Ánh hoàng hôn vàng nhạt phủ lên người, khóe miệng Nagi mang theo vài phần ý cười. Trước mặt anh là chiếc lò nướng vỏ xanh đã tróc sơn, trên vỉ nướng đen kịt vì ám khói lửa bày đầy cần tây, hành tây, cà chua cùng những tảng thịt bò và thịt gà lớn.

Than củi ửng đỏ, liên tục và ổn định cung cấp nguồn nhiệt quý giá.

Trên vỉ nướng, dưới sức nóng thiêu đốt, lớp da gà nhanh chóng xém vàng, lớp mỡ dưới da cũng dưới tác động của nhiệt độ cao mà từ từ tứa ra lớp dầu óng ánh, phát ra những tiếng xèo xèo nổ lách tách đầy mời gọi.

Trong không khí lan tỏa một mùi thơm đặc trưng của đồ nướng.

Da gà giòn rụm, thịt gà mềm mọng, bề mặt thịt bò mang sắc nâu cháy cạnh mà các đầu bếp Michelin yêu thích nhất, nhưng thực tế bên trong lại mọng nước tràn trề.

Khác với một Nagi rạng rỡ, điển trai trong ấn tượng của mọi người, lúc này anh đã cởi bỏ bộ âu phục, mặc một chiếc quần ngủ màu xanh lam, thân trên khoác hờ chiếc áo ba lỗ cỡ 4XL. Chủ yếu là vì Nagi cao tới 1m92, chiều cao này tối thiểu cũng phải mặc cỡ đó. Khoác lên mình bộ đồ mặc nhà, trông anh lúc này toát lên vẻ tùy ý khó tả.

Ngoài ra, điều khiến người ta bất ngờ nhất là Nagi lại tháo gọng kính ra.

Toàn bộ người hâm mộ của Nagi trên khắp thế giới đều biết anh có ba sở thích lớn: sữa tươi, bánh quy, và chiếc gọng kính màu vàng bất biến. Ngay cả khi đóng phim, anh cũng chưa bao giờ tháo gọng kính xuống.

Nhưng lúc này?

Nagi lại tháo gọng kính của mình ra!

Thực lòng mà nói, nếu có ai nhìn thấy Nagi lúc này, có lẽ sẽ hiểu vì sao anh lại cần gọng kính đến vậy.

Đôi mắt của Nagi rất đẹp, cách miêu tả trực quan nhất chính là thâm thúy và có thần.

Thế nhưng ánh mắt của anh quá mức sâu thẳm, tựa như bầu trời sao vô tận. Thoạt nhìn sẽ thấy bao la, nhưng rất nhanh bạn sẽ nhận ra sự lạnh lùng của bầu trời sao ấy, và khi bạn nhận thức được điều này? Nỗi sợ hãi từ tận đáy lòng sẽ trỗi dậy!

Cho nên Nagi rất hiếm khi tháo gọng kính, thông thường chỉ ở những nơi chốn và trước mặt những người đặc biệt, anh mới tháo nó ra. Chẳng hạn như ở New York, anh chỉ tháo gọng kính khi ở nhà.

Còn ở Los Angeles?

Cũng vậy, nơi duy nhất có thể khiến anh buông bỏ lớp ngụy trang chỉ có nơi này.

Men theo tuyến xe buýt số 304 sẽ đi qua một quán mang tên Quán cà phê Mia, tiếp tục đi thẳng khoảng chừng hai con phố sẽ nhìn thấy hai căn biệt thự màu trắng liền kề nhau.

Lúc này, Nagi đang ngồi ở sân sau biệt thự, lật nướng chỗ rau củ và thịt thà trước mặt.

Trên đường phố vang lên một tràng gầm rú của động cơ. Những người hàng xóm lâu năm xung quanh đều biết, âm thanh này đại diện cho một chiếc Hellcat cuồng bạo, chỉ có người đàn ông dũng cảm nhất mới có thể thuần phục được con dã thú đáng sợ này.

Tuy nhiên, chiếc xe không chạy thẳng vào gara mà dừng lại bên lề đường.

Nhìn Nagi đang nướng thịt ở sân sau, so với nét non nớt năm xưa thì Toledo giờ đây đã trưởng thành hơn rất nhiều, trên mặt anh ta không khỏi hiện lên vài phần ý cười:

"Nagi, cậu về lúc nào thế?"

Bốn mắt nhìn nhau, chỉ cần liếc mắt một cái, trên mặt Nagi đã tự nhiên nở nụ cười: "Vừa mới về, hôm nay tình cờ có thời gian. Không phải Mia bảo anh có việc bận sao?"

