Đêm khuya, một con ngựa ô phi nước đại trên con đường dài vắng lặng, phát ra tiếng móng ngựa lộc cộc.

Chợt nghe tiếng ngựa hí dài, cất vó khựng lại, có kẻ lớn tiếng quát hỏi: "Người phương nào nửa đêm xông vào nha thự?"

"Giang Nam có mật thư khẩn, phải giao cho Thiếu tể."

Đợi một đám người đến gần, nhận ra trang phục và yêu bài của người tới, lúc này mới chắp tay khách khí nói: "Hóa ra là huynh đệ Đô úy phủ, ngươi hãy xuống ngựa nghỉ ngơi một lát, ta đi bẩm báo Thiếu tể."

Chẳng bao lâu sau, Dương Lâm khoác một chiếc áo gấm bước ra, sải bước đi thẳng vào thư phòng.

"Có việc gì bẩm báo?"

Người nọ lấy từ trong ngực ra một phong thư, nói: "Đây là bút tích của Trương tuần án, giao cho Thiếu tể lãm thù."

Có thân vệ cầm lấy, mở ra rồi giao cho Dương Lâm. Cầm lên đọc qua, Dương Lâm cười nói: "Trương Thúc Dạ rốt cuộc cũng xuất thân từ gia đình quan hoạn, nhìn vấn đề không được thấu triệt lắm. Cục diện rối ren ở Giang Nam này không phải hình thành trong một sớm một chiều, mà thực chất là bệnh cũ lâu ngày thành ra trầm kha. Chậm rãi sửa đổi, trăm năm chưa chắc đã thấy hiệu quả, quyết đoán không ngừng ắt sẽ rước họa vào thân."

"Ta ở Biện Kinh có sáu vạn tinh binh, có thể nói là dùng tiền chất đống lại, luyện tập đã lâu, cũng đến lúc mang ra xem thử mũi sắc bén thế nào rồi."

"Người đâu, mài mực."

Một phong thư truyền về Biện Kinh, trong sáu vạn cấm quân có một vạn kỵ binh xuất thành Khải Phong, đao kiếm cờ xí như rừng, áo giáp sắt lạnh sáng ngời, khí thế hùng tráng khiến bách tính Khải Phong bàn tán không thôi.

Dương Lâm đang ở Đại Lý, truyền tin về Biện Kinh nhanh nhất cũng phải mất nửa tháng, phong thư này đi rồi, cộng thêm thời gian hành quân, lúc cấm quân kinh doanh đến Giang Nam thì đã là một tháng sau.

Trong thành Hàng Châu, tiếng người huyên náo, trên đường phố đâu đâu cũng có sĩ tử dẫn dắt bách tính gây rối.

Sĩ phu Giang Nam kích động sĩ tử trong tộc, lại bỏ tiền mua chuộc một số bách tính, vây kín nha thự tuần án.

Rất nhiều sương binh nhận lệnh cởi bỏ áo giáp, hòa lẫn vào trong đó, chịu trách nhiệm hò hét gây rối. Vô số người bị cuốn vào dòng lũ, ban đầu đám đông còn khá kiềm chế, chỉ vây bắt nha thự, hô hào chỉnh đốn quan tham.

Tin tức mà bách tính nhận được là triều đình phái Tuần án mười phủ Giang Nam đến đây, mục đích là để cắt giảm sương binh, thu thuế nặng, rồi chiêu mộ một đội quân mới. Mà Tuần án Giang Nam và Đô úy phủ một lòng muốn trút tiền lương quân đội lên đầu bách tính Giang Nam, vô cớ tăng thêm năm loại tạp thuế.

Đây đều là chuyện bóng gió vô căn cứ, kẻ nào hơi có chút đầu óc sẽ không tin, nhưng rất nhiều người khi hùa theo số đông thì đều vô thức vứt bỏ đầu óc của mình.

Rất nhiều kẻ sa cơ lỡ vận ở Giang Nam, sau khi nhận tiền thì náo loạn hăng hái nhất.

Trương Thúc Dạ đứng trên lầu cao nhìn cảnh tượng hỗn loạn bên ngoài, tức giận đến mức lửa giận ngút trời, chỉ muốn thu dọn binh mã xé gió xông ra dẹp loạn.

Ân Mộ Hồng sống chết kéo hắn lại, chỉ nói là chưa tới lúc, Trương Thúc Dạ lộ vẻ mặt kinh ngạc: "Dân gian bạo loạn, mà vẫn chưa tới lúc sao?"

Ân Mộ Hồng cười lạnh một tiếng, nói: "Ngươi hãy nhìn những kẻ này xem, đều là đám thanh niên tráng kiện, kiến thức nông cạn, lại không có địa vị, nếu không có ai chống lưng, bọn chúng dám bén mảng lại gần nha thự nửa bước sao?"

Hắn ở bên cạnh Dương Lâm đã lâu, thủ đoạn "chết vì phẫn nộ của nhân dân" hắn và Dương Lâm đã sớm chơi đến mức thuần thục.

Đường lối của những kẻ này, trong mắt hắn chẳng khác nào trẻ con nghịch ngợm, thế mà cũng dám múa rìu qua mắt thợ.

Trương Thúc Dạ suy nghĩ kỹ lại, cảm thấy rất có lý, liền càng thêm tức giận: "Nếu còn có kẻ chủ mưu đứng sau, thì tội càng đáng tru di."

Ân Mộ Hồng cười nói: "Chúng ta tạm thời không vội ra tay, cảnh tượng nhỏ thế này, vẫn chưa đủ để dùng thủ đoạn sấm sét, chúng ta cứ mặc kệ bọn chúng một thời gian đã."

