Mở đầu

Lưu Bang đã nghe theo một kiến nghị ngu ngốc, phái binh canh giữ Hàm Cốc quan, ngăn cản Tấn tiến quân vào Quan Trung. Trong cơn giận dữ, Hạng Vũ dùng vũ lực đoạt quan, tiến trú Hồng Môn, chỉ cách đại doanh của Lưu Bang ở Bá Thượng đúng bốn mươi dặm. Nhạc phụ của Lưu Bang là Lữ Công xuất hiện, đề nghị Lưu Bang áp dụng chính sách ôn hòa, làm dịu mâu thuẫn với Hạng Vũ. Mà ở ngoài cửa ải, mười vạn đại quân nhà Tần đã tập hợp xong xuôi, đang chờ hiệu lệnh của Tử Anh.

1, Một nước đi tồi

Đối với sự yêu mến chân thành từ người dân Quan Trung dành cho mình, Lưu Bang vô cùng đắc ý, cảm thấy chính sách của mình vô cùng thành công, xem ra bản thân quả thực là một chất liệu làm đế vương. Chiếc ghế Quan Trung vương này nếu không phải hắn thì còn là ai nữa?

Đại doanh Bá Thượng, ánh ban mai mờ ảo, tối qua Lưu Bang cùng các tướng chè chén say sưa, sau đó lại có cung nữ do Hàm Dương đưa tới thị tẩm, vô cùng thỏa thích. Hắn thức dậy khá sớm, sau một đêm nghỉ ngơi thể lực đã hồi phục, tinh thần sung mãn, liền không kìm được lại mặn nồng một phen với cung nữ trẻ trung xinh đẹp, quyến rũ mê người. Sau đó, mới khoác áo bước ra khỏi lều trại, dẫm lên lớp sương sớm khắp nơi, tản bộ trong doanh trại.

Địa thế ở đây khá cao, có thể phóng tầm mắt nhìn ra rất xa. Lưu Bang phóng mắt nhìn những cánh đồng và thôn xóm ở đằng xa, trong lòng ngọt ngào như mật, giống như một người nông dân đang trông coi ruộng lúa của chính mình. "Mảnh đất Quan Trung rộng lớn, trù phú này sau đây sẽ thuộc về ta!"

Trong tâm trạng hứng khởi này, Lưu Bang lại không kìm được nhớ về một số chuyện cũ không vui thời trẻ. Hồi đó, phụ thân Lưu Lão Thái Công nhìn hắn rất ngứa mắt, thường mắng hắn là một tên lãng tử lười biếng ăn không ngồi rồi, phá gia chi tử, du thủ du thực. Điều khiến hắn không thể chịu nổi nhất là Lưu Thái Công mỗi lần đều đem hắn ra so sánh với người nhị ca Lưu Trọng (đại ca mất sớm, nếu không thì lại có thêm một tấm gương), mở miệng ra là nhị ca thế này, ngậm miệng lại là nhị ca thế kia, nói Lưu Trọng làm việc chắc chắn, cần kiệm trì gia, sắm sửa bao nhiêu điền sản, tích trữ bao nhiêu lương thực. Tóm lại chỉ có một câu, hắn không có bản lĩnh bằng nhị ca, định sẵn là làm việc gì cũng không thành. Kiểu so sánh này cực kỳ tổn hại lòng tự trọng, để lại cho Lưu Bang ký ức sâu sắc, giống như việc đại tẩu khiến hắn mất hết mặt mũi trước mặt bạn bè vậy, Lưu Bang mãi vẫn không thể buông bỏ. "Ta nhất định phải đến hỏi thẳng lão già này, sản nghiệp hiện tại của ta so với nhị ca thì thế nào?"

Mỗi khi nhớ lại những chuyện cũ năm xưa này, lòng Lưu Bang lại dâng trào cảm xúc, khí huyết sục sôi, lâu ngày không thể bình ổn. Hắn không nơi trút giận, dùng sức đá văng một hòn đá dưới chân đi rất xa, nện vào hàng rào bên lề doanh trại.

“Sớm tinh mơ thế này, ngài đang làm gì thế?” Phía sau truyền đến tiếng của Phàn Khoái.

Lưu Bang quay người lại, nhìn thấy Phàn Khoái tay xách một vò rượu, vệ sĩ phía sau bưng đồ cúng, liền cười toe toét, có rượu có thịt, mọi chuyện không vui đều có thể vứt ra sau đầu.

“Buổi sáng thời tiết lạnh, uống ngụm rượu ấm người!” Phàn Khoái tự tìm lý do cho mình.

Lưu Bang cười mắng: “Uống rượu còn cần lý do gì nữa chứ?” Phàn Khoái và vệ sĩ khiêng hai hòn đá làm ghế ngồi, bày rượu và thức ăn ở giữa, vừa uống rượu vừa ăn thịt cừu hầm nóng hổi.

Nốc một ngụm rượu lớn, Lưu Bang hào hứng nói: “Năm xưa ngươi là một kẻ mổ chó, Hạ Hầu Anh là kẻ đánh xe, Chu Bột làm nghề đan chiếu cho người nuôi tằm, ta bắt đầu là một kẻ vô nghề nghiệp, sau đó làm một tên đình trưởng nhỏ bé, ai mà ngờ chúng ta lại có ngày hôm nay, đúng là thời thế tạo anh hùng mà!”

Phàn Khoái cũng vô cùng cảm thán: “Đúng vậy! Bây giờ chúng ta lại trở thành chủ nhân của mảnh đất Quan Trung, Bái Công trở thành Tần vương, nằm mộng cũng không ngờ tới! Mới có ba bốn năm thời gian, trời đất lật tung, thời thế thay đổi nhanh thật!”

Lưu Bang hào khí bừng bừng, nói: “Thời trẻ, người mà ta sùng bái nhất là Tín Lăng Quân Ngụy Vô Kị. Hắn tuy danh là vương tử, lại không tiếc hạ mình kết giao với đủ mọi thành phần ba giáo chín lưu, giao du rộng rãi, bạn bè khắp thiên hạ, có ba nghìn thực khách. Có hắn ở đó, chư hầu không dám xuất binh xâm phạm nước Ngụy. Nhớ có lần hắn và Ngụy vương, cũng là người anh cùng cha khác mẹ với hắn đánh bạc vui đùa, biên giới gửi báo cấp đến, nói là quân đội nước Triệu sắp xâm phạm biên giới nước Ngụy, khiến Ngụy vương hoảng sợ tay chân luống cuống.

“Tín Lăng Quân an ủi hắn rằng: Triệu vương chẳng qua chỉ ra ngoài săn bắn, không phải muốn tấn công nước Ngụy. Ngụy vương bán tín bán nghi, hỏi Tín Lăng Quân: Sao ngươi biết? Tín Lăng Quân nói bên cạnh Triệu vương có mật thám của mình, bất cứ lúc nào cũng báo cáo mọi nhất cử nhất động của Triệu vương cho hắn. Sau đó, quả nhiên chứng thực Triệu vương đang đi săn. Nhưng Ngụy vương lại vì thế mà bắt đầu nghi kỵ, đề phòng Tín Lăng Quân.

“Sau đó, nước Tần cất binh tấn công nước Triệu, nước Triệu cầu viện nước Ngụy, nhưng Ngụy vương bị Tần vương khủng bố, không dám xuất binh. Tín Lăng Quân dưới sự giúp đỡ của thực khách Hầu Doanh và Chu Hợi, đã cướp lấy binh quyền nước Ngụy, cứu nước Triệu, bản thân cũng không quay trở lại nước Ngụy nữa. Mười năm sau, nước Ngụy bị nước Tần tấn công, Ngụy vương mời Tín Lăng Quân về nước giúp đỡ. Tín Lăng Quân triệu tập liên quân các nước chư hầu, một trận đánh lui quân Tần. Nhưng Tần vương không cam tâm thất bại, phái người đến trước mặt Ngụy vương ly gian, nói Tín Lăng Quân định mượn lực lượng của các nước chư hầu để cướp ngôi vị vương nước Ngụy. Ngụy vương lại nổi lòng nghi ngờ, thu hồi binh quyền của Tín Lăng Quân. Tín Lăng Quân vì để tự bảo vệ mình, từ đó không còn hỏi đến chuyện quốc sự nữa, suốt ngày uống rượu vui chơi, cuối cùng vì uống rượu quá độ mà qua đời.”

Phàn Khoái nói: “Bản sắc hào kiệt, uống đến chết, chết đúng chỗ.”

“Nói hay lắm!” Lưu Bang uống mạnh một ngụm rượu, “Không ngờ hôm nay chúng ta lật đổ bạo Tần, lập nên công nghiệp vượt qua cả Tín Lăng Quân, quả thực là một chuyện sướng nhất đời người!”

“Đó là vì Bái Công là người thuận theo thiên mệnh, có mệnh làm đế vương!” Phàn Khoái nói câu này với vẻ mặt cười gian.

“Phi!” Lưu Bang nhổ một bãi nước bọt chứa đầy rượu vào mặt Phàn Khoái. Phàn Khoái cũng không để ý, dùng tay áo quệt mặt một cái, nhớ lại trò đùa tai quái mà hai người từng cùng nhau đạo diễn hồi đầu.

Ba năm trước, Lưu Bang áp giải một nhóm tù nhân và phu dịch đến Li Sơn đi lao dịch, Phàn Khoái đi cùng hắn, làm trợ thủ cho hắn, coi như nhân viên thời vụ được quan phủ thuê mọc. Dọc đường liên tục có người đào vong, đội ngũ hành động chậm chạp, khiến Lưu Bang sứt đầu mẻ trán. Khi đi đến vùng hồ đầm phía tây Phì Ấp thuộc huyện Bái quê nhà, Lưu Bang sắp xếp mọi người cắm trại, cùng Phàn Khoái uống rượu trong lều. Lưu Bang vô cùng tuyệt vọng, chuyến đi này rất có thể là con đường một đi không trở lại, tội trễ hạn cộng thêm phu phu đào vong, tội chết chắc rồi!

Phàn Khoái cũng không biết phải làm sao, hai người đều say mèm. Dưới sự kích thích của cồn, bản tính nhà mạo hiểm của Lưu Bang cuối cùng cũng bộc lộ, hắn đập bát rượu xuống, quả quyết nói: “Đằng nào cũng phải chết, chi bằng cùng mọi người đào vong, nói không chừng còn có một tia sinh cơ.” Phàn Khoái cũng đang nóng đầu, hưởng ứng Lưu Bang nói: “Ta nghe ngài, ngài bảo làm thế nào thì làm thế ấy!”

