Đó là một buổi chiều tan học, mấy trăm học sinh xô bồ chen chúc ra cổng trường. Vừa ra khỏi cổng, tôi đã thấy ngay đầu con hẻm đối diện bên kia đường có mấy gã đang đứng, dáng điệu nghênh ngang ngạo mạn lấm lét nhìn về phía cổng trường. Đứa nào đứa nấy đều mang vẻ mặt lêu lổng, đồng phục một màu mũ quân nhân, áo quân nhân vắt chéo túi quân nhân, lại thêm mấy thằng nhóc đứng chung một chỗ cũng đều là kiểu ăn mặc tiêu chuẩn của đám du thủ du thực thời đó: áo sơ mi trắng xanh cổ bẻ rộng kiểu học sinh. Lúc bấy giờ hễ cứ tan học là hầu như trước cổng trường nào cũng có vài tốp người như thế, mĩ miều gọi là "chấm mút giữ chỗ". Tôi cùng bạn cùng bàn là Đại Vĩ và Thạch Lựu đang bước ra ngoài, liền có hai kẻ đi tới chặn ba chúng tôi lại: "Này! Ba đứa chúng mày đứng lại đó, không được đi!"

Ba chúng tôi khựng bước chân, quay đầu nhìn lại, hai thứ này đã đi về phía chúng tôi rồi. Hai cái đồ bỏ này ngày nào cũng lảng vảng ở cổng trường, dẫu rằng chẳng dính dáng gì với chúng nhưng tôi cũng quen mặt, ít nhất là gọi được tên tuổi, một đứa tên Nhị Hắc, một đứa tên Tam Long. Trong lòng tôi hiểu rõ đây là chuyện đã tìm tới tận cửa, bèn quay người hỏi hắn: "Chuyện gì thế?"

Nhị Hắc khinh miệt liếc tôi một cái: "Chuyện gì à? Tìm tụi mày chắc chắn có chuyện rồi, mau mau mau, bọn mình vào trong hẻm rồi nói." Nói dứt lời hắn đi trước dẫn đường, Tam Long đi theo sau lưng chúng tôi, nửa đẩy nửa kéo, lôi ba chúng tôi vào con hẻm nhỏ đối diện bên kia đường.

Sợ thì tôi không sợ, ngược lại còn sinh ra một cảm giác phấn khích khó hiểu, trong lòng cứ thấy việc bị đám du côn cổng trường chặn đường cướp sạch một lần cũng vinh dự lắm vậy. Từ rất lâu về trước, trong lòng tôi đã có một khúc mắc: Sao chẳng có ai chặn cướp mình nhỉ? Lẽ nào mình ở trường không nổi bật, không có tư bản để bị cướp? Chỉ vì cái ý nghĩ khó hiểu này, mà hôm nay nghĩ lại tôi cũng chẳng tài nào giải thích nổi: Sao thế, ở cổng trường mà không bị cướp thì mất mặt lắm à?

Vào đến trong hẻm, Nhị Hắc lại dẫn ba chúng tôi đi sâu vào trong hơn. Tôi ngoảnh đầu nhìn lại đằng sau, lại có thêm bảy tám tên bám theo, trong đó còn có mấy đứa học cùng khối năm bảy của tôi, chỉ là không quá thân thiết. Đi đến tận cùng con hẻm, Nhị Hắc buông một câu: "Được rồi! Cứ ở đây đi, ba đứa chúng mày qua đây!" Tôi đứng dưới bức tường xám lớn, trong đầu thầm nghĩ trên người mình có món đồ gì có thể để bọn chúng cướp đây? Sáu bảy hào tiền, một cặp kính râm – đó là quà chú tư của tôi đi viện trợ nước ngoài ở Mali mang về cho, một cây bút máy Kim Tinh – là món mà bố tôi ngày thường không nợ nộ dùng đến nhưng đã bị tôi trộm mang ra khỏi nhà. May mắn là hôm nay không có bài kiểm tra, nếu không thì tôi còn phải lén mang cả đồng hồ của bố ra nữa, thế thì phen này giữ sao nổi!

Chưa từng bị cướp bóc bao giờ, cứ ngỡ là đám chặn đường cướp giật ai nấy đều phải hung thần ác sát như hổ báo, hễ mở miệng là giống như cảnh sát thẩm vấn gái lầu xanh – vừa đánh vừa dọa. Nào ngờ Nhị Hắc vừa cất lời đã cho tôi một cú bất ngờ, hắn nói: "Ba anh em à, bàn với tụi mày một chuyện, mấy đứa bọn tao gây chuyện rồi, phải ra ngoài tránh gió đầu chút, chuẩn bị lang thang bên ngoài đây. Ba đứa chúng mày có tiền không? Cấp vốn cho tụi tao xoay sở." Nói một cách đơn giản chính là tao phạm tội rồi, phải ra ngoài trốn một chút, nhưng mà không có tiền, ba đứa chúng mày ra tay giúp đỡ đi. Tôi thầm nhủ: Nhị Hắc mày toàn chọn mấy câu nói lớn lao mặt mũi để nói, thật sự gây chuyện rồi mà mày còn dám lạng quạng ở cửa nhà à? Nói khoác để xua đi khí lạnh à? Thế nhưng trên mặt tôi hoàn toàn không biểu lộ chút ý giấu bất mãn nào, ngược lại còn muốn cho hắn chút tiền để làm quen tạo mối quan hệ, sau này có thể giữ liên lạc với bọn chúng. Trong đầu tôi còn đang xoay chuyển tình thế thì Đại Vĩ đã lên tiếng trước: "Tao ra ngoài đi học chưa bao giờ mang theo tiền, mẹ tao không cho mang." Còn Thạch Lựu thì đã xòe hai tay ra, muốn để Nhị Hắc cùng đồng bọn lục túi rồi.

Lúc này sự chú ý của đám Nhị Hắc đều đổ dồn vào người Đại Vĩ, hoàn toàn chẳng thèm để tâm đến phản ứng của tôi, vừa nói vừa đẩy chúng tôi ép sát vào chân tường, đưa tay muốn lục túi bọn tôi. Việc này lệch quá xa so với dự tính ban đầu của tôi rồi. Bản thân tao chủ động đưa tiền cho tụi mày là tình nghĩa, muốn kết giao quan hệ với tụi mày, đi học tan học đi ngang qua cổng trường gật đầu chào nhau một cái, đó là nể mặt tao rồi. Còn cái kiểu để tụi mày lục túi tao thế này, chẳng phải tao thành đứa bị cướp thật à? Không những bắt tao nộp tiền, quay lưng đi là tụi mày lật mặt không nhận ra tao nữa, thế này thì lỗ vốn quá rồi! Tôi liếc trộm thấy Đại Vĩ sắp sợ đến tè ra quần, Thạch Lựu cũng có chút chần chừ do dự, trong lòng tôi thầm nhủ: Thôi xong! Hôm nay mà động tay động chân với đám Nhị Hắc, thì hai cậu ấm này hoàn toàn không trông cậy vào đâu được nữa rồi!

Tôi liếc nhìn xung quanh bốn phía, muốn xem thử gần đây có thứ gì có thể dùng làm hung khí được không, nhưng trên mặt đất đến một viên gạch cũng chẳng có, lại chẳng biết đám Nhị Hắc mang theo hung khí gì trên người, nhìn tình hình này hôm nay tôi sắp phải chịu thiệt lớn rồi. Tôi không thể để bọn chúng lục túi mình được, Nhị Hắc lùn hơn tôi nửa cái đầu, để cho nó ép vào sát tường lục túi thì mất mặt quá đi mất, sau này còn lăn lộn thế nào ở trường nữa, chẳng phải coi như tiêu đời rồi sao? Hơn nữa, tiền của tôi có thể đưa cho chúng, nhưng trong cặp sách của tôi còn có một cặp kính râm mang từ nước ngoài về cơ mà, đây chính là món bảo bối để tôi khoe khoang trong lớp đấy, hôm nay dù có nói gì đi chăng nữa cũng tuyệt đối không thể để bọn chúng cướp mất cặp kính râm được. Nghĩ đến đây, tôi chủ động lấy mấy hào tiền trong túi ra, giao vào tay Nhị Hắc, tôi nói: "Hôm nay chỉ có ngần này tiền thôi, mua đường cho ba anh em bọn tao nhé, sau này có chuyện gì mày cứ lên tiếng, chúng ta giao du lâu dài, được không?"

