Cuối cùng cũng đến trước cửa nhà Thạch Lựu ở Trung Doanh, Thạch Lựu đẩy cánh cửa viện nặng nề ra, thấy trong nhà vẫn còn sáng đèn. Khỏi phải hỏi, người một nhà cũng là thấy Thạch Lựu đến giờ này mà vẫn chưa về, tin tức hoàn toàn không có nên không yên tâm, đang thức cửa đợi nó đấy. Cha tôi và tôi đứng ở đại môn nhìn Thạch Lựu sắp bước vào viện, cha tôi nói với Thạch Lựu một câu: "Thạch Lựu, mời phụ thân cháu ra đây, ta có vài lời muốn dặn dò!" Cái giọng điệu kia phải gọi là không cho phép nghi ngờ, chém đinh chặt sắt, Thạch Lựu đáp một tiếng "Ơ" rồi quay người đi về phía nhà nó. Chẳng mấy chốc, Thạch Lựu và bố nó trước sau đi ra. Hai vị gia trưởng trước đây đã gặp mặt vài lần, nhà lại ở không xa, có mấy phần quen thuộc, hàn huyên vài câu là đi thẳng vào chủ đề, chẳng qua cũng là việc phó thác lẫn nhau giữa các bậc gia trưởng. Bố Thạch Lựu vẫn nồng nặc mùi rượu, nhưng không đến nỗi hồ đồ, lát sau nương tử của Thạch Lựu và chị tư của nó cũng đi ra, nhìn thấy tình hình thế nào, cứ bắt cha tôi và tôi vào nhà sưởi ấm người. Cha tôi thấy thời gian đã quá muộn bèn thoái thác rồi dẫn tôi đi về nhà, đi đến phía tây cửa, sắp đến Đại Hợp Xã, bỗng nghe thấy phía sau cách đó không xa truyền đến hai tiếng "bốp, bốp" giòn giã, phá vỡ sự tĩnh lặng của màn đêm, đâm thẳng vào màng nhĩ của tôi.

Tôi quay đầu nhìn lại, một cỗ xe ngựa từ hướng Tây Môn đi về phía Cỗ Lầu, ngựa đeo chuông nhạc "đinh đanh", người đánh xe quất roi hai tiếng, thúc giục ba con đại ngựa đang kéo gọng và kéo đua chầm chậm tiến về phía trước. Trên cỗ đại mã xa hình như chở một xe đầy bắp cải trữ đông, trọng lượng trên xe không nhẹ, bên trên được phủ những chiếc chăn bông dày, dây thừng to bản siết chặt nút buộc. Ba con đại ngựa mình đẫm mồ hôi, trong đêm đông lạnh giá ấy gần như toàn thân bốc hơi nóng, cái mũi to cũng "phụt phụt" phun ra từng luồng khí trắng. Người đánh xe quấn quýt kín mít, chiếc áo khoác dày bọc kín toàn thân, chiếc mũ bông lớn gần như che khuất cả cái đầu, khăn quàng cổ quấn lấy cổ chỉ để lộ đôi mắt, lông mi và lông mày đọng lại một lớp sương giá hóa thành từ hơi thở, lúc này đang vung chiếc roi ngựa dài, vô tư lự ngồi ở bên càng xe thúc giục ba con đại ngựa này tiến về phía Đại Hợp Xã trong Tây Môn. Vừa đi qua tôi không xa, chỉ thấy đầu xe ngựa bỗng sụp xuống, lập tức những bắp cải trên xe từ phía trên càng xe ào ào rơi xuống. Hóa ra con ngựa gọng này trong hoàn cảnh tuyết bay đầy trời, đường trơn trượt đã sảy chân, dưới móng trơn trượt, ngã quỵ xuống đất, đồng thời những lá bắp cải rơi lả tả trên xe gần như đã chôn vùi con ngựa gọng này và người đánh xe vào bên trong.

Thấy tình cảnh này, cha tôi gọi tôi chạy nhanh mấy bước, tiến lên gạt đống bắp cải lớn đè trên người người đánh xe ra, kéo ông ta từ dưới đất dậy. Người đánh xe vừa đứng dậy, miệng chửi rủa một ngụm tiếng Tĩnh Hải, chửi súc sinh, chửi trời, chửi đất, chửi tình trạng đường xá. Ba người chúng tôi cùng nhau ra tay, xếp đống bắp cải rơi trên mặt đất vào cạnh chiếc xe lớn. Người đánh xe bắt đầu xua đuổi con ngựa gọng đứng dậy, mà con ngựa gọng lúc này hai đầu gối quỳ rạp xuống đất, máu dưới đầu gối đã nhuộm đỏ lớp tuyết trắng xóa trên mặt đất. Mũi ngựa không ngừng thở ra từng đoàn khí trắng, giãy giụa muốn đứng dậy nhưng ngặt vì phần trước xe ngựa quá nặng, hết lần này đến lần khác móng chân trượt đi, mãi vẫn không thể đứng lên. Người đánh xe lớn tiếng chửi thề, vung roi từng roi quất lên người ngựa gọng. Ngựa gọng kêu thảm thiết hắt xì hơi, nó nào đâu không muốn đứng dậy, chỉ vì càng xe quá nặng, mặc cho người đánh xe hết roi này đến roi khác quất mạnh, ngựa gọng giãy giụa hết lần này đến lần khác mà rốt cuộc vẫn không đứng lên được. Mắt ngựa trợn tròn, sung huyết đỏ ngầu. Người đánh xe vẫn không buông tha, từng roi từng roi quất vào nó. Từ nhỏ tôi nhìn thấy cái gì cũng có thể cho qua, duy chỉ có không thể nhìn loại súc sinh câm không biết nói bị bắt nạt, nhìn cái bộ mặt hung ác tàn bạo của người đánh xe, tức thì một cỗ vô danh hỏa xộc thẳng lên đỉnh đầu, lại thêm hôm nay tôi vận rủi, cơn giận tích tụ lại muốn trút hết ra ngoài, lùi lại mấy bước lao về phía người đánh xe, bay một cước đá thẳng vào thắt lưng của người đánh xe!

