Vikram rất có thủ đoạn trong việc thẩm vấn các vụ án. Một người phụ nữ vì muốn gả cho một người trẻ tuổi, lại nhẫn tâm hạ độc sát hại người chồng đã cận kề tuổi trung niên của mình. Người ta thường cho rằng, một người phụ nữ như vậy thực sự nên đem ra cho chó ăn, để tiếng ác muôn đời. Nhưng Vikram lại dùng một biện pháp trừng phạt rất đơn giản — cắt đi cái mũi của phạm nhân. Hình phạt tuyệt vời này không chỉ trừng phạt kẻ có tội, mà còn cảnh cáo những kẻ khác, tránh để họ lại phạm phải tội ác tương tự như vậy.

Có đôi khi, sự vong ân bội nghĩa luôn đi kèm với sự trơ trẽn vô liêm sỉ, đối với những kẻ như vậy, Vikram thường bắt phạm nhân mặc áo rách đi qua các con phố, diễu hành cho thiên hạ thấy, và bắt họ cưỡi ngược trên một con lừa nhỏ bằng giấy bồi được trang trí bằng bông lúa mì. Sau khi xét xử qua mấy vụ án thế này, những người phụ nữ nước Ujjain trở nên vô cùng thủ lễ, mặc dù đôi khi đàn ông cũng phạm phải những lỗi lầm quá quắt này.

Mỗi ngày, Vikram đều ngồi trên ngai vàng tượng trưng cho công lý để xét án và trừng phạt tội nhân. Ông luôn quan sát thật tỉ mỉ thông qua câu trả lời của tội nhân, nguyên cáo và nhân chứng, cùng với cử chỉ tay và biểu cảm trên khuôn mặt của họ. Giống như tôi đã đề cập, ông đặc biệt nghi ngờ phụ nữ, cứ như thể họ là cội nguồn của tội ác. Bất kể vụ án có hóc búa đến đâu, có đáng ghét đến thế nào, hễ qua tay ông xử lý, tuyệt đối chưa từng có chuyện xử án sai. Ông luôn đột ngột hỏi bị cáo: "Cô ta là ai?" Bị cáo hoàn toàn không chuẩn bị trước cho câu hỏi bất thình lình này nên trở tay không kịp, có đôi khi, Vikram sẽ từ đó mà suy ra được chân tướng sự việc. Nói chung, trừ phi phụ nữ che giấu sự thật, chôn giấu tận đáy lòng không nói ra, thì không có gì là có thể qua mắt được ông. Và ngay cả trong những trường hợp đặc biệt đó, quốc vương Vikram cũng có phương pháp thẩm vấn phạm nhân vô cùng đặc biệt.

Khi xử lý các vụ án tranh chấp tiền bạc, nhà vua tuân thủ nghiêm ngặt các điều luật thành văn, tham khảo ý kiến của giới luật pháp, hầu như không có vụ án nào được xét xử theo phán đoán chủ quan của riêng mình. Trong quá trình xử lý vụ án, khi nguyên cáo và bị cáo nói một thứ ngôn ngữ khó hiểu, hoặc gặp phải những đứa trẻ non nớt hay cụ già đã qua tuổi tám mươi, ông luôn thể hiện sự kiên nhẫn cực độ. Ông tuyệt đối không vì thân phận của người thỉnh nguyện thấp hém mà đối xử bất công với họ. Ông chính là biểu tượng của công lý. Cho dù là một việc vô cùng đơn giản, ông cũng làm với sự cẩn trọng tột bậc. Bởi vì ông không hề quên một câu nói đã học được khi còn trẻ: Vì mất cái nhỏ mà hỏng việc lớn. Ông sẽ giao đơn thỉnh nguyện cho một vị văn thư đại thần chịu trách nhiệm đọc thư trước mặt mình; sau khi đọc xong, cất thư vào phòng trong, giao đơn kiện cho viên văn thư sao chép thứ hai quản lý.

Có một lần, một vị văn thư đại thần xảo quyệt lại dám làm giả một vụ án có vẻ vô cùng quan trọng. Sau khi điều tra chặt chẽ, biết được chân tướng sự việc, vị đại thần này đã mất đi đôi tai và một bàn tay phải. Kể từ đó trở đi, những chuyện tương tự không bao giờ tái diễn nữa.

Trong khi trị quốc, quốc vương Vikram cũng đang tranh thủ thời gian tấn công các thành trấn và thôn xóm của nước địch, nhưng luôn có người đứng lên phản kháng ông, đánh bại ông. Những chuyện như vậy thường xuyên xảy ra, khiến cho tâm nguyện thống nhất thiên hạ của ông không thể hoàn thành.