"Mặc kệ bọn chúng?"

"Không sai, cứ để bọn chúng nhảy nhót một lúc đã."

---❊ ❖ ❊---

Đến giờ Mão, trời vẫn còn mờ mịt, gió bấc thổi mạnh, trên đường phố ngoài Hàng Châu không một bóng người.

Trên lầu thành, một lão tốt hâm một bình rượu nấu, nhắm với hai đĩa thức ăn nhỏ, tự đắc vui vẻ.

Những sương binh này quanh năm vất vả, một người gánh vác bổng lộc quân lương của bảy tám người, làm việc của bảy tám người, nhưng thu hoạch chỉ có phần của một mình.

Số còn lại đều bị các tướng lĩnh quan lại bỏ vào túi riêng, đây chính là nguồn gốc của cái gọi là hơn một triệu binh mã của Đại Tống ta, quân mã Đại Tống ta không phải nhiều thịt, mà chỉ là béo bệu giả tạo.

Đột nhiên, từ đằng xa có một luồng ánh sáng truyền lại, bảy tám kỵ binh phi nhanh đến gần, lão tốt giật mình hoảng hốt. Đêm nay trên lầu thành có một doanh trú ngụ, nhưng cái gọi là doanh này thực chất chỉ có ba người, hai tên nhóc con kia vẫn đang ngủ say.

Hắn đá một cước vào tên thanh niên trẻ tuổi đang ngáy o o bên cạnh, nói: "Mau dậy đi!"

Ba người từ trên lầu thành vươn cổ nhìn xuống, chỉ thấy phía sau bảy tám người kia không hề có đại quân.

"Mở cổng thành, cấm quân kinh doanh hành sự."

Lão tốt dẫn theo hai người, run run rẩy rẩy đi xuống lầu, mở cổng thành Hàng Châu ra.

"Thành trì lớn thế này, mà chỉ có ba người các ngươi phòng thủ thôi sao?" Người tới lộ vẻ mặt không thể tin nổi.

Người dẫn đầu chính là Lưu Kỳ, hắn sau khi được Dương Lâm phá cách tuyển vào cấm quân kinh doanh thì nổi bật hẳn lên, đã là Mã quân đô chỉ huy, dưới quyền có hơn tám trăm người mã.

Lão tốt nhe răng cười nói: "Ba nhà chúng ta đời đời giữ thành, cha của hai tên kia đều đã chết rồi, bây giờ đến lượt chúng tới. Lão tiểu nhi ta còn mấy ngày sống nữa, liền canh gác thay cho đứa con trai bất tài của mình mấy ngày."

Lưu Kỳ thầm lắc đầu, đây là quân đội quái quỷ gì thế này, quả thực hoang đường tột độ. Giang Nam không có lấy một kẻ sáng mắt nào sao? Cho dù ngày thường lơ là nhiệm vụ, nhưng nay là lúc thu thu qua lại, vậy mà lại không biết phái vài người làm thám báo?

Đám ô hợp thế này, còn náo loạn cái gì chứ...

Sau một cuộc đối thoại như trò hề, bảy người đã khống chế được ba tên quân tốt, nắm gọn cổng thành phía Bắc Hàng Châu trong tay.

Trời sáng hẳn, sau một đêm nghỉ ngơi, lấy lại sức lực, bách tính lại đổ ra đường.

Lần này bọn họ không còn hiền lành như trước nữa, cảnh tượng hỗn loạn xảy ra liên miên, các cửa hàng xưởng thợ trong thành Hàng Châu phần lớn đều chọn mở cửa vào lúc này.

Đứng sau lưng bọn họ đều là các sĩ phu Giang Nam, rất nhiều cửa hàng này vốn là sản nghiệp của bọn chúng.

Phàm là kẻ nào ra đường gây rối, đều có thể đến đây lĩnh một ít vải vóc, dầu muối hoặc lương thực với số lượng rất ít.

Dần dần, người ngày càng đông, cuối cùng vây kín phủ tuần án không lọt một giọt nước. Trên những con đường hai bên phố, trong những tửu lầu xa hoa, từng đám quý nhân mặc áo gấm, bên cạnh có tỳ nữ uốn éo tựa hồng ôm thúy, mỹ nhân rót rượu buồng thả phóng túng, thỉnh thoảng lại vịa lan can nhìn kiệt tác của mình.

Ăn là sơn hào hải vị, chơi là hoa khôi đầu bảng, chút cặn bã bọn họ tùy tiện nhổ ra kẽ răng cũng đủ để đám dân đen bên dưới vì mình mà sai khiến, có tiền thật là tốt...

Bắt đầu có kẻ ném đá vào cửa, đập cửa lớn lõm lỗ chỗ, đám đông đang kích động bị những kẻ phụ trách hò hét kích động lên, có kẻ gan lợn không đầu bắt đầu ném đá vào trong viện.

Có kẻ phóng hỏa ngoài tường viện, cục diện dần dần trở nên khó kiểm soát. Trong nha thự khói mịt mù, rất nhiều thám tử của Đô úy phủ đã bị thương, thậm chí có kẻ bị đá đánh vỡ đầu, máu me đầy trán, được khiêng vào hậu viện điều trị.

Ân Mộ Hồng trên lầu cao nhìn cảnh tượng này, khóe miệng chợt lóe lên một nụ cười dữ tợn: "Bắn pháo hoa!"

Ầm một tiếng, tiếng động lớn vang lên giữa bầu trời, Lưu Kỳ trên lầu thành nghe thấy liền phân phó mở cổng thành ra.