“Sản nghiệp của Cố gia ở Giang Nam đã bị tịch biên, bây giờ số tiền có thể đưa ra, phỏng chừng phải giảm đi một nửa rồi.”

Cố Bắc Hải vừa dứt lời, sắc mặt Lý Dương Hoán không hề dao động chút nào, ngược lại còn cười nói: “Ngươi thật sự cho rằng cô vương thiếu chút tiền tài của người Tống các ngươi sao? Sự giàu có của Lý triều ta, không phải thứ mà người Tống các ngươi có thể hiểu được.”

Nhìn Lý Dương Hoán đang đắc ý vênh váo, tự mãn, Cố Bắc Hải cảm thấy lòng chìm xuống đáy vực. Tên lùn này kiêu ngạo tự đại như vậy, không có chút tâm cơ nào, thậm chí có phần ngu ngốc, hắn có thể đánh bại Dương Lâm hay không...

Tên Dương Lâm kia bình Phương Lạp ở Giang Nam, lấy Thổ Vô, Đại Lý ở Tây Nam, thậm chí thu hồi cả vùng đất cũ U Yến về cho Đại Sông, không phải là kẻ vô năng.

Lý Dương Hoán không thèm bận tâm đến suy nghĩ của hắn, cười nói: “Các ngươi chỉ cần cung cấp bản đồ Giang Nam, cùng với tình báo của Đại Tống, đợi đại quân của cô đến nơi, các ngươi tìm vài người ra khuyên hàng là được. Người Tống xưa nay vốn hèn nhát, đại quân Lý triều vừa tới, chắc chắn sẽ là gió thổi mây tan mà xin hàng.”

Cái này e là đồ ngốc phải không.... Cố Bắc Hải trong lòng đã hoàn toàn tuyệt vọng, Lý triều truyền đến đời này, sao lại xuất hiện một tên Thái tử cuồng vọng như vậy.

Thuở trước, Đại Tống phía tây có giặc Tây Hạ hằm hằm dòm ngó, phương bắc Khiết Đan lúc nào cũng sẵn sàng nam hạ, quân thần Đại Tống vì muốn tập trung binh lực đối phó với hai nhà này, nên đã dung túng cho sự xâm lược của người Giao Chỉ, nuôi dưỡng thói quen coi thường người Tống của họ.

Nhưng nay đã khác xưa, Tây Hạ đã bị diệt, Khiết Đan lo thân không xong, Nữ Chân không có khả năng nam hạ, tên Dương Lâm đó ở Tây Nam nắm trọng binh, chuyến này mình đến Giao Chỉ xin binh, xem ra từ gốc đã là một sai lầm.

Sĩ phu Giang Nam chưa từng trực tiếp giao thủ với Dương Lâm, nên không biết sự lợi hại của hắn.

Nếu mấy vị văn thần ở Biện Kinh sống thêm vài người nữa, có lẽ sẽ nói cho họ biết, đối địch với Dương Lâm nhất định phải chú ý bảo mật.

Thủ hạ của hắn toàn là những mật thám luồn cúi khắp nơi, giống như mọc thêm thiên lý nhãn thuận phong nhĩ vậy, chỉ sơ sẩy một chút là sẽ bị hắn biết trước, tiếp theo đó chính là một trận tàn sát đẫm máu.

Cường đại như Lương Sư Thành, Thái Kinh, cũng không tránh khỏi lật thuyền trong mương, phần lớn nguyên nhân chính là sự chênh lệch về lực lượng tình báo.

Đại Tống dựng nước đã trăm năm, mọi người đã quen với việc tranh cao thấp ở Biện Kinh, ở Đồng Đình, ở miếu đường. Ai ngờ lại xuất hiện một kẻ dị loại là Dương Lâm, đem toàn bộ trọng tâm của mình đặt vào vùng ngoại vi mà mọi người không coi trọng, một mẻ hốt gọn cái ổ cũ Biện Kinh, chơi một ván dọn sạch cả bàn.