Nhị Hắc lườm tôi một cái, còn chưa kịp mở miệng thì Tam Long đã bất ngờ vươn tay đẩy cổ tôi dán chặt vào tường, lại giơ tay giáng cho tôi một bạt tai, gầm lên vào mặt tôi: "Mày tưởng bố mày là mày và đi xin ăn chắc? Mấy đồng lẻ này mà đòi mua đường chắc? Tao nói cho mày biết, mày đừng có mà phục, mày không phục thì hôm nay phải đổ chút máu, bằng không mày đừng hòng bước đi!"

Tôi thầm nhủ: Mày cũng ngang ngược quá đáng đấy, làm du côn cũng phải có chút đạo đức nghề nghiệp chứ, tiền tao đều lấy ra rồi mà tụi mày vẫn cứ ép người quá đáng, đây đúng là mặt dày không thèm giữ thể diện mà!

Đến lúc này nhìn lại hai đứa bạn không đáng tin cậy của tôi, đặc biệt là Đại Vĩ, sắc mặt đã sợ đến cắt không còn giọt máu. Đại Vĩ không có bố, người mẹ góa bụa một mình nuôi nó khôn lớn cũng vẫn chưa tái giá, điều kiện gia đình không tốt, đứa bé này lại đặc biệt nhát gan, tôi phải bảo vệ nó. Thế là tôi nói với Nhị Hắc: "Chi bằng thế này đi, tụi mày thả hai đứa nó đi, có chuyện gì cứ trút hết lên đầu tao đây này, được không? Hai đứa này đều là học sinh ngoan hiền."

Nhị Hắc nói: "Nghe ý này là mày muốn đứng ra gánh vác hả, mày gánh nổi không?"

Lời này vừa dứt, đám tiểu tử xấu xa đằng sau hắn liền hùa theo cười cợt, ngươi một câu ta một lời châm chọc khiêu khích, quả thực có thể nói là hừng hực khí thế ai nấy đều chực chờ ra tay, thế nhưng toàn bộ chỉ thấy khua môi múa mép trên miệng, hoàn toàn chẳng thấy bóng dáng ai xông lên cả.

Tôi nghĩ phen này đúng là không còn đường lui rồi, vậy thì so tài cao thấp thôi, hẹp đường tương phùng dũng giả thắng, chịu thiệt về thể xác chứ thể diện quyết không thể vứt đi được! Lúc này Tam Long vẫn đang vươn tay bóp cổ tôi, trong lòng tôi hiểu rõ như lòng bàn tay, đụng phải cục diện thế này, nhất định phải tóm lấy một tên đánh đòn phủ đầu thật tàn nhẫn!

Đối phương đông người, chiếm ưu thế tâm lý, hoặc giả là cướp bóc quen tay nên đã quen với việc người bị cướp không dám phản kháng, từ đó mà cảnh giác cũng giảm sút đi nhiều. Tôi giả vờ chịu thua, miệng nói: "Mưa đừng vội, để tao tìm lại xem..." Vừa nói, tôi vừa cúi đầu xuống, làm bộ như đang lục túi, đồng thời dùng khóe mắt liếc chừng Tam Long. Bất thình lình, tay trái tôi gạt phăng cánh tay Tam Long ra, tay phải tung một cú đấm thẳng, nhắm thẳng vào mắt Tam Long mà giáng tới.

Tam Long ăn trọn một cú đấm vào mắt, đau đớn ôm mắt khom lưng thụp xuống. Tôi nhân đà đó nhấc đầu gối, thúc thẳng vào sống mũi hắn. Mấy động tác này tôi đã suy tính từ trước khi ra tay rồi, trong chớp mắt liền mạch một mạch hoàn thành, đánh cho Tam Long trở tay không kịp. Đám đông còn lại đều không ngờ tôi lại dám ra tay đánh người, đám đông thoạt tiên tản ra một chút, rồi ngay lập tức lại vây kín trở lại. Thấy Tam Long vẫn chưa ngóc đầu lên nổi, tôi lập tức lao tới, đè hắn xuống dưới thân, vung nắm đấm giáng mạnh lên đầu hắn.

Lúc này, đồng bọn của Tam Long cũng vây quanh tôi đánh hội đồng, quyền cước túi bụi, rơi xuống như mưa xối xả vào đầu, vai gáy và thắt lưng của tôi. Tôi hoàn toàn chẳng nhìn rõ những kẻ đánh mình rốt cuộc là ai nữa, ngược lại tôi chỉ nhằm vào một mình Tam Long mà hạ thủ. Giữa lúc hỗn chiến, chợt nghe một tiếng "rắc", một viên gạch nguyên vẹn giáng thẳng lên đầu tôi.

Trước mắt tôi tối sầm lại, ngay khoảnh khắc đó ngã nhào khỏi người Tam Long, Tam Long cũng không bò dậy nổi nữa. Tôi nhìn thấy rõ ràng trên mặt hắn toàn là máu, mà ăn trọn viên gạch này, đầu của tôi cũng bị rách toạc, máu tươi nhanh chóng từ trán rỉ ra, làm nhòe tịt cả con mắt phải của tôi. Tôi vốn không thấy máu thì thôi, hễ thấy máu rồi lại càng hưng phấn hơn lúc trước, lại một lần nữa lao bổ lên người Tam Long, hai tay bóp chặt cổ hắn, muốn đập đầu hắn xuống đất. Tam Long giãy giụa hết sức, hai chúng tôi ôm chặt lấy nhau, lăn lộn lốc nhốc trên mặt đất.

Cứ như vậy, đám đồng bọn của Tam Long ngược lại không tài nào ra tay được nữa, bọn chúng sợ đánh nhầm làm thương người nhà. Nhân cơ hội này, tôi giành được thế thượng phong trên người Tam Long, rảnh tay ra được một bên dùng khớp ngón tay chọc thẳng vào mắt Tam Long. Tam Long hét thảm một tiếng hai tay ôm mắt, để lộ ra những bộ phận khác trên cơ thể. Trong lòng tôi thầm vui mừng: Đây chẳng phải muốn đánh chỗ nào thì đánh chỗ đó hay sao? Đúng lúc đang chuẩn bị tung hoành quyền cước trên người Tam Long, thì bỗng có một cánh tay từ đằng sau vòng lấy cổ tôi, bẻ ngược ra đằng sau, lôi tôi ra khỏi người Tam Long.

Vào khoảnh khắc tôi ngã xuống, tôi thấy Nhị Hắc rút từ ống quần ra một con dao găm quân dụng, hắn tay xách dao găm sáng loáng, hầm hầm nhắm thẳng vào tôi mà lao tới.

2

Thấy đối phương chơi dao găm thật, tôi theo bản năng nhảym chồm lên định chạy, nhưng trong lúc hoảng loạn lại đạp nhầm chân vào nhau, tự ngã sấp mặt một vố đau điếng. Nhị Hắc tay cầm dao găm đuổi theo sát nút, tôi thầm nghĩ thôi tiêu đời rồi, hôm nay bỏ mạng ở đây mất thôi. Nhưng điều tôi không ngờ tới là Nhị Hắc xông đến trước mặt tôi, lại không dùng dao găm để đâm tôi, mà ngược lại dùng dao găm như gậy gộc quất túi bụi lên người tôi.