Một hôm, trong một cơ hội tình cờ, ông đến gần một ngôi làng và nghe được một đoạn đối thoại của những người dân làng tại đây. Một người phụ nữ nướng vài chiếc bánh cho con mình, nhưng đứa trẻ chỉ ăn phần ở giữa, bỏ lại phần viền bánh. Khi đứa trẻ đòi cô ta một chiếc bánh khác, cô ta nói: "Trẻ con ăn bánh cũng giống như Vikram mưu đồ chinh phục thế giới vậy, nếu như có thể lo chu toàn được tất cả thì tốt biết mấy." Đứa trẻ gặng hỏi: "Mẹ ơi, tại sao ạ? Con đã làm gì sai? Vikram đã làm gì?" Cô ta đáp: "Con yêu, con vứt đi phần viền bánh, chỉ ăn phần ở giữa. Giống như Vikram, hắn có dã tâm bừng bừng, trước khi tấn công các thành trấn, lại không chịu đi chinh phục vùng biên ức, mà chỉ chăm chăm đánh vào cốt lõi của quốc gia. Làm vậy chẳng có ích gì, chỉ tóm lại là lãng phí thời gian. Nói cách khác, nếu cư dân thị tứ và những kẻ nổi dậy khác đều chống lại hắn, hắn sẽ không thể từ vùng biên ức mà đánh thẳng vào trung tâm. Với phương pháp tác chiến hiện tại của hắn, chỉ chuốc lấy lãng phí binh lực mà thôi, đây chính là điểm ngu xuẩn của hắn."

Vikram đã ghi nhớ lời nói của người phụ nữ ấy. Ông tăng cường huấn luyện quân đội, quay lại tấn công các khu vực tỉnh thành. Ông bắt đầu từ việc tấn công các vùng biên ức, như vậy đã giảm bớt được lực lượng chi viện của kẻ địch ở các trấn bên ngoài. Nhờ thế, chiến sự của ông tiến triển rất thuận lợi. Sau một thời gian ngắn nghỉ ngơi chỉnh đốn, ông dùng phương pháp tương tự để biên chế ra một đội quân hùng mạnh hơn, chuẩn bị sẵn sàng khi thống nhất thiên hạ sẽ cai quản thủ đô và tỉnh thành của mọi vương quốc.

Một ngày nọ, khi Vikram lên triều, một thương nhân trẻ tuổi tên là Mār. Deu dẫn theo một đội lạc đà và voi đến nước Ujjain, tiến vào hoàng cung. Sau các nghi thức bái kiến, hắn đặt vào tay nhà vua một quả trái cây mà hắn luôn mang theo bên mình, rồi quỳ xuống thảm cầu nguyện. Chẳng bao lâu sau, tức là khoảng mười lăm phút sau, hắn đứng dậy, không nói một lời nào mà bỏ đi. Lúc này, trong đầu nhà vua bỗng nhớ đến người khổng lồ kia, người này có lẽ chính là kẻ giả dạng mà người khổng lồ đã nhắc tới. Với sự hoài nghi đó, ông không lập tức ăn quả trái cây này, mà dặn dò quản gia của mình cất giữ thật kỹ. Thế nhưng, vị thương nhân trẻ tuổi này kể từ đó ngày nào cũng đến bái kiến nhà vua, lần nào cũng mang theo món lễ vật giống hệt dâng lên cho ngài.

Vào một buổi sáng nọ, được các đại thần đi cùng, quốc vương Vikram vi hành ra ngoài để xem xét cục diện an bang định quốc. Lần này, vị thương nhân trẻ tuổi cũng tới, và cũng như thế, hắn lại đặt một quả trái cây vào tay nhà vua. Khi nhà vua cầm quả trái cây này tỉ mỉ ngắm nghía, thì đột nhiên, một con khỉ bị xích trong đàn ngựa từ trên đầu bọn họ (chú thích: Ngạn ngữ Ba Tư: "Balaetavilahbarsatimaimun", có nghĩa là "Khỉ vượt qua đầu, ắt có tai nạn".) lao vụt ra, nhặt quả trái cây dưới đất lên và xé nát nó ra thành từng mảnh. Đồng thời, một viên hồng bảo thạch sáng lấp lánh hiện ra trước mắt mọi người, nhà vua và các đại thần đều chấn động trước cảnh tượng kỳ diệu này, không nói nên lời.

Vikram nghiêm túc nói với vị thương nhân trẻ tuổi: "Tại sao lại cho ta món quà quý giá thế này?" Lúc này ông thực sự hơi tin rằng phỏng đoán của mình là đúng.

"Ồ, vị quốc vương đáng kính của tôi," Mār. Deu trang nghiêm đáp: "Trong nghi thức của thánh điển Ấn Độ có viết rằng: -Khi gặp gỡ vương hầu, thầy giáo đức dục, thẩm phán, thiếu nữ trẻ tuổi và cha mẹ của người con gái mà ngài muốn cưới, tuyệt đối không được đi tay không đến-" Vikram nghĩ, vậy thì mỗi một quả trái cây mà ta nhận được chẳng lẽ đều là hồng bảo thạch sao? Để làm rõ vấn đề này, nhà vua ra lệnh cho quản gia của mình "Hãy mang tất cả những quả trái cây mà ta đã tin tưởng giao cho ngươi tới đây." Nghe lệnh, vị thủ khố trung thành này lập tức mang những quả trái cây đó đến, bổ đôi tất cả chúng ra, bên trong mỗi quả đều có một viên hồng bảo thạch, viên nào viên nấy kích thước đều tăm tắp, sáng lấp lánh. Quốc vương Vikram cầm những trân bảo này, vô cùng vui mừng. Ông đưa những viên bảo thạch này đến chỗ một thợ kim hoàn, bảo hắn giám định thử. Thợ kim hoàn nói: "Trên đời này không có gì có thể so sánh được với giá trị của chúng, chúng đều là cực phẩm thượng hạng, chỉ xứng đáng với những người có phẩm đức cao thượng sở hữu, thần chỉ xin mượn một câu nói của một người cha đang hấp hối, để chứng minh giá trị của những trân bảo hiếm có này (chú thích: Người cha đang giãy giụa hấp hối nói với những người anh em độc ác đã hãm hại mình rằng: "Ta thưa với Thượng đế, với ngài và với người con trai yêu dấu của ta rằng, sự ra đi của ta chỉ là tạm thời, ta vẫn sẽ sống trên cõi đời này.")."

