Từ cuối thu sang đến Tết, khoảng thời gian nửa năm ngắn ngủi này, cuối cùng nhờ ơn Lão Đổng chiếu cố mà tạm thời yên ắng lại. Những ngày tháng nơm nớp lo sợ thoáng chốc đã định cục, quãng thời gian này người lớn trong nhà cũng vẫn luôn ở cùng chúng tôi, trải qua những ngày hễ nghe thấy tiếng gõ cửa là huyết áp lại tăng vọt. Thôi thì cứ ổn định lại đã. Còn mười mấy ngày nữa là đến Tết Âm lịch, không khí năm mới trên các con phố lớn ngõ nhỏ đã ngày càng đậm đà. Tại các đại hợp xã, mọi người chịu đựng gió rét xếp hàng dài trong trời băng đất tuyết, giơ sổ lương thực, cầm đủ loại phiếu chứng nhận để mua hàng Tết. Tụi này thì xếp hàng mua cá hố, đám kia chen chúc mua thịt lớn. Cửa hàng lương thực cung cấp đậu phộng, hạt dưa chỉ vào thời điểm này mới thấy được, trong tiệm may những bà nội trợ chen chúc nhau đang kéo vải để may quần áo mới cho mấy đứa con. Trên đường lớn đã thấp thoáng nghe thấy tiếng trẻ con đốt pháo tép lác đác, thỉnh thoảng lại vang lên một tiếng pháo đùng, pháo thăng thiên "đùng, oang". Hương thơm món gà hầm nhà ai bay ra trong ngõ hẻm, nhà nào trong viện này đang rang đậu phộng, hạt dưa làm vành nồi kêu "lách tách", người trên phố vội vã ngược xuôi, thần sắc vừa hưng phấn vừa hoảng hốt, ai nấy trên xe đạp hoặc giá áo đều chở theo những bọc lớn gói nhỏ, không khí ăn Tết thế này là đã bắt đầu!

Khoảng thời gian này vết thương trên chân tôi đã hoàn toàn bình phục, vẫn dính lấy Thạch Lựu mỗi ngày, Đại Vĩ cũng thường xuyên đến tìm hai chúng tôi. Chỉ cần ba đứa tụi này tụ tập lại với nhau là lại đùa giỡn trong căn phòng nhỏ số 96. Đại Vĩ còn phải chịu trách nhiệm kèm Thạch Lựu học bù phần kiến thức bị hụt, làm bài tập về nhà. Còn tôi thì đã nghỉ học nửa năm nay, người nhẹ nhõm, chọc cái này ghẹo cái kia cho Thạch Lựu một cú ngáng chân, cho Đại Vĩ một bạt tai vào gáy... Không khí cũng coi như vui vẻ hòa thuận chẳng có chuyện gì xảy ra. Thế nhưng đúng vào ngày hai mươi sáu Tết, Nhị Hắc đột nhiên đến thăm, hẹn tôi ra ngoài có chuyện muốn nói!

Hừ hừ! Cú mèo vào nhà – không có chuyện thì không đến. Nhị Hắc bước vào cửa với một bộ mặt nịnh nọt, nụ cười này càng khiến khuôn mặt vốn đã tàn tật của hắn ta trông càng thêm kinh hợm đáng sợ. Lúc này Nhị Hắc cạo một cái đầu trọc lóc, cái đầu chằng chịt sẹo lồi phản chiếu ánh xanh, những vết sẹo và nấm trên mặt khiến cái đầu tròn vo của hắn ta càng trông giống một quả địa cầu thu nhỏ theo không gian ba chiều. Lúc này Nhị Hắc hoàn toàn không còn sự hách dịch và ngang ngược ngày nào, cung kính mời chúng tôi ra ngoài. Ở ngoài đường, Nhị Hắc mới kể lại nguyên nhân tìm chúng tôi. Hóa ra là Tam Ngốc Tử đã khai hết mọi người với Lão Đổng, Lão Miêu biết chuyện này nên vẫn luôn tìm hắn ta. Tam Ngốc Tử này cậu đừng thấy hắn ta chẳng sợ mấy ông lớn ra tay xử lý, hắn ta là kiểu một người ăn cả gia đình không lo, theo lời hắn ta nói: "Ở đâu mà chẳng là cơm ăn? Mấy người hôm nay tống tôi vào trong đó, thì hôm nay phải lo cho tôi ba bữa cơm này, ngày mai tôi được thả, tôi khắc phải tự vận động tìm đường kiếm cơm ăn!" Nhưng Lão Miêu muốn xử lý hắn ta thì Tam Ngốc Tử này lại thực sự sợ rồi. Như chúng ta đã nói ở phần trước, Lão Miêu mắc bệnh suy thận giai đoạn đầu biến chứng thành urê huyết, nửa cái mạng này khác hẳn với Tam Ngốc Tử. Tam Ngốc Tử không sợ bị tống vào trong, còn Lão Miêu thì vốn dĩ không thể bị tống vào trong. Mấy vị quan lớn cũng sợ bệnh tình của ông ta tái phát rồi cuối cùng bỏ mạng trong đó, đến lúc đó chỉ cần người nhà Lão Miêu truy cứu, vụ kiện này chính là vụ án mạng người mạng! Lão Miêu cũng rất rõ điểm này, thế nên đồn cảnh sát xử lý Tam Ngốc Tử thì Tam Ngốc Tử không hề sợ hãi chút nào, nhưng Lão Miêu đã thả lời ra là muốn dọn dẹp nội bộ, dùng gia pháp trị Tam Ngốc Tử, lập tức dọa cho Tam Ngốc Tử sợ đến mức không tìm thấy tăm tích đâu nữa! Tên này vì e uy thế của Lão Miêu mà trốn đi rồi. Mục đích Nhị Hắc tìm chúng tôi, chính là muốn gọi tôi và Thạch Lựu cùng Lý Bân bọn họ lại, do Nhị Hắc đứng ra mời khách, để chúng tôi ra mặt thay Tam Ngốc Tử nói vài câu xin xỏ, mong Lão Miêu giơ cao đánh khẽ, nương tay tha cho tam ca Tam Ngốc Tử của hắn ta.

