Thoạt nhìn nét chữ "thiết họa ngân câu", Võ Phượng Lâu liền biết đó là tay bút của tam sư thúc Giang Kiếm Chân, trong lòng giật thót một cái. Nhưng nhìn kỹ lại thì hoàn toàn không phải như vậy, chỉ thấy trên đó viết: "Thư dụ cho hai con Lâu, Minh, may nhờ tôn trưởng bản môn rủ lòng thương, cho phép đi Hoàng Sơn tĩnh tu, mong đừng vì ta mà bận lòng." Phía dưới là tên của Giang Kiếm Chân. Lúc này mới biết Lý Minh là vì tình thầy trò sâu nặng mà rơi lệ chia ly. Chợt nhớ ra một chuyện, bèn hỏi Lý Minh: "Tam thím có biết chuyện này không?"

Lý Minh chưa kịp mở lời, Tiểu Thần Đồng dưới sự ám hiệu của Thẩm Công Đạt đã nói trước: "Tam nãi nãi đã theo Ngộ Nhân sư thái đi Cửu Hoa Sơn rồi, chuyện này không thể để bà già Tây Nhạc Hoa Sơn kia biết được, nếu không thì gay go lắm."

Câu nói đùa của Tiểu Thần Đồng còn chưa dứt, bỗng nhiên một giọng nói già nua chen vào mắng: "Thằng nhãi ranh thiếu đức, ngươi lại đang xì xào sau lưng ai đó? Sớm muộn gì cũng có người cắt lưỡi ngươi." Đúng là sợ gì gặp nấy. Tiểu Thần Đồng sợ mất vía, Võ Phượng Lâu và Lý Minh cũng sợ đến biến sắc. Chỉ có "tổ tông thiếu đức" Thẩm Công Đạt vẫn thản nhiên tự đắc.

Bóng người chớp động, người đi đầu chính là Từ Vân sư thái ở Thương Long Lĩnh, Thiên Tháp, Tây Nhạc Hoa Sơn, theo sát phía sau bà là bảo bối đồ đệ, "Nữ Đồ Hộ" Lý Văn Liên. Chưa hết, người đi cuối cùng là quản sự trong am, "Khoái Đao Á Diêm La" Quách Thiên Trụ lừng danh giang hồ.

Tiểu Thần Đồng rùng mình một cái, trong lòng thầm nghĩ: Chà, đúng người đúng việc đến cả rồi, ngàn vạn lần đừng tìm đến đầu Tào Ngọc ta.

Từ Vân sư thái bước vào phòng, thấy Thiên Sơn Tam Công Thẩm Công Đạt ở đây thì thần tình ngẩn ra.

Tiểu Thần Đồng mắt sắc bén, bất giác trong lòng mừng thầm, biết Từ Vân sư thái cũng khá đau đầu với Thẩm Công Đạt hay "du hí nhân gian", trái tim treo ngược của cậu đột nhiên hạ xuống một nửa.

Quả nhiên nghe thấy Từ Vân sư thái lạnh lùng nói với Thẩm Công Đạt: "Thẩm lão tam, ông là kẻ nhàn rỗi chốn sơn dã, đến đây góp vui cái kiểu gì thế?"

Thẩm Công Đạt nào chịu chiêu này, cũng chẳng sợ nhân vật Song Kỳ lừng danh võ lâm như bà. Ông ngoác miệng cười hề hề rồi gọi: "Từ Vân tỷ tỷ, sao lại nổi nóng với đệ dữ vậy, đệ có ăn vụng mấy món ngon của tỷ đâu?"

Một câu nói khiến gương mặt đầy nếp nhăn của lão am chủ ửng lên một vệt hồng, bà trừng mắt, không làm gì được lão già "thiếu đức" này.

Hóa ra ngày trước, Từ Vân sư thái và sư tổ của Võ Phượng Lâu là Vô Cực Long từng là đôi tình nhân thanh mai trúc mã. Khi ấy Thẩm Công Đạt nhỏ hơn họ vài tuổi. Từ Vân sư thái liên tục lợi dụng thằng nhóc mập này để lén gửi đồ ngon cho Vô Cực Long, sau này mới biết, mỗi lần gửi đồ đều bị thằng nhóc mập này ăn vụng mất hơn phân nửa. Vì chuyện này, Từ Vân sư thái không ít lần đánh vào cái mông béo của hắn.

