Sau bữa trưa, hai cha con Tiêu Tư Tề dạo quanh làng khoảng nửa tiếng đồng hồ, về cơ bản là đã đi hết cả ngôi làng mới quay về chỗ ở nghỉ ngơi. Hai người về tới nơi cũng đã hơn một giờ chiều, họ cũng không nghỉ ngơi lâu lắm, thấy thời gian đã gần hai giờ, liền cùng nhau đến trước Văn Miếu trong làng tập hợp.

Năm gia đình đã đến đông đủ, "thôn trưởng" Trần Lỗi cũng xuất hiện, như lệ thường là tuyên bố nhiệm vụ.

Nhiệm vụ lần này được giao riêng cho các bạn nhỏ. Năm đứa trẻ chia thành hai nhóm, hai đứa chịu trách nhiệm đi trong làng hái tì bà, ba đứa trẻ thì đi thu thập nguyên liệu nấu ăn trong làng. Tất nhiên không phải là hái tì bà và thu thập nguyên liệu đơn giản như vậy. Người đi hái tì bà, bắt buộc phải đến đúng địa điểm được chỉ định trên bức ảnh có kèm gợi ý, hái đúng cây tì bà đó, hơn nữa quy định không được dùng sào tre đập tì bà xuống, mà phải dùng tay hái. Chiều cao của lũ trẻ chắc chắn không với tới tì bà trên cây, vì thế chúng phải tìm đến chỗ có bức ảnh gợi ý khác để tìm một người rất cao giúp dùng tay hái. Còn ba đứa trẻ kia cũng không phải muốn thu thập nguyên liệu gì cũng được, mà phải thu thập đủ tất cả mười mấy loại nguyên liệu trên những bức ảnh mà ê-kíp chương trình cung cấp thì mới tính là hoàn thành, sau khi hoàn thành nhiệm vụ, tất cả lũ trẻ đều quay về tửu phường nơi Tôn Chi Hạo ở để tập hợp.

Việc phân chia nhiệm vụ cũng không thông qua tuyển chọn bằng thi đấu trò chơi hay tự bốc thăm, mà là do chương trình phân phái từ trước, Tiêu Dao và Lâm Khải Tam được phân đi hái tì bà, còn Triệu Thụy, Chu Chí Hạo và Tôn Đình Đình thì phụ trách đi thu thập nguyên liệu. Ngay khi Trần Lỗi công bố kết quả phân chia này, các ông bố bắt đầu có ý kiến.

"Tôi thấy nhiệm vụ tìm người hái tì bà này, chỉ cần một mình Bát Nhất đi là đủ rồi. Ba đứa chúng nó phải thu thập nhiều nguyên liệu thế này, tôi thấy ba đứa chưa chắc đã xách về nổi, tôi đề nghị phân Khải Tam sang nhóm Thạch Đầu, để bốn đứa chúng nó cùng nhau hoàn thành." Chu Lực Hành lên tiếng đầu tiên.

"Đồng ý." "Tôi cũng nghĩ vậy." Triệu Đào và Tôn Chi Hạo cũng vội vàng nói.

"Tôi không đồng ý." Không phải ông bố nào cũng đồng nhất ý kiến, Lâm Thiếu Hoa phản đối: "Tôi thấy chương trình đã sắp xếp rồi thì cứ theo sự sắp xếp mà làm, không thể tùy ý thay đổi. Hơn nữa các anh cũng không thể để Bát Nhất đơn độc một mình đi làm nhiệm vụ được, Bát Nhất tội nghiệp quá."

"Bớt đi, nếu ông thấy Bát Nhất tội nghiệp thật, thì để Hạo Hạo và Khải Tam đổi cho nhau, cho Khải Tam và Thạch Đầu, Đóa Nhi đi tìm nguyên liệu, Hạo Hạo và Bát Nhất cùng một nhóm." Chu Lực Hành đáp ngay.

"Thế sao được, có đổi thì cũng là Đóa Nhi và Khải Tam đổi. Tìm nguyên liệu là việc tốn sức, ông nỡ để con gái nhà tôi làm à?" Tôn Chi Hạo cười hì hì nói.

Lúc này Triệu Đào ngược lại không xen vào, có lẽ vì con trai ông ta lớn tuổi nhất, ngại nói ra chuyện để con trai mình cùng nhóm với Tiêu Dao.

