Mấy ngày liền, tôi đều đến cổng trường vào giờ tan học của Trường Trung học số 9, nhưng mọi người đừng hiểu lầm, tôi không phải đến để "đứng chốt", mà chỉ vì Tiểu Thạch Lựu và Đại Vĩ, tôi sợ lại có dư đảng của Nhị Hắc gây khó dễ cho họ, cũng là để củng cố khí thế sau khi đánh bại đám người Nhị Hắc lần này. Như vậy mới tạo được nền tảng vững chắc cho việc tôi đi học lại sau khi nghỉ học. Trước cổng trường đã không còn thấy nhiều kẻ tạp nham lảng vảng nữa, một thời gian trở nên bình yên lạ thường. Tôi thường cũng không nán lại cổng trường lâu, chỉ cần Đại Vĩ và Thạch Lựu vừa ra khỏi cổng, ba chúng tôi liền cùng nhau về nhà, tôi tuyệt đối sẽ không làm cái kiểu sau khi đuổi Nhị Hắc đi rồi, mình lại ở lại cổng trường xưng vương xưng bá, lập băng nhóm, trấn lột tiền bạc. Không chỉ mình tôi, mà địa vị của Thạch Lựu và Đại Vĩ trong trường cũng ngày một lên cao, các bạn học trước đây giờ đều vây quanh nịnh nọt họ. Cả hai cũng trở nên bay bổng, rất tận hưởng tình cảnh này.

Trong thời gian này, tôi đã làm hai việc để báo ơn. Tôi xin Bảo Kiệt bốn bình giấm già đặc chế loại cao cấp, lại bỏ tiền mua một chiếc ấm nhôm lớn. Một ngày nọ sau giờ tan học, tôi để Thạch Lựu đi cùng mình đến ngõ Tiểu Song Miếu, tìm đến nhà bà cụ mà xẻng xúc than và ấm sắt lớn đã bị chúng tôi làm hỏng, cung kính gõ cửa. Đợi khi bà cụ ra, bà vẫn nhận ra tôi, chỉ là không dám mời chúng tôi vào nhà, chuyện này tôi cũng hiểu được, nên ngay tại sân nhỏ bên ngoài, tôi đưa giấm và ấm nhôm lớn cho bà. Bà cụ cứ một mực từ chối, lại tiện thể xem vết thương của chúng tôi, rồi cứ một mực dặn dò, đương nhiên đều là những đạo lý lớn cùng những lời thật lòng của các bà các cô ở Thiên Tân Vệ. Hai chúng tôi chỉ có thể cúi đầu "dạ, vâng" đáp lời.

Lại đến một ngày sau đó, tôi vẫn cùng Thạch Lựu mua hai hộp bánh ngọt Quế Thuận Trai, đến phía tây Cổ Lâu tìm Mã Tứ Gia, nhưng không tìm thấy, nửa ngày trời trôi qua, hai chúng tôi đành phải thử vận may tìm đến Kim Cương đang bày sạp bán bánh cắt ở cổng Đại Tự, nói mãi mới khiến anh ta chịu nhận chuyển hộp bánh tới tay Mã Tứ Gia, đồng thời cảm ơn Kim Cương rối rít. Hai tâm sự này đã xong, tôi chỉ còn đợi tin của Lý Bân, thời gian vô cùng dư dả, chuẩn bị sẵn sàng chỉ cần Lão Miêu lên tiếng. Về mặt tâm lý và khí chất, tôi không thể để Lão Miêu coi thường mình, bữa cơm này của Lão Miêu tôi phải ăn một cách đàng hoàng, không kiêu ngạo cũng không tự ti, cố gắng giải quyết dứt điểm chuyện giữa tôi và Nhị Hắc một lần cho xong!

Cuộc sống bình lặng như vậy, vài ngày sau đã bị một lời truyền đạt của Bảo Kiệt phá vỡ. Trưa hôm đó, Bảo Kiệt vội vã tìm đến tôi, bảo rằng Lý Bân gọi tôi đến nhà cậu ta một chuyến, sau khi nhận tin tôi vội vàng chạy đến nhà Lý Bân. Lý Bân đang ở nhà cùng Lão Tam, Lượng Tử, Quốc Đống, Tiểu Nghĩa Tử chơi bài "đập phần trăm". Vừa vào sân đã có thể nghe thấy tiếng ồn ào trong gian nhà nhỏ của Lý Bân, "Đập phần trăm!" - không biết vị thần tiên nào vừa ra được bài đẹp, đang lớn tiếng hét lên trong phòng!