Nay vật đổi sao dời, người trong lòng là Vô Cực Long đã ra đi trước, bản thân cũng đã vào tuổi xế chiều, thằng nhóc mập năm xưa nay đã thành ông già béo phì. Cảnh này tình này, sao không khiến lão am chủ chạnh lòng nhớ chuyện xưa. Đúng vậy, đệ đệ mập nhắc đúng lắm, nếu không phải vì mình cực đoan tùy hứng, cô độc khó chiều, thì đã sớm kết thành phu thê ân ái với Long ca ca rồi. Nếu thế, đám người trẻ và trung niên của Tiên Thiên Vô Cực Phái này, chẳng phải đều là đồ nhi, đồ tôn, đồ tằng tôn của mình sao?

Lúc nãy ở ngoài cửa còn mắng Ngọc nhi là thằng nhãi thiếu đức, đây thật là mình già mà không nghiêm. Long ca ca tuy đã chết, nhưng đồ đệ của huynh ấy đối với mình kính trọng biết bao. Giang Kiếm Chân rõ ràng võ công cao hơn mình nửa bậc, vẫn cúi đầu phục mình, đây đều là do Long ca ca dạy đồ đệ có phương pháp khi còn sống. Nghĩ đến đây, người suốt hai mươi năm không biết nước mắt là gì, thế mà lại rơi lệ đau thương.

Thấy lão am chủ lặng lẽ rơi lệ, những người có mặt đều biết bà đang nhớ thương Vô Cực Long, trong lòng đều không khỏi chua xót.

"Nữ Đồ Hộ" si mê Giang Kiếm Chân, tuy không nhận được sự yêu thương của Giang Kiếm Chân, nhưng nàng là con dâu do chính miệng lão phu nhân Dương Bích Vân chấp thuận, nên luôn tự coi mình là vợ thực sự của Giang Kiếm Chân. Bị ép quay về Hoa Sơn, nàng làm sao chịu ở lại đó, khóc lóc đòi sống đòi chết, nằng nặc nài ép lão am chủ xuống núi lần nữa. Từ Vân sư thái kể từ khi bị Giang Kiếm Chân ở đảo Thạch Thành, vì bảo vệ Nữ Ma Vương mà dùng Ô Long Kiếm vô ý chém đứt Thiết Phất Trần, binh khí trấn sơn của mình, vốn không muốn xuất hiện trên võ lâm nữa, nhưng không chịu nổi sự nhèo nhẽo của đứa đồ đệ yêu, nên đây là lần thứ hai bà đến kinh thành.

Thẩm Công Đạt biết rõ, chỉ có lời mình nói thì Từ Vân sư thái mới nghe lọt tai. Ông hắng giọng, cực kỳ nghiêm túc nói: "Lai ý của sư tỷ, Công Đạt hiểu. Chuyện của Văn Liên và Kiếm Chân, tạm thời đừng nhắc đến thì hơn..."

Thẩm Công Đạt vừa nói đến đó, "Nữ Đồ Hộ" Lý Văn Liên đôi mày liễu nhíu chặt, mắt đẹp trợn ngược, định không chịu, Từ Vân sư thái phá lệ giơ tay ấn lên đôi vai thơm của nàng.

Thẩm Công Đạt sắc mặt nghiêm lại, nói tiếp: "Tục ngữ có câu, lòng nóng không uống được cháo nóng, việc này phải từ từ. Hầu Quốc Anh đã bị lệnh xuất gia, Kiếm Chân lại bị ta phạt cấm túc. Lúc này nhắc chuyện hôn sự với nó, chỉ có làm nó thêm tức giận. Dù nó miễn cưỡng đồng ý, thì dưa hái ép có ngọt được không?"

"Nữ Đồ Hộ" nghe đến đây càng không cam tâm, lại muốn mở miệng, nhưng vẫn bị sư phụ ngăn lại.