Lưu Bang bảo hắn thả tù nhân, tập hợp toàn bộ tù nhân và phu dịch lại với nhau. Lưu Bang đứng ra nói với mọi người: “Chúng ta bây giờ có chạy đến Li Sơn, cũng là con đường phải chết, mọi người đều trốn đi giữ mạng đi, ta cũng phải đi đây!” Mọi người cảm kích ơn tái sinh của Lưu Bang, trước lúc chia tay đã tặng hắn hai bầu rượu cùng một phần dạ dày hươu, gan bò mỗi thứ một phần. Sinh tử quyết biệt, bầu không khí bi tráng, cảnh tượng đó khiến Lưu Bang cả đời không thể quên. Sau này, bất kể đi đến đâu, chỉ cần điều kiện cho phép, lúc ăn cơm Lưu Bang nhất định phải bày hai bầu rượu và hai món dạ dày hươu, gan bò.

Lưu Bang và Phàn Khoái cùng mười mấy người tự nguyện đi theo xuyên qua vùng hồ đầm, tìm nơi đặt chân. Mười mấy người này đều là tù nhân vừa được thả, đều không phải kẻ lương thiện, Lưu Bang và Phàn Khoái ít nhiều gì cũng có chút lo lắng, một khi dọc đường xảy ra biến cố gì, với sức lực của hai người bọn họ thì không thể khống chế nổi mười mấy người này. Sau này trên chiến trường, Phàn Khoái thường xuyên một mình chém hơn chục, hai chục thủ cấp, nhưng vào thời điểm mới khởi sự, hắn vẫn chưa có sự tự tin và gan dạ đó.

Đúng lúc này, ngoài ý muốn xảy ra, người đi đầu dò đường hớt hơ hớt hải chạy về báo cáo: “Trên con đường phía trước có một con rắn lớn nằm ngang, chúng ta mau quay đầu lại đi!” Người nước Sở rất sợ rắn, đặc biệt sợ đi đường gặp rắn, cho rằng đó là điềm găm.

Lưu Bang mượn hơi men quát lớn: “Một con rắn thì có gì mà phải sợ, đại trượng phủ mà chỉ có ngần ấy gan dạ thôi sao?” Dứt lời, Lưu Bang sải bước đi thẳng lên đầu đội ngũ, đi chưa được bao xa, quả nhiên nhìn thấy trên đường có một con rắn lớn nằm ngang, thân trắng toát, dưới ánh trăng trông vô cùng u ám đáng sợ. Nhưng Lưu Bang không hề cảm thấy chút sợ hãi nào, dưới sự theo dõi của bao nhiêu người liền rút kiếm ra trong tay, áp sát con rắn trắng đó. Con rắn trắng phát hiện có người đến gần, vừa định quẫy mình, Lưu Bang tay giơ kiếm hạ xuống, chém con rắn trắng thành hai đoạn ngay lưng.

Những tên tù nhân đi sau hắn bị cảnh tượng này làm cho khiếp sợ, Phàn Khoái ngẩn ra một lúc, vội vã đuổi theo đến bên cạnh Lưu Bang, xem hắn có bị thương không. Lưu Bang trợn trừng mắt nhìn hai đoạn thân rắn đang oằn mình trên mặt đất, hai mắt đờ đẫn, bởi vì hơi men chưa tan, cơ thể vẫn còn hơi lảo đảo. Phàn Khoái ngược lại bị dọa cho tỉnh rượu, trong đầu chợt lóe lên một ý nghĩ, ngoảnh lại nhìn những người phía sau vẫn đang ngây người đứng tại chỗ không động đậy, liền hạ giọng nói với Lưu Bang mấy câu, Lưu Bang say rượu lòng tỉnh, mắt lập tức sáng lên, liên tục gật đầu.

Hắn gọi với những người đằng sau: “Tiếp tục lên đường”, lại cố ý nói với Phàn Khoái: “Ngươi quay lại xem, có ai bám đuôi theo dõi không?” Phàn Khoái vâng lệnh rời đi.

Lưu Bang cùng mọi người đi chưa được bao xa, Phàn Khoái đã đuổi theo, chạy thở hồng hộc. Lưu Bang ra vẻ trấn định hỏi hắn: “Ngươi bị làm sao thế? Đã xảy ra chuyện gì vậy?”

Phàn Khoái ra điều kiện nói: “Ta vừa rồi quay lại trinh sát, lúc quay về đi qua chỗ ngài chém rắn, nhìn thấy một bà cụ đang khóc. Ta liền hỏi bà ấy: ‘Nửa đêm nửa hôm, ngươi ở đây khóc cái gì chứ?’ Bà ấy lại nói: ‘Con trai ta bị người ta giết rồi!’ Ta lại hỏi bà ấy: ‘Con trai ngươi bị giết thế nào?’ Bà ấy nói: ‘Con trai ta vốn là con của Bạch đế, hóa thành một con rắn trắng, nằm ở giữa đường, kết quả bị con của Xích đế giết chết.’ Ta nghe xong, chẳng phải là đang nói ngài đó sao, liền muốn bắt bà ta, kết quả bà ta đột nhiên biến mất.”

Phàn Khoái kể lại vô cùng sinh động như thật, ngoại trừ Lưu Bang ra, những người khác đều hoàn toàn tin sái cổ. Trên đầu Lưu Bang có thêm một vầng hào quang thần bí, những tên tù nhân ngày thường hoành hành ngang ngược này đối với hắn vô cùng kính sợ, không dám có ý đồ bất chính nào nữa.

Nhắc đến chuyện cũ này, Lưu Bang và Phàn Khoái đều vô cùng đắc ý. Lưu Bang vuốt chòm râu dài phất phơ của mình nói: “Ta vừa vặn tuổi Tỵ. Người Tần sùng bái Bạch đế, người Sở chúng ta lại tôn sùng Xích đế. Lúc đó bịa ra câu chuyện này, chẳng qua chỉ để uy hiếp tù nhân, ai ngờ lại vô tình chôn xuống một nét phục bút cho đại nghiệp phản Tần sau này, có lẽ cái gọi là vô tâm trồng liễu liễu thành râm này chính là thiên ý!”

“Sau đó, các người trốn vào núi, ta về huyện Bái thăm dò tin tức, quyên góp lương thực. Ta và Lữ Trẻ đi khắp nơi kể câu chuyện này, cho nên rất nhiều người đã vào núi đầu quân cho ngài. Năm xưa, Tần Thủy Hoàng nói ‘Đông Nam có thiên tử khí’, cho nên đi chơi phương đông để trấn áp thứ tà khí này. Sau khi ta và Lữ Trẻ thương lượng với nhau, liền nói nơi ngài ở luôn có mây khí bao trùm, cho nên chúng ta rất dễ dàng tìm được ngài, kỳ thực, nếu không có ta dẫn đường thì ai có thể tìm được ngài chứ?” Phàn Khoái tự đắc vì kiệt tác ban đầu của mình.

Lưu Bang dùng dao găm xiên một miếng thịt cừu, đưa vào miệng, “Sau đó Trần Sướng, Ngô Quảng dựng cờ khởi nghĩa ở Đại Trạch Hương, hô hào cái gì mà ‘Đại Sở hưng, Trần Sướng vương’, còn giở trò cáo kêu lửa sáng gì đó. Những chiêu trò này với chúng ta chẳng phải là cùng một ruột sao? Chỉ có những kẻ chưa từng thấy sự đời mới tin bọn chúng.”

Phàn Khoái hỏi: “Bước tiếp theo Bái Công tính thế nào đây? Làm thế nào để kinh doanh Quan Trung, rồi lại mưu đồ thiên hạ? Gia quyến chúng ta để lại ở huyện Bái có nên đón sang đây không?”

Lưu Bang gật đầu: “Đợi cục diện ổn định lại rồi, ta sẽ phái người đến huyện Bái đón gia quyến. Việc cấp bách trước mắt là để Hạng Vũ và chư hầu các nước tuân thủ thực hiện ‘Hòa vương chi ước’, thừa nhận địa vị Quan Trung vương của ta, những chuyện khác có thể từ từ tính sau.”

“Hạng Vũ hiện đang dẫn dắt liên quân chư hầu tiến về Quan Trung, kẻ đến không có ý tốt đâu!”

“Binh tới tướng đỡ, nước tới đất ngăn. Ta cứ muốn xem Hạng Vũ có dám mạo muội thiên hạ chi đại bất bất, công khai bội ước Hoài vương hay không.” Tuy miệng cứng cỏi, nhưng trong lòng Lưu Bang có chút chột dạ, nhìn từ những việc làm trước đây của Hạng Vũ, hắn căn bản không coi Sở Hoài vương ra gì, việc phế bỏ lời hứa với Hoài vương, cướp Quan Trung từ tay mình không phải là chuyện không thể xảy ra.

Uống rượu xong, Lưu Bang quay về đại doanh của mình, xử lý quân vụ, suy tính kế hoạch tiếp theo. Lúc này, vệ sĩ bước vào báo cáo, có một Nho sinh tự xưng là “Giải Sinh” cầu kiến. Cho đến tận bây giờ, Lưu Bang vẫn không mấy ưa những kẻ đọc sách này, nhưng qua việc tiếp xúc với Lịch Thực Kiếm, hắn biết Nho sinh cũng có lúc phát huy được tác dụng, cho nên thái độ đã cải thiện hơn. Với thân phận hiện tại của mình, đương nhiên hắn sẽ không còn làm ra cái hành động tháo mũ của Nho sinh ra rồi tiểu vào trong đó nữa.

“Cho hắn vào đi!” Lưu Bang đầu cũng không ngẩng lên trả lời, mắt vẫn dán chặt vào tấm bản đồ Quan Trung mà Tiêu Hà đã cứu vớt lại trước đó.

Một Nho sinh văn chất bồng bổng được dẫn vào đại doanh của Lưu Bang, nhưng tròng mắt của hắn cứ láo liên đảo quanh, dùng ánh mắt xảo trá chằm chằm nhìn vị Tần vương mới này. Hắn đến với mục đích vụ lợi, chính là muốn thu hút sự chú ý của Lưu Bang, để hắn thưởng thức và nâng đỡ mình. Còn sau khi gặp mặt nên nói gì, thể hiện ra sao, hắn đã suy nghĩ từ rất nhiều ngày rồi. Tâm tư của kẻ đọc sách vốn dĩ tỉ mỉ hơn Lưu Bang và nhóm anh hùng thảo mãng bên cạnh hắn rất nhiều, đây cũng là một trong những lý do khiến Lưu Bang không thích kẻ đọc sách.