Chẳng lẽ đây chính là cái gọi là "giang hồ không có đường quay lại"? Cậu một khi đã mơ màng, ngơ ngác vô tình bước một chân vào rồi, thì sẽ chẳng bao giờ có được những ngày tháng an nhát thanh tịnh mà sống nữa, chứ đừng mong qua được một cái Tết "an lành hòa thuận". Sự xuất hiện của Nhị Hắc lại một lần nữa khiến sự việc này trở nên phức tạp. Tam Ngốc Tử "phản bội huynh đệ", Lão Miêu "ân cừu dứt khoát", tất cả những điều này đều sẽ xảy ra trong vài ngày tới! Xử lý chuyện này theo hướng tốt, tôi nên đứng ra tìm Lão Miêu, cho dù không thay Tam Ngốc Tử cầu tình, thì cũng nên dằn bớt khí thế của Lão Miêu lại. Chỉ là không biết Lão Miêu lúc này, có thể hay không, có nể mặt tôi hay không. Nếu Lão Miêu vui vẻ đồng ý nể mặt tôi, thì sau này tất cả yêu cầu do Lão Miêu đưa ra tôi đều không được từ chối. Qua lại mà không đáp lại là thất lễ, ông Lão Miêu đã nể mặt tôi, thì sau này tôi nhất định sẽ trả lại ơn huệ cho ông, huống chi lúc này Lão Miêu đã mất đi hai đại tướng là Lục Chi và Đại Hương, bên cạnh đang là lúc cần người. Lão Miêu có việc chỉ cần lên tiếng, tôi nhất định sẽ không chút do dự mà xông lên đầu tiên. Còn nếu xử lý việc này theo hướng ngược lại, kỳ thực cũng là điều tôi mong muốn nhất chính là —— không đồng ý yêu cầu của Nhị Hắc. Một là vụ án này vẫn chưa xong, tuyệt đối không được gây chuyện nữa, nhân dịp ăn Tết mà "ẩn mình chờ thời", có chuyện gì thì để qua Tết hãy nói. Cùng lắm là qua Tết đồn cảnh sát lại tìm tôi, phạm vi sự việc cũng chỉ được kiểm soát trong vụ việc Hồng Kỳ Phạn Trang này mà thôi. Lại thêm Lão Đổng ngầm hỗ trợ cho tôi chút ít, theo chiều hướng lạc quan mà nói, có lẽ chỉ nhận cái tội giam giữ gìn rồi làm thủ tục qua loa là kết thúc được việc này. Còn một chiêu nữa, cũng là chiêu hiểm nhất, Tam Ngốc Tử hiện giờ đã trở mặt thành thù với tất cả mọi người, sao tôi không mượn tay Lão Miêu mà nhấn chìm hắn ta chứ? Mày bất nhân bất nghĩa trước, cấu kết với quan lớn bán đứng huynh đệ, sau này dù Lão Miêu không trị mày, thì khi tôi rảnh tay rồi cũng sẽ xử mày. Nhưng nếu làm theo cách này, thì phải bàn bạc lâu dài. Sau một hồi trầm mặc, cuối cùng tôi quyết định chọn phương án cuối cùng, mượn tay Lão Miêu để đánh gục Tam Ngốc Tử. Thế nên tôi thoái thác với Nhị Hắc rằng Lý Bân bọn họ vẫn còn đang lang thang bên ngoài, đợi khi Lý Bân bọn họ đều về hết, anh lại gọi cả Tam Ngốc Tử cùng nhau đi mời Lão Miêu, như vậy mới thấy được thành ý của Tam Ngốc Tử. Chủ ý lúc này của tôi chẳng khác nào đưa Tam Ngốc Tử như một miếng thịt béo vào miệng Lão Miêu. Tôi còn nhấn mạnh với Nhị Hắc rằng, chỉ cần Lý Bân về, tôi và Lý Bân sẽ cùng đến chỗ Lão Miêu cầu tình cho hắn ta, chắc là Lão Miêu sẽ nể mặt hai chúng tôi. Bằng cách này, Nhị Hắc và Tam Ngốc Tử cũng sẽ buông lỏng cảnh giác và dây thần kinh căng thẳng, để không đến mức vì e sợ uy thế của Lão Miêu mà không dám đi gặp ông ta. Trước mắt đành phải kéo dài chuyện này đã, Lý Bân sắp về rồi, cũng chỉ trong mấy ngày nay thôi. Chỉ cần Lý Bân vừa về, Tam Ngốc Tử à, ngày tháng tốt đẹp của mày sắp chấm dứt rồi đây!

2

Vào ngày hai mươi chín Tết, Lý Bân, Bảo Kiệt, Lão Tam và những người khác lần lượt trở về nhà, chứng minh đầy đủ một điểm: lệ cũ của Thiên Tân Vệ chúng ta —— "Có cha mẹ ở nhà, con hiếu thảo ngày Tết quây quần bên gối nhị lão". Mấy vị đều vừa mới đặt hành lý xuống là đã vội vàng liên lạc với nhau, vào buổi tối hôm đó tụ tập đủ ở căn phòng nhỏ nhà Lý Bân. Do Lý Bân bỏ tiền mời khách, bày bàn tụ họp tại "Nhà hàng Gia Lạc" ở cửa Tây. Trên mâm rượu, tôi đã kể lại thành thật tất cả những gì mình đã trải qua trong những ngày này cho mọi người nghe, nhưng tôi không hề nhắc đến chuyện Nhị Hắc tìm tôi và Lý Bân. Hướng đi lớn của việc này tôi đã quyết định rồi, nhưng làm thế nào để thực hiện sau này thì vẫn chưa lên kế hoạch cụ thể. Tôi muốn sau khi mọi người đi hết sẽ nói chuyện riêng với Lý Bân, thế nên trong lúc mọi người đang nâng chén chúc tụng, chén thấu chén tràn, tôi liền liên tục hãm bớt rượu của mọi người lại, sợ đám người này uống đến nơi đến chốn rồi lại gây ra những chuyện không ngờ tới. Cuối cùng ai cũng không uống quá nhiều, chỉ có Thạch Lựu bình thường là người khó mà say nhất lại uống đến mức bất tỉnh nhân sự. May mà tên này người nhỏ nhẹ cân, mấy người xúm tay vào người bê kẻ nhấc, đưa hắn ta về phòng của Lý Bân. Mọi người lần lượt kể lại những trải nghiệm và chuyện kỳ lạ khi rời nhà đi xa trong những ngày qua, tôi liền gọi Lý Bân ra khỏi cửa phòng, bắt đầu cuộc tranh luận về chủ đề có nên mượn tay Lão Miêu để xử lý Tam Ngốc Tử hay không.

