“Anh đoán người tiếp theo sẽ là ai?”

“Không biết.”

“Bảo bối, đến lượt em rồi đấy,” Vương Trác vỗ vỗ khuôn mặt của Mạch Tịnh, nói, “Mục tiêu tiếp theo hắn muốn giết chắc chắn là em!”

“Tại sao?”

“Bởi vì anh hiểu hắn, giống như hắn hiểu anh vậy.”

Vương Trác và Lôi Vân Long từ nhỏ đã là anh em tốt, sau đó Nguyên Hồ gia nhập. Ba người bọn họ học theo Lưu Quan Trương kết nghĩa vườn đào, thề kết bái huynh đệ. Vương Trác lớn tuổi hơn, dã tâm cũng lớn nhất, đương nhiên làm đại ca, Lôi Vân Long xếp thứ hai, Nguyên Hồ xếp cuối cùng. Khi kỳ thi đại học vừa được khôi phục, có một hôm, Vương Trác nói với hai người bọn họ rằng mình muốn thi đại học. Lôi Vân Long bảo cậu đỗ đại học rồi có quên chúng ta không? Vương Trác thề thốt rằng, nếu tao quên tụi mày thì trời tru đất diệt.

Sau đó Vương Trác thi đậu vào trường đại học ở thành phố tỉnh lỵ, tốt nghiệp xong được phân công về phòng giáo dục hương Hậu Câu, huyện Tây Môn. Năm 1983, khi đề xuất trẻ hóa và tri thức hóa cán bộ, chỉ trong vòng một năm anh ta liên tiếp thăng ba cấp, từ nhân viên trực tiếp lên phó chủ tịch hương, rồi từ phó chủ tịch hương lên chủ tịch hương, lại từ chủ tịch hương lên bí thư, hiên ngang như một vị chư hầu một cõi. Năm 1984, trong đợt “trấn áp tội phạm”, nếu không phải Vương Trác báo tin cho Lôi Vân Long và Nguyên Hồ, thì hai kẻ đó phỏng chừng đã phải ở tù một thời gian, hoặc là ở tù suốt đời. Hồi đó bọn họ vẫn chưa làm ra chuyện gì quá đáng sợ, ít nhất là chưa giết người. Bọn họ biến tích một thời gian, đến thập niên 90 tái xuất giang hồ, phát hiện toàn bộ Lâm Giang đều bị thế giới ngầm đứng đầu là “Độc Nha” kiểm soát; cũng chính nhờ sự giúp đỡ của Vương Trác, bọn họ mới triệt để đánh tan “Độc Nha”, nắm quyền kiểm soát địa bàn thành phố Lâm Giang. Khi Lôi Vân Long và “Độc Nha” thanh trừng lẫn nhau, Vương Trác đã lên chức Bí thư Ủy ban Chính pháp, nắm giữ công an, viện kiểm soát, tòa án và tư pháp, cho nên mới có thể giúp bọn họ một tay. Từ đó về sau, thuận buồm xuôi gió, bọn họ nhanh chóng tích lũy được khối tài sản kếch xù.

Thế nhưng Lôi Vân Long lại là một kẻ lòng dạ hẹp hòi, tính đố kỵ cực kỳ cao, hắn ta không cam tâm mãi đứng dưới người khác, cứ thế, hắn đã giết Phùng Hướng Tiêu – kẻ luôn nịnh hót Vương Trác. Hắn muốn một mình nắm giữ thế giới ngầm, đương nhiên điều này còn phải xem Vương Trác có đồng ý hay không.

Vương Trác có thể từ một cán bộ bình thường thăng tiến lên đến thị trưởng thành phố cấp địa hạt, rốt cuộc vẫn dựa trên năng lực cá nhân tương đối vững vàng. Những công trình hình ảnh tiêu tốn số tiền khổng lồ, những lời khoác lác to tát với lá gan lớn gấp mười hai lần, lại thêm sự hỗ trợ ám toán từ đám người Lôi Vân Long v.v., đã khiến con đường hoạn lộ của Vương Trác vô cùng hanh thông. Ấn tượng mà Vương Trác để lại cho người khác là có khí phách, tháo vát, liêm khiết, ngoài ra gia đình hạnh phúc, tác phong cẩn trọng, tóm lại ở bất kỳ phương diện nào cũng có thể coi là một tấm gương mẫu mực.

Triết lý đối nhân xử thế mà anh ta tôn sùng là: Đã làm gì không quan trọng, quan trọng là người khác cho rằng anh đã làm gì. Ví dụ như, anh ta cho rằng một người dù có đê tiện vô sỉ đến đâu cũng không sao, miễn là người khác cho rằng anh là người chính trực là được. Lại ví dụ như, anh ta cho rằng bạn nhận bao nhiêu hối lộ cũng không sao, miễn là người khác không biết, thì anh chính là một cán bộ liêm khiết. Vương Trác từng từ nhận không ít quà lễ, trong các hội nghị lớn cũng nhiều lần yêu cầu cán bộ phải giữ mình trong sạch; nhưng những món quà anh ta từ chối đều là quà nhỏ, mục đích là để tranh thủ một tiếng thơm, còn quà lớn thì anh ta sẽ không từ chối, bởi vì quà lớn càng kín đáo hơn. Lại ví dụ như, anh ta có sở thích chơi đùa các cô gái còn trinh, và vô cùng hào hứng với việc này, nhưng đây là bí mật, ngoại trừ một số ít người như Lôi Vân Long, Nguyên Hồ, Phùng Hướng Tiêu v.v., không ai hay biết, ngược lại mọi người đều cho rằng anh ta là một người hiếm có có tác phong đoan chính. Lại ví dụ như, khi ngược đãi vợ mình, anh ta ra tay tàn nhẫn, dùng đủ mọi thủ đoạn không từ thủ đoạn nào; nhưng ở nơi công cộng anh ta lại vô cùng tôn trọng vợ, thường xuyên gọi điện thoại thân thiết với vợ trước mặt đồng nghiệp. Cho nên trong mắt người ngoài, anh ta có một gia đình vô cùng hạnh phúc.

