Dưới ánh nắng lười biếng buổi ban trưa, Nagi bò dậy khỏi giường.
Nhìn người phụ nữ lớn tuổi đang ngủ say, Nagi suy nghĩ một chút, kéo chiếc chăn trên người cô ra rồi đổi sang một chiếc chăn sạch sẽ, mát mẻ hơn.
Khoác trên mình bộ đồ ngủ hình Bọt Biển SpongeBob, Nagi nhét bao thuốc lá và điện thoại trên bàn vào túi. Nagi không hút thuốc, ít nhất là Sam chưa từng thấy anh hút, nhưng điều khiến người phụ nữ lớn tuổi khó hiểu là trên người Nagi luôn mang theo một bao thuốc chỉ còn đúng một điếu duy nhất.
Cô từng hỏi anh lý do, nhưng Nagi luôn chỉ cười mà không nói.
Lấy một hộp sữa từ tủ lạnh, hâm nóng lại miếng bít tết ăn dở tối qua, ăn kèm với mẩu bánh mì còn sót lại, vậy là xong một bữa sáng đơn giản.
Ước lượng thời gian một chút, Nagi rút điện thoại ra.
Mười mấy giây sau, đầu dây bên kia bắt máy, khóe môi anh hiện lên một nụ cười:
"Raymond, món quà tôi gửi ông đã nhận được chưa?"
Ở đầu dây bên kia, Raymond đang dùng bữa trưa liền chỉnh lại chiếc mũ cói Panama của mình, nhìn khẩu súng ngắn màu đen ánh tím trong chiếc hộp trước mặt, nụ cười trên mặt đậm thêm vài phần:
"Nhận được rồi, nhưng tôi vẫn thích chiếc mũ cói cậu tặng hơn."
Nagi đảo mắt: "Cút xéo!"
Thứ anh tặng Raymond đâu chỉ đơn thuần là một chiếc mũ cói Panama. Nếu anh đoán không lầm, mối làm ăn của Klaue ở châu Phi có lẽ đã được Raymond tiếp quản hoàn toàn.
Đây cũng là lý do vì sao Raymond rất thích làm ăn với Nagi. Tuy Nagi chưa từng trả thù lao cho ông, nhưng thu nhập từ các phương diện khác lại vượt xa số thù lao lẽ ra phải có.
Trò chuyện phiếm chừng năm phút, Nagi cúp máy.
Đặt trước mặt anh là một chiếc hộp kim loại màu đen ánh tím, kích thước tương đương một chiếc va li bình thường. Nhập mật mã vào, chiếc hộp bật mở.
Bên trong là cấu trúc ba tầng kiên cố, tổng cộng có hai mươi tư ô hình tam giác, trong mỗi ô đều đặt các khối năng lượng phát sáng hình tam giác màu xanh lam nhạt, nhưng hai tầng phía trên đã trống trơn.
Lấy một khối năng lượng mới từ trong hộp nhét vào miệng.
Hai ba giây sau, một đống cặn bã năng lượng màu đen bị Nagi nhổ ra ngoài. Nhìn bảy khối năng lượng mới ít ỏi còn lại trong hộp, Nagi suy nghĩ một chút, sau đó gửi cho Tony một tin nhắn thúc giục đơn hàng. Còn gọi điện thoại ư?
Thôi bỏ đi, bắt đầu từ hôm qua, nguyên cả tuần tới cô nàng Potts đều nghỉ phép, ước chừng giờ này Tony vẫn chưa ngủ dậy.
Nhưng nói đi cũng phải nói lại, Tử Xà giai đoạn năm thực sự quá khủng khiếp. Không tính khối đầu tiên từng ăn, đây đã là khối năng lượng mới thứ 151 mà Nagi nuốt vào bụng.
Nếu tính theo mức tiêu hao năng lượng hiện tại của tập đoàn Stark, số năng lượng mới anh ăn vào đủ để duy trì hoạt động cho tập đoàn Stark trong ít nhất 75,5 thế kỷ!
Thế nhưng dù vậy, cơ thể Nagi vẫn giống như một con Thao Thiết không bao giờ lấp đầy được dạ dày, điên cuồng cắn nuốt năng lượng.
Đây là chuyện tốt, bởi số năng lượng này không hề thất thoát lãng phí, mà toàn bộ đều hòa tan vào trong cơ thể Nagi.
Dù hiện tại anh vẫn chỉ là Tử Xà giai đoạn bốn, nhưng cảm nhận và sự thấu hiểu của anh đối với năng lượng không gian đã tăng vọt lên vài bậc, còn tố chất cơ thể cùng trạng thái tinh thần lại càng tiến bộ vượt bậc.