Bây giờ đã đến cục diện này, Cố Bắc Hải đã phần nào cảm nhận được sự đáng sợ của Dương Lâm, nhưng chỗ dựa lớn nhất hiện tại của hắn, vị Thái tử Lý triều trước mắt lại mang bộ dáng kiêu ngạo tự đại.

Hình như trong mắt hắn, Đại Tống có thể sống đến ngày nay là vì mải mê đấu đá nội bộ, không có thời gian rảnh rỗi mà thôi.

Trước kia, Giao Chỉ đã chiếm được không ít lợi lộc từ Đại Tống, hơn nữa chưa từng nghe nói triều đình nhà Tống có ý định trả thù.

Giờ đây cũng là Đại Tống đó, rơi vào tay Dương Lâm, lập tức từ một con hổ bệnh sa chân lỡ vận biến thành mãnh hổ mọc thêm đôi cánh.

Sáu vạn phiên binh trấn thủ Đại Lý, Dương Lâm tự mình đến biên giới, thám tử lạc hậu của Giao Chỉ thậm chí còn không biết nơi này đại binh đã áp sát.

Trong khu rừng thuộc dãy núi Nam Bình, đại quân ban ngày nghỉ ngơi, ban đêm nhóm lửa tránh để khói bếp bị người ta phát hiện tung tích.

Trên lối đi trong rừng, đưa tay không thấy năm ngón, đi ra ngoài nữa là mấy ngọn đuốc đang cháy rực, chiếu sáng rực cả đường núi, tạo thành một con đường trông giống như con rồng dài.

Dưới ánh đuốc đều là binh lính, tay cầm trường mâu, đứng trang nghiêm ở hai bên.

Một nhóm thị vệ mặc áo gấm bào đỏ phi ngựa lao đến, vây quanh Dương Lâm ở chính giữa.

Dương Lâm đảo mắt nhìn quanh, nói với Lục Khiêm bên cạnh: “Sắc trời quá tối, cũng không nhìn rõ địa hình, ngày mai lại phái người đi thám thính một phen.”

“Phương tướng quân chắc chắn đã vẽ bản đồ rồi, đợi đến đại doanh gọi ra xem là được.”

Dương Lâm nói: “Việc binh đao không có chuyện nhỏ, chúng ta vẫn phái người vẽ lại một bản, cẩn thận vẫn hơn không có sai sót.”

Liên quan đến chuyện quân vụ, Thiếu tể xưa nay vẫn luôn cẩn trọng, muôn phần cẩn thận. Lục Khiêm nắm rất rõ trong lòng, đôi khi thậm chí còn cảm thấy có phần cẩn thận thái quá, nhưng rồi cũng dần quen thuộc.

Trải qua bao nhiêu trận chiến, sự cẩn thận cẩn trọng của Dương Thiếu tể khiến hắn chưa từng gặp phải sai lầm lớn nào, mọi thứ đều nằm trong tầm kiểm soát.

Dương Lâm phi ngựa vào sâu trong núi, từng cụm doanh trại dưới ánh trăng chỉ nhìn rõ cái mái lều.

Phương Thất Phật nghênh đón ra ngoài, vừa đi tới trước mặt, Dương Lâm chỉ vào doanh trại nói: “Bẻ một ít cành lá, chất lên trên đỉnh lều.”

Phương Thất Phật gật đầu đáp vâng, cười nói: “Thiếu tể từ xa đến vất vả, trong doanh đã chuẩn bị sẵn tiệc rượu.”

“Hồ đồ, đại doanh sao có thể uống rượu, tất cả thu hồi lại. Muốn uống rượu chúng ta đợi sau khi chiến thắng, uống thỏa thích ở thành Thăng Long, còn phía vị Hoàng hậu Lý triều kia, liên lạc thế nào rồi?”