Lưu Bang vẫn cúi đầu, tập trung nghiên cứu bản đồ của mình, tiện miệng hỏi: “Ngươi tìm bản vương có chuyện gì?” Hắn đã bắt đầu tự xưng là “Đại vương” rồi.

Thái độ hờ hững này của Lưu Bang khiến lòng tự trọng của Giải Sinh bị tổn thương sâu sắc, có chút nản lòng. Dọc đường hắn liên tục tự cổ vũ bản thân, bảo mình đừng căng thẳng, đừng sợ hãi, cố gắng thể hiện sự tự tin và kiêu ngạo, không thể để Quan Trung vương vừa gặp mặt đã coi thường mình sự tự kiêu của Lưu Bang giống như một chiếc kim đâm thủng quả bóng hơi đang căng phồng của hắn, lập tức xì hơi. Bộ sách lược đã chuẩn bị sẵn lúc nãy trong chốc lát cũng không biết nên nói từ đâu.

Đang lúc hắn không biết phải làm sao, đột nhiên liếc trúng tấm bản đồ Quan Trung trong tay Lưu Bang, trước mắt bỗng sáng bừng lên, lập tức vứt kế hoạch du thuyết Tần vương đã chuẩn bị kỹ càng ra sau đầu, quyết định tìm cửa đột phá từ tấm bản đồ trong tay Lưu Bang. Giải Sinh bước lên hai bước, ngắm nghía tấm bản đồ trong tay Lưu Bang, chậm rãi nói: “Đại vương đối với tấm bản đồ này tâm huyết như vậy, chẳng lẽ có kế hoạch gì sao?”

Lưu Bang nâng mi mắt lên, liếc nhìn Giải Sinh một cái, nói: “Ta nghiên cứu bản đồ của ta, liên quan gì đến ngươi? Ngươi có lời gì thì mau nói, không có việc gì thì cút ngay, đừng làm lỡ thời gian của ta.”

Giải Sinh nắm chắc phần thắng, không thèm để ý đến sự mạo phạm của Lưu Bang. “Điều ta muốn nói và điều Đại vương đang nghĩ là cùng một chuyện. Điều Đại vương quan tâm nhất hiện nay chính là làm thế nào để giữ vững mảnh đất Quan Trung này, ngồi vững chiếc ghế Quan Trung vương. Mức độ trù phú của đại địa Quan Trung gấp mười lần các nước Sơn Đông, hơn nữa địa thế hiểm trở, tiến có thể công, thối có thể thủ. Ông trời ban tặng mảnh đất có thể làm nên nghiệp bá này cho Đại vương, tại hạ cũng vì Đại vương mà thấy mừng thay!”

Những lời này của Giải Sinh khiến Lưu Bang nghe rất lọt tai, thái độ cũng cải thiện hơn rất nhiều, liền ra lệnh cho người bày chỗ ngồi cho hắn, chính là trải một chiếc chiếu trên mặt đất. Giải Sinh nghiêm túc ngồi đoan trang – quỳ gối trên mặt đất, mông ngồi trên gót chân, lưng thẳng tắp, ám chỉ với Lưu Bang rằng những lời hắn sắp nói là vô cùng nghiêm túc, hơn nữa còn có quan hệ trọng đại.

“Ta nghe tin tướng hàng Chương Hàm đã bị Hạng Vũ phong làm Ung vương, ‘Vũ Cống Cửu Châu’, khu vực quản hạt của Ung châu bao gồm cả đại địa Quan Trung hiện tại. Hạng Vũ gia phong Chương Hàm làm Ung vương, rõ ràng là muốn giao mảnh đất Quan Trung vốn thuộc về Đại vương cho Chương Hàm cai quản rồi! Hiện tại, Hạng Vũ đã áp sát Hàm Cốc quan, một khi bọn họ vào quan, Đại vương có thể sẽ mất đi Quan Trung, thành quả chiến thắng mà Đại vương đã đổ mồ hôi sôi nước mắt giành được sắp bị kẻ khác dễ dàng hái mất rồi. Cho nên, ta đề nghị Đại vương lập tức phái binh đóng giữ Hàm Cốc quan, ngăn cản liên quân chư hầu do Hạng Vũ dẫn đầu. Đồng thời với đó, khuếch trương binh lực chuẩn bị chiến tranh, để phòng vạn nhất. Hạng Vũ là kẻ cuồng ngạo, hoành hành ngang ngược, chuyện gì cũng có thể làm ra được. Đại vương không thể không đề phòng a!” Một tràng lời nói của Giải Sinh có đâu vào đấy, Lưu Bang liên tục gật đầu. Hàm Cốc quan là cánh cửa của Quan Trung, đóng chặt cửa lại, mảnh đất này mới thực sự thuộc về chính mình.

Lưu Bang ra lệnh bày tiệc khoản đãi Giải Sinh, ban thưởng tài vật cho hắn, đồng thời sắp xếp cho hắn một chức vụ trong quân doanh. Sau đó, hắn gọi Tả ti ma Tào Vô Thương của mình tới, bảo hắn điều động một đội nhân mã từ bộ thuộc của mình, vội vã chạy đến Hàm Cốc quan, canh giữ cửa ải, không có sự cho phép của hắn, tuyệt đối không cho bất cứ ai ra vào.

2, Binh lâm thành hạ

Bốn mươi vạn liên quân chư hầu do Hạng Vũ thống soái đã áp sát Hàm Cốc quan. Chức vụ lúc này của hắn là Chư hầu thượng tướng quân, tức là tổng tư lệnh liên quân chư hầu, dựa vào sự thần dũng của mình, đã xác lập được địa vị bá chủ chư hầu. Hạng Vũ là một vị anh hùng cô độc, lúc mới khởi sự, hắn dưới sự chỉ thị của thúc phụ Hạng Lương, nhân cơ hội yết kiến, tay cầm đao giết chết Cú Tích quận thủ Ân Thông, lại liên tiếp giết mấy chục tên vệ sĩ định báo thù cho Ân Thông, cướp lấy chính quyền.

Sau đó, Hạng Lương lập cháu nội Sở Hoài vương là Hùng Tâm làm Sở Hoài vương mới, giương cao ngọn cờ phản Tần phục quốc, trở thành chủ lực phản Tần sau Trần Sướng và Ngô Quảng. Nhưng sau khi Hạng Lương tử trận, tình thế chuyển biến nhanh chóng, Sở Hoài vương không cam tâm làm con rối cho nhà họ Hạng, nhân cơ hội Hạng Lương tử trận liền mưu đồ cướp quyền. Hắn đem quân đội của Hạng Vũ hợp nhất với quân đội của Lữ Thần – người không được Hạng Lương trọng dụng, bản thân tự mình làm thống soái. Lại bổ nhiệm Lữ Thần làm Tư đồ (Bộ trưởng Bộ Dân chính), cha của Lữ Thần là Lữ Thanh làm Lệnh doãn (Thủ tướng); gia phong Lưu Bang làm Vũ An hầu, Hạng Vũ làm Trường An hầu. Hắn muốn mượn lực lượng của Lưu Bang và những người khác để chế ngự Hạng Vũ, bản thân đứng ở giữa điều hòa, nắm giữ quyền lực.

Tiếp đó, chia binh làm hai đường, một đường lấy Tống Nghĩa làm Thượng tướng quân, Hạng Vũ làm Thứ tướng, Phạm Tăng làm Mạt tướng, bắc tiến cứu Triệu, giải vây cho quân Triệu bị quân Tần vây khốn ở Cự Lộc rồi mới tiến quân vào Quan Trung; một đường do Lưu Bang thống lĩnh, trực tiếp tây tiến Quan Trung. Chiểu theo ước định “Ai vào Quan Trung trước thì làm vương” của Sở Hoài vương, dụng ý thiên vị Lưu Bang, chế ngự Hạng Vũ là vô cùng rõ ràng. Hạng Vũ trong lòng phẫn uất bất bình, tìm cơ hội nắm lại binh quyền.

Trên đường bắc tiến, Tống Nghĩa chần chừ không tiến, muốn đợi quân Tần và quân Triệu lưỡng bại câu thương rồi mới ngồi hưởng ngư ông đắc lợi. Đại quân dừng lại ở An Dương hơn bốn mươi ngày. Hạng Vũ giận tím mặt, lại một lần nữa diễn lại màn trảm thủ đặc sắc, chém đứt đầu Thượng tướng quân Tống Nghĩa do Sở Hoài vương bổ nhiệm, cướp lấy binh quyền. Làm đại sự là phải cương nghị quyết đoán, tâm ngoan thủ lạt, đạo lý này đã được chứng thực trên người Hạng Vũ.

Sau đó, Hạng Vũ phá thuyền dìm nồi, tướng sĩ quân Sở lấy một địch mười, đánh tan quân Tần dưới thành Cự Lộc, cũng khiến viện quân chư hầu đứng xem kịch vui phải tâm phục khẩu phục, công sức tôn Hạng Vũ làm Chư hầu thượng tướng quân, giao quyền chỉ huy liên quân chư hầu cho hắn.

Hạng Vũ nhờ trận Cự Lộc mà một chiến thành danh, nhưng bản tính tàn bạo của hắn khiến hắn nhanh chóng phạm phải một sai lầm nghiêm trọng. Sau khi Chương Hàm dẫn bộ quy hàng, hắn lo lắng quân Tần đầu hàng sẽ làm phản, trên đường tây tiến đã chôn sống hai mươi vạn hàng tốt, hoàn toàn bôi đen hình ảnh của chính mình, trở thành ác ma giết người trong mắt người Tần.

Hiện tại, ác ma Hạng Vũ đã đến ngoài Hàm Cốc quan, dưới trướng của hắn là đại quân bốn mươi vạn người cuồn cuộn. Thân hình cao lớn, võ nghệ cao cường Hạng Vũ ngồi trên ngựa, phóng mắt nhìn Hàm Cốc quan, Phạm Tăng, Hạng Bá, Hạng Trang, Anh Bố, Quý Bố, Hoàn Sở, Long Thư, Chung Lợi Muội cùng các lộ chư hầu và đại diện do họ phái đến đi theo phía sau hắn.