Thẩm Công Đạt lại nói tiếp: "Ta nào không biết, chỉ có đứa trẻ Văn Liên mới xứng làm vợ Kiếm Chân. Nghe nói Dương phu nhân thích lắm. Vịt đã nấu chín rồi, ai cũng biết không thể bay được nữa, vội cái gì chứ!"

Lần này "Nữ Đồ Hộ" không những chịu nghe mà còn nở nụ cười, nàng vui rồi.

Võ Phượng Lâu thầm nghĩ: Ba đời già, trẻ, nhỏ chúng ta thật là nói lời nghe hay, làm việc thì thâm độc thiếu đức, còn dám đổ oan cho bất cứ ai.

Nghe xong những lời này của Thẩm Công Đạt, người đầu tiên nguôi giận chính là lão am chủ, "Nữ Đồ Hộ" cũng theo sư phụ mà hạ nhiệt.

Chỉ có người bàng quan là "Khoái Đao Á Diêm La" Quách Thiên Trụ hiểu rõ, biết đây là kế hoãn binh của lão cáo già Thẩm Công Đạt. Hắn một lòng trung thành với lão am chủ, lại có tình cảm như cha con với "Nữ Đồ Hộ", nên đành phải lên tiếng nhắc nhở: "Lời Thẩm tam gia nói, không chỉ am chủ chúng ta nghe lọt tai, mà Thiên Trụ cũng thấy có lý. Tội nghiệp đứa trẻ chưa đầy một tuổi, vừa không được mẹ thương, cũng chẳng có cha yêu. Thảm quá!"

"Khoái Đao Á Diêm La" vừa dứt lời, Thẩm Tam Công liền trừng mắt nhìn hắn, tiếc là đã muộn.

Lời này nếu là từ miệng người khác nói ra, "Nữ Đồ Hộ" có lẽ còn chẳng thèm để ý, nhưng đây là Á thúc thương yêu nàng nói, "Nữ Đồ Hộ" không thể không động não.

Lúc này, lão am chủ Từ Vân sư thái cũng đã hiểu ra đôi chút, hỏi đồ đệ: "Liên nhi, chúng ta phải làm sao đây?" "Nữ Đồ Hộ" Lý Văn Liên bỗng chốc nảy ra ý kiến, nàng trầm giọng đáp: "Kiếm Chân bị phạt cấm túc, sư đồ chúng ta không tiện hỏi đến, đây là chuyện trong nhà người ta. Nhưng mẹ chồng con, bà lão cô độc cả đời, đến nay vẫn chưa từng gặp cháu nội một lần. Hơn nữa, Phong nhi là đứa trẻ không cha không mẹ, ai nuôi nấng dạy dỗ nó? Kiếm Chân là nhân vật số một xưng tôn xưng tối trong võ lâm ngày nay, từ nhỏ không rèn giũa cho đứa trẻ, chẳng phải làm nhục mặt Kiếm Chân sao? Ý con là..."

"Nữ Đồ Hộ" mới nói được nửa chừng, Từ Vân sư thái đã hiểu ý đồ đệ, trong lòng thầm khen kế sách của nàng tuyệt diệu. Bà cố ý nói: "Con định làm thế nào, cứ mạnh dạn nói ra, có ta làm chủ cho con!"

"Nữ Đồ Hộ" nhìn sư thái đầy cảm kích nói: "Con định đi một chuyến đảo Thạch Thành, đón Phong nhi về Thừa Đức, và xin sư phụ mở ân, cho phép Liên nhi thay chồng làm tròn hiếu thảo, nuôi nấng Phong nhi, mong người tác thành cho con!" Nói rồi, bất giác rơi lệ, quỳ phục xuống trước mặt sư phụ.

Thẩm Công Đạt, Võ, Lý, Tào, bốn người không ai là không giật mình. Trong lòng cùng thầm nghĩ: Một chiêu "sát thủ giản" thật độc, lại khiến người ta không cách nào từ chối.

