Ngày 21 tháng 2 năm 2009, một ngày trước lễ trao giải Oscar.
Hollywood ngày hôm nay hội tụ rất nhiều ngôi sao.
Ngôi sao điện ảnh nổi tiếng Sam, đạo diễn tầm cỡ thế giới Nagi, tổng giám đốc công công ty ảnh thị Thiên Sứ Wilson, thậm chí còn bao gồm cả tay chơi số một nước Mỹ, cùng với Người Sắt Tony Stark - nhân vật đang làm mưa làm gió khắp toàn nước Mỹ thời gian gần đây!
Mỗi người đều có vòng tròn quan hệ riêng của mình, xung quanh Nagi vẫn không có quá nhiều người, rất giống với lần đầu tiên anh tham gia Liên hoan phim Venice năm nào. Nhưng điểm khác biệt là, trước kia mọi người ít vòng lại với nhau là vì không ai quen biết anh. Còn bây giờ, sở dĩ ít người tiếp cận là bởi vì rất nhiều người không dám đến gần anh.
Dù sao đi nữa, Nagi cũng không phải là một đạo diễn hay diễn viên theo nghĩa đen thực sự.
Trước chiếc bàn nhỏ, ba người Nagi, Wilson và Raymond đang ngồi đó. Thật ra ban đầu còn có cả Tony, nhưng tên này lại vác theo tủ quần áo của Phẩm Như, đang đánh chén linh đình và chuyện trò vui vẻ với một đám ngôi sao siêu mẫu.
Nagi chịu hết nổi đành phải đuổi tên này cút xả láng.
Ba bốn chén rượu qua đi, ai nấy uống đều vô cùng vui vẻ.
Wilson vui mừng bày tỏ ngày mai sẽ tặng Nagi một bất ngờ. Raymond ở bên cạnh cười trông giống như một con cáo béo vừa ăn được gà, rốt cuộc bất ngờ ngày mai là gì đây?
Lễ trao giải Oscar lần thứ 81 sắp bắt đầu, Nagi đã phấn đấu suốt tám năm, đây có lẽ là lần anh đến gần với thành công nhất.
Sau một hồi trò chuyện, đại khái là vào khoảng chín giờ tối, bữa tiệc tàn, Nagi vẫn không đợi được Sam.
Bà cô già cùng Vanessa, tiểu thư Potts, và Elizabeth Keen - người mới xuất hiện bên cạnh Raymond thời gian gần đây, bốn người bọn họ định sang nhà Mia.
Khoảnh khắc cúp điện thoại, ánh mắt Nagi hiện lên vài phần phức tạp.
Anh đã không nhớ nổi mình gặp lại Mia từ bao giờ. Nếu nhớ không lầm, lần gặp cuối cùng là đám cưới của Mia và Brian.
Anh đã hoàn thành lời hứa năm xưa, Mia đã có được hạnh phúc.
Brian đối xử với Mia rất tốt, vào ngày cưới, đứa con của hai người còn xuất hiện ở nhà thờ.
Chỉ có điều ánh mắt Brian nhìn Nagi vẫn mang theo vài phần e dè, ngược lại Toledo đã buông bỏ được tâm sự.
Kể từ dạo đó, Nagi chưa từng quay lại ngôi nhà ấy lần nào nữa.
Những năm này, gia đình họ sống rất hạnh phúc ở Los Angeles. Thật ra cuộc sống rất đơn giản, có người nhà là đã đủ rồi, nếu có thêm một chiếc xe hơi xịn thì lại càng tràn ngập hạnh phúc hơn.
Không biết tại sao, Nagi cảm thấy mình đã già đi, dạo gần đây anh luôn thích hoài niệm về chuyện cũ.
Raymond ngồi bên cạnh nhìn thấy sự phức tạp trong ánh mắt Nagi, hắn chần chừ giây lát, cuối cùng lấy từ trong túi ra một bao thuốc lá: "Cần không?"
Nagi liếc xéo một cái: "Cút đi, tôi không hút thuốc!"
Nhưng cơ thể lại rất thật thà mà nhận lấy điếu thuốc.
Theo ngọn lửa bùng lên từ chiếc bật lửa trong tay Wilson, ở góc khuất tàn tiệc, ánh mắt của ba người đàn ông trung niên đều thêm phần phức tạp.
