1

Tôi dưỡng thương ở khu ký túc xá công nhân thanh niên của Thiên Trọng hơn một tháng trời. Mỗi ngày, nhị ca của Lão Ba đều giúp tôi mua cơm, xách nước ở nhà ăn. Hồi đó, một nhà máy lớn mấy ngàn công nhân như Thiên Trọng quản lý không mấy nghiêm ngặt, cho nên tôi thấy khá tự do thoải mái. Cứ cách ba năm ngày, Bảo Kiệt, Lão Ba và Thạch Lựu lại đến thăm tôi, bản thân tôi cũng vẫn luôn theo dõi động tĩnh của Nhị Hắc, Tam Long và Man Tử. Vết thương của tôi ngày một lành hơn, nhị ca của Lão Ba có thể dẫn tôi đến trạm y tế của nhà máy để thay băng, nhưng việc cắt chỉ thì lại làm ở bệnh viện Hà Bắc.

Theo đà thương thế dần hồi phục, một kế hoạch trả thù Nhị Hắc cũng từng bước hình thành trong đầu tôi. Tôi không hề bàn bạc hay tiết lộ với bất kỳ ai trong số họ. Như tôi từng nói trước đây, tôi gặp chuyện gì cũng không muốn tìm người giúp đỡ, hội hè đoàn kết không khéo lại làm hỏng việc. Bảo Kiệt cũng từng hỏi tôi mấy lần, tôi đều lấy cớ chưa nghĩ kỹ để qua loa cho qua chuyện. Khung sườn của kế hoạch trả thù Nhị Hắc đã hình thành, chỉ còn các chi tiết là chờ hoàn thiện, tất cả mọi thứ chỉ đợi thương thế của tôi bình phục hoàn toàn là sẽ từng bước thực hiện!

Tôi thầm nghĩ trong lòng: Nhị Hắc à, mày không phải là nhân vật số một ở cửa số 9 đấy à, mày trêu ai cũng được, nhưng mày lại dám động vào tao, cái ngày tháng đứng đầu đầu gấu của mày coi như chấm dứt rồi. Man Tử ngã ngựa vì mày cũng chẳng tính là gì, dù sao hắn cũng là dân cộm cán đời trước, tính về mánh khóe, đạo hạnh, thực lực hay uy vọng thì mày đều kém xa, cho nên mày khiến Man Tử ngã ngựa thì cũng không đến nỗi ngẩng mặt không lên. Mày cứ đợi tao quay về đi, tao một đứa trẻ ngoan vô danh tiểu tốt này mà ra tay khiến mày ngã ngựa, xem sau này mày còn trụ lại được trong thành phố thế nào. Một lần là đủ đô, trực tiếp ấn mày xuống bùn, muốn ngẩng đầu lên lần nữa, mày phải xem sắc mặt tao có đẹp hay không đã!

Hơn một tháng sống ngày tháng dưỡng thương, tôi còn có một người quen bất ngờ, đó là Tiểu Tạ - người ở cùng phòng ký túc xá với nhị ca của Lão Ba. Tiểu Tạ người Xương Lê, vào Thiên Trọng thay thế suất của bố, quản lý phần bảo trì sửa chữa trong nhà máy, tinh thông đủ thứ nghề tiện, phu, phay, bào, hơn nữa tay nghề lại cực kỳ cao siêu. Cậu ta ít nói ít cười nhưng cực kỳ khéo tay, làm cái gì giống cái nấy. Hơn một tháng nay, chúng tôi cũng trở nên thân thiết, quan hệ vô cùng sắt đá. Cậu ta lớn hơn tôi mấy tuổi, nói tiếng Xương Lê lơ lớ quanh co, người rất thật thà và ngoan ngoãn.

Khi tôi sắp rời khỏi Thiên Trọng, tôi bàn với cậu ta chuyện muốn cậu ta làm cho mình một khẩu súng lửa. Nhưng làm súng lửa đâu phải chuyện dễ, nòng súng bắt buộc phải là ống thép liền mạch. Hồi đó ống thép liền mạch là đồ vật hiếm có, không dễ tìm cho lắm, thế nên chuyện này tạm thời gác lại. Tiểu Tạ nói: "Tôi sẽ cố gắng tìm cho anh, đợi có ống thép liền mạch tôi sẽ làm cho anh."

Nhưng Tiểu Tạ cũng không phụ lòng tôi. Hôm đó, khi tôi đang dọn đồ chuẩn bị về nhà, cậu ta mặc chiếc áo bông bảo hộ lao động rách tả tơi, khép nép che trước ngực bước vào phòng, nở nụ cười gian xảo nói với tôi: "Anh đoán xem tôi kiếm được cái gì về cho anh này?"

Tôi nói: "Cái gì thế? Cậu còn có thể mang súng phòng không của trung đội dân binh đến cho tôi chắc?"

Tiểu Tạ nói: "Thôi đi! Tôi lấy đâu ra đạo hạnh đó, anh nhìn đây này!"

Nói xong, cậu ta vạch ngực áo ra, từ trong ngực rút ra một phôi dao găm vừa được tôi luyện xong. Mặc dù chưa đánh bóng, chưa mài giũa, nhưng tạo hình thực sự rất tuyệt. Dài tầm thước, hai mặt có lưỡi, hai đường rãnh máu, làm đẹp mắt vô cùng!

Tôi vội vàng đóng cửa lại, ngắm nghía thật kỹ con dao này, thích từ trong tận đáy lòng. Tiểu Tạ nói: "Tôi vẫn phải cầm đi đấy, anh cứ xem độ dài, độ rộng, hình dáng đã hợp lý chưa. Nếu được, tôi lập tức đánh bóng gia công tinh cho anh, rồi lắp chuôi dao vào cho anh. Thêm nữa, tôi nói trước cho rõ, tôi không mài lưỡi đâu, muốn mài lưỡi thì tự đi mà mài. Anh nhớ kỹ đấy, anh dùng nó gây ra chuyện lớn thế nào đi nữa cũng không được khai ra tôi, tôi liều cái rủi ro lớn lắm mới làm cho anh đấy."

