Mùa thu năm nay mưa vô cùng nhiều, mực nước sông Hán Giang chốc chốc lại vượt qua đường cảnh báo, trên ti vi ngày nào cũng phát những chương trình liên quan đến phòng chống hồng thủy.

Vào một đêm mưa gió, "Hồng đào A" sau khi tiêu khiển ở sơn trang Hoa Hồng, lắng nghe tiếng mưa bên ngoài huyên náo, liền thốt lên một câu rất có tinh thần trách nhiệm: "Lúc này tôi không nên ở đây." Sau đó, hắn gọi điện thoại bảo thư ký gọi phóng viên đài truyền hình và báo chí 20 phút sau có mặt ở Mỏ Vịt phía nam thành phố, hắn muốn đội mưa kiểm tra công tác phòng chống lũ lụt...

Lại nói đêm đó sau khi "Hồng đào A" rời đi, Lôi Vân Long bỗng nổi hứng muốn ra ngoài. Dĩ nhiên hắn không đi kiểm tra công tác phòng chống lũ lụt, hắn không có tư cách đó, hắn đi "phát điên".

Hắn huýt một tiếng sáo, Hắc Bạch Vô Thường từ dưới đất chui lên, đứng trước mặt hắn. Hắn bảo Hắc Vô Thường lái chiếc Cherokee ra. Hắn bảo Bạch Vô Thường gọi điện cho Phong Hướng Tiêu, Nguyên Hồ và Mạch Tịnh, bảo họ lập tức đến đây.

Hắn đứng trong đại sảnh, nhìn sắc trời u ám bên ngoài. Thật ra hắn chẳng nhìn thấy gì cả, màn đêm sâu thẳm tựa như đại dương đen kịt, ẩn chứa năng lượng vô tận cùng hiểm nguy vô tận, nhưng lại điềm nhiên như không, giống như một cái bẫy. Thứ duy nhất hắn có thể thấy chỉ là những giọt mưa lấp lánh ở gần ngay ngoài cửa – những giọt mưa giống như một tấm rèm bằng thủy tinh, lúc lắc, lanh lảnh, tựa như làn da đang run rẩy của màn đêm. Mưa quất vào mái nhà, mặt đất, lá cây và thân cây như roi da, quất vào cửa kính, quất vào mui ô tô, quất vào tổ chim... phát ra những âm thanh khác nhau, hợp thành một bản hợp xướng địa ngục...

Chớp mắt, chiếc Cherokee đã đỗ trước cửa.

Tiếp theo, Phong Hướng Tiêu xuất hiện, hắn nói: "Mưa lớn thật đấy——"

Lôi Vân Long nhìn ra bên ngoài, đầu không ngoảnh lại nói: "Anh lái xe đi đón Mục Tử Ngao, đến bãi tha ma... à nhầm, đến nông trường.".

Phong Hướng Tiêu còn muốn hỏi gì đó, há miệng ra rồi lại thôi. Hắn đi lái ra một chiếc Buick, khi đi ngang qua cửa liền khẽ bấm còi một cái, khựng lại một nhịp rồi lao vào trong màn mưa.

Phong Hướng Tiêu vừa đi, Mạch Tịnh bước vào đại sảnh. Buổi tối cô vẫn luôn ở bên cạnh "Hồng đào A", sau khi "Hồng đào A" đi, cô vừa định nghỉ ngơi thì nhận được điện thoại của Bạch Vô Thường. Cô không thích Lôi Vân Long làm mình làm mẩy như thế, nhưng cũng không bày tỏ phản đối, bởi vì cô biết phản đối cũng chẳng có tác dụng gì. Cô mặc một chiếc áo gió màu đen, cô đã đoán được sắp phải đi đâu rồi nên đã chuẩn bị trước.

Lôi Vân Long vừa định bước ra khỏi đại sảnh thì thấy chiếc Buick của Phong Hướng Tiêu quay lại, đỗ đằng sau chiếc Cherokee. Phong Hướng Tiêu bước xuống xe, hắn nói bảo vệ bắt được một tên chụp lén. Dứt lời, hai tên bảo vệ áp giải một người từ trong màn mưa đi tới.

Người này mặc áo mưa bằng nhựa, áo mưa dán chặt vào người anh ta, khuôn mặt anh ta hầu như lúc nào cũng chìm trong bóng tối, không nhìn rõ diện mạo; vóc dáng anh ta không cao, vì lạnh hoặc vì sợ hãi mà co ro một cục, nhưng rất quật cường, thể hiện sự kháng cự bản năng trước những cái đẩy của bảo vệ. Hai tên bảo vệ mặc áo mưa vải bạt phủ keo màu đen, mỗi người cầm một chiếc đèn pin dài trên tay, trong đó một tên trên tay còn xách một chiếc máy ảnh du lịch, chiếc máy ảnh cũng ướt sũng nước nhỏ giọt tong tỏng. Bọn họ bước vào đại sảnh, trên sàn nhà chẳng mấy chốc đã xuất hiện mấy vũng nước nhỏ.

Tên bảo vệ xách máy ảnh du lịch giơ cao chiếc máy ảnh trong tay, mang theo sự phấn khích vì khoe chiến lợi phẩm và vẻ sốt sắng muốn lập công, nói: "Hắn ta chụp lén ở khu đỗ xe, đã bị chúng tôi bắt được."

Phong Hướng Tiêu tiến lại trước mặt người đó, hất cằm anh ta lên, hỏi: "Mày đang chụp cái gì?"

"Không chụp gì cả."

Phong Hướng Tiêu tát anh ta một bạt tai: "Rốt cuộc là chụp cái gì?"

"Dù sao cũng không chụp các người."

Phong Hướng Tiêu lại tát anh ta một bạt tai: "Nói, rốt cuộc là chụp cái gì?"

Phong Hướng Tiêu giáng cho bụng anh ta một đấm: "Cho mày không nói này——"

Người nọ ôm bụng, rên rỉ đau đớn, muốn khom lưng xuống nhưng bị hai tên bảo vệ giữ chặt không khom xuống được, thế là anh ta nhón gót chân, sống lưng cong lên giống như một con tôm...

