Mở đầu

Lưu Quý đến Hồng Môn để khao quân, đưa Tào Không Thương ra làm vật thế mạng. Tào Không Thương căm hận trong lòng, tìm cơ hội trả thù. Tử Anh đến Bá Thượng yết kiến Lưu Quý, tôn sùng Lưu Quý xưng vương, mưu đồ dùng việc này để khoét sâu mâu thuẫn giữa Lưu và Hạng. Lưu Quý tuyên bố xưng vương trong bữa tiệc rồi phong Tử Anh làm thừa tướng, lại còn trêu ghẹo, sỉ nhục vương hậu của Tử Anh. Vương hậu của Tử Anh không chịu nổi nhục nhã, đành phải tự sát.

1. Khao quân Hồng Môn

Mọi người giải tán xong, Phàn Khoái ở lại một mình để bàn việc với Lữ Trĩ. Phàn Khoái hỏi: "Nhị tỷ, có phải tỷ đã có chủ ý gì rồi không?"

Lữ Trĩ không đáp ngay câu hỏi của hắn, mà hồi tưởng lại câu chuyện Lưu Quý khởi binh ở huyện Bái thuở trước. "Hồi đó đại vương lén thả các phạm nhân đang thụ án, cùng vài trăm kẻ nương nhờ trốn chạy vào chốn núi đầm. Sau khi Trần Sênh và Ngô Quảng khởi sự, huyện lệnh huyện Bái định hưởng ứng. Ông ta đem kế hoạch của mình nói cho Tiêu Hà và Tào Tham biết, hai người này không quyết định được, bèn tìm ngươi bàn bạc, ngươi lại đem tin đó nói cho ta. Dưới sự sắp xếp của ta, Tiêu Hà và Tào Tham bèn hiến kế cho huyện lệnh, rằng 'Ngươi là quan lại nhà Tần, hô hào tử đệ huyện Bái khởi sự, e rằng mọi người không tin. Chi bằng triệu tập những kẻ lưu vong ở bên ngoài huyện Bái về, ân xá rồi dùng cho mình. Có sự ủng hộ của những người này, không ai dám không tuân theo hiệu lệnh của ngươi nữa'."

“Sau khi huyện lệnh đồng ý, ngươi đi tìm đại vương, bảo ngã về chỉ huy bộ thuộc của mình trở lại huyện Bái. Nào ngờ tên huyện lệnh đó lật lọng, lo sợ đại vương trở về sẽ tước quyền của mình, bèn đóng cửa thành, giới nghiêm toàn thành, bảo các bô lão trong thành dẫn dắt tử đệ trèo lên đầu thành để chống lại đại vương. Ông ta còn hạ lệnh lùng bắt Tiêu Hà, Tào Tham, may là hai người này vượt tường thành trốn thoát được. Sau đó, đại vương đã hạ thành thế nào, ngươi còn nhớ không?"

Phàn Khoái hồi tưởng lại: "Đương nhiên là nhớ chứ, đó chính là trận đánh chống Tần đầu tiên của chúng ta mà! Lúc ấy, đại vương viết một bức 'Cáo phụ lão huyện Bái', đại khái nội dung ta vẫn còn nhớ, 'Chúng ta đã đau khổ dưới sự thống trị của bạo Tần từ lâu lắm rồi. Nay các vị phụ lão giúp huyện lệnh huyện Bái thủ thành, đợi đến khi các quần hùng chống Tần cùng lúc kéo đến tấn công, nhất định sẽ xảy ra thảm kịch đồ thành. Nếu mọi người cùng nhau giết huyện lệnh, chọn một người trong số tử đệ ra làm thủ lĩnh, hưởng ứng cùng quần hùng, thì gia viên và người thân của chúng ta mới có thể được bảo toàn. Bằng không, dân chúng sẽ lầm than.' Các bô lão đọc bức thư này, đều thấy rất có lý, bèn giết huyện lệnh, nghênh đón đại vương vào thành."

Lữ Trĩ mỉm cười lắc đầu, nói: "Huyện lệnh huyện Bái là bạn cũ của cha ta, hôn sự giữa ta và đại vương được định ra tại bữa tiệc tiếp phong do huyện lệnh tổ chức cho cha ta. Chuyện này ngươi cũng biết rồi đấy. Hôm đó, huyện lệnh chặn đại vương ngoài thành, tình thế vô cùng nguy cấp. Cha ta lấy danh phận bạn bè mời huyện lệnh đến nhà, điều giải cho họ, khuyên ông ta mở cửa thành nghênh đón đại vương vào thành. Huyện lệnh không chịu, cha ta dứt khoát sai người giết chết ông ta, vứt xác ngoài đại lộ, lớn tiếng tuyên bố là các bô lão hưởng ứng đại vương nên mới giết huyện lệnh. Cứ như vậy, các phụ lão không còn đường lui, đành phải mở cửa thành nghênh đón các ngươi vào thành. Sau đó, mọi người tôn cử thủ lĩnh, cũng do cha ta chủ trì bói toán, chọn trúng đại vương."

Nghe Lữ Trĩ nói vậy, Phàn Khoái chợt bừng tỉnh đại ngộ, "Đại vương mai sau làm Quan Trung vương, cha con hai người mới là công thần lớn nhất!"

“Ý ta nói câu này là, làm đại sự thì đừng màng đến nhân nghĩa đạo đức gì cả, chỉ cần đạt được mục đích, mọi thủ đoạn đều là hợp lý. Để đại vương thuận lợi khởi sự, cha ta có thể giết cả ân nhân và bạn bè của mình. Thắng làm vua thua làm giặc, ngươi đã thắng thì chẳng ai so đo chuyện lúc ban đầu ngươi làm thế nào nữa. Cho dù có kẻ sau lưng bàn ra tán vào thì đã sao nào? Bọn họ chẳng phải vẫn phải phục tùng hiệu lệnh của ngươi, nghe theo sự sai khiến của ngươi đó sao."

Phàn Khoái tán thưởng nói: "Kiến thức của nhị tỷ vượt xa ta, ta tự thẹn không bằng."

Làm xong những bước đệm trước đó, Lữ Trĩ chuyển vào chủ đề chính: "Bây giờ chúng ta muốn đối phó với Hạng Vũ, cũng phải có quyết tâm như thế. Đối mặt với một đối thủ mạnh hơn mình, muốn đánh bại hắn, phải tìm đúng uy huyệt của hắn, đánh một đòn chí mạng, khiến hắn không còn cơ hội lật mình. Ngươi thấy uy huyệt của Hạng Vũ nằm ở đâu?"

Phàn Khoái lắc đầu, đoán mò: "Có phải hắn tự coi mình là quý tộc, khá coi trọng thể diện, để ý cách nhìn của người khác không?"

Lữ Trĩ cũng lắc đầu, ngừng lại một chút, cuối cùng thốt ra hai chữ — "Ngu Cơ!"

Hôm sau, Lưu Quý dẫn theo Tiêu Hà, Trương Lương, Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh vài người, mang theo thức ăn rượu chè, tiền lụa để khao quân đại quân của Hạng Vũ, đến đại doanh Hồng Môn của Hạng Vũ. Đương nhiên, trong đội ngũ còn có cả Tào Không Thương với hai tay bị trói quặt ra sau, trông như một thây ma. Sắc mặt hắn tái nhợt, không chút huyết sắc, một phần vì sợ hãi, hắn không biết Hạng Vũ sẽ xử trí mình ra sao, cái đầu của mình có còn giữ được hay không; một phần khác là vì sự sỉ nhục và phẫn nộ mà bản thân phải chịu đựng, cảm giác bị đem ra làm vật thế mạng quả thực chẳng dễ chịu gì, mặc dù Lưu Quý đã hứa hẹn hết lần này đến lần khác với hắn, sẽ tìm cách đảm bảo an toàn cho hắn, đợi khi sự việc được giải quyết rồi sẽ bồi thường cho hắn thật tốt. Nhưng tất cả những điều này không thể xoa dịu trái tim bị tổn thương của Tào Không Thương, dẫu ban thưởng có nhiều đến đâu, chức tước có lớn đến mấy, nếu bản thân không có mạng để hưởng thụ thì còn có ý nghĩa gì nữa?

Phàn Khoái chốc chốc lại quay đầu nhìn Tào Không Thương, sợ hắn có hành động khác thường. Lưu Quý lại tự cho rằng đã sắp xếp mọi chuyện ổn thỏa, vạn bất nhất thất (vạn vô nhất thất), nghênh ngang đi đầu đội ngũ, thần thái đắc ý, miệng còn ngâm nga khúc tiểu điệu xứ Sở.

Hạng Bá và Hạng Trang đã đợi sẵn ở cửa doanh trại, họ nghênh đón đội ngũ khao quân kiêm tạ tội này vào đại doanh, dẫn Lưu Quý thẳng tiến vào đại trướng. Hạng Vũ đón Lưu Quý ở cửa đại trướng, hai bên chắp tay hành lễ, mở miệng ngậm miệng đều là "huynh trưởng", "hiền đệ", "đã lâu không gặp", "dạo này vẫn khỏe chứ?" Không khí coi như hòa hợp.

Vào đến đại trướng, các vị thủ lĩnh của chư hầu liên quân đều có mặt, rất nhiều người quen biết Lưu Quý, trước kia từng qua lại dưới trướng Hạng Lương và Sở Hoài Vương. Lưu Quý là người xử sự linh hoạt, nhiệt tình hào sảng, giỏi kéo quan hệ, cho nên trong ấn tượng của mọi người, ông ta là một trưởng giả đôn hậu dễ gần, hình ảnh công chúng khá tốt. Thế nên, ông ta vừa bước vào, rất nhiều người liền tiến lên chào hỏi, khiến bầu không khí càng thêm náo nhiệt.

