn hồng trần nữa."

Nói đến đoạn sau, giọng điệu đế vương trở nên nghiêm khắc vô cùng. Có lẽ do thanh âm quá lớn đã kinh động đến các ngự tiền thị vệ trực đêm, ba lão giả vóc dáng cao lớn bỗng nhiên xuất hiện bên ngoài Càn Thanh Cung.

Nữ Ma Vương sớm đã nhận ra ba lão giả cao lớn kia chính là Thanh Thành Tam Báo danh chấn một thời. Lòng nàng lạnh toát, lạnh đến mức toàn thân run như cầy sấy, huyết quản dường như đông cứng lại. Trông thấy Tam Báo tiến vào điện, nàng biết nếu không đi ngay, một khi bị họ phát hiện thì hậu quả khôn lường. Nàng liền hạ mình buông rơi, nhẹ như bông liễu từ phía tây Càn Thanh Cung rẽ qua ngự đạo, lách thẳng vào ngự hoa viên.

Lúc này, Nữ Ma Vương tâm can bấn loạn, muốn khóc chẳng ra nước mắt, mệt mỏi rã rời nhắm nghiền đôi mắt. Trong cơn mê muội, dường như thấy một Giang Kiếm Chân thân hình cao ráo, phong tư phiêu dật, tay dắt đứa con trai kháu khỉnh hoạt bát Giang Phong, đang chầm chậm rời xa nàng mà trôi về phía mịt mùng. Nàng thảng thốt kêu lên một tiếng: "Kiếm Chân! Phong nhi!"

Nàng bỗng giật mình tỉnh ngộ bởi chính tiếng thét của mình, đang tự trách bản thân sơ ý để lọt thanh âm, thì một luồng chưởng phong hung mãnh dị thường đã rít lên sắp ập trúng thân thể.

Trong cơn kinh hãi, nàng chợt nhớ tới tuyệt kỹ Di Hình Hoán Vị mà Giang Kiếm Chân vừa truyền thụ, vội vàng thi triển, hiểm hóc né được chưởng lực đánh tới. Định thần nhìn lại, nàng mới thấy kẻ tập kích mình chính là ái nữ của Kim Báo Đông Phương Mộc —— Ngọc Diện Vô Diệm Đông Phương Bích Liên. Chẳng cần nghĩ ngợi cũng biết ả vừa dùng tới tuyệt kỹ Thồi Hồn Chưởng của phái Thanh Thành. Nữ Ma Vương tim đập thình thịch, lại thêm một lần Di Hình Hoán Vị, thân hình đã lướt qua bên bờ hồ nuôi cá.

Ngọc Diện Vô Diệm đánh hụt một đòn, nhận ra thân pháp Di Hình Hoán Vị, lại thấy đối phương vận một thân thanh sam ẩn hiện trong bóng tối, liền lầm tưởng đó là Giang Kiếm Chân nửa đêm đột nhập hoàng cung. Nàng ta tức giận, quát lớn: "Họ Giang kia, hoàng ân đã rộng lòng tha thứ cho ngươi, ngươi lại dám nửa đêm lẻn vào cung cấm, rốt cuộc có mưu đồ gì? Mau ngoan ngoãn thúc thủ chịu trói, theo ta đi gặp Vạn tuế!"

Nữ Ma Vương lúc này mới nhận ra mình đã gây ra đại họa cho phu quân, sợ đến hồn xiêu phách lạc. Nương theo đà Di Hình Hoán Vị, nàng đột ngột vận khí, tung mình nhảy vọt ra khỏi ngự hoa viên, trốn thoát từ mạn đông Thần Vũ Môn. Nàng không dám chậm trễ một khắc, cắm đầu chạy thục mạng về phía phủ Lão Phò mã, muốn báo tin dữ này cho Giang Kiếm Chân để cùng bàn kế sách đối phó.