Lôi Vân Long cũng muốn biết anh ta đang chụp cái gì, đêm mưa, trời tối thế này, anh ta có thể chụp được cái gì chứ? Cho dù là ban ngày thì anh ta có thể chụp được cái gì chứ? Hầu như tất cả các hoạt động đều tiến hành ở trong nhà, hội viên ra vào phải kiểm tra thẻ căn cước, khách khứa thì do hội viên trực tiếp dẫn vào, còn người bình thường đừng hòng đặt chân nửa bước vào sơn trang Hoa Hồng, huống chi là vào trong chụp ảnh. Hơn nữa, tại sao anh ta phải chụp lén? Động cơ của anh ta là gì? Anh ta muốn làm gì? Trông anh ta bình thường như bao người, không giống một kẻ điên, nhưng mẹ kiếp ngoài kẻ điên ra thì còn ai làm thế này chứ? Lôi Vân Long bước về phía người đó, hắn có mong muốn trực tiếp thẩm vấn anh ta; khi bước đến bên cạnh người nọ, trong đầu hắn bỗng lóe lên một tia sáng, nhớ tới một người, hắn quát lớn——

"Lưu Thụ Căn!"

Người đó ngẩng đầu lên, rướn cổ, ánh mắt nhìn hắn đầy đau đớn.

Phong Hướng Tiêu ngẩn người, hắn không ngờ Lôi Vân Long lại có thể gọi ngay ra tên của người này. Mạch Tịnh vốn không có hứng thú với chuyện này, cô cảm thấy người này hơi thần kinh, nghe Lôi Vân Long gọi như vậy liền nổi hứng thú, vây lại đây muốn xem rốt cuộc là chuyện gì xảy ra. Lúc này Nguyên Hồ cũng xuất hiện, anh ta lặng lẽ bước tới.

Một tia chớp hình nhánh cây xé rách bầu trời, trong khoảnh khắc tất cả mọi người đều được chiếu sáng từ đầu đến chân.

"Anh ra rồi à?" Lôi Vân Long nhớ năm ngoái Lưu Thụ Căn đã bị "Hồng đào A" tống vào nhà tạm giữ, hắn gần như đã quên bén người này rồi, không ngờ lại gặp lại anh ta ở nơi này.

Lôi Vân Long hiểu tại sao người này lại chụp ảnh rồi, anh ta nhắm vào "Hồng đào A" mà đến.

Lưu Thụ Căn này vốn là một con bò cứng đầu nổi tiếng, đâm vào Nam Sơn cũng không chịu quay đầu. Anh ta kiện "Hồng đào A" đã 10 năm nay rồi, lúc anh ta mới bắt đầu kiện, "Hồng đào A" vẫn chỉ là một bí thư đảng ủy hương nhỏ, bây giờ "Hồng đào A" đã là thị trưởng rồi mà anh ta vẫn đang kiện. 10 năm nay, từ một phó hương trưởng ban đầu xuống nhân viên bình thường, đến bị khai trừ công chức, rồi bị tống vào nhà tạm giữ, cuộc sống ngày càng tồi tệ, hầu như đến mức cửa nát nhà tan. Mà 10 năm nay, "Hồng đào A" lại bước trên đường quan lộ thăng tiến vù vù, thuận buồm xuôi gió. Việc đi kiện của anh ta là hoàn toàn vô vọng, nhưng muốn anh ta không kiện nữa, trừ phi...

Lôi Vân Long từng muốn giúp "Hồng đào A" vĩnh viễn rũ bỏ phiền phức này, thế nhưng "Hồng đào A" không tin tưởng hắn, bảo hắn đừng nhúng tay vào chuyện này. Hắn nghĩ: Được thôi, mày tự làm lấy đi!

"Lưu Thụ Căn," Lôi Vân Long nói, "Anh tốt nhất là ngoan ngoãn ở nhà đi, nghĩ cách kiếm ít tiền, đừng để vợ con chết đói; là một đàn ông, bản thân chết đói thì không sao, nếu để vợ con chết đói thì quá vô trách nhiệm rồi. Anh nghĩ xem, họ đi theo anh, những năm qua đã trải qua cuộc sống thế nào. Nhìn họ chịu khổ, trong lòng anh chẳng lẽ không buồn ư? Anh là một đàn ông, đầu đội trời chân đạp đất ở nhà, anh nên nghĩ cho họ nhiều hơn, đừng có lúc nào cũng cố chấp một đường, suốt ngày chỉ nghĩ đến chuyện đi kiện. Đi kiện thì có ích gì chứ? Có một thành ngữ anh từng nghe qua chưa? Bọ ngựa đấu xe, tự lượng sức mình. Anh nói xem anh có phải hơi không tự lượng sức mình không? Anh lấy trứng chọi đá, anh nghĩ xem, người chịu thiệt sẽ là ai? Mỗi người có số phận của mỗi người, có người số phận phải hiển vinh, có người số phận xui xẻo, đây là chuyện không cách nào khác, tôi thấy anh cứ chấp nhận số phận đi, đừng để đến cuối cùng... được rồi, chẳng còn gì cả, tay trắng hoàn tay trắng, tiêu đời..."

Lôi Vân Long rất rõ đoạn lời này của hắn sẽ đạt được hiệu quả gì, điều này có thể nhìn ra từ ánh mắt quật cường của Lưu Thụ Căn. Nói hắn đang khuyên Lưu Thụ Căn đừng đi kiện nữa, chi bằng nói hắn đang đổ thêm dầu vào lửa. Hắn có bàn tính nhỏ của riêng mình, đã "Hồng đào A" không cho hắn nhúng tay, vậy thì hắn rất vui lòng nhìn thấy "Hồng đào A" gặp chút phiền phức, mặc dù đó chỉ là phiền phức ngứa da ngứa thịt.

Lôi Vân Long bảo bọn họ thả Lưu Thụ Căn ra.