Toledo nhún vai, vừa cười vừa bước tới: "Nhưng giờ thì tôi rảnh rồi."

"Bốp!"

Phía sau vang lên tiếng mở nắp chai bia, Mia tiện tay ném cho Toledo một chai Corona, vẻ mặt đầy oán trách: "Trước đây trong điện thoại anh đâu có nói thế."

Toledo đảo mắt, gã này mặt dày, chẳng thèm bận tâm.

Khóe miệng Nagi hiện lên một nét kỳ quặc, anh ngẫm nghĩ một chút: "Ngoan nào, đừng quậy, đùi gà này cho em ăn."

Nói đoạn, anh lấy từ cạnh vỉ nướng ra một chiếc đùi gà nướng màu đỏ táo, lớp da giòn rụm bóng loáng.

Mia đảo mắt: "Dạo này em đang giảm cân."

Thế nhưng cơ thể cô lại rất thành thật, gần như theo bản năng đưa tay đón lấy chiếc đùi gà. Nhìn bộ dạng ăn uống đầy thỏa mãn của cô, Nagi gật đầu, sau đó nói:

"Xem ra chín rồi, ăn được rồi đấy."

Mia: "..."

Ngơ ngác nhìn Nagi trước mắt, chẳng hiểu sao Mia bỗng thấy chiếc đùi gà trên tay mất ngon.

Thực lòng mà nói, Nagi đã khá lâu rồi không về nhà. Những năm qua anh rất bận, không chỉ riêng anh mà những người khác trong nhà cũng đều bận rộn.

Toledo vẫn luôn hy vọng Nagi có thể thi đỗ đại học, sau khi tốt nghiệp sẽ trở thành luật sư hoặc bác sĩ.

Thế nhưng sau đó Nagi lại trở thành đạo diễn kiêm diễn viên. Mia thì thỏa mãn được nguyện vọng này của Toledo, nhưng vì lời cảnh báo rụng tóc của Nagi, Mia kiên trì hơn một năm rồi cuối cùng quyết định từ bỏ, giờ đây trở thành một nữ diễn viên hạng ba không mấy nổi tiếng nhưng cuộc sống không phải lo nghĩ.

Trái lại, Brian nhờ vẻ ngoài điển trai cùng kỹ năng diễn xuất chuẩn sách giáo khoa (dù sao trước đây cũng từng là đặc vụ FBI), điều này đã giúp anh nhanh chóng bước lên hàng ngũ sao hạng A.

Thú vị ở chỗ, tình hình trong nhà Toledo lại hoàn toàn ngược lại.

Chị Letty dù có những bộ phim như Fast and Furious, Resident Evil, Million Dollar Baby hộ thân, nhưng mãi vẫn không chạm tới vị trí hạng A. Ngược lại, Toledo lại dễ dàng đạt được vị trí hạng A ấy.

Có điều giới hàn lâm lại có ấn tượng bình thường về anh ta, chủ yếu là vì anh ta đóng loạt phim Fast and Furious, mà loạt phim này lại do Nagi khởi xướng. Thế nên về khoản giải thưởng?

Nagi thì còn đỡ, dù sao danh tiếng cũng tốt, Toledo thì thảm hơn, rất nhiều cây đa cây đề giới hàn lâm đều bảo Toledo đóng phim rác kiếm tiền. Đây cũng là chuyện hết cách, không phải ai cũng sẵn sàng hy sinh vì nghệ thuật, rốt cuộc thì cũng cần phải kiếm cơm mà.

Nhìn chung, mười năm trôi qua, có những thứ đã đổi thay, cũng có những điều vẫn vẹn nguyên. Rất khó để nói việc mọi người ít gặp mặt nhau hơn là vì đôi bên đã trở nên xa cách, hay là vì ai nấy đều trở nên bận rộn.

Bữa tối kết thúc, Mia đang dọn dẹp bàn ăn, Toledo ở sân sau nhấp một ngụm bia, trong mắt thoáng vẻ dò hỏi: "Tối nay không ở lại nhà sao?"

Nagi ngẫm nghĩ, cuối cùng vẫn lắc đầu: "Tùy tình hình, lát nữa em phải đi thăm Owen và phu nhân Samantha."

Toledo ngẩn ra, anh ta mấp máy môi, dường như muốn nói điều gì đó?

Nhưng cuối cùng chỉ thở dài một tiếng, anh ta lấy một chai từ két bia bên cạnh, ném cho Nagi: "Cái này cho cậu."

