Mạch Tịnh từ bệnh viện về đến nhà, cởi chiếc áo gió màu đen treo vào trong ngăn tủ, tiện tay bật dàn âm thanh. Giai điệu “Lam sắc u buồn” đầy vẻ tan nát cõi lòng chậm rãi bay ra, lượn lờ trong phòng, tràn ngập khắp nơi, tựa như làn nước len lỏi vào mọi khe hở, dù là vách tường, đường ống, hay là thân thể và tâm linh, cứ thế thấm dần, thấm dần, khiến mọi vật tồn tại đều đẫm trong nỗi u buồn và thẫn thờ đặc trưng của bản nhạc ấy, nhuốm lấy một nỗi niềm mang sắc xanh lam…

Mạch Tịnh cuộn mình trên chiếc ghế sofa bọc vải mềm mại, tư thế hệt như bào thai trong bụng mẹ. Nàng vùi mặt vào lớp vải bông hoa dập nổi, nhắm mắt lại, tận hưởng sự cô độc, tĩnh lặng và tịch mịch của một người, để dòng suy nghĩ tự do phiêu lãng, nhẹ tựa làn khói… Nàng cảm thấy mình đang nằm trên một chiếc đệm hơi mềm mại, chiếc đệm được dòng nước nâng lên, chậm rãi phiêu du, nhẹ nhàng đung đưa, bất tri bất giác đã đưa nàng đến vùng thủy vực mênh mông, đưa nàng ra biển lớn…

Nàng không muốn trả lời điện thoại của Vương Xước ngay lập tức. Nàng cảm thấy chuyến đi bệnh viện này chẳng khác nào một diễn viên quần chúng chạy một vòng trên sân khấu, chẳng mấy ý nghĩa, cũng chẳng chút thú vị. Vương Xước bảo hắn tin tưởng nàng nên mới để nàng đi thăm dò sự sống chết của Lưu Căn cùng "Nửa Tấc".

Giọng điệu của Vương Xước mơ hồ không chừng, lộ vẻ hoang mang lo sợ, mặc dù hắn cố làm ra vẻ không có chuyện gì, nhưng không lừa được nàng, nàng quá nhạy cảm. Tại sao Vương Xước lại quan tâm đến sự sống chết của hai người kia? Hắn không nói, xem chừng cũng không định nói. Nàng cũng chẳng buồn hỏi. Nàng nghĩ, hỏi cũng uổng công, chẳng ra được kết quả gì, hắn hoặc là ậm ừ cho qua, hoặc là tiện miệng bịa một lời nói dối lừa người, tóm lại, hắn sẽ không nói cho nàng biết tình hình thực tế.

Nàng hiểu rõ hắn quá mà, hắn chính là con người như vậy: Dối trá, tàn độc, bảo thủ. Liên minh giữa họ được thiết lập trên nền tảng của những trò chơi xác thịt, nàng biết điều đó mong manh đến nhường nào. Nàng biết rất nhiều bí mật của hắn, nhưng nàng không muốn cho hắn biết rằng mình đã biết những điều ấy. Nàng cũng không trực tiếp hỏi thăm bí mật của Vương Xước, đây là điều cấm kỵ nàng tự đặt ra cho mình.

Vương Xước rất hài lòng về điểm này của nàng. Vương Xước thậm chí cho rằng nàng có chút ngốc nghếch, không rành thế sự. Kỳ thực, có những việc không cần phải hỏi thăm, chỉ cần chịu khó động não một chút, thì không khó để từ những dấu vết để lại mà suy đoán ra những bí mật lớn lao đang bị che giấu trong bóng đêm. Khi nàng bước lên bậc thang của tòa nhà khu nằm viện, lòng nàng lập tức thông suốt, hiểu ngay mối quan hệ giữa Vương Xước với hai kẻ đang nằm viện vì trọng thương kia…

Hai người đó đều chưa chết, đây là điều nàng nghe được từ một cô y tá thực tập trong nhà vệ sinh. Họ không những không chết mà dường như còn thoát khỏi nguy hiểm — đối với Vương Xước mà nói, đây là một phiền toái không lớn không nhỏ, đủ để khiến hắn phải đau đầu mấy ngày rồi.

Với quyền thế của Vương Xước, hắn sẽ có cách xử lý hai kẻ bị thương này. Chẳng cần nàng phải lo lắng.

Nàng chỉ cần duỗi tay là có thể chạm tới chiếc điện thoại, nhưng nàng lười cử động — trước hết cứ không gọi điện cho hắn đã, để hắn phải nôn nóng đi thôi, ai bảo hắn ngu ngốc như vậy làm gì?

Giai điệu âm nhạc đã theo hơi thở tiến vào cơ thể nàng, phiêu lãng trong khu rừng suy nghĩ hỗn loạn trong nàng, rồi cứ thế bay vào giấc mộng mê mang, lại là giấc mộng ấy —

Mạch Tịnh mang theo hành lý cùng niềm phấn khởi bước vào ký túc xá đại học xa lạ. Ký túc xá có tổng cộng sáu chiếc giường, trong đó có một chiếc hẳn là thuộc về nàng, thế nhưng nàng phát hiện trong phòng đã có sáu người, mỗi người họ đều đương nhiên chiếm cứ một chiếc giường, nhìn biểu cảm trên gương mặt họ có thể thấy, họ coi đó là một sự việc hiển nhiên thế nào.