Tôi và Bảo Kiệt trước sau vào phòng, trong phòng khói mù mịt, một luồng hơi ẩm ướt lạnh lẽo, cộng thêm mùi chân hôi. Thấy tôi đến, Lý Bân để Bảo Kiệt chơi thay mình, nhảy xuống giường gọi tôi ra ngoài nói chuyện. Vừa thấy Lý Bân khoác áo đại y đi ra ngoài, tôi chào hỏi mấy người trong phòng rồi đi theo Lý Bân ra khỏi phòng. Ngoảnh lại khép cửa chính, một luồng hơi lạnh thấu xương chui tọt vào trong áo, tôi không khỏi rụt cổ, dựng cổ áo chiếc quân đại y lên để chống chọi lại cái lạnh. Lý Bân đứng lại, xoay người ngược gió châm một điếu thuốc, lại bật lửa lần nữa, đưa cho tôi một điếu. Hai chúng tôi đều rít một hơi thật mạnh, rồi nhìn nhau, đều hy vọng có thể đoán ra nội dung từ ánh mắt của đối phương. Lúc này trong lòng tôi dường như đã có chút chắc chắn - có lẽ phía Lão Miêu đã có tin tức rồi, nếu không Lý Bân sẽ không vội vã tìm tôi như vậy, chẳng lẽ Lý Bân lại muốn lấy điều kiện nhập bọn mới chịu ra mặt cùng tôi đi dự tiệc sao?

Vẫn là Lý Bân lên tiếng trước: "Lão Miêu bảo Tam Ngốc Tử nhắn lời tới, tối kia lúc bảy giờ rưỡi, bày bàn tại nhà hàng Hồng Kỳ tầng hai, hòa giải cho cậu và Nhị Hắc, tôi đã thay cậu nhận lời rồi. Trước khi đi, tôi còn muốn hỏi cậu còn điều kiện hay suy nghĩ gì không?" Tôi cúi đầu trầm ngâm một lát rồi nói: "Hải, tôi còn có thể có suy nghĩ gì, chuyện đã đến nước này, nếu cứ dây dưa đánh đấm tiếp thì chẳng phải thành lũ đàn bà đánh nhau sao, có thể hòa giải là tốt nhất, chỉ là không biết phía Nhị Hắc nghĩ thế nào?" Lý Bân nói: "Phía Nhị Hắc thì cậu khỏi lo, lúc đầu Nhị Hắc muốn để Tam Ngốc Tử tìm cậu trả thù, nhưng đã bị Lão Miêu đè xuống rồi, Lão Miêu có tính toán của Lão Miêu, rốt cuộc Lão Miêu có ý định gì, chúng ta chỉ có thể đợi đến hôm đó xem tình hình thế nào. Nhưng dù thế nào đi nữa, Nhị Hắc cũng phải nể mặt Lão Miêu, nếu ngay cả mặt Lão Miêu mà nó cũng không nể, thì sau này đừng hòng lăn lộn trong thành này nữa."

Trong lòng tôi trút được một gánh nặng lớn, lại hỏi Lý Bân bằng giọng thăm dò: "Vậy cậu xem tôi nên chuẩn bị thế nào?" Nụ cười xấu xa đặc trưng của Lý Bân hiện lên trên khuôn mặt đã tê cứng vì lạnh: "Cậu không cần chuẩn bị gì cả, đến lúc đó cứ đến là được, nhưng cậu đừng để quá nhiều người biết chuyện này, nói sao nhỉ, dù sao chuyện này Nhị Hắc cũng chẳng vẻ vang gì, cũng chỉ có Lão Miêu hiện giờ mới trị được nó, đến Tam Ngốc Tử cũng bó tay với nó, thực ra cậu nghĩ kỹ mà xem, bữa tiệc hòa giải này của Lão Miêu đối với cả ba phía đều là lựa chọn tốt nhất!" Tôi hỏi Lý Bân: "Ý cậu là?" Lý Bân nói: "Cậu nghĩ xem, cậu và Nhị Hắc bây giờ đều cưỡi hổ khó xuống, Lão Miêu thì có danh hiệu mà không có nhân khí, như vậy chỉ cần ba bên các cậu có thể ngồi xuống nói chuyện bình tâm, uống cho thỏa thích, kết cục cuối cùng chắc chắn là cậu và Nhị Hắc cùng tụ họp dưới trướng Lão Miêu, sau này Lão Miêu phất cờ, hai người các cậu làm tiên phong, xông pha trận mạc đánh hạ một vùng giang sơn cho Lão Miêu, lúc đó tôi muốn tìm cậu nhờ vả việc gì, có khi cũng không mời nổi cậu đâu!" Lý Bân lại là lời nói có ẩn ý, nhưng tôi cũng không vội vàng tỏ thái độ gì với cậu ta ngay, mà nói với Lý Bân một câu nước đôi: "Sự việc có tính chất riêng, cậu, Lý Bân, Lão Miêu giúp tôi giảng hòa với Nhị Hắc, tôi ghi lòng tạc dạ, nhưng có một điều, Mặc Đẩu tôi sau này muốn theo ai lăn lộn ngay cả chính tôi cũng chưa nói rõ được, cứ giải quyết dứt điểm việc trước mắt rồi tính tiếp."