Lưu Thụ Căn đại khái đã nghe nói qua một vài câu chuyện về sơn trang Hoa Hồng, anh ta tưởng mình gặp rắc rối lớn rồi, không ngờ đêm nay lại may mắn thế, bọn họ dễ dàng thả anh ta ra như vậy. Lúc bước ra cửa anh ta vẫn hơi do dự, không dám tin đây là sự thật.

Quả nhiên, vừa bước vào màn mưa, anh ta đã bị gọi lại. Anh ta dừng bước. Lôi Vân Long bảo trả lại máy ảnh cho anh ta.

Lưu Thụ Căn nhét máy ảnh vào ngực áo, biến mất trong màn mưa đêm, tựa như bị những giọt mưa xối xả nện thẳng xuống lòng đất, hoặc bị bóng tối vô biên nuốt chửng...

"Đi thôi!" Lôi Vân Long nói. Hắn lên xe trước.

Bạch Vô Thường và Mạch Tịnh cũng lên xe từ phía bên kia.

"Lái xe!" Lôi Vân Long ra lệnh.

Tổng cộng có 3 chiếc xe lăn bánh rời khỏi cổng lớn, chiếc Cherokee của Lôi Vân Long đi đầu, chiếc Buick của Phong Hướng Tiêu bám sát đằng sau. Đi một lúc thì hắn rẽ sang con đường khác, bởi vì hắn phải đi đón Mục Tử Ngao, đây là nhiệm vụ Lôi Vân Long giao cho hắn, mặc dù Mục Tử Ngao có xe, chỉ cần gọi một cuộc điện thoại là được. Chiếc xe thứ ba là xe Jeep của Nguyên Hồ, Nguyên Hồ ngồi quen xe khác rồi, thích tự mình lái xe Jeep. Anh ta tụt lại đằng sau, không phải vì tốc độ xe theo không kịp, mà là vì Lôi Vân Long gọi điện bảo anh ta đi chậm thôi, tốt nhất đừng vượt lên trước chiếc Buick của Phong Hướng Tiêu.

Chiếc Cherokee cô độc chạy trong mưa.

Mưa rất lớn, những hạt mưa nện lên mui xe và cửa kính phát ra những âm thanh dồn dập nhiệt liệt, tựa như một đội ca múa Ai-len đang nhảy "Vũ điệu sông dài" ở trên đó. Trên mặt đường là một lớp nước, những hạt mưa đang sôi sục trên đó. Bánh xe nghiến qua, nước bị bắn tung lên, cuộn trào như sóng. Ánh đèn xe bị khu rừng mưa cản lại và hấp thụ, thứ nhìn thấy chỉ là từng cụm mưa thẳng đuột như mũi tên; xe con nghiến qua, nghiến đổ cụm này, phía trước vẫn là từng cụm từng cụm, vô tận vô biên, còn rậm rạp hơn cả rừng mưa nhiệt đới...

Lôi Vân Long có một sự ưu ái bản năng đối với thời tiết khắc nghiệt, thời tiết càng khắc nghiệt, hắn càng hưng phấn; trong cơ thể hắn có thứ gì đó hô ứng với thời tiết khắc nghiệt này, là dòng máu cổ xưa chăng? Hay là dục vọng đang bành trướng? Hoặc là ý niệm tàn độc? Hắn không rõ. Hắn chỉ cảm thấy trong thời tiết thế này hắn cảm thấy tự do và thoải mái, cảm thấy sự tươi mới như vừa mới chào đời, cảm thấy niềm đam mê tựa ngọn lửa... Thế giới hỗn độn, hồng mông chưa khai, đất và trời ôm chặt lấy nhau không nỡ rời xa... Xe con xóc nảy, lái vào sâu trong màn đêm, lái vào sâu trong bão giông... Chớp lóe lên, mặt đất trắng xóa một màu, màn mưa đang run rẩy, tiếp theo tiếng sấm ầm ầm kéo tới...

Bình thường thời tiết thế này hắn sẽ tự mình lái xe, chỉ có như vậy, hắn mới có thể trải nghiệm trọn vẹn cảm giác kích thích điên cuồng ấy, cái cảm giác đâm đầu vào sự vô tận ấy. Nhưng hôm nay hắn đã từ bỏ cảm giác kích thích đó, bởi vì hắn biết có sự kích thích lớn hơn đang chờ hắn. Hắn giống như một cỗ máy, hắn đang làm nóng.

Xe con ra khỏi thành phố, trước tiên là một đoạn đường nhựa, sau đó là đường sỏi đá hoặc đường đất, đường sá gập ghềnh xóc nảy dữ dội. Khi đi qua các ngôi làng, có lẽ đã đánh thức chó, có lẽ không, bởi vì cửa kính xe được đóng rất kín, bọn họ không nghe thấy tiếng chó sủa...

Nửa tiếng sau, bọn họ đã đến nông trường. Bạch Vô Thường đã gọi điện trước cho phụ trách nông trường là "Hắc đào 9", thế nên lúc bọn họ đến, cửa lớn nông trường đang mở, bên trong đèn đuốc sáng trưng. "Hắc đào 9" dẫn thuộc hạ cầm ô đứng hai bên cửa lớn nghênh đón, gió ở đây đặc biệt lớn, thổi những chiếc ô của bọn họ cong vút lên như bông hoa loa kèn. Xe không dừng lại ở cửa mà lái thẳng vào trong.

đến địa ngục!" Lôi Vân Long nói.

"Địa ngục" là phòng họp cũ của nông trường, sau đó trải qua một đợt cải tạo, vách tường được trang trí rất nhiều gỗ tròn chưa qua gia công (cưa đôi thân cây ra, đóng thẳng lên tường), trên mỗi khúc gỗ đều treo một đến vài cái đầu lâu sơn đen; trên trần nhà hình vòm vẽ bức tranh về mười tám tầng địa ngục, rõ ràng là do thợ thủ công dân gian vẽ, màu sắc phóng đại, đường nét cứng nhắc, tạo hình của tiểu quỷ hoàn toàn không có tỷ lệ gì sất; sân khấu cũ trong phòng họp được giữ lại, vẫn dùng làm sân khấu, chỉ là được trải thảm đỏ, bày bàn vuông gỗ đỏ.