Ban đầu nàng nghi ngờ mình đi nhầm phòng, nhưng sau khi nhút nhát kiểm tra lại số phòng cho chính xác, nàng gạt bỏ mối nghi ngờ ấy đi. Điều này càng khiến nàng thêm lúng túng, bởi vì giờ đây, ngay cả khả năng đi tìm giường nằm ở phòng khác cũng không còn nữa. Phòng Giáo vụ chắc chắn đã nhầm lẫn rồi, nàng nghĩ, làm sao sáu chiếc giường lại có thể sắp xếp cho bảy người được chứ? Họ đều nhìn nàng bằng ánh mắt nghi ngại, như thể nàng không chỉ là một kẻ xông xáo, mà còn là một con quái vật. Nàng mờ mịt không biết phải làm sao, tựa như một diễn viên bị đẩy lên sân khấu kịch xa lạ mà không có sự chuẩn bị nào, nàng không hiểu cốt truyện, cũng không thuộc lời thoại, càng chưa từng tham gia bất kỳ buổi tập dượt nào, sự xấu hổ của nàng có thể tưởng tượng được.

Đúng lúc này, nàng nhìn thấy một gương mặt quen thuộc, đó là gương mặt mà nàng đã vô số lần ngắm nhìn trong gương, không sai được, là nàng — chính nàng! Nếu người nằm trên giường là chính nàng, vậy người đang đứng giữa phòng mờ mịt không tìm thấy chỗ nằm này là ai? Trong phòng không có gương, nàng không thấy gương mặt mình, cũng không thấy vẻ giật mình trên mặt mình.

Chuyện này là sao, làm thế nào lại có hai cái "ta" — hai Mạch Tịnh? Ai mới là thật? Nếu một người là thật, vậy người kia liệu có phải cũng là thật hay không…

Nàng luôn tỉnh dậy trong sự hoang mang, giấc mộng này giống như một bộ phim có thời lượng cố định, sẽ không vì thời gian chiếu khác nhau mà có khác biệt. Giai điệu uyển chuyển của “Lam sắc u buồn” vẫn cuồn cuộn không ngừng bay ra, bay ra… Sau khi tỉnh dậy, cảm giác đầu tiên của nàng là phải thừa nhận cả hai Mạch Tịnh đều là thật, phủ định một người sẽ làm tổn thương người kia, thậm chí sẽ dẫn đến sự phủ định đối với người còn lại. Nàng không muốn phủ định cả hai Mạch Tịnh, dường như nếu nàng phủ định cả hai, thì chính bản thân nàng cũng sẽ tan biến vào không khí ngay lập tức. Lúc này nàng giống như một nhân vật hư cấu, sự tồn tại của nàng cần phải có logic duy trì. Có những khoảnh khắc chính nàng cũng cảm thấy kỳ quặc, nhưng lại không biết kỳ ở đâu.

Nàng bắt đầu mơ giấc mơ này từ khi vào đại học, lúc ấy nàng nghĩ, có lẽ nó liên quan đến việc nàng không thi đỗ Học viện Điện ảnh Bắc Kinh; lý tưởng của nàng là trở thành một diễn viên, trong tiềm thức nàng hy vọng được đóng những vai diễn khác, sống những cuộc đời khác. Nhưng nàng lại học ở Học viện Phát thanh Truyền hình, nàng rất thất vọng. Nàng cảm thấy vận mệnh đang giễu cợt mình, nàng không phục, nàng muốn phản kháng. Nhưng phản kháng thế nào đây? Nàng không biết, vì thế nàng đã chán chường một thời gian dài.

Sau đó, nàng coi yêu đương là một phương thức phản kháng, thế nên đã trải qua vài mối tình. Bắt đầu là sự mới lạ và kích thích, sau đó là thất vọng và chán ghét, không có ngoại lệ. Đàn ông, đúng là một loại động vật kỳ lạ, nàng nghĩ, họ nhìn qua đều đơn giản như vậy, thuần khiết như vậy, đôi khi cũng rất đáng yêu, nhưng một khi đã lên giường, sự nực cười của họ liền lộ rõ, họ luôn kiệt lực thể hiện, phô diễn, nhưng trên chiến trường này, họ đều vứt mũ cởi giáp.

Mãi cho đến rất lâu sau, nàng mới nhận ra mình là người hưng phấn tính dục, nhu cầu tình dục mãnh liệt hơn người bình thường nhiều, gần như không cách nào được thỏa mãn. Nhưng nàng không cho rằng đây là một loại bệnh. Cứ thuận theo tự nhiên đi, nàng nghĩ, chỉ có kẻ ngốc mới trăm phương ngàn kế áp chế bản thân. Nàng cho rằng áp chế dục vọng tự nhiên là trái đạo đức. Tất cả đạo đức đều bị đeo lên những chiếc mặt nạ dối trá, con người mới giỏi lừa mình dối người làm sao! Nàng nghĩ. Trong phương diện này, cái nhìn của nàng vừa vặn trái ngược với cái nhìn thế tục. Cũng may tình dục là hoạt động bí mật, nàng không cần thiết phải tuyên truyền giảng giải quan điểm của mình, cho nên ấn tượng của nàng trong mắt mọi người vẫn khá tốt, tất nhiên đây là nói đối với đại chúng. Trong phạm vi nhỏ hẹp hơn, ấn tượng của nàng phức tạp hơn nhiều, có người cho rằng nàng là thiên sứ, có người cho rằng nàng là ma quỷ, có người khen nàng là đóa hoa bách hợp thuần khiết, có người mắng nàng là xe buýt công cộng — ai cũng có thể lên, có người sùng bái nàng sát đất, có người bỡn cợt nàng không đáng một xu… Nàng rõ ràng họ chẳng ai sai cả, chính việc nàng xuất hiện trước mặt mỗi người bằng một gương mặt khác nhau mới tạo nên hiện tượng này, nàng chẳng thấy hài lòng hay không hài lòng về điều đó, chỉ cảm thấy rất thú vị.