Năm tháng vốn có trọng lượng của nó, tàn nhẫn ném từng kiện hành lý này đến kiện hành lý khác lên người bạn, bất kể là vui sướng hay bi thương, bạn đều phải gánh chịu tất cả.
Tiện tay vứt đi điếu thuốc mới hút được một nửa, trong mắt Nagi xuất hiện thêm vài phần suy tư cùng nghiêm túc: "Hỏi một câu nhé, hai người có ai quen Colton Drake, ông chủ của Quỹ Sự Sống không?"
Trong mắt Wilson lóe lên vẻ suy ngẫm, giây lát sau, hắn lắc lắc chiếc cổ to khỏe: "Nghe hơi quen tai, hắn hình như từng giao dịch với tôi vài lần, nhưng không thân lắm."
Raymond ở bên cạnh thì trực tính hơn, hắn nói thẳng: "Cho tôi ba ngày, tôi sẽ sắp xếp cho cậu một buổi gặp mặt. Còn chuyện sau khi gặp ư? Dù có chuyện gì xảy ra đi nữa, tin rằng hai người đều sẽ giải quyết ổn thỏa."
Hai ngày trước, Nagi rời khỏi Khoa học Tiên phong, anh nhận được hai tin tức:
Tin vui là virus Extremis đã thành công, theo yêu cầu của Nagi, đối phương đã điều chế ra loại virus Extremis hoàn toàn phù hợp với Sam.
Tin buồn là virus Extremis sau khi tiêm tồn tại rủi ro cực lớn, với ý chí của bà cô già ư? Cô ấy rất có khả năng sẽ sụp đổ.
Còn về việc từ bây giờ nâng cao ý chí và thể chất cho bà cô già á?
Ý tưởng thì hay đấy, nhưng đã quá muộn, anh chỉ có thể bắt đầu từ những phương diện khác, thế là anh liền nghĩ đến Venom!
Sở dĩ dạo này quan tâm đến Sam như vậy, một mặt là vì nhịn đến khó chịu, mặt khác là vì dạo này anh thật sự rất rảnh rỗi.
Thực lực hiện tại của Nagi đã đạt đến mức không thể tiến thêm được nữa, gen rồng kẹt ở giai đoạn thứ hai kiên quyết không chịu đột phá, trong khi gen quái vật hồ nước thì nhìn thấy rõ ràng là sắp đạt đến giai đoạn thứ tư rồi.
Nhưng làm thế nào để đột phá giai đoạn thứ tư, từ đó bước vào giai đoạn thứ năm?
Hiện tại anh hoàn toàn không có chút manh mối nào.
Còn về việc tàn phá New York?
Nagi không có suy nghĩ đó, cơ thể hiện tại của anh chỉ có thể dung nạp hai gen quái vật, trừ khi anh có thể tiêu diệt quái vật hợp thể và mở khóa chủng tộc thứ ba, bằng không cho dù Nagi có sở hữu độ hoàn thành phá hoại New York 100% đi nữa thì cũng vô ích!
Nhưng vấn đề là, đừng nói chi đến quái vật kiểu hợp thể, cho dù là Axehead (con quái vật xâm lược đầu tiên, xuất hiện ở San Francisco, còn được gọi là Kẻ Xâm Lược) anh còn chẳng thấy bóng dáng đâu.
Nagi rảnh rỗi không có việc gì làm, cuối cùng lại nghĩ đến virus Extremis X:003 của Sam!
Đây là loại dược tề cải tiến dựa trên nền tảng virus Extremis, có dung hợp một phần huyết thanh siêu chiến binh, đủ để thể chất của Sam được cường hóa đáng kể.
Điểm tệ duy nhất chính là dược hiệu quá mạnh, nhưng nếu có sự trợ giúp của sinh vật cộng sinh Venom thì mọi chuyện không còn là vấn đề nữa.
Ngoài ra, sinh vật cộng sinh Venom còn mang theo hiệu ứng áo da đen bóng, tin rằng thú vui cuộc sống của hai người...
Khụ khụ, không thể viết tiếp được nữa, viết nữa là bị 404 đấy.
Nói chung, Nagi quyết định thử một lần, đằng nào dạo này bản thân cũng nhàn rỗi chẳng có việc gì làm, nhưng mọi thứ có một tiền đề, đó chính là tuyệt đối không được để tính mạng của Sam gặp nguy hiểm!