Dù là vậy, Trần Lỗi cũng có chút đau đầu. Những người này bị làm sao vậy? Sao ai cũng muốn con mình cùng nhóm với Bát Nhất. Tuy lần ghi hình trước đi chợ mua đồ, biểu hiện của Bát Nhất quả thực quá xuất sắc, nhưng tư liệu lần đó vẫn đang trong quá trình biên tập, chưa phát trên truyền hình, chỉ có một bộ phận người bên ê-kíp chương trình là đã xem qua, nghe nói lúc mua đồ Bát Nhất và mấy đứa trẻ là tách riêng, lũ trẻ cũng không nhìn thấy quá trình Bát Nhất mua đồ, các ông bố chắc không biết chứ? Chẳng lẽ chỉ vì lần đó nó mua về được nhiều đồ nhất?

Nhưng quy tắc là quy tắc, Trần Lỗi lên tiếng cắt ngang cuộc thảo luận của các ông bố, tuyên bố: "Phân nhóm đã quyết định rồi, xin mọi người làm theo thẻ nhiệm vụ. Bát Nhất, Khải Tam, đây là ảnh gợi ý của hai cháu. Thạch Đầu, Hạo Hạo, Đóa Nhi, đây là ảnh nguyên liệu các cháu cần thu thập."

Tiêu Dao nhận lấy hai bức ảnh Trần Lỗi đưa qua nhìn một chút, một tấm là ảnh một cây tì bà, bức ảnh không ghi rõ địa điểm cụ thể của cây tì bà, nhưng thân cây tì bà trên ảnh bị một đoạn tường bao che khuất, chỉ có cành cây phía trên chìa ra ngoài tường bao, mà hình dáng cửa sổ hoa chạm rỗng ở phần trên đoạn tường bao đó khá đặc biệt, chắc là thứ hiếm thấy trong làng, tìm được đoạn tường bao này chắc là sẽ tìm được cây tì bà này. Bức ảnh còn lại là ảnh cổng lớn của một tòa kiến trúc, chắc là "cao nhân" cần tìm để giúp hái tì bà đang ở trong tòa nhà này. Sau bữa trưa Tiêu Tư Tề dắt Tiêu Dao dạo một vòng quanh làng, khả năng ghi nhớ vượt xa người trưởng thành bình thường của Tiêu Dao về cơ bản đã ghi nhớ hết tình hình trong làng. Đoạn tường bao này và tòa kiến trúc này, nó đều nhớ rõ nằm ở đâu, cho nên nhiệm vụ này đối với nó mà nói, cũng chỉ còn lại việc tìm ra vị "cao nhân" kia mà thôi. Mà điểm này, đối với nó mà nói cũng chẳng có khó khăn gì.

Năm đứa trẻ sau khi nhận ảnh thì chia thành hai nhóm lần lượt xuất phát. Hình như để xoa dịu tâm trạng các ông bố, Trần Lỗi bất ngờ tuyên bố trong khoảng thời gian lũ trẻ đi làm nhiệm vụ, các ông bố không có nhiệm vụ gì cả. Để các ông bố đến tửu phường nơi Tôn Chi Hạo tạm trú vừa uống rượu vừa chờ lũ trẻ hoàn thành nhiệm vụ quay về. Ưu đãi này khiến các ông bố vốn đã quen với đủ kiểu hành vi vô lương tâm của ê-kíp chương trình nhất thời không dám tin.

Tiêu Dao cầm ảnh, dẫn Lâm Khải Tam đi về hướng Tụ Đức Đường trong làng, tức là tòa kiến trúc trong ảnh. Lúc dạo chơi sau bữa trưa Tiêu Tư Tề và Tiêu Dao từng đi ngang qua đó, còn vào xem thử. Nơi này trong làng về cơ bản tương đương với trung tâm hoạt động ở thành phố. Người trong làng lúc rảnh rỗi không có việc gì làm thì tập trung ở đây chơi, đánh cờ, hát xướng, trò chuyện, thậm chí cả nhảy múa đều có.

Khi Tiêu Dao lần đầu tiên vào Tụ Đức Đường là không lâu sau bữa trưa, ở đây người còn chưa đông lắm, chỉ có mấy cụ già ăn trưa sớm đang ngồi trong đó đánh cờ. Mà khi Tiêu Dao dẫn Lâm Khải Tam bước vào nơi này lần thứ hai, nơi đây đã tụ tập rất nhiều người già, náo nhiệt vô cùng.

Người đánh cờ, người kéo đàn nhị chơi nhạc cụ dân gian, người đánh mạt chược vây thành mấy tốp người, do mọi người đều đang ngồi, nhìn thoáng qua thì cũng không dễ dàng phát hiện ai là "cao nhân".