Tôi nói: "Tôi vừa bước ra khỏi cửa nhà máy này là coi như không hề quen biết cậu rồi, cứ yên tâm đi, mau làm cho xong đi cho tôi."

Tiểu Tạ nở nụ cười vô cùng hài lòng, lên phân xưởng lắp chuôi dao cho tôi.

2

Trải qua hơn một tháng điều dưỡng, vết thương của tôi đã lành hẳn, tinh thần sung sức trở lại, đây gọi là "dưỡng sức trau dồi, để mai phục chiến tiếp". Lòng dạ tôi ngứa ngáy khó chịu, đã liên lạc xong với Bảo Kiệt bọn họ rồi. Bọn họ đều biết hôm nay tôi về thành phố, lát nữa sẽ đến đón tôi.

Chưa đến sáu giờ chiều, Tiểu Tạ và nhị ca của Lão Ba bưng bữa tối quay về ký túc xá. Vừa bước vào cửa, Tiểu Tạ nháy mắt với tôi một cái. Tôi hiểu ngay trong lòng, không nhắc đến chuyện con dao đó. Tiểu Tạ là không muốn để nhị ca biết cậu ta làm cho tôi một con dao, tôi ngầm hiểu ý. Nhị ca lấy từ túi quần ra một chai bạch tửu Bằng Bụi, lại bày mấy món ăn mua từ nhà ăn lên bàn, ba chúng tôi chuẩn bị nhậu.

Vừa uống một ngụm rượu, tôi đang định phát biểu để cảm ơn hai anh em đã chăm sóc tôi hơn một tháng qua. Bỗng nhiên cửa lớn bật mở, ào ào xông vào một tốp người từ ngoài cửa, chúng tôi nhìn thấy liền giả cự tuyệt... à nhầm, giật mình kinh hãi!

Đố các bạn biết người đến là ai? Hóa ra là một đoàn năm người cán bộ khoa bảo vệ của Thiên Trọng. Ngay chiều hôm đó, lúc Tiểu Tạ làm dao cho tôi, đã bị một công nhân thanh niên phát hiện, thế là bản báo cáo nhỏ này được đánh lên văn phòng phân xưởng. Chủ nhiệm phân xưởng không dám quản chuyện này, lại báo cáo lên khoa bảo vệ, thế chẳng phải mấy người này đã đến để điều tra Tiểu Tạ hay sao?

Người đứng đầu là một kẻ gầy và cao, mặc một bộ áo Trung Sơn xám, bên ngoài khoác chiếc đại y quân đội, hai tay đút túi quần, vẻ mặt vô cùng âm trầm. Vừa nhìn thấy trong phòng này có người lạ, liền hỏi tôi: "Mày là ai, thuộc phân xưởng nào?"

Chưa đợi tôi trả lời, nhị ca của Lão Ba đã tiếp lời nói luôn: "Đây là em tôi, mang đồ đến cho tôi đây mà."

Sếp sòng khoa bảo vệ thấy tôi vẫn còn vẻ mặt trẻ con nên không gặng hỏi nữa, sự chú ý của hắn ta dồn hết lên người Tiểu Tạ, quay đầu hỏi Tiểu Tạ: "Hôm nay mày làm cái trò gì không nên làm ở phân xưởng hả?"

Tiểu Tạ nói: "Có làm gì đâu ạ, sao thế ạ?"

Sếp sòng khoa bảo vệ nói: "Đừng có giả vờ giả ngốc với tao. Mày không chịu nói ở đây, thì theo tao lên khoa bảo vệ mà nói. Còn cần tao nhắc nhở mày nữa không? Đã có người tố cáo mày từ lâu rồi, mày tự giác khai ra ngay bây giờ thì chuyện còn nhỏ, bọn tao qua đây chỉ là đi theo thủ tục hình thức thôi, có người tố giác thì tao không thể không quản, bằng không xảy ra chuyện tao biết ăn nói thế nào!"

Tôi hiểu rõ trong lòng, đây là rắc rối do tôi gây ra cho Tiểu Tạ. Tiểu Tạ là đứa trẻ ngoan chắc không chịu nổi màn dọa dẫm này của bọn họ, tôi liền tính toán gây ra chuyện gì đó khác để chuyển dời sự chú ý của khoa bảo vệ, như vậy Tiểu Tạ mới có cơ hội xử lý con dao găm trong tay cậu ta.

Nghĩ đến đây, tôi liền giả vờ hơi men dâng lên, muốn lao vào ẩu đả với bọn chúng. Lúc này nhị ca lại lên tiếng: "Là đứa nào nói, nói những gì hả? Bọn cứt chó này cứ hay bắt nạt Tiểu Tạ, thấy người ta là người nơi khác nên rảnh rỗi lại lôi ra làm trò đùa giỡn hả? Rốt cuộc là ai nói, tụi mày lôi người đó ra đây, đối chất trực tiếp xem nào! Mẹ kiếp, đừng thấy người ta hiền lành mà muốn bắt cóc nhái nặn ra nước tiểu chứ!"

Cán bộ kia nói: "Có người tố giác nó làm một con dao găm ở phân xưởng, chuyện này là chuyện lớn đấy, bọn tao có thể không quản sao? Tiểu Tạ, bọn tao cũng đỡ phải lôi thôi, mày giao con dao găm đó ra đây, tao cầm đi, coi như không có chuyện gì xảy ra, tao về cũng có cái để ăn nói. Mày mà không giao ra, thì tao không giữ thể diện cho mày nữa đâu, tự mày nhìn chừng mà làm!"