Tôi đã kể lại chuyện Tam Ngốc Tử "trèo rào", cùng với quá trình Nhị Hắc tìm tôi một lượt cho Lý Bân nghe. Ban đầu Lý Bân có chút không tin Tam Ngốc Tử lại vứt bỏ tình nghĩa ăn chơi quậy phá, bán tín bán nghi muốn tìm Tam Ngốc Tử đối chất trực tiếp chuyện này, cho đến khi tôi kể ra việc ở đồn cảnh sát góc Đông Bắc, tôi và Thạch Lựu đã nhìn thấy Tam Ngốc Tử bước ra từ phòng của Lão Đổng trước chúng tôi một bước, nếu không thì cảnh sát sao lại chặn tôi và Thạch Lựu ở rạp chiếu phim đường Tây Quan, còn gọi chính xác tên tôi nữa chứ. Loạt sự việc này không có việc nào là không dính líu và có quan hệ với Tam Ngốc Tử. Lý Bân cuối cùng cũng không còn hoài nghi gì về chuyện Tam Ngốc Tử "lật lọng" nữa, nhưng từ trong thâm tâm, Lý Bân vẫn luôn không muốn vì chuyện này mà đứng ra lừa Tam Ngốc Tử giao cho Lão Miêu xử lý. Giữa Lý Bân và Tam Ngốc Tử chắc chắn có chút tình nghĩa ấy, Tam Ngốc Tử cũng từng vì chuyện Lý Bân giành chiếc thắt lưng da kiểu Liên Xô thời đó mà đánh nhau với mấy anh em của Diêm Nghĩa "Diêm lão bỉ" ở cửa Đông. Thắt lưng da còn gọi là dây nịt vũ trang, một loại thắt lưng da bò khóa đồng mà quân nhân Liên Xô đeo, vào thời kỳ đó cực kỳ khan hiếm, là món đồ hiếm hoi mà chỉ những tay chơi lớn mới có, vì cái này mà đánh chết người quá nhiều. Lúc đó Lý Bân thế cô lực mỏng, nhờ có Tam Ngốc Tử ra tay cứu giúp, dùng danh tiếng của bản thân và địa vị trong giới vừa đánh vừa dọa, trấn áp ngay tại chỗ đám người Diêm Nghĩa, khiến Lý Bân bình an vô sự rút lui dưới đao thương côn bổng của đám người Diêm Nghĩa, "thắt lưng da" cũng không bị cướp mất. Kể từ đó, Lý Bân vô cùng biết ơn Tam Ngốc Tử, thế nên Lý Bân không muốn đứng mũi chịu sào, cũng là vì muốn nhân việc này mà trả lại cho Tam Ngốc Tử một ân tình.

Nhưng cậu Lý Bân ơi, cậu cũng là người trong cuộc mà u mê đấy, chẳng lẽ cậu không đứng ra lừa Tam Ngốc Tử ra ngoài thì Lão Miêu sẽ bỏ qua cho Tam Ngốc Tử sao? Huống chi lúc ở đồn cảnh sát, Tam Ngốc Tử vì tình nghĩa giữa cậu và hắn ta mà có chịu bỏ qua cho cậu, không khai ra Lý Bân cậu hay không? Nếu Lý Bân cậu vẫn còn chút tình nghĩa với Tam Ngốc Tử, thì cậu lại càng nên đứng ra dàn xếp chuyện này, tìm cho Tam Ngốc Tử một bậc thềm trước mặt Lão Miêu, để cả Lão Miêu và Tam Ngốc Tử đều có thể toàn thân rút lui một cách tương đối thể diện, thì mới có thể hóa giải được chuyện này! Tôi đã phân tích tường tận, giảng giải cho Lý Bân nghe về mối quan hệ lợi hại và nguyên nhân kết quả của việc này. Lý Bân cuối cùng cũng gật đầu công nhận suy nghĩ của tôi. Kỳ thực lúc đó tôi vẫn còn có suy nghĩ ích kỷ của riêng mình: Với thân phận địa vị lúc bấy giờ của tôi, trong cái giới này vẫn còn thuộc giai đoạn lời nói ít trọng lượng, khi Lý Bân bày tỏ không muốn tham gia vào việc này, không phải là tôi chưa từng nghĩ đến việc gạt Lý Bân sang một bên để tự tìm Nhị Hắc lừa Tam Ngốc Tử ra, lừa hắn ta giao cho Lão Miêu. Thế nhưng tôi thừa biết mức độ tin tưởng của Tam Ngốc Tử đối với tôi kém xa Lý Bân, hơn nữa khi đến chỗ Lão Miêu, nếu Lý Bân chịu hạ mặt xin xỏ cho Tam Ngốc Tử, Lão Miêu chắc chắn sẽ nể mặt Lý Bân, mức độ trừng phạt đối với Tam Ngốc Tử cũng sẽ vì lời xin xỏ của Lý Bân mà giảm đi đáng kể. Nhưng đối với một kẻ bại loại bán đứng huynh đệ để đổi lấy lợi ích cho bản thân như Tam Ngốc Tử thì bắt buộc phải trừng trị nghiêm khắc. Tôi chuẩn bị ứng biến tại chỗ ở cuộc đối thoại giữa Lão Miêu và Tam Ngốc Tử, châm thêm một ngọn củi, rưới thêm một gáo dầu vào ngọn lửa giận đang bùng cháy trong lòng Lão Miêu, mượn tay Lão Miêu trực tiếp ấn Tam Ngốc Tử xuống bùn, bắt hắn ta phải trả giá cho việc bán đứng huynh đệ!

Hành vi lúc đó của Tam Ngốc Tử cho đến bây giờ tôi cũng không thể hiểu nổi. Bản thân hắn ta luôn miệng khoác lác mình chưa bao giờ sợ bị tống vào trong, lại vì lấy lòng quan lớn mà bán đứng huynh đệ; những màn đánh đập chém giết Tam Ngốc Tử cũng đã chứng kiến không ít, vậy mà lại sợ Lão Miêu đối phó với hắn ta; lúc mọi người đều lũ lượt kéo nhau ra nước ngoài hoặc đi nơi khác lánh nạn, hắn ta lại không coi cảnh sát ra gì, vẫn xuất hiện đều đặn mỗi ngày ở nơi hắn thường xuất hiện, thế mà giờ đây lại vì sự truy tìm của Lão Miêu mà trốn đông trốn tây. Có thể thấy, Tam Ngốc Tử quả thực là một đóa hoa lạ trong giới, cũng là một kẻ chơi bài không theo quy chuẩn, người phàm như chúng tôi không thể hiểu nổi loạt phương thức hành vi này của hắn ta!