Sau khi bọn họ đến "Hắc đào 9" và những người khác cũng nhanh chóng qua đó. Bọn họ không vào ngay mà thu ô ở ngoài cửa, gạt bùn trên giày vào khung cửa rồi mới bước vào. Quần áo của bọn họ nửa khô nửa ướt, từ đầu gối trở xuống thì ướt sũng, nơi bọn họ đi qua, trên mặt đất để lại một vệt dấu chân và vết nước lớn hơn dấu chân một chút. "Hắc đào 9" hắt xì một cái, hỏi Lôi Vân Long có muốn bật điều hòa không. Lôi Vân Long bảo: Đừng bật điều hòa nữa, đốt lửa đi.

Thế là "Hắc đào 9" ra lệnh cho thủ hạ khiêng vào 4 chậu lửa lớn đường kính khoảng hai mét, bọn họ dùng củi dựng thành một cái giàn trong chậu lửa, nhét cành cây khô xuống dưới giàn, châm lửa. Do củi và cành cây lúc khiêng vào bị dính một chút nước mưa nên lúc đầu ngọn lửa không bén lắm, củi còn phát ra tiếng lách tách, từng làn khói trắng hòa lẫn với hương thơm của nhựa thông lan tỏa khắp nơi, gia tăng thêm vài phần cảm giác ấm áp cho "Địa ngục".

"Địa ngục" không có cửa sổ, chỉ có hai cánh cửa nam và bắc, cửa nào cũng được đóng kín mít, nếu đóng cửa lại, sau đó tắt đèn đi, nơi này sẽ còn tối tăm hơn cả trong mộ, cũng sẽ tĩnh lặng hơn cả trong mộ. Tất cả các hoạt động trong "Địa ngục" đều là bí mật, bất kể là hoạt động bình thường, hay là "Đêm ngốn nghiến" diễn ra mỗi năm một lần, đều không được phép nhắc đến dù chỉ một chữ với bên ngoài, cho dù là người vợ đầu ấp tay gối cũng không được. Từng có một người tham gia vì muốn khoe khoang, đã kể với người tình của hắn về một số hoạt động bên trong, mặc dù hắn không nói rõ địa điểm cụ thể nhưng vẫn phải chịu trừng phạt – cả hai cùng chết vì ngộ độc khí than trên giường.

Nếu vách tường có trí nhớ, vách tường sẽ vì sợ hãi mà run rẩy. Mỗi lần giữa việc mở cửa và đóng cửa, chắc chắn sẽ có một số chuyện xảy ra, chắc chắn sẽ đổ máu, chắc chắn sẽ có một người hoặc mấy người bị khiêng ngang ra ngoài. Nếu những hình ảnh trước kia ở đây có thể sống lại, những bức tranh trên trần nhà sẽ trở nên vô cùng nhỏ bé, con người ta cũng sẽ nhận thức được thế nào là sợ hãi thực sự.

Lôi Vân Long, Mạch Tịnh, Hắc Vô Thường và Bạch Vô Thường 4 người đánh bài trên sân khấu. Bên cạnh có điểm tâm, bọn họ vừa đánh vừa ăn, đồng thời đợi những người khác. "Hắc đào 9" từng hỏi Lôi Vân Long có muốn ăn đêm không, Lôi Vân Long nói không. Thế là hắn xuống dưới sân khấu cùng thủ hạ canh chừng 4 chậu lửa lớn, không để lửa tắt, cũng không để lửa quá to, lại càng không thể để có quá nhiều khói. Bọn họ hầu như không nói chuyện, cho dù nói thì âm thanh cũng cực kỳ nhỏ, chỉ có bọn họ nghe thấy, hoàn toàn không truyền được lên sân khấu.

4 người trên sân khấu không nói gì, chỉ lặng lẽ đánh bài, bầu không khí áp bách như sắp đông cứng lại. Ba chiếc đèn lớn nhỏ khác nhau cao thấp khác nhau treo lơ lửng trên đỉnh đầu bọn họ, rọi xuống họ thứ ánh sáng tập trung.

Bọn họ giống như đang biểu diễn kịch câm.

Trong lòng Lôi Vân Long có một sự hưng phấn khó tả thành lời, sự hưng phấn này khiến hắn duy trì được vẻ bình tĩnh ngoài mặt của ngọn núi lửa, sự hưng phấn này khiến mọi cơ quan trên cơ thể hắn trở nên cực kỳ nhạy bén, không chỉ có thể bắt được sự sợ hãi trong không khí, mà còn bắt được sự bất an của mặt đất ẩm ướt, cùng với sự mê mang và đau đớn trong ánh mắt của mỗi người. Ngược lại những điều này lại khiến hắn càng hưng phấn hơn, nhưng hắn giấu kín không để lộ ra ngoài. Hắn là một cao thủ tạo dựng bầu không khí, hắn thích bầu không khí do chính mình tạo ra. Sự thần bí và nỗi sợ hãi, hai thứ này đều là những thứ hắn yêu thích.

Bên ngoài gió mưa mịt mờ. Thời tiết thế này, đêm thế này, mấy con người thế này, đánh bài ở một nơi thế này quả thực trông rất quái dị; càng quái dị hơn là thần thái của bọn họ lại tập trung đến vậy, cứ như thể bọn họ không phải đang đánh bài, mà là đang làm pháp sự — nhìn dáng vẻ đó của bọn họ, cho dù cả thế giới sụp đổ tan tành xung quanh bọn họ trong khoảnh khắc, bọn họ vẫn sẽ tiếp tục đánh bài một cách cực kỳ tỉ mỉ cẩn thận.

Nửa tiếng sau, cánh cửa phía nam lại mở ra.