Tiện tay đón lấy, trong mắt Nagi không khỏi thoáng chút hoài nghi: "Corona?"

Toledo mỉm cười: "Tôi nhớ cậu ấy thích uống bia."

Bất đắc dĩ nhìn Toledo một cái, không biết từ lúc nào, Nagi nhận ra dường như mình đã cao hơn Toledo, mối quan hệ giữa hai bên cũng chẳng biết đã thay đổi tự bao giờ.

Trầm ngâm một lát, vẻ mặt mang theo vài phần do dự, nhưng cuối cùng anh vẫn mặc áo khoác vào: "Em sẽ nói với Owen rằng chai bia này là do anh gửi cho cậu ấy."

Bên trong nhà, Mia khó khăn lắm mới dọn dẹp xong phòng ốc, hào hứng bước ra ngoài.

Trên tay cầm một quả dưa chuột, gần đây có một bộ phim yêu cầu Mia phải giảm cân giữ dáng.

Chỉ là khi nhìn thấy Toledo đang ngồi uống bia một mình ở sân sau, đôi mắt sáng ngời của Mia không khỏi đượm chút u buồn.

Suy nghĩ một chút, Mia lấy chiếc chăn mỏng trên ghế sofa ném cho Toledo, đồng thời cất tiếng hỏi: "Anh, anh bảo bao giờ Nagi mới lại về một lần nữa?"

Toledo trầm ngâm, ánh mắt thoáng chút mờ mịt, nhưng một thoáng sau, anh ta lắc đầu: "Không biết, nhưng dù sao đi nữa, chỉ cần chúng ta không rời đi thì ngôi nhà này vẫn còn đó."

Lúc rời đi trời đã về đêm, Raymond đã đặt giúp anh một phòng tổng thống năm sao, nhưng suy tính một hồi, Nagi cuối cùng vẫn từ bỏ.

Anh mua hai chai rượu vang giá 18,9 USD từ siêu thị, ngồi trước phần mộ của phu nhân Samantha, tựa đầu vào bia mộ, mặc cho thời gian từng phút từng giây trôi qua...

Chim chóc ở Los Angeles lại bắt đầu nhiều lên, loài hồng tước Bắc Mỹ ngày xưa hiếm thấy, nay ở hai bên đường đã có thể dễ dàng bắt gặp.

Nagi chẳng nói lời nào, cứ bình thản ngồi như vậy, dường như cơ thể đã hòa làm một với màn đêm xung quanh. Khắp chốn tĩnh mịch và lạnh lẽo, nếu không phải chiếc điện thoại trong túi đổ chuông, có lẽ Nagi sẽ ngồi ở đây cho tới khi trời sáng.

"Fury? Ông tìm tôi có việc gì?"

Ở đầu dây bên kia, giọng nói của Nick Fury mang theo vài phần gấp gáp: "Nagi, tôi cần cậu giúp một tay. Phía New Mexico đã xảy ra chút vấn đề, Coulson gặp rắc rối rồi, cậu có thể..."

Coulson? New Mexico? Lôi Thần Thor của Asgard sao?

Đôi mày khẽ nhíu lại, trong đầu không khỏi hiện lên hình bóng của Lôi Thần Thor, nhưng chốc lát sau, Nagi lại lắc đầu: "Rất xin lỗi, Fury, ông không thể cứ hễ gặp chuyện gì là người đầu tiên nghĩ đến lại là tôi."

Đầu dây bên kia, trước sự từ chối của Nagi, Fury rõ ràng đã sững sờ.

Có lẽ vì vài lần giúp đỡ trước đó đã khiến ông ta nảy sinh hiểu lầm gì đó về Nagi, cho nên ông ta im lặng một lát, giọng điệu mang theo vài phần cố chấp: "Nhưng lần này tôi thực sự cần cậu giúp!"

Nhưng Nagi lắc đầu, anh chăm chú nhìn vào màn đêm xung quanh, cùng thành phố rực rỡ ánh đèn trước mắt. Sự đối lập giữa ánh sáng và bóng tối khiến biểu cảm trên gương mặt anh thêm vài phần kỳ dị:

"Rất xin lỗi, nếu không còn chuyện gì thì tôi cúp máy đây."

Theo tiếng tút tút bận máy vang lên từ điện thoại, sắc mặt của Fury cũng biến đổi thất thường.

Cùng lúc đó, phía Nagi, anh đứng dậy phủi bụi đất và cỏ khô trên người, sau đó rút một điếu thuốc lá từ bao thuốc ra. Lúc này trong bao thuốc chỉ còn lại một điếu...