Thử nghĩ xem, nàng được trải nghiệm những cuộc đời khác nhau, quan sát xã hội và con người từ những góc độ khác nhau, đặc biệt là đàn ông, nàng hiểu rõ họ cùng những khuyết điểm, cũng hiểu rõ sự khác biệt to lớn giữa họ. Nàng còn hiểu rõ cái nhìn bất công của phụ nữ đối với đàn ông, bởi vì không ít phụ nữ chỉ dựa vào một người đàn ông cụ thể để kết luận cho cả quần thể đàn ông, sao có thể không vơ đũa cả nắm chứ. Sau khi đi làm, nàng từng có quan hệ tình dục với không ít người trong đài, từ đài trưởng cho đến thợ điện. Nàng không vì thân phận mà kỳ thị ai. Lý do duy nhất nàng lên giường với họ là vì họ khiến nàng để mắt tới, ít nhất là không làm nàng mất hứng. Trong công việc, nàng thuận buồm xuôi gió, thành thạo, đạt được những thành tựu đáng kể. Chính đàn ông đã dạy nàng cách lợi dụng đàn ông, nàng dường như có thiên phú đặc biệt ở phương diện này, không chỉ dạy là biết, mà còn có thể suy một ra ba, phát dương quang đại. Có lẽ cứ tiếp tục như vậy danh tiếng sẽ chẳng tốt đẹp gì, nhưng cũng chẳng có tổn thất thiết thực nào. Đàn ông sẽ vừa khinh bỉ nàng, vừa muốn bò lên giường nàng; phụ nữ sẽ vừa mắng nàng, vừa thầm ngưỡng mộ nàng. Nàng không bận tâm, như vậy cũng tốt. Nhưng cuộc đời đâu phải lúc nào cũng thuận buồm xuôi gió, một chuyến du lịch ngẫu nhiên đã hoàn toàn thay đổi cuộc đời nàng.

Bên sông là nơi đau thương của nàng. Lần đó nàng đến bên sông chơi, chỉ là muốn điên cuồng một chuyến, không ngờ lại bước lên một con đường khác. Buổi tối, sau khi ra khỏi sàn nhảy, một người đàn ông ngỏ ý muốn đưa nàng về, nàng đồng ý, nàng biết hắn có ý định gì. Nàng ở khách sạn ven sông, người đàn ông kia đưa nàng đến tận phòng. Sau khi vào cửa, nàng đá văng đôi giày, lười biếng đổ người lên ghế sofa, ánh mắt nàng lập tức trở nên mê ly, nàng biết lúc này mình đã trở thành một người khác, một cô gái giao tế trong phim điện ảnh.

Nàng nói: "Anh có phải muốn ở lại đây đêm nay không?"

Sự thẳng thắn của nàng dọa người đàn ông giật bắn mình, hắn nhanh chóng trấn tĩnh lại, gật đầu nói: "Tôi có tiền."

Nàng bỗng nhiên cười lớn, nàng hoàn toàn nhập vai, nàng có một loại khoái cảm khi tạo hình nhân vật. Nàng nói: "Anh sẽ không phải là kẻ vô tình thú chứ, tôi không thích kẻ vô tình thú đâu."

Nàng gọi điện cho phục vụ mang một chai rượu vang đỏ lên phòng, nàng nói: "Muốn loại Vương Triều, đừng quên, lấy thêm hai cái ly."

Nàng buông điện thoại, nheo mắt nhìn hắn: "Tại sao anh không ngồi? Tôi còn chưa nghe thấy anh khen ngợi vẻ đẹp của tôi đâu, chẳng lẽ tôi không đủ đẹp sao?"

Người đàn ông tuy có chút khẩn trương nhưng nói chuyện cũng không thiếu dí dỏm, hắn nói: "Khen ngợi vẻ đẹp của một người phụ nữ thì quả là ngớ ngẩn, nhưng nói thật, tôi không thấy cô đẹp, cô không phải đẹp, mà là mị, hồ mị, mị đến câu hồn đoạt phách, giống như một con yêu tinh vậy."

Nàng lại cười: "Anh bạn này, miệng lưỡi cũng khá đấy, chắc hẳn chẳng thiếu lần giao du với đàn bà, nói xem, anh đã từng lên giường với bao nhiêu người rồi?"

Người đàn ông cười cười, lảng tránh câu hỏi này, hắn nói: "Tôi nói cô cũng sẽ không tin, tốt nhất là không nói thì hơn." Nàng ép hắn phải nói, thế là hắn bảo hai người, nàng quả nhiên không tin.

Nàng nói: "Lừa quỷ à, ít nhất cũng phải một tá."

Hắn ranh mãnh cười, không phủ nhận cũng không khẳng định. Nàng tự tin mình hiểu biết về đàn ông, nhưng người đàn ông này lại khiến nàng mê hoặc, trên người hắn có một khí chất không thể gọi tên, chính khí chất khó nói ấy đã hấp dẫn nàng, khiến nàng đồng ý để hắn đưa về. Hắn nhìn không giống kẻ thường xuyên mua dâm, hay nói đúng hơn, hắn chưa từng trải qua chuyện này, hắn có chút lúng túng, bồn chồn, như thể sẵn sàng bỏ chạy bất cứ lúc nào.

Nàng bảo hắn đi mua bao cao su, hắn sửng sốt một chút rồi vẫn tuân lệnh đi ra ngoài.

Hắn vừa ra khỏi cửa, nàng liền đuổi theo: "Tôi đi cùng anh."

Nàng bảo mình không cần loại thông thường, loại đó không đủ kích thích, nàng muốn loại có hình thù kỳ quái, càng giàu trí tưởng tượng càng tốt. Thực ra nàng sợ hắn đi một đi không trở lại. Hắn rõ ràng không muốn nàng đi theo, nhưng không nói ra. Nàng khoác tay hắn: "Anh xem chúng ta có giống một đôi tình nhân không?"

Hắn nói: "Giống."

Họ ghé vào một hiệu thuốc bên trái khách sạn, bỏ ra 100 đồng mua hai chiếc bao cao su trông như gậy gai. Trở lại phòng, họ cùng nhau tắm rửa, rồi làm tình trong phòng vệ sinh… Xong việc, hắn đưa tiền cho nàng, nàng nhận lấy.