Người đánh xe bị hai chân tôi đá cho một cú sấp mặt, đồng thời tôi cũng ngã chỏng gọng xuống đất. Tôi lồm cồm bò dậy, trèo lên người người đánh xe, một trận đấm đá như mưa bão. Người đánh xe lấy hai tay ôm đầu, la hét như heo bị chọc tiết. Sự việc xảy ra đột ngột, cha tôi còn chưa kịp phản ứng, ngẩn người ra một lúc, vội chạy tới tóm lấy cổ áo tôi, kéo tôi từ trên người người đánh xe xuống. Tôi ngã ngửa ra đất bốn cẳng chổng lên trời. Người đánh xe lồm cồm bò dậy, đẩy chiếc mũ bông bị tôi đánh lệch ra sau, gạt đống bắp cải khắp đất tìm roi ngựa của ông ta. Cha tôi thấy vậy vội vàng tiến lên khách khí nói những lời hay ý đẹp, lại còn khom lưng cúi gập cùng thu dọn đống bắp cải lộn xộn khắp đất. Lúc này tôi mới coi như trút được oán khí, nộ khí, lệ khí của ngày hôm nay, trừng trừng nhìn chằm chằm người đánh xe xem ông ta có động thái gì tiếp theo. Còn người đánh xe dưới sự khuyên can hết lời của cha tôi nên đã không phát tác, lại dựa vào thời tiết giá lạnh mặc đồ dày cộp, mấy cú ra đòn đó của tôi không đánh ông ta quá nặng, chỉ là ông ta mãi vẫn không hiểu, tôi vì sao giúp ông ta xếp dỡ nửa xe bắp cải làm một việc tốt, sao bỗng chốc lại phát tác, khiến ông ta khó hiểu mà ăn một trận đòn nhừ tử. Ông ta nghĩ mãi không ra, bèn đi tới hỏi tôi: "Đây là thế nào tiểu huynh đệ? Tự dưng tôi chiêu ngươi, chọc ngươi thế nào, mà ngươi lại giáng cho tôi một trận như thế?" Tôi hậm hực nói: "Ngươi cầm roi quất con ngựa đó thử nữa xem, tao bẻ gãy roi ngựa của mày luôn, có tin không?" Người đánh xe nói: "Ồ! Vì chuyện này à, tôi còn tưởng là chuyện gì chứ, thuần phục ngựa mấy người dân thành phố các cậu không hiểu đâu, cậu không quất nó kích thích nó, thì nó cả đời cũng không đứng lên nổi đâu, cái giống súc sinh này phải quất thật mạnh, nó mới nghe lời thuần phục!" Phía sau ông ta còn lải nhải không ngừng, cha tôi thấy vậy sợ tôi lại đôi co với người ta, vội kéo tôi đi về nhà.

Tôi và cha tôi dọc đường không nói gì trở về nhà, đến trước cửa nhà, ông cụ mở cửa một cước đá tôi vào trong nhà, tiện tay khóa ngược cửa từ bên ngoài lại. Lúc này đã là khoảng bốn giờ đêm, chính là lúc "quỷ nhe răng", trong nhà không đốt lò, nước lạnh ngắt như băng, bụng tôi không có hạt cơm nào, đói đến mức trước ngực dán vào sau lưng, bây giờ là ruột già và dạ dày đánh nhau, đành phải nhờ cơm canh khuyên giải vậy. Tôi vội vã bới tìm bắp ngô, tìm ra hai chiếc bánh mì bột nở, vừa định cho vào miệng nhai, thì nghe thấy tiếng mở cửa bên ngoài. Tôi còn tưởng là nương tôi đến đốt lò cho tôi, hóa ra lại là cha tôi với vẻ mặt hung thần ác sát bước vào, tôi liền biết chẳng có gì tốt đẹp cả! Ông cụ vừa vào nhà, tiện tay chốt cửa phòng lại, nhốt nương tôi ở ngoài cửa, cởi chiếc thắt lưng da bò chuyên dụng cho thợ điện rộng bản ở thắt lưng xuống, không nói một lời mà quất xối xả lên đầu lên mặt! Thắt lưng đánh đứt, đổi thành chổi lông gà, chổi lông gà đánh gãy, lại đổi sang đũa bếp! Cho đến khi đũa bếp đánh cong đi, cha tôi mồ hôi nhễ nhại vì mệt, tôi vẫn im lặng chịu đòn. Nương ở ngoài nhà đập cửa khẩn khoản mãi, bố tôi cũng không dám kêu quá to làm rảnh động hàng xóm, khi ông định tìm thêm công cụ vừa tay và dán mắt vào chạn bát, tôi biết ông sắp lấy cán chày cán bột rồi. Thế nên tôi cuối cùng cũng lên tiếng, dõng dạc nói một câu: "Đánh đủ chưa? Còn chưa dứt điểm thì con phản đòn đấy nhé!" Câu nói nghịch tử bất hiếu này vừa thốt ra, lập tức đẩy ngọn lửa giận của cha tôi lên cao vạn trượng, quay người quả nhiên mở chạn bát lấy ra chiếc gậy cán bột dài chừng hai thước, to bằng chai rượu mà bình thường nương tôi dùng để cán mì, định dạy cho tôi một trận nhừ tử. Lúc này tôi cũng liếc mắt liếc tai liều mạng rồi, liếc mắt nhìn thấy trên bàn để một chiếc kéo, vươn tay nắm chặt chiếc kéo trong lòng bàn tay, một chân gác lên giường. Cha tôi quay người lại đã nhìn thấy chiếc kéo nắm chặt trong tay tôi, trợn tròn hai mắt hỏi tôi: "Thằng ranh con mày muốn nổi phản hả?" Tôi chầm chậm nói: "Con biết lần này con gây họa lớn rồi, cũng khiến người mất mặt rồi, người cũng theo con mệt nhọc hơn nửa đêm rồi, người đừng tốn sức đánh con nữa, mệt lắm, con tự phạt con vậy!" Nói xong tôi nhẫn tâm cắn răng, một tiếng "phập" tự mình đâm sâu mũi kéo vào đùi! Một cái chưa đủ, "phập, phập" lại thêm hai cái! Ba nhát kéo giáng xuống, máu tươi trào ra xối xả nhuộm đỏ chiếc quần quân phục của tôi, đồng thời cha tôi cũng tuyệt vọng đối với tôi. Tôi rõ ràng đã nhìn thấy ánh mắt trong mắt cha tôi trở nên trống rỗng, tôi cũng lần đầu tiên nhìn thấy giọt nước mắt thất vọng chảy ra từ mắt cha tôi, ông không nói thêm một câu nào nữa, quay người mở cửa bước ra ngoài.