Chịu đòn trên người vài cái thì cũng đành thôi, đầu tôi cũng bị dao găm đập trúng mấy nhát, rách ra mấy đường máu, cái đầu này của tôi xem như sắp hỏng bét rồi. Sau này nhớ lại, lúc đó đầu tôi chắc chẳng khác gì một bát đậu phụ nhừ là mấy. Tôi vội vàng dùng tay lau sạch lớp máu nhòe bít hai mắt. May mắn là Nhị Hắc không đâm tôi, chút thương tích ngoài da này tôi vẫn chịu đựng nổi. Tôi cũng không quên ngoái lại nhìn hai đứa bạn đã sợ đến tè ra quần của mình. Đại Vĩ hoàn toàn không động thủ, cứ ngồi xổm dưới chân tường nhìn tôi bị đánh đòn hội đồng. Còn Thạch Lựu? Thạch Lựu đâu rồi? Chạy mất rồi à?

Trong lúc tôi đang thầm thắc mắc, Nhị Hắc vẫn vung vẩy con dao găm đó, không dứt ra được giáng liên hồi lên đầu và người tôi. Tôi dùng hai tay bảo vệ đầu, vừa đánh vừa lùi né tránh. Lúc này mà đòi phản đòn thì vô vọng rồi, tôi phải tìm hung khí để phản công mới được, thế nhưng trong ngõ hẻm lại chẳng có nổi một thứ vật dụng nào nhặt lên để đánh người được cả. Đang lúc tôi sốt ruột như lửa đốt, bỗng nhìn thấy Thạch Lựu từ trong một cái sân nhỏ chạy vút ra, trên tay còn cầm theo một chiếc xẻng xúc than.

Cái thằng Thạch Lựu này đừng thấy ngày thường nó cứ lơ ngơ bất ổn, dáng người thì trông như chưa dậy thì ấy, nhưng đến thời khắc then chốt thì đúng là không hề hèn nhát chút nào, một cây xẻng xúc than vung lên lật qua lật lại, kín gió không lọt một giọt, nhưng rốt cuộc đối phương đông người, chẳng mấy chốc nó đã bị mấy tên đánh cho ngã rạp xuống đất, hai tay ôm đầu, chỉ còn nước ăn đòn.

Tôi thấy cứ đà này đánh tiếp thì nhất định phải có hung khí, bằng không sẽ chịu thiệt lớn đây. Tôi cúi đầu lao về phía trước, thoát khỏi sự truy đuổi của Nhị Hắc, chạy được mấy bước thì thấy có một cái sân, trong sân có đặt một cái lò, bên trên đang đun một ấm nước, đã bốc hơi nghi ngút, sắp sửa sôi đến nơi rồi. Tôi thấy tìm vật khác thì không kịp nữa rồi, thấy người đằng sau sắp đuổi tới sát nút, lập tức nhấc bổng ấm nước sôi đó lên, quay người chạy ngược lại nghênh đón đám Nhị Hắc, hất tung nước sôi tưới thẳng vào người bọn chúng.

Nhị Hắc cùng đồng bọn vội vàng hoảng hốt lùi bước tránh né, ngặt nỗi ấm nước sôi này có hạn, chẳng mấy chốc đã dùng hết sạch, đối phương lại xúm lại vây đánh tôi. Trong tay tôi chỉ còn trơ trọi một cái ấm nước, điên cuồng vung vẩy liều mạng, đánh cho đám Nhị Hắc liên tục phải lùi bước. Trong vòng vây này lúc bấy giờ tôi đã chiếm thế thượng phong, Nhị Hắc tuy trong tay cầm dao găm, nhưng hễ hắn không dám đâm thì cũng chỉ là một cây củi đốt lò mà thôi.

Lúc này mắt tôi đã đánh đến đỏ ngầu rồi, Thạch Lựu ở bên kia cũng thu hút bớt một phần binh lực, cộng thêm việc tôi đổ máu khiến một số tên trong đám đối phương sợ làm lớn chuyện nên cũng chuồn thẳng. Hiện tại phần lớn người trong hẻm đều là đám đứng xem náu nhiệt, có cư dân xung quanh, lại có cả học sinh trường số 9.

Giữa lúc giao chiến kịch liệt, chợt nghe bên tai một trận âm thanh nhạc disco vang dội, một tiếng hô vang vọng truyền từ ngoài đám đông vào: "Tất cả tụi mày dạt ra hai bên đường cho bố, ông đây muốn xem rốt cuộc đây là vụ án mạng liên quan đến mấy mạng người!"

3

Dứt lời, đám đông rẽ ra một con đường nhỏ, từ bên ngoài chạy vào một chiếc xe đạp gióng cong màu đỏ rực. Người điều khiển xe đạp đội mũ quân nhân, nửa thân trên mặc áo quân nhân, phanh ngực không cài cúc, bên trong mặc chiếc áo sơ mi trắng, bên dưới mặc quần xanh sẫm, đi một đôi tất trắng tinh, ngồi trên xe hai mũi chân chĩa ra ngoài, đầu ngẩng thật cao. Ngồi vắt chéo chân ở yên sau là một người khác. Cả hai gã này đều để tóc mai dài, trông chẳng khác nào thanh tra Yūmura trong bộ phim Nhật Bản "Truy sát", mặc đồng phục vải thô lớn màu xanh lam, tóc cắt hớt cao, đeo kính râm, trên đùi đặt một chiếc máy cassette bốn loa hai cửa băng, vặn âm lượng to hết cỡ, phát một bài hát đang rất thịnh hành dạo đó, hình như tên là "Cóc ghẻ, mẹ cóc ghẻ..."

Hai vị vừa tiến vào này, ở cái thời đại đó, xét về kiểu dáng, xét về cách nói chuyện, xét về khí chất, nhìn là biết ngay đầu sỏ đại ca. Lúc đó tôi còn chưa quen biết, mãi sau này mới biết được, người đạp xe là Tam Nguyên ở Đại Thủy Câu, còn kẻ ngồi sau cầm máy cassette là Man Tử ở Tây Quan Nhai. Tam Nguyên lúc đó thuộc dạng vừa mới nổi danh, chính là giai đoạn nghé con không sợ cọp, chẳng coi ai ra gì; còn Man Tử thì lại là bậc tiền bối trong các tiền bối, thuộc nhân vật cấp đại ca, thâm trầm hơn Tam Nguyên nhiều lắm.

Cái tên vừa hét lên một tiếng ở ngoài đám đông chính là Tam Nguyên, hắn mượn oai hùm bám theo Man Tử nên chẳng coi ai ra gì. Nếu bảo một mình hắn đi đơn độc, tôi tuyệt đối không tin hắn dám đến hiện trường ẩu đả quần chúng mà chưa rõ tình hình bên trong thế nào lại dám gào lên một tiếng như vậy.

Tam Nguyên đạp xe đến trước mặt chúng tôi rồi bóp phanh chết, chống một chân xuống đất. Man Tử tắt máy cassette, cũng nhảy xuống xe. Cả hai người đều chẳng nói câu nào, nhưng chúng tôi cũng bị khí thế của hai kẻ này dọa cho choáng váng, chốc lát đều dừng tay lại.

Man Tử đặt máy cassette xuống đất, hai tay đút vào túi quần, đi đến trước mặt chúng tôi từng đứa một quan sát đánh giá. Ánh mắt hắn sắc như đuốc, khí thế áp đảo cả hiện trường, đám đông lúc ấy lập tức im phăng phắc.

Sau này tôi nghe Tam Nguyên kể lại, lúc đó Man Tử vừa từ Nhị Diêu ra, hắn đi vào Nam Môn Lý tìm người lấy băng cassette nên mới đi ngang qua đây, vừa hay bắt gặp đúng lúc, liền muốn xem rốt cuộc là có chuyện gì xảy ra.

