Sự che đậy chẳng qua là một loại sách lược hay sự khôn ngoan yếu ớt; bởi lẽ cần phải có một trí tuệ sắc bén và một tâm can vững vàng mới biết khi nào nên nói thật, và làm điều đó. Do vậy, chính những kẻ hay che đậy mới thuộc về hạng chính trị gia yếu kém.

Tacitus nói rằng Livia rất hợp với những thủ đoạn của chồng bà và sự che đậy của con trai bà; ông gán cho Augustus những tài nghệ hay sách lược, còn Tiberius là sự che đậy. Lại nữa, khi Mucianus khuyến khích Vespasian cầm vũ khí chống lại Vitellius, ông nói: "Chúng ta không nổi dậy chống lại sự phán đoán thấu suốt của Augustus, cũng không chống lại sự thận trọng hay kín đáo đến cùng cực của Tiberius." Những đặc tính này - tài nghệ, sách lược, sự che đậy, và kín đáo - thực chất là những thói quen và năng lực riêng biệt, cần phải được phân biệt. Nếu một người có sự thấu suốt trong phán đoán để nhận ra đâu là điều cần phơi bày, đâu là điều cần giữ kín, và đâu là điều cần thể hiện một cách mập mờ, lại còn biết rõ nên làm điều đó với ai và khi nào (mà Tacitus gọi rất đúng là những nghệ thuật của quốc gia và nghệ thuật sống), thì đối với người đó, thói quen che đậy chỉ là một trở ngại và là sự nghèo nàn về trí tuệ. Nhưng nếu một người không đạt được sự phán đoán đó, thì cách duy nhất còn lại là trở nên kín đáo và hay che đậy. Bởi ở đâu người ta không thể chọn lựa hay thay đổi tùy theo tình huống, thì tốt nhất nên chọn cách an toàn và thận trọng nhất; giống như việc đi rón rén của một kẻ không nhìn rõ đường. Chắc chắn những người tài giỏi nhất từ trước đến nay đều có sự cởi mở và thẳng thắn trong cách đối nhân xử thế, cũng như có danh tiếng về sự chân thực và đáng tin cậy; nhưng họ lại giống như những chú ngựa được huấn luyện bài bản; bởi họ biết rất rõ khi nào cần dừng lại hoặc quay đầu; và vào những lúc họ cho rằng tình thế thực sự đòi hỏi sự che đậy, nếu họ sử dụng nó, thì những ý kiến vốn đã lan truyền về sự thành tín và cách hành xử minh bạch của họ sẽ khiến hành động che đậy đó gần như vô hình.

Có ba mức độ của việc ẩn mình và che đậy bản thân. Thứ nhất là sự kín đáo, dè dặt và giữ bí mật; khi một người không để lộ bản thân cho người khác quan sát, hay không để người khác nắm bắt được bản chất thật của mình. Thứ hai là sự che đậy, theo nghĩa phủ định; khi một người để lộ ra những dấu hiệu và lý lẽ trái ngược với bản chất thật của mình. Và thứ ba là sự giả vờ, theo nghĩa khẳng định; khi một người cố ý và rõ ràng đóng kịch, tỏ ra không phải là chính mình.

Đối với mức độ đầu tiên, là sự giữ bí mật; đây thực sự là đức hạnh của một linh mục giải tội. Và chắc chắn rằng, người giữ bí mật sẽ nghe được nhiều lời thú tội. Bởi ai lại muốn bộc bạch mình với một kẻ luyên thuyên hay ba hoa? Nhưng nếu một người được coi là kín đáo, điều đó lại mời gọi sự khám phá; giống như không khí trong lành hơn sẽ hút lấy không khí loãng hơn vậy; và như trong lúc xưng tội, việc tiết lộ không phải vì mục đích thế tục mà để làm nhẹ lòng người, nên những người kín đáo thường nắm bắt được nhiều điều theo cách đó; trong khi mọi người thà trút bỏ tâm tư hơn là chia sẻ tâm trí. Nói ngắn gọn, những điều huyền bí thuộc về sự kín đáo. Hơn nữa (nói thật lòng), sự phơi bày trần trụi vốn không đẹp đẽ, dù là trong tâm trí hay thân xác; và việc không hoàn toàn cởi mở sẽ tăng thêm không ít sự kính trọng đối với cung cách và hành động của một người. Còn với những kẻ hay nói và những người phù phiếm, họ thường đi kèm với sự nông nổi và cả tin. Bởi kẻ nào nói ra những điều mình biết, thì cũng sẽ nói ra những điều mình không biết. Do đó, hãy xác định rằng thói quen kín đáo vừa là sách lược chính trị vừa là đạo đức. Và trong phương diện này, tốt nhất là gương mặt của một người hãy để cho cái lưỡi được phép lên tiếng. Bởi việc bộc lộ bản thân qua nét mặt là một điểm yếu lớn và là sự phản bội chính mình; vì nhiều khi nét mặt còn được chú ý và tin tưởng hơn cả lời nói.