Tam Ngốc Tử vì e sợ dâm oai của Lão Miêu, nên vẫn luôn trốn ở nhà nhân tình của hắn ta tại Tự Quang Lâu ở góc Đông Bắc. Nhân tình của Tam Ngốc Tử tên là "Lã Phẩm", nhũ danh "Tam Bình", đại danh vì cô ta là con thứ ba trong nhà, tính cả bố mẹ là tổng cộng năm người, thế nên đứa con út là cô ta mới được đặt tên là "Lã Phẩm". Tam Bình năm đó đã gần ba tuổi, ở độ tuổi hai mươi ba, hai mươi tư thì kết hôn với đồ đệ của bố cô ta. Hai ba năm sau khi kết hôn, chồng cô ta một bước lên mây thăng tiến vù vù ở đơn vị, được điều về cục quản lý trực thuộc đảm nhận chức vụ quan trọng, sau đó lọt vào mắt xanh của một nữ cán bộ phụ trách công đoàn trong cục, hai người "lửa gần rơm lâu ngày cũng cháy", phát triển đến mức không về nhà qua đêm, vứt bỏ cả gia đình sự nghiệp, sau đó bị Tam Bình bắt gian tại giường. Sau một hồi làm ầm ĩ qua lại, người chồng bị giáng chức, vợ chồng cũng lục đục ly hôn. Sau khi ly hôn, Tam Bình – người phụ nữ vốn dĩ thật thà cẩn tắc này – lại vì đả kích đó mà trở nên bất cần đời, tự đặt cho mình cái mỹ từ là "nhìn thấu hồng trần", may mà trong cuộc đời hôn nhân này không để lại mụn con nào, Tam Bình một thân một mình ngược lại cũng có được sự tiêu diêu tự tại. Khi ly hôn, căn nhà ở Tự Quang Lâu là do Tam Bình dùng cái chết ra ép buộc mới ép người chồng cũ của cô ta giao lại cho mình. Ban đầu cô ta đi làm đúng giờ mỗi ngày, tan làm thì về nhà mẹ đẻ ăn cơm, ăn xong lại về nhà sống một mình, cũng coi như trải qua những ngày tháng an nhát tùy tính. Cho đến khi quen biết mấy chị em có chút máu ăn chơi trong xưởng, mới coi như có chút ý định không đi đường chính đạo. Tuy nhiên về bản chất Tam Bình vẫn là một người phụ nữ thật thà, chỉ là không chịu nổi sự cô đơn của nhịp sống đều đặn hai điểm một đường mỗi ngày. Cuối cùng có một ngày, khi đi trượt băng ở sân trượt băng công viên Thủy Tôn cùng mấy chị em trong xưởng, cô ta đã lọt vào mắt Tam Ngốc Tử, và rồi hắn ta từng bước tung chiêu theo đuổi, nửa tháng sau thì Tam Ngốc Tử đã theo đuổi được cô ta đến tay!

Lại nói Tam Ngốc Tử đúng là một đóa hoa lạ, sân trượt băng công viên Thủy Tôn lúc bấy giờ – nơi tụ tập của hầu hết những kẻ ăn chơi ở Thiên Tân. Con gái thật thà chẳng ai thèm bén mảng đến cái nơi đó cả, nơi đó cực kỳ nguy hiểm. Tam Ngốc Tử bỏ qua một đám mấy cô nàng trẻ trung xinh đẹp trạc tuổi không thèm nhìn, lại độc nhất vô nhị dán mắt vào Tam Bình. Tam Ngốc Tử liền cố ý hoặc vô tình lượn lờ trước mặt Tam Bình, thỉnh thoảng lại tung ra vài chiêu trò, nào là "Én xuyên mây", nào là "Bốn bước trên băng", nào là "Bước nhảy nhanh", những đường trượt băng nghệ thuật hoa cả mắt đã thu hút ánh nhìn của Tam Bình, hai người liền bắt đầu đưa tình liếc mắt – liếc mắt đưa tình bén duyên ngay! Tam Bình với tư cách là người mới học trượt băng, cũng vẫn luôn muốn tìm một người có kỹ thuật trượt băng cao dẫn dắt mình, thế là hai người tâm đầu ý hợp. Lại nhìn lại thì nhà của cả hai cũng chẳng ở xa nhau mấy, thế là lại càng có thêm một sự thân thiết nhất định, qua lại vài lần thì tự hẹn riêng ngày tháng để cùng nhau đi trượt băng tiếp. Tam Ngốc Tử lần này thì hay rồi, ở sân trượt băng, hai tốp người vì tranh giành một cô nàng mà ngày xưa đánh nhau không ít, hầu như ngày nào cũng vì ghen tuông mà hẹn đánh nhau giải quyết sự việc, thậm chí là đọ tài ngay tại chỗ. Mà Tam Bình dù sao thì xa vẫn chưa đến mức "hoa tàn ít xị, gái sồn sồn", nhưng nói thế chứ cũng là người ngấp nghé tuổi ba mươi rồi, thế nên cũng chẳng có ai tranh giành với Tam Ngốc Tử cả. Hai người cứ thế tâm ý tương thông mà bắt đầu cái gọi là "mối tình lãng mạn"! Mối quan hệ giữa hai người phát triển vô cùng nhanh chóng. Tam Ngốc Tử năm đó khoảng hai mươi tư, hai mươi lăm tuổi, tính cách con người thế nào tạm gác sang một bên, bàn về ngoại hình thì tuyệt đối là một trang nam tử hán khôi ngô tuấn tú, mày rậm mắt to, nhất là dáng người cao ráo thẳng tắp, vai rộng eo thon lưng hẹp. Nhờ mấy lần ra vào "công sở", việc nặng nào cũng làm, ngược lại rèn luyện cho hắn ta một thể hình vóc dáng săn chắc khỏe mạnh, mặc quần áo gì cũng đẹp người, hơn nữa nếu nói về ngoại số và khí chất thì quả thực có vài phần phảng phất hình bóng của Trương Diệu Dương trong bộ phim "Cổ Hoặc Tử" của Hồng Kông sau này. Vào thời đại đó không được cởi mở như bây giờ, chuyện "tình chị em" lúc bấy giờ tuyệt đối là hành vi bị người ta khinh bỉ, thế nhưng Tam Ngốc Tử lại một lòng một dạ, kiên trinh bất khuất quấn quýt lấy Tam Bình. Chỉ vì cái định kiến gọi là "thuần phong mỹ tục", hai người vẫn luôn giữ gìn một mối "tình yêu hầm trú ẩn" bí mật ngay trước cửa nhà mình, cho đến lần đầu tiên Tam Ngốc Tử bước chân vào nhà của Tam Bình, sau một trận ăn uống no say, mượn chút hơi men, hai người cuối cùng cũng như củi khô gặp lửa bén, vội vàng tiến hành một trận "mây mưa". Sau một hồi "mây mưa đảo phượng", hai người này bắt đầu cuộc sống chung không công khai. Tam Bình chăm sóc Tam Ngốc Tử vô cùng tỉ mỉ, người vốn lớn hơn Tam Ngốc Tử mấy tuổi ấy chăm sóc Tam Ngốc Tử phải nói là chu đáo hết lời. Có lẽ điểm này mới chính là lý do khiến Tam Ngốc Tử thà bán đứng tất cả mọi người chứ nhất quyết không chịu vào trong đó nữa, hắn ta có vướng bận rồi. Thế nhưng Tam Ngốc Tử trong giới chưa từng nhắc đến người tên Tam Bình với ai khác, cho nên Tam Ngốc Tử trốn ở nhà Tam Bình, trong chốc lát quả thực không ai biết tung tích của hắn ta, ngay cả Nhị Hắc có mối quan hệ sắt đá với Tam Ngốc Tử như vậy, Tam Ngốc Tử cũng không nói cho Nhị Hắc biết chỗ ở của mình, từ trước đến nay toàn là Tam Ngốc Tử chủ động liên lạc với Nhị Hắc. Thế nên bây giờ muốn tìm ra Tam Ngốc Tử, thì quả thực là chuyện không hề dễ dàng gì!