Man Tử nhìn thấy cảnh tượng này, từng đứa một, đặc biệt là cái đầu đầy máu me be bét của tôi, trên tay còn xách một cái ấm sắt màu xanh lớn đã bị đập bẹp dí méo mó vỡ cả men; lại nhìn Nhị Hắc tay cầm dao găm, Thạch Lựu tay giơ xẻng xúc than, những đứa còn lại thì đứa cầm gạch, đứa cầm gậy gỗ, đáng giận nhất là có một đứa còn cầm cả cán chày cán bột, một đầu cuộn nhựa đường thành một khối cầu, trên quả cầu còn đâm tủa ra mấy chiếc đinh, đang ở đó giả dạng làm chùy gai.

Man Tử cúi đầu móc từ trong túi ra một bao xì gà Đại Công Tự, Tam Nguyên lập tức rút diêm quẹt lửa châm thuốc cho Man Tử. Man Tử hít sâu một hơi, nhổ ra một ngụm sợi thuốc trong miệng, lúc này mới ngẩng đầu lên hỏi: "Đứa nào là chủ mưu?"

Tất cả mọi người vẫn chưa hoàn hồn sau sự kinh ngạc khi hai kẻ này xuất hiện, bị hắn hỏi một câu như vậy, vậy mà chẳng có một ai dám lên tiếng, nhưng đồng thời lại dồn hết ánh mắt tập trung vào người Nhị Hắc. Lúc này Man Tử mới hiểu ra phần nào, vẫy vẫy tay ra hiệu với Nhị Hắc, quay người ngồi bệt lên yên sau xe đạp.

Nhị Hắc chần chừ bước những bước chân dịch chuyển tới trước, sắp đến gần Man Tử thì Tam Nguyên quát lớn vào mặt hắn: "Cất hung khí đi trước đã!"

Nhị Hắc nghe vậy, vưa tay đưa con dao găm cho một tiểu đệ phía sau, hai tay xoa xoa lên quần, cũng móc ra một bao thuốc lá Vân Trúc châm lửa hút. Man Tử liếc mắt nhìn hắn, phả thẳng một ngụm khói dày đặc vào mặt Nhị Hắc. Nhị Hắc quay phắt mặt sang một bên, tiện miệng hỏi: "Tụi mày ở đâu tới? Ý này là gì? Định giở trò qua mặt đá chén cơm chắc?"

Tam Nguyên nghe giọng điệu này của Nhị Hắc thì biết là kẻ cứng cựa không dễ chơi rồi, liền định xông lên. Man Tử giơ một ngón tay chỉ hắn: "Đừng động đậy! Để tao xem vị đại ca này có đạo hạnh lớn đến nhường nào."

Hắn lại quay đầu nói với Nhị Hắc: "Mày muốn nói lý lẽ với tao phải không? Tao đây ngược lại rất nể mặt mày đấy, tao ở phía Tây, tao tên Man Tử, thế nào? Tao mà hôm nay muốn đá một cước này thì mày tính xử lý tao thế nào?"

Nhị Hắc nói: "Cái đó còn phải xem mày nhảy cao được bao nhiêu, bay xa được bao nhiêu đã!"

Nhị Hắc vừa đối đáp câu chữ xong, Man Tử còn chưa kịp đáp lời thì Tam Nguyên đã cướp lời Nhị Hắc: "Mày nhét hai con chuột chết trong lưng quần mà dám giả làm thợ săn à!"

Câu tiếp lời của Nhị Hắc cũng rất nhanh: "Tao Nam sơn từng thấy hổ, Bắc sơn từng thấy báo, chỉ là chưa từng thấy con gấu chó mặt hoa như mày!"

Tam Nguyên vốn không phải là kẻ giỏi ăn mồm giỏi mép, bị hai câu của Nhị Hắc chặn họng cứng đờ, câu sau chẳng tài nào tiếp lời nổi, đành quăng ra một câu: "Nhìn cái bộ dạng giẻ rách của mày kìa, con quái điểu nào kêu vang thế hả?"

Hai bọn chúng ngươi một câu ta một câu đối đáp qua lại, nhưng Man Tử thì không còn kiên nhẫn nổi nữa. Hắn bước một bước từ yên sau xe đạp xuống, dùng cánh tay khoác lấy cổ Nhị Hắc, cười hì hì áp sát mặt hắn nói: "Hôm nay tao nói cho mày biết nhé, tao ấy mà, hôm nay đi ngang qua đây, vốn không định gây chuyện đâu, còn mày ấy, cũng là mắt mù không tròng, chắn đường của tao, thế thì tao đành phải xử lý mày thôi. Tao khinh nhất là cái bọn chuyên chầu chực ở cổng trường như tụi mày, là dân chơi bời thì đừng có giở oai phong trước cửa nhà mình, sang khu khác mà lăn lộn thành cái tên tuổi ra hồn cho tao xem nào, tao còn có thể nể mặt mày cao hơn một bậc. Tao đặt lời ở đây trước nhé, tao tên Man Tử, không phục thì sau này cứ tìm tao ở Tây Quan Nhai."

Lời dứt chưa dứt, Man Tử xiết chặt cánh tay đang quàng cổ Nhị Hắc hơn, dùng tay cầm xì gà nhét nửa điếu xì gà còn lại vào mặt Nhị Hắc mà xoắn tít lại.

"Ái chà!" Nhị Hắc kêu thét lên một tiếng. Ngay khoảnh khắc hắn há miệng gào la, Man Tử lại thọc nửa điếu xì gà vừa xoắn tàn lửa đó thẳng vào miệng Nhị Hắc, rồi bồi thêm một cú đấm móc dưới cằm Nhị Hắc. Nhị Hắc lảo đảo ngã ngồi xuống đất. Man Tử tung người phóng một bước chồm lên người hắn, một tay đỡ cằm Nhị Hắc, tay kia bóp chặt cổ hắn: "Nuốt điếu thuốc vào cho tao!"

Lúc này giọng điệu của Man Tử vẫn trầm tĩnh như vậy, nét mặt bình thản đến mức khiến người ta sợ hãi. Đám tiểu đệ của Nhị Hắc ào ào định xông lên vây kín, Tam Nguyên bất ngờ rút từ sau lưng quần ra một khẩu súng hỏa mai, chĩa thẳng súng vào trán Nhị Hắc, gầm lên: "Tất cả lùi ra sau hết cho tao, đứa nào mà bén mảng tới gần, bố mày cho nó nở hoa luôn!"

Man Tử cười lạnh hai tiếng "hì hì", cất lời với Nhị Hắc đang nằm bẹp dưới chân mình: "Nhai nát điếu thuốc đó rồi nuốt xuống bụng cho tao."

Nhị Hắc bị hắn bóp cổ đến mức trợn ngược cả tròng mắt, gân trên Thái Dương nổi gồ cả lên, đành liều mạng gật đầu, trong miệng bắt đầu nhai ngấu nghiến, rồi lại gồng cổ nuốt trọn nửa điếu xì gà kia xuống.

4

Thấy Nhị Hắc đã nuốt điếu thuốc xuống rồi, Man Tử nhẹ nhàng vỗ vỗ vào mặt Nhị Hắc, vẫn giữ nguyên nụ cười trên môi hỏi: "Còn ý kiến gì nữa không?"

Nhị Hắc bị Man Tử nâng cằm nên không nói nổi thành lời, chỉ có thể liều mạng gật đầu, vẻ mặt vô cùng đau đớn thống khổ. Lúc này sự chú ý của mọi người đều đổ dồn vào nhóm Man Tử, chẳng ai để ý đến Tam Long đang nằm một bên nôn thốc nôn tháo "oẹ oẹ". Cũng mãi sau này mới biết được, hắn là bị mấy quyền giáng trời của tôi đập vào mặt, gáy đập mạnh vào tường nên bị chấn động não.