Anh ta rất tinh thông đạo lý làm quan, cảm thấy hai câu thơ của Bắc Đảo đã vạch trần bí mật trong đó, chính là “Đê tiện là giấy thông hành của kẻ đê tiện, cao thượng là bia mộ của người cao thượng”. Chỉ cần anh đủ đê tiện, đủ bất chấp thủ đoạn, anh có thể leo lên trên, mọi chuyện chỉ có vậy. Đây là con đường sáng. Đối với con đường tối, anh ta cũng hiểu, nào chỉ là hiểu,giản trực (thôi bỏ chữ này) có thể gọi là một nhà lý luận kiêm thực tiễn, anh ta cho rằng Lôi Vân Long chỉ biết được vài phần lông da, hắn ta hiểu biết nông cạn về bản chất con người, chỉ biết một mực dùng vũ lực, tuy có lúc hưng thịnh nhưng lại chôn vùi mầm mống nguy hiểm, mà hắn ta lại không nhìn thấy những dấu hiệu đó, bảo thủ cố chấp, ngày càng điên cuồng, tự đào mồ chôn mình, cuối cùng chắc chắn sẽ chuốc lấy kết cục hủy diệt. Anh ta không thể để Lôi Vân Long hủy hoại tổ chức này, nếu muốn hủy thì phải do chính anh ta hủy diệt!

Điều anh ta đặc biệt không thể dung thứ chính là, Lôi Vân Long lại dám phái người giám sát và nghe lén mình, quá đáng hơn nữa là còn lập hẳn hồ sơ đen cho anh ta. Những thứ mà anh ta muốn dốc sức xóa sạch dấu vết thì Lôi Vân Long lại dốc sức giữ lại — điều này chẳng khác nào chôn một quả bom hẹn giờ trên con đường chính trị của anh ta. Tình hình này có thể nhẫn nhịn được, thì chuyện gì không thể nhẫn nhịn được nữa! Lôi Vân Long rất nguy hiểm, anh ta nghĩ, đã đến lúc giải quyết Lôi Vân Long rồi.

Vương Trác tuy cảm thấy Lôi Vân Long không phải đối thủ của mình, nhưng anh ta cũng tỉnh táo nhận thức được thế lực của Lôi Vân Long không thể coi thường, nếu đánh rắn động cỏ thì hậu quả sẽ khôn lường. May là có Mạch Tịnh, anh ta có thể thông qua Mạch Tịnh để thực hiện ý đồ của mình. Có điều, trước tiên anh ta phải gieo những hạt giống sợ hãi vào đầu Mạch Tịnh, khi đã có hạt giống thì không sợ nó không nảy mầm, bén rễ, ra hoa, kết trái, mọi chuyện sẽ thuận nước đẩy dòng, không để lại bất kỳ dấu vết nào của anh ta. Phải, không có dấu vết của anh ta, đây mới là thủ pháp cao tay. Hơn nữa, những gì anh ta nói cũng là sự thật, mục tiêu tiếp theo mà Lôi Vân Long muốn giết chắc chắn sẽ là Mạch Tịnh, không phải Mạch Tịnh thì còn có thể là ai vào đây nữa?

Mạch Tịnh không hiểu tại sao người tiếp theo lại là mình.

Vương Trác giải thích rằng: “Bởi vì em liên lạc với anh nhiều nhất, chuyện là thế đấy.”

Mạch Tịnh nói: “Em không muốn chết đâu.”

Vương Trác nói: “Anh sẽ không để em chết đâu, anh vẫn chưa...”

Câu nói bị anh ta bỏ lửng chính là “có được em”. Mối quan hệ giữa họ vô cùng kỳ lạ, hoàn toàn vượt ngoài phạm vi bình thường, nói ra thì có chút khó tin. Thử nghĩ xem, họ qua đời hơn một năm, Vương Trác vậy mà vẫn chưa có được thân xác của Mạch Tịnh. Vương Trác là ai chứ, anh ta là Phó Bí thư Thành ủy, Thị trưởng thành phố Lâm Giang, trong thời gian Bí thư đổ bệnh, anh ta chủ trì toàn bộ công việc, thân phận này là công khai; ngoài ra, anh ta còn có một thân phận ẩn giấu: “Hồng đào A”, anh ta chính là đại ca thực sự của thế giới ngầm. Còn Mạch Tịnh, chẳng qua chỉ là một con đĩ bị thế giới ngầm khống chế, cô ta lấy tư cách gì để từ chối Vương Trác? Hay nói cách khác cô ta lấy đâu ra lá gan để từ chối Vương Trác?

Nhưng sự thật chính là như vậy: Cô ta dùng đủ mọi lý do để từ chối phát sinh quan hệ tình dục với Vương Trác. Đương nhiên cô ta nói rất uyển chuyển, rất có chiến lược. Dẫu vậy, vẫn có chút khó tin, khó tin hơn nữa là Vương Trác vậy mà lại chấp nhận.

Vương Trác hoàn toàn có thể dùng vũ lực, nhưng anh ta đã không làm thế. Mặc dù anh ta không ít lần dùng vũ lực trên người những cô gái còn trinh, nhưng anh ta cho rằng hai việc này khác nhau: trinh tiết mà những cô gái đó mang lại cho anh ta chỉ là tình dục thuần túy, nhưng ở chỗ Mạch Tịnh, anh ta lại phát hiện ra những thứ khác, anh ta không nói rõ đó là thứ gì, nhưng anh ta cảm nhận được, và anh ta cần thứ đó.