Hạng Vũ biết Lưu Bang đã vào Quan Trung trước mình, nhưng hắn vô cùng khinh thường Lưu Bang. Ban đầu, Lưu Bang gặp phải sự phản bội của thuộc hạ, quân Tần lại từng bước ép sát, đường cùng mới đến nương nhờ thúc phụ Hạng Lương của hắn. Nếu không có sự thu nhận và vun trồng của Hạng Lương, Lưu Bang lấy đâu ra ngày hôm nay? Cho dù hắn vào Quan Trung trước, nhưng cái ghế Quan Trung vương này hắn có ngượng ngùng mà làm không? Bản thân hắn đánh bại chủ lực quân Tần, chiến công hiển hách, là công thần số một lật đổ bạo Tần, mặc dù Tử Anh đầu hàng Lưu Bang, nhưng Lưu Bang cũng chỉ đang thay mình nhận hàng mà thôi. Bản thân hắn là bá chủ được chư hầu công nhận, Lưu Bang cũng phải nghe theo sự sắp xếp của hắn.

Nghĩ đến đây, khóe miệng Hạng Vũ hiện lên một nụ cười lạnh. Nụ cười của hắn còn chưa tan đi, trinh sát phía trước đã phóng ngựa chạy như bay đến, bẩm báo với hắn: “Đại vương, Hàm Cốc quan có quân đội của Bái Công canh giữ, cửa quan đóng chặt, không cho chúng ta vào quan.” Thuộc hạ của Hạng Vũ lúc này cũng đã bắt đầu gọi hắn là “Đại vương” rồi.

Hạng Vũ trợn trừng mắt, không dám tin Lưu Bang lại có thể làm ra chuyện thế này. “Ngươi đã thám thính rõ ràng chưa? Lưu Quý dựa vào cái gì mà không cho ta vào quan? Đã nói với bọn chúng chúng ta là nghĩa quân phản Tần, là quân đồng minh chưa?”

Trinh sát có chút ấm ức, biện bạch nói: “Binh sĩ thủ quan kiếm rút tuốt trần, nói Hoài vương có ước định trước, người vào quan trước làm vương, hiện tại Quan Trung thuộc về Đại vương Lưu Quý của bọn chúng, không có sự cho phép của Quan Trung vương, bất kỳ ai cũng không được thông qua.”

Cơn giận của Hạng Vũ xộc thẳng lên đỉnh đầu, nhưng hắn vẫn cố nén giận, nói: “Chúng ta phụng mệnh Sở Hoài vương, giải vây Cự Lộc xong thì tây tiến Quan Trung, bọn chúng không có lý do gì để ngăn cản chúng ta vào quan. Ngươi đi nói rõ lợi hại với bọn chúng, bảo bọn chúng mau mở cửa quan.”

Sau khi trinh sát rời đi, Phạm Tăng tiến lại gần Hạng Vũ, nhắc nhở hắn: “Vũ nhi, Lưu Bang có Hoài vương chống lưng cho hắn, tâm tư khó lường, ngươi phải cẩn thận đề phòng.” Hạng Vũ gật đầu, không nói gì, cơn giận của hắn đã tích tụ đến mép bờ vực phun trào núi lửa.

Một lát sau, trinh sát chạy về, trên vai còn cắm một mũi tên. “Thượng tướng quân, thái độ của bọn chúng vô cùng cứng rắn, quyết tâm không cho chúng ta vào quan, còn bắn tên làm bị thương thuộc hạ.”

Hạng Vũ không thể kìm chế được nữa, hắn ngoảnh lại nhìn Phạm Tăng, Phạm Tăng gật đầu với hắn, ra hiệu cho hắn làm theo suy nghĩ của mình. Hạng Vũ quay sang Anh Bố, hạ lệnh: “Anh Bố, điều động quân đội của ngươi, đánh chiếm Hàm Cốc quan cho ta.” Anh Bố lĩnh mệnh rời đi.

Quân phòng thủ do Lưu Bang phái đến trú đóng ở Hàm Cốc quan không nhiều, căn bản không chịu nổi một trận cuồng công của vị tướng đánh trận dũng mãnh Anh Bố, Hàm Cốc quan nhanh chóng thất thủ, đại quân bốn mươi vạn người ùn ùn kéo vào, tiến trú Hồng Môn cách Bá Thượng bốn mươi dặm (Đông doanh Hạng vương, Lâm Đồng, Thiểm Tây).

Nhân cơ hội đại quân đóng trại, Phạm Tăng đến tìm Hạng Vũ, nói với hắn: “Bây giờ chúng ta cưỡng ép phá quan, với Lưu Bang đã rơi vào trạng thái giao tranh, chi bằng nhân cơ hội này tiêu diệt Lưu Bang một mẻ, chém đứt cánh tay của Sở Hoài vương, khiến hắn không thể tiếp tục có hành động gì nữa. Như vậy thì thiên hạ sẽ không còn ai có thể tranh hùng với ngươi nữa, cục diện sau này hoàn toàn do ngươi làm chủ.”

Đối với kế hoạch nhổ cỏ tận gốc này của Phạm Tăng, Hạng Vũ có chút do dự, dù sao thì hắn và Lưu Bang về danh nghĩa đều là bộ hạ của Sở Hoài vương, lẫn nhau là quân đồng minh phản Tần, bạo Tần vừa mới bị lật đổ, đã bắt đầu cốt nhục tương tàn, về tình lý thì không thông. Hơn nữa hắn và Lưu Bang từng kết nghĩa anh em, tình cảm trước kia vẫn khá tốt, chỉ vì một chuyện nhỏ mà đánh đập ra tay, nồi da nấu thịt, sẽ khiến thiên hạ chê cười. Trong lòng hắn, xung đột dưới Hàm Cốc quan giống như anh em đánh nhau vì không hợp lời nói, chưa đến mức lật mặt hoàn toàn, nước lửa không dung.

Thấy Hạng Vũ không nói gì, Phạm Tăng có chút sốt ruột, giục giã nói: “Vũ nhi, làm đại sự không thể có lòng nhân từ đàn bà được đâu!”

Hạng Vũ thiếu kiên nhẫn xua xua tay: “Chuyện này vẫn chưa hoàn toàn làm rõ, rốt cuộc Lưu Quý đang nghĩ gì, ta muốn nghe hắn tự mình giải thích, không nên hành động nóng vội, nếu không sẽ đưa nhược điểm cho người khác nắm giữ.” Dứt lời, liền quay người đi tuần tra doanh trại.

Nhìn bóng lưng Hạng Vũ đi xa, Phạm Tăng mắng: “Cố chấp sĩ diện, chính là không buông bỏ được cái tư thế quý tộc đó của ngươi!” Hạng Vũ là hậu duệ của danh tướng nước Sở Hạng Yên, là hậu duệ danh gia vọng tộc, khí khái cao, lòng tự trọng mạnh mẽ, cũng là điều dễ hiểu.

Tin tức Hạng Vũ phá quan truyền đến Bá Thượng, Lưu Bang cũng bị dọa cho một vố sợ hãi, nhưng hắn nhanh chóng trấn định lại. Đám người thuộc hạ đều tụ tập trong đại doanh của hắn, chờ đợi sự điều động của hắn để phòng ngừa bất trắc.

Phàn Khoái cấp thiết hỏi: “Bái Công, bây giờ nên làm thế nào đây?”

Lưu Bang hít một hơi nói: “Đừng hoảng, ta nghĩ rồi, Hạng Vũ và liên quân chư hầu muốn vào quan, cũng không phải yêu cầu quá đáng gì, mọi người đều là nghĩa quân phản Tần, lật đổ bạo Tần xong hội sư ở vùng đất cũ của nhà Tần, xử lý công việc hậu sự, là chuyện hợp tình hợp lý. Hạng Vũ phá quan, không có nghĩa là hắn muốn trở mặt với ta, đuổi ta ra khỏi Quan Trung. Với hiểu biết của ta về hắn và tình nghĩa trước kia, hắn sẽ không làm tuyệt tình đến thế. Vấn đề then chốt hiện tại là quanh co với hắn, bảo hắn thực hiện ước định với Hoài vương.”

Phàn Khoái nói: “Chúng ta và hắn ở Hàm Cốc quan đều đánh nhau rồi, mà vẫn chưa trở mặt sao?”

Lưu Bang xua tay, nói: “Chuyện này sau này ta sẽ giải thích với hắn, tùy tiện tìm một cái cớ là che đậy qua thôi. Các ngươi bây giờ phải kìm chế tướng sĩ dưới quyền mình, tuyệt đối không được châm ngòi thị phi, kích hóa mâu thuẫn.”

Lô Quản bổ sung nói: “Phải ngoài lỏng trong chặt, bề ngoài không thể kiếm rút tuốt trần, tránh để người khác bắt bẻ, nhưng ngầm bên dưới phải tăng cường giới bị, phòng bị người khác không thể không có a!”

Lưu Bang gật đầu. Mọi người mang theo tâm trạng nơm nớp lo sợ giải tán. Sau khi mọi người rời đi, Lưu Bang mới cảm thấy từng trận sợ hãi ập đến tấn công mình. Trước mặt thuộc hạ, hắn bắt buộc phải tỏ ra một bộ dạng trấn định tự nhiên, nếu hắn hoảng loạn phương án, người dưới tay sẽ càng hoảng loạn hơn. Nhưng bây giờ ở một mình, Lưu Bang mới ý thức được tính chất nghiêm trọng của cục diện. Hai đại quân đồn trú dưới thành Hàm Dương, mười vạn đại quân của mình và bốn mươi vạn đại quân của Hạng Vũ ở gần trong gang tấc, quan hệ giữa hai bên tuy chưa đến mức tan vỡ, nhưng mâu thuẫn đã có từ lâu, chỉ cần sơ sẩy một chút, là có thể châm ngòi chiến hỏa, rước lấy tai họa diệt vong. Niềm vui sướng của người chiến thắng vây quanh hắn những ngày này đã bị sự chuyển biến nhanh chóng của cục diện quét sạch sành sanh.