Hắn bảo hắn biết nàng không làm nghề này, nàng hừ một tiếng thay cho câu trả lời. Hắn nói hắn muốn nhớ đến nàng hơn là làm tình với nàng, nhưng lại nói trải nghiệm đó rất tuyệt. Sự u buồn của hắn đã để lại ấn tượng sâu sắc cho nàng.

Về sau, nàng nhiều lần nhớ lại người đàn ông này, không phải vì hắn là người đầu tiên phủ lên hành vi tình dục của nàng một tầng sắc thái thương mại, mà vì sự u buồn và khí chất khó nắm bắt của hắn. Sáng hôm ấy, nàng lại chìm vào giấc mộng kia, nàng nhìn thấy một Mạch Tịnh khác, nàng biết Mạch Tịnh đó từng bán dâm, Mạch Tịnh đó cũng không vì thế mà hổ thẹn. Nhưng nàng không nhìn thấy bản thân mình trong giấc mộng ấy, người đang mờ mịt và xấu hổ vì không tìm thấy chỗ nằm.

Sự "gặp dịp thì chơi" của nàng chính thức bắt đầu từ đó. Sau này, nàng được giới thiệu với Lôi Vân Long ở sơn trang Hoa Hồng. Lôi Vân Long cho nàng xem đoạn ghi hình họ quay lén quá trình nàng bán dâm. Lôi Vân Long nói hắn sẽ không gửi băng ghi hình cho lãnh đạo đơn vị của nàng, cũng sẽ không gửi cho người nhà, càng không phát tán ra xã hội. Hắn vừa nhai đậu Hà Lan, vừa nói muốn bảo mật giúp nàng.

Nàng ngây người, không biết mình đã nói những gì, chỉ biết lúc ấy Lôi Vân Long cũng không ép buộc nàng làm chuyện gì cả. Hắn nói chỉ muốn kết bạn với nàng, băng ghi hình chẳng qua chỉ là món quà ra mắt thôi. Lôi Vân Long đã cho nàng thấy những nguy hiểm đang lan tràn trên thế gian. Sau này, Mục Tử Ngao bảo nàng đi lừa gạt Lỗ Tân, Lôi Vân Long ngửi thấy mùi vị, bảo nàng kịp thời báo cáo, thế là mọi thủ đoạn của Mục Tử Ngao đều nằm trong lòng bàn tay Lôi Vân Long…

Cuộc đời là một vở kịch.

Trong trò chơi với Lỗ Tân, nàng nhanh chóng sa chân vào, vốn dĩ nàng nghĩ mình sẽ không yêu bất cứ ai, không ngờ lại không cầm lòng được trước Lỗ Tân. Ở chỗ những người đàn ông khác, nàng không cầm lòng được là ở mặt xác thịt, còn với Lỗ Tân thì hoàn toàn trái ngược, nàng giữ được sự tỉnh táo về xác thịt, lại không giữ được tình cảm. Nàng yêu Lỗ Tân. Vì thế nàng thấy trò chơi này quá tàn khốc, đáng sợ hơn là nàng biết những tổn thương gây ra sẽ nghiêm trọng đến nhường nào. Nàng cự tuyệt Lỗ Tân, thậm chí biến mất khỏi tầm mắt hắn suốt hai tháng. Nhưng nàng lại quay về. Nàng nguyện ý hóa thành tro bụi trong tình yêu. Nàng muốn ở bên Lỗ Tân, muốn có một chỗ dựa, một mái ấm. Họ lén đăng ký kết hôn.

Nàng không ngờ hiện thực lại tàn khốc đến thế, ngay trong ngày định cử hành hôn lễ, Lỗ Tân "mất tích", ngày hôm sau hắn đã trở thành một cái xác cứng đờ… Đây chính là cuộc đời, "Mạch Tịnh đang yêu" đã chết rồi, nàng tỉnh ngộ, nàng muốn trả thù… Sau đó nàng lại quen biết Vương Xước, càng lún càng sâu, nàng mê đắm quyền lực…

Nàng ngày càng thường xuyên mơ thấy giấc mộng tương tự, nhưng nàng không hiểu giấc mộng này muốn công bố điều gì với mình. Nàng nghĩ có lẽ nó liên quan đến thái độ sống của nàng, nàng đóng quá nhiều vai diễn, hơn nữa đều đóng rất thành công, nhân vật đạt được sự sống, còn bản thân nàng lại ngày càng mơ hồ. Bản thân mình đang ở đâu? Nàng nghĩ, đây quả là một vấn đề. Bản ngã đã tan nát thành từng mảnh, rốt cuộc không tìm lại được nữa…

Sau khi tỉnh dậy, giai điệu “Lam sắc u buồn” khiến người ta không thể kìm lòng vẫn xoay vần trong phòng, tứ chi nàng co rút chặt hơn, càng giống một bào thai trong tử cung, đây là tư thế của sự suy ngẫm, phảng phất như tư tưởng có lực hướng tâm, giống như xoáy nước. Nàng đã vô số lần cố gắng lý giải giấc mộng này, muốn tìm ra hàm nghĩa mờ ám, muốn phát hiện một tia sáng, hoặc dù chỉ là một cái bóng có ý nghĩa cảnh báo cũng được. Mỗi lần, nàng luôn đồng tình hơn với Mạch Tịnh đang đứng mờ mịt giữa phòng, Mạch Tịnh đó vì sự tối tăm không rõ ràng mà mang nhiều khả năng hơn. Mạch Tịnh đã chiếm được giường kia chỉ là một trong nhiều bản ngã của nàng, bởi vì Mạch Tịnh đó luôn đồng nhất với nhân vật mà nàng đang đóng, nàng hiểu rõ nhân vật chỉ là nhân vật, chứ không phải toàn bộ con người nàng. Nàng không hiểu tại sao giấc mộng này cứ ngoan cố lặp lại, nó sẽ không vô nghĩa, nàng tin chắc điều đó. Giấc mộng trông thật đơn giản, phảng phất không khó lý giải, nhưng nàng càng cố tiếp cận bí mật của nó, thì càng cảm thấy bí mật ấy đang lẩn tránh nàng. Hôm nay, nàng vẫn không thể lý giải nổi giấc mộng này.