3 người bước vào, trong đó có một người là Nguyên Hồ, ai nấy đều quen biết, quần áo của anh ta hãy còn sạch sẽ, chỉ có ống quần bị ướt, giày dính đầy bùn đất. Hai người còn lại thì khó nhận ra, bọn họ trông như vừa trèo lên từ vũng bùn vậy, toàn thân từ trên xuống dưới đều là bùn, đứng đó mà nước bùn cứ ròng ròng chảy xuống như nến khóc; trên mặt bọn họ cũng dán đầy bùn, nhưng đôi mắt hãy còn sáng và răng vẫn còn trắng. Mái tóc ướt sũng giống như chiếc chổi lau nhà ướt cắm ngược, từng lọn xõa tung xuống, nước nhỏ giọt tong tỏng, có những lọn dán chặt vào đầu, nước liền theo má, cổ chảy vào trong quần áo. Hai kẻ xui xẻo này không còn nghi ngờ gì nữa chính là Phong Hướng Tiêu và Mục Tử Ngao, nhưng trông bọn họ giống hai con ma hơn, hai con ma đáng thương. Răng bọn họ đánh vào nhau, người run lẩy bẩy như sàng gạo.

"Hắc đào 9" dẫn Phong Hướng Tiêu và Mục Tử Ngao từ cửa Bắc đi ra ngoài để thay quần áo cho họ.

Nguyên Hồ chỉ thay một đôi giày.

Chỉ chốc lát sau, Phong Hướng Tiêu và Mục Tử Ngao lại từ cửa Bắc bước vào. Mỗi người bọn họ mặc một bộ đồ thường phục, tóc cũng đã được lau qua, nửa khô nửa ướt, trông có vẻ tinh thần hơn hẳn.

Xe của bọn họ bị mắc kẹt trong vũng bùn trên đường, bọn họ muốn tìm thứ gì đó lót xuống dưới bánh xe, nhưng giữa đường thì lấy đâu ra đồ vật? Tìm tới tìm lui, phát hiện bên cạnh ruộng hoa màu có một đống rơm rạ, bọn họ liền lao tới, mỗi người ôm một bọc rơm chạy về lót dưới bánh xe, sau đó tăng ga vọt lên. Thế nhưng xe chẳng những không lên được, trái lại còn lún sâu hơn, đang lúc bó tay hết cách, bọn họ nhìn thấy ánh đèn xe ở đằng xa – Nguyên Hồ đã tới. Thế là bọn họ đi nhờ xe của Nguyên Hồ.

Lôi Vân Long không có hứng thú với trải nghiệm dọc đường của bọn họ, hờ hững liếc nhìn bọn họ một cái rồi lại tiếp tục đánh bài.

4 người bọn họ đánh bài "Thăng cấp" (Gouji), Lôi Vân Long và Mạch Tịnh một phe, Hắc Bạch Vô Thường một phe. Bây giờ, Lôi Vân Long và Mạch Tịnh đang dẫn trước, hơn nữa bọn họ cầm chủ bài nên Lôi Vân Long không muốn dừng lại. Bọn họ đánh thêm hai ván nữa, cho đến khi Hắc Bạch Vô Thường cầm chủ bài mới dừng lại.

"Hắc đào 9" mang tới thêm hai bộ bài poker theo lệnh của Lôi Vân Long, 4 bộ bài trộn lẫn vào nhau, chính hắn xào một phần bài, lại chia một phần bài cho Hắc Vô Thường xào. Hắn bảo Bạch Vô Thường nhường chỗ, để 3 người mới đến vào bàn. Đây là muốn chơi "Câu cấp" (Gouji). "Câu cấp" là kiểu chơi của Sơn Đông, 4 bộ bài, 6 người, mỗi 3 người một phe, ai đánh hết bài trước là thắng. Mấy người đều biết chơi, trước đây bọn họ từng chơi cùng nhau rồi. Lôi Vân Long bảo 3 người mới gia nhập ăn chút điểm tâm trước. Xem ra là muốn đánh hoành tráng suốt đêm rồi.

Phân chia lại phe phái.

Lôi Vân Long, Mạch Tịnh, Hắc Vô Thường một phe.

3 người mới đến một phe.

Ngoài Lôi Vân Long ra, mấy người khác đại khái đều sinh lòng nghi ngờ về việc đánh bài ở đây, thử nghĩ xem, trong thời tiết khắc nghiệt thế này lại chạy xa thế đến đây, chẳng lẽ chỉ để đánh bài thôi sao? Nếu muốn đánh bài, hoàn toàn có thể chơi cho đã ở sơn trang Hoa Hồng, hà tất phải chạy xa xôi lội bùn lội nước đến đây chứ? Hơn nữa đánh bài chỉ cần một căn phòng hơi rộng là đủ, hà tất cứ phải ở trong cái nơi âm u đáng sợ như "Địa ngục" chứ? Sẽ không đơn giản thế đâu, chắc hẳn bọn họ ai nấy đều nhận thức được điều này.

Lôi Vân Long không hề muốn dập tắt sự nghi ngờ của mấy người bọn họ, hắn muốn nhân cơ hội này quan sát bọn họ, xem ai bình tĩnh hơn, ai ung dung hơn, hay nói cách khác là ai đồng lòng với hắn hơn.

Lôi Vân Long rất nghiêm túc, 5 người kia cũng rất nghiêm túc, thế là chẳng ai nói năng lung tung, chỉ nói thuật ngữ "Câu cấp", hoặc dứt khoát im lặng, nhưng nghe thấy tiếng bài poker đập lên mặt bàn phát ra tiếng "pập pập pập".

4 chậu lửa lại được thêm củi, trong phòng càng lúc càng ấm áp.

Thế giới ngoài nhà ra sao, bọn họ mặc kệ không quan tâm nữa.

Sự chú ý của bọn họ đều dồn vào ván bài, ít nhất là trên bề mặt là vậy.

Loại bài này chơi thường là rất náo nhiệt, thế nhưng hôm nay thì không, bọn họ đánh một cách áp bách, ngột ngạt, mang nặng tâm sự. Mấu chốt là thời gian và địa điểm đều không thích hợp để đánh bài, còn có bầu không khí ở đây cũng không thích hợp để đánh bài. Lôi Vân Long thích sự không thích hợp này, hắn muốn xem bọn họ sẽ phản ứng thế nào trong sự không thích hợp này.