Có lẽ là trò chơi, có lẽ là “tình yêu”. Hai chữ “tình yêu” này vô cùng buồn cười, Vương Trác sớm đã gạch bỏ hai chữ này khỏi từ điển của mình. Anh ta cho rằng lời nói dối lớn nhất của nhân loại từ ngàn xưa đến nay chính là tình yêu, mà tình yêu vốn không hề tồn tại, thứ tồn tại chỉ là sự lừa dối và ảo giác, chỉ là tình dục và hôn nhân; tình yêu chứ, quỷ tha ma bắt, nếu nhất định phải nói nó tồn tại, thì nó cũng chỉ tồn tại trong thơ ca, tiểu thuyết và kịch nghệ mà thôi, ai mà biết được? Tóm lại, không nằm trong đời sống thực tế, ít nhất là không nằm trong cuộc sống của chúng ta. Anh ta không tin vào tình yêu. Hồi đầu anh ta từng ngây thơ yêu một cô gái tên là Mã Lệ, kết quả thế nào? Anh ta đã trở thành một kẻ theo chủ nghĩa hư vô tình yêu.

Lần đầu tiên nhìn thấy Mạch Tịnh, anh ta chỉ kinh ngạc vì cô ta quá giống Mã Lệ. Anh ta nghĩ, đây quả là một vật thế thân tuyệt vời, anh ta có thể thông qua việc chinh phục cô ta để tìm lại cảm giác chinh phục Mã Lệ. Cưỡng ép quan hệ tình dục với một người phụ nữ không gọi là chinh phục, điểm này thì anh ta vẫn phân biệt rạch ròi. Mối quan hệ giữa họ kỳ lạ ở chỗ này, cả hai đều không tin vào tình yêu, nhưng lại đều giả vờ tin vào tình yêu, mà họ lại đều biết đối phương đang giả vờ. Thế là, tình yêu biến thành một trò chơi. Họ nghiêm túc chơi đùa, không ai muốn phá vỡ quy tắc trò chơi, nếu như vẫn còn quy tắc.

Họ học cách nói những lời sến súa, tức là những lời mà nam nữ chính trong các bộ phim truyền hình tình cảm hay nói. Lúc này, họ tự nhiên hóa thân thành nhân vật trong một bộ phim tình cảm. Cả hai vừa là đạo diễn, vừa là diễn viên, họ phối hợp ăn ý, hợp tác vui vẻ, ít nhất là Vương Trác cho là vậy. Mà muốn đạt được điều này thì cần phải có chỉ số thông minh và chỉ số cảm xúc cực kỳ cao, ngặt một nỗi hai thứ này họ đều không thiếu, điều này thật hiếm có. Vương Trác cảm thấy vô cùng thú vị. Vì thế anh ta thậm chí còn từ bỏ cả sở thích sưu tầm gái trinh, bởi vì trò chơi yêu cầu như vậy. Từ đó có thể thấy con người ta phức tạp biết bao!

Lúc này, Vương Trác đang ở trong căn hộ của Mạch Tịnh, uống cà phê, nghe nhạc Thái Cầm, bàn chuyện âm mưu và cái chết. Rèm cửa đã được kéo lại, ánh sáng mặt trời không thể chiếu vào, căn phòng là một thế giới nhỏ khép kín. Ở đây anh ta cảm thấy vô cùng thư thái, vô cùng tự do, và một điểm quan trọng hơn nữa là, ở đây anh ta có thể cảm nhận được nhịp đập trái tim mình. Ở những nơi khác, anh ta hoàn toàn không thể cảm nhận được nhịp tim. Mà con người ta rất cần những khoảnh khắc như thế này, con người không thể lúc nào cũng cảm thấy lấp đầy lồng ngực mình chỉ là một khối đá lạnh lẽo.

Mạch Tịnh là một cao thủ tạo dựng bầu không khí, cô ta biết anh ta cần bầu không khí gì, cô ta có thiên phú về mặt này. Anh ta đến đây, thường là nghe chút âm nhạc, uống một ly cà phê, nói vài câu mập mờ hoặc sến súa, trêu chọc một cách tao nhã rồi rời đi. Thỉnh thoảng Mạch Tịnh còn đọc vài bài thơ cho anh ta nghe, có lần anh ta nghe Mạch Tịnh đọc những câu thế này:

Tôi đã có đủ những gì con người có thể có

Tội lỗi sâu thẳm nhất. Tôi mãi không có niềm vui.

Trong lòng anh ta khẽ động, tựa như bị búa đập một cái, đây chẳng phải là viết riêng cho anh ta sao? Anh ta đòi xem tập thơ, hóa ra đó là một bài thơ tưởng nhớ mẹ, tác giả là nhà thơ mù Borges. Anh ta cảm thấy rất kỳ lạ, thơ ca vậy mà lại có thể đâm thẳng vào tận đáy lòng con người.

“Niềm vui thực sự vốn không tồn tại, con người là một loài động vật u sầu.”

“Ngoại trừ kẻ điên.” Mạch Tịnh bổ sung.

“Đúng, ngoại trừ kẻ điên.”

“Chúng ta có phải bi quan quá không?”

“Kẻ bi quan không phải chúng ta, mà là cuộc sống.”

“Đã chừng cuộc sống bi quan như thế, sao chúng ta không tìm chút tình yêu nhỉ?”

“Ý kiến này không tồi, nhưng thế nào là tình yêu?”

Anh ta tóm lấy tay cô ta, muốn ôm cô ta vào lòng, anh ta nói đây chính là tình yêu, tình yêu chính là sự say đắm và bồng bột, chính là không thể kiềm chế nổi, chính là sự dung hòa giữa linh hồn với linh hồn, thể xác với thể xác... Cô ta kháng cự anh ta, vừa dịu dàng vừa quả quyết, cô ta nói cô ta không muốn đồng nhất tình yêu với tình dục, không muốn hạ thấp tình yêu, không muốn hạ thấp tình cảm thuần khiết giữa họ, không muốn... Cô ta luôn là như vậy.

Lúc này, khi Vương Trác nói anh ta sẽ không để cô ta chết bởi vì anh ta vẫn chưa có được cô ta, Mạch Tịnh liền bịt miệng anh ta lại trước khi anh ta kịp nói hết câu, cô ta nói: “Ghét thật, anh lại thế nữa rồi.”