3

Nói trước tính sau, tôi phải nói về nhị ca của Lão Ba trước đã. Nhị ca cũng là nhân vật có tiếng tăm, được lưu danh sổ sách trong nhà máy của họ, là cái gai khó nhằn cũng đã lên danh sách ở khoa bảo vệ. Hắn mà muốn quản chuyện này, xị mặt xuống thì mấy kẻ khoa bảo vệ này ít nhiều cũng hơi chột dạ, không thể không nể mặt nhị ca, bởi vì vị nhị gia này cũng từng là một nhân vật làm mưa làm gió một thời, chỉ là bây giờ người ta đã nhìn thấu rồi, không nhúng tay vào chuyện nữa, nhưng ở Thiên Trọng cũng là người có danh có tiếng, trên dưới đều cực kỳ kính trọng, không ai dám đối đầu. Nhưng đồng thời, nhị ca trải qua nhiều chuyện, kinh nghiệm phong phú, biết lúc này phải cho đám người này một bậc thang để bước xuống, liền xoay người lấy từ dưới gầm giường ra một con dao nhỏ, miệng vẫn không chịu buông tha mà quát lên:

"Không phải con dao này sao? Chẳng có liên quan gì đến Tiểu Tạ cả, là tôi bảo nó gọt đấy, tụi mày cứ đi hỏi từng phòng ký túc xá xem, phòng nào mà chẳng có mấy thứ đồ dùng để ăn uống này, đây chẳng phải dùng để cắt giò, cắt củ cải ở ký túc xá hay sao?"

Tôi thầm nghĩ: Nhị ca ơi là nhị ca, anh thông minh quá thể, một con dao găm moi ruột mổ bụng, qua tay anh bỗng chốc biến thành con dao thái rau nấu cơm gọt củ cải rồi.

Tôi vui sướng trong lòng, đúng là gừng càng già càng cay, cái gì cũng rành!

Chiêu lớn "mèo rừng đổi thái tử" của nhị ca biến hóa quá đẹp mắt! Vừa giải vây cho Tiểu Tạ, vừa cho người khoa bảo vệ một bậc thang để xuống nước, còn làm như thật mà không buông tha: "Hừ, phòng khác mấy người không dám quản, lại đến phòng chúng tôi giở trò thông minh hả? Đây là bắt nạt chúng tôi hiền lành đúng không? Nhìn nét mặt đấu tranh giai cấp của mấy người kìa, cứ như gây ra chuyện lớn lắm vậy. Hôm nay mấy người không cho tôi một lời giải thích rõ ràng, ngày mai tôi sẽ tìm lên ban lãnh đạo nhà máy, tôi phải hỏi cho ra lẽ dùng phế liệu thừa của nhà máy trong ký túc xá để làm con dao thái rau thì phạm pháp à!"

Lúc này tôi cũng hùa theo diễn kịch ôm chặt lấy nhị ca, mếu máo gào lên: "Nhị ca! Anh đừng thế nữa, lúc em đi mẹ còn dặn dò em, không cho phép anh nổi giận trong nhà máy đánh nhau với người khác đâu, anh mà thế nữa em về máع mẹ, bảo bố về thu thập anh đấy! Các bác các chú mau đi đi, nhị ca em mà nổi điên lên thì đại ca em cũng chẳng dám chọc đâu!"

Mấy vị trong nhà máy vừa nhìn thấy tôi nhỏ con thế này mà chực khóc, thì khí thế hung hăng lúc mới đến cũng tiêu tan hết. Người dẫn đầu liền nói: "Nói thế này nhé, phân xưởng các cậu tìm tôi, gọi điện thoại bảo Tiểu Tạ làm một con dao, tôi cứ tưởng là hung khí gì cơ, sớm lấy ra thì đâu có chuyện này. Tiểu Tạ, cậu cũng thật là, một con dao thái rau mà cậu nói xem có đáng phải làm lén lút thế không? Đường đường chính chính mà làm chứ, thế này chẳng phải chuyện tốt sao? Còn cậu hai nữa, có cần thiết phải nổi giận lớn thế không? Bọn tôi ăn cơm bằng nghề này, có người báo cáo mà không quản thì chẳng phải chiếm cầu tiêu mà không xả nước à? Sau này cậu đừng có hở ra là xông lên trước thế nữa được không, sửa cái tính đó đi! Chuyện này nói đến đây là hết, con dao này tôi vẫn phải tịch thu, về tôi mới có cái giao nộp chứ, các cậu tiếp tục ăn uống đi. Ơ hay, uống cả rượu vào rồi à? Uống xong thì đừng có gây sự say xỉn đấy nhé, nhóc con cậu không được ngủ lại nhà máy đâu, ăn uống xong lập tức về nhà đi, cứ thế đi, bọn tôi đi trước đây."

Nói xong, hắn quay người dẫn theo cả đám thuộc hạ đi thẳng xuống lầu.

Đám người đó vừa đi, ba chúng tôi ổn định lại tâm trạng, lại ngồi trước bàn, nâng ly cạn một chén.

Nhị ca trừng mắt nhìn chằm chằm Tiểu Tạ, không nói câu nào, ánh mắt đó đặc biệt âm u. Lúc đó tôi không dám lên tiếng, Tiểu Tạ bị nhị ca nhìn đến mức không dám ngẩng đầu lên, cũng không dám gắp thức ăn, cúi đầu hỏi nhị ca: "Sao thế ạ?"