2

Ông cụ nhà tôi chưa đến hai tuổi rưỡi... à không, chưa đến hai mươi tuổi do thành tích xuất sắc nên được trường Trung học số 36 giữ lại làm giáo viên, sau đó nhà trường cử đi học sư phạm, cả đời giảng dạy ở trường Trung học số 36, trường Trung học Loan Đẩu, trường Trung học số 2 Đông Môn Lý, trường Trung học số 83, có thể nói là đào lý đầy thiên hạ, lúc này đang giữ chức Chủ nhiệm phòng chính giáo ở trường Trung học số 2 Đông Môn Lý, nghĩ lúc ban đầu Tam Ngốc Tử cùng anh trai nó là Nhị Ngốc Tử kết bè kết phái đứng chân ở trường Trung học số 2 Đông Môn Lý, nhìn thấy cha tôi từ trong trường đi ra cũng phải cung kính nói một câu: "Ấy ấy ấy! Chủ nhiệm tốt, chúng em đi ngay đây, đi ngay đây ạ!" Lập tức dẫn theo đám đàn em nhỏ của chúng rời khỏi cổng trường, cực kỳ nể mặt cha tôi. Thế nhưng ngay trên người con trai ông, phương pháp giáo dục của ông lại tỏ ra thất bại đến thế, bất lực đến thế. Không cần phải truy cứu bối cảnh thời đại, môi trường chính trị, chế độ giáo dục nào cả, bây giờ nói ra cho to tát thì chỉ có một câu — tôi chính là đứa nghịch tử bất hiếu như vậy, không có lý do nào khác. Sau này sa chân vào rồi tôi còn bắt người ta xăm lên vùng bụng dưới của mình hình "Na Tra náo hải" để thể hiện mình là một đứa "nghịch tử"! Nói chuyện ngoài lề gác sang một bên, lại nói cha tôi vẻ mặt tuyệt vọng bất lực bước ra, mẹ tôi vội vàng ba bước ba hoảng chạy vào, nước mắt giàn giụa đầy mặt, cái thứ chua xót, bất lực, vô trợ ấy là nỗi đau xé lòng phát ra từ đáy lòng của một người mẹ, vội vàng chạy tới đỡ lấy cơ thể đã hơi lảo đảo của tôi, miệng không ngừng lầm bầm: "Con cái nhà người ta, sao cứ không thể khiến hai chúng tao bớt lo chút nào vậy, không ngày nào là không ra ngoài gây chuyện, từ sáng đến tối bắt chúng tao sống trong cảnh nơm nớp lo sợ, con nói con mưu cầu cái gì chứ, học hành tử tế không chịu học, hở ra là đi ra ngoài gây chuyện vớ vẩn..." Mẹ dùng kéo cắt ống quần tôi ra, vừa nhìn thấy ba vết thương do kéo đâm vẫn đang rảy máu, đau lòng nói: "Con nói đây là thịt người đấy phỏng, sao con lại nhẫn tâm ra tay độc ác như vậy chứ, con thế này chẳng phải thành con súc sinh sống rồi sao!" Vừa nói vừa lấy thuốc đỏ và băng gạc từ trong tủ ra, băng bó cho tôi, tạm thời băng bó xong xuôi đã. Lúc này từ ngoài cửa truyền đến một câu giọng ồm ồm của cha tôi: "Thế thì phải đến bệnh viện xem thử đi, nhiễm trùng thì tính sao!" Mẹ liền định lấy tiền, dẫn tôi đến Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ Tây Môn Lý để xem vết thương. Lúc này tôi vẫn cứng cổ không chịu đi, dưới sự khuyên nhủ hết lần này đến lần khác của mẹ mới ủ rũ què quặt được mẹ dìu đến bệnh viện nhỏ.

Giữa đêm hôm khuya khoắt đến Bệnh viện Hội Chữ Thập Đỏ Tây Môn Lý, treo một số khám cấp cứu, khoảng thời gian này bệnh viện không ít lần chạy tới chạy lui, vẫn là bộ quy trình khám bệnh không thay đổi: rửa vết thương — tiêu viêm — tiêm phòng uốn ván — khâu — băng bó — lấy thuốc — rời đi, đều làm xong xuôi hết thì đã khoảng bảy giờ sáng rồi. Về nhà xong, mẹ làm xong bữa sáng cho tôi, thì tôi và cha tôi đều chuẩn bị đi làm rồi, lúc đi cha tôi vẫn không quên dặn dò tôi vài câu. Hôm nay là ngày đầu tiên đến đồn công an báo cáo học tập, hơn tám giờ là Thạch Lựu gọi lớn tên tôi ở cửa viện, khóa cửa rồi đi, vừa ra khỏi cửa viện, Thạch Lựu thấy tôi què một chân, dường như liền nhận ra tất cả những chuyện xảy ra trong nhà tôi đêm qua, chỉ là nó không biết là tôi tự mình giáng cho mình ba nhát kéo đó, cười lạnh chế nhạo tôi: "Sao thế? Xem ra cái kiểu này tối hôm qua ở nhà ăn đòn nhừ tử rồi hở? Bố cậu ra tay đủ nặng đấy nhỉ, suýt thì đánh gãy chân cậu phải không?" Kỳ thực đêm qua tôi cũng vẫn thấp thỏm không biết Thạch Lựu trải qua đêm đó thế nào, ông cụ nhà nó chứ: một chén rượu, sức vạn cân! Với cái vóc dáng chưa đầy trăm cân của Thạch Lựu đó, bố nó mà thật sự mượn hơi men sau cơn say đánh cho một trận nhừ tử, nhất định là không biết nặng nhẹ, chẳng phải sẽ hành hạ Thạch Lựu suýt chết hay sao? Không ngờ hôm nay vừa gặp lại Thạch Lựu, ối chao! Lành lặn nguyên vẹn da dẻ mượt mà, không có chuyện gì cả, trong lòng không khỏi nghi ngờ: Đây là thế nào? Thạch Lựu vượt qua ải ở nhà kiểu gì thế?