Nói xong câu nói đầy kích động ấy, người thợ kim hoàn lại tiếp tục: "Đức vua Maha (chú thích: Vua Maha: Cách gọi chung dành cho nhà vua.), ngài nói rất đúng, bất kỳ ai sở hữu những châu báu này, người đó liền sở hữu tất cả; thực ra, mỹ đức cao thượng luôn ở bên cạnh chúng ta từng giây từng phút, đây chính là thứ vũ khí để chinh phục thế giới. Lắng nghe đây, thưa quốc vương đáng kính của tôi, mỗi một viên châu báu đều là cực phẩm về màu sắc, chất liệu và độ sáng bóng. Nếu thần nói mỗi một viên châu báu có giá trị lên tới hàng nghìn tỷ Suvarmāsi (đơn vị của khối vàng), ngài vẫn không thể biết được giá trị thực sự của nó. Trên thực tế, mỗi một viên bảo thạch đều có thể mua được một phần bảy lãnh thổ trong thiên hạ."

Nghe những lời này xong, nhà vua vô cùng vui mừng, mặc dù đáp án không giống như những gì đã nghĩ nhưng ngài vẫn rất vui, ban thưởng cho người thợ kim hoàn sự vinh danh lớn, rồi cho hắn lui ra. Ngay sau đó, ông lập tức triệu kiến vị thương nhân trẻ tuổi, bảo hắn vào cung, ngồi bên cạnh mình và nói với hắn rằng: "Toàn bộ vương quốc của ta còn không đáng giá bằng một viên hồng bảo thạch; hãy nói cho ta biết, rốt cuộc là ai đã mua hoặc bán ngập tràn bảo thạch như vậy cho ta?"

Mār. Deu đáp rằng: "Ồ, vị quốc vương đáng kính của tôi, những chuyện như thế này nói ở nơi công cộng thì không thích đáng cho lắm, chỉ có cầu nguyện, nguyền rủa, thuốc men, tạp vụ, việc gia đình, ăn chay và thói hư tật xấu của hàng xóm mới có thể nói ở nơi công cộng, chuyện này không nên bàn tán trước mặt quần thần. Thần sẽ bẩm báo riêng với ngài. Cách làm việc của thần là, khi một chuyện mà sáu người biết thì không còn gọi là bí mật nữa; nếu để bốn người biết, có lẽ nó sẽ lan truyền ra ngoài; nếu chỉ có hai người biết, ngay cả vị thần khai sáng ra đạo Bà-la-môn cũng không hề hay biết, thì làm sao có tin đồn nào truyền ra ngoài được chứ?"

Nghe những lời này xong, quốc vương Vikram kéo Mār. Deu sang một bên, nói với hắn: "Thần dân rộng lượng, ngươi đã tặng cho ta nhiều trân bảo như vậy, đi theo ta suốt một ngày trời mà ta vẫn chưa báo đáp ngươi, ta cảm thấy vô cùng áy náy, hãy nói cho ta biết, ngươi muốn gì?"

Vị thương nhân trẻ tuổi nói: "Tâu bệ hạ, thần không phải là Mār. Deu, thần là Shānta Shil (chú thích: Tên có ý nghĩa là "tính tình điềm tĩnh".), một tín đồ sùng đạo, thần muốn tiến hành lời nguyền rủa và ma thuật của mình tại một nghĩa địa chôn người lớn nằm bên bờ sông Godāvari. Thông qua thứ ma thuật đó, tám loại sức mạnh của tự nhiên sẽ thuộc về thần. Đây chính là thứ báo đáp mà thần muốn cầu xin ngài ở ngài, đến lúc đó, ngài và con trai ngài phải ở lại với thần một đêm. Hãy nhớ kỹ, nhất định phải nhận lời mời của thần, bùa chú của thần nhất định sẽ thành công."

Vương giả Vikram suýt chút nữa đứng phắt dậy khỏi ngai vàng, nhưng với tư cách là một quân chủ một nước, ông vẫn kiềm chế được cảm xúc của mình, chậm rãi nói với hắn: "Được, chúng ta sẽ đi, hãy nói cho trẫm biết vào ngày nào!"

"Ngài hãy đi theo thần," vị tín đồ sùng đạo nói, "Ngài có thể mang theo vũ khí, nhưng không được mang theo tùy tùng, hãy đến vào tối thứ Hai, ngày thứ 14 của tuần lễ thứ hai sau tháng Bhādra (chú thích: Tháng tám. Trong lịch nông lịch Ấn Độ, tháng này được tính theo hai tuần.)." Nhà vua nói: "Ngươi có cách làm việc của ngươi, trẫm nhất định sẽ đến." Shānta Shil cứ như thế có được lời hứa của nhà vua, rời khỏi hoàng cung, trở về phủ của mình. Sau đó, hắn bắt đầu xây dựng đền miếu, chuẩn bị sẵn sàng tất cả mọi nhu yếu phẩm để bắt đầu làm phép ở nghĩa địa.