Cô ta vừa từ chối sự trêu chọc của anh ta, vừa lại trêu chọc ngược lại anh ta: Tay cô ta mơn trớn mái tóc anh ta, để đầu anh ta tựa vào ngực mình, mát-xa da đầu cho anh ta; đầu anh ta cố tình cọ cọ trên ngực cô ta, cô ta vỗ nhẹ anh ta một cái, bắt anh ta ngoan ngoãn một chút.

“Người ta sợ chết khiếp lên được, thế mà anh còn đùa cợt vậy đấy.” Cô ta ấm ức nói.

Anh ta bảo: “Em sẽ có cách thôi.”

“Em có thể có cách gì chứ?”

“Cách đơn giản nhất thường là cách hiệu quả nhất.”

“Thế nào là cách đơn giản nhất?”

“Cách đơn giản nhất chính là cách đơn giản nhất.”

“Vẫn chẳng hiểu gì cả.”

“Em đã hiểu rồi còn gì.”

Cô ta cười, nói: “Em không dám đâu.”

Anh ta nói: “Anh biết em không dám mà.”

Anh ta lại thần bí nói: “Tuy nhiên, em có thể chờ đợi.”

Cuối cùng anh ta nói: “Chỉ cần chờ đợi, tổng sẽ có kết quả thôi.”

Người phụ nữ này đúng là một ẩn số, anh ta nghĩ, đáp án của ẩn số nằm ngay trong thân xác cô ta, khi nào anh ta bước vào được thân xác cô ta, thì khi đó anh ta cũng sẽ giải được ẩn số này.

Đây là một suy nghĩ vô cùng ngây thơ, nhưng ít ra nó cũng mang lại hy vọng, nếu không thì anh ta hoàn toàn không tài nào hiểu nổi người phụ nữ này. Cô ta không phải con người, cô ta là một tinh linh, anh ta nghĩ, chỉ có tinh linh mới có thể như vậy được. Trên người cô ta bao hàm tất cả sức hút của người phụ nữ, vừa dịu dàng vừa hoang dã, vừa nhỏ bé nép vào người khác lại vừa dám nghĩ dám làm, vừa tao nhã lại vừa tục tĩu, vừa cao quý lại vừa đê tiện, vừa đậm chất thơ lại vừa thực tế, vừa thuần khiết lại vừa phóng túng, vừa xảo quyệt lại vừa ngây thơ, vừa sâu sắc lại vừa nông cạn...

Cô ta là tập hợp của tất cả phụ nữ, là phụ nữ trong số những người phụ nữ, tất cả những ưu điểm, sự đáng yêu và khuyết điểm của phụ nữ đều được thể hiện trọn vẹn trên người cô ta. Có những lúc anh ta thậm chí còn muốn phá vỡ một số quan niệm của chính mình, ví dụ như, chi bằng tin rằng trên đời này thực sự có tình yêu, như vậy có lẽ sẽ giải thích được cảm giác kỳ lạ trong lòng mình, cảm giác ấy giống như một hoặc một bầy con sâu ấm áp đang bò, bò, bò... Anh ta đã nhập vai rồi, đây là một điều nguy hiểm, anh ta tự cảnh cáo bản thân. Anh ta không muốn tự mình yêu đương, nhưng anh ta lại muốn có được tình yêu, chuyện là thế đấy.

Anh ta nghĩ, suy cho cùng giết người là một việc đáng sợ, Mạch Tịnh chưa chắc đã dám làm thật. Nhưng cũng chưa chắc, người phụ nữ này đã bị quyền lực làm cho mờ mắt, cô ta khao khát chi phối số phận của người khác, khao khát quyền sinh quyền sát trong tay, vào lúc này thì con người ta chuyện gì mà chẳng dám làm ra chứ?

Thế là anh ta hứa hẹn sẽ để cô ta lên thay thế vị trí của Lôi Vân Long.

Lúc này Vương Trác liền nhớ tới Nguyên Hồ. Nguyên Hồ đối với Lôi Vân Long cũng ngày càng bất mãn, hắn ta nói trên tay Lôi Vân Long có quá nhiều oan hồn, những oan hồn này khiến hắn ta phát điên, thực chất hắn ta đã phát điên rồi. Rõ ràng là Nguyên Hồ muốn trừ khử Lôi Vân Long, nhưng Nguyên Hồ lại không muốn đứng ra làm thủ lĩnh, hắn ta sẵn sàng đứng sau giật dây. Điều này đòi hỏi phải có một con rối, mà Mạch Tịnh không nghi ngờ gì chính là ứng cử viên thích hợp nhất.

Mạch Tịnh lo lắng khó lòng phục chúng, Vương Trác nói sẽ có người phò tá em, em cứ yên tâm.

Vương Trác bước ra khỏi căn phòng của Mạch Tịnh, đeo chiếc kính râm bản lớn vào, thế giới bỗng chốc trở nên nặng nề. Anh ta là một nhân vật công chúng, thường xuyên xuất hiện trên ti vi, nhỡ đâu có ai nhận ra thì sao. Anh ta không muốn bị người khác nhận ra.

Kính râm tượng trưng cho sự từ chối, cũng là một thái độ lạnh lùng. Đồng thời nó cũng là một bức tường. Giá như anh ta có thật nhiều khuôn mặt thì tốt biết mấy, như vậy anh ta sẽ không phải đeo kính râm nữa, thậm chí có thể quang minh chính đại sở hữu mấy cuộc đời liền. Thỉnh thoảng từ ánh mắt người khác nhìn mình, anh ta biết mình đã bị nhận ra, nhưng anh ta mặc kệ, coi như những kẻ đó vốn không tồn tại. Thật ra đám người đó tồn tại hay không cũng chẳng có gì khác biệt, anh ta cho rằng bọn họ chỉ tồn tại trong các khái niệm và số liệu thống kê, trong đời sống thực tế bọn họ chẳng qua chỉ là những chiếc bóng mà thôi, chẳng có ý nghĩa gì sất.