Nhị ca châm một điếu thuốc, rít mạnh một hơi rồi nói: " Tiểu Tạ, bạn của em tôi đến chỗ chúng ta dưỡng thương, nó bị thương thế nào cậu cũng biết, thằng này cứ thế đi khỏi chỗ chúng ta, chắc chắn sẽ tìm cách trả đũa đối thủ của nó. Cậu làm thứ gì cho nó thì đừng nói cho tôi biết, tôi coi như mắt không thấy tai không nghe, nhưng cậu tự suy nghĩ cho kỹ vào, bọn nhóc tì này đứa nào cũng còn nhỏ, khí thế hừng hực, đều muốn ra ngoài làm nên sự nghiệp lớn, miệng còn hôi sữa mà làm việc thì không chắc chắn, gặp chuyện không biết nông sâu, gây ra họa lớn cỡ nào cũng có khả năng xảy ra cả. Đám người trong nhà máy chúng ta cứ tạm cho qua như thế này, chuyện này coi như tạm khép lại, lát nữa nó đi rồi, bước ra khỏi cửa nhà máy này, nó có xảy ra chuyện gì đi nữa cũng không liên quan gì đến tôi nữa. Việc tôi nên làm tôi đã làm hết rồi, cậu nên làm gì không nên làm gì, tự cậu cân nhắc cho kỹ!"

Tiểu Tạ nhìn thấy nhị ca nói ra những lời này với vẻ mặt nghiêm túc, toan rút con dao đó từ phía sau ra. Nhị ca lập tức đè tay cậu ta lại: "Tôi không thấy gì hết, tôi cũng không biết gì hết, uống rượu đi!"

Uống một ngụm rượu, nhị ca quay đầu lại trừng mắt nhìn tôi. Tôi thì không cúi đầu như Tiểu Tạ, tôi quay phắt mặt sang một bên, không thèm nhìn anh ta. Nhị ca phả một ngụm khói vào mặt tôi, anh ta nói: "Thằng ranh con cậu, mày đây là muốn dấn thân vào giang hồ đúng không? Tiếp xúc với mày tầm một tháng nay, tao thấy mày quả thực đúng là loại người đó, xét việc mày bị thương nặng thế này mà không kêu ca không nhăn mày, mày cũng có chút cốt khí đấy. Nhưng tao với tư cách là anh của Lão Ba tức là anh của mày, tao phải cho mày vài lời để dắt lưng. Ở bên ngoài lăn lộn, thời gian càng dài mày càng có nhiều chiêm nghiệm. Mày mới chỉ chịu chút thiệt thòi thế này thôi, mày nghĩ kỹ đi, sau này mày còn phải chịu thiệt thòi lớn hơn nữa. Mày đã nghe qua câu này bao giờ chưa — đùa giỡn đùa giỡn, sớm muộn gì cũng vào trại giáo dưỡng, Đại Oa đang vẫy tay chào mày, Bản Kiều đang mỉm cười với mày!"

Tôi biết ý trong lời nói của nhị ca, Đại Oa chỉ nông trường Đoàn Bát Oa, Bản Kiều chỉ nông trường Bản Kiều, cả hai đều là nông trường cải tạo lao động.

Nhị ca nói tiếp: "Đùa giỡn thì chơi cái gì? Là nhân duyên, là khí thế, là nền tảng, cái này phải tu dưỡng trong mưa máu gió tanh. Sau này mày trải qua nhiều chuyện rồi, sẽ dần dần có được khí chất kiểu đó."

Lúc này tôi nhớ đến Man Tử phố Tây Quan, chẳng phải nhị ca đang nói đến cái khí chất giống như Man Tử đó sao? Khí chất một tiếng chim vào rừng khiến trăm chim phải im bặt!

Nhị ca lại nói: "Nhìn cái ý định hiện tại của mày xem, mày có cầm một khẩu súng máy đi chăng nữa, cũng chẳng trấn áp nổi người khác đâu, mày tin không? Mày ôm súng máy người ta sẽ bảo mày lấy ở đâu ra thế, thằng ranh con này cầm khẩu súng đồ chơi đi dọa người khắp phố à? Khẩu súng máy này vào tay mày chẳng khác gì cái gậy nhóm lửa cả."

Nghe đến đây, tôi lại nhớ đến Nhị Hắc. Không phải tôi được hời còn khoe mã, đến tận bây giờ tôi vẫn không hiểu tại sao lúc đó hắn cầm lê quân dụng mà không dám đâm tôi.

Nhị ca nói tiếp: "Khí chất đối với một kẻ muốn đặt chân đứng vững bên ngoài là rất quan trọng, nhưng cái đó cũng là do năm tháng tích tụ lại, chứ không phải giả vờ là được đâu. Kể từ bây giờ, mày phải tự bồi dưỡng lấy chính mình, đừng làm một kẻ đánh đấm xông pha ngu ngốc. Đổ một giọt máu phải có sự hồi báo bằng một chai máu. Nếu tính ra thì câu chuyện này dài lắm, hôm nay tao không nói nhiều nữa. Mày nhớ kỹ lời tao, sau này từ từ mà ngẫm nghĩ lấy!"

Nói gì thì nói, những lời này của nhị ca mang lại cho tôi lợi ích sâu sắc cho những ngày tháng sau này, đây cũng coi như là bài học khai tâm dành cho tôi!

4

Lại nói tiếp chuyện tôi, nhị ca và Tiểu Tạ đang nâng ly cạn chén uống rượu chia tay tại ký túc xá công nhân thanh niên Thiên Trọng. Do khoa bảo vệ tới quậy phá một trận, rượu này vừa bày ra chưa kịp uống mấy thì Bảo Kiệt dẫn theo mấy huynh đệ đã tới nơi.

Ngoài Bảo Kiệt ra, còn có Thạch Lựu, Lượng Tử, Quốc Đống, Tiểu Nghĩa Tử, tổng cộng là năm người, bọn họ hôm nay cùng nhau đến đón tôi.