Mục Tử Ngao từng nói có một người mù có thể giải mộng, nàng không tin lắm. Có lẽ trong tiềm thức, nàng muốn giữ giấc mộng đặc biệt này làm bí mật riêng, bí mật một khi bị vạch trần, liền trở nên vô giá trị. Nàng đã xem qua cuốn “Phân tích giấc mơ” của Freud, cũng xem qua mấy loại sách như “Chu Công giải mộng”, đều chẳng có tác dụng gì. Trong “Kinh Thánh” có ghi chép về những giấc mộng vĩ đại, trong sử sách và dã sử Trung Quốc cũng viết về những giấc mộng, đó đều là những giấc mộng rất quan trọng, giấc mộng của nàng không thể so sánh với những điều đó. Nhưng đối với nàng, những giấc mộng kia đều vô nghĩa, vì chúng không thuộc về nàng. Chỉ có giấc mộng của chính mình mới có ý nghĩa.

Nhưng ý nghĩa của giấc mộng là gì? Nàng không biết.

Nàng nhìn qua khe cửa sổ thấy hoàng hôn đang buông xuống. Có một con chim bay qua, hoặc là một chiếc lá bay qua, bóng dáng giống nhau, nàng không thể xác định.

Nàng đưa tay về phía điện thoại, định gọi cho Vương Xước; đúng lúc này, chuông điện thoại bỗng vang lên, dọa nàng giật mình.

Nàng cầm ống nghe, đợi đối phương nói, bên trong lại không có tiếng gì. Không truyền đến tiếng cúp máy, nàng biết có người đang lắng nghe ở đầu dây bên kia. Đây là lần thứ ba nàng nhận được cuộc gọi như vậy, hai bên đều không nói gì. Đình trệ một lúc, nàng dập máy.

"Là ai nhỉ?" Nàng nghĩ, "Tại sao không nói gì?"

Nàng gọi cho Vương Xước, giọng Vương Xước rất lạnh, hắn bảo đợi chút nữa sẽ gọi lại, rồi dập máy cái "bộp". Dù biết lúc này hắn không tiện, nhưng nàng vẫn cảm thấy tức giận.

Khoảng mười phút sau, Vương Xước gọi lại, hắn cố làm ra vẻ rất điềm tĩnh, hỏi: "Thế nào?"

"Chẳng ra sao cả, đều còn sống."

Mạch Tịnh lạnh lùng đáp. Nếu như ngày thường, Vương Xước sẽ giải thích vài câu về thái độ vừa rồi, nhưng hôm nay hắn chỉ trầm mặc vài giây, sau đó nói tiếng "Cảm ơn" rồi cúp máy.

Nàng buông ống nghe, cười lạnh một tiếng, thầm nghĩ: Chuyện của ngươi thì ngươi tự lo liệu đi.

Mấy ngày tiếp theo cực kỳ tĩnh lặng, cả thành phố chẳng có chuyện gì xảy ra, phía sơn trang Hoa Hồng cũng yên ắng. Vương Xước không gọi lại cho nàng nữa, cũng không đến chỗ nàng. Mọi người đều bận rộn đón Trung Thu, trên đường phố nơi nào cũng là bánh trung thu, nơi nào cũng là người đi tặng lễ. Tặng lễ cho quan chức thì bánh trung thu chỉ là cái vỏ, phong bao mới là chính. Mạch Tịnh không nghĩ đến chuyện của Vương Xước, nàng biết hắn gặp rắc rối, nhưng cũng chỉ là rắc rối mà thôi, một thị trưởng đường đường chính chính sẽ không xử lý không xong chút chuyện này.

Việc kinh doanh của sơn trang Hoa Hồng rất hưng thịnh, buộc phải áp dụng một số biện pháp hạn chế số người, để những người bảo lãnh chơi cho thỏa thích. Cùng lúc đó, "Đêm Thao Thiết" vào ngày 9 tháng 9 âm lịch đang được gấp rút trù bị. Năm ngoái do Phong Hướng Tiêu phụ trách, năm nay do Mục Tử Ngao đảm nhiệm. Năm ngoái Phong Hướng Tiêu mời được hai ngôi sao ca nhạc lớn cùng một đoàn xiếc thú; năm nay Mục Tử Ngao nói nhất định phải vượt qua năm ngoái, hắn đã liên hệ được với "Đoàn vũ đạo trên băng Nga", đến lúc đó sẽ có một đại tiệc vũ đạo trên băng, vì thế còn đặc biệt mua máy chế băng. Hắn liên hệ với 4 ngôi sao ca nhạc tên tuổi, hai người từ Hong Kong, hai người trong nước, đều danh tiếng hơn hai ngôi sao năm ngoái, và đã ký hợp đồng. Ngoài ra còn mời được một đại ảo thuật gia người Mỹ, đến lúc đó ông ta sẽ biểu diễn màn thoát hiểm khiến người ta khó lòng tin nổi. Còn lại chính là cuồng hoan, rượu ngon và gái đẹp. Riêng tiết mục áp trục dành cho số ít người, Mục Tử Ngao không cần bận tâm, đó là đặc quyền của Lôi Vân Long, hắn không cho phép người khác nhúng chàm.

Mạch Tịnh không có nhiệm vụ cụ thể, bèn về quê một chuyến thăm hỏi cha mẹ và người thân. Nàng chuẩn bị những phong bao khiến mỗi người họ đều hài lòng. Nàng là một người con hiếu thảo, năm nào cũng về quê đón Tết Trung Thu cùng gia đình, năm nay cũng không ngoại lệ.

