"Chinh trần bất tẩy thiết giáp hàn, thường tại mã thượng quá tân niên. Nhật mộ vân sa hoang thảo lộ, đẳng nhàn phá việt chẩm qua miên."

Nhìn hoàng hôn rực rỡ như vàng, khói độc vút lên từ xa, dưới dãy núi quanh co, từng đội người ngựa cưỡi ngựa quay về phương bắc, Dương Lâm xúc cảnh sinh tình, ngâm nga.

"Thiếu Tể có thi tình hay thật, hôm nay là mùng một đầu xuân, anh em đã gom một bầu rượu ngon, kính biếu Thiếu Tể." Lục Khiêm cười nói, nói xong liền ném qua một bầu rượu, Dương Lâm dùng một tay đỡ lấy, dùng miệng cắn nút gỗ, ngửa cổ nốc mấy ngụm rồi chậc lưỡi mắng: "Mẹ kiếp, rượu gắt thật."

Những thị vệ xung quanh cười rộ lên, Dương Lâm bị lây nhiễm, cũng cười lớn theo, hỏi: "Lại một năm nữa rồi, các ngươi có tâm nguyện gì không?"

Lục Khiêm tiện mồ nói: "Chẳng qua chỉ mong Thiếu Tể ngày càng tiến xa, anh em chúng tôi cũng được chim theo phượng hoàng, một bước bay lên trời mà thôi."

Lã Vọng thở dài, nói: "Tôi chỉ mong thiên hạ thái bình, cho tôi có cơ hội về Hoài Dương, đắp thêm nắm đất mới trước mộ cha mẹ. Hồi trẻ không biết làm tròn chữ hiếu, chỉ đi theo Diêm Vương bôn ba khắp chốn, thật là sảng khoái, ngặt nỗi khi nhớ tới cha mẹ thì không còn gặp lại được nữa."

Chu lão đầu im lặng không nói, không biết đang nhớ lại chuyện cũ năm nào, những người còn lại bắt đầu lớn tiếng la hét.

Bỗng nhiên, Lục Khiêm kêu lên kinh hãi, chỉ về phía trước nói: "Thiếu Tể ngài nhìn kìa!"

Chỉ thấy giữa hai ngọn núi ôm lấy nhau, dòng sông cao nguyên ngắn và xiết từ dãy núi ven biển lao thẳng xuống, chảy một mạch ra biển. Một tòa thành uy nghiêm sừng sững trên bãi cát, cửa sông vô cùng tấp nập.

"Đây là cảng của Quảng Nam Tây Lộ, nhưng lại chưa từng có trong ghi chép của triều đình." Dương Lâm nắm rõ như lòng bàn tay địa thế của Giao Chỉ và Quảng Nam Tây Lộ, trước khi đánh nhau đã đặc biệt làm bài tập rồi.

Lã Vọng kiến thức rộng rãi, hạ giọng nói: "Trước kia từng nghe Diêm Vương nói, ở phía bắc Giao Chỉ, phía nam Đại Tề, có một vùng đất thiên đường của hải tặc. Nơi này hải tặc tự xưng là người Champa, tuy tụ tập xây thành, nhưng lại không thuộc về ai cả."

Bọn hải tặc này cực kỳ hung ác, thường xuyên tụ tập cướp bóc bách tính Giao Chỉ và Đại Tông, hay dùng thuyền nhẹ cướp bóc cư dân ven biển, bán làm nô lệ, cướp bóc tàu thuyền qua lại.

Dương Lâm không ngờ rằng, ở vùng đất vô chủ này lại có một đám hải tặc hoành hành ngang ngược đến thế.

"Người Champa? Hơi thú vị đấy." Dương Lâm cười lạnh một tiếng, nói: "Đổi hướng đi đường bắc, bọn chúng đã là một liên minh hải tặc lỏng lẻo, nhìn thấy đám kỵ binh tinh nhuệ của chúng ta, chắc là không có dã tâm và gan đua đuổi đâu."

Ở thành trì phía dưới, một đám hải tặc nhìn bọn chúng quay đầu ngựa rời đi, cũng thở phào nhẹ nhõm, buông vũ khí trong tay xuống.

Người Champa, hoàn toàn không nông cạn như Lã Vọng hiểu biết, kỳ thực từ rất lâu trước kia, bọn họ đã được coi là một tiểu quốc rồi.

Bọn chúng dựa vào việc tàu bè của các nước hiện nay không mấy lợi hại, chiếm hầu hết các hải khẩu quan trọng, đối với tàu buôn qua lại Nam Dương, giống như những khối băng trôi khổng lồ cản trở.

Trong giới thương nhân, lưu truyền một câu nói như thế này: Gặp băng trôi và bão giông còn có thể liều mạng, gặp giặc Champa thì chắc chắn phải chết không nghi ngờ.

Đáng buồn là lợi nhuận buôn bán giữa Nam Dương và ty thị bác Quảng Châu của Đại Tông quá lớn, hoàn toàn không phải thứ mà những thương nhân này có thể chống lại được sự cám dỗ, cho nên vẫn sẽ có tàu buôn liều lĩnh đi vào con đường biển đầy rẫy hải tặc này.

"Cứ để bọn chúng đi thế à?" Một người trẻ tuổi mặc áo gấm, sắc mặt tái nhợt, đầy sát khí hỏi.

"Cờ hiệu của kẻ đó, rõ ràng là Dương Lâm vừa mới đánh bại Giao Chỉ, ngươi có biết Dương Lâm là ai không? Không thả hắn đi, chỉ sợ là sẽ gặp họa sát thân đấy."