Vừa bước vào cửa, Bảo Kiệt đã dùng cái tật xấu muôn thuở không bao giờ sửa được của hắn mà lớn tiếng la làng: "Vừa bước vào hành lang là ngửi thấy mùi rượu rồi, tao đoán ngay là phòng các ngươi bày biện rồi đấy. Đừng uống nữa, đừng uống nữa, Lý Bân và Lão Ba đang đợi chúng ta ở Tứ Hải Cư kìa, mau dọn dẹp rồi đi thôi, sang đó mà uống!"

Nhị ca lườm Bảo Kiệt một cái trắng dã rồi nói: "Các người bình tĩnh lại trước đã, đi đâu cũng giống như đi đánh giặc vậy. Còn nữa, cái tật la lối om sòm này của mày bao giờ mới sửa được hả Bảo Kiệt? Chỗ nào có mày là chỗ đó náo nhiệt!"

Bảo Kiệt bị nhị ca nói cho ngượng ngùng, hắn nói: "Em đang vội mà, Lão Ba nhà các anh bảo em mau chóng đón nó đi, mấy anh em chúng ta tụ tập, cũng để đón gió tẩy trần cho nó chứ. Hay là nhị ca cùng đi luôn đi?"

Bảo Kiệt cười nịnh nọt hùa theo. Nhị ca đáp lại: "Tao không đi đâu, mấy đứa đều là thế hệ đàn em, tao không nói chuyện chung được với tụi mày, không tham gia náo nhiệt làm gì!"

Nhị ca quay đầu lại nhìn tôi rồi nói: "Tao thấy mày thu dọn gần xong rồi đấy, lòng dạ ngứa ngáy lắm rồi phải không? Mày phải nhớ kỹ lời tao nói, về nhà thì phải ổn định tâm tính, muốn ngẩng đầu lên thì trước tiên hãy nhìn xem trong rừng có những con chim gì đã rồi tính!"

Tôi cúi đầu nói: "Nhị ca cứ chờ xem, em nhớ kỹ rồi."

Nhị ca lại quay đầu nói với Tiểu Tạ: "Tiểu Tạ! Cậu thay tôi tiễn bọn nó đi."

Tiểu Tạ thật thà cúi người ôm đống đồ tôi chất đống dưới đất đi thẳng xuống lầu. Tôi vội vàng từ biệt nhị ca, nhị ca dặn dò tôi câu cuối cùng: "Sau này mày đã nhập bọn cùng Lý Bân bọn nó rồi, có chuyện gì thì bàn bạc nhiều với Lão Ba, nó ranh mãnh hơn tụi mày, đầu óc quay nhanh, gặp phiền phức nó có thể giúp mày hiến kế."

Tôi nói: "Vâng! Nhị ca, em đều nhớ kỹ rồi, anh cứ mặc kệ đi, có lời gì cần nhắn lại không?"

Nhị ca nói: "Đi đi, nhớ đừng để căng vết thương, nên uống thuốc thì uống thuốc."

Từ biệt nhị ca, đoàn người chúng tôi xuống lầu. Tôi mua ở cửa hàng tạp hóa dưới lầu một bao Tulip và một bao thuốc lá Tân Cảng, quay tay đưa cho Tiểu Tạ. Cậu ta đùn đẩy với tôi nửa buổi, cuối cùng vẫn mặt đỏ tảng nhận lấy, sau đó kéo tôi sang một bên, rút con dao từ thắt lưng phía sau ra đưa vào tay tôi.

Tôi nhìn lại, thằng này tay khéo quá thể! Chỉ trong một buổi chiều, cậu ta xin nhà ăn một chiếc cán cán bột bằng gỗ táo, vừa gọt vừa đánh bóng, cẩn thận khảm chuôi dao vào, rồi không biết kiếm đâu ra một miếng sắt, hàn thành một cái bao dao. Công đoạn làm này khéo léo tinh xảo như thần tạo, khít khao hoàn hảo.

Có lẽ những lời của nhị ca ít nhiều cũng có tác dụng đối với đứa trẻ ngoan như Tiểu Tạ, tôi nhìn rõ trong mắt cậu ta có một chút lo lắng khi đưa con dao này cho tôi.

Tôi cười với cậu ta rồi nói: "Tiểu Tạ! Cảm ơn cậu đã chăm sóc tôi hơn một tháng nay, con dao này tôi mang về nhà giữ làm kỷ niệm. Cậu yên tâm, tôi tuyệt đối sẽ không mài lưỡi đâu, đây không phải dao của cậu, đây là tác phẩm nghệ thuật đấy, đẹp quá đi mất! À phải rồi, tôi để lại trong tủ quần áo của cậu một chiếc áo bông quân đội và một chiếc áo khoác quân đội, vóc dáng hai chúng ta xấp xỉ nhau, cậu mặc vừa in chắc luôn, toàn bộ đều là đồ mới chưa mặc lần nào, giữ lại để lúc nghỉ ngơi, đi tán gái hoặc về quê thì mặc nhé. Sau này cậu có chuyện gì cứ liên hệ với tôi bất cứ lúc nào, chỗ nhị ca có địa chỉ và số điện thoại liên hệ của tôi, lúc nào rảnh tôi lại qua tìm cậu chơi, mau về đi."

Tôi nói được làm được, con dao Tiểu Tạ cho tôi bây giờ vẫn nằm trong tay tôi, được đặt ở nơi tôi có thể với tới bất cứ lúc nào. Hơn ba mươi năm trôi qua, con dao này vẫn đẹp như mới, không hề kém cạnh so với dao găm Tân Cương hiện tại, mà tôi cũng luôn giữ đúng lời hứa với Tiểu Tạ, không bao giờ để con dao này nếm chút máu nào trong tay mình, chỉ là nó cứ lặng lẽ đồng hành cùng tôi hơn ba mươi năm qua. Thỉnh thoảng những lúc rảnh rỗi, tôi sẽ lấy ra ngắm nhìn, để ánh lạnh của con dao đưa tôi trở về quãng thời gian tuổi trẻ ngây ngô của chính mình.