Từ Vân sư thái nghiêm mặt, lạnh lùng nói: "Liên nhi đứng lên đi. Con tuy lớn lên bên cạnh ta từ nhỏ, cũng không thể mãi bên cạnh đèn xanh phật vàng với ta. Vi sư tán thành tấm lòng thay chồng làm tròn hiếu thảo này của con, cứ làm như vậy đi. Nhưng chuyện này vẫn phải để lão phu nhân bên kia quyết định. Bảo Phượng Lâu cử một người cùng ba người chúng ta đến đảo Thạch Thành trước, đón Phong nhi về, đỡ mang tiếng chúng ta cướp trẻ con. Đến Thừa Đức, nếu lão phu nhân không thừa nhận con là con dâu, thì ta sẽ đưa con về núi cạo đầu đi tu."

Đây quả thực là kế "bối thủy nhất chiến", đến cả Lý Minh vốn trầm ổn cũng bó tay. Từ Vân sư thái thừa thắng xông lên nói với Võ Phượng Lâu: "Phượng Lâu phái người đi."

"Nữ Đồ Hộ" không đợi Võ Phượng Lâu mở lời, túm lấy "Nhân Kiến Sầu" Lý Minh nói: "Ta không cần người khác, chỉ cần hắn đi." Đôi cổ tay lật một cái, thuận tay ném Lý Minh cho "Khoái Đao Á Diêm La", miệng còn nói: "Thằng nhãi này ranh ma, Á thúc trông chừng hắn cho kỹ." "Nữ Đồ Hộ" bên này đẩy, bên kia bắt. "Khoái Đao Á Diêm La" tiếp lấy, kéo một cái, "Khuyết Đức Thập Bát Thủ" vốn xảo quyệt quái đản, thông minh cơ trí, phút chốc đã rơi vào tay người phái Hoa Sơn.

Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc mặt tuấn tú đỏ bừng, vừa định vận công, Thẩm Công Đạt cười khì khì nói: "Muốn nhờ người ta ra sức, lại dùng thủ đoạn này đối đãi với người ta, nữ oa nhi, con tính sai rồi."

"Nữ Đồ Hộ" Lý Văn Liên chợt giật mình, nghĩ thầm: Đúng vậy, Lý Minh thằng nhãi này bắt thì đâm tay, chạm vào thì nóng người, là kẻ khó đối phó nhất, sao mình hồ đồ lại chọn trúng hắn. Đáng lẽ phải mang theo Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc mới hợp.

Nào ngờ Tiểu Thần Đồng Tào Ngọc lại biết điều, trong lúc "Nữ Đồ Hộ" không xuống đài được, lại thật sự cho nàng một cái bậc thang nói: "Tiểu cô nãi nãi cả ngày miệng nói thương cháu, thích cháu, cháu cũng cả ngày cầm chày giã gạo làm kim thêu, nào ngờ đều là giả. Rõ ràng có cơ hội được học vài chiêu tuyệt kỹ trước mặt tổ cô bà, lại cứng nhắc chăm sóc sư thúc của cháu. Uổng công cháu gọi cô một trận tiểu cô nãi nãi."

"Nữ Đồ Hộ" trong lòng sáng tỏ, thật hận không thể bế Tiểu Thần Đồng lên hôn vài cái. Nhân cơ hội nháy mắt với "Khoái Đao Á Diêm La" Quách Thiên Trụ, ra hiệu cho hắn thả Lý Minh ra, rất vui vẻ dẫn Tào Ngọc cùng rời đi.

"Khuyết Đức Thập Bát Thủ" Lý Minh làm bộ làm tịch xòe hai tay, cười cợt nói: "Người ta tốt nhất đừng nổi danh. Ta rõ ràng đã rửa tay gác kiếm, không còn làm "Khuyết Đức Thái Tuế" nữa, mà người ta cứ không tin. Làm người tốt thật khó thay!" Nói xong, còn thở dài một hơi thật dài. Làm Võ Phượng Lâu tức giận trừng mắt, dọa Lý Minh mới dừng mồm nhảm nhí.

Chỉ nghe Võ Phượng Lâu trách móc Thẩm Công Đạt: "Tam gia gia cũng thật là, Minh đệ lớn rồi, còn biết nắm giữ chừng mực. Đây đổi thành Ngọc nhi, rắc rối e rằng còn lớn hơn. Con thật sợ Phong đệ rơi vào tay phái Hoa Sơn, như vậy chuyện sau này càng khó xử lý."

Thẩm Công Đạt cười không đáp, chỉ chăm chăm đòi rượu uống.