Thạch Lựu dìu tôi, hai chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện trên con đường hướng về đồn công an góc Đông Bắc, dọc đường đi Thạch Lựu kể cho tôi nghe chuyện nhà nó đêm qua, tôi mới vỡ lẽ, hóa ra vì sao Thạch Lựu không bị bố nó xử trị, hóa ra tối hôm qua sau khi tôi và cha tôi đưa Thạch Lựu về nhà rồi đi, bố Thạch Lựu cũng giận dữ ngút trời định trừng trị Thạch Lựu một trận thật nặng. Ngay lúc bố nó định xử lý nó, nương tử của Thạch Lựu lại kịch liệt ngăn cản không cho bố nó ra tay đánh Thạch Lựu. Chị của Thạch Lựu cũng một mực cầu xin thay cho nó, Thạch Lựu ở nhà được mẹ và chị chiều chuộng cưng chiều cục cưng duy nhất này, ai chạm vào Thạch Lựu một cái chính là khoét tim của bọn họ rồi! Cuối cùng phát triển thành cuộc chiến giữa bố và mẹ Thạch Lựu, hai ông bà người một câu ta một câu qua lại, những chuyện cũ rích từ đời tám hoánh nào cũng lôi ra hết, suốt đêm hôm đó không lúc nào ngơi nghỉ. Thạch Lựu trở về phòng mình, cách cửa sổ nghe cuộc khẩu chiến của hai ông bà, lấy tay che miệng cười thầm thầm mừng trong bụng. Cuối cùng cho đến tận nửa đêm về sáng, bố Thạch Lựu nào là đập ấm trà, nào là đá lật bàn trà, náo loạn đến mức hàng xóm trong cùng một viện chạy sang can ngăn. Hai ông bà già này lại không nhớ ra "muối mặn từ đâu, giấm chua từ đâu", thế mà lại vứt cái chuyện Thạch Lựu gây họa ra sau gáy. Thạch Lựu là một kẻ lanh lợi, vừa thấy bố mẹ vì nó mà cãi nhau đánh nhau cả đêm, thằng nhóc này buổi sáng liền vội vàng gấp chăn dọn dẹp nhà cửa thay bố mẹ, đổ bô, nhóm lò, cho đến khi nỗ lực dỗ dành bố mẹ đến mức không còn cáu giận nữa, lúc này một quả tim mới hạ xuống đất, trận đòn này coi như trốn thoát rồi! Nó lại vội vã chạy ra ngoài tìm tôi, đợi khi Tiểu Thạch Lựu kể hết những chuyện trong đêm nhà nó xong, thì cũng gần đến cổng đồn công an rồi, ngày đầu tiên của lớp học cứ thế bắt đầu!

3

Đến đồn công an góc Đông Bắc, tìm Tiểu Lục để báo cáo. Tiểu Lục đang ở trong phòng pha nước nóng vào cốc súc miệng chuẩn bị súc miệng, sau cặp kính không được sạch lắm là đôi mắt phù nề đỏ hoe, vô thần liếc nhìn hai chúng tôi một lượt, ngẩng phắt đầu lên, dùng cằm ra hiệu cho hai chúng tôi đi ra góc tường đại sân, mặt đối mặt úp mặt vào tường kiểm điểm trước. Hai chúng tôi im lặng bước ra ngoài, đứng ở góc tường khuất gió. Một lát sau, Tiểu Lục bước ra khỏi phòng hắt một chậu nước rửa mặt nóng hổi vào giữa đại sân, lớp tuyết dày lập tức bị vấy bẩn. Lúc này cũng không ai quản tôi và Tiểu Thạch Lựu, hai chúng tôi liền ngó nghiêng xung quanh, nhìn qua khung cửa sổ phòng Tiểu Lục, thấy hắn ta đang liều mạng bôi kem tuyết lên khuôn mặt tái nhợt không chút sắc máu của mình, tôi và Thạch Lựu không khỏi nhìn nhau cười tủm tỉm. Các đồng chí cảnh sát bắt đầu lục tục xuất hiện, đến giờ đi làm rồi, sau một tiếng chuông điện, Lão Đổng và Tiểu Lục cùng một hàng dài các đồng chí cảnh sát đều cầm chậu cơm ra nhà ăn lấy cơm. Lão Đổng đi ngang qua tôi thì dùng ánh mắt đối diện với tôi, coi như là chào hỏi một tiếng, lát sau liền bưng một chậu canh mì trứng cà chua cầm theo hai cái bánh bao cuộn trở về. Thạch Lựu khiêu khích nói với Tiểu Lục: "Ối chao! Lục bá, bữa ăn ngon đấy chứ, hèn chi ra đòn lại có lực thế!" Tiểu Lục phản bác lại Thạch Lựu: "Đợi đấy, lát nữa ăn no rồi sức còn lớn nữa đấy, cậu chuẩn bị tinh thần ăn đòn đi!" Thạch Lựu làm mặt quỷ bĩu môi, cười nham hiểm đầy khinh bỉ. Tôi vội vàng nháy mắt ra hiệu cho Thạch Lựu ngăn nó lại, không chọc giận bọn họ thì còn chưa biết lát nữa sẽ bị tra khảo thế nào đâu, cậu không có việc gì lại còn khiêu khích hắn ta, nghỉ ngơi một lát đi!