Dũng mãnh Vikram trở về nội cung, dựa theo kinh nghiệm trước đây của mình mà cân nhắc lại một lần nữa xem chuyến phiêu lưu này có ẩn ý nào khác hay không. Ông tự cười nhạo bản thân vì chuyện nhỏ thế này mà lại sợ hãi đến vậy, nhưng ông vẫn không muốn đem chuyện này nói cho ngay cả vị đại thần mà ông tin tưởng nhất.

Đến đêm hôm đó, tức là tối ngày thứ 14 của tuần lễ thứ hai sau tháng tám âm lịch, màn đêm vừa buông xuống, vị quốc vương dũng cảm đã dẫn theo con trai mình đi về phía nghĩa địa, bọn họ dùng khăn turban theo kiểu người Hồi giáo quấn quanh cổ, kẹp dưới nách những thanh dao sắc bén để phòng hờ có kẻ địch, dã thú hay ác ma nào bất ngờ chui ra từ nơi tối tăm không nhìn thấy được. Bọn họ đi qua cánh cửa phụ, dọc theo con đường nhỏ đi về phía nghĩa địa bên bờ sông.

Đêm tối mịt mùng kéo đến. Thúc giục bởi những trận mưa mùa đông, bọn họ không kìm được mà rảo bước nhanh hơn, cước bộ vội vã. Những đám mây màu nâu sẫm đè nặng xuống mặt đất, hình thù kỳ dị của những đám mây trông hung tợn chẳng khác nào dã thú. Mặt trăng bất cứ lúc nào cũng có thể nhô lên từ đường chân trời đằng xa tựa như tấm màn đen (màu của hoa Tāmala (chú thích: Một loài hoa, thường xuất hiện trong thơ ca tiếng Phạn.)). Nhìn lại hai vị quý nhân đang cuốc bộ đi chân, kiễng chân, đi sâu đi nông, những ngón chân nhô ra trông giống như chiếc ngà voi thò ra từ những con sóng nước bùn lầy. Một trận mưa lớn sắp ập tới, những giọt mưa to đôm đốp rơi xuống từ tán cây; một cơn gió thổi qua, bọn họ thuận thế thở dài một hơi thật sâu. Ở tận cùng của con đường bùn lầy tối tăm u ám, thấp thoáng một ánh đèn mờ ảo từ đằng xa, lúc ẩn lúc hiện. Ánh sáng yếu ớt này giống như ánh sáng phát ra khi ma sát đồng vàng trên hòn đá thử vàng vậy, nó cứ dẫn đường cho bọn họ đi về phía nghĩa địa.

Vikram đi đến khoảng đất trống chôn cất thây ma bên bờ sông, chần chừ một lát, phủi đi thứ bùn dơ bẩn trên giày. Thấy con trai không hề có ý định bỏ cuộc, ông cũng dẫm lên những bộ hài cốt đó, dùng khăn turban che miệng, dũng cảm đi tới.

Một lúc sau, sắp đi đến nơi hỏa táng của nghĩa địa, một ranh giới hiện ra trước mắt bọn họ. Nhìn những ngọn lửa nhợt nhạt đang cháy bập bùng đó, bọn họ cảm thấy nổi da gà. Quốc vương Vikram và con trai đã nhận ra đây là một vùng đất không lành. Xung quanh nơi hỏa táng đáng sợ là nơi trú ngụ của những loài dã thú tàn bạo, có thể nghe thấy tiếng gầm thét của hổ và tiếng rống như kèn lệnh của voi, bộ lông dơ bẩn của bầy chó rừng lấp lánh ánh lân quang, đang ăn những tàn tích của người chết; cáo, chó rừng và linh cẩu tranh giành con mồi; đồng thời, gấu đang nhai ngấu nghiến gan của trẻ em ở một bên. Bên trong khu hỏa táng là nơi sinh sống của một số bằng hữu mà ông quen biết (chỉ thây ma chứ không phải người sống), thi thể của họ đều đã hóa thành tro bụi, hoặc đã văng vãi trong không khí, tựa như đang chờ đợi sự tái sinh, chuẩn bị cho việc đầu thai chuyển thế của chính mình. Những linh hồn bị sát hại bằng thủ đoạn đê tiện này mang theo nỗi đau đớn sâu sắc lang thang khắp nơi; bộ xương đã mốc meo được nối kết với nhau bởi một ít gân đã chuyển màu đen. Mụ phù thủy độc ác mặt đầy nếp nhăn, trong mắt phát ra ánh sáng đáng sợ, cuộn tròn cái thể xác đã biến dạng của mình, phủ phục ở đó; những con quỷ già và quỷ nhỏ đứng lặng yên, dáng hình cao vút kiêu ngạo tựa như cây cọ, chúng nhảy nhót tưng bừng, lộn nhào trước mặt kẻ gọi hồn, vui mừng khôn xiết. Xung quanh tràn ngập đủ loại tiếng thét chói tai, cộng thêm những tiếng gào thét của cuồng phong, tiếng náo động của cú mèo, tiếng tru dài của chó rừng và tiếng nước chảy róc rách của dòng sông, tấu lên một bản giao hưởng vô cùng kinh hoàng, khiến người ta dựng tóc gáy.