Nàng ở quê đúng một tuần. Ngày trước khi đi, nàng kể cho cha nghe giấc mộng thường xuất hiện kia. Cha nàng là giáo viên trung học đã nghỉ hưu, đọc khá nhiều sách, coi như là uyên bác. Ông nghe xong, trầm ngâm một hồi lâu. Gần đây ông đang đọc sách về Thiền tông, nên muốn thử xem con gái có tuệ căn không, bèn đột ngột hét lớn:

"Tại sao con vẫn chưa đi?"

Mạch Tịnh sững sờ, nàng chưa bao giờ thấy cha nghiêm khắc như vậy, thần sắc tựa như Kim Cương giận dữ. Nàng cảm thấy linh hồn xuất khiếu, trong lòng phảng phất bị đánh vào một luồng sáng, chiếu rọi bên trong trắng xóa. Nàng như hiểu ra điều gì đó, lại như chưa rõ ràng.

"Tịnh, con không phải đã làm xong hộ chiếu rồi sao, tại sao không ra ngoài đi đó đi đây một chút?"

Nàng lập tức như thể được rót nước mát vào người, bế tắc được giải khai. Đúng vậy, hà tất phải cứ mờ mịt quẩn quanh trong căn phòng kia, tại sao không bước ra ngoài chứ?

Nàng rơi lệ. Đây là những giọt nước mắt vô cùng phức tạp, bên trong chứa đựng rất nhiều thành phần, ngoài natri clorua ra, còn có sự vui sướng, hổ thẹn, kích động, mừng rỡ, tự trách, hối hận, vân vân.

Cha nàng dùng đôi bàn tay thường xuyên lau phấn viết bảng để lau nước mắt cho nàng.

Nàng nói: "Con hiểu rồi, con hiểu rồi."

Cha nàng lại quát: "Con hiểu cái gì?"

Mạch Tịnh từ quê trở về liền đề xuất với Vương Xước việc muốn đi Mỹ. Vương Xước ước gì nàng đi càng xa càng tốt, lúc này hắn không muốn để mọi người bóc trần mối quan hệ ái muội giữa hắn và người phụ nữ này, vì thế mạnh mẽ ủng hộ.

Nàng lại nói với Lôi Vân Long rằng mình có một người bạn ở Las Vegas, có thể giúp mở tài khoản bên đó, rồi thông qua đánh bạc để tẩy tiền đen, nàng nói nàng muốn qua thăm dò tình hình. Lôi Vân Long hỏi nàng khi nào đi, nàng nói càng sớm càng tốt. Lôi Vân Long nói hắn muốn tặng nàng một món quà trước khi nàng đi.

Mọi chuyện thuận lợi ngoài dự đoán.

Vé máy bay là ngày 8 tháng 9, nàng quyết định ngày 7 tháng 9 vào kinh. Tối ngày 6 tháng 9, nàng đang dọn dẹp hành lý thì chuông cửa reo.

Là Bạch Vô Thường.

Đây là nhân vật bí ẩn nhất sơn trang Hoa Hồng, hắn mang một gương mặt người chết, chưa bao giờ có bất kỳ biểu cảm nào, cơ mặt như được đúc bằng sắt, vĩnh viễn giữ nguyên vẻ đó; hắn đeo một cặp kính râm, nghe nói chưa từng có ai nhìn thấy mắt hắn, phàm là người nhìn thấy mắt hắn đều không ngoại lệ mà mệnh về hoàng tuyền. Hắn trông có vẻ vụn vặt, khô khan, giống một ông thầy đồ cổ hủ không hiểu phong tình; hắn thường chỉ xuất hiện cùng Lôi Vân Long, những lúc khác thì chẳng khác nào một bóng ma ẩn trong bóng tối…

Mạch Tịnh không thích người này, cảm thấy hắn vô vị. Hắn giơ bó hoa tươi trong tay lên, Mạch Tịnh mở cửa.

Hắn giao bó hoa cho Mạch Tịnh. Phía trên có một tấm thẻ ghi: "Chúc chuyến đi vui vẻ! - Lôi Vân Long."

Đây là món quà mà Lôi Vân Long nói sao? Nàng hầu như không che giấu sự thất vọng của mình, thậm chí chẳng buồn nói cảm ơn, nhận lấy hoa cũng không buồn nhìn, tiện tay đặt lên tủ giày. Nàng không mời Bạch Vô Thường vào nhà, nếu không phải vì phép lịch sự, nàng đã đóng sầm cửa lại rồi. Bạch Vô Thường đứng đó như một gã ngốc — tại sao hắn không cáo từ nhỉ?

"Còn việc gì sao?"

"Cô không định mời tôi vào nhà à?"

Câu này nói ra cứ vụng về như thể học từ phim điện ảnh, hoàn toàn không có chút hài hước nào. Xem ra hắn không phải người câm, điều này nàng đã sớm nghĩ tới. Mạch Tịnh tránh thân, làm thủ thế, rất miễn cưỡng cho hắn vào nhà.

"Anh xem, trong này lộn xộn quá…"

Nàng dồn đống quần áo trên sofa sang một bên, bảo hắn ngồi. Hắn không chút khách khí ngồi phịch xuống. Nàng cầm một lon Coca cho hắn, hắn không mở.

Nàng tiếp tục thu xếp đồ đạc, nhưng hết thu xếp tới lui, cứ không lấy đồ cần mang ra, thì lại nhét đồ không nên mang vào; lát thì nàng nhét vali đầy ắp, lát lại dỡ ra trống rỗng. Nàng không rõ mình bị làm sao nữa, đầu óc hỗn độn một mảnh.