Đứng trong gió lạnh thảo luận với Lý Bân nửa ngày, ngoài việc tôi nghe ra mục đích ẩn ý của cậu ta và Lão Miêu, cũng chẳng bàn ra được kết quả gì cụ thể, đếm trên đầu ngón tay, cũng chỉ còn lại vài ngày ít ỏi, tôi đành tự mình về nhà phân tích kỹ lưỡng để chuẩn bị vậy.

Về đến nhà, hơi lạnh dọc đường khiến đầu óc tỉnh táo lạ thường, tôi ngồi xuống xâu chuỗi lại mọi việc từ đầu đến cuối, rút ra kết luận sau: Mục đích của việc Lão Miêu bày bàn ra mặt, tôi đã hiểu được phần lớn từ miệng Lý Bân, không gì khác ngoài việc lấy đó để thu phục lòng người, mở rộng thế lực, ngưng tụ nhân khí, xây dựng hình ảnh. Còn việc Lý Bân ra mặt lần này tôi cũng không thể đoán mò hoàn toàn tâm tư của cậu ta, không thể phủ nhận cậu ta có mối quan hệ bạn học kiêm một nửa bạn nối khố với tôi. Cậu ta ra mặt giải quyết chuyện của tôi và Nhị Hắc, xét vào thời điểm đó, về tình về lý cậu ta đều là người duy nhất không thể thoái thác. Chỉ là cậu ta luôn muốn lấy việc này để "bắt cóc" tôi và Thạch Lựu nhập bọn, luôn khiến tôi thấy khó chịu trong lòng, mặc dù tôi cũng luôn cố gắng trong điều kiện bản thân không gặp quá nhiều rắc rối, thì thuận theo tự nhiên mà nhập bọn, chẳng lẽ chuyện giữa tôi và Nhị Hắc nhất định phải đặt dấu chấm hết ở chỗ Lý Bân sao? Tôi thực sự không cam tâm! Từ đó phân tích, tôi lại rút ra một kết luận: Với tình trạng hiện tại của tôi, nếu gặp phải sự việc lớn lại tỏ ra đơn độc thế này, người đáng tin cậy bên cạnh chỉ có mỗi Tiểu Thạch Lựu, sau này muốn phát triển trên con đường này, tôi nhất định phải xây dựng thế lực của riêng mình, như vậy mới có thể đứng vững ở trong thành cũ, nhưng trước khi đạt được cục diện đó, thì lại phải dựa vào mối quan hệ dễ sử dụng và có sẵn trước mắt để nâng đỡ mình, người đó chính là Lý Bân!

Tan học buổi chiều, tôi vẫn đến cổng trường đón Thạch Lựu và Đại Vĩ, dù sao lần đầu trải qua chuyện lớn như vậy, trong lòng vẫn không khỏi lo lắng. Trên đường về nhà, tôi lẩm bẩm suy nghĩ của mình với hai người họ. Cả hai đều bày tỏ sẵn sàng cùng tôi gánh vác việc này. Tôi suy nghĩ một chút, khéo léo từ chối yêu cầu muốn cùng đi của Đại Vĩ, chỉ để Thạch Lựu cùng tôi chuẩn bị. Sau khi đưa Đại Vĩ về nhà, tôi nói với Thạch Lựu: "Hai đứa mình hiện tại đều không có đồ nghề dùng được, hai ngày này phải tranh thủ, tốt nhất có thể tìm được đồ chơi có hỏa lực." Ý tôi là muốn kiếm một hoặc hai khẩu súng hỏa mai. Thạch Lựu nhất thời thấy khó:

"Thời gian gấp thế này, chỉ có hai ngày ngắn ngủi cậu bảo tôi đi đâu mà tìm cho cậu?" Tôi nghiến răng, lấy giọng tàn nhẫn nói: "Chỉ còn đúng một ngày mai thôi, cậu tôi chia nhau ra chuẩn bị, tìm được thứ gì thì dùng thứ đó, thực sự không được thì dùng dao thái rau mà khua, tốt nhất là không dùng đến, nhưng nếu thực sự phải dùng thì chúng ta cũng không thể tay không tấc sắt mặc người chém giết. Muộn nhất là năm giờ chiều mai, hai đứa mình gặp nhau ở số 96, tìm được thứ gì thì là thứ đó!" Sau đó chúng tôi chia tay, ai về nhà nấy. Đêm nằm trên giường, tôi trằn trọc không ngủ được, nghĩ xem ngày hôm đó rốt cuộc mình có thể mang thứ vũ khí gì đi dự tiệc, con dao này hiện tại đang mang trên mình lời hứa của tôi với Tiểu Tạ nên không dùng được, "Nhị Nhân Đoạt" đã xuất hiện bên ngoài rồi, mọi người cũng đều biết huyền cơ của nó, dùng tiếp cũng không linh, cậu không thể để Lão Miêu và đám người Nhị Hắc biết cậu mang vũ khí đến hòa giải được, thế thì thiếu thành ý quá. Dẫu rằng tôi cảm thấy đám người dự tiệc này, chắc chắn không ai đến tay không, mỗi người trên thân ít nhất cũng phải thủ sẵn loại dao găm hay thứ gì đó. Hơn nửa đêm trôi qua, vẫn không nghĩ ra đầu mối nào, lơ mơ trong nửa đêm về sáng cuối cùng cũng ngủ thiếp đi đến tận sáng.

Khi tôi bước xuống giường, trời đã sáng rõ. Đầu óc tôi choáng váng, nghĩ rằng hôm nay nhiệm vụ của mình không được lười biếng, phải nhanh chóng dậy chuẩn bị thôi. Vệ sinh cá nhân xong, ăn vội mấy miếng bữa sáng rồi ra ngoài đi dạo, cả buổi sáng cũng không có kết quả gì. Những người tôi muốn tìm thì kẻ đi học, người đi làm, buổi trưa còn chưa có cơm ăn, thôi vậy! Đến trường của bố tìm bố ăn cơm, đến Trường Trung học số 2 trong cổng Đông, lên lầu đến phòng chính trị giáo vụ, trong phòng không có ai, tôi nhàn rỗi không có việc gì làm, lục túi phát hiện mình không mang thuốc lá, liền bắt đầu lục ngăn kéo của bố, muốn lục ra hai bao thuốc. Bố tôi vốn không hút thuốc, nhưng trong ngăn kéo ông lại luôn có vài bao thuốc, đó là những bao thu được của học sinh trong trường. Hôm nay số may! Một bao Đại Tiền Môn, nửa bao Mặc Cúc, tôi lấy mấy điếu trong nửa bao Mặc Cúc đó bỏ vào túi, ngay khoảnh khắc đóng ngăn kéo lại, đột nhiên mắt tôi sáng lên, ôi chao! Sắt mòn gót giày không tìm thấy, có được lại chẳng tốn công, muốn ăn băng tuyết rơi mưa đá, làm ảo thuật mừng sinh nhật - muốn gì có nấy mà! Trong ngăn kéo đó nằm chễm chệ một con dao găm sáng loáng!