Và sau khi nhận được câu trả lời hài lòng, Nagi vỗ vỗ vai Raymond, buông một câu: "Cảm ơn nhé."
Raymond lắc đầu, trên mặt hắn mang theo nụ cười gian xảo của một con độc xà béo ú:
"Không có gì, coi như trả lại ân tình lần trước của cậu."
Cách đây không lâu Raymond bị CIA nhắm tới, nhưng sau đó Nagi đã dẫn Raymond đi ăn một bữa cơm với cục trưởng CIA, hai bên trò chuyện rất vui vẻ, ngày hôm sau Raymond liền dâng lên khoản quyên góp ba mươi triệu đô la Mỹ.
Tuy nhiên sau đó Raymond cho biết, trong cuộc trò chuyện lần đó, hắn đã đánh rơi một chiếc chìa khóa, đó là một bất động sản rộng 60 mét vuông ở New York.
Căn nhà không phải là trọng điểm, trọng điểm là bên trong căn nhà đó có một chiếc két sắt.
Thế nhưng, ngay khi ba người chuẩn bị rời đi, từ phía sau lại vang lên một giọng điệu âm dương quái khí.
Bộ âu phục màu đen, chiếc cà vạt xanh kim, phần cổ tay áo tinh tế vừa nhìn là biết giá trị không nhỏ.
Dưới mái tóc chải ngược bóng bẩy là một đôi mắt bị che khuất bởi cặp kính gọng vàng, đang lóe lên vẻ lạnh lùng và xảo quyệt: "Ngài Nagi? Không ngờ lại gặp anh ở đây."
Lông mày nhíu lại, trong mắt Nagi xẹt qua một nét khó hiểu: "Hammer? Cậu tới đây làm gì?"
Không sai, người một lần nữa xuất hiện này chính là Justin Hammer!
Thời gian gần đây hắn ta đã sứt đầu mẻ trán vì vấn đề tổn thất.
Một mặt là xót xa cho hàng chục tỷ đô la Mỹ tổn thất của mình, mặt khác là vì sự bất mãn của các cổ đông bên trong công ty đối với hắn.
Phải làm sao đây?
Dựa vào việc làm cho giá cổ phiếu của tập đoàn Hammer bay vọt, từ đó thực hiện việc khẳng định năng lực bản thân ư?
Đừng đùa nữa, hắn là Justin Hammer chứ có phải Tony Stark đâu.
Cho nên cách duy nhất chính là giết gà dọa khỉ!
Nhưng con gà này lại không dễ tìm.
Tìm con quá yếu, sẽ không đạt được hiệu quả, ngược lại còn khiến bản thân trông có vẻ vô dụng và tầm nhìn ngắn cận.
Tìm con quá mạnh, đến lúc đó không phải mình đi giết gà, mà là gà giết mình.
Và rồi hắn liền nghĩ đến Nagi.
Thứ nhất, hai bên có xung đột.
Thứ hai, đối phương hiện tại đang rất nổi đình nổi đám.
Cuối cùng, Nagi chỉ là một ngôi sao, cùng lắm là kèm theo một danh phận đạo diễn. Đã từng nghe câu tú tài gặp lính, có lý mà nói không thông chưa?
Nagi dạo này quá phách lối, Hammer cảm thấy mình rất cần thiết phải giúp anh nhận thức rõ lại bản thân, cho nên một trận đòn xã hội dạy dỗ là vô cùng cần thiết!
Lạnh lùng nhìn Nagi trước mặt, khóe miệng khẽ nhếch lên, thần sắc Hammer lóe lên sự ác ý không hề che giấu: "Làm gì à? Rất đơn giản, tôi đến để làm một giao dịch với anh!"
Nhìn chằm chằm Hammer trước mặt, trong mắt Nagi không khỏi dâng lên mấy phần kỳ lạ:
"Giao dịch gì?"
Năm ngoái hắn và Hammer có hai lần giao dịch, việc này giúp anh thành công nhân đôi tài sản, ngược lại Hammer là người giao dịch với anh lại lỗ tới mấy chục tỷ đô la Mỹ.
Cho nên Nagi rất tò mò, tên này sao còn dám tìm mình giao dịch cơ chứ,
Chẳng lẽ đây chính là... tình yêu?