Xem ra, trước khi Nguyên Hồ tới chắc chắn đã tiêm thuốc rồi, trông anh ta có vẻ hứng khởi nhất, đôi mắt sáng rực lên, tay cũng rất linh hoạt, các ngón tay chốc chốc lại gõ nhịp nhàng lên mặt bàn, bài xấu bài đẹp gì cũng mang một vẻ ngực có thành trúc (đã tính toán kỹ lưỡng).

Mạch Tịnh có một biệt danh là Thiên Diện Hồ, cô có thể xuất hiện với diện mạo khác nhau ở những dịp khác nhau, tính cách, cử chỉ, cách nói chuyện thậm chí cả giọng nói cũng thay đổi theo, tựa như đổi thành một người khác vậy. Hôm nay cô điềm tĩnh, lạnh lùng, điềm nhiên như không, chẳng khác nào một nữ trí giả.

Mục Tử Ngao có hơi câu nệ, mặc dù anh ta tự cho mình là người thông minh, thế nhưng khi cảm thấy thực tế không thể nắm bắt được, anh ta sẽ để lộ sự nhát gan trong nội tâm, nhưng lúc này anh ta sẽ giả vờ kiên cường hơn. Anh ta kìa, cũng đang lén lút quan sát người khác, muốn tìm ra một số bí mật từ khuôn mặt người khác, nhưng vừa chạm trán với ánh mắt của Lôi Vân Long, anh ta lập tức thu lại ánh mắt của mình, còn ra vẻ rất vô tình.

Phong Hướng Tiêu hoàn toàn trái ngược với Mục Tử Ngao, hắn cảm thấy mình rất ổn, hắn luôn đi theo cảm giác của mình; hắn coi thường những kẻ tự xưng là thông minh, hắn cho rằng chút thông minh vặt trong cuộc sống của hắn đã đủ dùng rồi, đánh bài cũng thế.

Hắc Vô Thường là một sát thủ lạnh lùng, anh ta không giỏi chơi bài, anh ta có lẽ có hơi phiền muộn, nhưng anh ta coi đây là một bài kiểm tra ý chí...

Ván bài thăng trầm... Đêm dài đằng đẵng...

Đột nhiên, Lôi Vân Long dùng giọng điệu bình thản nói: "Trong số các người có kẻ muốn hại tôi."

Giọng Lôi Vân Long không lớn, nhưng đối với những người khác mà nói thì chẳng khác gì tiếng sấm sét giữa trời quang. Bọn họ đều đông cứng lại, tựa như bị thuật định thân vậy. Ngón tay của Nguyên Hồ không gõ bàn nữa, nhưng ngón tay vẫn giữ nguyên tư thế gõ bàn. Hắc Vô Thường khép bài lại nhìn Lôi Vân Long, chờ đợi chỉ thị.

Phong Hướng Tiêu sớm đã bán đứng Mục Tử Ngao, hắn đem những lời Mục Tử Ngao nói sau lưng kể lại nguyên văn cho Lôi Vân Long nghe. Hắn nghĩ ngày tàn của Mục Tử Ngao đã đến rồi, hắn lại lập được công lớn, thế nên nét mặt mang theo vẻ đắc ý, ánh mắt của hắn nhìn về phía Mục Tử Ngao, như thể đang nói: Này, đó chính là người anh đang tìm, tôi từng nói với anh rồi mà.

Mạch Tịnh mặt không biểu cảm, cô chỉ liếc nhìn Phong Hướng Tiêu đầy vẻ khinh miệt, rồi lại dùng ánh mắt khinh miệt tương tự nhìn lướt qua Mục Tử Ngao.

Mục Tử Ngao cảm nhận được ánh mắt của Phong Hướng Tiêu phóng tới, anh ta biết mình lại bị tên này bán đứng rồi, anh ta run rẩy như thể rơi vào hầm băng. Anh ta nào biết rằng, những lời anh ta nói với Nguyên Hồ và những lời anh ta nói với Mạch Tịnh, hai người này đều báo cáo lại không sót một chữ cho Lôi Vân Long, Lôi Vân Long nắm rõ như lòng bàn tay mọi cử động của anh ta. Thật ra Nguyên Hồ và Mạch Tịnh đều là người do Lôi Vân Long phái đi thăm dò anh ta, bọn họ không thể không báo cáo với Lôi Vân Long, mà anh ta còn tự cho là bàn tính của mình tính toán khôn ngoan lắm đấy!

Mọi người đều không nói gì, tĩnh lặng đến mức có thể nghe thấy tiếng củi cháy trong đại sảnh.

Lôi Vân Long lần lượt hỏi từ bên cạnh mình theo chiều kim đồng hồ. Hắn hỏi Nguyên Hồ trước: "Nguyên Hồ, có phải anh muốn hại tôi không?"

Nguyên Hồ lắc đầu: "Sao lại thế được chứ?"

Lôi Vân Long nghĩ: Sao lại không thế được chứ? Anh túc trí đa mưu, trong bụng lắm mưu nhiều kế thế, sao biết được anh không muốn làm đại ca? Huống chi anh từ xưa đến nay vẫn luôn ngứa mắt với rất nhiều việc tôi làm, anh luôn cảm thấy tôi ngày càng ngu ngốc, ngày càng bá đạo... Mẹ kiếp, anh chẳng lẽ thực sự không muốn tự mình làm chủ, tự mình quyết định lấy sao?

Lôi Vân Long hỏi Mạch Tịnh: "Có phải cô muốn hại tôi không?"

Mạch Tịnh úp bài lên bàn, lạnh lùng nói: "Không phải."

Lôi Vân Long nghĩ: Người phụ nữ này mang trong mình cả vẻ đẹp lẫn sự hủy diệt, năng lượng của cô ta không thể coi thường; dạo gần đây cô ta cứ dính lấy "Hồng đào A", mặc dù cô ta đều báo cáo lại với mình, nhưng đó là tất cả sao? Hơn nữa, cô ta có lật tẩy mình trước mặt "Hồng đào A" không?