Người đàn ông này ở đây khiến nàng rất khó chịu, trước đây nàng đã gặp hắn nhiều lần, nhưng chỉ nhớ được những bóng ma mơ hồ, hắn luôn lặng lẽ ở một vị trí nào đó, giống như một món đồ trang trí. Nàng không nhớ hắn từng giết người, những sự kiện hung tàn trong ấn tượng của nàng đều không liên quan đến hắn, nhưng nàng biết hắn là người được Lôi Vân Long tin tưởng nhất, Lôi Vân Long nói hắn là sát thủ bóng đêm. Nàng không rõ hàm ý của từ "sát thủ bóng đêm", nàng nghĩ có lẽ là ám chỉ hắn đi lại vô thanh vô tức như bóng ma, hoặc là nói hắn mơ hồ không chừng như bóng ma, nhưng, hắn là một sát thủ! Nàng muốn tìm kiếm một chi tiết nào đó trong đầu, như vậy nàng sẽ ghim chặt hắn vào chi tiết đó, bởi vì một chi tiết riêng biệt hầu như bao hàm toàn bộ bí mật của một con người. Nhưng chết tiệt, nàng không tìm thấy chi tiết nào như thế.

Lửa giận trong lòng nàng nhảy nhót, không có chỗ phát tiết, đành đá vào cái vali hai cái. Mặc kệ nó, không dọn dẹp nữa… Nàng ngồi xuống, nhìn hắn.

Bạch Vô Thường ngồi như gốc cây, chờ nàng dừng lại. Lúc nãy khi Mạch Tịnh dọn hành lý, hắn lén rút dây điện thoại, rồi tắt nguồn chiếc di động để trên bàn trà, giấu đi.

Mọi nơi tĩnh lặng đến đáng sợ.

Mạch Tịnh cảm thấy bất an, nỗi bất an này phát ra từ phía hắn.

Cặp kính râm của hắn như một bức tường ngăn cách giữa họ, điều này khiến nàng không thoải mái. Mạch Tịnh có một sự thôi thúc khó hiểu là muốn giật lấy cặp kính râm của hắn, ném vào thùng rác. Không phải nói nàng muốn nhìn mắt hắn, nàng chẳng có chút hứng thú nào với mắt hắn, cũng chẳng hứng thú gì với con người hắn; nàng chỉ là cảm thấy cặp kính râm này cực kỳ đáng ghét, còn đáng ghét hơn cả ruồi bọ. Tất nhiên nàng chẳng làm gì cả, nàng không thể đường đột như vậy. Nàng muốn đuổi hắn đi, nhưng nàng cũng chẳng làm gì. Đột nhiên nàng có một nỗi sợ hãi, nàng lập tức nhận ra mình lúc này không đóng vai bất kỳ nhân vật nào, nàng là chính mình, một con người chân thật. Nàng mặc bộ quần áo rộng thùng thình, không trang điểm, tóc tai bù xù, trông thế nào nhỉ? Quan trọng hơn là trên mặt nàng không mang loại biểu cảm mà nàng vốn cần. Nàng cần biểu cảm gì cơ chứ?

Để che giấu sự bối rối, nàng bật dàn âm thanh, bên trong vang lên giai điệu nhạc Blues…

"Nhạc này không tệ." Hắn nói.

Mạch Tịnh không tỏ ý kiến.

Họ nghe nhạc một lúc, Mạch Tịnh chẳng lọt tai được chữ nào, ngược lại có cảm giác như bị kim châm trên lưng. Suy nghĩ của nàng rất rối loạn, lát thì nghĩ chuyện quá khứ, lát thì nghĩ chuyện sau khi đi Mỹ, lát lại nghĩ đến chuyện trước mắt — làm thế nào để tống khứ cái tên đáng ghét này đi?

"Tại sao cô không đuổi tôi đi?" Bạch Vô Thường đột ngột nói.

Mạch Tịnh như thể bị người ta nhìn thấu tâm tư, mặt hơi đỏ lên, làm bộ như vừa hoàn hồn, ậm ừ một tiếng. Trong đầu nàng lóe lên một ý niệm đáng sợ: Hắn chỉ đơn giản đến đưa hoa thôi sao?

Bạch Vô Thường nói: "Lôi Vân Long còn gửi cô một món đồ nữa,"

Hắn dừng lại một chút, xem nàng có phản ứng gì. Nàng có thể có phản ứng gì đây? Đợi hắn nói tiếp chứ sao. Hắn nói tiếp, từng chữ rõ ràng —

"Một viên đạn." Hắn nói, "Hắn tặng cô một viên đạn, nói cách khác, hắn muốn cô chết!" Nói rồi, trong tay hắn đã có một khẩu súng lục. Động tác quá nhanh, nàng không thấy hắn rút ra thế nào, rút từ đâu ra.

Mạch Tịnh sững sờ, trong tích tắc nàng muốn chạy trốn, nhưng chân như đổ chì, không thể nhúc nhích. Ra tay của sát thủ chuyên nghiệp nhanh, chuẩn, tàn nhẫn, thường là suýt soát, chỉ cần khẩu súng lộ ra, phần lớn ngươi đã mất mạng. Nàng tưởng rằng sẽ nghe thấy tiếng súng ngay lập tức, nhưng không, hắn chỉ chĩa họng súng vào nàng, không hề bóp cò. Viên đạn vẫn nằm trong nòng, duy trì khoảng cách hai ba mét với nàng, khoảng cách này sẽ biến mất trong phần nghìn giây.

Nàng chợt bình tĩnh lại, đây cũng là một loại bản năng, bản năng giữ gìn tôn nghiêm trước cái chết — nếu đằng nào cũng phải chết, sao không chết cho đường hoàng một chút. Trong khoảnh khắc này, nàng muốn chết như một nữ hoàng, mang theo vẻ kiêu ngạo khinh miệt vạn vật, coi cái chết nhẹ tựa lông hồng.

Tĩnh lặng như nấm mồ. Âm nhạc cũng như tiếng nhạc trong nấm mồ, lan tỏa trong sự yên tĩnh, lấp đầy sự yên tĩnh.

Xem ra hắn cũng không muốn giết nàng ngay lập tức, là tâm thái mèo vờn chuột, hay là gì khác?