Tuyết đã ngừng rơi, nhưng lại nổi gió lớn. Buổi sáng sau tuyết trời lạnh giá, cơn gió buốt giá cứa nát tơi bời trên mặt, khiến tôi và Thạch Lựu nước mũi chảy ròng ròng, hai chân gần như tê cứng. Hai chúng tôi cứ liên tục dậm chân, hai tay nhét vào tay áo của chiếc đại y bông, lạnh cóng như cháu chắt. Hơn chín giờ sáng, Lão Đổng gọi tôi vào trong phòng, bảo tôi ngồi lên ghế. Tôi nghĩ chẳng lẽ việc "học tập" này bắt đầu rồi sao? Lão Đổng đưa cho tôi một chiếc ca trà, tôi tiếp lấy nhìn vào thì thấy bên trong pha đầy một ca trà mạch nhũ tinh, bốc hơi nghi ngút vô cùng hấp dẫn, tôi dùng hai tay ôm khư khư trước ngực để sưởi ấm cho thật tốt. Lão Đổng dán chặt hai mắt vào cái chân thối của tôi hỏi: "Hôm qua về nhà bố cậu đánh cậu à?" Tôi nói: "Vâng! Đánh ạ!" Lão Đổng lắc đầu: "Cậu nói xem cậu gây ra cái họa này làm gì, bây giờ các trường đều nghỉ đông rồi, cậu tính kỳ nghỉ đông này trải qua thế nào?" Tôi nói: "Trải qua thế nào á, nghe theo sự phân xử của các chú thôi!" Lão Đổng nói: "Thằng nhóc cậu bây giờ có hối hận không?" Tôi nói: "Có gì mà phải hối hận chứ? Tôi có làm chuyện gì hối hận đâu." Lão Đổng có vẻ như câu được câu chăng dò xét lời tôi, tôi lại đã sớm hạ quyết tâm giả điên giả ngốc chơi trò râu nọ cắm cằm c kia với hắn. Phải nói Lão Đổng này quả thực không hổ danh là một cảnh sát già, có sự kiên nhẫn và tố chất nghề nghiệp cực kỳ mạnh mẽ, không mặn không nhạt, không nhanh không chậm, cậu nói đây là thẩm vấn đi, một là không lập biên bản, hai là không liên quan đến án tình, cứ thế trò chuyện phiếm với cậu giống như trò chuyện gia đình vậy. Tôi lại luôn tự nhắc nhở bản thân trong lòng, nói nhiều lời ắt có sơ hở, nói ít không có chỗ hở! Toàn bộ buổi sáng trôi qua trong cuộc giằng co qua lại giữa tôi và Lão Đổng, buổi trưa Lão Đổng liền bảo tôi và Thạch Lựu về nhà ăn cơm, dọc đường Thạch Lựu kể cho tôi nghe quá trình nó và Tiểu Lục trò chuyện suốt buổi sáng nay. Tôi chăm chú lắng nghe, và cố gắng hồi tưởng lại xem trong cuộc trò chuyện buổi sáng giữa tôi và Lão Đổng có sơ hở gì không. Không biết từ lúc nào đã đến Đại lộ Tây Môn Lý, tôi và Thạch Lựu liền mua bánh nếp và đậu phụ rán ở một cửa hàng tạp hóa nhỏ, cùng nhau trở về nhà, pha một bát canh nước tương rau mùi, ăn một cách ấm áp. Mới vất vả lắm mới xua tan được cái lạnh của buổi sáng này, ai ngờ buổi chiều quay lại đồn công an thì lại sinh chuyện rắc rối, suýt chút nữa khiến Lão Đổng trói chân chúng tôi một vố!

Ở đồn công an vốn dĩ buổi sáng cũng chẳng có việc gì, nhưng đến buổi chiều, tôi và Thạch Lựu lại một lần nữa đến đồn công an, vừa đến nơi thì cũng chẳng có ai quan tâm đến hai chúng tôi, Lão Đổng và Tiểu Lục đi làm án vỡ lòng rồi. Hai chúng tôi có tâm lý muốn chuồn, ai ngờ vừa đi đến cửa, viên cảnh sát trực ban gọi hai chúng tôi lại, nói Lão Đổng đã dặn rồi — bảo hai chúng tôi đợi hắn ở đồn. Hai chúng tôi đành phải ở một góc tường hướng nắng chờ đợi. Một lát sau, từ bên ngoài lếch thếch đi vào mấy người, có hai kẻ ăn trộm ở Trung tâm thương mại Ngũ Hợp bị bắt về, áp giải bọn chúng có cả vị Đại Hứa đã vật lộn với tôi tối ngày hôm qua, đồn công an nhiều Đại Hứa thế, tính anh ta cao nhất, là đầu sỏ của đám đội phòng thủ liên hiệp này, vừa bước vào đại môn anh ta đã bắt đầu hô hào ra lệnh, sau này tôi mới biết anh ta tên là "Đại Hứa". Đại Hứa này là kiểu người cực kỳ quen thuộc với tất cả mọi người, nhưng lại là kiểu — giả vờ thân thiết, đối với chuyện gì cũng "căm ghét cái ác như kẻ thù", một đầu đầy đấu tranh giai cấp, nhìn ai cũng không giống người tốt, hơn nữa cách nói chuyện làm việc của người này đều tỏ ra đầy vẻ côn đồ. Đại Hứa giao hai kẻ trộm túi mà anh ta bắt về cho cảnh sát, bước vào nhà rửa tay, đi ra hắt nước bẩn, ngước mắt lên nhìn thấy tôi và Thạch Lựu đang đứng ở góc tường, liền trừng mắt nhìn thẳng vào hai chúng tôi. Cả hai chúng tôi đều không thèm để ý đến anh ta, một lát sau khi Đại Hứa từ trong nhà bước ra lần nữa. Liền trợn tròn hai mắt trừng trừng lớn tiếng quát mắng tôi và Thạch Lựu: "Đừng có làm như không có chuyện gì thế, đứng dưới gốc nắng thấy thoải mái lắm phỏng? Đều cúi người úp mặt vào tường cho tao!" Tôi thầm nghĩ: "Liên quan quái gì đến anh, chuyện của hai tụi này đâu có thuộc quyền quản lý của anh, anh lĩnh lương tám hào một ngày, mà tưởng mình thật sự là cảnh sát chắc? Đọc kinh trong nhà vệ sinh — mày tính thốn nào!" Nhưng người ta phải cúi đầu dưới mái hiên thấp, đành phải cúi đầu, tôi và Thạch Lựu trao đổi ánh mắt cho nhau, đành bất đắc dĩ úp mặt cúi người dưới chân tường.