---❊ ❖ ❊---

Đi ngang qua thành hải tặc này, cũng không làm chậm trễ hành trình của Dương Lâm bao lâu, chẳng mấy chốc hắn đã đến Thượng Tư Châu của Quảng Nam Tây Lộ.

Ngoài ô cửa đài màu dựng cao, quan lại địa phương dẫn dắt mọi người ra đón, các danh nhân sĩ phu đều có mặt, nhìn qua vẫn có chút quạnh quẽ tiêu điều.

Đại Tông mở tuyến đường thương mại, nhưng nơi này lại vì hải tặc hoành hành mà mọi người đều chọn đi đường vòng qua Quỳnh Châu.

Một vị văn quan bước nhanh tới, vén quan phục, chắp tay hành lễ nói: "Hạ quan tri châu Thượng Tư Châu Giả An Trạch, cung nghinh Thiếu Tể."

Dương Lâm nhẹ nhàng gật đầu, nhảy xuống ngựa, nói: "Giả tri châu miễn lễ." Hắn đảo mắt nhìn một vòng, lông mày hơi nhướng lên, hỏi: "Thượng Tư Châu phòng ngự sử đâu rồi?"

Giả An Trạch lập tức đáp: "Lưu tướng quân trong lúc tiễu trừ giặc Champa ở Tô Mậu Châu, không cẩn thận bị thương, đã nằm ba ngày nay vẫn chưa tỉnh lại."

Dương Lâm nhíu mày, nói: "Ừm, đã như vậy, có tâu xin triều đình chưa?"

Giả An Trạch ấp úng, không trả lời được, Dương Lâm thầm lắc đầu trong lòng, đây chính là trạng thái bình thường dưới hệ thống quan liêu cũ của Đại Tông.

Xảy ra chuyện thì vị quan nào cũng có trách nhiệm, nhưng lại không ai chuyên quản một mặt nào cả, cho nên rất khó quy trách nhiệm cho cá nhân.

Quan trường Đại Tông dưới chế độ thừa quan, không biết có bao nhiêu quan lại nhàn tản vô dụng, ai nấy đều ôm tâm lý qua quýt để sống ngày qua ngày.

Trách nhiệm không quy cho cá nhân, rốt cuộc cũng khó tránh khỏi tình trạng này, may là tân chính của hắn sắp sửa được thi hành rồi.

Giả tri châu mồ hôi đầm đìa, đùi run rẩy, Dương Lâm cũng không tiếp tục làm khó hắn, nhạt giọng nói: "Nghỉ ngơi trong thành một ngày, ngày mai tiếp tục lên đường."

Hai ngàn thân vệ chậm rãi tiến vào thành, dưới ánh mắt tò mò kính sợ của bách tính tiểu thành, đi qua các con phố của Thượng Tư Châu.

Nha dịch địa phương dẫn đường ở phía trước, đưa bọn họ đến trường huấn luyện đã chuẩn bị sẵn để chỉnh đốn, ở đây khắp nơi đều là binh mã bị thương.

Lục Khiêm ghé tai nói: "Thiếu Tể, ngài nhìn xung quanh xem, xem ra bọn họ quả thực đã đánh thua một trận."

Tân chính còn chưa được phổ biến, sương quân địa phương có chiến lực gì chứ, cởi giáp ra thì không khác gì bách tính. Đánh thua trận không có gì sai cả, sợ chiến trốn chiến mới là tội ác. Tuy nhiên hải tặc ở nơi này hoành hành ngang ngược như vậy, quả thực không thể không trị."

Đi theo sau hắn, nơm nớp lo sợ, không dám nói lời nào Giả An Trạch nghe thấy lời này, cái xương cốt cũng nhẹ đi ba lạng, trong lòng liên tục kêu Thiếu Tể anh minh.

Bọn họ không phải không muốn đánh thắng, thực sự là khoảng cách thực lực giữa hai bên quá lớn, người Champa liên tục phạm cảnh, mấy châu huyện ven biển chịu đựng tai họa sâu sắc.

Muốn đánh chứ, căn bản không phải đối thủ của người ta, cho dù đánh thắng rồi, cũng không thể đuổi kịp hải tặc lên thuyền bỏ trốn.

Lại thêm nơi hẻo lánh thế này, sự quan tâm của triều đình vốn dĩ đã thấp, bọn họ thường xuyên bị Giao Chỉ bắt nạt, còn phải bị hải tặc bắt nạt. Trên núi toàn là hang động, hễ có động tĩnh gì là bách tính lại giấu trẻ con trong nhà vào hang.

Dương Lâm đi vào trong trường huấn luyện, Giả An Trạch vội vàng nói: "Thiếu Tể, chỗ ở của ngài, ở phía sau này, đã dọn dẹp xong xuôi rồi."

“Không cần, ta cùng thủ hạ thân vệ không rời nhau nửa bước.”

Dương Lâm mí mắt cũng không thèm nâng lên, trong lòng hơi có chút thất vọng, Đại Tông này thoạt nhìn giàu mạnh như vậy, nhưng đi đến bất kỳ nơi biên giới nào, bách tính Đại Tông cũng thê thảm đến cực điểm.

Bốn bề là một tiểu quốc mà cũng dám cất quân xâm phạm, không hề sợ hãi sự cường thịnh của Đại Tông, mà các đời vua tôi chỉ quan tâm đến Biện Kinh, đối với những nơi biên quan hẻo lánh này lại khinh thường không thèm ngó ngàng, lần nữa nhượng bộ, lại càng dung túng cho khí thế của bọn chúng.

Bây giờ thậm chí ngay cả chút người Champa, một thứ thậm chí không được tính là quốc gia, cũng có thể bắt nạt người Tống thành ra thế này.

Không chữa trị từ gốc rễ, Đại Tông gần như là vô phương cứu chữa!