Sáng sớm hôm sau, Võ Phượng Lâu dẫn Lý Minh cùng cưỡi ngựa phi nước đại, chờ sẵn bên quan đạo ra khỏi kinh thành. Đợi mãi đến tận trưa. Đông Phương Ỷ Châu chỉ mang theo bốn tỳ nữ thân tín theo nàng vào cung từ Thanh Thành Sơn, hơn nữa đã cởi bỏ phục sức công chúa, biến thành "vẻ oai phong nhanh chóng thay đổi kiểu dáng cũ", khôi phục lại y phục bó sát, khoác áo choàng trên vai, đâu còn một chút dấu vết nào của công chúa.

Đông Phương Ỷ Châu siết chặt dây cương con bảo mã "Ô Vân Áp Tuyết", thân dài một trượng, cao chừng bảy thước, toàn thân đen bóng mượt mà, bốn vó trắng thuần sáng lấp lánh, phun mũi vểnh bờm, ngoái nhìn đầy thần tuấn, nàng không thèm nhìn Võ Phượng Lâu lấy một cái, chỉ lạnh lùng nhìn chằm chằm vào "Khuyết Đức Quỷ" Lý Minh.

"Nhân Kiến Sầu" Lý Minh quỳ một chân, miệng nói: "Lý Minh tham kiến công chúa!" Đông Phương Ỷ Châu không thèm để ý Lý Minh, chỉ ra lệnh cho một tỳ nữ: "Ban chỉ dụ của Thái Hậu xuống."

Tỳ nữ nọ lấy từ sau lưng ra một gói gấm vàng, dùng tay mở ra, lấy ra dụ chỉ của Đông Cung Lưu Thái Hậu. Nàng ngồi cao trên lưng ngựa, quát một tiếng: "Võ Phượng Lâu tiếp chỉ." Võ Phượng Lâu, Lý Minh vội vàng quỳ rạp xuống đất, quỳ tiếp dụ chỉ.

Tỳ nữ nọ lanh lảnh đọc: "Nghĩa nữ Đông Phương Ỷ Châu phụng chỉ phong tặng tại Đông Nhạc Thái Sơn, và thay ai gia dâng hương trả nguyện. Dọc đường chỉ cho phép một mình Võ Phượng Lâu hộ tống, ngăn chặn mọi kẻ nhàn rỗi tạp nham. Đến khi công chúa an toàn về kinh, ai gia sẽ không tiếc ban thưởng hậu hĩnh. Nếu có sai sót và tự ý rời bỏ chức trách, nhất định trừng trị nghiêm khắc không tha. Mong ngươi tuân theo, dụ này." Tỳ nữ đọc xong, phẩy tay đưa dụ chỉ cho Võ Phượng Lâu. Năm người chủ tỳ dẫn đầu phi ngựa lao nhanh về phía trước.

Lý Minh cười khổ một tiếng nói: "Đại ca, huynh làm người quá trung hậu, sớm nghe lời đệ thì tuyệt đối sẽ không có chuyện này. Đông Phương Ỷ Châu khổ sở yêu huynh mà không được, tâm tính tất nhiên đại biến. Đệ lại không thể đi cùng, dựa vào chút tiểu thông minh này của đệ cũng không đoán ra trong này có cơ mưu tính toán gì, huynh phải cẩn thận ứng phó, tuyệt đối không được sơ suất dù chỉ một chút, kẻo trao cán cầm cho người khác!"

Nhìn Võ Phượng Lâu nhảy lên lưng ngựa, Lý Minh bất chợt lao đến trước ngựa, chặn ngựa nói: "Chuyến đi Thái Sơn lần này, huynh phải nhẫn nhịn, giả câm giả điếc, chỉ mong huynh bình an trở về, đệ mới yên tâm. Đại ca bảo trọng." Nói xong, lộn ngược người nhảy lên lưng ngựa của mình, quất ngựa phi thẳng về phía trong thành.

Lý Minh đâu phải kẻ không có chủ kiến, hắn thừa biết đại ca đi chuyến này tất có bất trắc, tại sao không ẩn thân trong bóng tối theo dõi, một là có thể giúp Võ Phượng Lâu một tay, hai là có thể thay huynh ấy đưa ra chủ ý, mà trái lại lại vội vàng quay về kinh thành? Đây chính là chỗ cao minh của Lý Minh, hắn dự cảm có thể còn có sự kiện bất ngờ hơn nữa xảy ra.