Tuy nhiên đã nói là giúp dùng tay hái tì bà trên cây, vậy cái "cao" của "cao nhân" rõ ràng thể hiện ở chiều cao. Mà muốn phán đoán chiều cao, chỉ cần nghĩ cách để tất cả mọi người đứng dậy, thì sẽ rõ ngay thôi.

Với thân phận hai đứa trẻ nhỏ là chúng, cộng thêm những máy quay phim phía sau, muốn toàn trường mọi người đều phối hợp đứng dậy một chút chắc không vấn đề gì, nhưng môi trường tại chỗ khá ồn ào, người hát xướng, đánh mạt chược, trò chuyện, làm gì cũng có, với cái cổ họng của hai đứa, dù có hét vỡ cổ họng cũng không biết có bao nhiêu người nghe thấy. Hơn nữa chuyện kéo cổ họng hét bừa bãi không chút kỹ thuật này, Tiêu Dao cũng không muốn làm.

Nhìn quanh hiện trường một vòng, trong lòng Tiêu Dao đã có ý tưởng. Đúng lúc này, Lâm Khải Tam đi theo Tiêu Dao kéo kéo Tiêu Dao, nhỏ giọng hỏi: "Là tìm cao nhân ở đây sao? Tìm thế nào đây?"

Tiêu Dao vòng tay kẹp cổ Lâm Khải Tam, nói bên tai cậu bé: "Nhớ lần trước lúc ngã xuống ao bùn anh từng nói với em, có chuyện vui sẽ dẫn em theo không?"

"Có chứ. Em nhớ mà." Lâm Khải Tam vừa nghe, lập tức hai mắt sáng rực, "Ở đây lại có chuyện gì vui à?"

"Chưa chắc đã vui, nhưng chắc là khá thú vị. Anh nghĩ ra một cách tìm cao nhân khá đặc biệt." Tiêu Dao nói.

"Tìm thế nào?" Lâm Khải Tam vẻ mặt đầy hào hứng muốn thử.

"Tìm cao nhân rất đơn giản, để tất cả mọi người ở đây đứng dậy, xem ai cao nhất thì chính là người đó. Nhưng việc khá rắc rối là ở đây quá ồn, bọn mình dù có hét lớn chắc cũng không mấy người nghe thấy, phải làm cho họ im lặng hết mới được." Tiêu Dao giải thích với Lâm Khải Tam.

"Vậy làm sao để họ im lặng? Dùng cách hét ạ?" Lâm Khải Tam hỏi.

"Ngốc, đã bảo hét cũng không mấy người nghe thấy mà." Tiêu Dao vỗ nhẹ lên đầu Lâm Khải Tam một cái.

"Vậy phải làm sao?" Lâm Khải Tam tủi thân nói.

"Thấy cái kia không?" Tiêu Dao chỉ vào một cái chiêng đồng và dùi gỗ đặt ở góc tường, nói, "Dùng cái đó! Em cầm cái thứ đó lên, rồi tìm một cái bàn trống đứng lên, dùng sức gõ, gõ đến khi người ở đây không nói chuyện nữa thì thôi. Đợi họ im lặng hết rồi, em hãy hét lên bảo mọi người đứng dậy, mọi người đều nghe thấy thôi mà."

"Được!" Chuyện gõ chiêng hô hoán này tuy không đạt đến mức độ chuyện vui như Lâm Khải Tam mong đợi, nhưng cảnh đứng trên bàn gõ chiêng thế này trước kia chưa từng làm, nghĩ lại chắc cũng khá oai phong nhỉ. Cho nên Lâm Khải Tam cũng không do dự, gật đầu với Tiêu Dao, rồi đi đến góc tường lấy cái chiêng đồng và dùi gỗ đó.

"Tiểu bằng hữu, cháu cầm cái đó làm gì?" Thấy Lâm Khải Tam hỏi cũng không hỏi đã trực tiếp cầm chiêng đồng và dùi gỗ ở góc tường lên, một cụ già ngồi gần đó lập tức hỏi, dù sao cũng là đồ của gánh hát trong làng, không thể để trẻ con cầm đi chơi bừa được.

"Ông ơi, bọn cháu mượn dùng một chút, lát nữa trả ông ạ." Tiêu Dao đi theo Lâm Khải Tam vội vàng giải thích với cụ già.

"Mượn? Hai đứa mượn thứ này làm gì? Hai đứa nhóc không được nghịch bậy. Thứ này không phải muốn cầm đi chơi là chơi được đâu." Cụ già nói tiếp.