Nhân duyên và hình ảnh công chúng dạng này của Lưu Quý có thể được minh chứng từ một chuyện. Thuở trước, Sở Hoài Vương mệnh Lưu Quý tiến đánh phía Tây, Hạng Vũ theo Tống Nghĩa đi Bắc cứu Triệu. Hạng Vũ từng yêu cầu được đi Tây chinh cùng Lưu Quý để báo thù rửa hận cho Hạng Lương. Thế nhưng, có kẻ nói trước mặt Sở Hoài Vương rằng: "Hạng Vũ làm người cực kỳ tàn bạo, chôn sống hàng binh. Sở quân mấy lần thất bại, đều là vì cậy vào vũ lực, mất lòng dân. Cho nên, đi Tây chinh phải phái một vị trưởng giả đôn hậu đến để vỗ về bách tính nhà Tần, quản lý quân đội thật nghiêm, không được xâm hại người Tần, như vậy mới có thể thu phục lòng dân. Vì thế, tuyệt đối không được để Hạng Vũ tham gia Tây chinh, Bái công là một vị trưởng giả đôn hậu, là người thích hợp nhất đảm nhận trọng trách này." Kết quả là, Sở Hoài Vương cuối cùng vẫn không thỏa mãn tâm nguyện của Hạng Vũ, mà để một mình Lưu Quý thống lĩnh binh mã Tây chinh. Ấn tượng của Lưu và Hạng trong lòng chư hầu qua đó đủ để thấy rõ.

Mọi người ngồi ổn định xong, Lưu Quý nói: "Lần này ta dẫn đội ngũ đến, một mặt là để khao thưởng nhân mã của Thượng tướng quân và các lộ chư hầu, thắt chặt tình hữu nghị của quân đội chúng ta; mặt khác là làm theo yêu cầu của đại vương, đem kẻ chủ mưu ngăn cản chư hầu liên quân ở cửa ải Hàm Cốc giao cho Thượng tướng quân xử trí..."

Lưu Quý còn chưa nói hết câu, Phạm Tăng đã cắt ngang lời ông ta, bới móc lỗi dùng từ của Lưu Quý: "Bái công nói thế, nghe chừng như đang làm chủ nhà vậy nhỉ! Ngươi giao ước ba chương, vỗ về bách tính, niêm phong phủ khố, phái binh canh giữ cửa ải Hàm Cốc, ra điều phong thái của một đời Quan Trung vương."

Lưu Quý bị ông ta nói cho ngẩn người, nhất thời chẳng biết nên ứng phó thế nào. Ngược lại, Hạng Vũ lại đứng ra làm kẻ hòa giải: "Hoài Vương có giao ước từ trước, ai vào Quan Trung trước người đó làm vương, hắn làm thế cũng chẳng có gì không thỏa đáng." Lời của Hạng Vũ vừa thốt ra khiến Phạm Tăng nghẹn họng, hừ lạnh một tiếng, không lên tiếng nữa.

Lưu Quý vội vàng nói: "Lưu Quý đức tài cạn mợt, thực sự không thể gánh vác trọng trách này, e rằng phụ lòng kỳ vọng lớn lao của Hoài Vương, các lộ chư hầu và thiên hạ, có lỗi với các bậc phụ lão Quan Trung. Cho nên, phái ai đến cai trị Quan Trung, vỗ về người Tần, hoàn toàn do đại vương và các lộ chư hầu định đoạt, Lưu Quý bất quá chỉ đi dọn đường trước cho chư vị mà thôi. Có thể vào quan trước, chẳng qua gặp vận may mà thôi. Nếu không có đại vương và các lộ chư hầu chiến đấu đẫm máu ở Quan Đông, đánh sụp chủ lực Tần quân, thì sao ta có thể dễ dàng tiến vào Hàm Dương được chứ? Đại vương thực sự là đệ nhất công thần chống Tần, Lưu Quý nguyện tuân theo hiệu lệnh của đại vương."

Lưu Quý khiêm tốn nén mình, ca tụng Hạng Vũ hết lời, khiến kẻ tự phụ như Hạng Vũ vô cùng thụ dụng, ngửa cổ cười lớn: "Bái công quá khách khí rồi! Ngươi và ta là huynh đức, không cần câu nệ lễ tiết như vậy. Ngươi vào quan trước, theo giao ước của Hoài Vương, chính là Quan Trung vương, điểm này chúng ta đều không có dị nghị. Chỉ có điều, Tần tướng Chương Hàm thuận theo thời thế, dẫn hai mươi vạn Tần quân đầu hàng nghĩa quân, có công rất lớn trong việc lật đổ bạo Tần. Hắn là người Tần, đương nhiên nên cho hắn một mảnh đất ở Quan Trung. Ta đã gia phong hắn làm Ung vương, đến lúc đó hai người các ngươi chia nhau cai trị Quan Trung là được. Bái công ý thế nào?"

Chương Hàm cũng có mặt trong đại trướng, Lưu Quý liếc nhìn hắn một cái, cảm giác trong lòng giống y như nhà cửa đất đai của mình tự dưng bị người ta cướp mất một nửa, bực bội không sao tả xiết. Thế nhưng, đối mặt với Hạng Vũ, ông ta vẫn phải làm ra vẻ tâm phục khẩu phục, liên mồm đáp: "Hoàn toàn do đại vương định đoạt!"

Lúc này, Phạm Tăng lại cất lời: "Vậy thì xin Bái công dẫn kẻ chủ mưu ngăn cản chư hầu liên quân lên đây đi!"

Lưu Quý hô lớn ra bên ngoài: "Dẫn tội nhân Tào Không Thương vào đây!" Phàn Khoái và Hạ Hầu Anh áp giải Tào Không Thương bước vào đại trướng, Lưu Quý quay sang Hạng Vũ, nói: "Tên này tên là Tào Không Thương, là Tư mã tả quân trong quân ta, quân đội canh giữ cửa ải Hàm Cốc chính là bộ hạ của hắn. Hắn tự ý quyết định, ngăn cản đại vương và các lộ chư hầu vào quan, xin đại vương xử trí."

Chưa đợi Hạng Vũ lên tiếng, Phạm Tăng đã cướp lời nói: "Tên này suýt chút nữa đã khơi mào nội chiến nghĩa quân, nếu không nhờ Bái công anh minh, Hạng vương khoan hồng độ lượng, hậu quả sẽ khôn lường. Hắn tội ác tày trời, muôn chết không chối cõi, người đâu, lôi ra chém đầu!"

Phạm Tăng được Hạng Vũ tôn làm Á phụ, lời nói trong doanh trại Hạng Vũ có sức nặng vô cùng, địa vị chỉ sau Hạng Vũ. Ông ta vừa hạ lệnh, các võ sĩ bên ngoài liền xông vào, định chém đầu Tào Không Thương. Tào Không Thương thấy mình sắp đầu rơi xuống đất, sợ hãi giãy giụa, ngước mắt nhìn Lưu Quý chằm chằm với vẻ khẩn cầu, hy vọng hắn có thể cứu mạng mình. Phàn Khoái và Hạ Hầu Anh đứng hai bên Tào Không Thương cũng luống cuống tay chân, nhìn các võ sĩ của Hạng Vũ xông lên bắt người, không biết có nên ngăn cản hay không.

Đầu óc Lưu Quý quay cực nhanh, bản lĩnh ứng biến linh hoạt không ai bì kịp. Ông ta đột nhiên đứng phắt dậy, thanh bảo kiếm "soạt" một tiếng tuốt vỏ. Hành động này khiến những kẻ có mặt giật mình thon thót, bao gồm cả Hạng Vũ và Phạm Tăng, ánh mắt của tất cả mọi người đều đổ dồn lên người Lưu Quý, không biết hắn định làm gì, những tên võ sĩ xông vào bắt người kia cũng vô tình khựng bước.

Lưu Quý sải bước đi đến giữa đại trướng, tay cầm bảo kiếm, dõng dạc nói: "Trảm sát tên tội nhân này, há nhọc đến tay thủ hạ của Hạng vương. Hắn là bộ tướng của ta, phạm tội lớn nhường này, là lỗi do ta quản giáo nghiêm khắc, đáng lẽ ra ta phải tự mình xử lý." Nói đoạn, bước mấy bước đến bên cạnh Tào Không Thương, đặt ngang kiếm vào cổ hắn, hỏi Hạng Vũ: "Đại vương, ta chém đầu hắn bêu rường ở đây thấy thế nào?"

Hạng Vũ cũng không ngờ Lưu Quý lại chơi trò này, nhất thời hết cách. Chư hầu có mặt đều không muốn nhìn thấy cảnh tượng đẫm máu này, lần lượt lên tiếng: "Thôi đi, Bái công, hắn dẫu có lỗi nhưng tội chưa đáng chết, huống chi cũng chưa gây ra tai họa lớn, tha cho hắn một mạng đi!"

Lưu Quý không để ý đến lời của chư hầu, mà nhìn thẳng vào Hạng Vũ, đợi quyết định của hắn. Hạng Vũ thấy chư hầu đều đang nói giúp cho Tào Không Thương, không thể không nể mặt những người này, nếu cứ khăng khăng đòi giết Tào Không Thương, một là mặt mũi chư hầu không biết để vào đâu, hai là cũng tỏ ra mình là kẻ lấy oán trả oán, lòng dạ hẹp hòi, chi bằng thuận nước gửi thuyền, nói rằng: "Thôi vậy, hắn làm thế cũng chỉ vì một lòng bảo vệ chủ nhân, lòng trung đáng khen, tha cho hắn vậy!"

Lưu Quý nghe Hạng Vũ nói vậy, cuối cùng cũng thở phào nhẹ nhõm, tung một cước giáng mạnh vào Tào Không Thương, mắng: "Còn không mau tạ ơn ơn không giết của Hạng vương!" Tào Không Thương dập đầu tạ ơn không dứt. Lưu Quý nháy mắt ra hiệu cho Phàn Khoái và Hạ Hầu Anh, hai người liền áp giải Tào Không Thương lui ra ngoài.

Sự việc rốt cuộc cũng qua đi, Hạng Vũ cũng cảm thấy vô cùng thư thái, hạ lệnh rằng: "Dọn y tiệc, ta muốn cùng huynh trưởng và các lộ chư hầu cạn chén say sưa, hôm nay, các vị không say không về." Cảnh tượng đằng đằng sát khí ban nãy lập tức bị tiếng cười nói vui vẻ, chén tạc chén thù thay thế, tốc độ thay đổi bầu không khí nhanh đến mức khiến người ta thổn thức cảm thán: Cuộc đời như kịch, ngươi vừa hát xong ta đã lên sân khấu.

Những người có mặt đều vui mừng khôn xiết, chỉ có Phạm Tăng là buồn bực không vui, mặt lạnh tanh không nói một lời. Lại có một người vô cùng khó chịu, đó chính là Tào Không Thương. Dù may mắn nhặt lại được một cái điều nhưng cảm giác bị sỉ nhục trước đám đông khiến hắn nghẹt thở, hắn chẳng hề biết ơn cứu mạng của Lưu Quý, trong đầu toàn là sự căm thù đối với việc Lưu Quý đùn đẩy trách nhiệm, coi mình là vật thế mạng. Trải qua một phen giày vò này, sự bất mãn và oán giận tích tụ bấy lâu bắt đầu lên men, bành trướng. Hắn cảm thấy lồng ngực mình sắp nổ tung đến nơi rồi.