Khi bước ra khỏi cổng khu chung cư, anh ta mở điện thoại, có 3 tin nhắn gửi đến. Một tin do thư ký Tiểu Vương gửi tới, nói rằng chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch hóa gia đình tỉnh đến kiểm tra công tác, đang ở khách sạn Lâm Giang, hỏi buổi tối anh ta có qua tiếp cơm không. Chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch hóa gia đình tỉnh là cấp dưới cũ của anh ta, anh ta có đi tiếp hay không cũng chẳng quan trọng, anh ta liền gọi điện thoại dặn dò Tiểu Vương: “Cứ nói tôi vẫn đang nằm viện, tối nay không tiếp cơm được, ngày mai tôi sẽ qua thăm ông ấy.”

Tin nhắn thứ hai do cô con gái đang học đại học ở Bắc Kinh gửi tới, dặn dò anh ta chú ý sức khỏe, tranh thủ nghỉ ngơi điều dưỡng thêm vài ngày. Từ hôm thứ Tư tuần trước, khi anh ta đi kiểm tra công tác phòng chống lụt bão trong đêm mưa rồi bị cảm lạnh, ngày nào con gái cũng nhắn tin hỏi han, hôm nay là ngày anh ta xuất viện, đương nhiên con gái phải dặn dò rồi. Con gái từ nhỏ đã sống cùng bà nội, từ khi học mẫu giáo đã ở nội trú cho đến tận đại học. Ngoài mặt là do công việc bận rộn, nhưng thực chất là vì anh ta trọng nam khinh nữ, chẳng mấy khi quan tâm đến nó. Nhưng điều này ngược lại đã tôi luyện nên con gái, khiến nó không chỉ có tinh thần độc lập rất cao mà còn cực kỳ hiểu chuyện. Con gái rất sùng bái anh ta, cho rằng anh ta là một vị quan tốt, vừa tháo vát vừa liêm khiết, hơn nữa — lại cực kỳ ngầu! Chuyện anh ta ngược đãi vợ vậy mà lại giấu được con gái, con gái còn tưởng bố mẹ mình tương kính như tân cơ đấy. Anh ta gọi điện thoại cho con gái, nói rằng mình đã xuất viện, buổi tối phải tiếp cơm chủ nhiệm Ủy ban Kế hoạch hóa gia đình tỉnh. Lại đổi về được một đống lời quan tâm chăm sóc của con gái.

Tin nhắn thứ ba là: Việc đã làm xong, yêu cầu gặp mặt. Anh ta không trả lời tin nhắn, cũng chẳng gọi điện.

Anh ta biết tin nhắn này do ai gửi, cũng biết “việc đã làm xong” mà bọn chúng nhắc tới là có ý gì. Anh ta mặc kệ bọn chúng, anh ta phải đi xác thực xem những gì bọn chúng nói có đúng sự thật hay không.

Anh ta ngẩng đầu nhìn bầu trời, phía tây rất sáng, đã có dấu hiệu tạnh ráo, mây đang tản dần, một vài nơi đã hé lộ bầu trời màu xanh ngắt. Cận trận mưa này nhìn chung thì đầu voi đuôi chuột, hai ngày đầu mưa trút xuống như thác đổ, mực nước sông Hán Giang cứ dâng cao mãi, đêm hôm đó khi anh ta lên đê kiểm tra thì mực nước đạt mức cao nhất, điều này giúp anh ta hoàn thành một màn biểu diễn tin tức xuất sắc, ngón nghề tủ của anh ta đấy! Sau đó dường như ông trời đã nguôi giận, trận mưa lớn biến thành mưa nhỏ, lất phất rả rích, lúc ngớt lúc rơi, không còn gây ra bất kỳ sự đe dọa nào đối với con đê nữa. Mặc dù cảnh báo chống lụt chưa được dỡ bỏ, nhưng anh ta biết về phương diện này sẽ không còn phiền phức gì nữa. Lúc này anh ta mới yên tâm nằm viện dưỡng bệnh một tuần, nhân tiện tranh thủ thời gian đến gặp Mạch Tịnh.

Đối với anh ta mà nói, lũ lụt chưa bao giờ trở thành nỗi phiền muộn, đừng nói là không tràn bờ, cho dù có tràn bờ thì đã sao, chẳng lẽ còn có thể nhấn chìm tiền đồ của anh ta chắc? Không, sẽ không có chuyện đó, chẳng có gì có thể nhấn chìm tương lai của anh ta cả. Nhưng không phải là anh ta không có phiền muộn, nỗi phiền muộn của anh ta chủ yếu có 3 phương diện:

Thứ nhất là Bí thư đổ bệnh đã hơn một năm, anh ta chủ trì công việc cũng đã hơn một năm, nhưng cấp trên mãi vẫn không chính thức bổ nhiệm anh ta lên thay thế chức Bí thư, điều này rất bất thường, bên trong ẩn chứa điềm gở.

Thứ hai là Lôi Vân Long ngày càng kiêu căng ngạo mạn, dần có xu hướng khó kiểm soát, nếu cứ để mặc như vậy, không biết sẽ xuất hiện hậu quả gì.

Thứ ba là cái tên Lưu Tùng Căn cứ bám dai như đỉa không buông ấy khiến anh ta ngày càng bực mình, Lưu Tùng Căn kiện anh ta từ hồi anh ta còn làm Bí thư Đảng ủy hương, kiện liền 10 năm rồi mà vẫn không chịu bỏ ý định, tên này sống hình như chỉ để đối đầu với anh ta vậy... Đồ súc sinh, hoàn toàn tự chuốc lấy khổ sở, lấy trứng chọi đá... Năm ngoái anh ta đã tống tên lưu manh này vào tù, ngờ đâu năm nay hắn ta đã ra tù rồi, xem ra hệ thống tư pháp phải chấn chỉnh lại thôi... Từ khi anh ta biết cấp trên không cho mình lên làm Bí thư là vì có người tố cáo mình, anh ta đã bắt đầu tự giải quyết vấn đề, giải quyết một lần vĩnh viễn... Vốn dĩ đây là một chuyện cực kỳ đơn giản, thế mà hai tên thuê múa ấy lại ngốc chết đi được, lần này đến lần khác thất bại... Anh ta sao có thể không phiền muộn cho được?