Hắn vừa nôn thốc nôn tháo như vậy liền làm phân tâm sự chú ý của Man Tử. Chỉ thấy Man Tử đứng dậy, bước đến bên cạnh Tam Long cúi người nhìn hắn, quay đầu nói với đám chúng tôi: "Tên nhóc này có lẽ bị nội thương rồi, đưa được đến bệnh viện thì đưa đi, tụi mày ấy à dao chém rìu băm được thì tự xoa bóp lo liệu lấy, đừng có đến bệnh viện, đến bệnh viện mà báo công an thì tụi mày đố đứa nào quay về được đấy."

Thực ra Man Tử nhìn thái độ này của Tam Long cũng là sợ xảy ra án mạng, dẫu sao bị nội thương thì khó nói trước được, nói gì thì nói hắn cũng vừa mới từ trong trại ra, xen vào quản chút chuyện bao đồng thì được chứ nếu thực sự dính líu vào kiện tụng thì chẳng đáng chút nào, với lại chẳng quen biết ai mà đám này lại nhỏ hơn hắn tận mấy tuổi, thôi thì cứ dừng lại ở mức độ phải phép là vừa.

Man Tử và Tam Nguyên trước sau đi ra ngoài đám đông. Lúc đi ngang qua chỗ tôi thì dừng lại, phì cười một tiếng, nói: "Mấy thằng nhóc con tò te đua đòi nghịch dại, ăn quả đắng rồi chứ gì? Cái ấm sắt lớn này tụi mày vung vẩy cũng màu mè ra phết đấy, kiếm ở đâu ra thế, đây là lần đầu tiên tao thấy đánh nhau mà dùng ấm sắt đấy, đúng là đồ ăn hại đích thị rồi!"

Nói xong, hắn trèo lên chiếc xe đạp gióng cong, bật máy cassette lên, nghênh ngang đi theo tiếng nhạc vang vọng ra khỏi ngõ hẻm.

Man Tử và Tam Long đi rồi, cái bãi chiến trường lộn xộn này vẫn phải dọn dẹp. Đám người bên phía Nhị Hắc thấy bóng dáng hai vị đại ca kia khuất hẳn, liền lục đục vây quanh lại, xúm vào đỡ Nhị Hắc và Tam Long dưới đất đứng dậy.

Cục tức trong người tôi vừa xì ra, hai chân bủn rủn lập tức ngồi sụp xuống đất. Nhị Hắc trong lòng vẫn còn ấm ức cục cay cú, hai tay khua khoắng lung tung không cho người khác đỡ mình, miệng vẫn ngoan cố không chịu buông tha: "Tránh ra, tất cả tụi mày tránh ra hết cho tao, vừa nãy sao chẳng thấy bóng dáng đứa nào thế này, tất cả tụi mày mặc kệ tao."

Nói xong hắn lủi thủi đi về phía chân tường, dùng ngón tay móc họng, ọe ọe nôn ra nửa điếu xì gà kia. Tam Long lúc này cũng đã tỉnh táo lại đôi chút, đầu óc vẫn còn choáng váng quay cuồng, lảo đảo được mấy người anh em đỡ dậy. Bên phía bọn chúng còn mấy đứa bị nước sôi của tôi làm bỏng rát đùi, nhưng đều không tính là quá nghiêm trọng.

Lại nhìn sang phía chúng tôi, tôi là đứa bị thương nặng nhất, một đầu toàn máu me chưa nói, lúc này bình tĩnh lại mới phát hiện cổ tay phải của mình bị dao găm của Nhị Hắc đâm trúng một nhát, vết thương khá sâu tạo thành một cái lỗ thủng, bắp tay cũng bị rách một đường lớn, da thịt đã lật cả lên. Lúc động thủ đánh nhau hưng phấn quá chẳng có cảm giác gì, bây giờ mới phát hiện ra!

Thạch Lựu thì không bị thương tích gì nặng nề, cũng chẳng qua chỉ là thâm tím sưng tấy, trông còn khá khẩm hơn tôi nhiều. Đại Vĩ thì hoàn toàn tè dầm ra biển rồi, ngồi xổm trước mặt tôi hu hu khóc mếu.

Tôi thừa biết Đại Vĩ nhát gan, tính tình lại hèn nhát, đánh nhau thì hoàn toàn không trông cậy gì được vào nó. Nói thật lòng, lúc mới bắt đầu đánh nhau trong lòng tôi cũng có chút oán trách sao Đại Vĩ không xông lên, nhưng bây giờ nhìn thấy nó khóc lóc thảm thiết thế này thì thôi chẳng thèm so đo tính toán với nó nữa. Dẫu sao tính khí bản chất của mỗi người mỗi khác, nó vốn không phải là con sâu cái kiến ở chốn giang hồ này, mày có thể ép nó làm sao được, chẳng lẽ lại bắt ép miệng vịt đẻ trứng vào hũ đựng thức ăn chim chóc bao giờ!

Nhị Hắc phen này coi như mất mặt ngã ngựa ở cái cổng trường này rồi, nhưng ngoài miệng vẫn phải tìm lại thể diện cho mình, liền gào lên với tôi: "Chuyện này tụi mình chưa xong đâu, mày cứ đợi đấy cho tao, sau này tao nhất định sẽ tìm mày tính sổ. Còn cái tên Man Tử kia mày quen biết không? Mày nhắn lại với hắn một câu, bảo rằng quá tam ba bận, tao nhất định sẽ tìm đến hắn! Hắn nhét nửa điếu xì gà vào miệng tao phải không? Tao sẽ nhét một quả lôi công pháo vào miệng hắn, tao cho miệng hắn nát bét ra!"

Tôi bảo hắn: "Mày là dòng nước chảy, tao là hòn đá tảng, mày thích chảy thế nào thì chảy, tao vẫn cứ nguyên vẹn đứng chờ mày ở trường số 9 đấy!"

Tôi đang đối đáp câu chữ qua lại với Nhị Hắc, bỗng nghe thấy một tiếng quát: "Ái chà! Tụi bây đúng là lũ con nít xui xẻo sinh ra không ai dạy dỗ mà! Tao vừa mới bắc ấm nước lên lò, thoáng cái quay đi, ấm nước cũng mất, xẻng xúc than cũng không cánh mà bay, tụi bây đều mang ra làm hung khí đánh nhau hết rồi cơ à! Tụi bây rốt cuộc là lũ con nít xui xẻo từ xó nào chui ra thế này!"

Được lắm! Từ cái sân nhỏ đó phóng vọt ra một người phụ nữ trung niên vừa đen vừa béo, không lao về phía tôi mà lại nhăm nhăm lao thẳng tới chỗ chiếc ấm sắt màu xanh lớn bị tôi vừa quất vừa đập móp méo cả người. Bà nhặt cái ấm từ dưới đất lên xem xét, thấy không thể dùng được nữa, tròng mắt suýt thì lồi cả ra ngoài: "Đứa nào làm thế này? Đứa nào làm thế này hả?"

Tôi bước tới cất lời: "Cháu làm đấy, đại thẩm!"

Đại thẩm đen béo liền quở trách: "Cháu bảo thẩm phải nói tụi cháu thế nào cho phải đây hả, động tay động chân thì cũng phải có chừng mực chứ, thẩm bắc ấm nước trên lò đấy, cháu mà thích chắc là lát nữa thẩm hầm nồi thịt bò cháu cũng hất tung lên cho hả giận luôn chắc? Sao lại vô ý tứ không biết nặng nhẹ thế hả, nếu mà thẩm không thấy cháu bị người ta đánh ra nông nỗi này, thì thẩm đã sớm tìm đến tận nhà bắt người nhà cháu đền tiền rồi, đây là cái thói đời gì thế này không biết!"