Lôi Vân Long hỏi Mục Tử Ngao: "Có phải cậu không?"

Sắc mặt Mục Tử Ngao tái mét, giọng nói cũng biến đổi, trở nên eo éo chói tai, giống như có một bàn tay vô hình bóp chặt cổ họng anh ta, anh ta nói: "Không phải tôi không phải tôi, nếu như... nếu như có ai đó nói gì với anh thì chắc chắn là đang châm ngòi ly gian... chắc chắn là..."

Lôi Vân Long hỏi Hắc Vô Thường: "Có phải anh không?"

"Không phải."

Lôi Vân Long hỏi Phong Hướng Tiêu: "Có phải cậu không?"

Lôi Vân Long cười lạnh một tiếng, ánh mắt sắc bén đảo qua mọi người, dừng lại trên người Mục Tử Ngao. Mục Tử Ngao đã sợ mất mật, co ro một cục, hứa hẹn chỉ ước gì mình biến thành một cái kim giấu vào khe sàn nhà.

Lôi Vân Long thầm nghĩ trong lòng: Đừng sợ, đừng sợ, hôm nay tao sẽ không giết mày đâu, tao còn phải tiếp tục lợi dụng mày, sao có thể nhanh chóng tẻo củ tỏi mày thế này được chứ? Lôi Vân Long vốn chẳng để mối đe dọa của Mục Tử Ngao vào mắt, nghiêm túc mà nói, Mục Tử Ngao chẳng cấu thành bất kỳ mối đe dọa nào đối với hắn cả, bởi vì hắn nắm giữ mọi cử động của Mục Tử Ngao, hắn bất cứ lúc nào cũng có thể giết anh ta. Hắn chần chừ mãi chưa ra tay, không phải vì nhân từ, mà là vì hắn cảm thấy Mục Tử Ngao vẫn còn giá trị lợi dụng.

Mối đe dọa thực sự nằm trong bóng tối, nằm ở nơi anh không ngờ tới, thậm chí nằm ở một góc xó xỉnh trong tâm trí của một kẻ mà anh coi là thân tín. Nếu có một ngày kẻ đó đem những suy nghĩ trong góc xó xỉnh tâm trí mình biến thành hành động thực tế, có lẽ anh sẽ tiêu đời đấy... Nghĩ đến đây, hắn cảm thấy sợ hãi, hắn cảm thấy ai cũng có thể là kẻ địch tiềm tàng của mình, ai cũng có thể lấy mạng mình, mà những người này thì không thể phòng bị được, có thể nói là đề phòng không xuể. Thứ duy nhất hắn có thể làm là, khiến bọn họ cảm thấy hắn thật thần bí, khiến bọn họ sinh lòng sợ hãi, khiến bọn họ lo thân còn không xong...

Lôi Vân Long rời ánh mắt khỏi người Mục Tử Ngao, dừng lại trên người Phong Hướng Tiêu. Phong Hướng Tiêu xòe bộ bài trong tay ra như chiếc quạt rồi lại gập vào, xòe ra rồi lại gập vào... Trông hắn hoàn toàn không căng thẳng chút nào cả, mà nghĩ lại thì, tại sao hắn phải căng thẳng chứ, hắn vẫn đang chờ được ban thưởng cơ mà. Lôi Vân Long cực kỳ xem thường điểm này của hắn.

Lôi Vân Long lại dời ánh mắt sang Mạch Tịnh, người phụ nữ Mạch Tịnh này có lúc trong suốt như thủy tinh, có lúc lại khiến người ta nhìn không thấu, sờ không tới giống như sương mù. Mạch Tịnh ngồi ngay ngắn trên ghế, mặt không biểu cảm, chính là lúc giống như sương mù. Hắn cảm thấy chỉ có cô ta và Phong Hướng Tiêu là sẽ tiết lộ tình hình của mình cho "Hồng đào A", còn rốt cuộc là ai thì hắn không rõ. Chuyện này lại không thể không kéo theo Nguyên Hồ, Nguyên Hồ phụ trách mảng nghe lén, vậy mà lại không cung cấp thông tin mặt này, chẳng lẽ anh ta cũng có liên hệ với "Hồng đào A"? Nghĩ tới đây, đầu hắn sắp nổ tung. Ngón tay của Nguyên Hồ lại bắt đầu gõ nhịp lên bàn, nhưng không phát ra tiếng động.

"Tôi hiểu rõ từng người các anh, tôi biết các anh đều không hại tôi; thế nhưng, đúng như Mục Tử Ngao nói, có kẻ đang châm ngòi ly gian!" Lôi Vân Long dừng lại quan sát biểu cảm kinh ngạc của bọn họ, hắn đột ngột chuyển mũi nhọn, khiến bọn họ không đoán ra được trong hồ lô của hắn bán thuốc gì: Thật ra các anh không cần phải đoán ra đâu, chỉ cần sợ hãi là đủ rồi; đây là thời đại của kẻ mạnh, các anh vĩnh viễn phải kính sợ kẻ mạnh.

"Mục Tử Ngao——" Mục Tử Ngao run rẩy một cái, tựa như bị kim đâm phải, "Cậu là đồng lòng với tôi, đúng chứ? Thế nhưng có kẻ lại nói cậu muốn hại tôi, đây không phải châm ngòi ly gian thì là gì? Cậu kiếm được cho chúng ta từng ấy tiền, hơn nữa vẫn đang tiếp tục kiếm tiền cho chúng ta, đúng là làm rất tốt! Cậu không cần phải sợ, tôi biết cậu sẽ không ra tay với tôi đâu, kẻ muốn ra tay với tôi là người khác. Yên tâm đi, tôi sẽ không tin những lời đồn nhảm đó đâu. Có kẻ muốn tôi giết cậu, tôi sẽ không ngốc nghếch đến mức ấy, đi giết anh em của mình... Cậu có muốn biết kẻ nào muốn lấy mạng cậu không?"

Mục Tử Ngao nào từng trải qua trận thế này, sớm đã hồn xiêu phách lạc, lúc này cứng họng trợn mắt, hoàn toàn không nói nên lời.