Chỉ là đối mặt với sự ngạc nhiên và khó hiểu của Nagi, đáy mắt Hammer xẹt qua một tia lạnh lẽo, hắn ta lãnh đạm nhìn Nagi: "Anh từng bán 4.8% cổ phiếu tập đoàn Stark trong tay mình với giá 7.5 tỷ đô la Mỹ, bây giờ tôi muốn mua lại với giá tương tự, ngày mai sẽ có luật sư tìm anh ký tên, nhân tiện đưa trước một khoản tiền đặt cọc là một trăm triệu đô la Mỹ."
Nagi ngẩn ra, ngay sau đó anh xì một tiếng cười nhạo:
Cậu đang đùa à? Hammer, trò đùa này không hề buồn cười chút nào.
Tài sản trong tay Nagi hiện tại, nếu không tính các giá trị gia tăng khác, chỉ riêng 20% cổ phiếu tập đoàn Stark thôi đã trị giá hơn năm mươi tỷ đô la Mỹ rồi.
Cho nên là Nagi điên rồi? Hay là Hammer điên rồi?
Lại muốn dùng giá bảy tỷ rưỡi đô la Mỹ để mua số cổ phiếu trong tay Nagi vốn có giá trị ít nhất tương đương một trăm hai mươi tỷ đô la Mỹ, hơn nữa tiền đặt cọc chỉ có một trăm triệu đô la Mỹ thôi sao?
Theo tiếng nói của Hammer rơi xuống, không chỉ thần sắc của Nagi thêm vài phần kỳ lạ, mà ngay cả biểu cảm trên khuôn mặt Wilson và Raymond bên cạnh cũng xuất hiện thêm mấy phần đặc sắc.
Thế nhưng, Hammer lắc đầu, sắc mặt hắn mang theo vẻ lạnh lùng và khinh miệt cao cao tại thượng:
“Sao thế? Xem ra anh không rõ tình hình hiện tại lắm nhỉ, nhìn thấy cái thùng rác màu xanh lá cây kia không? Chỉ cần tôi muốn, ba giây sau, cái thùng rác đó sẽ bị thổi bay.”
Nhìn vị tổng giám đốc Hammer đang cuồng nhiệt khoe khoang IQ trước mắt, trên mặt Nagi không khỏi hiện lên vài phần bất lực: “Cậu biết cậu đang nói gì không? Dù cho tôi có đồng ý, hơn nữa còn ký tên đi chăng nữa, nhưng chỉ cần tôi phủ nhận, tất cả mọi thứ cũng chỉ là một tờ giấy trắng, không có bất kỳ giá trị gì.”
Hammer xì một tiếng cười nhạo, hắn ta dùng ánh mắt thương hại nhìn Nagi, thần sắc mang theo vài phần thông thái và xảo quyệt:
“Tôi đương nhiên biết chứ, cho nên tôi chỉ cần 4.8% cổ phần của anh, chứ không phải toàn bộ số cổ phiếu của anh. Đừng quên khoảng cách giữa anh và tôi, anh chỉ là một nhà đầu tư, còn tôi là kẻ tay trắng khởi nghiệp từ buôn bán vũ khí. Chỉ cần tôi muốn, bất cứ lúc nào cũng có thể giết chết anh, giống như cái thùng rác bên cạnh vậy!”
“Bùm!”
Vừa nói, Hammer vừa làm một tư thế phát nổ cực kỳ khoa trương.
Thế nhưng...
Một màn lúng túng đã xảy ra, hiện trường chẳng có chuyện gì xảy ra cả, thùng rác cũng không hề phát nổ.
Mà nhìn ba người Nagi đang dùng ánh mắt nhìn kẻ ngốc để nhìn mình, sắc mặt Hammer có chút không nhịn được nữa.
Hắn ta giật phăng cổ tay áo hoa lệ của mình, gầm lên có chút tức giận: “Bullseye, chuyện quái gì thế này? Không phải nói mọi thứ đều nghe theo sự chỉ huy của tôi sao?”
Thế nhưng ở đầu dây bên kia của bộ đàm, truyền lại chỉ là sự im lặng chết chóc.
Ngược lại ở phía Nagi, điện thoại trong túi Wilson đột nhiên vang lên...