2. Vong quốc chi quân

Tiệc tàn, đoàn người Lưu Quý trở về Bá Thượng. Vào đến doanh trại, Lưu Quý tự tay cởi trói cho Tào Không Thương, an ủi rằng: "Tào tướng quân chịu kinh hãi rồi, ngươi thay ta chịu tội, đại ân này ta sẽ ghi nhớ, ngày sau nhất định hậu tạ." Tào Không Thương nặn ra một nụ cười nhạt, không nói gì, quay đầu bước thẳng về doanh trại của mình. Lưu Quý nhìn theo bóng lưng khuất dần của hắn, trong lòng có chút bất an.

Phàn Khoái tiến lại gần Lưu Quý nói: "Hay là ta phái người canh chừng hắn, tránh để hắn nghĩ quẩn, làm ra chuyện dại dột."

Lưu Quý lắc đầu, nói: "Thôi đi, trong lòng hắn khó chịu, cũng là chuyện hợp tình hợp lý, qua một thời gian nguôi giận là ổn thôi, ta sẽ thăng chức cho hắn, thưởng thêm cho hắn ít tiền của, chuyện này cũng sẽ qua đi."

Tào Không Thương trở về doanh trại của mình, tên tâm phúc trốn từ ải Hàm Cốc về trước đó, từng khuyên Tào Không Thương đầu hàng Hạng Vũ đang đợi sẵn ngoài doanh trại. Tào Không Thương mặt đen sì đi lướt qua mặt hắn, không nói một câu nào, bước thẳng vào trong lệnh, tâm phúc thấy vậy cũng lẽo đẽo bước theo vào. Tào Không Thương ngồi xuống chỗ của mình, trừng trừng hai con mắt vằn máu, nét mặt dữ tợn, vô cùng đáng sợ. Tên tâm phúc nhìn thấy bộ dạng này của hắn, có chút không dám lại gần, đứng ở cửa doanh trại nhìn hắn từ xa, thầm nghĩ: Hắn mà lên cơn điên, mình phải chuồn cho nhanh, kẻo bị vạ lây.

Qua một hồi lâu, Tào Không Thương bỗng ngửa mặt lên trời, phát ra một tiếng hú dài xé ruột xé gan, khiến tên tâm phúc và các thị vệ bên ngoài giật mình thót tim. Tiếng hú tan đi, hắn nhìn tên tâm phúc đang ngây người đứng ở cửa, nói: "Thật hối hận vì lúc trước không nghe lời ngươi, đầu hàng Hạng Vũ. Ta còn ngu ngốc trung thành với cái tên cầm thú Lưu Quý này, kết quả lại bị hắn bán đứng, làm vật thế mạng, suýt nữa mất cả mạng. Nhục nhã ê chề ngày hôm nay, ta nhất định phải bắt hắn trả giá!"

Tên tâm phúc vội chạy lại, nhắc nhở hắn: "Chủ công, nói nhỏ thôi, khắp nơi đều là tai mắt của hắn, sơ sẩy một chút là rước họa sát thân đấy."

Tào Không Thương cười thê lương: "Ta gánh tiếng ác thay cho hắn, hắn ngược lại còn phái người đến giám sát ta. Còn mở miệng nói gì mà báo đáp ta, không chừng có ngày sẽ nhổ cỏ tận gốc, giết sạch ta."

Tên tâm phúc nghe hắn nói vậy, nhân cơ hội bồi thêm: "Chủ công anh minh, cái tên Lưu Quý này hoàn toàn không đáng để ngài đi theo, bây giờ quyết định vẫn chưa muộn!"

Tào Không Thương nhìn hắn: "Ý ngươi là..."

Tên tâm phúc hiểu ý gật đầu. Tào Không Thương nhìn đăm đăm vào khoảng không, trong lòng đang tính toán, lên kế hoạch. Hắn đã quyết định phản bội Lưu Quý, đầu hàng Hạng Vũ, mượn tay Hạng Vũ để trừ khử Lưu Quý, nhằm trút giận tư thù. Vấn đề là, bản thân hắn phải cung cấp cho Hạng Vũ một tình báo có trọng lượng, đủ để khiến Hạng Vũ phẫn nộ và hành động. Ý nghĩ lúc này của hắn cũng giống hệt như Tử Anh, để Lưu Quý và Hạng Vũ lưỡng bại câu thương, mình đắc lợi ngư ông.

Lưu Quý vừa về đến đại trướng của mình thì có thị vệ vào thông báo: "Đại vương, sứ giả của Tử Anh cầu kiến." Lưu Quý nhìn thủ hạ trong trướng, không biết Tử Anh phái người đến chỗ mình làm gì. Mọi người cũng cảm thấy khó hiểu, thấy không ai lên tiếng, Lưu Quý bảo: "Cho hắn vào!"

Doanh Phúc, thái giám già cận kề bên Tử Anh bước vào, quỳ lạy trước Lưu Quý.

"Tử Anh phái ngươi đến có việc gì?"

"Nhờ ơn đại vương hồng ân, toàn gia Tử Anh cùng tông thất, đại thần nhà Tần vong quốc đều được bảo toàn, không những tính mạng không lo, lại chẳng bị loạn binh ức hiếp, việc bảo vệ an ninh, cung cấp ẩm thực đều vô cùng chu đáo. Cho nên, Tử Anh hy vọng được yết kiến đại vương, đại diện cho tông thất và đại thần trực tiếp tạ ơn, đồng thời dâng quốc bảo lên đại vương, để biểu thị tấm lòng thành kính của tông thất nhà Tần tôn phùng đại vương lâu dài ở Quan Trung."

"Ha ha", Lưu Quý nghe Doanh Phúc nói vậy, vô cùng đắc ý: "Tên Tử Anh này còn biết thức thời chán, thấy ta làm Quan Trung vương là xu thế tất yếu. Được rồi, đã có lòng thành như vậy, thì bảo hắn tới đi!"

Trương Lương đứng dậy nói: "Đại vương, tâm ý của Tử Anh xin ghi nhận là được, có thể bảo Doanh Phúc chuyển lời cho hắn, đại vương xưng vương Quan Trung, sẽ đảm bảo an toàn cho tông thất nhà Tần, bảo hắn đừng lo lắng. Còn việc bảo hắn đến đại doanh yết kiến, hoàn toàn không cần phiền phức thế đâu."

Lô Quản ngồi gần Lưu Quý thấp giọng nói vào tai Lưu Quý: "Bây giờ đang là thời kỳ nhạy cảm, bên phía Hạng Vũ đang dán mắt vào từng cử động của chúng ta đấy! Tiếp kiến Tử Anh, chẳng khác nào nói cho Hạng Vũ biết rằng: Đại vương đang thu thu phục thế lực nhà Tần vong quốc, có dã tâm độc chiếm Quan Trung! Lúc này mà khơi gợi sự nghi kỵ của Hạng Vũ thì không phải là sách lược khôn ngoan."

Lưu Quý mang vẻ mặt khó chịu nói: "Cần gì phải cẩn thận dè dặt thế nhỉ! Hiểu lầm giữa ta và hắn đã được giải tỏa, chúng ta đều là đại thần dưới chướng Hoài Vương, hắn còn phải gọi ta một tiếng 'huynh trưởng', có cần thiết phải sợ hắn thế không? Ta nén giận cúi đầu trước mặt hắn là vì đại cục, nhưng nếu việc gì cũng phải nhìn sắc mặt hắn, bó tay bó chân, vậy cái chức Quan Trung vương này của ta làm còn có ý nghĩa gì nữa? Trên thì có sự tin tưởng của Hoài Vương, giữa có sự ủng hộ của chư hầu, dưới có sự tôn sùng của bách tính Quan Trung, tông thất đại thần nhà Tần vong quốc, lại là chiến hữu huynh đệ với hắn, lẽ nào hắn lại vì một chuyện nhỏ như tiếp kiến Tử Anh mà trở mặt với ta, kéo binh đao tương kiến?"

Thấy Lưu Quý nổi giận, mọi người đều im bặt, chẳng ai dám nói gì nữa. Doanh Phúc lui ra ngoài, trở về chỗ Tử Anh phục mệnh. Lưu Quý sai người chuẩn bị rượu thức ăn, cùng mọi người uống rượu yết tiệc, ăn mừng cơn phong ba với Hạng Vũ cuối cùng cũng đã lắng xuống. Ông ta phái người đi mời Tào Không Thương, Tào Không Thương lấy cớ cơ thể không khỏe nên không tham gia yết tiệc.

Tiệc tàn, Lưu Quý trở về tẩm trướng của mình, phát hiện Lữ Công và Lữ Trĩ đang đợi mình trong trướng. Lưu Quý đã có chút hơi men, chào Lữ Công một tiếng, cũng chẳng màng lễ tiết gì nữa, "phịch" một tiếng nằm bẹp xuống chiếc chiếu trải trên mặt đất, nấc cụt từng hồi. Thấy Lưu Quý lại lộ ra bản tính lưu manh thị chợ, trong mắt Lữ Công lóe lên một tia thất vọng. Ông ta hoài nghi phán đoán của mình, một kẻ thị chợ như thế này, hoàn toàn không có phong thái quý tộc, hắn có thể trở thành một lãnh tụ xuất chúng không? Để một kẻ như thế cai trị Quan Trung, thậm chí là làm vua thiên hạ, hắn có gánh vác nổi không?

Lữ Trĩ nhìn thấy vẻ mặt thất vọng của cha, vội bước tới đỡ Lưu Quý dậy, nói: "Cha đợi chàng lâu lắm rồi, có lời muốn nói với chàng."

Lưu Quý miệng đáp "ừ... ừ...", mắt say lờ đờ nhìn ngó xung quanh. Lữ Trĩ vội bưng một bát nước đến trước mặt hắn, Lưu Quý thò tay vào, vốc nước rửa mặt, đoạn lại cầm bát nước từ tay Lữ Trĩ, đưa lên miệng ngửa cổ uống cạn.

Lữ Công chán ghét quay phắt mặt đi, trong lòng cảm thấy hơi buồn nôn. Lữ Trĩ đứng đó cười khổ ngượng ngùng, cô hiểu rõ phu quân của mình có đức hạnh thế này, thì biết làm sao đây? Mấy chục năm nay vẫn tác phong như vậy, muốn hắn thay đổi, học theo phong thái quý tộc, nói thì dễ hơn làm.