Đại thẩm đen béo đang lớn tiếng làu bàu với tôi ở đó, thì từ trong sân lại có thêm một người bác chừng hơn ba mươi tuổi bước ra. Ở Thiên Tân người ta không gọi là chú, mà đồng loạt gọi là bác, đại gia. Chỉ có điều chữ "bác" này khi phát âm phải đọc thành giọng "bai", bằng không thì sẽ mất đi cái ý nghĩa ban đầu của nó, đã rõ chưa?

Chỉ thấy vị bác này nói với đại thẩm: "Mẹ! Thôi đi ạ, cằn nhằn đôi câu là được rồi, mẹ nhìn xem nó bị người ta đánh ra nông nỗi này rồi cơ mà, thôi bỏ qua đi."

Rồi bác ấy lại quay đầu nói với cư dân xung quanh và đám đông đang đứng xem náu nhiệt: "Tất cả giải tán đi thôi, đừng vây quanh đây nữa, con hẻm chật hẹp thế này vốn dĩ đã không thoáng gió rồi, tụi bây còn tụ tập chặn kín mít hết cả lối đi thế này, giải tán đi thôi, giải tán hết đi!"

Vừa nói bác ấy vừa bước tới nhặt chiếc ấm sắt hỏng bét và xẻng xúc than dưới đất lên, nhìn chiếc ấm sắt trong tay rồi bảo tôi: "Đập phá ác liệt thật đấy, bây giờ mua được cái ấm thế này phải tốn vốn gốc đấy, cháu biết không? Mấy đồng bạc liền đấy chứ chẳng chơi, cháu làm thế này chẳng phải hại bác thiệt thòi sao?"

Nói xong bác ấy liền quay người đi thẳng về cái sân nhỏ nhà mình. Đại thẩm đen béo lúc đi ngang qua người tôi lại bồi thêm một câu: "Đúng là không để cho người nhà tụi cháu bớt lo chút nào mà, tụi cháu nhìn xem thương tích đầy mình thế này, đây chẳng phải tự chuốc lấy khổ vào thân còn gì, tụi cháu đứng đây đợi một lát nhé, thẩm đi lấy thuốc cho..."

Chỉ chừng một nén nhang, đại thẩm và người bác kia mỗi người một tay, người cầm thuốc kẻ bưng một chậu nhôm lớn đi ra ngoài. Đại thẩm bảo tôi rửa ráy trong chậu rồi sẽ bôi thuốc cho. Một chậu không sạch lại đổi thêm một chậu nước khác. Đại Vĩ phụ giúp tôi lau sạch vết thương. Đại thẩm nhìn thấy liền kêu lên: "Ái chà! Lắm vết thương thế này, thù hằn lớn đến nhường nào mà ra tay đánh nhau thành ra thế này cơ chứ, mấy đứa nhóc xui xẻo này, ra tay chẳng biết nặng nhẹ gì cả, kiểu này có bị người ta đánh chết cũng chẳng oan ức gì đâu, ây da, chậc, chậc, chậc..."

Đại thẩm rắc lên vết thương của tôi một ít bột màu trắng, không biết là thuốc gì, nhưng chắc chắn không phải là thuốc bột Vân Nam Bạch Dược, thứ đó đắt đỏ lắm. Lúc tôi đang bôi thuốc thì đám Nhị Hắc đã chuồn thẳng từ lúc nào. Đại thẩm hỏi tôi nhà ở đâu, muốn con trai đưa chúng tôi về nhà. Tôi nào dám về nhà nữa, đành thoái thác với đại thẩm rằng nhà cháu không có ai ở nhà cả, ngài cứ mặc kệ cháu đi.

Đại thẩm lại tiếp tục cằn nhằn: "Đứa nhóc xui xẻo này, chọc ghẹo ai không hay lại đi chọc ghẹo đám người đó, tụi cháu nhìn xem tụi nó đứa nào đứa nấy mặt mày trừng trừng xéo xéo thế kia có phải người tốt lành gì đâu, ngày nào cũng lảng vảng ở cổng trường này, cứ như có ai hút mất hồn phách ấy, hễ rảnh rỗi là sinh sự gây gổ đánh nhau, tụi cháu chọc ghẹo tụi nó làm gì cơ chứ, cháu bảo thế này về nhà thì ăn nói sao với người lớn trong nhà đây hả! Thôi trước tiên thẩm bôi tạm chút thuốc cho cháu cầm cự qua loa đã, cháu phải đến bệnh viện kiểm tra đấy, phải khâu vết thương lại chứ, đi bệnh viện Nhị Trung đi, lỡ mà bị nhiễm trùng thì có mà hỏng bét, đi nhé, nhất định phải đến bệnh viện đấy! Đừng có chần chừ lỡ việc!"

Miệng đại thẩm cứ lải nhải không ngừng, còn tôi thì thầm tính toán trong lòng xem chốc nữa nên đi đâu đây. Bộ dạng này của tôi tuyệt đối không thể về nhà được rồi, lúc này trong đầu tôi người đầu tiên nghĩ tới chính là Bảo Kiệt mà tôi đã nhắc đến ban nãy!

Nhà Bảo Kiệt ở một căn hộ độc lập một cửa một lối ở khu nhà đỏ Tây Môn Lý, bố mẹ đều làm việc ở ngành đường sắt. Nhà cậu ta có một người anh trai và hai người chị gái. Bởi vì chị thứ hai của cậu ta học ở trường của bố tôi, sau đó lại nhờ bố tôi kèm cặp ôn thi cho chị ấy thi đỗ đại học, còn anh cả của cậu ta biết may vá làm thợ may, thường xuyên nhận đồ may vá cho nhà tôi, thế nên mối quan hệ giữa hai gia đình khá là thân thiết.

Vào thời điểm đó, Bảo Kiệt đã nhập hội chơi bời với Lý Bân và mấy người bọn họ rồi, ngày ngày cùng Lý Bân, Lão Tam đạp xe ba gác chở giấm giao giấm. Kể từ sau khi Bảo Kiệt bỏ học ở trường đi làm, hai chúng tôi rất ít khi gặp mặt, nhưng hễ ai có việc gì, chỉ cần một tiếng gọi là chắc chắn có mặt.

Ngồi trong ngõ hẻm một lúc lâu, tinh thần cũng đã dần hồi phục lại đôi chút. Tôi nói với Đại Vĩ: "Mày đừng quản tao nữa, mau về nhà đi, lát nữa mẹ mày đi làm về mà không thấy mày về nhà là sẽ lo sốT sắng lên đấy, mày đi đi, tao với Thạch Lựu tìm cách khác."

Đại Vĩ lại chực khóc, khuôn mặt đỏ bừng lên nói: "Lúc này tao đi sao đành hả? Mày thành ra thế này rồi, mày với Thạch Lựu đều có thương tích trên người, tao đi rồi nhỡ có chuyện gì thì ai lo cho tụi mày."

Thạch Lựu tiếp lời nó: "Cút mẹ mày đi, đi đi đi, không cần cái thằng đồ bỏ tè dầm ra quần như mày lo chuyện bao đồng."

Trong lòng tôi thừa biết Thạch Lựu vẫn đang ấm ức chuyện Đại Vĩ ban nãy không ra tay đánh nhau, thực ra từ tận đáy lòng tôi vẫn thiên vị Đại Vĩ hơn, bèn nói với Thạch Lựu: "Thôi đủ rồi đấy! Việc nào ra việc đó đi, Đại Vĩ không vứt bỏ tụi mình tự ý chuồn mất đã là đủ nghĩa khí lắm rồi, ở trường nó bị người ta bắt nạt chết khiếp còn chẳng dám ho hé nửa lời, mày còn trông mong nó xông lên liều mạng với đám Nhị Hắc chắc?"

Đại Vĩ vừa nghe tôi nói câu này liền lập tức khóc òa lên nức nở long trời lở đất. Tôi bảo nó: "Mày ra góc tường mà khóc đi, khóc chán rồi hãy quay lại."