Thế nên, chẳng phải chỉ là tiền thôi sao?
Với tư cách là cổ đông lớn thứ hai của tập đoàn Stark, Nagi thực sự không để tâm đến những thứ này. Dù sao thì sau khi tập đoàn Stark cho ra mắt nguồn năng lượng mới, dù chẳng làm gì cả, tài sản của Nagi vẫn tăng thêm cả trăm ức.
Cùng lúc đó, tại phòng thí nghiệm năng lượng tối do S.H.I.E.L.D. và NASA đồng chủ trì, một chiếc trực thăng màu đen hạ cánh. Nhìn đám nhân viên nghiên cứu khoa học đang sơ tán trước mắt, sắc mặt của Fury âm trầm đến cực điểm!
Trong đầu ông bỗng dưng nhớ lại lời cảnh cáo Nagi dành cho mình cách đây một thời gian.
Thực lòng mà nói, Fury cũng không muốn khai thác khối Tesseract. Ông hiểu rõ sự đáng sợ của Tesseract hơn bất kỳ ai, nhưng không khai thác thì làm sao được?
Đầu tiên là Carol, sau đó là Nagi, kế tiếp là tiến sĩ Banner và Tony Stark. Trái Đất lúc này ngày càng trở nên nguy hiểm, cách đây không lâu lại nhận được tin một khối "thịt đông lạnh" đã mất tích hơn bảy mươi năm cư nhiên lại hồi sinh!
Đối mặt với một Trái Đất ngày càng bất an, S.H.I.E.L.D. bọn họ có thể làm được gì?
Đặc biệt là sau sự kiện Thor, Fury lại càng cảm thấy bất an hơn.
Cũng chẳng rõ là vì sao, tóm lại ông cảm nhận được một mối nguy cơ vô cùng mãnh liệt, tựa như sắp có chuyện vô cùng đáng sợ xảy ra.
Để vượt qua cuộc khủng hoảng lần này, cuối cùng Fury vẫn cho kích hoạt Tesseract.
Dù sao so với các vị thần Asgard, nhân loại vẫn quá đỗi nhỏ bé. Họ buộc phải tự vũ trang cho mình trong thời gian ngắn, mà con đường tắt duy nhất lúc này chính là Tesseract.
Trong trạng thái lý tưởng, việc khai thác Tesseract có ba giai đoạn:
Giai đoạn thứ nhất là bóc tách năng lượng, điều này rất dễ thực hiện, bởi từ thời Thế chiến II Hydra đã từng làm được.
Giai đoạn thứ hai là tạo ra năng lượng vô hạn, lợi dụng đặc tính hấp thụ năng lượng vũ trụ của Tesseract để tạo ra đột phá công nghệ năng lượng gần như vĩnh cửu. Cuối cùng, nhờ vào nguồn năng lượng vô hạn đó, đưa Trái Đất từ nền văn minh cấp hành tinh tiến hóa lên nền văn minh liên sao.
Còn giai đoạn thứ ba ư?
Bây giờ nói những điều này đã chẳng còn ý nghĩa gì nữa, bởi vì khi Tesseract mới được khai thác tới giai đoạn thứ hai thì sự cố đã xảy ra!
Ý định của Fury rất tốt, nhưng đáng tiếc hiện thực quá tàn khốc. Mục đích Fury vội vã chạy tới đây lần này chính là để điều tra rốt cuộc phòng thí nghiệm đã xảy ra vấn đề gì!
Dẫn theo phó quan Hill cùng người bạn cũ Coulson, nhóm người Fury cuối cùng cũng xuống tới tầng đáy cùng của phòng thí nghiệm, nơi chính là hiện trường đầu tiên khai thác Tesseract.
Erik Selvig, nhà vật lý học, nhà thiên văn học, đồng thời là người nghiên cứu Tesseract.
Thực ra ông từng có chút không gặp thời, nhưng sau đó nhờ biểu hiện xuất sắc trong sự kiện Thor, ông đã thu hút sự chú ý của S.H.I.E.L.D. Bọn họ phát hiện ra tài năng kinh ngạc của vị tiến sĩ này, cuối cùng để ông trở thành nhà nghiên cứu chủ chốt của dự án Tesseract.
Mà giai đoạn một và giai đoạn hai của Tesseract đều do một tay vị tiến sĩ này đảm nhiệm.
Nhìn vị tiến sĩ trước mắt, ánh mắt Fury lóe lên vẻ nghiêm túc:
"Erik, nói cho tôi biết tình hình hiện tại thế nào rồi."