Lưu Quý cảm thấy tỉnh táo hơn chút, ngồi ngay ngắn trên chiếu, hỏi: "Nhạc phụ có chuyện gì thế ạ?"

Lữ Công ho khan hai tiếng, nói: "Ta nghe nói ngươi muốn bảo Tử Anh đến Bá Thượng."

"Đúng vậy! Có vấn đề gì không ạ?"

“Tình thế Quan Trung hiện nay vô cùng vi tế, ngươi và Hạng Vũ dẫu tạm thời hòa giải nhưng sự cân bằng hiện tại rất mong manh, rất dễ vì một số yếu tố bất ngờ mà phá vỡ sự cân bằng trước mắt, khơi mào xung đột mới. Hoài Vương muốn mượn ngươi để kiềm chế Hạng Vũ, kế hoạch của ông ta vừa thành công lại vừa không thành công, nói ông ta thành công là vì ngươi vào quan trước, tiếp nhận hàng hóa của Tử Anh, chiếm tiên cơ để xưng vương Quan Trung; nói ông ta không thành công là vì ông ta coi thường Hạng Vũ, bị Hạng Vũ tước đoạt binh quyền, trở thành minh chủ thực tế của chư hầu, đem cái danh minh chủ hữu danh vô thực của Hoài Vương gác xó. Hạng Vũ hiện tại chính là muốn áp chế ngươi, chặt đứt một cánh tay của Hoài Vương, như vậy hắn có thể duy ngã độc tôn, trở thành thiên hạ bá chủ sau khi tiêu diệt nhà Tần. Mâu thuẫn giữa ngươi và hắn trong thời gian ngắn không thể xóa bỏ được. Cho nên, bây giờ nhất định phải cẩn trọng trong mọi việc, không được để hắn nắm thóp, bằng không sẽ khơi mào sự đoạn, tự chuốc rắc rối. Ngươi không trêu chọc hắn, hắn còn tìm lý do để chèn ép ngươi đấy, huống chi ngươi lại công khai tiếp kiến Tử Anh, tự nhận mình là chủ nhân Quan Trung, chẳng phải là khiêu khích hắn sao? Cho nên, ta khuyên ngươi vẫn nên từ chối Tử Anh, đừng kích thích Hạng Vũ."

Lúc Lữ Công nói những lời này, mắt Lưu Quý có ý hoặc không ý nheo nheo lại, một phần vì say rượu nên buồn ngủ, một phần cũng dùng cách này để bày tỏ sự không đồng tình với những gì Lữ Công nói, hoàn toàn chẳng lọt chữ nào vào tai. Đợi Lữ Công nói xong, Lưu Quý ngáp một cái, nói: "Thế nào gọi là tự nhận là chủ nhân Quan Trung chứ? Ta vốn dĩ là Quan Trung vương, đây là chuyện ai ở trong thiên hạ cũng biết. Hạng Vũ hôm nay đứng trước mặt các lộ chư hầu còn thừa nhận điểm này cơ mà, sao lời của ngài nghe giống một giọng điệu với Phạm Tăng thế nhỉ?"

Câu nói này của Lưu Quý suýt làm Lữ Công tức chết, phủi tay áo một cái, đứng dậy bỏ đi, Lữ Trĩ cản cũng không kịp. Tiễn Lữ Công đi rồi, Lữ Trĩ quay lại trướng, mắng Lưu Quý: "Cái đồ hồ đồ này, những lời cha nói đều là vì nghĩ cho chàng, sao chàng có thể vô lễ với ông ấy như thế? Chưa cần bàn đến việc ông ấy ơn nặng với chàng nhường nào, chỉ riêng việc ông ấy là bề trên, chàng cũng không thể ăn nói như vậy..."

Lữ Trĩ đứng đó lải nhải quở trách Lưu Quý, Lưu Quý lại nằm phịch xuống, chẳng mấy chốc đã ngáy như sấm. Lữ Trĩ thấy cái vẻ dầu muối không thấm này của hắn, giậm chân một cái rồi cũng bước ra ngoài. Đợi Lữ Trĩ rời đi, Lưu Quý lén hé một bên mắt, xác định trong lều không có ai, "vù" một cái đứng phật dậy, lao vọt đến mép lều, vén một góc vải bạt, chui ra ngoài, chạy thẳng đến doanh trại của các cung nữ được đón từ thành Hàm Dương tới.

Hôm sau, Tử Anh cùng vương hậu, hai người con trai, thừa tướng, ngự sử, thái vương cùng các đại thần và thành viên tông thất quan trọng dưới sự hộ tống của sĩ tốt bộ hạ Lưu Quý đã đến đại doanh Bá Thượng. Vào đến đại trướng, một đám người lần lượt quỳ sụp xuống, lạy rạp trước Lưu Quý.

Lưu Quý ngồi ở phía Tây đại trướng (người Sở lấy hướng Đông làm tôn quý, khi ngồi người tôn quý nhất quay mặt về hướng Đông), nhìn những nhân vật hiển hắc nhất nhà Tần đang quỳ trước mặt mình, sự đắc ý trong lòng trào dâng không kìm nát. Ngày trước, mình chỉ là một tên tiểu lại ở tầng đáy, một tên đình trưởng nhỏ bé cách Tần vương mười vạn tám nghìn dặm, giờ đây vật đổi sao dời, trời đất đảo ngược, Tần vương lại quỳ dưới chân mình, cảm giác giống hệt như đang chiêm bao. "Ta Lưu Quý thực sự có ngày này cơ à!" Lưu Quý thầm cảm khái trong lòng.

Ánh mắt của ông ta không kìm được mà liếc về phía vương hậu của Tử Anh, vừa nhìn thấy người phụ nữ này, trong lòng Lưu Quý liền ngứa ngáy, rạo rực không yên: "Mỹ nhân tuyệt sắc nghiêng nước nghiêng thành này, ta nhất định phải chiếm cho bằng được." Ánh mắt ông ta lướt qua mái tóc đen nhánh của vương hậu, lần lượt quét qua chiếc cổ trắng ngần, vòng eo uyển chuyển, cặp mông đẫy đà tròn trịa. Để nhìn rõ hơn khoảng ngực phô ra từ vươn áo trước ngực nàng, Lưu Quý rướn cổ về phía trước một chút. Toàn bộ hành động của hắn đều lọt vào mắt Lữ Trĩ ngồi bồi tử bên cạnh, thấy phu quân của mình lại thèm thuồng nhỏ dãi với người phụ nữ khác ngay trước mặt mình, Lữ Trĩ cảm thấy đây là sự sỉ nhục cực lớn đối với bản thân, tức giận phừng phừng. Cô lén vươn tay sang, véo mạnh vào đùi Lưu Quý một cái đau điếng, dẫu cách một lớp áo mùa đông, Lưu Quý vẫn đau đến mức nhăn mặt, cố cắn răng không kêu thành tiếng.

Hắn trừng mắt lườm Lữ Trĩ một cái, làm ra vẻ bình tĩnh nói với Tử Anh và những người khác: "Đứng lên đi, an tọa."

Tử Anh ngồi vững xong, nói với Lưu Quý: "Đại vương, Tử Anh lần này đến một là để tạ ơn, hai là đại diện cho Doanh thị nhất tộc khẩn cầu đại vương mau chóng xưng vương, cử hành đại điển đăng cơ. Tộc nhân của thần và bách tính Quan Trung ngày đêm mong mỏi đại vương có thể lâu dài ở Quan Trung, vỗ về trăm họ, đây là phúc khí của bách tính Quan Trung, phúc khí của Doanh thị tộc nhân chúng thần. Thần mang theo vài món quốc bảo, kính xin đại vương cười thu, để biểu thị tấm lòng thành son sắt tôn phùng đại vương."

Trong trướng bày một chiếc rương lớn, Doanh Phúc tiến lên bật nắp rương, thoáng chốc ánh châu ngọc ngập tràn đại trướng, tăng thêm mấy phần rực rỡ. Những thứ Tử Anh mang đến đều là trân bảo hiếm có trên đời, đừng nói là những kẻ nhà quê như Lưu Quý, Phàn Khoái, ngay cả người có xuất thân quý tộc nước Hàn như Trương Lương cũng được mở rộng tầm mắt. Bao gồm cả Lưu Quý, Lữ Trĩ, rất nhiều người rời khỏi chỗ ngồi, tiến lên vây quanh xem, miệng tấm tắc khen ngợi.

Tử Anh đứng ngoài lạnh lùng quan sát, trong lòng đầy khinh bỉ: "Một đám nhà quê chưa từng thấy mùi đời, những bảo vật này rơi vào tay mấy kẻ thô lỗ các người, quả thực là phí phạm của trời! Hôm nay các ngươi thu nhận những thứ gì, sau này phải nôn ra cho ta đủ từng món một."

Xem xong mấy món bảo vật này, Lưu Quý hưng phấn đến mức mặt đỏ hồng, cười tủm tỉm nói với Tử Anh: "Được, hôm nay ta muốn mở tiệc khoản đãi các vị, từ nay các ngươi chính là thần dân của ta, ta sẽ không đối xử tệ với các ngươi đâu. An toàn của các ngươi đừng lo, vinh hoa phú quý ngày trước vẫn được hưởng thụ như cũ, ta sẽ để mấy vị quý tộc các ngươi sống thật phong nhã đàng hoàng..." Vừa nói, ánh mắt vừa liếc sang vương hậu bên cạnh, nụ cười thấm đẫm ý vị dâm loạn. Tử Anh thu hết vào mắt, nén chặt ngọn lửa giận trong lòng, chu toàn đối phó với Lưu Quý.

Tử Anh rời chỗ bái lạy lần nữa: "Tạ đại vương!" Giọng nói cực kỳ dõng dạc, người trong trướng đều nghe rõ mồn một, dường như lòng biết ơn ấy phát ra từ đáy lòng, tâm phục khẩu phục.

3. Bản tính lưu manh

Rượu thức ăn được dọn lên, yến tiệc bắt đầu, Tử Anh và người đi theo liên tục chúc rượu Lưu Quý: "Đại vương quả thực là nhân nghĩa chi quân, anh minh thần võ!" "Cung chúc đại vương vạn thọ vô cương!" Những lời xúi nịnh này vây quanh Lưu Quý, chẳng mấy chốc, Lưu Quý đã ngà ngà say. Ông ta đứng dậy, rời khỏi chỗ ngồi, đi về phía bàn của Tử Anh và vương hậu. Tử Anh hoảng hốt đứng dậy, vương hậu cũng vội vã đứng theo.