Lúc trước phái binh canh giữ Hàm Cốc quan, rất nhiều người phản đối, cho rằng liên quân chư hầu do Hạng Vũ dẫn dắt đang tiến quân vào Quan Trung, làm như vậy chẳng khác nào khiêu chiến với liên quân chư hầu do Hạng Vũ đứng đầu, sẽ kích động nội cống nghĩa quân. Nhưng Lưu Bang cố chấp ý kiến của mình, hắn ôm tâm lý may rủi thử nghiệm một lần, xem làm như vậy có thể ngăn cản liên quân vào quan hay không. Nếu Hạng Vũ kiên quyết muốn vào Quan Trung, hắn cũng sẽ không cố chấp ngăn cản, cứ để họ thông qua là được. Nhưng hắn không ngờ, tính khí của Hạng Vũ lại nóng nảy như vậy, trực tiếp đánh xông vào, chút thể diện cũng không thèm chừa lại cho mình. Lưu Bang có cảm giác bị người ta đá vung cửa nhà, đường đường chính chính bước vào. Nhưng đối diện với con quái vật lớn Hạng Vũ này, bản thân rõ ràng không phải là đối thủ, cục tức này đành phải tạm thời nhẫn nhịn.

Lưu Bang đi lại thăng bằng trong đại doanh, tính toán xem làm sao để giao thiệp với Hạng Vũ, hóa giải nguy cơ ngay trước mắt này.

Trong thành Hàm Dương, lão giả thần bí và ông chủ quán rượu lại gặp nhau. “Hạng Vũ đã vào Quan Trung rồi, nghe nói ở trước Hàm Cốc quan còn đánh một trận với quân giữ quan của Lưu Bang, tình cảnh của Lưu Bang hiện tại không ổn rồi! Chủ lực quân Tần do Tử Anh triệu tập đã chỉnh đốn xong xuôi sẵn sàng xuất phát, liên quân chư hầu của Hạng Vũ hổ rình mồi, thực lực của Lưu Bang là yếu nhất, thụ địch cả trong lẫn ngoài.”

Lão giả nhìn lên bầu trời, suy nghĩ một hồi lâu, cuối cùng nói: “Kế hoạch của Tử Anh chúng ta không thể tiết lộ, nhưng Lưu Bang vẫn phải giúp hắn một tay, tính khí tàn bạo của kẻ tên Hạng Vũ này là nổi tiếng. Nếu tương lai để hắn làm chủ nhân Quan Trung, bách tính nước Tần sắp phải gặp vạ lây rồi. Ta không thể ngồi nhìn mặc kệ!”

“Ngài định làm thế nào?”

Lão giả không trả lời trực tiếp câu hỏi của hắn: “Cục diện Quan Trung hiện tại vô cùng phức tạp, mấy thế lực dây dưa tranh giành, rốt cuộc ai sẽ là người chiến thắng cuối cùng đây?”

3, Khách không mời mà đến

Đại doanh Bá Thượng, trong đại doanh của Tả ti ma Tào Vô Thương Lưu Bang. Tâm phúc trốn từ Hàm Cốc quan về đang báo cáo tình hình chi tiết lúc đó với Tào Vô Thương. “Cái tên Anh Bố đó đánh trận vô cùng dũng mãnh,giản trực chính là không cần mạng, dẫn đầu trèo lên tường thành, chúng ta căn bản không chống đỡ nổi. Bốn mươi vạn đại quân ngoài thành, người sơn người hải, chỉ cần giẫm cũng có thể giẫm phẳng Hàm Cốc quan rồi. Hạng Vũ này quả thực không dễ chọc đâu! Đại vương sao lại dám đối nghịch với hắn chứ? Quả thực là trứng chọi đá.”

Tào Vô Thương không nói gì, cúi đầu trầm tư. Tên tâm phúc này đi theo hắn nhiều năm, tuyệt đối trung thành với hắn, cho nên nói chuyện cũng không kiêng dè gì. Hắn đã hoàn toàn bị khí thế của đại quân Hạng Vũ dọa cho sợ hãi, cảm xúc này đã lây nhiễm sang Tào Vô Thương.

Thấy Tào Vô Thương trầm mặc không nói, hắn lại gần nói: “Chủ công, ta khuyên ngài sớm tính toán a! Đừng chôn cùng Lưu Quý. Với tư lịch và công lao của ngài, hắn vốn dĩ nên đề bạt và trọng dụng ngài, nhưng hắn lại cô lập ngài ra khỏi vòng tròn tâm phúc của mình, thiên vị và trọng dụng người của mình, xử sự không công bằng. Hiện tại Hạng Vũ vào quan, Lưu Quý ngàn cân treo sợi tóc, kẻ trí không đứng dưới bức tường sắp đổ, chi bằng chúng ta nhân cơ hội này đổi phe, bảo toàn tính mạng của mình, nhân tiện mưu đồ một tương lai tốt đẹp.”

Tào Vô Thương ngẩng đầu lên: “Ý ngươi là…”

Tên tâm phúc đó gật đầu: “Đúng vậy, đầu quân cho Hạng Vũ, đem đáy tích của Lưu Bang nói cho hắn biết, có công lao này, Hạng Vũ chắc sẽ báo đáp ngài đấy.”

“Cái này…” Tào Vô Thương đối với chuyện bán chủ vinh thân thế này vẫn có chút do dự.

“Đã quyết thì phải quyết, không thì sinh loạn. Chủ công, cục diện hiện tại ngàn cân treo sợi tóc, không cho phép chần chừ do dự, phú quý hiểm trong mỏi, trong thời loạn thế này còn nói gì đến đạo nghĩa, bảo toàn bản thân trước đã rồi tính sau!” Tên tâm phúc tiếp tục giục giã Tào Vô Thương.

Tào Vô Thương trong tay cầm một mũi tên, nội tâm đấu tranh vô cùng kịch liệt, đột nhiên ngón cái dùng sức, thân tên “rắc” một tiếng gãy đôi. “Được! Ngươi đi một chuyến đến Hồng Môn, thay ta gặp Hạng Vũ, nói với hắn…” Nói đến đây, Tào Vô Thương lại dừng lại, biểu cảm nghiêm trọng suy tư. Tên tâm phúc mở trừng mắt nhìn hắn, chờ đợi câu sau, ai ngờ Tào Vô Thương nhẹ nhàng đặt mũi tên gãy lên kỷ án, khoát tay với hắn, nói: “Ngươi về nghỉ ngơi trước đi, để ta suy nghĩ lại đã.” Tên đó tức giận suýt ngất đi, nhưng lại không làm gì được, đành cáo từ lui ra.

Cùng lúc đó, trong lều trại của Lưu Bang cũng có một vị khách không mời mà đến ghé thăm. Lưu Bang đang cùng Lưu Giao, Lô Quản, Tiêu Hà, Tào Tham, Phàn Khoái, Hạ Hầu Anh cùng những người khác thương lượng đối sách, vệ sĩ đi vào báo cáo: “Có một vị lão giả cầu kiến.”

Lưu Bang thiếu kiên nhẫn xua xua tay, nói: “Ta bây giờ đang có việc lớn phải thương lượng, không có thời gian tiếp hắn, bảo hắn hôm khác hãy đến đi!”

Vệ sĩ đi ra một lúc, lại quay về: “Đại vương, vị lão giả đó nói quan hệ với ngài không phải bình thường, nhất định phải gặp ngài!”

Trong lòng Lưu Bang tức giận không biết đâu mà kể, hiện tại sinh tử quan đầu, tính mệnh ngàn cân treo sợi tóc, từ đâu chui ra một kẻ phá đám thế này, đây chẳng phải là thêm phiền phức sao? Tiêu Hà lúc này từ bên cạnh nói: “Đại vương, đã nói là cố nhân, hay là gặp một lần đi!”

Lưu Bang phẩy tay với vệ sĩ, nói: “Cho hắn vào đi!”

Không lâu sau, một vị lão giả tóc bạc trắng xuất hiện trong đại doanh. Lưu Bang đứng dậy từ chỗ ngồi, tỏ ra vô cùng kinh ngạc, những người khác khi nhìn thấy vị lão giả này, cũng có phản ứng tương tự, mở to mắt, lần lượt đứng dậy.

Lưu Bang vội vã bước ra từ chỗ ngồi, nghênh đón lão giả: “Nhạc phụ, sao ngài lại tới đây?”

Những người khác cũng vội vã tiến lên thăm hỏi: “Lữ Công”, “Lão nhân gia, ngài khỏe chứ!” Lữ Công liên tục gật đầu ra hiệu, thần sắc thong dong, mang phong phạm đại gia.

Lưu Bang mời Lữ Công ngồi ghế trên, lại hỏi một lần nữa: “Chẳng phải ngài đang ở quê nhà sao? Sao lại đến Quan Trung rồi?”

Lữ Công mỉm cười nói: “Hiền tế tru diệt bạo Tần, được phong làm Quan Trung vương, lão phu này cũng muốn đến hôi của ké một chút đây!”

Lưu Bang cười khổ nói: “Quan Trung vương này của ta làm có được hay không còn là chuyện khác nữa kìa! Hiện tại Hạng Vũ mang bốn mươi vạn đại quân cưỡng chế vào quan, hổ rình mồi, kẻ không phục nhất việc ta làm Quan Trung vương chính là hắn. Nếu thực sự xảy ra xung đột, chỉ sợ là ngọc đá cùng nát đấy! Ngài tốt nhất vẫn nên mau trốn nạn đi thôi!”

“Trên đường đi, ta cũng đã tìm hiểu về cục diện Quan Trung. Ta biết ngươi và Hạng Vũ vừa mới xảy ra một số ma sát, nhưng sự việc vẫn chưa đến mức không thể vãn hồi. Hạng Vũ tính tình cao ngạo, coi trời bằng vung, ngươi trước đây chỉ là một tên đình trưởng nơi hương thôn, còn hắn lại là hậu duệ danh tướng nước Sở, hắn không coi ngươi vào đâu là chuyện rất bình thường. Hạng Vũ tự nhận là công thần phản Tần số một, cho rằng ngươi xông vào Quan Trung trước là nhờ Hoài vương che chở, chiếm được món hời, cho nên hắn không phục cái chức Hán Trung vương này của ngươi. Với thực lực hiện tại của hắn, tiêu diệt mười vạn đại quân của ngươi không phải là chuyện khó khăn gì. Nhưng chính vì tính cách tự phụ của hắn, không thèm tranh đấu với ngươi, cho nên mới không đánh nhau to. Chỉ cần ngươi hạ thấp tư thế, chủ động bày tỏ thiện ý, Hạng Vũ chắc sẽ không còn bức người quá đáng nữa.”

“Ta cũng nghĩ vậy, cho nên mới triệu tập mọi người thương lượng đối sách, xem làm thế nào để làm dịu mối quan hệ với Hạng Vũ.” Lưu Bang vẫn luôn rất kính trọng vị nhạc phụ này, cảm thấy nhãn quang của ông vượt người, thâm sâu khó lường, là một người từng trải qua sóng gió đại sự. Mặc dù Lữ Công chưa bao giờ kể với hắn về quá khứ của mình, nhưng chính vì thế, Lưu Bang mới cảm thấy thân thế của ông không tầm thường.