3

Mùng Hai Tết, "Ngày con rể" theo quy ước chung, trên đường phố ngập tràn khung cảnh chợ búa vui tươi hòa thuận, những con đường không rộng trong thành phố dòng người tấp nập đông đúc nhộn nhịp. Người lớn, trẻ con không ngoại lệ đều quần áo mới, diện mạo mới, mặt mày chải chuốt bóng bẩy, các ông chồng cưỡi xe đạp phượng hoàng vành 28, mặc những chiếc áo khoác dạ, quần dạ mà chỉ vào dịp Tết hay những dịp quan trọng mới mặc ra ngoài, giày da ba mũi sáng bóng, ghi-đông xe phượng hoàng chở theo đứa con, yên sau chở người vợ, trên mặt mang theo vẻ hạnh phúc đi về nhà bà ngoại của đứa trẻ. Người con rể tính toán trong lòng tối nay trên mâm rượu sẽ đấu tửu, đấu chiêu trò với mấy người anh em cọc chèo như thế nào, hoặc làm thế nào để nịnh bố vợ, mẹ vợ vui lòng. Người vợ ngồi trên yên sau lải nhải dặn dò chồng mình đừng uống quá chén, đừng để mất mặt ở nhà bố vợ mẹ vợ mà tự chuốc lấy sự xấu hổ. Đứa trẻ tay cầm kẹo hồ lô kẹo bông gòn, khuôn mặt nhỏ, bàn tay nhỏ đỏ bừng vì lạnh, dưới sống mũi đã thấy rõ hai dải nước mũi sắp chảy qua miệng, hít mạnh một cái lại hút ngược nước mũi vào trong. Mấy đứa bé trai tụm năm tụm ba đốt những tràng pháo tép hai hào một trăm quả, "bụp đét" ba tiếng. Thỉnh thoảng lại có những đứa không chịu chơi bình thường, dùng nắp ấm trà rách, nắp hộp đồ hộp rách đậy lên thân pháo, một khi pháo nổ sẽ hất văng nắp ấm, nắp hộp lên thật cao, bọn trẻ liền thi nhau reo hò lớn tiếng, cứ như nhìn thấy tên lửa "Thần Châu 6" bay lên trời vậy. Đợt tuyết rơi trước Tết trên đường cái vẫn đông cứng lại như một tấm băng, chốc chốc lại có người chở nhau ngã lăn quay ra đất với tiếng "lách tách", bánh ngọt bay tung tóe, trái cây văng tứ tung, người lớn trẻ con ngã ngồi bệt xuống bùn đất, mặt người vợ đỏ bừng vì xấu hổ, lồm cồm bò dậy oán trách ông chồng có tay lái kém cỏi của mình. Người chồng không dám cãi lại, vội vàng đi dỗ dành ôm lấy đứa trẻ vẫn đang khát sữa khóc oà lên. Khung cảnh phong tục thị dã độc đáo có một không hai của Thiên Tân Vệ này, ở nơi khác thực sự cậu không thể nhìn thấy được!

Nhà tôi cũng không ngoại lệ, sáng sớm tinh mơ, ông bố và bà mẹ đã bắt đầu bận rộn chuẩn bị cho việc về nhà bà ngoại tôi. Bánh ngọt trái cây đều đã mua sẵn từ hôm trước, bà mẹ loay hoay thay quần áo mới cho em gái tôi, tôi là một thằng nhóc đầu trọc to xác chẳng có mấy hứng thú với quần áo mới, trong thâm tâm cũng không muốn cùng người lớn về nhà bà ngoại. Bình thường tôi còn có thể đi, chứ hễ đến Tết mà mấy người dì người cậu tụ tập lại với nhau, thể nào cũng có người đếm xỉa phàn nàn tôi, nào là tóc tai dài quá, nào là trên người có mùi thuốc lá, làm cho bà mẹ tôi mất hết cả mặt mũi. Thế nên hễ có dịp này là tôi trốn đi thật xa, cả nhà ngoại trừ tôi ra đều đi hết, tất nhiên tôi sẽ không rảnh rỗi ngồi không, bèn đi tìm Thạch Lựu và Đại Vĩ chơi. Vừa định ra cửa thì Lý Bân đã dẫn theo Bảo Kiệt tìm đến tận nhà.

Nhị Hắc sau khi vấp phải một cái đinh mềm ở chỗ tôi, vào ngày mùng Một Tết đã vội vã tìm đến Lý Bân, một lần nữa bày tỏ ý định của mình, kỳ thực cũng là ý của Tam Ngốc Tử. Nhị Hắc dốc hết sức mình chạy vạy lo liệu chuyện này cho Tam Ngốc Tử, cũng là vì trong lòng cậu ta cảm thấy vô cùng áy náy về chuyện này. Vốn dĩ Lão Miêu bày mâm rượu để hòa giải xích mích giữa cậu ta và tôi, thế nhưng lại bị bố của Nhị Hắc phá bĩnh. Vốn dĩ là chuyện vui vẻ cả nhà cùng vui, cuối cùng lại náo loạn đập phá khắp nơi đến cả súng hỏa mai, axit cũng mang ra dùng, mới dẫn đến chuyện Tam Ngốc Tử trèo rào sau đó. Trước kia Tam Ngốc Tử vẫn luôn chống lưng che chở cho Nhị Hắc, có thể nói Tam Ngốc Tử chính là chỗ dựa của Nhị Hắc ở bên ngoài. Giờ đây chỗ dựa của Nhị Hắc sắp bị Lão Miêu ra mặt san phẳng, Nhị Hắc sao có thể không sốt ruột cho được? Sao có thể không hạ mình vứt bỏ thể diện để giải vây cho Tam Ngốc Tử chứ? Chỉ trách lửa giận thiêu đốt tâm can, trong lúc hoảng loạn lại sai lầm, hai người càng sốt sắng muốn dàn xếp chuyện này, thì lại càng bước từng bước một không chút do dự tiến vào cái lưới mà tôi đã giăng sẵn cho Tam Ngốc Tử theo con đường tôi đã thiết kế. Mà Lão Miêu trong lưới lúc này đang hổn hển dòm ngó, Tam Ngốc Tử sắp phải trả một cái giá thảm khốc cho hậu quả bất nghĩa của mình rồi!