Lưu Quý tay cầm ngọc chi (chén ngọc), cơ thể hơi lảo đảo, miệng lưỡi vẫn còn rành mạch: "Tử Anh, ta nể ngươi là một trang tuấn kiệt thức thời, ngươi có thể trừ khử tên gian thần Triệu Cao ấy, cũng coi như một hảo hán cương nghị quả đoán, cạn chén nào!" Không đợi Tử Anh đáp lời, ông ta đã ngửa cổ uống cạn. Tử Anh đành phải uống cạn chén rượu trong ngọc chi theo.

Cứ tưởng việc chúc rượu đến đây là chấm dứt, nào ngờ Lưu Quý vẫn còn phần sau, hắn ra hiệu cho tỳ nữ, tỳ nữ vội chạy bước nhỏ tới, rót đầy rượu vào ngọc chi của hắn. Lưu Quý quay sang vương hậu của Tử Anh, nở nụ cười đầy vẻ đồi bại, nói: "Vương hậu có dung mạo nghiêng nước nghiêng thành, lần trước gặp mặt ở trước đình Trắc Đạo, bản vương đã kinh ngạc cho là thiên nhân. Hôm nay gặp lại, lại càng thấy rạng rỡ ngời ngời. Mỹ nhân bực này, đời này bản vương mới thấy lần đầu, được cùng nàng cạn chén rượu trong ngọc chi này, quả là vinh hạnh ba đời!" Nói đoạn, liền uống cạn chén rượu, hai mắt dán chặt vào vương hậu của Tử Anh, đợi phản ứng của nàng.

Vương hậu không ngờ Lưu Quý lại ăn nói thô tục sỗ sàng như vậy trước mặt bao nhiêu người, nhưng với tư cách là tù binh, nàng không có quyền bày tỏ sự phản cảm và chán ghét của mình, chỉ có thể gượng cười, giả vờ giả vịt. "Đại vương, tiểu nữ tử không giỏi uống rượu, xin đại vương tha cho ta đi!"

Một chữ "tha" khiến Lưu Quý lập tức hưng phấn, trong đầu hiện lên hình ảnh mỹ nhân trước mắt đang mây mưa trên giường, cầu xin mình tha thứ, bên tai là tiếng rên rỉ thở dốc không dứt của nàng. Lưu Quý cố tình sầm mặt lại, có chút nghiêm khắc nói: "Sao thế? Bản vương mời rượu, mà ngươi cũng dám không uống à?"

Vương hậu của Tử Anh bị bộ dạng của Lưu Quý dọa cho sợ hãi, không biết hắn có đang nói thật hay không. Nàng dùng ánh mắt sợ hãi cầu cứu Tử Anh, vẻ mặt sởn cả da gà, càng khơi dậy hứng thú của Lưu Quý. Tử Anh nhìn thấy thê tử của mình bị Lưu Quý trêu ghẹo trước đám đông, da đầu tê dại, mặt nóng bừng như lửa đốt, sự nhục nhã và phẫn nộ đang bóp nghẹt dây thần kinh mỏng manh của hắn. Tử Anh nhắc nhở bản thân hết lần này đến lần khác trong lòng: Phải nhẫn nại, tiểu bất nhẫn tắc loạn đại mưu.

Hắn cố hết sức duy trì ngữ khí bình tĩnh, nhưng giọng nói vẫn hơi run rẩy. Từng cao cao tại thượng, quân lâm thiên hạ Tần vương nay lại rơi vào bước đường này, cảm giác của Tử Anh thế nào có thể tưởng tượng được. "Ý tốt của đại vương thì nàng cứ nhận lấy đi."

Nghe lời Tử Anh nói, nước mắt tủi hờn của vương hậu chực trào khóe mắt, nàng biết trượng phu hiện tại không có năng lực bảo vệ mình, vì đại nghiệp phục quốc, hắn chỉ có thể nhẫn nhịn, thậm chí là hy sinh thê tử của mình. Với tư cách là thê tử, nàng phải bảo vệ phu quân và các con của mình, sự nhục nhã này bắt buộc phải chịu đựng. Vương hậu dùng tay áo rộng che đi khuôn mặt, nước mắt trào ra, rơi xuống ly rượu, nàng nghiến chặt răng, uống cạn ly rượu hòa lẫn nước mắt. Khi buông tay áo xuống, nàng nhân tiện lau gò má, quét đi vết lệ, nặn ra một nụ cười với Lưu Quý trước mặt, nhưng nụ cười vô cùng thê lương.

Lưu Quý miệng liên tục nói "được", mắt đảo quanh trên mặt vương hậu, qua một lát, cuối cùng cũng quay người trở về chỗ ngồi của mình. Tử Anh và vương hậu cùng người đi theo lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, cứ tưởng mọi chuyện đến đây là kết thúc, nào ngờ mới chỉ là bắt đầu.

Lữ Trĩ trơ mắt nhìn Lưu Quý trêu ghẹo vương hậu của Tử Anh, vừa cảm thấy vô cùng mất mặt, vừa đồng cảm với vị vương hậu thuở trước này, cùng là phụ nữ, thỏ chết cáo buồn. Cô không thể đứng ra ngăn cản, làm vậy chỉ khiến cục diện vốn đã khó xử càng thêm khó xử, đành phải nghĩ cách không để Lưu Quý làm ra hành động quá quấy hơn.

Nào ngờ, Lưu Quý nếm được chút ngọt ngào, được voi đòi tiên, cách một lúc lại đến bàn của Tử Anh và vương hậu uống rượu cạn ly với họ, ép vị vương hậu đáng thương liên tiếp nuốt những chén rượu đắng ngắt không thể không uống. Tử Anh trơ mắt nhìn thê tử bị Lưu Quý chuốc say mà lực bất tòng tâm. Các vị quý tộc tông thất và đại thần nhà Tần vong quốc có mặt đều đau đớn cúi đầu, không nỡ nhìn cảnh tượng này. Hai người con trai tuổi trẻ nóng tính của Tử Anh định bùng phát, liền bị Doanh Phúc đứng sau lưng dùng dằng kéo lại.

Lại bị chuốc rượu một lần nữa, vương hậu cảm thấy trời đất quay cuồng, chao đảo sắp ngã. Nàng giơ tay sờ trán mình, ngọc chi trong tay rơi xuống đất vỡ tan tành, cơ thể lảo đảo, chực ngã nhào. Chưa đợi Tử Anh phản ứng lại, Lưu Quý đã nhanh tay lẹ mắt đỡ lấy vương hậu, miệng lải nhải: "Đều tại bản vương không tốt, không biết thương hoa tiếc ngọc, để mỹ nhân uống nhiều quá!" Hắn mặc kệ Tử Anh đang trừng mắt nhìn mình phừng phừng bên cạnh, vẫy tay gọi tỳ nữ: "Mau đỡ mỹ nhân vào tẩm trướng của ta nghỉ ngơi!"

Tử Anh định ngăn cản, Lưu Quý kéo phắt lấy hắn không nói ngả nghiêng gì sất: "Đừng lo, uống rượu, uống rượu!" Hoàn toàn không cho Tử Anh cơ hội mở miệng. Tử Anh đành trơ mắt nhìn thê tử bị dìu vào tẩm trướng của Lưu Quý mà chẳng có cách nào khác, hắn ôm một tia may mắn, chỉ cần mình canh chừng Lưu Quý, đợi tiệc tàn lập tức đón vợ ra ngoài là sẽ không sao cả.

Lữ Trĩ nhìn thấy cảnh này, lập tức hiểu ngay ý đồ của Lưu Quý. Cô không ngờ gan Lưu Quý lại lớn đến thế, dám ra tay với vương hậu của Tử Anh, thầm dặn lòng mình nhất định phải canh chừng Lưu Quý thật chặt, tránh để hắn nông nổi làm hỏng đại sự. Nếu Lưu Quý thực sự gian dâm vương hậu của Tử Anh, vậy thì chỉ trong một đêm sẽ khơi dậy quyết tâm đồng cừu địch khái của người Tần, trở thành kẻ thù chung của tông thất nhà Tần và bách tính Quan Trung.

Đưa vương hậu của Tử Anh đi rồi, Lưu Quý khắc nào cũng không muốn ở lại yến tiệc nữa, giống như mọc gai ở mông, ngồi nằm không yên. Nhưng Tử Anh và Lữ Trĩ đều đang trừng trừng nhìn chằm chằm mình, Lưu Quý vắt óc suy nghĩ kế sách thoát thân. Bỗng nhiên, Lưu Quý cảm thấy trong đầu lóe lên tia lửa, một ý nghĩ nảy ra.

Dưới tác dụng của cồn, dục vọng bành trướng đã chôn vùi lý trí và phán đoán của hắn, chỉ cần có thể chuồn khỏi chốn đông người để hưởng thụ hương thơm sắc đẹp, lúc này Lưu Quý chuyện gì cũng dám làm. Hắn chẳng kịp suy nghĩ kỹ càng, liền đứng phắt dậy, đại trướng vốn đang ồn ào huyên náo bỗng chốc trở nên tĩnh lặng hẳn vì hành động bất thường của Lưu Quý, mọi người dừng việc uống rượu cười nói lại, tất cả ánh mắt đều đổ dồn lên người Lưu Quý.

Quyết định của Lưu Quý quá đột ngột, những người có mặt nhất thời chưa phản ứng kịp. Thấy mọi người ngẩn người đứng im, Lưu Quý lại gọi thêm lần nữa: "Cùng uống đi chứ! Ngẩn ra đó làm gì?" Lúc này, mọi người mới ngập ngừng nâng ngọc chi trước mặt lên, ngửa cổ uống cạn.

Lữ Trĩ thấp giọng quở trách: "Chàng có ý gì thế? Sao lại muốn cho Tử Anh làm thừa tướng? Tiêu Hà chẳng phải là nhân số một cho chức thừa tướng sao?"