Phi ngựa về tới phủ lão Phò mã, nghe ngóng thì quả nhiên Nhiễm Hưng không có trong phủ, ngay cả tam sư gia Thẩm Công Đạt cũng không thấy đâu. Việc Thẩm Công Đạt không có mặt nằm trong dự liệu của Lý Minh, hắn biết lão nhân gia thương yêu Tiểu Thần Đồng, chắc chắn là không yên tâm, đã một mình đuổi theo đến đảo Thạch Thành để tùy cơ ứng biến, ngăn cản Từ Vân sư thái. Nhưng lão Phò mã Nhiễm Hưng không có trong phủ, có lẽ đã bị triệu vào cung rồi, lập tức hắn giao ngựa cho hạ nhân, rồi lao về phía Đại Nội.

Đến Văn Uyên Các trước, thấy Biên tu học sĩ Giả Phật Tây đang sắp xếp các loại cổ tịch kinh điển, hắn vội tiến lại gần, thì thầm vài câu vào tai. Giả Phật Tây ngẩn ra, buông sách trong tay, chỉnh đốn lại triều phục, vội vã theo Lý Minh đến Càn Thanh Cung.

Hai người họ, một là Biên tu học sĩ, được Thánh thượng đặc chuẩn ra vào không cấm, một là Ngự tiền thị vệ từ sau Đại Điển, căn bản không cần bẩm báo đã lên tới điện đài cao lớn của Càn Thanh Cung.

Vừa tới ngoài cửa, đã nghe Hoàng đế Sùng Trinh với giọng không vui nói: "Hoàng cô trượng sao có thể oán trách trẫm như thế..." Những lời sau đó không nghe rõ nữa. "Nhân Kiến Sầu" Lý Minh lòng động, ra hiệu một cái, lập tức rút lui khỏi điện đài.

Giả Phật Tây một mình vào điện. Chỉ thấy lão Phò mã Nhiễm Hưng và Bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân đều đang quỳ dưới đất, Hoàng thượng lại đầy vẻ giận dữ ngồi cao trên ngai vàng. Hắn giật mình, cũng im lặng quỳ xuống đất.

Sùng Trinh thấy Giả học sĩ vào, khí thế hình như tiêu tan đi một chút, thở dài nói: "Trẫm biết các ngươi ngày thường đều giao tình rất thân thiết với Võ, Giang và những người khác, nhưng người cùng hoạn nạn với họ đâu chỉ có ba người các ngươi. Trẫm đã nói nhiều lần, đây không phải là quả ân bạc tình, ngược đãi công thần. Từ xưa đến nay biết bao nhiêu anh kiệt, không ai không phải vì nghe lời gối chăn mà làm hỏng đại sự quốc gia. Hầu, Ngụy hai nữ, một là nanh vuốt của hoạn quan gian tà, một là cốt nhục thân thích, trẫm tuyệt đối không cho phép ở bên cạnh Võ, Giang hai người lâu dài, đây là đại sự hàng đầu, các ngươi lại hồ đồ đến mức này. Không giết Ngụy Ngân Bình đã là đặc cách thành toàn rồi. Trẫm ý đã quyết, lập tức đày Ngụy nữ đi biên hoang Vân Quý, Vương công công nhanh chóng thảo chiếu chỉ cho Hình Bộ. Các ngươi lui xuống cả đi." Khẩu dụ xong, liền nhắm mắt rồng. Ba người bất lực, đành cùng lui ra. Bỉnh bút thái giám Vương Thừa Ân hổ thẹn nói: "Thánh ý đã quyết, chúng ta vô lực vãn hồi, e rằng Võ công tử sẽ vĩnh viễn rời kinh hạ dã rồi. Đáng tiếc thay!" Lão Phò mã Nhiễm Hưng đầy tâm sự nói: "Dư nghiệt chưa trừ, khinh suất đoạn đứt cánh tay trái phải, Vạn Tuế gia càng ngày càng cương bướng tự dụng rồi."