Tôi vội vàng lùi lại cửa nhìn ra ngoài, hành lang vắng ngắt, ngoài tiếng đọc sách râm ran của học sinh thì không có lấy một động tĩnh, xoay người đóng cửa phòng lại, mở ngăn kéo lần nữa, lấy con dao găm đó ra, không kịp ngắm nghía kỹ lưỡng, vội vàng dắt vào thắt lưng, xoay người rời khỏi phòng chính trị giáo vụ, vội vã chạy ra ngoài trường. Lúc chuẩn bị ra khỏi cổng chính, bác bảo vệ họ Viên còn chào tôi: "Thằng nhóc! Sao đi rồi? Không tìm thấy bố cháu à?" Tôi vội vàng trả lời bác: "Cháu không tìm bố cháu, cháu đi tổ thể dục tìm thầy Hoàng, thầy không có ở đó, cháu đi trước đây, tạm biệt bác Viên." Sau đó, tôi chạy một mạch về phía gian nhà tạp hóa nhỏ số 96 ở phía Tây cổng.

Vừa đến gian nhà nhỏ đóng cửa lại, tôi nóng lòng rút con dao găm đó ra ngắm nghía kỹ, dài chừng một thước, lưỡi dao đã mài nhưng không tính là sắc bén, tuy hơi rỉ sét một chút, nhưng vẫn tỏa ra ánh lạnh, cán cầm vừa tay, trên cán dao khắc hai chữ trên ngôi sao năm cánh màu đỏ, mang tên "Bát Nhất", đây là một con dao găm quân dụng! Thời đại đó các nhà máy lớn hay trường học đều có dân quân, đại đội nòng cốt, đều có súng trường bán tự động và các loại vũ khí khác, nên một số vật phẩm quân dụng lưu lạc ra dân gian cũng không có gì lạ, con dao găm quân dụng này không biết bố tôi tịch thu được của vị học trò xuất sắc nào, cầm trên tay tôi thật đúng là thuận tay, không khỏi thấy một trận cuồng hỉ trong lòng! Ngồi một lát, tôi định thần lại để bản thân bình tĩnh xuống, suy nghĩ kỹ, tuy vũ khí của tôi đã có nơi có chốn, nhưng chỗ Tiểu Thạch Lựu vẫn chưa biết làm thế nào đây, nếu hôm nay cậu ấy không tìm được vũ khí thuận tay, tối mai sẽ không có đồ dùng rồi. Lúc này tôi đột nhiên nhớ đến một người - cụ Khang hơn tám mươi tuổi sống ở phía tây Cổ Lâu. Cụ Khang này là một thợ mộc già, có tay nghề mộc và sơn rất giỏi, quan hệ với bố tôi tốt nhất. Bố tôi cứ hễ có thời gian là lại chạy sang chỗ cụ, chính là để nghe cụ kể những câu chuyện cũ về thành Thiên Tân Vệ, sau đó bố tôi về nhà biên soạn thành sách những câu chuyện cụ Khang kể lại, lưu giữ bên mình, hiện tại bố tôi vẫn cứ cách vài ba ngày lại gửi bài cho "Tân Báo" và "Vãn Báo", hễ có là lại có những bài viết về phong tục tập quán dân gian trong thành cũ được đăng trên hai tờ báo Thiên Tân, nên bố tôi luôn dẫn tôi sang chỗ cụ Khang. Mà cụ Khang này đối với tôi cũng vô cùng yêu thương, mỗi lần đến là kẹo bánh vặt mời tôi.

Cụ Khang sống ở cạnh trường tiểu học phía tây Cổ Lâu, trong một cửa tiệm nhỏ sát mặt phố đối diện ngõ Thiên Thụy. Tôi thấy đã đến tầm trưa, liền mua tám lạng bánh bao ở tiệm bánh bao Cổ Lâu đi tìm cụ Khang. Cụ Khang vừa thấy tôi, lập tức cầm cái thước mực cụ dùng để kẻ vạch trên ghế thợ mộc lắc lư về phía tôi, đây là cách chào hỏi độc đáo của hai ông cháu chúng tôi. Vì biệt danh của tôi là "Mặc Đẩu" (Thước Mực), mà trong nghề thợ mộc lại có loại dụng cụ này cũng gọi là "Mặc Đẩu", cho nên cụ Khang cứ thấy mặt tôi là lại lấy cái thước mực đó ra so sánh với tôi, sau đó là một trận đùa giỡn qua lại của đôi bạn vong niên, thậm chí còn động tay động chân.