Sắc mặt Phương Thất Phật hơi đỏ lên, ngượng ngùng nói: “Bẩm thiếu tể, Lan Anh hoàng hậu vẫn chưa chịu buông lời, nhưng hình như đã có chút do dự. Hiện tại Thái tử Lý triều kia vẫn đang bức bách khổ sở, tin rằng một khi hắn mộ binh, Lan Anh hoàng hậu nhất định sẽ hợp tác với chúng ta.”

Khẽ gật đầu, Dương Lâm cười nói: “Không được thì châm thêm cho bà ta một ngọn lửa, phái sứ giả đến thành Thăng Long, mang cho Lý Dương Hoán ít quà, để Lý Dương Hoán càng thêm cuồng vọng.”

Đã chuẩn bị đến mức này rồi mà vẫn còn muốn ra vẻ yếu thế trước kẻ địch, Phương Thất Phật thầm tắc lưỡi. May mà mình đầu hàng sớm, đối địch với một kẻ như thế này, quả thực quá đáng sợ.

Thủ đoạn âm độc, tính cách cẩn trọng này, giống như một tay săn mồi sành sỏi đang chờ thời cơ săn mồi, quả thực khiến người ta phòng bất thắng phòng.

“Đoàn sứ thần cứ làm phô trương một chút, mang theo nhiều người vào, lẫn vào đó vài tên thám tử, nhân cơ hội tiềm nhập thám thính địa hình và thành trì của Lý triều. Lại thêm phần phô trương một chút, làm cho có vẻ phù hợp với phong cách của Đại Tống chúng ta. Tin rằng Lý Dương Hoán đó nhất định sẽ long trọng tiếp đãi, để khiến chúng ta sinh lòng khinh mạn, không làm phòng bị, hắn mới dễ bề nhân cơ hội đánh lén.”

Phương Thất Phật tự tay dắt dây cương ngựa của Dương Lâm, đi ở phía trước dẫn đường, nghe vậy quay đầu cười nói: “Cái này giống như một bầy cáo tụ tập lại bàn bạc muốn săn hổ, lại không biết con hổ đã ở ngay ngoài hang của chúng rồi.”

Dương Lâm trên lưng ngựa cười lớn, những người xung quanh cũng cười ồ lên, trong khu rừng tràn ngập bầu không khí vui tươi.

Những tướng sĩ của Đại Lý này hầu hết là thổ binh của Ô Man tam thập lục tộc, những người này tác chiến trong các thung lũng núi non hiểm trở của Giao Chỉ, giống như đang ở trên đất bằng vậy.

Đối với quân đội các triều đại trung nguyên từng chinh phạt Giao Chỉ qua các đời, địa hình mãi mãi là kẻ thù lớn nhất, bước ra khỏi những khu rừng chướng khí mù mịt đó, đám binh mã của Giao Chỉ trước mặt quân đội Đại Tống thời kỳ binh khí lạnh thì có chút sức phản kháng nào.

Đồ ăn thức uống trong đại doanh đã được thu dọn, các vị tướng lĩnh đứng ngoài đại doanh, đợi xa giá của Dương Lâm tới nơi.

Đợi hắn đến gần, lần lượt chắp tay hành lễ, sau khi Dương Lâm xuống ngựa, vứt chiếc roi ngựa đi, Lục Khiêm dùng một tay đỡ lấy vững vàng.

“Vào trong đại doanh nói chuyện!”

Đại Lý bởi vì người thống trị là người Hán nam tiến, cho nên từ trước đến nay là quốc gia Hán hóa lớn nhất xung quanh Đại Tống, Ô Man tam thập lục tộc, cũng đều nói tiếng Hán.

Dương Lâm đứng vững trong đại doanh, đảo mắt nhìn quanh, hài lòng gật đầu.

Những tướng lĩnh man binh này không hề có sự lười nhác của vũ tướng sương binh Trung Nguyên, từng người một vô cùng tinh thần.