Sau khi mọi người thảo luận, quyết định trước tiên để Lưu Bang viết một bức thư tay, đưa vào trong đại doanh của Hạng Vũ, giải thích hiểu lầm giữa hai bên, sau đó xem phản ứng của Hạng Vũ, nếu Hạng Vũ đồng ý hòa giải, thì phái người mang theo vàng bạc châu báu và rượu thịt đến súy lạo liên quân chư hầu. Những chuyện khác đợi cục diện ổn định rồi tính tiếp.

Sau khi mọi người giải tán, Lưu Bang sai người bưng rượu thức ăn tới, cùng nhạc phụ ăn cơm. Lưu Bang vừa rót rượu kính Lữ Công, vừa áy náy nói: “Ngài vừa tới đã rơi vào cục diện hiểm ác này, khiến Lưu Quý thực sự rất áy náy.”

Lữ Công xua tay nói: “Ta lúc đầu nhìn trúng ngươi sau này có thể làm nên đại sự, chứng tỏ nhãn quang của ta không sai, thành tựu hiện tại của ngươi đủ để lưu danh sử sách rồi. Nguy cơ trước mắt ta tin ngươi cũng có thể bình an vượt qua, chỉ cần qua được ải này, tiền đồ tương lai của ngươi là vô lượng đấy!”

Năm xưa, Lưu Bang vẫn là một đình trưởng ở huyện Bái, huyện lệnh huyện Bái và Lữ Công là bạn tri kỷ, Lữ Công đến đầu quân, nói là vì ở quê nhà kết oán với người ta, di cư sang huyện Bái để tránh tai họa. Huyện lệnh tổ chức tiệc rượu long trọng để tẩy trần cho Bái Công.

Đây là quy lệ lúc bấy giờ, một người sau khi làm quan, nếu có thân hữu đến đầu quân, thế nào cũng phải nghĩ cách tiếp tế một chút, gọi chung là “hôi của”. Nhưng người làm quan không muốn tự móc hầu bao, liền tổ chức tiệc rượu tẩy trần, do các khách mời đến tham dự dâng tiền mừng, coi như món quà gặp mặt dành cho thân hữu. Cho nên, Tiêu Hà chủ trì yến tiệc đã đặt ra quy tắc, tiền mừng từ một nghìn tiền trở lên thì ngồi ghế trên, dưới một nghìn tiền thì ngồi ghế dưới. Lưu Bang cũng muốn đến dự tiệc ăn chực, nhưng trong người lại không có tiền, liền giở trò đùa tai quái, viết một tấm danh thiếp đưa lên, trên đó nói: Tiền mừng một vạn.

Tiêu Hà nhìn thấy, mắng: “Cái tên Lưu Quý này chỉ thích khoác lác, chưa từng làm việc đàng hoàng nào.” Nhưng Lữ Công không biết rõ ngọn ngành, vội vã ra cửa nghênh đón, dẫn Lưu Bang vào ngồi ở ghế quý khách. Lưu Bang cũng chẳng khách khí, ra vẻ ta đây ngồi lên ghế trên, cười nói rôm rả, thần thái tự nhiên, còn cùng cấp trên và các vị khách quý của mình đùa cợt, động tay động chân. Điệu bộ này của hắn càng thu hút sự chú ý của Lữ Công, Lữ Công lén lút bảo Lưu Bang, bảo hắn sau tiệc rượu hãy ở lại một mình.

Sau khi khách khứa tản đi, Lữ Công nói với Lưu Bang: “Ta từ khi còn trẻ đã chuyên xem tướng cho người ta, bao nhiêu năm nay không biết đã xem tướng mặt của bao nhiêu người, nhưng trong số họ không một ai sánh bằng ngươi. Hy vọng sau này ngươi có thể tự ái, tự trọng nhé!”

Lưu Bang nghe xong, còn tưởng rằng Lữ Công là vì hắn không tặng tiền mừng, lừa ăn lừa uống nên mới chế nhạo mình, nhưng câu nói tiếp theo của Lữ Công đã xua tan nghi ngờ của hắn. Lữ Công nói: “Ta có một cô con gái, vẫn chưa gả chồng, ta muốn để nó đến làm nha hoàn chu toàn việc nhà cho ngươi.”

Lưu Bang lúc này đã kết hôn, nhưng vẫn mừng rỡ khôn xiết, chẳng những được ăn chực uống chực, còn nhặt được một người tiểu thiếp mang về, đại trượng phủ nào mà không có tam thê tứ thiếp chứ? Lữ Công là khách quý của huyện lệnh, lại coi trọng mình như vậy, càng khiến hắn tự đắc, tự cho rằng mình không giống người thường, tương lai nhất định có thể có thành tựu. Cứ như vậy, Lưu Bang đã cưới con gái thứ hai của Lữ Công là Lữ Trẻ.

Nhắc đến chuyện cũ, Lưu Bang hỏi Lữ Công: “Hồi đó lần đầu chúng ta gặp mặt, ta vốn tay trắng không có một xu, lại nói dối tiền mừng một vạn, ngài không những không trách mắng, còn gả con gái cho ta, rốt cuộc là vì sao vậy? Chẳng lẽ thực sự là vì tướng mạo đại phú đại quý của ta sao?”

Lữ Công cười nói: “Chuyện xem tướng này vốn hư ảo không có thật, không đáng tin cậy, chẳng qua chỉ là một số người dùng nó để kiếm cơm ăn qua ngày mà thôi! Sở dĩ ta coi trọng ngươi, là bởi vì ngày hôm đó tuy ngươi tay trắng không có một xu, nhưng lại dám hiên ngang ngồi ghế trên, đối mặt với huyện lệnh, huyện thừa, huyện úy những cấp trên của mình, mà hoàn toàn không có biểu hiện câu nệ nhút nhát nào, vẫn cứ cười nói tự nhiên, khí tượng phi phàm, cho nên cảm thấy gan dạ của ngươi vượt người, ngực hoài chí lớn hồng hộc, tương lai tất thành đại khí. Lại nghe ngóng được ngươi là người trọng tình nghĩa, giao du rộng rãi, hào khí ngút trời, đó mới là nguyên nhân ta coi trọng ngươi, đem Nga Hả (xǔ, tên chữ của Lữ Trẻ) gả cho ngươi.

“Trong mắt người khác, ngươi không phải là con nhà lành an phận thủ thường, nhưng ta không muốn con gái mình gả cho một gã nhà nông vô tích sự, đã gả thì gả cho người dám nghĩ dám làm, không bị khuôn sô lậu tục trói buộc như ngươi. Bởi vì chỉ có những người như vậy mới dám đứng ra đầu sóng ngọn gió, tương lai mới có cơ hội làm nên sự nghiệp. Đây cũng là tâm nguyện của Nga Hả, cho nên nó vẫn luôn ở vậy chưa xuất giá, cho đến tận năm ba mươi tuổi mới tìm được ý trung nhân, gả cho ngươi. Ngày hôm đó ta bảo nó đứng bên quan sát ngươi, nó cũng cảm thấy ngươi không phải kẻ tầm thường, cho nên hôn sự này không phải là ta tự chủ trương đâu.”

Lưu Bang bừng tỉnh đại ngộ: “Hóa ra là thế!”

“Sau yến tiệc, ta lại tìm người tìm hiểu tình hình của ngươi, có hai việc đã kiên quyết khiến ta quyết định gả Nga Hả cho ngươi. Một việc là thần tượng thời niên thiếu của ngươi là Tín Lăng Quân, đủ thấy chí hướng của ngươi không tầm thường; một việc nữa là năm xưa ngươi nhìn thấy Thủy Hoàng ở Hàm Dương, đã thốt lên rằng: ‘Đại trượng phủ phải như thế này mới phải chứ!’ Khí phách này không phải ai cũng có đâu.”

“Tuổi trẻ cuồng ngạo, nói bừa mà thôi!”

“Nhưng mà, con người ta theo tuổi tác tăng lên, sự từng trải tăng lên, chí hướng năm xưa sẽ bị mài mòn sạch sẽ, bằng lòng với cuộc sống tầm thường. Cho nên, những lời ta nói với ngươi về tướng mạo, chính là muốn kích thích hào khí của ngươi, cổ vũ gan dạ của ngươi, khiến ngươi chấn chỉnh lại tinh thần. Ngươi có nhớ có một vị lão giả từng xem tướng cho bốn người nhà ngươi ở bên ruộng không?”

“Nhớ chứ. Hôm đó ta xin phép về nhà, Lữ Trẻ dẫn theo Lưu Doanh và chị của nó đang làm việc ở ngoài đồng, có một lão giả đi ngang qua, xin nước Lữ Trẻ uống. Lữ Trẻ không những cho ông ấy nước, còn cho ông ấy một ít đồ ăn. Lão giả vô danh này liền xem tướng cho Lữ Trẻ, nói: ‘Phu nhân là đại quý nhân trong thiên hạ đấy!’ Lữ Trẻ lại mời ông ấy xem tướng cho hai đứa nhỏ, lão giả nhìn Lưu Doanh xong, nói: ‘Phu nhân hiển quý là dựa vào đứa con trai này!’ Lúc ta đến nơi, lão giả vừa mới rời đi, ta liền đi đuổi theo, bảo ông ấy xem cho ta một chút. Lão giả nói: ‘Tướng mạo của phu nhân và đứa trẻ đều giống ngươi, tướng mạo của ngươi quý không thể tả.’ Chuyện này ta ấn tượng vô cùng sâu sắc, cộng thêm tướng mạo ngài xem cho ta trước đó, cho nên càng tin chắc tương lai mình sẽ có một phen làm nên sự nghiệp. Chẳng lẽ vị lão giả đó là vì Lữ Trẻ cho nước và đồ ăn, nên mới nói bừa vài câu dễ nghe lấy lòng thôi sao?” Lưu Bang hỏi.

Lữ Công cười ha hả, nói: “Vị lão giả đó chính là bạn tri kỷ của ta, cũng hành nghề xem tướng, ngày hôm đó vừa vặn đi ngang qua huyện Bái, đến thăm ta. Ta liền mời ông ấy giúp ta diễn một vở kịch, tiếp tục cổ vũ chí khí của ngươi. Chuyện này ngay cả Lữ Trẻ ta cũng giấu đấy!”