Vương Trác gọi điện thoại bảo tài xế riêng Lâm Hổ lái xe đến góc phố phía trước chờ mình — anh ta không thể nào bắt taxi về khu đại viện chính phủ thành phố được chứ.

Vương Trác trở về phòng làm việc gọi mấy cuộc điện thoại, không có bất kỳ dấu hiệu nào cho thấy hai tên kia đã hoàn thành “việc” được giao. Anh ta rất tức giận, châm một điếu thuốc, lúc châm thuốc tay còn hơi run lên. Ở nơi công cộng anh ta rất biết nhẫn nại, Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi, nhưng khi ở một mình lại là chuyện hoàn toàn khác, anh ta chẳng cần phải ngụy trang bản thân. Anh ta đi qua đi lại trong phòng, tâm trạng nôn nao bực bội. Đúng lúc này Nguyên Hồ gọi điện tới, anh ta liền cộc cằn hỏi: “Có chuyện gì?”

Nguyên Hồ nghe ra sự phiền muộn trong giọng điệu của anh ta, liền nói: “Tôi vừa hầm cho anh một nồi canh giải sầu, có muốn nếm thử không?”

Anh ta không muốn đùa giỡn với Nguyên Hồ, lạnh lùng nói: “Nói đi—”

“Nói qua điện thoại không tiện.”

“Quan trọng không?”

“Tất nhiên, ít ra anh cũng sẽ có hứng thú.”

“Vậy cậu qua đây đi, tôi đang đợi cậu ở phòng làm việc.”

Chưa đầy 10 phút, Nguyên Hồ đã xuất hiện ở cửa phòng Vương Trác.

“Sao nhanh thế?”

“Tôi vừa hay đi ngang qua đây.”

“Trùng hợp vậy sao, tôi cũng vừa mới về.”

Đây thực sự là trùng hợp sao? Vương Trác thầm đặt một dấu hỏi trong lòng.

“Canh giải sầu” mà Nguyên Hồ mang đến khiến Vương Trác vô cùng phấn khích, Nguyên Hồ giống như con giun trong bụng anh ta, biết rõ anh ta đang cần thứ gì.

Cái gọi là “canh giải sầu” thực ra là một cuộn băng cát-sét, bên trong băng là giọng nói tình tứ của hai người — một lão già và một cô tiểu thư... Lúc đầu Vương Trác còn thắc mắc, sao Nguyên Hồ lại mang cái thứ vô vị này đến phát chứ, hai người họ sến súa thì đúng là sến súa thật, nhưng cũng chẳng có gì mới mẻ, thậm chí có thể nói là hoàn toàn không có tí trí tưởng tượng nào, kém xa so với những màn trêu hoa ghẹo nguyệt giữa anh ta và Mạch Tịnh, quả thực một trời một vực không thể đem ra so sánh.

Nhưng nghe mãi nghe mãi, Vương Trác ngây người ra, đầu mẩu thuốc lá trong tay đốt cháy ngón tay lúc đó anh ta mới vứt nó đi. Anh ta vểnhh tai lên, xương sống dựng đứng, cơ bắp căng cứng, tập trung cao độ bắt lấy những lời lẽ mập mờ lững lờ trôi nổi trong không khí, những tiếng nũng nịu lười biếng, những câu chuyện tục tĩu, những lời phàn nàn vẩn vơ, những màn trêu ghẹo trần trụi và những tiếng ư ử v.v... Lại một đoạn nữa, họ bàn về một khoản tiền, một khoản tiền rất lớn, ngay cả trong điện thoại mà vẫn vô cùng cẩn trọng, sợ có người nghe lén, hầu như đều dùng mật mã, giống như đánh cờ tịt, nhưng họ ngầm hiểu với nhau... Lại một đoạn nữa, lại là màn trêu ghẹo tình tứ, cô tiểu thư phàn nàn mình bị lạnh nhạt, hỏi anh ta có phải có người tình mới rồi không. Anh ta biện minh cho mình, nói công việc bận rộn, thực sự là quá bận, có ba đầu sáu tay cũng làm không hết. Cô ta mặc kệ, cô ta cứ bắt anh ta phải sang thăm mình, bắt anh ta đến chơi mình, cô ta nói cô ta nhớ anh ta, từ trên xuống dưới đều nhớ, từ trong ra ngoài đều nhớ, nhớ đến mức phát điên, nhớ đến muốn chết... Cô tiểu thư gọi lão già là lão độc vật, lão già gọi cô tiểu thư là tiểu yêu tinh...

Tại sao Vương Trác lại nghe chăm chú đến vậy? Bởi vì anh ta nghe ra một giọng nói, đó chính là giọng của Bí thư cao cấp của Tỉnh ủy, mặc dù khác một trời một vực so với giọng lúc đọc báo cáo, nhưng anh ta vẫn nghe ra được — khi giọng ông ta to lên thì phần đuôi luôn rất nhọn, đây là thói quen của ông ta, hoặc là do dây thanh quản của ông ta quyết định. Bí thư Cao ơi Bí thư Cao, không ngờ ông lại còn có một cái “tên cúng cơm” thế này cơ đấy: Lão độc vật.

Vương Trác vỗ vỗ vai Nguyên Hồ. Nguyên Hồ nhìn Vương Trác, cười ngầm ý.

“Được!” Vương Trác rất hài lòng, anh ta lấy rượu và ly từ trong tủ ra, hai người cạn một chén, rồi lại rót đầy...

Nguyên Hồ uống chút rượu, hứng thú rất cao, liền nói những lời gan ruột với Vương Trác. Hắn ta nói: “Những thứ này tốt nhất là đến vạn bất đắc dĩ hãy dùng, kỳ thực nếu bỏ chút công sức lên người thư ký Trân thì chưa chừng hiệu quả sẽ rất tốt, anh biết đấy cậu ta có rất nhiều năng lực mà.”

“Tôi biết, lời cậu ta nói rất có trọng lượng.”