Mục đích chính tôi đến tìm cụ Khang, vẫn là muốn mượn một chiếc đục sắc bén mà cụ đã dùng nhiều năm, theo lời cụ Khang kể, chiếc đục này từ khi học việc đã luôn theo cụ, năm đó cụ già đã hơn tám mươi tuổi, chiếc đục này được cụ mài sắc vô cùng, lưỡi đơn năm phân, từng có lần làm rách một miếng thịt trên tay tôi. Tôi muốn mượn cụ Khang chiếc đục này để dùng, chỉ là không biết cụ có cho tôi mượn hay không.

Vừa thấy cụ Khang lắc lư cái thước mực với tôi, cái tính không biết lớn nhỏ của tôi cũng nổi lên, lấy chiếc bánh bao thịt nóng hổi trong lòng ra, cũng lắc lư với ông già, miệng không quên kêu gào: "Lão già cô độc! Cháu cầm bánh bao thịt đập ông tin không?" Cụ Khang nói: "Ôi! Thằng ranh con nhà mày! Càng ngày càng không biết lớn nhỏ, không có quy củ, biết ngay là bữa trưa ông cháu vẫn chưa có gì bỏ bụng mà, coi như cháu có hiếu, mau qua đây hơ lửa đi, bên ngoài lạnh lắm phải không!" Tôi tìm một chỗ có thể ngồi xuống, buột miệng nói một câu: "Sao nào, trưa nay ông có uống chút gì không? Cháu không mua rượu thức nhắm cho ông đâu, cháu không có nhiều tiền thế, chỉ có tám lạng bánh bao hai ông cháu mình chén sạch là được!" Tôi biết chắc chắn ông già ngày hai bữa rượu, không có rượu không nuốt nổi cơm. Cụ Khang vừa nghe liền nói: "Ồ! Lo cơm không lo rượu à? Giống hệt bố mày không ra làm sao cả, lúc nào cũng làm việc nửa vời, đợi đó ông ra ngoài mua chút rượu nhắm đây, cháu để bánh bao cạnh bếp lò hơ trước đi, kẻo lát nữa ăn lại nguội!" Ông già cầm chiếc áo đại y lao động bóng loáng của mình lên, mở cửa, đội gió lạnh đi ra ngoài. Tôi thấy ông già đã đi xa, vội vàng lục lọi dụng cụ của ông. Ông già có một cái bàn thao tác đơn giản, trên đó đầy ắp dụng cụ của cụ, tôi tìm chiếc đục năm phân đó. Dưới một đống gỗ đã cắt sẵn, cuối cùng tôi cũng tìm thấy chiếc đục mà mình muốn, tôi lặng lẽ giắt vào thắt lưng, châm một điếu thuốc, vừa đợi ông già quay lại, vừa nghĩ ngợi trong đầu xem làm sao để mở lời với ông. Những người thợ thủ công già này thường coi đồ nghề làm việc là chén cơm manh áo của mình, đặc biệt là những người già ở độ tuổi này từ nhỏ đã chịu ảnh hưởng của sư phụ mình, coi đồ nghề như mạng sống, nếu tôi mở lời mà cụ Khang không cho thì sao? Còn làm cho bản thân khó xử, hải! Muốn thế nào thì thế, dù sao cũng chưa chắc đã dùng đến, lùi mười ngàn bước mà nói, thực sự có dùng đến, cũng chỉ là chọc chiếc đục này vào trong thịt, cũng chưa chắc đã làm mẻ lưỡi đục, đến lúc đó lén lút trả lại ông già là xong. Hạ quyết tâm, tôi an tâm đợi cụ Khang đi mua rượu nhắm trở về. Chỉ mất thời gian hút chưa đầy hai điếu thuốc, ông già nước mũi chảy ròng ròng, mũi đỏ bừng vì lạnh đã quay về. Ông già mua thịt kho, xúc xích bột, đậu đen hầm và đậu rang, bày trên chiếc bàn không bao giờ dọn dẹp sạch sẽ của ông, lại từ trong tủ lấy ra một bình rượu cao lương Trực Cô, hai ông cháu cậu một chén tôi một ly uống lên.