Kể từ khoảnh khắc này trở đi, tôi và Thạch Lựu liền căm thù Đại Hứa. Mà Đại Hứa cũng giống như có thù từ kiếp trước với chúng tôi vậy, cứ trừng mắt nhìn chằm chằm hai chúng tôi, ra vào cứ lải nhải châm chọc mỉa mai, nào là sau này rơi vào tay anh ta thì anh ta sẽ xử lý chúng tôi thế nào, nào là tuổi còn nhỏ không học hành tử tế... Hắn đúng là cái thứ có bệnh ở não, hệt như một con "chó điên".

Đến sau bốn giờ chiều, Lão Đổng dẫn Tiểu Lục quay về, bước vào nhà nhìn thấy tôi và Thạch Lựu đang úp mặt cúi người ở góc tường. Trên mặt Lão Đổng có chút kinh ngạc nhưng cũng không nói gì liền bước vào nhà, lát sau Đại Hứa lại một lần nữa lải nhải chửi rủa bước ra từ phòng hắn, đi đến trước mặt chúng tôi chắp tay sau lưng khom lưng nhìn chúng tôi một lượt, rồi gọi Thạch Lựu vào nhà cùng anh ta. Tôi còn đang thầm nghĩ chuyện của chúng tôi đâu thuộc quyền quản lý của Đại Hứa, anh ta gọi Thạch Lựu vào phòng làm gì? Quay đầu lại đã thấy Thạch Lựu bưng một cái chậu mặt bước ra từ phòng Đại Hứa, tôi quay đầu hỏi nó: "Anh ta tìm cậu làm gì?" Thạch Lựu nhỏ giọng nói: "Bảo hai đứa mình lau xe hộ anh ta." Điên thật! Ở nhà tôi ngay cả xe của bố tôi tôi còn chưa từng lau qua, lại chạy đến cái xó quái quỷ chim không thèm gáy này để lau xe cho hắn ta ư? Huống chi từ trong thâm tâm tôi căm thù Đại Hứa này, tôi thèm vào mà phục vụ hắn ta nhé! Tôi cứng cổ lắc đầu, thiếu gia đây không phục vụ đấy, hướng Đông Nam mà chỉ — cho anh ta cút đi chơi đi!

4

Tôi gọi Thạch Lựu lại gần, giật lấy cái chậu mặt trong tay nó, Thạch Lựu cứ tưởng tôi định đi lấy nước lau xe, nào ngờ cái chậu vừa đến tay tôi là tôi vung tay lên — đi đi cưng, ném thật cao thật xa cho anh mày, dùng sức ném cái chậu mặt của Đại Hứa đi thật xa, trong tai chỉ nghe thấy một tiếng "choang", cái chậu mặt bị tôi ném văng đi xa tít tắp. Đại Hứa từ trong nhà nghe thấy tiếng đập chậu liền đá văng cửa phòng, đằng đằng sát khí sải bước lao thẳng về phía tôi!

Đại Hứa vẻ mặt hung ác chạy đến trước mặt tôi, cái biểu cảm trên khuôn mặt đó — hận không thể nuốt chửng tôi ngay lập tức mới hả giận: "Thằng nhóc ranh con mày còn có tính khí cơ à? Cho mặt mũi mà không biết điều phỏng, úp mặt! Úp mặt! Úp mặt! Úp mặt cho đàng hoàng vào, nuốt nhầm củi khô hả mày, thằng nhóc mày không phải không thích vận động đấy chứ, mày cứ úp mặt ở đây cho tao, tao có trị được mày không chứ!" Tôi khom lưng quay đầu trừng mắt nhìn hắn. Đại Hứa nổi giận nói: "Mày còn dám trừng mắt nữa hả?" Nói xong giơ khuỷu tay lên, dùng sức đập mạnh một cú cùi chỏ vào lưng tôi — béo mà không ngấy, cú đập này đánh cho tôi tức ngực nghẹn thở, thở hồng hộc nửa ngày hơi thở mới thuận trở lại. Tôi nằm bẹp trên tuyết cuộn tròn người lại, thở hổn hển từng ngụm lớn, không nuốt nổi hơi thở, cổ họng như bị nghẹn lại, cứ ho khục hoặc không ngừng. Cuối cùng cũng hoàn hồn lại, tôi lồm cồm bò dậy vẫn cắn chặt răng trừng mắt nhìn Đại Hứa. Đại Hứa xách cổ áo tôi ấn xuống: "Úp mặt! Tiếp tục úp mặt, úp mặt xuống, tao lại không trị được mày chắc?" Đợi khi tôi lại úp mặt ngoan ngoãn rồi, Đại Hứa lùi lại mấy bước, lấy đà chạy lấy đà lao đến trước mặt tôi, đầu gối trực tiếp giáng một cú nặng nề vào bên hông đùi tôi, chính là cái chân vừa mới dính nhát kéo của tôi lúc nãy, lúc đó tôi lập tức cảm giác vết thương bị bứt toác ra, đau đến mức trước mắt tối sầm lại nổ đom đóm mắt, mơ hồ còn có cảm giác buồn nôn lợm giọng. Điên thật! Hôm nay tao với mày Đại Hứa liều mạng luôn, tôi cắn răng chịu đựng cơn đau ở đùi, quay người lao bổ về phía Đại Hứa, vươn hai tay tóm chặt lấy cổ áo Đại Hứa. Thạch Lựu thấy tôi muốn liều mạng với Đại Hứa, vội vàng chạy tới ôm lấy eo tôi kéo tôi ra sau, nhưng miệng nó không chịu thua kém lớn tiếng hét lên: "Mày ở đây khoác lác cái gì chứ, Đại Hứa mày mà thực sự có bản lĩnh, bước ra khỏi cánh cửa này tụi tao so tài lại, mày thế này chẳng phải là đang bắt nạt bọn tao sao?"