Lưu Bang cũng ngửa mặt cười lớn, nói: “Lão nhân gia quả là dụng tâm lương khổ mà! Nếu không có sự sắp xếp khéo léo của ngài, lại ba lần bốn lượt cổ vũ ta, ta lấy đâu ra gan dạ để tham gia hàng ngũ phản Tần, lại đâu có thành tựu như ngày hôm nay cơ chứ?”

Đột nhiên, Lưu Bang nhớ ra một chuyện, hỏi Lữ Công: “Hôm đó, ta đến các thôn xóm xung quanh để tuyên truyền ‘Ước pháp tam chương’, hình như trong đám đông ta đã nhìn thấy ngài, lúc đó ngài đã tới rồi sao?”

Lữ Công gật đầu nói: “Chính là ta, nhưng ta thấy ngươi bận rộn công vụ, liền không ra gặp ngươi, bản thân cũng muốn đi dạo trong thành Hàm Dương một chút. Dọc đường đi, phát hiện ngươi phong tồn phủ khố, an ủi bách tính, duy trì trật tự, ‘Ước pháp tam chương’, tướng sĩ kỷ luật nghiêm minh, đối với bách tính thu hào bất phạm, bách tính Quan Trung vô cùng yêu mến ngươi, lần lượt mong mỏi ngươi làm Tần vương mới.”

Lữ Công nịnh nọt Lưu Bang một trận vô cùng tới bến, khiến trong lòng hắn vô cùng thoải mái, không truy vấn tiếp nữa.

Nhạc phụ và con rể trò chuyện vô cùng vui vẻ, Lữ Công lại nói thêm một số tình hình ở quê nhà và dọc đường đi, rồi mới ai nấy trở về đi ngủ.

4, Đại Tần hùng sư

Trên sa mạc mênh mông, mật sứ của Tần vương Tử Anh, cũng là tâm phúc giúp hắn tru sát Triệu Cao Hàn Đàm đứng sừng sững trước đại doanh của mình, trước mắt là đại quân Đại Tần cuồn cuộn, cờ đen, chiến bào đen, giáp trụ và binh khí được rèn đúc tinh xảo, chiến xa kiên cố bất khả chiến bại, những con tuấn mã dáng vóc khỏe mạnh, hội tụ thành một dòng lũ màu sắc đen sì, tản ra hơi thở của tử thần. Lều trại phía sau trải dài không thấy điểm cuối, kéo dài mấy chục dặm.

Chỉ trong vỏn vẹn hai tháng ngắn ngủi, Hàn Đàm không phụ sự ủy thác, ngày đêm không quản đường xá xa xôi bôn ba khắp trong ngoài Vạn Lý Trường Thành và trên sa mạc mênh mông, triệu tập lại binh đoàn phương bắc đế quốc vốn đã tan rã. Năm xưa, binh đoàn ba mươi vạn người này tung hoành sa mạc, uy hiếp Hung Nô, bảo vệ biên giới phía bắc của đế quốc. Sau khi Phù Tô và Mông Điềm gặp hại, binh đoàn đã mất đi linh hồn và người cầm quân, rơi vào cảnh chia năm xẻ bảy, Triệu Cao và Hồ Hợi hoài nghi trong lòng, dứt khoát vứt bỏ đại quân hùng sư Đại Tần này ở ngoài tái ngoại, mặc cho nó sinh tử tự diệt, vào thời khắc khởi nghĩa phản Tần dấy lên cuồn cuộn, đế quốc sinh tử tồn vong, cũng không muốn để binh đoàn phương bắc quay lại Quan Trung, bình định phản loạn. Bọn họ vì tư dục cá nhân, đã chôn vùi đế quốc Đại Tần.

Hiện tại, binh đoàn này dưới ngọn cờ của Tần vương Tử Anh đã tập hợp lại một lần nữa, chuẩn bị vì bảo vệ mảnh đất Quan Trung, cố thổ của nước Tần mà chiến đấu đến giọt máu cuối cùng, đó là nơi sinh sống của các đời tổ tiên, phụ lão hương thân, vợ con của người Tần. Mặc dù số lượng chỉ có mười vạn người, là một phần ba khi xuất chinh của đại quân này, nhưng bọn họ đều là tinh nhuệ của binh đoàn phương bắc, cho dù bị kẻ nắm quyền vứt bỏ ở sa mạc hoang vắng, cũng không hề tan rã, mà dựa vào ý chí kiên cường và kỷ luật quân đội nghiêm ngặt để ngoan cường sinh tồn,tùy thời chuẩn bị chiến đấu một lần nữa vì đế quốc Đại Tần.

Hàn Đàm chăm chú nhìn từng phương trận chỉnh tề uy vũ đi qua trước mặt mình – phương trận bộ binh, phương trận kỵ binh, phương trận chiến xa, dòng máu trong cơ thể bắt đầu sôi trào, hắn nhìn thấy từ biểu cảm kiên định trên khuôn mặt binh lính chính là niềm tin tất thắng, ý chí sục sôi và lòng dũng cảm coi cái chết tựa như chốn không người. Đại quân do Tần Thủy Hoàng huấn luyện từ trước đến nay đều là bách chiến bách thắng, quét sạch mọi chướng ngại. Hàn Đàm tin rằng, một khi đại quân này đặt chân lên con đường trực đạo, tiến về Quan Trung, nơi đi qua nhất định sẽ là máu chảy thành sông, không ai có thể ngăn cản dòng chảy bằng sắt này, còn về đám ô hợp phản Tần kia, chẳng qua chỉ là một đám cát bàn tay, đứng trước quân đoàn giáp sắt như vậy, quả thực là không chịu nổi một kích.

Hắn nhớ lại mật sứ do mình phái đi, chắc đã đến Hàm Dương rồi chứ, không biết hắn có thể đưa tin suôn sẻ đến tay Tử Anh hay không. Đại Tần hùng sư đã sẵn sàng giương cung ném đao, chỉ đợi một câu lệnh của Tần vương Tử Anh.

Trong thành Hàm Dương, sắc đêm đã sâu. Tại một tòa trạch viện giam giữ Tử Anh, có một căn phòng vẫn đang sáng đèn. Tử Anh và Vương hậu chưa đi ngủ, hai vợ chồng ngồi đối diện nhau, thầm nghĩ trong lòng những tâm sự.

– Phía Hàn tướng quân vẫn chưa có tin tức gì sao? – Vương hậu thấp giọng hỏi.

Tử Anh gật đầu, đoạn lại an ủi Vương hậu:

– Nàng đừng lo lắng, Hàn Đàm trung tâm trung nghĩa, làm việc có năng lực, nhất định sẽ hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, triệu tập lại binh đoàn biên cương phía bắc, đánh ngược về Quan Trung, đuổi bọn phản tặc này đi.

Vương hậu lắc đầu:

– Thiếp không phải lo Hàn tướng quân không hoàn thành nhiệm vụ, mà là lo an nguy của Đại vương. Chúng ta hiện tại là cừu vào miệng hổ, sống chết hoàn toàn nằm trong tay quân phản loạn. Đại vương mà có điều gì bất trắc, nước Tần sẽ không còn hy vọng phục quốc nữa.

Tử Anh đối diện với ánh mắt đầy lo âu của Vương hậu, trong lòng dâng lên một trận chua xót. Vốn dĩ một nhà bốn người bọn họ sống rất hạnh phúc, nhưng tất cả điều này đã bị khói lửa khắp nơi làm rối loạn. Thời cục biến động, là thành viên tông thất nước Tần, bọn họ cũng phải nơm nớp lo sợ theo. Nhưng lúc đó, hắn không ở vị trí đó nên không mưu tính việc đó, chỉ có thể tĩnh quan kỳ biến. Từ khi bị Triệu Cao kéo lên chiếc ghế Tần vương, Tử Anh và người nhà ngày nào cũng sống trong sợ hãi và lo âu, bên trong có quyền thần Triệu Cao hổ rình mồi, bên ngoài có quân phản Tần từng bước ép sát, cái cảm giác đó giống như bị người ta ấn lên lò lửa mà nướng vậy.

Sau đó, tuy đã thành công tiêu diệt quyền thần Triệu Cao, nhưng Đại Tần đế quốc cũng đã đi đến bờ vực sụp đổ, quân phản loạn đánh đến tận cửa nhà, hắn đành phải dâng ngọc tỷ, tạm thời làm một vị vua mất nước. Mặc dù hy vọng cuối cùng vẫn còn, công tác chuẩn bị phục quốc vẫn đang tiến hành trong bí mật, nhưng hắn bị giam giữ ở đây, người ta là thớt cá, ta là cá thịt, hễ có chút động tĩnh là tính mạng sẽ không được bảo đảm. Nguy hiểm lúc nào cũng có thể xảy ra, lo lắng của Vương hậu là chuyện hợp tình hợp lý.

Tử Anh bước tới, xoa xoa bơ vai của Vương hậu, dùng ánh mắt kiên định nhìn nàng:

– Ta sẽ không sao đâu, cũng sẽ không để nàng và hai con gặp nguy hiểm. Chúng ta nhất định phải phục quốc, đuổi quân phản loạn ra khỏi Quan Trung, bằng không, cho dù có chết, ta cũng không còn mặt mũi để gặp lại Thủy Hoàng đế và liệt tổ liệt tông.

Vương hậu dùng giọng điệu trách móc nói:

– Sau khi tiêu diệt Triệu Cao, vì sao chàng lại cứ kiên quyết ở lại Hàm Dương? Lúc đó cùng Hàn tướng quân lên đường đi về phương bắc thì tốt biết bao! Cho dù có phục quốc được hay không, cũng không phải trải qua những ngày tháng nơm nớp lo sợ thế này, chịu sự lăng nhục của quân phản loạn.