Cụ Khang thực sự không đùa được đâu, đừng nhìn lúc đó đã hơn tám mươi tuổi, tai không điếc, mắt không mờ, răng không rụng, lưng không còng, uống rượu thì càng không phải bàn, vóc dáng điển hình của người lao động tầng lớp dưới. Nói thật, theo ý đó lúc bấy giờ, nếu thực sự thi uống với cụ, đừng nhìn tôi còn trẻ mà thực sự không phải là đối thủ của cụ. Rượu qua ba tuần, tôi đã nhìn ra ý tứ đó rồi, không dám cụng ly uống đối đầu với cụ nữa, trong phòng lửa bếp lò cháy đỏ rực, tôi thoái thác tửu lượng không tốt, bận rộn nướng bánh bao trên nắp bếp lò cho cụ, nướng đến mức bánh bao "xèo xèo" ứa mỡ. Cụ Khang cũng không quản tôi, một mình độc ẩm tự uống vô cùng tự tại, hơn nửa bình rượu vào bụng, lại nói ra rất nhiều lời say, hồi ức chuyện xưa nối tiếp nhau. Tôi nghe một cách say sưa, nhất thời đã quên mất mục đích đến đây. Trong vô thức, đã hơn ba giờ chiều rồi, cho đến khi có người gọi cửa tìm cụ Khang sửa ghế xếp, mới đưa hai ông cháu chúng tôi trở về thực tại từ một trận chè chén say sưa. Chiếc đục đã bị tôi lấy trộm, lát nữa ông già mà sửa ghế xếp cần đến dụng cụ, ông sẽ phát hiện mất một chiếc đục, tôi phải chuồn nhanh thôi! Vội vàng thoái thác bản thân chóng mặt đã uống say, còn bị ông già cười nhạo một hồi, tôi thầm cười: hừ hừ! Khỉ già bị khỉ con trêu đùa mà vẫn không hề hay biết, xem lát nữa ông không tìm thấy đục thì lật tung lên thế nào đây, ha ha! Tạm biệt cụ Khang vội vàng về nhà đợi Tiểu Thạch Lựu!

Chưa đến năm giờ tôi và Thạch Lựu đã gặp nhau ở gian nhà tạp hóa nhỏ số 96, tôi bày hai thứ vũ khí mình lấy được ra bàn, tiện miệng hỏi Thạch Lựu hôm nay thu hoạch được gì? Tiểu Thạch Lựu cúi đầu, miệng lầm bầm: "Tôi đã nghĩ hết cách có thể nghĩ, tìm hết người có thể tìm rồi, cũng chỉ có thể kiếm được mấy thứ này thôi!" Nói xong cậu ta từ trong áo đại y sau lưng lấy ra một chiếc rìu chữa cháy đã cưa mất cán, loại rìu đầu một bên là lưỡi một bên là móc, rồi lại tháo túi đeo chéo từ trên cổ xuống, lật nắp túi sách, lại lấy ra hai chai rượu từ bên trong, đầy ắp. Lúc đó tôi tưởng cậu ấy không biết lấy từ đâu ra hai chai rượu, ai ngờ Tiểu Thạch Lựu vừa mở miệng đã làm tôi giật mình: "Tôi nghĩ chúng ta không tìm được súng hỏa mai, nếu thực sự xảy ra đánh nhau ở khoảng cách xa thì chắc chắn sẽ chịu thiệt, tôi liền tìm chị tôi, không phải chị tôi làm việc ở Nhà máy phụ tùng xe đạp số 2 đường Nam Nê Loan sao, tôi đã lén lấy hai chai axit sunfuric từ xưởng mạ điện của nhà máy họ, nếu thực sự phải động thủ, hai đứa mình lấy axit tạt họ!" Ôi chao! Ý tưởng của Thạch Lựu đúng là nghịch thiên, thằng này nghĩ gì vậy, quá tuyệt! Bên cạnh có một người anh em chí cốt như vậy, lo gì không sớm ngày bước vào cánh cửa sắt của nhà tù chứ! Nhưng vào thời điểm đó, đây quả thực không mất đi là một ý tưởng hay, và sau này thực tế đã chứng minh hai chai axit sunfuric này quả thực đã phát huy tác dụng ngoài mong đợi!

Như vậy coi như đã chuẩn bị gần xong, tôi bảo Tiểu Thạch Lựu ngày mai cả ngày dưỡng sức, giữ bình tĩnh, vừa qua trưa hai chúng tôi gặp nhau ở gian nhà nhỏ này, trước khi đi đến nhà hàng Hồng Kỳ, lại bàn bạc kế hoạch hành động cụ thể, tất cả mọi thứ, chỉ đợi tối ngày mai hòa hay đánh, hậu quả mặc kệ, chỉ cầu toàn thân rút lui, là phúc là họa chỉ đợi ngày mai lộ diện!