Dương Lâm cất cao giọng nói: “Chư vị chắc hẳn đều rõ, kẻ địch của chúng ta chính là Lý triều Giao Chỉ, lần này ta sẽ tranh thủ một viện binh hùng mạnh trước, sau đó mới vào Giao Chỉ tác chiến.

Các ngươi nhất định phải ghi nhớ, Giao Chỉ không giống các phiên quốc khác, nước này núi non hiểm trở nước độc, dân gian xuất hiện nhiều kẻ điêu ngoa, những bách tính thoạt nhìn vô hại, cực kỳ có khả năng quay đầu lại là một dao. Để tránh thương vong vô tội, các ngươi phải căn dặn binh mã dưới quyền, hành động bó thành một cụm, tuyệt đối không được phát triển lòng tốt bừa bãi.

Phàm là kẻ nào phản nghịch chống đối, dám kháng cự vương sư, nhất định phải san bằng sào huyệt của chúng, già trẻ không tha, nam nữ đều chém sạch. Kẻ nào cản đường chính là kẻ thù, rút đao đứng trước đại quân thì chém không tha. Nếu vì nhân từ đàn bà mà khiến binh tướng dưới quyền thiệt mạng, sẽ xử lý theo quân pháp.”

Các tướng lĩnh lần lượt mài đao sát hưởng, lớn tiếng đáp lời, những người này cũng không phải kẻ hiền lành gì, không cần Dương Lâm phân phó, từng người một đều hung ác tột độ.

---❊ ❖ ❊---

Sương mù buổi sáng trên núi dần tan đi, ánh nắng rải đều trong khu rừng, đứng ở gò cao nhìn xuống.

Vùng chân núi đen nghịt nhìn không thấy điểm dừng, chính là Giao Chỉ nơi vô số anh hùng sa chân gãy kích, nơi này xứng đáng được gọi là nghĩa địa của đế quốc.

Dương Lâm thắt chặt thắt lưng, ánh mắt có chút thẫn thờ, trong lòng nghĩ đã vượt xa bản thân trận chiến này.

Trận chiến này không liên quan đến vận mệnh quốc gia, chẳng qua chỉ là phòng ngừa chu đáo, ra tay trước để chiếm thế thượng phong mà thôi.

Mục đích Dương Lâm phát động trận chiến này, cũng không chỉ đơn thuần là thu hồi Giao Chỉ, thậm chí còn có ý định kiểm tra năng lực động viên và năng lực hành chính của các cấp nha thự sau chính sách mới ở Đại Lý.

Đã như vậy, chưa tính đến chuyện thắng, trước tiên tính đến chuyện thua, liền trở thành điều suy nghĩ trong lòng hắn.

Vùng Giao Chỉ này, tuyệt đối không thể trở thành vũng bùn của Đại Tống, nếu sa lầy trong đó không thể dứt ra được, cuộc quyết chiến ở phương bắc sau này sẽ kéo giảm nghiêm trọng sức chiến đấu bên phía mình.

Một khi không thể hoàn thành mục tiêu đã định, làm thế nào để dứt khoát rút lui khỏi đó, mới là điều mà Dương Lâm đang ngẩn ngơ đứng trên gò cao suy nghĩ trong đầu.

Một trận cười phá tan dòng suy nghĩ của hắn, Phương Thất Phật đi theo sau hai vị tướng lĩnh, chậm rãi tiến lại gần.

Đợi khi nhìn thấy Dương Lâm, liền nhanh chóng tiến lại gần, chắp tay nói: “Thiếu tể.”

Dương Lâm tìm một tảng đá ngồi xuống, hỏi: “Sớm thế này tìm ta có chuyện gì?”

Phương Thất Phật cười nhẹ, hạ giọng nói: “Thiếu tể, vị Lan Anh hoàng hậu kia đã phái người liên lạc với người của chúng ta ở lại thành Thăng Long, bà ta hình như sắp không chống cự nổi nữa rồi.”

“Không chống cự nổi là có ý gì, Lý Dương Hoán đã chiêu mộ được bao nhiêu binh mã rồi?”