Erik là một nhà khoa học tóc bạc hoa râm, đối diện với thắc mắc của Fury, ông cười khổ một tiếng, trong mắt ngập tràn vẻ bất lực và bối rối:
"Tôi rất khó giải thích rốt cuộc chuyện này là thế nào, nhưng từ bốn tiếng trước, chỉ số năng lượng của khối lập phương đột nhiên tăng vọt, sau đó điên cuồng trút ra các loại năng lượng!"
Fury khẽ nhíu mày, đáy mắt thoáng qua một tia khó hiểu: "Chẳng phải đây là điều chúng ta mong muốn sao? Dù sao chúng ta cũng cần Tesseract trộm lấy năng lượng từ vũ trụ cho chúng ta."
Nhưng tiến sĩ Erik lắc đầu, thần sắc ông mang vẻ nặng nề: "Về mặt lý thuyết là như vậy, nhưng hiện tượng này không thể kiểm soát được, ngài hiểu ý tôi chứ? Nó giống như bèo không rễ, sự mất kiểm soát này mang lại mọi thứ đều là giả tạo, thậm chí sẽ đem đến thảm họa!"
Suy nghĩ một lát, thấy đối phương không thể cung cấp thêm thông tin hữu ích nào hơn, Fury đảo mắt nhìn quanh một vòng, thuận miệng hỏi: "Barton đâu?"
Tiến sĩ Erik không trả lời mà nghiêng đầu liếc nhìn ra phía sau. Thái độ của ông rất hời hợt, thậm chí đối với câu hỏi này, ông không buồn hé răng nửa lời với Fury.
Dù vậy, Fury vẫn phát hiện trên một điểm cao có một người đàn ông mặc đồng phục màu đen, sau lưng đeo một cây cung đang đứng đó.
Hawkeye - Clint Barton, anh sở hữu tài bắn cung xuất quỷ nhập thần. Chỉ cần trao cho anh một cây cung cùng những mũi tên tuyệt hảo, anh có thể làm tốt hơn bất kỳ tay súng bắn tỉa nào trên thế giới.
Nhìn người thuộc cấp trước mặt, Fury khẽ nhíu mày, ánh mắt lóe lên vẻ dò hỏi: "Tiến sĩ Erik nói chuyện này không liên quan đến ông ấy, cậu thấy thế nào? Hoặc là cậu nghĩ ai đã kích hoạt thứ này?"
Đây chính là lý do vì sao tiến sĩ không thích Fury, bởi kể từ ngày kế hoạch Tesseract bắt đầu, sau lưng ông luôn có một gã giám sát nhất cử nhất động của mình.
Đây không phải là vấn đề tin tưởng hay không, mà hành vi này đối với bất kỳ ai cũng là cực kỳ quá đáng!
Đối diện với câu hỏi của Fury, Barton suy nghĩ một chút rồi cuối cùng lắc đầu:
"Tôi luôn ở đây, tôi có thể khẳng định không có ai ra vào, cũng không có ai chạm vào khối lập phương. Tiến sĩ Erik trong sạch, nếu có vấn đề thì cũng không phải xuất phát từ phía chúng ta."
Fury ngẩn ra, lông mày ông nhíu chặt, ánh mắt hiện lên vẻ khó hiểu:
"Chờ đã, phía chúng ta? Ý cậu là sao?"
Barton nhún vai, chỉ tay về phía khối Tesseract đang điên cuồng bắn ra những tia năng lượng: "Năng lượng là tương thông. Nếu nơi này của chúng ta có thể phát ra năng lượng, vậy ở phía bên kia của vũ trụ... Sếp à, ngài không cảm thấy thứ này giống như một cánh cửa sao?"
Lời vừa dứt, sắc mặt Fury bỗng nhiên biến đổi dữ dội, bởi vì nếu Barton nói đúng, việc khai thác Tesseract tuyệt đối không phải là một ý tưởng hay ho gì!
Và theo định luật Murphy, điều bạn càng không mong muốn xảy ra thì xác suất nó xảy ra lại càng lớn.
Khối Tesseract màu xanh lam đột nhiên phát ra một luồng ánh sáng xanh chói lòa, ngay sau đó phía trên không trung hiện lên một thứ màu lam trông giống như lỗ sâu không gian.
Giây tiếp theo, cùng với những tia sét rền vang, một người đàn ông đội mũ chiến binh sừng vàng, khoác áo choàng màu vàng sẫm, mặc giáp mềm màu xanh lục đậm, tay cầm quyền trượng nạm đá quý màu xanh lam bước ra từ trung tâm lỗ sâu.
Đôi mắt tràn ngập tà khí quét nhìn một vòng, khóe môi khẽ nhếch lên mang theo vài phần ngạo mạn, hắn khinh miệt cất lời:
"Shurima, hoàng đế của các ngươi đã trở lại!"