4

Việc hẹn gặp cụ thể tôi xin phép được lược qua, đại khái là vào ngày mùng Ba Tết, những người có liên quan đến chuyện này đều tụ tập đầy đủ ở góc Tây Nam. Công trình tuyến tàu điện ngầm đầu tiên của Thiên Tân từ ga Tây đến đường Tân Hoa, vì được khởi công vào ngày 7 tháng 4 năm 1970, nên được đặt tên là công trình 7047. Do công trình 7047 đang trong giai đoạn hoàn thiện, lúc đó vẫn chưa khánh thành, góc Tây Bắc vẫn còn một công trường xây dựng. Vì là dịp Tết và mùa đông trời lạnh giá không thể thi công, trên công trường đã không còn bóng người. Chiều hôm đó lúc ba giờ, tôi, Thạch Lựu, Lý Bân, Bảo Kiệt, Lão Tam đã có mặt ở công trường tàu điện ngầm để chờ đợi sự xuất hiện của mấy nhân vật chính trong vụ này. Từ đằng xa đã thấy Nhị Hắc và Tam Ngốc Tử mỗi người đạp một chiếc xe đạp đi về phía này. Đến trước mặt, tôi liếc mắt nhìn qua, Tam Ngốc Tử và Nhị Hắc hoàn toàn không còn sự hách dịch tự tại ngày nào, trên mặt chỉ toàn sự bất an và kinh hãi. Có thể thấy rõ địa vị và uy nghiêm của Lão Miêu trong lòng bọn họ. Hai người vừa xuống xe, chân còn chưa đứng vững, mấy người chúng tôi đã ùa lên vây kín Tam Ngốc Tử lại. Nhị Hắc vội vàng tiến lên khuyên can, thực ra tất cả chúng tôi trước khi đến đây đã bàn bạc xong xuôi rồi, chỉ cần Tam Ngốc Tử vừa lộ diện, mọi người sẽ cùng tiến lên vây chặt lấy hắn ta, trước tiên là dùng khí thế để uy hiếp Tam Ngốc Tử và Nhị Hắc, một đòn phủ đầu có thể khiến hai kẻ này thua trước một bậc, những chuyện sau đó sẽ dễ giải quyết hơn. Vừa chống lưng cho Lão Miêu, vừa tạo khí thế cho chính mình, trước tiên dập tắt cái khí thế hách dịch trước đây của mày đi đã, Tam Ngốc Tử!

Nhị Hắc thấy mọi người vây Tam Ngốc Tử vào giữa, lập tức hoảng loạn tay trái ôm quyền tay phải cúi chào vái tứ phương với mọi người, cái miệng không ngừng nói giúp những lời hay ý đẹp để cầu xin cho Tam Ngốc Tử, ngặt nỗi không một ai thèm đếm xỉa đến cậu ta. Thế mà Tam Ngốc Tử đó vẫn giữ cái tư thế "người chết khung giàn không đổ" tạo dáng với chúng tôi. Trong lòng Tam Ngốc Tử chỉ nể phục Lão Miêu, trong mắt hắn ta chúng tôi vẫn còn là đám nhóc nhỏ hơn hắn ta một thế hệ, thế nên hắn vẫn cứ ngẩng cao cổ, không phục mà muốn gây sự với mấy anh em chúng tôi. Sở dĩ hắn gọi là "Tam Ngốc Tử" là bởi vì hắn quả thực không nhìn ra được mực thước cao thấp, cũng không biết điều, thái độ này của hắn đã chọc giận triệt để một người trong số chúng tôi, đó chính là Lý Bân. Kỳ thực Lý Bân vốn chẳng định làm gì Tam Ngốc Tử, cũng không muốn làm khó hắn ta quá mức. Dựa vào mối giao tình riêng trước đó của hai người, Lý Bân còn hận không thể thay hắn ta cầu xin trước mặt Lão Miêu nữa là đằng khác, thế nhưng biểu hiện lúc đó của Tam Ngốc Tử lại khiến cơn giận vô danh của Lý Bân bốc thẳng lên đầu. Mày đường đường là Tam Ngốc Tử mà khi đến trước mặt cảnh sát, mày chẳng thèm đếm xỉa gì đến giao tình cũ với Lý Bân, không chút do dự mà khai tuột Lý Bân ra, thế mà bây giờ lại không hề có ý định "chịu thua nhún mình" trước mặt mọi người vì chuyện này, vẫn cứ ngẩng cao cổ tỏ vẻ ta đây bảy phần không sợ tám phần bất cần tạo cái dáng vẻ sừng sững không đổ, cái này thì chính là hành vi đổ dầu vào lửa rồi! Trong số mấy người chúng tôi, Lý Bân là đại ca, đến lúc này rồi, anh ấy không có lý do gì để không ra tay cả. Lý Bân không nói hai lời, giáng một cú tát "trời giáng" nhắm thẳng vào má Tam Ngốc Tử mà vung tới. Thân hình Tam Ngốc Tử bị lực va đập của cú đấm này làm cho lệch hẳn đi, nhưng không ngã xuống. Cú đấm của Lý Bân giống như tiếng súng lệnh không âm thanh, mấy người chúng tôi lập tức xông vào trút cơn mưa đòn "trống rách người nguyền" lên người Tam Ngốc Tử. Nhưng lúc này có một nguyên tắc, chỉ giới hạn ở việc đấm đá, cho dù thế nào cũng không được dùng hung khí, dù sao thì vẫn phải chừa lại để Lão Miêu dọn dẹp nội bộ, mọi người chúng tôi cũng chỉ giới hạn ở việc xả giận mà thôi. Nhị Hắc bên này cản được người này lại không cản được người kia, cản đến chỗ Lão Tam thì bị Lão Tam đá cho một cú văng xa mấy vòng. Chỉ chưa đầy mấy phút, một chiếc ô tô con màu trắng hiệu "Lada" đỗ xịch lại bên cạnh công trường, đằng sau chiếc ô tô lại nối đuôi nhau chạy tới mấy chiếc xe đạp, cửa xe bật mở, Lão Miêu từ trong chui ra.