Lưu Quý bị Lữ Trĩ hỏi một câu như vậy, lập tức ứng biến thông minh, nói: "Nàng dẫu sao cũng chỉ là phận nữ nhi, tóc dài kiến thức ngắn. Phải biết rằng, nước Tần tuy mất rồi nhưng thế lực tàn dư vẫn chằng chịt rễ má, dẫu sao Quan Trung cũng là cố thổ mà nhà Tần gây dựng mấy trăm năm. Những thế lực này chắc chắn sẽ lấy Tử Anh làm hiệu triệu, ta dùng Tử Anh làm tướng, chính là muốn vỗ về những thế lực này, thu phục làm của riêng mình, như vậy cái ngôi vị Quan Trung vương của ta mới có thể ngồi vững. Có sự ủng hộ của những người này, chúng ta mới có tư bản để đối kháng với Hạng Vũ, mai sau mượn tay Tử Anh đuổi Chương Hàm ra ngoài, Quan Trung sẽ hoàn toàn là của chúng ta."

Mấy câu của Lưu Quý nói nghe đâu ra đấy, Lữ Trĩ nhất thời cũng không nghĩ ra nên phản bác thế nào, trái lại còn cảm thấy chiêu này của Lưu Quý vô cùng cao minh. Đừng nói Lữ Trĩ, ngay cả một người tinh tường như Trương Lương lúc này cũng thấy lú lẫn, hắn liếc nhìn Tiêu Hà ở bên cạnh mình, người được mọi người công nhận là ứng cử viên duy nhất không thể thay thế cho chức thừa tướng tương lai cũng đang đầy vẻ khó hiểu. Trương Lương thấp giọng hỏi: "Ý đồ của đại vương là gì nhỉ? Hắn đã thương lượng với ngài chưa?"

Tiêu Hà cười khổ lắc đầu, tỏ ý bản thân hoàn toàn không biết nội tình. Tất cả mọi người đều bị hành động bất ngờ của Lưu Quý làm cho choáng váng, trong lòng đoán già đoán non xem vị Quan Trung vương đang say khướt này rốt cuộc đang ôm cái hồ lô thuốc gì. Mọi người rất tự nhiên nghĩ rằng Lưu Quý làm thế chắc chắn đã suy tính kỹ càng, có ý đồ sâu xa. Bọn họ chỉ nhớ đến thân phận hiện tại của Lưu Quý – vị Quan Trung vương tương lai, mà quên mất bộ mặt thật của hắn – một tên lưu manh thị chợ.

Đã là chư hầu, hành sự tự nhiên phải cân nhắc thiệt hơn, nhìn xa trông rộng, nhưng một tên lưu manh thị chợ thì có thể hành sự ngẫu hứng, càn quấy không kiêng nể gì, hoàn toàn không cân nhắc hậu quả, hoàn toàn bốc đồng theo cảm tính nhất thời, làm việc không hề có chương pháp gì cả. Lưu Quý sau khi uống say đã lộ nguyên hình, ăn nói bừa bãi chỉ để chuồn cho lẹ, thế nhưng mọi người vẫn còn đang trong sương mù, vắt óc phân tích ý đồ của vị đại vương này.

Người chóng mặt nhất chính là Tử Anh, mặt ngơ ngác. Một đời vong quốc chi quân trong lúc hoàn toàn không chuẩn bị trước lại được đối thủ nâng lên vị trí thừa tướng cao ngút, Tử Anh có chút mất phương hướng, có cảm giác giống như đang lơ lửng trong mây mờ. Hắn không biết đây là tác dụng của cồn, hay là sự ca tụng hết mình của Lưu Quý, cũng chẳng biết chiếc mũ cao tự dưng rơi từ trên trời xuống này rốt cuộc là phúc hay là họa. Uống rượu xong, Tử Anh ngồi xuống, tay tì lên án thư, đầu óc căng thẳng tính toán, muốn làm rõ ý đồ thực sự của Lưu Quý. Do thói quen sinh sống quý tộc nhiều năm, hắn vẫn duy trì tư thế ngồi ngay ngắn, sống lưng thẳng tắp.

Rất nhanh, Tử Anh đưa ra phán đoán của mình, Lưu Quý làm thế đơn giản là muốn vỗ về thế lực vẫn còn trung thành với mình ở nước Tần, củng cố nền tảng thống trị của hắn, nhằm chiếm đóng Quan Trung thật kiên cố. Ý nghĩ này khiến Tử Anh cảm thấy trong lòng vững vàng hơn rất nhiều, đã W Lưu Quý tính toán như vậy, thì trong thời gian ngắn hắn sẽ không hại mình, bởi vì mình vẫn còn giá trị lợi dụng đối với hắn, là đối tượng để lôi kéo.

Lưu Quý mới chẳng quan tâm đến những suy nghĩ vẩn vơ trong đầu Tử Anh, chỉ cần có thể đánh lạc hướng sự chú ý của Tử Anh và mọi người, tạo cơ hội cho mình chuồn đi hưởng thụ mỹ nhân đang nằm trên giường trong tẩm trướng là được. Hắn không cho Tử Anh thêm thời gian để xé tơi mớ bòng bong trong đầu, lập tức gọi vọng lại: "Các người, các người, còn không mau chúc rượu vị thừa tướng tương lai đi, ngồi thừ ra đấy làm gì?" Nghe Lưu Quý nói vậy, mọi người ùa lên, vây kín Tử Anh lại, lần lượt chúc rượu. Lưu Quý chính là muốn kéo chân Tử Anh lại, khiến hắn không bận tâm được việc khác. Thấy Tử Anh trở thành tiêu điểm, Lưu Quý thầm đắc ý vì sự thông minh vặt của mình, bước đầu tiên của kế hoạch chuồn êm đã thành công, bây giờ đến lượt đối phó với con hổ cái bên cạnh rồi.

Lưu Quý quay sang Lữ Trĩ, giơ ngọc chi lên, nói: "Nga Cơ, ta có được ngày hôm nay, công lao của nàng là lớn nhất, cạn chén nào!" Nói xong, hắn uống trước một chén để biểu thị. Lữ Trĩ gả cho Lưu Quý bao nhiêu năm nay, ngoại trừ khoảng thời gian mới tân hôn ra, rất ít khi Lưu Quý ân cần với mình như vậy. Trong lòng cô trào dâng một dòng nước ấm, cũng uống cạn ly rượu trong chi.

Lưu Quý lập tức gọi tỳ nữ: "Đầy vào, đầy vào, lần trước là chúc mừng công lao của nàng, lần này là chúc mừng sự vất vả của nàng, ta quanh năm bôn ba bên ngoài, nam chinh bắc chiến, việc trong nhà đều trông cậy một mình nàng, vừa phải nuôi dạy hai đứa con thơ, vừa phải chăm sóc hai bậc lão nhân già cả, thực sự là vất vả rồi." Nói xong, hắn lại uống sạch. Lữ Trĩ cứ đinh ninh hôm nay tâm trạng phu quân tốt, nhân tiện nhớ đến những điểm tốt của mình, không hề nghi ngờ động cơ của Lưu Quý, cho nên an tâm tận hưởng tình cảm phu thê mặn nồng hiếm có, lại uống thêm một ngọc chi đầy ắp.

Lúc cô đang uống rượu, Lưu Quý đã nghĩ sẵn lý do cho chén rượu thứ ba rồi. "Lần này ta chúc nàng sắp sửa trở thành vương hậu, cùng ta trị vì thiên hạ, thế này cũng coi như khổ tận cam lai, những gì phải chịu đựng trước kia cuối cùng cũng được đền đáp rồi!"

Lý do này đả động Lữ Trĩ nhất. Từ nhỏ cô đã được cha giáo dục cho tự phụ bất phàm, có chí lớn, cảm thấy mình sẽ trở thành người hiển hắc nhất dưới vòm trời này, giờ đây mộng đẹp thành sự thật, sao có thể không vui. Những nỗi vất vả trước kia xem ra đều đáng giá cả, gả cho Lưu Quý xong thì lo toan việc nhà, xuống đồng lao động, nuôi dạy con cái,ng dưỡng người già; sau khi Lưu Quý trốn chạy, cô liều mạng sống, dẫn dắt hương dân vận chuyển lương thảo cho nhóm Lưu Quý đang trốn trong núi, sau này còn bị liên lụy vào ngục, suýt bị quan lại thẩm vấn sỉ nhục; Lưu Quý khởi binh chống Tần, cô ngày nào ở nhà cũng cầu nguyện, nơm nớp lo sợ...

Từng khung cảnh trong quá khứ hiện lên trong đầu khiến Lữ Trĩ không kiểm soát được cảm xúc của mình, mắt ngấn lệ, dưới ánh mắt ân cần của Lưu Quý lại uống cạn một ngọc chi đầy ắp.

Lúc này, Lữ Trĩ cảm thấy bụng mình có chút không nhét thêm được nữa, bèn chào Lưu Quý một tiếng, đứng dậy đi thay y phục (cách gọi nhã nhặn đi vệ sinh thời cổ đại). Thấy Lữ Trĩ rời đi, trong lòng Lưu Quý mừng như mở hội, lại nhìn thấy mọi người vẫn đang lần lượt chúc rượu Tử Anh, tiêu điểm tập trung hết vào Tử Anh, chẳng ai chú ý đến mình, Lưu Quý vội đứng dậy rời chỗ, ba bước gộp làm hai bước, chuồn ra mép lều, vén bạt chui ra ngoài. Hắn tuyệt đối không đi đường chính, tránh để đông người nhiều mắt, bị người ta phát hiện.

4. Hương tiêu ngọc vẫn

Ra khỏi đại trướng, Lưu Quý chạy thẳng về tẩm trướng của mình, cắm cổ chạy, loạng choạng đến trước cửa tẩm trướng. Thị vệ thấy hắn hớt hơ hớt hải như vậy, giật mình tưởng có chuyện lớn xảy ra: "Đại vương, sao thế ạ?" Lưu Quý vừa chui vào trong vừa nói: "Canh cửa cho kỹ vào, đừng cho bất cứ kẻ nào vào." Tên thị vệ này đi theo Lưu Quý nhiều năm, hiểu rõ tính nết của vị chủ tử này hơn ai hết. Ban nãy có một giai nhân say rượu được tỳ nữ đỡ vào trong, bây giờ Lưu Quý hớt hải chạy về, thị vệ lập tức hiểu ý: "Tuân lệnh!"