Thạch Lựu móc ra một bao thuốc lá Đại Cảng, châm cho tôi một điếu. Tôi hỏi nó: "Mày thế nào rồi? Có vết thương nào nặng lắm không?"

Thạch Lựu đáp: "Không có, chỉ là ngón tay không biết bị bẻ quặt kiểu gì thôi, chỗ khác đều bình thường cả."

Tôi nói: "Tụi mình thế này đi, bảo Đại Vĩ về nhà trước, nếu nó về mà mẹ nó chưa về thì bảo nó quay lại tìm Bảo Kiệt ở nhà Bảo Kiệt. Tụi mình tìm chỗ nào đó ngồi đợi một lát, tao sợ có kẻ báo cảnh sát, lát nữa mà xe cảnh sát tới thì tụi mình đứa nào cũng đừng hòng chạy thoát."

Đại Vĩ quả thực rất nghe lời, tôi bảo nó ra góc tường mà khóc, nó liền lon ton ra góc tường đứng đó sụt sùi khóc thật, y như vừa bị ăn một trận đòn nhừ tử vậy. Tôi suýt thì phì cười thành tiếng, liền gọi với theo nó: "Đại Vĩ, mày về nhà xem thế nào trước đã, nếu mẹ mày chưa về thì mày lại quay lại đây, đằng nào mày về nhà cũng phải đi ngang qua nhà Bảo Kiệt, mày gọi Bảo Kiệt đến đây cho tao, tạm thời đừng nói với nó là tao bị đánh, cứ bảo tao tìm nó có việc, đợi nó ở số nhà 96."

Đại Vĩ nghe theo lời dặn của tôi, quay người bước đi. Tôi và Thạch Lựu vận động gân cốt chân tay một chút, chầm chậm bước vào sâu trong hẻm. Vừa rẽ vào ngõ Cửu Đạo Vận, sắp đến phố lớn Tây Môn Lý, tôi cởi áo khoác trùm lên đầu, đi thẳng đến viện số 96 Tây Môn Lý.

Viện số 96 này là một khoảng sân sâu có cả sân trước lẫn sân sau, trước đây có một xưởng nhỏ của tổ dân phố nằm ở sân trước. Lối đi thông ra sân sau là một căn phòng bảo vệ nhỏ, bên trong toàn chứa đồ đạc tạp nhạp lộn xộn của xưởng nhỏ, bình thường chẳng có ai lui tới cả, đám anh em chúng tôi thường hay tụ tập ở đó lén lút hút thuốc, trò chuyện phím, chính là một cứ điểm nhỏ của bọn tôi.

Con người ta mà mất máu quá nhiều thì kiểu gì cũng không tránh khỏi khát nước. Tôi ngồi trong căn phòng nhỏ bảo Thạch Lựu sang chỗ gã thọt bên cạnh xin ít nước uống, còn tôi thì ngồi đợi Bảo Kiệt tới.

Chưa đầy một tiếng sau, Bảo Kiệt đã ngửi thấy nồng nặc mùi giấm chua xộc lên người mà chạy đến. Thằng này cứ hễ nghe nói đến đánh nhau là lượng adrenaline tiết ra vượt mức, vừa bước vào cửa đã bắt đầu la hét: "Mày đi với đứa nào đấy? Đứa nào mà ngông cuồng thế, mày dẫn tao đi tìm nó!"

Tôi ngước mắt nhìn hắn bảo: "Mày bớt la hét lại được không? Chuyện đó để tính sau đi, trước tiên mày phải phân biệt được nhẹ nặng gấp gáp chứ."

Bảo Kiệt nói: "Thế mày bảo đi, muốn thế nào nào?"

Tôi châm một điếu thuốc, nói với Bảo Kiệt và Thạch Lựu: "Tụi mày đi gom ít tiền trước đã. Bảo Kiệt này, anh họ của mày chẳng phải làm việc ở Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ đấy ư, mày xem anh ấy có đang ở ca trực không? Tụi mình muốn đi khám bệnh thì nhất định phải tìm người quen, bằng không bệnh viện người ta không dám tiếp nhận đâu. Tìm anh họ của mày xem có gánh vác che chở được không, nếu không gánh nổi thì thà tao không thèm chữa cái vết thương này nữa. Đi đi, tụi mày khẩn trương lên một chút!"

5

Bảo Kiệt và Thạch Lựu ra ngoài tìm tiền, tìm bệnh viện, lúc này tôi mới có thể tĩnh tâm lại, suy nghĩ xem sau này nên giải quyết thế nào. Trước tiên là nhà thì không thể về được rồi, nhưng phải tìm một cái cớ thật thỏa đáng, trường học cũng tạm thời chưa thể đến được, không biết lát nữa đi khám thương có xin được giấy phép nghỉ học không? Đêm nay ngủ ở đâu? Nhà cửa và trường học mà biết chuyện thì phải làm sao đây?

Loạt vấn đề này liên tiếp xẹt qua trong đầu tôi. Nhìn lại vết thương trên bắp tay vẫn đang rỉ máu từng giọt từng giọt ra ngoài, tôi quay đầu muốn tìm thứ gì đó có thể cầm máu, nhìn thấy ở góc tường có một cây chổi lau nhà, tôi tìm một đoạn lưỡi cưa sắt, xé một dải vải từ cây chổi lau ra, một đầu ngậm bằng răng, một đầu dùng tay trái buộc chặt vào cánh tay phải, như vậy thì cũng có thể cầm máu được phần nào.

Lại qua hơn một tiếng đồng hồ nữa, từ đằng xa đã nghe thấy tiếng Bảo Kiệt lớn tiếng la hét ở bên ngoài. Chẳng mấy chốc đã có mấy người bước vào, Bảo Kiệt đi đầu, đằng sau cậu ta còn dẫn theo bảy tám đứa tuổi tác xêm xêm nhau. Bảo Kiệt nói: "Anh họ tao không có ở ca trực, tao đã nhắn lại với anh ấy rồi, anh ấy bây giờ sẽ qua Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ đợi bọn mình, anh ấy bảo phải xem qua vết thương của mày rồi mới quyết định cách chữa trị. Còn tiền ấy à, tao đã lấy ở nhà hai mươi đồng, sợ không đủ nên tao gọi luôn mấy thằng anh em này tới, tụi mình gom góp lại, mấy anh em mau móc túi ra xem có bao nhiêu lấy bấy nhiêu đi!"

Mấy anh em quả thực rất nghĩa khí, đều dốc cạn đáy túi, gom góp lại được chưa đầy sáu mươi đồng. Nhìn thấy đám anh em dù điều kiện kinh tế chẳng dư dả gì mà vẫn hào phóng gom tiền giúp mình như vậy, trong lòng tôi vô cùng áy náy.

Cái thời đó đám nhóc con này trong tay có nổi dăm ba đồng tiền lẻ đâu phải chuyện dễ dàng gì, thế mà tụi nó lại lấy ra không giữ lại một phân nào. Trong lòng tôi thầm thề độc, từ nay về sau hễ ở cái cổng trường này bất kể đứa nào có chuyện gì, chỉ cần tôi có thể đứng ra thì nhất định sẽ xung phong ra mặt đầu tiên, bất kể tụi nó vì nể mặt Bảo Kiệt, hay vì tâm lý bảo vệ đồng bọn ở khu nhà mình, hôm nay có mặt đứa nào, sau này tôi nhất định sẽ báo đáp đàng hoàng!

Trong căn phòng nhao nhao tranh cãi ngươi một câu ta một câu, đám người đứng đầu là Bảo Kiệt gào thét đòi đi tìm Nhị Hắc: "Mẹ kiếp! Người Tây Môn Lý không thể để cho người Đông Môn Lý bắt nạt được, từ Cỗ Lâu hướng về phía Đông gặp đứa nào đánh đứa ấy, đánh thẳng đến tận mặt tiền Đông Môn, san bằng Cỗ Lâu Đông, đánh khắp Đông Môn Lý!"