“Có lẽ cậu ta không làm nên đại sự, nhưng cậu ta có thể phá hỏng việc lớn.”

“Tiểu nhân đắc chí thường kiêu ngạo.”

“Từ xưa đến nay vẫn vậy.”

Lại uống thêm hai chén, Vương Trác chuyển chủ đề: “Cậu phải canh chừng cho kỹ ‘quả bom hẹn giờ’ đấy nhé!”

Nguyên Hồ nhất thời chưa xoay chuyển kịp, có chút sững sờ.

Vương Trác cầm cuộn băng vừa lấy ra khẽ lắc lư: “Vận mệnh chính trị của tôi coi như nằm trong tay cậu rồi đấy.”

Nguyên Hồ hiểu ra, “quả bom hẹn giờ” mà Vương Trác nhắc tới chính là chuyện bọn họ lập hồ sơ đen cho anh ta, liền vội vàng chối đẩy trách nhiệm nói: “Đều là chủ ý của Lôi Vân Long cả đấy, anh cứ yên tâm, tôi tuyệt đối không để nó phát nổ đâu.”

Vương Trác lại vỗ vỗ vai Nguyên Hồ, thâm sâu khó dò nói: “Tôi tin cậu, nào, cạn ly!”

Nguyên Hồ có để lại một câu nói trước khi chia tay, Vương Trác hoặc là đã quên, hoặc là đã phớt lờ, tóm lại anh ta không để câu nói đó trong lòng. Nguyên Hồ dặn: “Đừng vì mất điểm nhỏ mà hỏng việc lớn.”

Vương Trác thầm nghĩ: “Tao còn rành hơn mày.”

Vương Trác đứng bên cửa sổ nhìn Nguyên Hồ bước về phía cổng, dáng người Nguyên Hồ nhẹ bẫng, giống như một bộ quần áo đang di chuyển, chỉ cần một trận gió là có thể thổi bay hắn ta, thổi bay lên trời. Cái tên khỉ ốm này!

Hắn ta thực sự vừa hay đi ngang qua đây sao? Vương Trác thầm nghĩ, hắn ta sẽ không phải nắm rõ như lòng bàn tay hành tung của tôi đấy chứ? Suy nghĩ này khiến Vương Trác cảm thấy vô cùng khó chịu, anh ta lại nhớ đến cuốn hồ sơ đen, anh ta không biết trong hồ sơ đen của mình bọn họ đã nhét những nội dung gì vào trỏng, đó quả là một quả bom hẹn giờ, không còn nghi ngờ gì nữa, anh ta nghĩ, đây đơn giản là mưu phản!

Buổi tối, anh ta hẹn “hai tên ngốc” đó gặp nhau ở cạnh bãi rác ngoại ô. Anh ta đã trả cho “hai tên ngốc” đó 10 vạn tệ rồi, thế mà Lưu Tùng Căn cho đến nay vẫn sống nhăn răng, ít ra là chưa chết. Bọn chúng từng tự vỗ ngực xưng tên là sát thủ chuyên nghiệp, giết người vô số, chưa từng thất thủ lần nào, thế mà sao lại không tài nào giải quyết nổi Lưu Tùng Căn chứ?

“Hai tên ngốc”, tên cao to gọi là “Nửa Thấc”, tên lùn gọi là “Độc Nhãn”, hiển nhiên đều là biệt hiệu: Ý của “Nửa Thấc” là tay súng của hắn ta cực kỳ chuẩn xác, sai số chưa từng vượt quá nửa thấc; ý của “Độc Nhãn” là hắn ta hễ nhắm vào ai thì người đó chắc chắn phải chết. Bọn chúng từng khoác lác với Vương Trác rằng bọn chúng sẽ ra tay không để lại chút dấu vết nào, cứ như thể hắn ta bị thiên thạch từ trên trời rơi xuống đè chết vậy — sẽ chẳng ai hoài nghi cả, thậm chí ngay cả bản thân hắn ta cũng sẽ không hoài nghi, có làm ma cũng không đi tìm ai báo thù, chỉ trách bản thân xui xẻo mà thôi.

Lần đầu tiên “Nửa Thấc” và “Độc Nhãn” cạy nắp cống ở con hẻm nhỏ trước nhà Lưu Tùng Căn, lại đập hỏng đèn đường. Kết quả là Lưu Tùng Căn chẳng rơi xuống hố, mà có một tên trộm đang bị người ta đuổi bắt lại rơi xuống hố — tên trộm không ngã chết, nhưng bị gãy chân.

Lần thứ hai bọn chúng mở van bình gas nhà họ Lưu vào ban đêm, do nhà Lưu Tùng Căn bốn bề lộng gió nên không gây ra vụ nổ nào, cũng không gây ra hỏa hoạn, chỉ khiến Lưu Tùng Căn tốn thêm chút tiền gas.

Lần thứ ba bọn chúng đổ vào thùng bột mì nhà họ Lưu một lượng thuốc diệt chuột đủ để độc chết 10 con bò, kết quả là cả nhà Lưu Tùng Căn chỉ bị đau bụng ròng rã 3 ngày, ngờ đâu thuốc diệt chuột lại là hàng giả.

Lần thứ tư khi Lưu Tùng Căn đi ngang qua, bọn chúng đẩy một chiếc phuy nước lớn đầy ắp từ tầng 6 xuống, thùng phuy rơi xuống ngay phía sau Lưu Tùng Căn, nước bắn tung tóe chỉ làm ướt giày của Lưu Tùng Căn, còn Lưu Tùng Căn thì bình an vô sự.

Lần này —

Sau khi “Nửa Thấc” và “Độc Nhãn” tới, liền nói: “Tối hôm qua chúng tôi đã tạo ra một vụ tai nạn xe cộ, chúng tôi đâm văng lão ta rồi, tám phần là đâm chết rồi đấy.”