Lão Miêu đến đúng hẹn, chỉ có điều đến muộn một chút, cũng có thể hiểu được, dù sao cũng là đại ca mà, tạo dáng phải cho chuẩn, dù trên đầu có đội sấm sét thì cũng phải bình tĩnh, Thái Sơn sụp trước mặt mà sắc mặt không đổi chân bước không loạn. Thế nhưng tất cả những điều này chỉ là bề nổi mà thôi, người tinh ý có thể nhận ra, lần này Lão Miêu đến để giải quyết chuyện của Tam Ngốc Tử, trên xe dưới xe mang theo tới bảy tám người, những người này chúng tôi không quen một ai cả. Nếu đặt vào trước kia, bên cạnh có hai người Lục Chi và Đại Hương phò tá là đủ rồi, có hai vị thư hùng song sát đó bên cạnh Lão Miêu, thì dù trận thế có lớn đến đâu, cục diện có nguy nan đến thế nào, Lão Miêu trong lòng cũng nắm chắc phần thắng. Giờ thì khác rồi, một lúc kéo tới bảy tám người, đây đúng là phong thái của Lão Miêu, đến lúc nào cũng mang phong phạm của đại ca, niệm chú gọi tới mấy vị thần thánh phương nào này, đương nhiên trong số đó cũng có thể không thiếu những kẻ mượn oai hùm mượn thế chó cậy thế chủ gây sự. Muốn làm đại ca, bắt buộc phải có bản lĩnh hô mưa gọi gió, vãi đậu thành binh, thì mới có thể đứng vững một cõi không sụt đổ. Tôi nghĩ Lão Miêu có lẽ cũng tính cả khoản nợ tống hai người Lục Chi và Đại Hương vào trong đó lên đầu Tam Ngốc Tử rồi, bởi vì lúc đó hai người Lục Chi bị tống vào trong như thế nào vẫn chưa ai biết rõ, ai cũng nói không rõ ràng, cho nên hôm nay Lão Miêu muốn nhân danh Tam Ngốc Tử mà bẻ gãy tay trái tay phải của mình, đồng thời bất chấp đạo nghĩa giang hồ, thiết lập quy củ cho người trong đạo. Đồng thời cũng chấm dứt sự nghiệp ăn chơi trong thành cổ của Tam Ngốc Tử bằng một dấu chấm đỏ lòm máu!

5

Đúng lúc Tam Ngốc Tử bị mấy người chúng tôi đánh cho nằm rạp dưới đất "rùa ăn dưa hấu – lăn lộn bò trườn", thì Lão Miêu đến. Nếu như lúc trước Tam Ngốc Tử và Nhị Hắc vẫn ôm mộng may mắn cho rằng Lão Miêu sẽ nể tình xưa mà giơ cao đánh khẽ không truy cứu sâu, thì lúc này khi nhìn thấy trận thế Lão Miêu đến, tia hy vọng nhỏ nhoi mà hai kẻ đó ôm ấp cũng theo số đông người mà Lão Miêu mang theo đó mà tan thành mây khói. Nhị Hắc vừa rồi còn tưởng rằng đám anh em chúng tôi nện cho Tam Ngốc Tử một trận chỉ là để xả giận nhất thời, vẫn còn đang trông chờ đại ca Lão Miêu đọc thuộc lòng điều đầu tiên "kính anh yêu em" trong "đại cương ăn chơi", từ đó ra tay trừng phạt nhẹ nhàng bỏ qua lỗi lầm trước đây mà tha cho Tam Ngốc Tử một mạng. Thế nhưng khi các huynh đệ sau lưng Lão Miêu lần lượt lấy xà beng, gậy gỗ bạch lạp từ cốp sau ô tô ra, Tam Ngốc Tử và Nhị Hắc trong lòng lập tức hiểu rõ, sự việc hoàn toàn không phải như vậy đâu! Lão Miêu mặc áo khoác dài, khuôn mặt chì sắc mang một vẻ ra điều đạo mạo nghiêm túc, vừa đi về phía này vừa cất lời nói: "Mấy chú em quá đáng lắm rồi đấy, đại ca Lão Miêu của mấy chú còn chưa có mặt mà mấy chú đã động thủ rồi cơ à? Quá không nể mặt Lão Miêu này rồi đấy, đám nhãi ranh không biết điều!" Nói rồi đi đến trước mặt, Lão Miêu dùng hai tay vạch đám đông sang hai bên, cúi đầu quan sát Tam Ngốc Tử đang bị đánh nằm bẹp dưới đất. Tam Ngốc Tử nhổ một bãi bọt máu tanh mặn trong miệng, giơ tay lau khóe miệng, hai tay chống đất ngồi bệt xuống đất. Hắn ta mang bộ mặt đầy vẻ chán chường, ngẩng đầu nhìn Lão Miêu, một câu cũng không nói. Lão Miêu nói: "Á chà, tam đệ, chú bị sao thế này? Đây đâu còn là Tam Ngốc Tử uy phong lẫm liệt ngày nào nữa đâu, sao lại ra nông nỗi này rồi, đám nhãi ranh này chẳng phải là phạm thượng hay sao, không có quy củ!" Lão Miêu giả vờ giả vịt lấy Tam Ngốc Tử ra mua vui. Tam Ngốc Tử biết mình đuối lý, không dám mở miệng đáp lời. Nhị Hắc bước đến trước mặt Lão Miêu cầu xin cho Tam Ngốc Tử: "Miêu ca, hôm nay hai chúng em đều ở đây, tam ca lần này là sai rồi, muốn đánh muốn phạt hoàn toàn do một tay Miêu ca định đoạt. Chỉ có điều, Miêu ca chừa cho chúng em chút thể diện, sau này hai chúng em còn phải lăn lộn trong giới của Miêu ca..." Câu nói này của Nhị Hắc không nói thì thôi, vừa nói ra liền khơi ngòi cơn giận của Lão Miêu lên rồi. Lão Miêu quay phắt đầu lại, hằn học khạc một bãi đờm đặc vào khuôn mặt xiêu vẹo của Nhị Hắc, trợn trừng hai mắt quát mắng Nhị Hắc: "Cút mẹ mày đi, cho mày thể diện chắc? Có phần mày lên tiếng ở đây à? Chuyện này từ đầu đến cuối chẳng phải đều do cái lão bố khốn nạn của mày phá bĩnh hay sao? Nếu hôm nay Tam Ngốc Tử này ở đây mà sứt đầu mẻ trán, thì đó cũng là ơn huệ do bố mày ban tặng đấy, được thơm lây cái phúc từ người bố khốn nạn của mày đấy! Hôm nay vốn dĩ Lục Chi với Đại Hương không có mặt, chứ nếu hai người đó mà có mặt hôm nay, tụi mày từ đây đi về bằng cách nào còn khó nói đấy, mày không mau tranh thủ mà cười thầm đi, lại còn trơ mặt ra bàn điều kiện với tao à?"