Mấy người còn lại đều ngây người nhìn Lôi Vân Long, ai nấy đều cảm thấy trong số bọn họ có một kẻ sắp gặp họa, còn kẻ đó là ai thì bọn họ đoán mãi không ra.

Lôi Vân Long nhét một hạt đậu vào miệng, nhai giòn rộp rộp. Tiếng hắn nhai đậu cực kỳ lảnh lót, dường như ngay cả răng cũng cắn nát bét. Đây là thứ âm thanh hành hạ người ta, thứ âm thanh này sẽ khiến bọn họ nhận thức được sự tàn khốc của hiện thực và sự vô thường của số phận, cùng với sự bất lực như cá nằm trên thớt mặc người mổ xẻ, thần kinh của bọn họ chịu nổi không?

Đột nhiên một tia chớp đánh xuống, ánh chớp tựa như xuyên thủng vách tường chiếu sáng cả trong "Địa ngục". Tiếp theo là một tiếng sấm rền vang lướt qua mái nhà...

Trời vẫn đang mưa, tiếng mưa dày đặc truyền tới từ mái nhà và mặt đất, tuy không chân thực nhưng lại bao vây tầng tầng lớp lớp sự tĩnh lặng trong căn nhà.

Đống củi đang cháy trong chậu lửa sụp xuống, tia lửa văng tứ tung.

Lôi Vân Long nhìn Phong Hướng Tiêu, nói: "Chuẩn bị lên đường đi."

Phong Hướng Tiêu giống như bị điện giật nhảy chồm lên, bộ bài poker trong tay văng tung tóe khắp đất, hắn la hét ầm ĩ——

"Không, anh không thể giết tôi, tôi không châm ngòi ly gian, Mục Tử Ngao thực sự muốn hại anh, tôi không lừa anh, anh không nên giết tôi, anh nên giết nó, giết nó!"

Phong Hướng Tiêu lao tới tóm lấy Mục Tử Ngao, đè anh ta xuống, hận không thể dùng dao kết liễu anh ta luôn. Mục Tử Ngao sợ đến mức không nói nổi câu nào, cơ thể mềm nhũn cả đi.

Hắc Bạch Vô Thường lao vút lên như chớp túm lấy Phong Hướng Tiêu, bẻ quặt hai tay ra sau, ấn quỳ xuống đất.

Lôi Vân Long nói: "Cậu cứ yên tâm đi mà chết, người nhà của cậu chính là người nhà của tôi, tôi sẽ chăm sóc thật tốt."

Phong Hướng Tiêu gào lên: "Không, đừng giết tôi, đừng giết tôi, đừng giết tôi..."

Lôi Vân Long nói: "Sinh tử có mệnh, chấp nhận số phận đi."

Lôi Vân Long căn dặn Hắc Bạch Vô Thường, bảo chừa lại cho Phong Hướng Tiêu một thi thể toàn vẹn.

Phong Hướng Tiêu vẫn đang la hét ầm ĩ, Lôi Vân Long bảo "Hắc đào 9" lên giúp một tay. "Hắc đào 9" đáp lời nhảy phắt lên sân khấu, phụ giúp Hắc Bạch Vô Thường ấn Phong Hướng Tiêu vào ghế. "Hắc đào 9" bảo thủ hạ mang chậu nước và giấy bản tới, chớp mắt, chậu nước và giấy bản đã được mang lên sân khấu. Những thứ này vốn dĩ đã được chuẩn bị sẵn từ trước. "Hắc đào 9" nhúng ướt giấy bản, định đắp lên mặt Phong Hướng Tiêu thì bị Lôi Vân Long gọi giật lại.

Lúc này Mục Tử Ngao vừa bò dậy từ dưới đất, Lôi Vân Long bảo anh ta làm việc này. Thế là "Hắc đào 9" giao giấy bản ướt cho Mục Tử Ngao. Tay Mục Tử Ngao run lẩy bẩy, chân cũng run, gần như không bước nổi bước chân.

Mạch Tịnh quay phắt mặt đi.

Tay phải của Nguyên Hồ vẫn gõ nhịp nhàng trên mặt bàn, âm thanh vô cùng êm tai.

Lôi Vân Long ngửa đầu "phóc" một tiếng nhổ ra một hạt đậu sống, hạt đậu sống bắn vút đi, đập trúng trần nhà, nảy tưng lên một cái, không biết rơi vào góc nào.

Mục Tử Ngao lảo đảo một cái, suýt ngã ngửa – nếu không có mối hận thù với Phong Hướng Tiêu chống đỡ, e rằng anh ta sớm đã ngã quỵ rồi. Anh ta nghĩ: Đồ súc sinh, mày cũng có ngày hôm nay!

Phong Hướng Tiêu kêu lên: "Biểu ca, đừng giết tôi, đừng..."

Mục Tử Ngao nhổ một bãi nước bọt vào mặt hắn, đắp giấy bản ướt lên; Phong Hướng Tiêu dùng sức thổi khí, hoài công muốn thổi bay tờ giấy bản ướt đi, đổi lại là một tờ khác được đắp thêm lên. "Hắc đào 9" liên tục cung cấp giấy bản ướt cho Mục Tử Ngao, Mục Tử Ngao liền liên tục đắp lên mặt Phong Hướng Tiêu, từng tầng lại từng tầng, từng tầng lại từng tầng...

Phong Hướng Tiêu giãy giụa... một lát sau liền bất động. Mục Tử Ngao lại đắp thêm một tờ giấy bản ướt lên mặt hắn, còn dùng tay vỗ vỗ cho chắc chắn, lúc này tay anh ta đã không còn run thế nữa, sắc mặt cũng không còn tái mét như trước.

Hôm sau, tin giật gân trang nhất đầu báo "Lâm Giang nhật báo" là "Thị trưởng mưa đêm kiểm tra công tác phòng chống lũ lụt", trang hai là "Đêm qua Phong Hướng Tiêu ôm tiền cuỗm sạch bỏ trốn ra nước ngoài".

Nội dung có thể tưởng tượng được.