Thật khéo làm sao, khi Nữ Ma Vương lẻn vào phủ Phò mã thì trời vừa điểm canh ba. Đi tới bên ngoài phòng ngủ của Giang Kiếm Chân, nàng thấy ánh đèn vẫn sáng trưng, lờ mờ nghe thấy có tiếng người nói chuyện bên trong. Sợ đêm hôm khuya khoắt đường đột xông vào phủ Phò mã sẽ khiến Giang Kiếm Chân khó xử, nàng liền ghé sát dưới song cửa sổ, định nhìn xem là ai đang ở bên trong. Nào ngờ vừa liếc nhìn qua khe cửa, một đời nữ ma đầu liền hồn xiêu phách tán, suýt nữa ngã khuỵu xuống đất.

Hóa ra, trong phòng Giang Kiếm Chân đang có ba người ngồi đó. Một người là phụ nhân gần năm mươi tuổi, phong thái cao quý tao nhã nhưng dáng vẻ gầy yếu mảnh mai, ắt hẳn là mẫu thân của Giang Kiếm Chân —— Dương Bích Vân. Người thứ hai ngồi sát bên cạnh Dương phu nhân lại chính là Nữ đồ tể Lý Văn Liên của Thương Long Lĩnh núi Hoa Sơn. Còn một nữ tử mặc tang phục, không cần nói cũng biết là nghĩa nữ do một tay Tư Mã Văn Long nuôi nấng trưởng thành. Ba người này nửa đêm cùng chung một phòng, trò chuyện vô cùng thân mật, làm sao không khiến người con dâu chưa từng được công khai thân phận như nàng phải kinh tâm táng đởm!

Chỉ thấy Dương phu nhân một tay nắm lấy bàn tay thon thả của Nữ đồ tể bên cạnh, một tay vuốt ve khuôn mặt phấn đang vùi vào lòng mình, từ ái nói với Lý Văn Liên: "Lúc đầu mẹ nghe người ta gọi con là Nữ đồ tể, thật tình cũng hết hồn đấy chứ. Giờ đây càng nhìn con, mẹ lại càng thấy là một đứa trẻ đáng yêu đáng quý. Con đừng mãi lo lắng không yên, cái nhà này vẫn là mẹ làm chủ. Có mẹ đứng ra lo liệu, sợ gì Tam ca của con không thuận theo? Nhược bằng không xong, mẹ còn có thể tấu xin Vạn tuế gia hạ chỉ ban hôn cơ mà. Con gái ngoan của mẹ, chỉ cần sau này con hiếu thuận với người mẹ chồng mệnh khổ này nhiều hơn một chút là được rồi."

Nữ Ma Vương cả người lạnh toát như rơi xuống hầm băng, ngỡ như có năm đạo sấm sét giáng thẳng xuống đỉnh đầu, biết rằng tất cả đã tan tành, mọi thứ chỉ còn là ảo ảnh mây khói. Nàng lẳng lặng lùi ra khỏi phủ Lão Phò mã, rồi như phát điên lao thẳng ra ngoài thành.

Lúc này, nàng vạn niệm câu hôi, đầu óc trống rỗng, chỉ biết liều mạng chạy cuồng dại trong màn đêm, đến chính mình cũng chẳng hay rốt cuộc đang muốn chạy về phương nào.

Bỗng nhiên, nương theo ngọn gió đêm buốt giá, văng vẳng đưa lại một hồi tiếng mõ gõ đều đều. Chẳng hiểu vì sao, như có quỷ thần đưa lối, nàng lại quay trở về khu vực lân cận của Bạch Y Am.

Kiều khu của Nữ Ma Vương Hầu Quốc Anh bỗng chốc cứng đờ, dường như toàn bộ huyết dịch trong người đều đã ngưng đọng. Đôi mắt to tròn ngơ ngác vô thần, chầm chậm hướng về phía Bạch Y Am đang văng vẳng tiếng mõ mà chết lặng nhìn theo...