Shānta Shil ngồi ở vị trí trung tâm gần đống lửa, xuyên qua ánh sáng của ngọn lửa, có thể nhìn thấy khuôn mặt tà ác của hắn. Chiếc sào dựng sau lưng hắn có viết khẩu hiệu, ghi chú tên của những người mà hắn đã mời và vu thuật của hắn. Hắn mặc chiếc áo khoác màu hoàng thổ đến eo đặc trưng của bọn họ; trán nhô ra một nhúm tóc rối bù giống như bờm ngựa; sau lưng vẽ vài đường vân bằng phấn trắng, thắt một chiếc đai lưng; trên mặt bôi một lớp tro cốt, đôi mắt bất động như một bức tượng, lấp lánh dưới sự chiếu rọi của ánh sáng địa ngục. Hắn rõ ràng đã cạo mặt, đồng thời không quên vẽ các dấu hiệu tôn giáo lên mặt. Vikram bước lại gần nhìn, hắn đang dùng hai chiếc xương đùi gõ vào một chiếc đầu lâu, theo nhịp đèo dạt của chiếc búa xương, phát ra âm thanh kinh hoàng.

Quốc vương Vikram lúc bấy giờ, vì đã từng giao chiến với kẻ canh gác của đạo Bà-la-môn, nên rõ ràng là một người vô cùng dũng cảm. Nơi đáng sợ tột cùng này ngược lại còn ban cho ông lòng dũng cảm vô hạn; ông hạ quyết tâm chứng minh bản thân ở đây là một vị anh hùng chân chính. Đồng thời ông cũng cảm nhận được, thời khắc quyết định này sắp sửa tới rồi. Ông hy vọng có thể thông qua một trận chiến của chính mình để trừ khử lời nguyền sắp giáng xuống bản thân, vương quốc và người nhà của ông.

Lúc này, ông cẩn thận cân nhắc lời mà người khổng lồ đã từng nói: "Hãy nhớ kỹ, giết chết kẻ muốn giết ngươi là hành vi hoàn toàn hợp pháp và chính nghĩa." Ông sờ sờ thanh bảo kiếm của mình, hoàn toàn phớt lờ mối nguy hiểm trước mắt, quyết định dũng mãnh tiến lên. Nhưng đồng thời, trong đầu ông lại lóe lên lời hứa mà ông đã hứa với ác ma vào đêm hôm đó. Ngoài ra, ông còn phải đảm bảo rằng bản thân không được bị thương khi chiến đấu với ác ma.

Tất cả những suy nghĩ này thoáng qua trong đầu ông như sao trời vụt sáng rồi bay thẳng lên trời cao sau khi con người ta chết đi (chú thích: Những ngôi sao này chỉ những linh hồn của người cao thượng bay lên trời sau khi chết.). Vikram hành lễ với Shānta Shil theo đúng phép tắc. Shānta Shil nhạt giọng đáp: "Hai vị xin mời ngồi." Nhà vua và con trai tìm một chỗ ngồi xuống. Ác ma này nhảy nhót xung quanh bọn họ, nhưng bọn họ hoàn toàn không kinh ngạc cũng chẳng sợ hãi. Một lúc sau, vị quốc vương dũng cảm nhớ tới việc vị tín đồ sùng đạo này phải thực hiện lời hứa của mình, cuối cùng, ông lên tiếng hỏi: "Ngươi gọi chúng ta đến đây, có điều gì chỉ giáo?"

Yogi, hay chính là Shānta Shil đáp: "Ồ, bệ hạ, bởi vì ngài đã đến, cho nên ngài phải làm một việc. Cách đây khoảng hai kosa (chú thích: Đơn vị đo chiều dài, mỗi kosa tương đương hai dặm.), hướng chính Nam, có một nghĩa địa chôn người khác. Ở đó có một cây trinh nữ, trên cây treo một cỗ thi thể, hãy lập tức đi cõng hắn về đây."

Quốc vương Vikram nắm lấy tay con trai, ông không muốn để nó ở lại một mình trong một nơi như thế này, sau đó, ông cầm một ngọn đuốc, sải bước chạy về nơi mà ác ma đã chỉ. Ông biết rằng, Shānta Shil chính là vị ẩn sĩ Yogi bị cha mình chọc giận nên muốn bắt đầu báo thù ông. Ý nghĩ trong đầu ông chính là kiên quyết kháng chiến đến cùng. Vừa đi ông vừa lầm bầm một câu cổ ngữ, bên tai đồng thời vẫn văng vẳng tiếng trống lắc xương sọ của ẩn sĩ, cùng với tiếng ồn ào của buổi tụ tập ác ma (vốn đã diễn ra từ lúc ông gặp Shānta Shil), xung quanh thỉnh thoảng còn bùng nổ những tiếng thét chói tai và tiếng cười nói của quỷ thần âm phủ.