Tử Anh lắc đầu, nói:

– Ta không thể đi, nếu ta - vị Tần vương này mà chạy mất, quân phản loạn rất có thể sẽ đại khai sát giới ở Hàm Dương để trút giận. Nguyên nhân ta ở lại, chính là muốn tranh thủ thêm chút sinh cơ cho các phụ lão Quan Trung, để họ chịu ít tội đi một chút. Đây cũng là việc duy nhất mà một vị Tần vương vô dụng như ta có thể làm cho họ. Nếu ta vứt bỏ bách tính của mình, một mình trốn chạy, mặc cho quân phản loạn tàn hại họ, cho dù ta có giữ lại được cái mạng sống qua ngày, sống tạm bợ thế này, đời này cũng sẽ không bao giờ có ngày yên ổn, chịu sự khiển trách của lương tâm. Hơn nữa, chúng ta đi theo Hàn tướng quân trốn chạy, mục tiêu quá lớn, một khi lộ tung tích, bị quân phản loạn nhắm vào, thì ngài ấy cũng không thể hoàn thành nhiệm vụ, tia hy vọng phục quốc cuối cùng cũng sẽ tiêu tan. Ta ở lại Hàm Dương, có thể thu hút sự chú ý của quân phản loạn, khiến họ lơ là động tĩnh ở phương bắc, tranh thủ thời gian cho Hàn tướng quân, để ngài ấy có cơ hội triệu tập hùng sư Đại Tần, đánh ngược về Quan Trung.

– Thế nhưng, chàng là Tần vương cơ mà, một khi chàng có mệnh hệ nào, phục quốc còn có ý nghĩa gì nữa? – Mặc cho Tử Anh an ủi thế nào, nội tâm Vương hậu vẫn không thể bình tĩnh lại được, nàng không giống Tử Anh, có thể đứng ở độ cao toàn cục để suy nghĩ vấn đề, có thể hy sinh tất cả vì nước Tần, những gì nàng nghĩ chỉ là chồng và con của mình.

Tử Anh cười khổ một tiếng, đối diện với người vợ yêu sâu sắc của mình, nói những đạo lý lớn lao, lý tưởng cao cả, sứ mệnh thần thánh đó thì có ý nghĩa gì chứ?

– Yên tâm đi, trước khi Lưu Bang vào Hàm Dương, ta đã giải tán vài ngàn cấm vệ quân, bọn họ ai nấy đều võ công cao cường, trung thành tận tụy, là tinh anh trong các dũng sĩ Đại Tần của ta. Ta bảo họ chia nhỏ ra, phân tán vào dân gian, bất cứ lúc nào cũng giữ liên lạc với các tướng lĩnh, chỉ cần ta ra lệnh một tiếng, mấy ngàn tử sĩ này sẽ tụ họp lại lần nữa, đến đây cứu chúng ta. Dưới sự bảo vệ của họ, chúng ta có thể hội sư với đại quân do Hàn tướng quân dẫn dắt, thực hiện kế hoạch phục quốc. Chỉ là hiện tại thời cơ chưa chín muồi, đợi hùng sư của chúng ta áp sát Hàm Dương, thời điểm hành sự sẽ đến.

Lúc này, bên ngoài có người đang khẽ gõ khung cửa sổ, Tử Anh và Vương hậu cảnh giác đứng phắt dậy. Tử Anh bước đến bên cửa sổ, thấp giọng hỏi:

– Ai?

Ngoài cửa sổ có người đáp:

– Đại vương, là lão nô đây.

Tử Anh nhận ra đó là lão thái giám Doanh Phúc. Doanh Phúc từng hầu hạ Tần Thủy Hoàng, vì trung thành cẩn trọng nên được Thủy Hoàng ban cho họ Doanh. Sau khi Tử Anh tiêu diệt Triệu Cao, cảm thấy Doanh Phúc là một người có thể tin tưởng được, liền điều ngài ấy đến bên cạnh mình, làm thân tín của mình. Tử Anh bị Lưu Bang giam giữ ở đây, ơn nhờ Doanh Phúc tìm cách mua chuộc binh lính canh gác, mới có thể bất cứ lúc nào cũng trao đổi tin tức với bên ngoài.

Tử Anh mở cửa, Doanh Phúc dẫn một người đi vào, bẩm báo nói:

– Đại vương, sứ giả của Hàn tướng quân đã đến.

– Hàn tướng quân có tin tức rồi sao? – Tử Anh vui mừng khôn xiết, Vương hậu cuối cùng cũng nở nụ cười đã lâu không thấy, Doanh Phúc đầu bạc trắng cũng cười theo, bọn họ ngày đêm mong ngóng tin tức của Hàn Đàm, bây giờ cuối cùng cũng mong được rồi.

Mật sứ từ trong ngực lấy ra một chiếc túi gấm, cung kính hai tay dâng lên cho Tử Anh. Tử Anh mở túi gấm, lấy ra một tấm lụa bạch từ bên trong.

– Hàn tướng quân quả thực là vị cứu tinh của cô, ngài ấy đã triệu tập được mười vạn đại quân, chỉnh đốn xong xuôi sẵn sàng xuất phát, chỉ đợi lệnh của ta thôi. – Tử Anh có chút đắc ý quên hình, giọng nói vô thức lớn lên.

– Suỵt... – Doanh Phúc nhắc nhở ngài ấy nhỏ tiếng lại.

– Ngươi lập tức thông báo cho Thừa tướng, Ngự sử và Thái úy, bảo mấy người họ mau chóng đến đây, ta muốn bàn bạc với họ về kế hoạch hành động cụ thể. – Tử Anh thấp giọng nói với Doanh Phúc.

– Ở đây có an toàn không? Hay là đổi chỗ khác? – Mật sứ có chút lo lắng hỏi.

Tử Anh cười ranh mãnh:

– Nơi nguy hiểm nhất lại chính là nơi an toàn nhất. Lưu Bang tên đó trăm sơ hở cũng có một chỗ sót, hắn tưởng rằng đã giành được sự ủng hộ của bách tính Quan Trung, đứng vững gót chân ở đây, cảm thấy ta không có uy hiếp gì với hắn, cho nên lơ đễnh canh gác. Ta chính là muốn lợi dụng sự sơ hở của hắn, phục quốc ngay dưới mí mắt hắn, bắt hắn phải trả giá cho hành vi của mình.

Ông chủ quán rượu trong con hẻm nhỏ đang chuẩn bị đóng cửa, một người từ trong bóng tối lóe ra, người tới chính là vị lão nhân thần kỳ đó, cũng chính là cha vợ của Lưu Bang - Lữ Công. Ông chủ nhìn quanh con hẻm nhỏ một lượt, xác định không có ai theo dõi, vội vàng mời Lữ Công vào trong quán.

Lữ Công ngồi xuống, ông chủ bưng đến một bát canh cừu nóng, để ông xua bớt khí lạnh.

– Có tin tức gì mới không? – Lữ Công hỏi.

– Ta đang định đi tìm ngài đây. Mật thám ta phái đi biên cương phía bắc gửi tin tới, Hàn Đàm đã tập hợp mười vạn đại quân, đang chuẩn bị phản công Quan Trung.

– Phía Tử Anh có động tĩnh gì không?

– Lão thái giám Doanh Phúc hôm nay đã dẫn một người đến gặp Tử Anh, chắc là mật sứ của Hàn Đàm. Ta đoán bây giờ bọn họ đang bàn bạc kế hoạch hành động, rất nhanh sẽ hành động thôi.

Lữ Công thở dài một tiếng:

– Lưu Bang này quá ư bất cẩn, sao không phái người canh chừng Tử Anh cho kỹ vào?

Ông chủ có chút xấu hổ, nói:

– Thuộc hạ cũng lơ đễnh rồi, xin chủ công trị tội.

– Rốt cuộc là thế nào?

– Ta vừa mới biết được, Tử Anh trước khi đầu hàng đã giải tán một chi nhánh tinh nhuệ duy nhất còn sót lại ở Hàm Dương – cấm vệ quân của hoàng cung, tất cả đều ẩn vào dân gian, chờ thời cơ hành động. Nhiệm vụ của bọn họ chắc là trong lúc thực thi kế hoạch phục quốc sẽ giải cứu Tử Anh và các đại thần quan trọng, tông thất quý tộc. Chuyện xảy ra ngay dưới mí mắt ta, vậy mà ta lại không hề hay biết, quả thực là không nên chút nào.

– Đây chính là câu tục ngữ gọi là “dưới đèn thì tối”, nơi mình quen thuộc nhất, nắm chắc nhất, cũng là nơi dễ bị sơ hở nhất, coi nhẹ nguy hiểm ngay bên cạnh mình.

– Bây giờ nên làm thế nào đây?

– Tĩnh quan kỳ biến! Lưu Bang là con rể ta, ta gả Nga Hão cho hắn, chính là muốn lợi dụng hắn để trả thù, vì để đạt được mục đích của mình, ta ngay cả con gái cũng đem ra đánh đổi. Cho nên, bây giờ ta phải giúp Lưu Bang, coi như là chút bù đắp của người làm cha dành cho con gái vậy!

– Ngài cảm thấy kế hoạch của Tử Anh có thể thành công không?

Lữ Công lắc đầu:

– Điểm này khó nói lắm. Hiện tại Quan Trung không chỉ có mười vạn đại quân của Lưu Bang, mà còn có bốn mươi vạn chư hầu liên quân do Hạng Vũ dẫn dắt, binh lực gấp năm lần quân Tần. Từ trận Cự Lộc có thể thấy được bản lĩnh của Hạng Vũ, người này có thể nói là một thiên tài quân sự hiếm có, nhìn khắp thiên hạ, hiện tại vẫn chưa có đối thủ của ngài ta. Ngài ta và Lưu Bang tuy có mâu thuẫn, nhưng đó là chuyện nội bộ quân Sở, một khi quân Tần đánh tới, bọn họ sẽ liên thủ lại để đối địch. Có một thống soái như Hạng Vũ, binh lực lại chiếm ưu thế tuyệt đối, ta thấy phần thắng của quân Tần không lớn. Mặc dù bọn họ từng là hùng sư quét sạch thiên hạ, sức chiến đấu không thể xem thường, nhưng không có tướng lĩnh xuất sắc làm thống soái, chưa chắc đã là đối thủ của Lưu Bang và Hạng Vũ.

– Nói vậy là Tử Anh không còn hy vọng phục quốc nữa, chỉ đành tự chui đầu vào lưới thôi sao?

Lữ Công vẫn lắc đầu:

– Điều đó cũng chưa chắc, phải xem Tử Anh sắp xếp thế nào đã. Nếu ngài ta có thể tạm thời nhẫn nhịn, để Lưu Bang và Hạng Vũ lưỡng bại câu thương, đợi lúc bọn họ lưỡng bại câu thương rồi hãy triệu hồi chủ lực quân Tần, thì vẫn có phần thắng rất lớn. Nhưng chỉ sợ đêm dài lắm mộng, trong thời gian đó xảy ra biến cố gì, tiếp tục chờ đợi thì rủi ro cũng rất lớn. Mọi thứ cứ xem ý trời vậy!