Phương Thất Phật thở dài một hơi, nói: “Hoàng hậu Lý triều này do dự không quyết đoán, Thái tử hung hãn mộ binh, mà bà ta lại không có bất kỳ biện pháp phản chế nào. Lòng người trong nước Giao Chỉ hoang mang lo sợ, các tướng quân vốn trung thành với Hoàng đế và Hoàng hậu, lần lượt quay sang đầu gia nhập dưới quyền Thái tử Lý Dương Hoán.”

Dương Lâm bĩu môi, mắng: “Người đàn bà vô tri, cứ phải đợi đến lúc nước sôi lửa bỏng thế này mới biết đường đến cầu cứu.

Chẳng lẽ lão tử vượt ngàn dặm xa xôi, vượt núi băng đèo, là để đến giúp bà ta và Lý Dương Hoán tranh giành quyền lực hay sao. Giao Chỉ nho nhỏ, nước bé bằng hạt cải, chưa có mặt mũi lớn đến thế. Hiện tại bà ta trơ trọi một mình, có lợi ích gì cho chúng ta?”

Phương Thất Phật khuyên nhủ: “Ít nhất vẫn có thể dùng làm một cái cớ, cho chúng ta cái danh nghĩa xuất binh. Phía sau bà ta, chính là vị lão hoàng đế vẫn còn thoi thóp một hơi, có lá cờ hiệu này trong tay, thứ chúng ta gặp phải sẽ không phải là một Giao Chỉ đồng lòng nhất trí, có lẽ có thể giảm bớt không ít trở lực.”

Dương Lâm cười lạnh một tiếng, nói: “Càn quét sào huyệt, thái sơn áp đỉnh, đánh hạ Giao Chỉ trận này, mới khiến đám chim chóc này biết thế nào gọi là nhận tổ quy tông. Con ả đó phái người liên lạc với chúng ta, nói những gì?”

“Đông cung đã vô pháp vô thiên rồi, mấy ngày trước, Lý Dương Hoán giắt kiếm bên hông xông vào tẩm cung của lão hoàng đế. Lan Anh hoàng hậu hiện tại, ngày nào cũng lo lắng bị Lý Dương Hoán sát phụ thí mẫu, bà ta trực tiếp thỉnh cầu chúng ta xuất binh, vào Giao Chỉ dẹp loạn rồi.”

Dương Lâm gật đầu nói: “Đồ ngu ngốc, lúc ban đầu nắm binh quyền trong tay, không biết ra tay trước tiên cường, lúc đó mà liên thủ với chúng ta, Lý Dương Hoán chẳng phải là bắt trong rọ sao.

Bây giờ Lý Dương Hoán đã nắm quyền binh, lại có đại sự quan viên Giao Chỉ ủng hộ, khí thế đã thành. Hắn để củng cố địa vị, rất có khả năng sẽ ra tay với Đại Tống, để khoa trương võ công của mình, chấn nhiếp các đối thủ chính trị trong nước.”

“Vậy còn phải phái đoàn sứ thần đi nữa không?”

“Đi, sao lại không đi, chúng ta tự tay tạo cho tên cháu chắt này một cơ hội chơi mưu hèn kế bẩn chứ.”

---❊ ❖ ❊---

Trong thành Hàng Châu, người đi lại như nườm nượp không còn một bóng người.

Ở khu chợ sầm uất của thành Hàng Châu, chen chúc đầy những bách tính đến xem náo nhiệt, những kẻ hôm nay bị chém đầu, đều là những nhân vật phong vân trong thành Hàng Châu.

Đã có lúc, họ giậm chân một cái là thành Hàng Châu phải rung chuyển ba lần, thế mà bây giờ lại bị giải đến trước đài trảm, chờ đem ra hỏi trảm.

Sau bọn họ, vẫn còn một số phạm nhân trên tay chân đều mang gông xiềng, đang đợi đợt hành hình thứ hai.