Đêm tối mịt mùng, hầu như chẳng nhìn thấy gì cả. Mây đen dần tan, mưa trút xuống xối xả như thể trút xong trận này là không bao giờ mưa nữa vậy. Ánh chớp sáng lóa còn vượt qua cả ánh mặt trời ban ngày, xuyên qua những quả thông đã chuyển màu đen, hắt ra những tia sáng yếu ớt; tiếng sấm ầm ầm như muốn làm trái đất rung chuyển nghiêng ngả. Trong vùng hoang dã trống trải này, chốc chốc lại truyền đến tiếng chạy trốn vì hoảng sợ của loài vật. Lũ quỷ nhỏ dơ bẩn thích trêu chọc người qua đường, luôn đột ngột tập kích, tạo ra chút động tĩnh để dọa dẫm người qua đường, cản trở tiến bước của họ. Những con mãng xà khổng lồè nanh thè chiếc lưỡi dính đầy nọc độc màu đỏ và đen, cuộn mình bò trên con đường bùn lầy, cho đến khi chúng bị thanh gươm sắc bén hoặc bùa chú dọa sợ, mới không thè chiếc lưỡi đáng sợ đó ra nữa. Tóm lại, trong những âm thanh ồn ào náo động và đầy kinh hoàng như thế, dù là người dũng cảm đến đâu cũng sẽ phải run rẩy, thế nhưng, nhà vua và con trai vẫn không hề sợ hãi tiếp tục tiến bước.

Cuối cùng, bọn họ vượt qua một con đường vô cùng khó đi, đến được vùng nghĩa địa đó, tức là nơi hỏa táng mà Yogi đã chỉ định. Đột nhiên, ông nhìn thấy cái cây đang bốc những ngọn lửa màu đỏ rực đó. Ông đi thẳng về phía cái cây ấy, không hề sợ hãi. Tiếng ồn ào hết đợt này đến đợt khác, không ngừng hô hào: "Giết chúng! Giết chúng! Bắt lấy chúng! Bắt lấy chúng! Cẩn thận đừng để chúng chạy thoát! Thiêu chúng thành tro bụi! Để chúng cũng nếm trải nỗi thống khổ của Patala (chú thích: Một vùng đất nóng bỏng năm sâu trong lòng đất.)."

Những tiếng hét kinh hoàng này hoàn toàn không làm vị quốc vương dũng cảm sợ hãi, ngược lại còn củng cố thêm lòng dũng cảm của ông. Khi đến gần cái cây này, ông cảm thấy ngọn lửa không hề làm tổn thương mình, thế nên, ông ngồi xuống một lát, tĩnh tâm quan sát cỗ thi thể đang treo ngược đầu xuống này.

Đôi mắt có màu nâu hơi ngả xanh của thi thể mở rất to, nhưng không có ánh sáng; tóc cũng có màu nâu (chú thích: Người Ấn Độ chỉ thích tóc đen bóng mượt; mái tóc nâu đẹp mà các bài ca dân gian của chúng tôi ưa thích, ở Ấn Độ chỉ có người tầng lớp thấp, phù thủy và ma quỷ mới có.), khuôn mặt cũng có màu nâu; cơ thể gầy gò và dẹp lép, xương sườn hiện rõ mồn một trông giống như những đốt tre; tư thế treo lủng lẳng trên thân cây của hắn giống như loài dơi quạ (chú thích: Một loài dơi có kích thước lớn, một tên gọi phổ biến trong tiếng Anh - Ấn.); trên người hắn không có lấy một giọt máu; nhà vua sờ thử da của hắn, lạnh ngắt và dính nhớp, giống như cảm giác sờ vào một con rắn. Chỉ có nhúm râu dê của hắn vẫn còn đang giật giật, từ đó mới có thể nhận ra, hắn thế mà vẫn còn sống.

Sau khi tỉ mỉ ngắm nghía một hồi, vị quốc vương dũng cảm lập tức phán đoán ra người này chính là một Vetala — một con ma cà rồng. Ông chần chừ một lát, nghĩ đến lời của người khổng lồ, vô cùng bối rối. Người khổng lồ bảo ông rằng vị ẩn sĩ đã treo con trai của người buôn dầu lên cây. Nhưng rất nhanh, ông nhận ra sự việc hình như không đơn giản như vậy, ông lại nhớ đến những kẻ kiểu Yogi vô cùng xảo quyệt và các giáo sĩ khác, cảm thấy kẻ địch của mình có khả năng đang lừa ông. Do đó, ông quyết định thay đổi cách xử lý đối với cỗ thi thể của người con trai thương gia bán dầu trẻ tuổi này.

Nghĩ đến chủ ý tuyệt vời này, Vikram vui vẻ nói: "Rắc rối của ta đến rồi đây." Ông sẽ thực hiện lời hứa của mình với vị ẩn sĩ, mang con ma cà rồng này đến cho vị tín đồ sùng đạo Shānta Shil. Nhà vua bắt đầu hành động, ông mang theo thanh kiếm của mình, không chút sợ hãi trèo lên cái cây đó. Ông bảo con trai dùng một tay túm lấy tóc con ma cà rồng từ xa, tay kia cầm bảo kiếm chém đứt cành cây đang rủ xuống từ thân cây. Theo một tiếng động lớn, sinh vật khổng lồ nặng nề rơiịch xuống đất. Nó lập tức nghiến răng nghiến lợi gầm lên to tiếng, giống như tiếng hét chói tai phát ra từ một đứa trẻ. Vikram nghe thấy tiếng khóc oán trách của nó, vô cùng vui mừng, lẩm bẩm tự nói một mình: "Con ác ma này vẫn còn sống." Tiếp theo, hắn lanh lẹ trượt xuống khỏi thân cây, nhìn kẻ bị mình bắt làm tù binh, hỏi: "Ngươi là ai?"