Trên chiếc giường rộng rãi trong tẩm trướng, vương hậu của Tử Anh vẫn đang hôn mê. Lưu Quý đến gần giường, nhìn vị mỹ nhân mặt đỏ hồng vì say rượu, thấy dáng vẻ khi ngủ của nàng càng thêm phần quyến rũ, hai mắt nhắm nghiền, đôi môi đỏ mọng phớt hồng hé mở, bầu ngực phập phồng theo nhịp thở hơi dồn dập, đôi bàn tay ngọc ngà mảnh mai, một tay đặt ngang eo, một tay tì bên má. Lưu Quý cúi người, săm soi khuôn mặt trái xoan ấy, hàng lông mi dài, sống mũi cao, làn da mịn màng nhẵn nhụi. Hắn cầm bàn tay nhỏ bé đang tựa bên má vào lòng bàn tay mình, bóp nắn không thôi, đoạn lại cúi đầu tham lam mút lấy đôi môi mọng nước của người đẹp ngủ trong rừng.

Lưu Quý cảm thấy con mãnh thú trong cơ thể mình đã tỉnh giấc, đang gầm thét nhảy múa trong huyết dịch của hắn, hoàn toàn mất kiểm soát. Hắn cởi bỏ bộ áo mùa đông dày cộp, nhảy lên giường, giật tung đai ngọc bên eo vương hậu của Tử Anh, lột bỏ chiếc áo mùa đông bên ngoài, chiếc áo lót sát người trắng muốt lộ ra. Lưu Quý cảm thấy cổ h khô khốc, lồng ngực bức bối, căng thẳng đến mức sắp không thở nổi, hắn lo mình chưa kịp hưởng thụ giai nhân đã xuất tinh sớm.

Đúng lúc hắn đang điên cuồng xé toạc chiếc áo lót của người đẹp ngủ trong rừng, bỗng cảm thấy sau gáy giáng xuống một đòn nặng trịch, hơi men lập tức tan biến, phản ứng đầu tiên của Lưu Quý chính là "sách khách" (thích khách). Hắn nhanh nhẹn lật nhào xuống giường, đưa tay mò kiếm giắt bên người, bất chợt nhìn thấy Lữ Trĩ đang đứng trước mặt, trừng trừng nhìn mình bằng ánh mắt tóe lửa, ánh mắt ấy cứ như muốn nuốt sống tươi mình vậy, trên tay còn cầm một cái mâm, chính là thứ vừa nện lên đầu mình.

Lưu Quý thở phào nhẹ nhõm, cởi trần đứng dậy, may là quần lót của hắn chưa bị tụt ra. Lữ Trĩ đi vệ sinh xong quay lại yến tiệc, phát hiện Lưu Quý biến mất, lập tức phản ứng lại, bèn chạy thẳng đến tẩm trướng, phá hỏng chuyện tốt của Lưu Quý.

Lữ Trĩ liếc nhìn vương hậu của Tử Anh – người đã bị Lưu Quý lột sạch quần áo, trần như nhộng nằm trên giường, không kìm được mà chửi rủa sa sầm: "Cái đồ vô tích sự này, có khác gì heo chó đâu. Chàng có não không hả? Đàn bà của ai mà cũng dám đụng vào. Nàng ta là vợ của Tử Anh đấy, chàng làm vậy chẳng khác nào sỉ nhục tất cả mọi người ở nước Tần, biến mình thành kẻ thù chết chóc của họ. Chàng còn ở lại Quan Trung nổi nữa không? Chàng có còn muốn làm Quan Trung vương nữa không? Cứ uống chút rượu vào là nổi thú tính, chẳng màng cái quái gì nữa, đại nghiệp của chúng ta sắp bị chàng hủy hoại sạch rồi!"

Bị Lữ Trĩ mắng cho một trận xối xả tơi bời, Lưu Bang đã hoàn toàn tỉnh rượu, khôi phục lại lý trí. Hắn cũng ý thức được hậu quả nghiêm trọng mà sự bồng bột nhất thời của mình có thể gây ra, liền bắt đầu nghĩ cách cứu vãn. Lưu Bang méo mặt nài nỉ Lữ Trĩ: "Đều tại ta nhất thời hồ đồ, Nga Cẩu, giúp ta với, hãy nghĩ cách đi."

Lữ Trĩ vừa thẹn vừa giận, ban nãy bản thân hoàn toàn bị trò hề của Lưu Bang lừa gạt, lại còn tràn đầy dịu dàng cùng tên này nâng chén cạn ly, kết quả lại bị hắn lợi dụng sơ hở. Đối với hành vi trăng hoa ong bướm của Lưu Bang, Lữ Trĩ đã sớm tê dại, mặc kệ ra sao thì ra, nàng biết đây là bản tính của Lưu Bang, sự ghen tuông và phẫn nộ của nàng đều chỉ hoài công vô ích, chẳng thể thay đổi được bất cứ thứ gì, chỉ chuốc lấy sự tự hành hạ bản thân.

Lúc này, điều khiến nàng cảm thấy nhục nhã chính là việc Lưu Bang lại dễ dàng đùa giỡn mình như vậy, nàng thậm chí còn tưởng rằng sau khi chiến thắng, tính tình Lưu Bang đã thay đổi, hoài niệm tình nghĩa phu thê cùng công lao của mình, cho nên mới bắt đầu trân trọng nàng, tôn trọng nàng. Kết quả, tất cả những điều này chỉ là giấc mộng đẹp do chính nàng tự biên tự diễn, rất nhanh đã tan vỡ trước hiện thực tàn khốc. "Giang sơn dễ đổi, bản tính khó dời", Lưu Bang vẫn mãi là kẻ vô lại chợ búa đó, hết thuốc chữa. Cho dù hắn có làm Hán Trung vương, làm hoàng đế, thì vẫn cái đức hạnh ấy.

Lữ Trĩ nhìn Lưu Bang đang thảm hại, dáng vẻ quê mùa đê tiện ở trước mặt, kìm nén sự khinh bỉ và chán ghét trong lòng. Đối với con người này, nàng đã không còn cảm giác của người vợ dành cho chồng nữa, nếu như trước đây vẫn còn chút tình nghĩa phu thê, thì nay đã bị những việc làm ngày hôm nay của Lưu Bang phá hủy hoàn toàn. Nàng đang nhìn một kẻ có lợi ích gắn liền với mình, vinh hoa phú quý sau này của nàng đều buộc chung vào quyền vị của người này, cho nên, nàng nhất định phải đứng chung chiến tuyến với người này, trân trọng và bảo vệ tiền đồ của hắn, bởi vì bọn họ là đồng minh có chung lợi ích.

Hít sâu một hơi, Lữ Trĩ buông lỏng tâm trạng, bình tĩnh lại, dùng giọng điệu lạnh băng, không chứa bất kỳ cảm xúc nào nói với Lưu Bang: "Ngươi mặc quần áo vào, mau chóng quay lại buổi tiệc đi, đừng để người ta phát hiện ngươi từng đến đây. Bãi chiến trường này ta sẽ dọn dẹp thay ngươi."

Lưu Bang vội vàng đáp lời, mặc quần áo vào rồi chuồn mất. Lữ Trĩ bước tới bên giường, nhìn Vương hậu của Tử Anh bị Lưu Bang giày vò một trận vẫn chưa tỉnh lại, thở dài một tiếng, khẽ lẩm bẫng: "Đáng thương thay! Ai bảo chúng ta là phụ nữ chứ, ai bảo ngươi là Vương hậu của Tử Anh, lại còn xinh đẹp nhường này, ai bảo ngươi gặp phải cái tên súc sinh mê gái này! Số mệnh đã định sẵn thế rồi, đừng oán trách gì nữa!" Lời nói của nàng giống như đang nói với Vương hậu Tử Anh đang say khướt, lại giống như đang nói với chính mình.

Lữ Trĩ giúp Vương hậu Tử Anh mặc lại y phục cho đàng hoàng, đúng lúc nàng thắt lưng giùm, Vương hậu Tử Anh từ từ mở đôi mắt ra, kinh ngạc nhìn Lữ Trĩ trước mặt. Thấy Vương hậu Tử Anh đột ngột tỉnh lại, Lữ Trĩ có chút hoảng hốt, không biết phải giải thích thế nào. Trong lúc cấp bách, nàng bèn bịa đại một câu: "Ban nãy muội uống nhiều quá, trong cơn mơ nôn mửa đầy người, ta giúp muội cởi quần áo, lau dọn sạch sẽ rồi. Giờ không sao nữa đâu."

Nghe Lữ Trĩ nói vậy, Vương hậu Tử Anh theo bản năng liếc nhìn lên người mình, không thấy dấu hiệu của việc nôn mửa. Lữ Trĩ sợ nàng nhìn ra sơ hở, vội vàng hối thúc: "Mau đứng lên đi, chúng ta trở lại buổi tiệc thôi, Đại vương đợi số ruột rồi, bảo ta đến mời muội đấy."

Hết cách, Vương hậu Tử Anh đành gượng đứng dậy, cảm thấy đầu rất đau, trên người chẳng còn chút sức lực nào. Nàng giãy giụa bước xuống giường, dưới sự dìu dắt của Lữ Trĩ trở lại đại sảnh, ngồi xuống bên cạnh Tử Anh. Tử Anh thấy sắc mặt vợ mình rất khó coi, ân cần hỏi: "Nàng không sao chứ?"

Vương hậu gượng cười, đáp: "Thiếp không sao, chàng đừng lo."

Lưu Bang không đạt được mục đích nên có chút chán nản, lại bị Lữ Trĩ giáo huấn cho một trận, lo lắng hành vi ban nãy của mình thực sự gây ra hậu quả nghiêm trọng nào đó, trong lòng liền thấp thỏm không yên. Hắn lén liếc về phía chỗ ngồi của Tử Anh và Vương hậu vài lần, phát hiện Vương hậu không hề có phản ứng bất thường nào, chỉ có vẻ vô cùng mệt mỏi do say rượu, dường như hoàn toàn không hề hay biết chuyện vừa xảy ra.

Lưu Bang hơi yên tâm hơn chút ít: "May là con mụ này không tỉnh lại giữa chừng, nếu không thì thực sự không thể vãn hồi rồi. Dù sắc đẹp có thể coi là món ăn ngon, nhưng lại không có phúc thụ hưởng, thật là bực bội quá đi! Tối nay nhất định phải tìm một giai nhân tuổi đôi mươi, để con cọp cái Lữ Trĩ đó sang một bên mới được."

Lữ Trĩ ngồi bên cạnh Lưu Bang, cũng thầm thề trong lòng: "Lưu Quý, trò đùa cợt và sự sỉ nhục ngươi dành cho ta ngày hôm nay, tương lai ta nhất định bắt ngươi phải trả giá. Ta không chỉ chia sẻ giang sơn của ngươi, mà còn muốn chiếm đoạt nó làm của riêng, những gì ngươi nợ ta, dẫu không thể đòi lại từ trên người ngươi, ta cũng sẽ bắt con cháu ngươi trả thay!"

