Seneca, theo phong cách khắc kỷ của mình, đã có một phát ngôn cao cả rằng: những điều tốt đẹp thuộc về sự thịnh vượng là những điều đáng mong ước, nhưng những điều tốt đẹp thuộc về nghịch cảnh lại là những điều đáng ngưỡng mộ. Bona rerum secundarum optabilia; adversarum mirabilia. Chắc chắn rằng, nếu phép màu là quyền năng chế ngự tự nhiên, thì chúng xuất hiện rõ rệt nhất trong nghịch cảnh. Lại còn một phát ngôn khác của ông cao siêu hơn cả phát ngôn trước (vốn đã quá tầm đối với một người ngoại đạo): Đạt được sự vĩ đại đích thực chính là mang trong mình cả sự yếu đuối của con người lẫn sự an nhiên của một vị thần. Vere magnum habere fragilitatem hominis, securitatem Dei. Điều này lẽ ra nên nằm trong thơ ca, nơi những sự vượt ngưỡng như vậy được phép tồn tại hơn. Và quả thực, các thi nhân đã rất say mê chủ đề này; bởi nó chính là điều đã được khắc họa trong huyền thoại kỳ lạ của các thi sĩ cổ đại — một câu chuyện dường như không phải là không có ẩn ý; thậm chí còn có chút tiệm cận với trạng thái của một tín đồ Cơ Đốc: đó là khi Hercules đi giải thoát Prometheus (người đại diện cho bản chất con người), ông đã vượt đại dương bao la trên một chiếc bình hoặc vò đất nung; một hình ảnh sống động mô tả quyết tâm của người Cơ Đốc, khi chèo lái con thuyền xác thân mỏng manh, băng qua những con sóng của thế gian.

Nhưng để nói một cách chừng mực: đức hạnh của sự thịnh vượng là tiết độ; đức hạnh của nghịch cảnh là lòng kiên định; mà trong luân lý, đó mới là đức hạnh anh hùng hơn cả. Sự thịnh vượng là ân phước của Cựu Ước; nghịch cảnh là ân phước của Tân Ước; vốn mang theo phúc lành lớn lao hơn và sự mặc khải rõ ràng hơn về ân sủng của Thiên Chúa. Tuy nhiên, ngay cả trong Cựu Ước, nếu bạn lắng nghe tiếng đàn của David, bạn sẽ thấy những giai điệu bi ai nhiều như những khúc ca hoan hỉ; và ngòi bút của Chúa Thánh Linh đã nhọc công mô tả những nỗi thống khổ của Job nhiều hơn là những phúc lộc của Solomon. Sự thịnh vượng không thiếu những nỗi sợ hãi và chán chường; và nghịch cảnh cũng chẳng thiếu những niềm an ủi và hy vọng. Chúng ta thấy trong các tác phẩm thêu thùa, thật đẹp mắt hơn khi có một họa tiết rực rỡ trên một nền vải trầm mặc, hơn là một họa tiết tăm tối ảm đạm trên một nền vải sáng; vì thế, hãy nhìn vào niềm vui của con mắt mà phán đoán niềm vui của trái tim. Quả thực, đức hạnh giống như những loại hương liệu quý, tỏa hương thơm ngát nhất khi bị đốt nóng hoặc nghiền nát: bởi sự thịnh vượng bộc lộ rõ nhất thói hư tật xấu, nhưng nghịch cảnh lại bộc lộ rõ nhất đức hạnh chân chính.