Khẩu hiệu cũng đã hô lên rồi, đám nhóc con ô hợp này, bây giờ nghĩ lại, lúc đó đúng là trò vui cười thả ga!

Cũng may là lúc đó tôi vẫn còn khá tỉnh táo, cũng là vì bản thân đang mang thương tích trên người, trước mắt chưa thể lo đến chuyện đi tìm Nhị Hắc được, hơn nữa Tam Long rốt cuộc ra sao trong lòng tôi cũng chẳng nắm chắc được đáy. Dẫu sao hắn ta bị nội thương, tôi bèn lên tiếng: "Mấy anh em bình tĩnh lại nghe tao nói hai câu đã, chuyện của Nhị Hắc tụi mình nhất định phải tìm hắn tính sổ, không vì bản thân tao thì cũng vì thể diện của người Tây Môn Lý chúng ta. Thế nhưng kẻ thực sự khiến Nhị Hắc ngã ngựa thảm hại hôm nay chính là Man Tử. Bây giờ nếu nói về độ tàn độc, Nhị Hắc so với Man Tử thì kém xa tít tắp, nhưng tao đoán với thế lực hiện tại của Nhị Hắc, hắn không dám đối đầu nổi với Man Tử đâu, thế nên Nhị Hắc bắt buộc phải chuẩn bị tích lũy nhân lực thế lực. Tụi mình hiện tại tạm thời không cần phải đi tìm hắn, cứ để hắn trực tiếp va chạm với Man Tử đi. Nếu hắn thực sự va chạm tóe lửa với Man Tử, tụi mình sẽ giúp Man Tử đá thêm một cước, đến lúc đó vừa có thể khiến Man Tử nể mặt chúng ta cao hơn một bậc, lại vừa mượn thế lực của Man Tử để tiêu diệt Nhị Hắc. Tụi mày thử nghĩ xem, bây giờ tụi mình mà đi tìm Nhị Hắc thì tụi mình có cái thế lực gì hay có hung khí gì đủ uy hiếp người khác nào? Thôi tất cả bớt bớt lại đi, việc trước mắt là tụi mình giải quyết ổn thỏa chuyện ngay trước mắt đã. Bảo Kiệt này, anh họ của mày chẳng phải đã đến bệnh viện rồi sao? Tụi mình đừng để người ta phải chờ đợi lâu, mày với tao và Thạch Lựu đi bệnh viện trước, những người khác đừng đi theo nữa. Tụi mày đi cả một đám đông thế này, người khác nhìn thấy lại tưởng đi săn sói trên núi ấy chứ."

Bảo Kiệt đồng ý: "Vậy thì đi mau lên thôi, tiền mà không đủ thì tao lại nghĩ cách khác."

Mọi người tản ra, tôi cùng Bảo Kiệt và Thạch Lựu đến bệnh viện trước. Anh họ đang đợi chúng tôi ở phòng khám cấp cứu, kiểm tra qua vết thương xong, anh họ trực tiếp ra tay khâu vết thương cho tôi. Vết thương ở xương mày và cánh tay là nặng nhất, trên đầu thì không đến nỗi nào, tổng cộng phải khâu đến 21 mũi. Thạch Lựu cũng tiện thể bôi chút thuốc trị tổn thương ngoài da.

Lúc này đã hơn bảy giờ tối rồi, lát nữa đi đâu tìm chỗ dung thân qua đêm vẫn còn là ẩn số. Tôi nghĩ thầm, hay là tìm chỗ ăn cơm trước đã, ba người định đến nhà hàng Y Lan ở góc Tây Bắc.

Dọc đường đi ngang qua nhà Lão Tam, Bảo Kiệt nhìn thấy chiếc xe ba gác của Lão Tam đang đỗ trước cửa, liền bảo là vào gọi Lão Tam đi ăn cùng. Tôi không nói gì cả. Vào cái thời điểm đó, ngoài Bảo Kiệt ra, tôi với Lão Tam, Lý Bân bọn họ vẫn chưa thân thiết cho lắm, chỉ là gặp mặt gật đầu chào xã giao mà thôi. Ra ngoài bị đánh bầm dập thế này chắc chắn không phải chuyện vẻ vang gì, từ tận đáy lòng tôi vốn chẳng muốn làm rùm beng chuyện này ra ngoài đâu, nhưng lúc này tôi cũng chẳng có chủ ý gì cho tương lai sau này cả. Từng nghe đồn Lão Tam này là quân sư của Lý Bân, Bảo Kiệt bọn chúng, chủy ý nhiều, mưu mẹo lắm, lại rộng các mối quan hệ xã hội, thế nên tôi cũng không phản đối nữa.

Bảo Kiệt bước vào sân gọi Lão Tam, còn tôi châm một điếu thuốc cùng Thạch Lựu đứng đợi ở ngoài cửa. Điếu thuốc còn chưa hút xong, Lão Tam và Bảo Kiệt đã lần lượt từ trong sân bước ra.

Lão Tam vừa nhìn thấy cái đầu băng bó kín mít lại còn treo cả cánh tay của tôi thì liền bật cười nói: "Mày thế này cứ như vừa ở chiến tuyến lão Sơn trở về ấy nhỉ? Bảo Kiệt đã kể hết với tao rồi, tụi mình đi trước đi, vừa ăn vừa bàn bạc!"

Chẳng mấy chốc, nhóm chúng tôi đã đến nhà hàng Y Lan. Bữa ăn này khiến tôi được mở rộng tầm mắt. Kinh nghiệm, các mối quan hệ xã hội cũng như cách xử lý sự việc của Lão Tam và Bảo Kiệt đều được thể hiện triệt để trên bàn ăn. Bốn người gọi một đĩa nách bò hầm giòn, một đĩa bạo tam dạng, một đĩa thịt bò hầm vàng, một đĩa rau thập cẩm chay, một chai rượu trắng Bạng Phụ.

Rượu vào cơm qua, đối sách phương án đã được bàn bạc xong xuôi. Anh hai của Lão Tam làm việc ở Thiên Trọng – cái gọi là Thiên Trọng chính là Nhà máy Máy móc Hạng nặng Thiên Tân, gọi tắt là Thiên Trọng. Anh hai của Lão Tam bình thường sống ở ký túc xá của nhà máy, lát nữa tôi cùng Bảo Kiệt và Lão Tam sẽ đi đến Thiên Trọng, sắp xếp tôi ở tạm trong đó để tránh gió một thời gian, nhân tiện dưỡng thương luôn.

Thạch Lựu về nhà trước, ngày mai lên lớp nộp giấy xin nghỉ ốm hộ tôi cho giáo viên chủ nhiệm. Tôi thì tìm một chiếc điện thoại công cộng, gọi về nhà nói là tôi sang trường trung học Thiên Minh ở nhờ chỗ ông ngoại. Ông ngoại tôi là giáo viên lâu năm của trường trung học Thiên Minh, bình thường ở lại ký túc xá trong trường, ông ngoại vô cùng cưng chiều tôi, trước đây tôi hễ rảnh rỗi là lại chạy sang chỗ ông ngoại, bố tôi chắc chắn sẽ không thấy lạ lùng gì đâu.

Mọi việc đã được sắp xếp ổn thỏa đâu vào đấy, Bảo Kiệt đạp chiếc xe ba gác của Lão Tam tới. Lão Tam còn bảo người mang cho tôi một chiếc áo bông bảo hộ lao động. Bảo Kiệt đạp xe ba gác đèo tôi, bóng dáng khuất dần vào màn đêm mịt mùng hướng về vùng ngoại ô phía Bắc. Gió thu lạnh buốt, lá vàng tả tơi rơi rụng, giang hồ vốn dĩ vô thường.