5

Lại nói tiếp, Bảo Kiệt lái chiếc xe ba bánh phía sau của bác hai cậu ta đến, tiếng lóng Thổ ngữ Thiên Tân gọi là "chó cỡi thỏ"; Lượng Tử lái một chiếc xe Jeep 212. Vận dụng một câu thoại kinh điển trong "Trí Thủ Uy Hổ Sơn": Kéo cọp lại, dắt ngựa đi! Sáu người tiến về phía nội thành, chưa đến tám giờ đã đến tầng hai quán ăn Tứ Hải Cư ở góc Tây Nam.

Từ xa đã nhìn thấy Lý Bân với tư thế đại ca, khoác chiếc áo khoác Dạ Cừu đang rất thịnh hành lúc bấy giờ, bên dưới chiếc mũ quân đội kiểu sĩ quan là mái tóc dài ngang vai, quăn tít bết dầu, cổ áo khoác quân phục vương vài vảy gàu, miệng ngậm điếu thuốc nở nụ cười đểu cáng nhìn tôi. Lão Ba thì ngồi ở ghế bên cạnh, thấy đoàn người chúng tôi lên lầu, liền từ xa đón ra: "Thế nào? Không bị thương tật tàn phế chứ hả?"

Tôi nói: "Tam ca, anh chúc em vài câu tử tế được không? Em đã bị người ta ấn xuống bùn rồi mà cái miệng anh vẫn ác thế, trù cho em chết sớm à?"

Mọi người cười nói vui vẻ ngồi vào chỗ, các món nguội đã được dọn lên, Lão Ba lại đi tìm nhân viên phục vụ để gọi món nóng.

Lý Bân vẫy tay ra hiệu cho tôi ngồi cạnh mình, lấy cho tôi một điếu thuốc châm lửa giúp tôi trước, anh ta nói: "Mày cứ bình tĩnh lại đã, vừa uống vừa trò chuyện!"

Rượu và thức ăn đã dọn đầy đủ, toàn bộ thành viên đều ngồi vào chỗ, Lý Bân nâng ly lên thong thả nói:

"Hôm nay chúng ta tụ họp ở đây để tẩy trần cho Mặc Đẩu. Mặc dù trước đây chúng ta ít giao lưu với cậu ta, cậu ta cũng không đi chung đường với chúng ta, nhưng dù sao cậu ta từ nhỏ cũng học chung một trường với chúng ta, lại ở ngay cạnh cửa nhà chúng ta, coi như là bạn thanh mai trúc mã một nửa. Nói thật trong lòng trước đây tôi thật sự không thèm nhìn thẳng vào cậu ta đâu, không ngờ lần này chuyện giữa cậu ta với Nhị Hắc, cậu ta thật sự không làm mất mặt đám người Tây Môn Lý chúng ta. Chỉ vì điểm này thôi, mấy anh em chúng ta cũng phải cạn với cậu ta một chén! Trên người mày vẫn còn thương tích, uống được bao nhiêu thì uống, không có ý gì khác, chỉ là tụ họp lại với nhau thôi. Bảo Kiệt, mày phải chăm sóc và tiếp đón Mặc Đẩu cho thật tốt đấy!"

Bảo Kiệt nói: "Không thành vấn đề nhé, tụi tao quen nhau bao nhiêu năm rồi, nó có ý gì tao hiểu rõ lắm. Nào nào, chúng ta nâng ly cạn một chén!"

Bảo Kiệt cái tên thích náo nhiệt này, hễ có dịp thế này lại thêm Lý Bân dặn dò, hắn ta lập tức tinh thần phấn chấn, thoăn thoắt chạy đi rót rượu gắp thức ăn. Chốc lát trên bàn tiệc đã diễn ra khung cảnh náo nhiệt phi thường, nâng ly cạn chén.

Dù sao cũng là đám trẻ con nửa lớn, người lớn tuổi nhất ở đây chính là Lý Bân, anh ta chưa tròn hai tuổi, còn lại đều mười bảy mười tám tuổi. Tầm tuổi này thực sự không chịu nổi rượu, qua mấy tuần rượu là mặt mũi đỏ bừng, tinh thần hưng phấn khoác vai bá cổ nhau, miệng gọi anh em ruột thịt vô cùng thân thiết, thổi phồng khoác lác không coi ai ra gì. Trời lớn nhất thì mình đứng thứ hai, đám trẻ trâu huyết khí phương cương chính là như vậy, ép rượu hô lệnh, đẩy chén cạn ly, ăn uống thỏa thích.

Trong khoảng thời gian này, chỉ có duy nhất một người luôn giữ được sự tỉnh táo — Lão Ba! Cậu ta nhất định không để Lý Bân uống quá nhiều, một mặt sợ đám nhóc này gây sự khi say rượu, mặt cơ bản nhất là phải để Lý Bân thanh toán tiền.

Lý Bân trong số những người này chính là đại gia, gia đình ngoài việc không có bố ra thì mẹ và ba chị gái đều đưa tiền cho tiêu xài, bản thân anh ta đạp xích lô cũng kiếm được không ít. Hai ba tiếng đồng hồ trôi qua, ăn uống no say, mấy đứa chúng tôi dìu dắt lẫn nhau, người ôm vai người bá cổ lảo đảo bước xuống lầu.

Lúc đó tôi vẫn chưa nghĩ ra nên đi đâu, nhà thì tạm thời tôi không muốn về. Đã lâu thế này không biết tình hình ở nhà thế nào, chỉ nghe Bảo Kiệt lúc đến Thiên Trọng thăm tôi nói bố tôi đã tìm đến trường, xin cho tôi nghỉ học một học kỳ. Bởi vì bố tôi lúc bấy giờ làm chủ nhiệm phòng giáo vụ ở trường cấp hai Đông Môn Lý, rất thân thiết với hiệu trưởng và các chủ nhiệm trường chúng tôi, cho nên nhà trường mới du di cho tôi một lần.