Đối với mức độ thứ hai, là sự che đậy; nó thường nảy sinh từ sự kín đáo như một lẽ tất yếu; đến mức kẻ nào muốn giữ kín bí mật thì ít nhiều cũng phải là một người hay che đậy. Bởi thiên hạ quá ranh mãnh, không để ai duy trì một thái độ trung lập giữa hai thái cực, hay giữ bí mật mà không nghiêng cán cân về phía nào. Họ sẽ vây quanh một người bằng những câu hỏi, dẫn dắt và moi móc từ người đó, đến mức nếu không muốn giữ im lặng một cách vô lý, người đó bắt buộc phải tỏ ra nghiêng về một phía; hoặc nếu không làm vậy, họ cũng sẽ suy diễn từ sự im lặng đó nhiều như từ lời nói. Còn với những lời nói nước đôi hay những lời sấm truyền mơ hồ, chúng không thể kéo dài mãi được. Do đó, không ai có thể giữ bí mật nếu không cho phép bản thân một chút không gian để che đậy; điều đó chẳng khác nào vạt áo hay đuôi áo của sự kín đáo mà thôi.

Còn đối với mức độ thứ ba, là sự giả vờ và sự khoác lác dối trá; ta cho rằng điều đó đáng trách hơn và ít khôn ngoan hơn; ngoại trừ trong những vấn đề trọng đại và hiếm hoi. Do đó, thói quen giả vờ phổ biến (là mức độ cuối cùng này) là một thói hư, bắt nguồn từ sự giả dối tự nhiên, sự nhút nhát, hoặc từ một tâm hồn mắc phải những lỗi lầm nghiêm trọng nào đó; mà vì bắt buộc phải che giấu, nó khiến người đó phải thực hành việc giả vờ trong các vấn đề khác, kẻo tay nghề của mình bị mai một.

Lợi ích lớn của việc giả vờ và che đậy có ba điều. Thứ nhất, để làm tê liệt sự phản kháng và tạo yếu tố bất ngờ. Bởi khi dự định của một người bị công khai, đó chính là tiếng chuông báo động để tập hợp tất cả những kẻ chống đối lại. Thứ hai, để dành cho bản thân một đường lui an toàn. Bởi nếu một người cam kết bằng một tuyên bố rõ ràng, người đó phải đi đến cùng hoặc chấp nhận thất bại. Thứ ba, để thấu hiểu tâm trí người khác tốt hơn. Bởi với kẻ công khai bản thân, người ta sẽ khó lòng tỏ ra chống đối; mà sẽ để cho người đó tự do tiếp tục, và chuyển sự tự do ngôn luận của họ thành sự tự do tư tưởng. Và vì thế, có một câu tục ngữ thâm thúy của người Tây Ban Nha rằng: "Hãy nói dối để tìm ra sự thật." Như thể không còn cách nào khác để khám phá ngoài việc giả vờ. Cũng có ba bất lợi để cân bằng lại. Thứ nhất, việc giả vờ và che đậy thường mang theo vẻ sợ hãi, điều này trong bất kỳ công việc nào cũng làm hỏng khả năng bay cao đến đích. Thứ hai, nó gây bối rối và làm mù mờ tư duy của nhiều người, những kẻ mà lẽ ra có thể hợp tác với anh ta; và khiến một người gần như đơn độc trên con đường đạt đến mục tiêu của chính mình. Thứ ba và cũng là lớn nhất, nó tước đi của một người một trong những công cụ quan trọng nhất để hành động; đó chính là lòng tin và sự tín nhiệm. Cách kết hợp và điều độ tốt nhất là: có sự cởi mở trong danh tiếng và dư luận; sự kín đáo trong thói quen; sự che đậy khi cần thiết; và một khả năng giả vờ nếu không còn cách nào khác.