“Tôi không cần cái gọi là tám phần, cái tôi muốn là một trăm phần trăm!” Vương Trác không ngờ chỗ bãi rác này lại lầy lội đến thế, mỗi chiếc giày của anh ta dính đầy phải tới hai cân bùn, nhấc một bước cũng cực kỳ khó khăn, anh ta cố gắng phủi bớt bùn trên giày đi, nhưng dù có giũ thế nào thì hiệu quả cũng chẳng đáng là bao — đống bùn này càng khiến anh ta thêm bực bội.

Bọn chúng nói: “Cho dù không đâm chết, thì lão ta tám mươi phần trăm cũng chết đuối thôi, chúng tôi đâm lão ta xuống mương rồi, dưới mương chắc chắn có nước, mưa to ngập ngụa suốt từng ấy thời gian, dưới mương không thể nào không có nước...”

“Tôi không cần cái gọi là tám mươi phần trăm, tôi muốn một trăm phần trăm!”

“Nếu không phải vì đằng sau có xe, chúng tôi đã xuống xem thử rồi.”

“Tôi mặc kệ mấy chuyện đó, tôi chỉ cần kết quả!” Xung quanh đây vắng bóng người, chỉ có tiếng côn trùng kêu râm ran và tiếng ếch nhái oạp oạp, Vương Trác suýt thì gào lên.

“Nếu không phải vì muốn làm cho giống một vụ tai nạn, bọn tôi đã dùng súng rồi, thế thì sẽ chẳng tồn tại...”

“Vậy thì dùng súng đi, cho gọn lẹ vào!”

“Có thể cho bọn tôi thêm chút...”

“Đợi có kết quả rồi hãy nói chuyện tiền nong, bây giờ cấm nhắc tới! Nhớ cho kỹ, cái tôi muốn là một trăm phần trăm!”

Anh ta cảm thấy lạnh buốt thấu xương. Những ụ đất nhỏ bên cạnh bãi rác kia rốt cuộc là gì, là mộ phần sao? Có lẽ thế, nếu không thì trông sao mà âm u đáng sợ thế kia. “Nửa Thấc” và “Độc Nhãn” chớp mắt đã biến mất tiêu, tựa như chui rúc vào trong huyệt mộ vậy. Bọn chúng không sợ bùn lầy sao? Bọn chúng đi đâu mất rồi?

Anh ta thật không nên tìm một chỗ thế này, mặc dù nơi đây hẻo lánh, nhưng lại hẻo lánh quá mức, giống như một góc bị lãng quên nơi địa ngục vậy. Trên trời có một ngôi sao không được sáng cho lắm, nhưng rất nhanh lại biến mất; bầu trời đồng nhất lại, trở thành một tấm đá xám xịt. Không có gió mấy, nhưng không khí lại chuyển động, giống như làn nước sông buốt giá thấu xương, anh ta cảm thấy nhức nhối đến tận xương tủy.

Bùn, khắp nơi toàn là bùn, trong bùn cứ như được hòa keo dán vậy, dính dấp kinh khủng, chân bước xuống là lập tức bị dính chặt lấy, tựa như bị bầy sói đói ngoạm lấy vậy. Bước chân nặng trịch, nhấc lên từng bước một vô cùng khó khăn, tựa như bị quỷ kéo hay bị tội lỗi kéo lê vậy. Đôi giày da này phỏng chừng là hỏng bét rồi. Ống quần cũng dính rất nhiều bùn. Anh ta có thể nghe thấy tiếng dòng chảy rầm rì trầm đục của sông Hán Giang ở đằng xa, anh ta có thể tưởng tượng ra cuộn nước sông đen ngòm ấy đang cuồn cuộn chuyển động trong bóng tối, mặt sông phản chiếu ánh sáng lạnh lẽo của thanh thiết...

Anh ta lại nhớ đến Lưu Tùng Căn, Lưu Tùng Căn kỳ thực chẳng gây ra được mối nguy hại gì cho anh ta cả, 10 năm nay ngược lại chỉ có bản thân anh ta là ngày càng gặp xui xẻo hơn. Sự việc đến cuối cùng đã không còn là vấn đề nguy hại hay không nữa, nó đã trở thành một cuộc đọ sức, bọn họ đang đọ sức bền ý chí. Mà điều khiến anh ta không thể dung thứ nổi chính là, anh ta khiến tên này tán gia bại sản giống như một kẻ ăn mày, thậm chí còn tống cả vào tù, thế nhưng anh ta vẫn không đánh gục được ý chí của kẻ đó. Anh ta vậy mà lại không đánh gục nổi ý chí của cái tên ăn mày này, đối với anh ta mà nói, đây là một sự châm biếm lớn lao nhường nào. Thực chất anh ta muốn đánh gục hắn ta hơn, chứ không phải muốn giết hắn ta. Xóa sổ đối phương về mặt thể xác là một sự lựa chọn bất đắc dĩ, bởi vì anh ta không thể dung thứ nổi hắn ta thêm nữa, tuyệt đối không! Trước kia không phải anh ta chưa từng nảy sinh ý định giết Lưu Tùng Căn, sở dĩ không hành động, không phải vì nhân từ nương tay, mà là vì anh ta muốn sỉ nhục hắn ta đến mức tối đa, muốn nhìn thấy hắn ta thăng quan tiến chức, khiến hắn ta khó chịu, khiến hắn ta chịu khổ, cả thể xác lẫn tinh thần đều phải chịu đựng sự hành hạ giày vò. Cái tên Lưu Tùng Căn mày đã coi việc đi khiếu kiện là lẽ sống của cuộc đời, thì tao phải khiến cho cuộc đời mày trở nên vô nghĩa, và khiến mày cảm nhận được sự vô nghĩa đó, khiến mày sống không bằng chết. Sao mày không soi gương xem lại cái bộ dạng nửa người nửa ngợm của mình đi, mày đã hủy hoại tiền đồ của chính mình, hủy hoại cả gia đình mình, sao mày không tự sát quách đi cho rồi?

Anh ta cảm thấy sợ hãi, tất cả những điều này đều do Lưu Tùng Căn gây ra cho anh ta.

“Là hắn tự chuốc lấy thôi.” Anh ta lẩm bẩm.