Như tôi đã nói ở phần trước, Lý Bân có một căn phòng trệt rộng khoảng hai mươi mét vuông ở đại viện Quách Gia, cũng là cứ điểm của đám người bọn họ, cho nên mọi người tính toán quay về đại viện Quách Gia rồi tính tiếp.

Dọc đường đi chiếc xe Jeep của Lượng Tử lái xiêu vẹo đông tây, dựa vào việc đường phố lúc đó cứ qua chín mươi giờ đêm là chẳng còn bóng người nữa, thời gian đó cũng không có kiểm tra nồng độ cồn, cảnh sát giao thông ban ngày trực ở bốt gác, dùng một chiếc loa phóng thanh hô to: "Nam Bắc dừng lại, Đông Tây đi thẳng!"

6

Trở về căn phòng nhỏ của Lý Bân, ai nấy đều say khướt mắt méo xệch, cũng may vẫn còn có thể về nhà, tôi quyết định ngủ lại đây một đêm trước.

Thạch Lựu châm bếp nấu một ấm nước sôi, vẫn không quên nhắc tôi uống thuốc. Thạch Lựu nhỏ tuổi chăm sóc người ta cực kỳ tỉ mỉ, từ nhỏ đã lẽo đẽo chạy theo sau tôi, đúng chuẩn một cái đuôi nhỏ của tôi.

Tôi miễn cưỡng rửa mặt qua loa rồi lên giường đi ngủ.

Sáng hôm sau, đám người bọn họ đứa đi làm thì đi làm, đứa đi học thì đi học, chỉ còn lại một mình tôi cuộn tròn trong chăn, xâu chuỗi lại những chuyện xảy ra trong hơn một tháng qua.

Bộ não non nớt bắt đầu tính toán đường đi nước bước sau này. Cả buổi sáng cuối cùng cũng có được đại khái manh mối, chính là mạch suy nghĩ của buổi sáng hôm nay đã quyết định việc sau khi tôi trả thù Nhị Hắc, tôi đã dứt khoát gia nhập vào băng nhóm của Lý Bân bọn họ!

Dùng lời nói bây giờ để diễn tả lại, tôi xin thuật lại những suy nghĩ của mình ngày hôm đó trong căn phòng nhỏ của Lý Bân. Lúc đó tôi nghĩ như thế này:

Mặc dù tôi và Lý Bân bọn họ học chung một trường tiểu học từ nhỏ, nhưng do không cùng lớp, nói cho cùng tối đa cũng chỉ là đều ở Tây Môn Lý. Hồi đó tôi thuộc tuýp người ai không trêu tôi thì thôi, nhưng ai đã trêu tôi thì kiên quyết không bỏ qua. Xung quanh bản thân cũng có vài người quen thân, nhưng toàn là mấy đứa trẻ ngoan, đều không muốn nhúng tay vào chuyện, ví dụ như Đại Vĩ, cứ có chuyện là hứa hẹn trực tiếp tè ra quần. Đánh nhau thì chỉ có Thạch Lựu là có thể theo cùng lên trận, chẳng làm nên khí đại sự gì, cho nên vẫn luôn lảng vảng ở vùng ven của Lý Bân bọn họ.

Sở dĩ lần này Lý Bân có thể bày tiệc tẩy trần cho tôi, chẳng qua là muốn kết nạp tôi vào phe nhóm. Trên bàn rượu những lời nói đó tôi nghe rất rõ ràng, đó tuyệt đối là lời trong lời. Lý Bân trong số những người chúng ta, tính về đầu óc không thua kém gì Lão Ba, những lời anh ta nói vô cùng mơ hồ nước đôi, vừa thể hiện suy nghĩ của bản thân, vừa có không gian xoay sở, bởi vì lúc đó anh ta cũng không rõ tôi nghĩ gì, nếu như tôi từ chối thẳng thừng anh ta, thì không khí lúc đó chắc chắn sẽ rất lúng túng.

Mà chuyện giữa tôi và Nhị Hắc vẫn chưa kết thúc, tôi không thể mang theo gánh nặng sự việc trên người mà gia nhập hội được, như thế sẽ khiến bọn họ nghĩ rằng tôi tìm chỗ dựa, điều này đi ngược lại với nguyện vọng của tôi. Chuyện của Nhị Hắc tôi nhất định phải tự mình giải quyết, hơn nữa nhất định phải giải quyết thật đẹp mắt, ra tay một lần là phải khiến hắn ta ngã ngựa triệt để ở Nam Môn Lý không cách nào ngóc đầu lên nổi.

Nếu bây giờ tôi tụ tập với Lý Bân bọn họ, thì chắc chắn sẽ khiến nhà trường và đầu gấu cổng trường cho rằng tôi cũng là loại đàn em đi theo chơi bời lêu lổng, như thế thì không đạt được hiệu quả muốn triệt hạ Nhị Hắc của tôi rồi. Tôi chính là muốn người khác nhìn thấy tôi chỉ là một đứa trẻ ngoan, nhưng tôi lại cứ không phục Nhị Hắc mày đấy, mày để một đứa trẻ ngoan như tao xử lý, thử hỏi sau này mày còn sống sao nổi ở cửa trường học.