Thạch Lựu gào lên một tiếng như vậy, cộng thêm bản thân Đại Hứa cũng là một kẻ có giọng oang oang, đám cảnh sát và đội phòng thủ liên hiệp trong nhà liền đều đổ xô ra hết, xem đã xảy ra chuyện gì, trong đó bao gồm cả Lão Đổng và Tiểu Lục. Lão Đổng vừa tìm hiểu ngọn nguồn sự việc, liếc mắt nhìn Đại Hứa một cái, trên mặt lộ vẻ không vui, sắc mặt giận dữ, nói với tôi và Thạch Lựu: "Hai đứa tụi mày vào đây cho tao!" Nói xong quay người bước vào phòng. Tiểu Lục dùng hai tay lần lượt ấn cổ tôi và Thạch Lựu, đẩy hai chúng tôi vào phòng làm việc của bọn họ. Vừa bước vào phòng Lão Đổng không kìm được mà hỏi tôi: "Rốt cuộc là vì cái gì? Đại Hứa bắt tụi mày làm việc như thế cơ à?" Chưa đợi tôi trả lời, Thạch Lựu thêm mắm dặm muối kể lại toàn bộ quá trình sự việc với vẻ mặt sinh động cho Lão Đổng nghe. Lão Đổng tức giận đến mức nghiến răng kèn kẹt, má phồng lên từng đợt, nói với Tiểu Lục: "Cái tay của Đại Hứa này thò ra dài quá rồi, từ vụ án của Lão Vạn lần trước hắn ta đã hùa theo làm càn rồi, đội phòng thủ liên hiệp tụi mày có nhiệm vụ của đội phòng thủ liên hiệp tụi mày, tụi tao có vụ án của tụi tao, nước sông không phạm nước giếng hắn quản được chắc, ai đồng ý cho hắn sai khiến người của tao? Bản thân hắn chẳng phải cũng vừa tóm được hai tên ăn trộm túi về đó sao? Sao không bảo người của hắn lau xe cho hắn đi? Lược tới tôi sẽ đi nói với cấp trên của bọn họ, đây không phải là một hai lần rồi, tụi tao làm án mà hắn cứ hay quấy rối lung tung!" Lão Đổng phàn nàn trong sự bất bình căm phẫn, hóa ra Đại Hứa và Lão Đổng đều là những nhân vật nổi cộm trong đồn, Đại Hứa thì nóng vội lập công, cánh tay đeo vòng đỏ là không biết họ tên gì nữa, việc không thuộc quyền quản lý của hắn hắn cũng làm loạn lên, thường thì phản tác dụng, thường xuyên bị Lão Đổng phê bình. Trong lòng Đại Hứa luôn không phục, liền không có việc gì lại đi quấy rối Lão Đổng làm án, chơi cái trò tiểu nhân ngầm hãm hại. Lão Đổng cũng chẳng biết nói gì, chỉ đành nén giận trong lòng, lần này coi như chọc giận Lão Đổng thực sự rồi.

Đúng lúc Lão Đổng và Tiểu Lục đang tức giận, tôi cảm thấy trong lòng giày nhầy nhụa dính dính, tôi biết đây là máu ở đùi đang chảy xuống. Tôi khom lưng cởi giày ra xem, quả nhiên, trong lòng giày đã toàn là máu rồi, tất cũng ướt sũng. Lão Đổng vội vã hỏi tôi: "Rốt cuộc là chuyện gì xảy ra thế?" Tôi liền kể lại quá trình "trò chuyện" với cha tôi ở nhà ngày hôm qua một lượt. Lão Đổng lẩm bẩm nói: "Hôm qua lúc đi tôi còn nói với bố cậu về nhà phải nói chuyện tử tế với cậu, cuối cùng vẫn là đánh cậu." Lão Đổng nói xong quay người bước ra ngoài, xem chừng là đi thỉnh thị cấp trên rồi, đợi khi hắn quay lại liền báo cho tôi và Thạch Lựu một tin vui: "Hai đứa tụi mày đều về trước đi, trước Tết thì tạm thời không cần đến nữa, có việc gì thì qua Tết gọi tụi mày, gọi lúc nào có mặt lúc đó nhé! Mau đi xem vết thương đi." Tôi và Thạch Lựu tức thì mừng rỡ khôn xiết, không ngờ tai họa lại biến thành phúc!