"Lát nữa ông sẽ biết bọn cháu mượn để làm gì, ông yên tâm, bọn cháu không lấy đi đâu, chỉ dùng ở đây thôi." Tiêu Dao cười giải thích với cụ già. Xoay người đỡ Lâm Khải Tam đã cầm sẵn đồ trèo lên một cái bàn trống, đứng dậy.

"Choang! Choang! Choang! Choang......"

Tiếng chiêng vang trời vang lên trong Tụ Đức Đường náo nhiệt. Người hát xướng, đánh bài, đánh cờ, vân vân các hạng người bị tiếng chiêng này làm cho giật mình. Lần lượt dừng lại những hoạt động đang tiến hành, vẻ mặt nghi hoặc nhìn về phía nơi tiếng chiêng vang lên.

Chỉ thấy một cậu bé chừng năm sáu tuổi, đứng trên một cái bàn bát tiên ở giữa nhà, một tay xách cái chiêng đồng của gánh hát, một tay vung dùi gỗ đang gõ rất hăng.

"Được rồi được rồi, hô đi!" Tiêu Dao đứng bên cạnh bàn thấy sự chú ý của tất cả mọi người trong phòng đã thành công bị thu hút, vội vàng kéo kéo gấu quần Lâm Khải Tam nói.

"Ồ!" Lâm Khải Tam vẻ mặt đầy tiếc nuối dừng việc vung dùi gỗ trong tay, hét lớn về phía mọi người trong nhà đang nhìn mình: "Các ông bà, bác, chú dì ơi, làm phiền mọi người giúp bọn cháu hoàn thành một nhiệm vụ ạ. Bọn cháu cần tìm người cao nhất trong căn phòng này, để giúp bọn cháu hái tì bà trên cây, làm phiền mọi người đứng dậy hết cả đi ạ, để bọn cháu xem ai cao nhất."

"Hả?" Mọi người trong nhà vẫn có chút khó hiểu, nhưng một số người nhìn thấy máy quay phim phía sau hai đứa trẻ đứng trên bàn dưới bàn thì đoán ra chuyện gì, nhỏ giọng giải thích với người quen bên cạnh.

Nhìn mọi người trong phòng bắt đầu xì xào bàn tán, nhưng không ai đứng dậy cả. Lâm Khải Tam đang nóng lòng vội vàng hét lớn lặp lại câu vừa rồi một lần nữa.

Lần này, cuối cùng cũng có người bắt đầu có phản ứng. Một người trung niên tầm hơn bốn mươi tuổi đứng dậy trước tiên, và liên tục vẫy tay lên phía trên nói với mọi người trong phòng: "Nhóc con kêu chúng ta đứng dậy, thì chúng ta đứng dậy một chút đi."

Có người dẫn đầu, mọi người trong phòng bắt đầu lác đác đứng dậy. Vì chiều cao không đủ, Tiêu Dao dứt khoát trèo lên bàn, đứng cùng Lâm Khải Tam, nhìn những người đứng dậy trong phòng, tìm kiếm người cao nhất.

"Tìm thấy rồi!" Trong lòng Tiêu Dao vui mừng, vì nó phát hiện có một người quay lưng về phía bọn chúng sau khi đứng dậy thì rõ ràng cao hơn người bên cạnh một cái đầu. "Mẹ kiếp, chiều cao này, phải hơn hai mét rồi nhỉ."

Tiêu Dao vừa định trèo xuống bàn chạy về phía người đó, không ngờ người đó xoay người lại trực tiếp, đôi chân dài bước vài bước, đã đến trước mặt bọn chúng.

"Hai cháu tìm người cao để làm gì?" Người đó nhìn Tiêu Dao và Lâm Khải Tam hỏi.

Tiêu Dao đã ngạc nhiên đến mức không nói nên lời. Không phải vì chiều cao của người đó đáng sợ, hay vì ông ta không nói phương ngữ địa phương khiến bọn chúng nghe rất vất vả mà đang nói tiếng phổ thông, mà là vì Tiêu Dao nhận ra người trước mặt này lại chính là một siêu sao bóng rổ. Trong thế giới này không có Đại Diêu, cũng không có Lâm Cuồng Phong, nhưng ở giải bóng rổ nhà nghề Mỹ vốn cũng nằm ở vị trí đỉnh cao của giới bóng rổ thế giới, cũng có một trung phong hạng nhất người Hoa là Trần Dương. Mà vị Trần Dương có địa vị ngang hàng với Đại Diêu ở kiếp trước này, bây giờ đang đứng ngay trước mặt Tiêu Dao.