Thế nhưng, hầu như ngay khoảnh khắc nhà vua vừa dứt lời, con ma cà rồng bỗng cất tiếng cười lớn, tự treo ngược mình lên một cái cây khác. Cơ thể treo lủng lẳng trên cây lắc qua lắc lại.

"Quả nhiên là con trai của người buôn dầu!" Nhà vua đứng ngây người trong một hai phút rồi kinh ngạc lên tiếng, ngẩng đầu đăm đăm nhìn nó, không biết tiếp theo nó sẽ làm gì. Ông bảo con trai Dhavai đừng buông sợi dây đang thòng vào ma cà rồng trong tay ra, đề phòng con ma cà rồng tiếp theo rơi xuống đất, tiếp đó, ông lại trèo lên cái cây này. Khi đến vị trí mà ông đã trèo lên trước đó, ông lại tóm lấy tóc của Vetala, dùng hết sức của cánh tay — ông bắt đầu cảm thấy hơi sợ — dốc toàn lực ném nó xuống đất, hỏi nó: "Ồ, đồ đáng thương tội nghiệp này, hãy nói cho ta biết, ngươi là ai?"

Sau đó, lại giống như trước đó, nhà vua lanh lẹ trượt xuống khỏi thân cây, vội vã đi về phía con trai mình, con trai ông vẫn đang tuân theo mệnh lệnh của ông, nắm chặt sợi dây thòng vào cổ ma cà rồng, đứng bất động. Tiếp theo, cũng như trước, con ma cà rồng cười lớn một tiếng thật to, vận động gân cốt, lại trèo lên cây.

Hai lần thất bại như vậy thực sự khiến quốc vương Vikram nổi giận đôi chút, ở một mức độ nào đó, ngài thực sự có hơi nôn nóng bứt rứt. Lần này, ông bảo con trai dùng thanh kiếm trong tay tấn công đầu của Vetala. Tiếp theo, ông giống như một con gấu bị thương trên núi Himalaya hơn là một vương tử từng khai mở cả một thời đại, vội vã trèo lên cây, trực tiếp rút bảo kiếm của mình ra, vung chém vào phần bắp chân gầy gò của con ma cà rồng. Nhát chém nặng nề này khiến nó buông thân cây ra, ngay khoảnh khắc nó sắp rơi xuống đất, bảo kiếm của Dhavai chém mạnh vào cái đầu màu nâu của nó. Thế nhưng, nhát chém này dùng lực quá nhẹ, không chém trúng. Nhanh chóng, quốc vương Vikram lại hỏi: "Ồ, đồ đáng thương tội nghiệp này, hãy nói cho ta biết, ngươi là ai?" Cùng lúc đó, con ma cà rồng lại cười lớn một tiếng, trở về vị trí ban đầu của nó.

Quốc vương Vikram cứ lặp lại như vậy năm lần, đều công cốc. Nhưng ông không hề nhụt chí, ông đã so đo với nó rồi. Ông lại trèo lên ngải cây đó, muốn bắt lấy con người giống như thây ma này. Thế nhưng, ông phát hiện thanh kiếm của mình hoàn toàn không có tác dụng, ông bèn vứt thanh kiếm đi, lại hỏi ma cà rồng là ai, rồi trân trân nhìn nó duỗi duỗi gân cốt nhảy phóc lên cây; sáu lần, sáu mươi lần, hoặc nói cho dù là đến kiếp thứ tư và kiếp hiện tại (chú thích: Người Ấn Độ cũng giống như con người thời kỳ cổ đại châu Âu, dùng bốn đại kiếp để tính thời gian: Satya-yuga, hay còn gọi là thời đại hoàng kim, tính từ 1.728.000 năm trước; kiếp thứ hai, hoặc Treta-yuga, bao gồm 1.296.000 năm; Dvapara-yuga có 864.000 năm; kiếp hiện tại, tức Kali-yuga, có 832.000 năm.), quốc vương Vikram vẫn sẽ tiếp tục làm như vậy.