Chẳng lẽ đơn giản thế thôi, sự việc cứ thế mà kết thúc sao? Cái giá phải trả cho việc gây họa cũng quá nhỏ đi nhỉ? Kỳ thực không phải vậy, trong đây có mấy nguyên nhân sâu xa, chúng ta sau sự việc là có thể phân tích ra được, cũng chính là mấy loại nguyên nhân tình huống này tập trung lại với nhau, mới thúc giục Lão Đổng đưa ra quyết định thả tôi và Thạch Lựu về nhà ăn Tết trước, và giành được sự công nhận của cấp trên của hắn. Thứ nhất, Lão Đổng với tư cách là một cảnh sát già đã lăn lộn cả đời trên chiến tuyến công an này, kinh nghiệm dày dặn, gặp chuyện điềm tĩnh, hắn hiện nay thả hai chúng tôi về nhà, kỳ thực chính là lạt mềm buộc chặt, thả câu dài bắt cá lớn. Vụ án lớn ở nhà hàng Hồng Kỳ này liên quan đến rất nhiều người, lúc này án tình đã được điều tra rõ ràng, những người tham gia Lão Đổng đều đã nắm bắt được từ chỗ Tam Ngốc Tử, chỉ là hầu hết đã trốn đi nơi khác, không thể bắt giữ được. Thế là Lão Đổng liền nghĩ ra chiêu này, hắn biết lúc này trên chân tôi có vết thương, khả năng trốn đi nơi khác lần nữa là không cao, thứ hai hắn càng hiểu rõ thông qua mối quan hệ giữa hắn và cha tôi, hắn có thể gián tiếp nắm bắt được tung tích của tôi, sẽ không mất đi quyền kiểm soát đối với tôi. Thả chúng tôi về nhà tạo cho đồng bọn một màn kịch giả tạo rằng sự việc này đã được giải quyết êm xuôi. Thực chất Lão Đổng và Tiểu Lục lại buông lỏng bên ngoài nhưng siết chặt bên trong, chỉ đợi tôi và Thạch Lựu không rõ chân tướng mà tung tin ra ngoài, thu hút lục chi và những kẻ trong tay có súng lửa trở về nhà ăn Tết, để có thể một mẻ tóm gọn. Thứ hai, Lão Đổng vì thấy trên chân tôi có vết thương, sợ tôi một khi lại có tai nạn bất ngờ nào xảy ra thì vừa không dễ ăn nói với cấp trên của hắn, vừa không dễ ăn nói với người bạn là cha tôi — người đã có ân với hắn, trong phạm vi chức quyền của mình, hắn sẽ không làm khó tôi và Thạch Lựu nữa, cái gì hắn có thể che chở cho tôi thì hắn sẽ che chở. Nếu một khi hắn thực sự không che chở nổi nữa, cha tôi xét về tình về lý cũng sẽ không oán trách hắn, cũng coi như hắn đã dốc hết sức mình rồi. Thứ ba, Lão Đổng lần này vẫn luôn tức giận với Đại Hứa, nghe nói trước đây Đại Hứa cũng mấy lần cố ý gây sự, không ít lần gây phiền phức cho Lão Đổng, thậm chí còn đi mách lẻo với trưởng đồn về Lão Đổng. Đại Hứa "mặt ngớ lòng dạ", bề ngoài giống như một kẻ ngốc nghếch, kỳ thực hắn ta tâm địa hẹp hòi, thường xuyên tranh công trước mặt cấp trên, nhắm đến một ngày nào đó được chuyển chính thức. Lão Đổng đã là người sắp nghỉ hưu rồi, Đại Hứa suy cho cùng cũng chỉ là một tên tám hào, thậm chí còn không phải đồng nghiệp của Lão Đổng, chỉ là kẻ đánh tay sai cho bọn họ, Lão Đổng cảm thấy không đáng phải mặt dày với Đại Hứa hắn, lạnh nhạt với hắn. Thế nhưng Đại Hứa này lại được đằng chân lân đằng đầu, thấy Lão Đổng không thèm đếm xỉa đến mình thì được thể lấn tới, giả ngốc giả nghếch nhiều lần khiến Lão Đổng gặp khó khăn. Đại Hứa hiểu rõ, anh ta kiếm chuyện trừng trị tôi, vừa gây phiền phức cho Lão Đổng, Lão Đổng lại không thể vì một tiểu tử gây chuyện mà trở mặt với anh ta, chỉ đành ngậm bồ hòn làm ngọt — có khổ mà không nói ra được. Cho nên Lão Đổng mới thỉnh thị cấp trên thả tôi và Thạch Lựu ra trước, xem anh Đại Hứa mày còn giở trò xấu thế nào được nữa. Thứ tư, Lão Đổng kể từ sau khi biết tôi là con trai của bạn hắn tầng quan hệ này, kỳ thực hắn cũng rất khó xử, không xử lý tôi ư, sự việc cứ bày ra rành rành ở đó, Tam Ngốc Tử chỉ đích danh lôi tôi và Thạch Lựu ra, đè nén thì chắc chắn không đè nén được, xử lý tôi ư, sự thật rành rành trước mắt là cha tôi đã dùng sức lực của một mình mình để đưa ruột thịt của hắn từ nông thôn xuống núi trở về, điều này vào thời đại đó đối với một gia đình mà nói, chính là đại sự mang ơn ghi nhớ cả đời, cho nên Lão Đổng cũng vẫn đau đầu vì chuyện này, ngặt vì hắn là người phụ trách chính vụ án này, cũng chỉ đành tiến về phía trước. Hắn lại có khoảng trống xoay sở về phương pháp làm án, hắn vốn dĩ muốn sử dụng một phương pháp gọi là "ôn hòa cảm hóa" trên người tôi, để tự tôi cảm thấy ngượng ngùng không muốn đối đầu với công quyền nữa mà khai ra toàn bộ tình huống. Thế nhưng Lão Đổng không ngờ tới, khởi đầu tốt đẹp vừa mới có được nào là mạch nhũ tinh nào là trò chuyện tâm sự lại bị chiêu trò xấu xa của Đại Hứa làm hỏng bét công sức đổ sông đổ biển, cậu nói Đại Hứa chơi tôi một vố thế này thì tôi còn có thể không có tâm lý kháng cự với công an trong lòng nữa sao? Chắc chắn là không thể rồi, tôi căm hận thấu xương Đại Hứa trong lòng tức là căm hận công quyền rồi, thậm chí bao gồm cả Lão Đổng và Tiểu Lục, dựa vào mấy điểm trên đây, mới là mục đích thực sự của Lão Đổng khi thả hổ về rừng!