Thân phận của những người này thấp hơn rất nhiều, đều là những tên du thủ du thực nổi tiếng ở Hàng Châu, nhận tiền đen làm loạn ở Hàng Châu ba ngày, tụ tập gây loạn, vây công nha thự.

Kẻ giám trảm là một viên cán sự của Đô úy phủ, giờ ngọ đã đến, hắn vứt tấm lệnh bài trong tay xuống, lập tức đầu rơi lả tả, máu chảy thành dòng, dưới ánh nắng phát ra màu đỏ rực chói mắt.

Trong thành Hàng Châu, nhất thời ngập tràn mùi tanh hôi, bách tính vây xem đều sợ hãi che kín mắt, thế nhưng lại lén lút nhìn qua kẽ tay.

Trên lầu nhỏ của nha thự Tuần phủ Hàng Châu, Trương Thúc Dạ thở dài thườn thượt nói: “Cố Nam Sơn rốt cuộc đã trốn đi đâu rồi, chẳng lẽ thật sự để hắn mọc cánh, bay ra khỏi thành Hàng Châu được phòng thủ nghiêm ngặt này sao?”

“Gia sập địa đầu như thế này, trốn trong thành Hàng Châu một thời gian, thì có gì là khó. Kế Trọng huynh chớ nóng vội, cùng ta đánh một ván cờ này xem thế nào?”

“Hải, bây giờ nào có tâm trạng thảnh thơi thế này, không bắt được hắn, toàn thân ta cứ như có gai đâm sau lưng vậy.”

Ân Mộ Hồng cười nhẹ một tiếng, nói: “Cho dù là Cố Nam Sơn, hay là Cố Bắc Hải, thì cũng đều không quan trọng. Đã là chúng ta muốn làm là diệt trừ tổ kiến, vậy thì tung tích của một hai con kiến thì có gì mà quan trọng.”

Trương Thúc Dạ quay người lại, ngồi đối diện với hắn, trợn mắt giận dữ nói: “Sao cái này lại có thể giống nhau được, Cố gia rõ ràng chính là kẻ cầm đầu phong trào dân biến ở Giang Nam.”

“Băng ba thước, phi nhất nhật chi hàn, kẻ đầu tếu gây ra dân biến ở Giang Nam là sĩ phu Giang Nam, không phải là một gia một hộ. Hòn đá cản đường mà chúng ta muốn dẹp bỏ cho tân chính, cũng không phải là một hai khối, ngươi bắt được Cố Nam Sơn, chẳng qua cũng chỉ chém thêm một cái đầu mà thôi, những tông thân khác của Cố gia lên nắm quyền, chưa chắc đã ít dây dưa khó giải quyết hơn Cố Nam Sơn.”

Ân Mộ Hồng thở dài một hơi, nói: “Bây giờ ta chỉ cầu thiếu tể ở lại Đại Lý thêm vài ngày nữa, cho chúng ta thêm ít thời gian, bằng không thì quá ư là vội vàng rồi.”

Trương Thúc Dạ có chút kỳ lạ, hỏi: “Sự việc này đã quan trọng như vậy, chẳng lẽ lại không đợi nổi một tháng nửa tháng? Biến pháp đổi mới không phải chuyện nhỏ, sao lại phải gấp gáp thế này?”

Đôi mắt Ân Mộ Hồng nheo lại, thở phào một hơi dài: “Nếu Kế Trọng huynh ngươi từng nhìn thấy giợ Nữ Chân thì sẽ biết... Băng tuyết giá lạnh mà phi ngựa như bay, mình khoác giáp nặng mà cử động linh hoạt, quân pháp nghiêm minh tiến lùi có củ, tàn nhẫn bạo ngược khát máu vô tình. Hành quân giống như mây đen áp đỉnh, lại giống như cuồng triều tàn phá, chúng ta có thời gian từ từ đổi mới, nhưng đám chim chóc này sẽ không cho chúng ta quá nhiều thời gian đâu.”

()