Thế nhưng, sự việc không nhất thiết phải phát triển theo chiều hướng này. Ở lần rơi xuống thứ bảy của Vetala, nó không hề né tránh, dường như tâm tình cam tâm tình nguyện muốn để bọn họ bắt lấy, thần thái của nó giống như đang nói: "Cho dù là Thượng đế, cũng không thể chống lại một kẻ có ý chí kiên cường như ngươi." (chú thích: Đặc biệt ám chỉ người cầu nguyện. Soshi có những bình luận công bằng (lời nói đầu trong 《Bùa chú Qohama》) rằng: "Trong Ấn Độ giáo có một tín điều phi thường: Văn khấn, giới luật và lễ vật đều mang tính giá trị cố hữu và có ý nghĩa thực tế, ở một mức độ nào đó, phụ thuộc vào động cơ của người bố trí hoặc muốn vận dụng chúng. Nếu con người ta thành tâm cầu nguyện với trời cao, các vị thần không thể từ chối thỉnh cầu của con người. Mà nếu những kẻ xấu có mưu đồ bất chính cũng muốn đạt được sức mạnh siêu phàm bằng cách cầu nguyện với Thượng đế, các vị thần Ấn Độ có thể phân biệt được bọn họ. Cho nên, khi một người giàu muốn biến thành người nghèo, bạn bè của họ sẽ nói rằng: "Miệng lưỡi con người thật lợi hại làm sao!" Hoặc là: "Hắn sa cơ lỡ vận rồi, bởi vì người khác đỏ mắt ghen tỵ với hạnh phúc của hắn!"") Nó nhìn người lạ mặt này, rõ ràng hắn có thân phận cao quý, sau khi giày vò nhiều lần như vậy, hắn cởi đai lưng trên người xuống, biến nó thành một cái túi. Con ma cà rồng hỏi kẻ chinh phục mình: "Ngươi là ai, ngươi muốn làm gì?"

Vị anh hùng quốc vương thở hồng hộc nói: "Ngươi cái đồ đáng thương đáng ghét này, ta là Vikram, vị quốc vương vĩ đại của nước Ujjain, ta muốn mang ngươi đến cho một tên ma quỷ thích tự tìm vui bằng cách gõ đầu lâu."

"Xin ngài hãy nhớ kỹ câu nói cổ này, quốc vương Vikram!" Vetala mỉa mai nói, "Bọt mép của con người có thể dìm chết người đấy. Ta đã khuất phục ngài rồi, ta có thể để ngài cõng như cái túi đi xin ăn của kẻ ăn mày, đồng hành cùng ngài đến cái nơi mà ngài gọi là ở đó. Nhưng, trước khi chúng ta xuất phát lên đường, ngài phải nghe ta nói chuyện. Ta là một kẻ nhiều lời, từ cái cây này đến nơi bằng hữu của ngài ở có khoảng cách một tiếng đồng hồ đi đường, ta cần phải phân tâm, ta sẽ kể cho ngài nghe những thần thoại dồi dào cảm xúc và những câu chuyện bổ ích để ngài nghe, nếu không, ta sẽ không phải là kẻ vui vẻ nhất. Những người nhạy cảm thích cuộc sống về đêm, đọc -tác phẩm văn học nặng đô-; còn những kẻ ngốc nghét và ngu xuẩn đó lại lãng phí thời gian vào việc ngủ nghê và huyễn hoặc. Ta muốn hỏi ngài vài câu hỏi, liệu chúng ta sẽ là loại người nào, ngài cảm thấy phù hợp, chúng ta liền lập hiệp ước."

"Ngài phải trả lời câu hỏi của ta bất cứ lúc nào, cho dù ngài phải chịu số phận như vậy, hay bị ta mưu mô lừa gạt, hay là ngài dũng cảm tự phụ, ngài đều phải làm như vậy; nếu không, ta sẽ không đi cùng ngài, ta sẽ quay về nơi ta yêu thích nhất — cây Shiras đó. Trừ phi ngài là vì nhường nhịn hay thừa nhận sự vô tri của mình, hoặc là trí lực không đủ, cần phải suy nghĩ. Nếu là như vậy, ta cũng sẽ đi theo gặp chủ nhân của ngài, nhưng phải do ta tự nguyện mới được. Điều này nghe có vẻ giống như đang hối lộ ngài, nhưng, hãy nghe lời ta, đừng có bày đặt cái uy quyền quốc vương của ngài, cố gắng đừng kiêu ngạo hỗn xược như vậy. Chỉ có như vậy, ngài mới có thể nhận được những lợi ích mà chỉ có ta mới có thể ban cho ngài."

Nghe những lời khó nghe này, quốc vương Vikram không kìm được mà hơi lùi bước. Thế nhưng, khi nhìn thấy người thừa kế ngai vàng của mình ở khoảng cách khá xa, sẽ không bị tổn thương gì nữa, ông cũng không còn sợ hãi nữa. Ông lại nhìn con trai Dhavai của mình xem Vetala có thể làm tổn thương nó không. Mà con trai ông lúc này đang cố sức vặn vẹo cái chân của con yêu quái này, muốn nhét nó vào trong túi. Ngay sau đó, Vikram cũng vội vàng túm lấy phần đuôi của đai lưng, vặn nó thành một hình dáng thuận tiện mang theo, rồi cúi người, giật mạnh một cái, ném chiếc túi đó lên vai mình, đồng thời dặn dò con trai mình đừng đi theo sau, bước về phía tây của nghĩa địa.

Mưa rào đã tạnh, trời dần quang mây tạnh.

Con ma cà rồng hỏi vài câu hỏi về gió, mưa, bùn đất, nhưng không nhận được câu trả lời tương ứng, nó cảm thấy không hài lòng, bèn tiện miệng cất cao giọng gầm lên: "Được rồi, Vikram, nghe đây, bây giờ ta muốn kể cho ngài nghe một câu chuyện có thật."