Bảo Kiệt đối với tôi mà nói, thực ra là muốn làm người giới thiệu giữa tôi và Lý Bân bọn họ. Một mặt quan hệ giữa tôi và cậu ta vẫn luôn rất tốt, đây cũng là lý do vì sao tôi vừa xảy ra chuyện với Nhị Hắc là nghĩ ngay đến cậu ta. Nhưng tôi luôn có một khoảng cách nhất định với Bảo Kiệt, tôi không quen cái kiểu mở miệng ra là tự nhận là đầu gấu chơi bời của cậu ta, sợ người khác không biết hắn ta đang lăn lộn bên ngoài. Bảo cậu ta có dũng mà không có mưu ư, thì cậu ta lại là cái đứa cứ đến thời điểm then chốt là tụt xích. Bình thường nhìn trông như Trương Phi hung hãn, đến lúc so kè thật sự thì chẳng nhờ cậy được gì. Điều này thể hiện rõ mồn một qua mấy sự việc sau này, đó lại là chuyện về sau.

Kiến trúc băng nhóm của Lý Bân lúc đó là Lý Bân làm thủ lĩnh, Lão Ba làm quân sư, Bảo Kiệt chạy vặt, Lượng Tử lái xe. Còn về Quốc Đống và Tiểu Nghĩa Tử, bọn họ có nhóm nhỏ riêng của mình, đều có tiểu đệ của mình, hợp tan với Lý Bân bọn họ là tùy lúc, ai có việc thì giúp đỡ lẫn nhau.

Cho nên nói lực lượng của tiểu đoàn nhóm năm sáu người Lý Bân thiếu hụt là điều rành rành ra đấy, bọn họ nóng lòng muốn mở rộng thế lực của mình, tìm tôi vừa là cho tôi mặt mũi, cũng là nhu cầu của băng nhóm.

Còn tôi lúc đó vẫn đang đi học, nói thật lòng chúng ta không thể đú đởn nổi với những người đi làm hưởng lương được. Thêm nữa lời của nhị ca của Lão Ba tôi vẫn luôn ghi nhớ trong lòng, cho nên tôi hạ quyết tâm, đợi tôi giải quyết xong chuyện của Nhị Hắc này, nếu không xảy ra chuyện lớn gì, tôi mới cân nhắc gia nhập Lý Bân bọn họ, mặc dù trong sâu thẳm nội tâm, tôi vẫn luôn thầm mong mỏi cái cảm giác quây quần một cục chém giết lẫn nhau để làm nên tên tuổi của bọn họ.

Đang lúc tôi nằm trên giường mải mê suy nghĩ, ngoài cửa vang lên tiếng chai thủy tinh lanh canh va vào nhau, tiếp theo là tiếng phanh xe chói tai. Cửa phòng bật mở, Lý Bân đạp chiếc xe ba bánh chở đầy một xe giấm, mang theo mùi giấm chua ngắt bước vào phòng.

Anh ta ngồi bên mép giường, hỏi tôi: "Ăn sáng chưa?"

Tôi nói: "Anh nhìn xem mấy giờ rồi còn ăn sáng gì nữa?"

Lý Bân nghiêng đầu cười, lấy từ chiếc túi xách quân đội ra một chiếc mũ quân đội kiểu sĩ quan hoàn toàn mới đưa cho tôi: "Đội thử xem vừa vặn không? Tao tìm cho mày đấy, tóc trên đầu mày chưa mọc dài ra được, đi ra ngoài đầy vết sẹo người ta cười cho, chiếc mũ này cho mày."

Mũ quân đội kiểu sĩ quan thời đó vô cùng hiếm có, mày có nhiều tiền đến mấy cũng chẳng có chỗ mà mua, trừ phi là đi cướp. Thời đại đó gọi là "chụp mũ quân đội", đội chiếc mũ này lên là coi như trở thành một biểu tượng của dân chơi. Chơi chưa tới tầm thì không giữ nổi mũ, không khéo đi ra ngoài là bị người ta chụp mất ngay. Thời đại đó vì chiếc mũ quân đội này mà gây ra biết bao nhiêu tai họa không cần phải bàn nữa, chuyện một chiếc mũ đổi lấy một mạng người là điều vô cùng bình thường. Nhưng vẫn có không ít kẻ đổ xô theo đuổi chiếc mũ quân đội kiểu sĩ quan này, đội một chiếc mũ quân đội lên đầu để chứng minh thân phận địa vị của mình ở bên ngoài. Nhìn lại hiện tại bây giờ, giống như đeo dây chuyền vàng to sụ ở cổ, tay cầm điện thoại thổ hào kim, xăm trổ đầy mình trông vô cùng ngông cuồng hách dịch!

Tôi hiểu rõ như lòng bàn tay, chỉ cần tôi nhận lấy chiếc mũ này, cũng đồng nghĩa với việc ngầm thừa nhận sau này tôi là người của Lý Bân bọn họ. Lúc này trong lòng có một sự không cam tâm và không chịu thua khó hiểu, có lẽ tôi mới bước chân vào giang hồ nên chưa biết bên ngoài cục diện thế nào, hoặc quá tự tin vào khả năng xử lý Nhị Hắc của mình, mặc dù đó là sự tự tin mù quáng, có lẽ là do tính cách bản thân thúc đẩy, lúc đó tôi thật sự không muốn nhận chiếc mũ này từ tay Lý Bân. Nhưng vì sĩ diện, tôi vẫn nhận lấy chiếc mũ.

Nói cho cùng vẫn là sự hư vinh của tuổi trẻ đang hoành hành, chỉ tưởng tượng cảnh bản thân bước ra ngoài, đầu đội mũ quân đội sĩ quan lắc lư trong thành phố oai phong lẫm liệt thế nào, thế là tôi vui vẻ nhận cho xong. Mọi chuyện sau này đều bắt đầu từ đây! Cũng từ đó mà có câu chuyện sau khi tôi xử lý xong Nhị Hắc, tôi đã chặn cướp chiếc mũ lông cừu dê ở hẻm Nam Hạng đã nhắc đến ở phần trước để làm lễ ra mắt dâng cho Lý Bân, cũng vì thế mà bị "lão mù" ở đầu phía Tây chặn lại ở hẻm Bản Kiều, suýt chút nữa bị hắn cắt gân tay!