Tiệc tàn, Tử Anh cùng Vương hậu và đoàn tùy tùng dưới sự áp giải của binh lính quay về thành Hàm Dương. Về đến chỗ ở của mình, trời đã khuya khoắt. Tử Anh đỡ vợ vào phòng ngủ, pha cho nàng một chén trà, nói: "Nàng uống chút trà giải rượu đi, rồi cởi y phục nghỉ ngơi thôi!"

"Đại vương còn phải ra ngoài sao?" Vương hậu yếu ớt hỏi, nàng tựa vào án thư, dùng một tay chống trán, trông có vẻ vô cùng khó chịu.

Tử Anh xót xa nói: "Tên vô loại đó ép nàng uống nhiều rượu thế này, sau này ta nhất định phải dùng nước dìm chết hắn. Ta thật vô dụng, trơ mắt nhìn hắn bắt nạt nàng mà chẳng làm gì được."

Nghe chồng tự trách, Vương hậu ngẩng đầu lên, cười khổ một tiếng, nói: "Không sao đâu, chỉ uống mấy chén rượu thôi, hắn cũng có làm gì đâu. Chúng ta bây giờ là kẻ tù đồ, nhẫn nhịn là cách duy nhất, đợi Đại vương khôi phục giang sơn thành công, chúng ta có thể ngẩng cao đầu rồi."

Tử Anh có chút lo lắng nói: "Hắn đưa nàng vào lều ngủ rồi, không xảy ra chuyện gì chứ?"

Trong lòng Vương hậu nhói lên một cái, chồng đang hoài nghi sự trong sạch của mình. Nàng lắc đầu, đáp: "Không có, thiếp vẫn ngủ mê man, sau đó vợ của tên vô loại đó đến gọi, thiếp mới tỉnh lại."

Tử Anh gật đầu, nói: "Vậy nàng nghỉ ngơi sớm đi nhé! Ta phải đi gặp 'Tam công', cùng họ bàn bạc bước đi tiếp theo. Hôm nay lộn xộn đến tận giờ này, binh lính canh gác cũng cực kỳ mệt mỏi, sự phòng bị đang lỏng lẻo nhất, tiện bề ra vào, sau này e là không còn cơ hội này nữa."

Vương hậu mấp máy môi, muốn giữ Tử Anh lại ở bên cạnh bầu bạn với mình, nàng cảm thấy sự yếu đuối và bất trợ giúp chưa từng có, nhưng cuối cùng vẫn không nói ra miệng, nhìn vẻ mặt vội vã của chồng, có bao nhiêu việc lớn phải xử lý như vậy, sao có thể để hắn vì mình mà lỡ việc chứ! "Chàng đi đi, cẩn thận đấy nhé!"

Nhìn bóng lưng Tử Anh khuất dần trong màn đêm, trong lòng Vương hậu dâng lên một nỗi chua xót bất chợt, cảm thấy sự lưu luyến và không nỡ không tên. Điềm báo chẳng lành dâng lên, Tử Anh cứ thế rời đi, sau này bản thân sẽ không bao giờ gặp lại hắn nữa. Hai đứa con đã đi ngủ, Doanh Phúc đi theo Tử Anh ra ngoài, trong phủ đệ rộng lớn chỉ còn trơ trọi một mình Vương hậu. Bên ngoài là màn đêm vô tận, tĩnh mịch không một tiếng động, cảm giác tiêu điều và cô độc ập đến vây quanh nàng.

Vương hậu Tử Anh xốc lại tinh thần, đứng dậy bước về phía chiếc giường của mình, điều nàng nghĩ đến là mau chóng đi ngủ, chìm vào giấc ngủ sẽ không còn cảm nhận được ngần ấy đau khổ và phiền muộn nữa. Ngay lúc nàng cởi bỏ y phục mùa đông, chuẩn bị chui vào chăn, cả người bỗng khựng lại, đầu óc trống rỗng. Một ý nghĩ đáng sợ xuất hiện trong đầu, bởi vì nàng nhìn thấy đồ lót bên trong của mình có chỗ bị xé rách, những lời Lữ Trĩ nói với mình trước giường lúc trước lại vang lên bên tai, cả vẻ mặt hoảng loạn khi nàng nói chuyện ấy nữa, cũng hiện lên trước mắt Vương hậu.

Vương hậu như bị ma xui quỷ khiến, chộp lấy bộ đồ mùa đông của mình, lật qua lật lại kiểm tra từ trong ra ngoài, hy vọng tìm thấy chút dấu vết nôn mửa nào trên đó. Nhưng nàng kiểm tra đi kiểm tra lại mười mấy lần, chẳng thấy chút dấu vết nào, ý nghĩ ban nãy càng lúc càng trở nên rõ ràng, càng lúc càng chân thực.

Vương hậu ngã phịch xuống giường, cả người đờ đẫn như tượng đất, không còn chút sinh khí nào. Bộ dạng vô lại của Lưu Bang khi trêu ghẹo mình, ánh mắt lạnh lùng của Lữ Trĩ, vẻ mặt xót xa của chồng, cảnh tượng đau đớn khôn cùng của các đại thần trong tiệc rượu khi chứng kiến cảnh mình bị nhục mạ, nụ cười ngông cuồng phóng túng của đám tay chân Lưu Bang... lần lượt lướt qua. Từ việc Lưu Bang chuốc say mình rồi đưa về lều ngủ cho đến lúc Lữ Trĩ mặc lại y phục cho mình, tổng hợp mọi manh mối lại, Vương hậu Tử Anh xác nhận sự trong sạch của bản thân đã bị Lưu Bang vấy bẩn.

Không biết bản thân đã ngồi trong không gian chết lặng này bao lâu, Vương hậu thừ người bước xuống giường, hành động tựa như một con rối bị người ta giật dây, nếu có ai nhìn thấy từ bên cạnh, chắc chắn sẽ cho rằng nàng đã trúng tà, hồn phách đều bị người ta hút mất. Nàng bước đến bên án thư, nhìn chén trà mà Tử Anh pha cho mình trước lúc rời đi, máy móc bưng lên trút thẳng vào miệng, nước trà dọc theo khóe môi vương vãi lên vạt áo trước ngực.

Đứng ngây ngẩn bên bàn một lát, nàng cởi chiếc áo lót đã bị xé rách ra, để trần nửa thân trên, trải chiếc áo lót lên án thư, dùng sức cắn một ngón tay của mình, dùng giọt máu rỉ ra từ vết thương viết lên áo lót mấy chữ lớn — "Bảo trọng, Phục quốc, Báo thù".

Viết xong, nàng ngẩn ngơ trân trân nhìn bộ áo dính máu đó, trong đầu vẫn trống rỗng, chỉ có một ý niệm "chết" đang thôi thúc nàng. Nàng không còn sức để suy nghĩ xem bản thân có nên chết hay không? Sau khi chết sẽ gây ra ảnh hưởng gì? Chồng và con phải làm sao đây? Chữ "chết" tựa như một lời nguyền không thể chối từ đang sai khiến nàng, khiến nàng không tài nào tự chủ, từng bước từng bước đi về phía vực sâu muôn trượng.

Vương hậu đứng dậy, cởi chiếc quần lót của mình ra, toàn thân trần trụi bước lên án thư, phía trên án thư là một thanh xà ngang, căn nhà thấp lè tè nên xà ngang cách mặt đất cũng chẳng xa. Nàng dùng sức ném một ống quần lót lên phía trên, vòng qua xà ngang, rủ xuống dưới, hai ống quần buộc vào nhau, thắt thành một nút chết.

Lúc đưa đầu chui vào cái vòng thừng làm từ chiếc quần lót trắng tinh ấy, Vương hậu Tử Anh bỗng có cảm giác được giải thoát, thân tâm từ trong ra ngoài nhẹ nhõm lạ thường, thậm chí còn có một niềm vui sướng không thể diễn tả bằng lời. Giờ phút này, mọi gánh nặng đều có thể vứt bỏ, mọi sự tra tấn đau khổ, sợ hãi và nhục nhã khi còn sống, đều tan thành mây khói.

Đạp đổ án thư dưới chân, cơ thể trần trụi của nàng treo lơ lửng giữa không trung, giãy giụa vài cái rồi bất động. Cảm giác đau đớn và nghẹt thở ban đầu không còn nữa, Vương hậu cảm thấy trọng lượng cơ thể mình đang dần biến mất, trở nên nhẹ bẫng, tựa như một chiếc lông vũ lơ lửng giữa không trung.

Lúc này, nàng nhìn thấy từ trên cao Tử Anh bước vào phòng, nhào tới ôm lấy cơ thể mình, đặt mình xuống, ôm vào ngực khóc nức nở, Doanh Phúc và hai đứa con cũng bước vào. Mà nàng giống như một kẻ đứng ngoài cuộc, nhìn ngắm màn này diễn ra trước mắt, không buồn bã, không luyến tiếc, tâm hồn bình yên đến chưa từng có. Nàng gọi Tử Anh vài tiếng, Tử Anh lại hoàn toàn không nghe thấy, rồi gọi hai đứa con, hai đứa con cũng không có phản ứng, cuối cùng nàng hướng ánh mắt về phía Doanh Phúc, nhưng Doanh Phúc cũng hoàn toàn không hay biết sự tồn tại của nàng. Vương hậu cảm thấy bản thân rất cô độc, có một bức tường vô hình ngăn cách nàng với người thân của mình, bọn họ ở hai thế giới khác nhau, mãi mãi không thể gần gũi được nữa.

Một luồng ánh sáng rực rỡ, ấm áp từ trên trời giáng xuống, bao bọc lấy nàng. Vương hậu ngửa mặt nhìn lên, phát hiện nguồn sáng có một bóng người mờ ảo xuất hiện, dần dần trở nên rõ nét hơn, "Là Thủy hoàng đế!" Tần Thủy Hoàng uy nghiêm nở một nụ cười ôn hòa chưa từng có với Vương hậu Tử Anh, hoàn toàn khác biệt với biểu cảm khiến người ta sợ hãi trước đây khi còn sống, ông giơ một tay về phía Vương hậu Tử Anh, gọi nàng đi qua. Vương hậu cảm thấy bản thân đang bay vút lên cao, mãi hướng về phía Thủy hoàng đế, hướng về một thế giới khác mà đi.