Thời gian… A, nàng vẫn còn thời gian. Đầu óc nàng xoay chuyển cực nhanh, tìm cách tranh thủ cơ hội sống sót dù chỉ là một phần vạn.

"Anh…" Nàng phát hiện mình nói lắp, điều này làm nàng mất mặt. Hắn chờ nàng. Nàng nhanh chóng điều chỉnh lại, nói chuyện lưu loát như thường.

"Có thể cho tôi vài phút được không?"

"Được." Hắn nói.

"Tôi có thể mua chuộc anh không?"

Nàng hỏi thẳng vào vấn đề. Nàng không ngờ mình lại dứt khoát như vậy, nhưng lời đã nói ra rồi, còn thời gian đâu mà vòng vo?

"Nói xem, mua chuộc thế nào?" Giọng hắn không chút biểu cảm như gương mặt hắn.

"Tiền, sắc, có lẽ còn cả quyền lực."

"Nói đi."

"Tôi có thể cho anh số tiền mà cả đời không xài hết."

"Tôi có thể lên giường với anh."

"Lôi Vân Long chẳng còn bao lâu nữa sẽ bị xử lý, đến lúc đó anh có thể…"

"Hừ, ai nói Lôi Vân Long sẽ bị xử lý?"

"Vương Xước."

"Vương Xước ngay cả bản thân còn chưa lo xong, hắn ư?"

Ngoài ba thứ này ra, Mạch Tịnh không biết còn gì có thể lay động được một người đàn ông. Trong tình thế ngàn cân treo sợi tóc này, nàng muốn cố gắng chống cự nỗi tuyệt vọng, bởi vì tuyệt vọng sẽ chẳng mang lại kết quả gì.

"Anh là người thông minh, anh nghĩ mình có thể làm nghề này cả đời sao?"

Hắn không tỏ ý kiến.

"Lần này làm có 5 chiếc hộ chiếu, nghĩa là khi gặp nguy hiểm, 5 người này có thể trốn ra nước ngoài, trong đó có anh không?"

Đầu hắn động đậy, như gật đầu, lại không giống gật đầu.

"Lôi Vân Long có nghĩ đến anh không? Không. Hắn là hạng người gì, chẳng lẽ anh không rõ sao?"

Họng súng của Bạch Vô Thường vẫn chĩa vào nàng, nhưng lùi lại một chút.

"Hãy tự nghĩ cho bản thân mình đi, 'bản thân', hãy nghĩ về từ này…" Nàng chợt nhớ đến "bản thân" của chính mình, có phải là người đang mờ mịt đứng giữa phòng, không biết đi đâu về đâu trong giấc mộng không? Từ này thực ra không dễ nắm bắt, nàng lập tức đổi từ khác, "'tự mình' - 'tự mình' của chúng ta đang ở đâu?"

"Tự mình", từ này càng khó lý giải hơn, quả thực là đàn gảy tai trâu.

Bạch Vô Thường thờ ơ. Hắn đột ngột nói: "Cởi quần áo ra."

"Được thôi."

Nàng vui lòng làm vậy, nàng tràn đầy tự tin vào cơ thể mình, cơ thể biết đâu có thể tạo ra kỳ tích, nó sẽ vì sợ hãi và run rẩy mà càng trở nên sinh động hơn.

Hắn bảo nàng bước đi vài bước. Nàng bước theo nhịp điệu của âm nhạc, uyển chuyển như mèo, kiêu ngạo như khổng tước.

Nàng nhớ trong một cuốn tiểu thuyết có tình tiết thế này: Một người đàn ông dùng súng lục ép một kỹ nữ khỏa thân đi lại trước mặt hắn. Có phải đàn ông đều có sở thích này không? Nàng chuẩn bị đối mặt với những chuyện tréo ngoe hơn nữa, nàng có thể làm tất cả, tất cả. Nàng từng chán ghét sinh mệnh, từng nảy sinh ý định tự sát, nhưng khi đó quyền chủ động nằm trong tay nàng, nàng là chủ nhân của chính mình; hiện tại lại khác, nàng là bị động, cho nên khao khát sống của nàng mãnh liệt hơn bao giờ hết.

Dù là gì, chỉ cần hắn bảo làm, nàng đều sẽ làm.

Bạch Vô Thường không yêu cầu gì nữa, hắn bảo nàng ngồi xuống.

Nàng hơi kỳ lạ, hắn hoàn toàn có thể yêu cầu nhiều hơn thế. Nàng thậm chí muốn nói với hắn: "Anh muốn làm gì thì cứ làm đi." Nàng có thể lý giải dục vọng của đàn ông.

Hắn thu súng lại.

Nếu hắn muốn ra tay, khẩu súng trong chớp mắt sẽ quay lại tay hắn.

Trăng non chắc đã lên từ lâu rồi, lúc này trăng non thường giống một thanh loan đao, nếu vừa ló dạng, sáng ngời, lấp lánh… Vì kéo rèm nên nàng không nhìn thấy trăng non. Nếu là người đàn ông khác, nàng sẽ nũng nịu trước mặt hắn, bảo hắn cùng ra ngắm trăng, nhưng trước mặt Bạch Vô Thường thì nàng không làm thế.

Bạch Vô Thường bảo nàng tiếp tục thu dọn đồ đạc, nàng bảo không cần. Giả sử hắn tha cho nàng, nàng chỉ cần mang theo hộ chiếu và vé máy bay là được; những thứ khác, không mang cũng chẳng sao.

Hắn nói: "Cô biết không, tôi rất yêu cô…"

Nàng cũng không thấy kinh ngạc. Nếu tình huống ngược lại, nàng có lẽ sẽ ngạc nhiên. Một người đàn ông yêu nàng, điều này quá đỗi bình thường, chẳng có gì mới mẻ. Cách yêu một người có rất nhiều loại, hắn yêu thế nào nhỉ?

Hắn đưa một viên đạn cho nàng —

"Nhớ kỹ, đây là một mạng người…"