Nhị Hắc dùng lời hay ý đẹp khuyên can Lão Miêu, kết quả lại đổi lấy một bãi đờm đặc và một trận quát mắng sa sầm mặt mày của Lão Miêu, cậu ta cũng không dám hó hé gì nữa. Tam Ngốc Tử ngồi dưới đất đã hiểu rõ cơ sự, Lão Miêu coi như đã chặn đứt con đường lui của mình rồi, lần này tuyệt đối không còn khả năng vãn hồi nữa, thế nên hắn ta cũng không thèm giả vờ nữa. Lão Miêu tiếp tục khom lưng xuống nói với Tam Ngốc Tử: "Tam đệ, tao có nằm mơ cũng không ngờ tới, vạn lần không ngờ tới, kẻ gặp vận hạn lại chính là mày! Tao đối xử với mày năm tháng sát cánh vào sinh ra tử coi như đổ sông đổ biển hết rồi sao? Tiếc cho mày thật, ngay cả đám nhãi ranh kia còn biết 'đạo trộm cũng có đạo' cơ mà? Có chuyện bản thân mày gánh không nổi, lại bán đứng hết huynh đệ của mình vào trong đó, mày còn mặt mũi nào mà hát khúc Quan Công với tao ở đây? Đáng ghét nhất là lúc có chuyện ai ai cũng biết né tránh, chỉ có mày là có bản lĩnh, mày cứng cổ, còn suốt ngày tạo dáng vênh váo ngoài đại lộ cơ mà. Mày giỏi lắm cơ mà, mày còn ngầu hơn cả cái nửa cái mạng này của tao cơ mà! Hôm nay chẳng phải đều ở đây cả rồi sao, đã thế mày vẫn nhận trước giờ mày đi theo Lão Miêu tao, thì tao phải giải quyết dứt điểm chuyện này cho mày, bằng không sau này truyền ra ngoài lại khiến người ta cười chê tay chân của Lão Miêu tao không đạo nghĩa không quy củ, mày còn gì để nói nữa không?" Tam Ngốc Tử ngẩng đầu nhìn Lão Miêu cười khổ một tiếng: "Miêu ca, nếu hôm nay anh đã nói thế này, thì Tam Ngốc Tử em cũng chẳng có gì để nói nữa. Anh muốn lập uy của anh, anh muốn trương danh tiếng của anh, cái thân xác trăm cân này của Tam Ngốc Tử em xin giao trọn cho anh đấy, coi như em không uổng phí đi theo Miêu ca một trận, coi như em phối hợp với anh vậy, đến đi! Mấy anh em chịu khó ban ơn cho Tam Ngốc Tử em một trận đi, gọi là – đường Đông Tây đường Bắc Nam nằm, đường Bắc Nam đường Đông Tây gối, Tam Ngốc Tử em bây giờ bày sẵn tư thế đây, mấy anh em bỏ chút sức lực, tiễn Tam Ngốc Tử em một đoạn đường đi, em xin tạ ơn trước nhé!" Tam Ngốc Tử nói xong liền quay ngoắt người lại, mặt úp xuống đất, hai tay ôm đầu nằm sấp trên mặt đất. Lão Miêu nhìn thấy Tam Ngốc Tử muốn chơi "kèo chết", chẳng khác nào đẩy ông ta vào thế tiến thoái lưỡng nan. Lão Miêu chần chừ một chút, lập tức nghiến răng, nhổ phăng điếu thuốc trong miệng xuống đất, cúi đầu nói với Tam Ngốc Tử: "Tam đệ, sao nào? Hôm nay nhất định phải chơi lớn trước mặt Miêu ca mày phải không? Được lắm! Cung đã giương thì không có đường quay lại, mày đã dám nhận thì phải chịu đấy nhé!" Quay người bước lùi về sau, nhường mấy tên đàn mang theo lên phía trước, hai tay vung lên: "Mấy đứa chúng mày chăm sóc cho vị Tam gia này cho cẩn thận vào!" Vừa dứt lời, mấy tên đó cùng tiến lên, tức thì gậy gộc khua khoắn tứ phía, lần lượt nện xuống người Tam Ngốc Tử.

Khung cảnh lúc đó đối với một đứa nhóc mới chập chững bước vào đời như tôi mà nói, thực sự vô cùng chấn động. Nếu như trước kia khi đánh nhau tôi có thể không màng hậu quả ra tay tàn nhẫn để giành phần thắng, thì đó còn là sự qua lại đôi bên, đằng này Tam Ngốc Tử lại nằm im bất động, mặc cho gậy gộc nện lên người mình, miệng vẫn không ngừng hô lớn: "Gậy tốt lắm! Đã lắm! Mấy đứa chúng mày dùng chưa đủ sức đâu, mấy đứa chúng mày chịu khó nện thêm hai cái bên phải nữa xem nào, bên này vẫn còn hơi thiếu cảm giác đấy..." Trong lòng tôi không khỏi dâng lên một luồng khí lạnh thấu xương, đây chính là cái gọi là quy củ trong giới sao? Đồng thời trong lòng tôi cũng thầm khâm phục sự cứng cỏi của Tam Ngốc Tử. Thế nhưng màn thể hiện xương cốt cứng rắn của Tam Ngốc Tử vẫn còn ở phía sau. Ngay lúc mấy tên đàn em do Lão Miêu mang tới đánh Tam Ngốc Tử đến mức thở hồng hộc, Tam Ngốc Tử bỗng gào lên một tiếng: "Mấy đứa chúng mày đừng chỉ chăm chăm phục vụ phần sau của Tam gia chứ, mau lên nào, Tam gia đổi tư thế đây, mấy đứa chúng mày cũng bỏ chút sức lực ra xem nào, chịu khó chịu khó nhé!" Nói dứt câu, Tam Ngốc Tử lật ngửa người lại, nằm thẳng cẳng trên mặt đất, dùng hai tay tháo chiếc mũ lông cừu đang đội trên đầu xuống, trùm lên cái khuôn mặt đã vì đau đớn mà biến dạng của mình. Mấy tên đó lại một lần nữa vây quanh Tam Ngốc Tử, giơ cao gậy gộc định đánh tiếp, Lão Miêu ở một bên bỗng hét lớn một tiếng: "Đều dừng tay lại!" Mọi người dừng tay, ngoảnh đầu nhìn Lão Miêu với ánh mắt dò hỏi. Lão Miêu vươn tay, cầm lấy một chiếc xà beng từ tay một tên đàn em khác, hướng về phía Tam Ngốc Tử dưới đất mà nói: "Tam đệ! Mày phải hiểu hôm nay Miêu ca mày cũng là cực chẳng đã mới phải làm thế này, mày đã bước đến bước này rồi, tao đành phải cắn răng chém Mã Thường Kỳ vậy!" Lời dứt gậy giáng xuống, tai nghe rõ mồn một tiếng "rắc" một tiếng, chiếc xà beng của Lão Miêu nện trúng phóc vào phần xương ống chân của Tam Ngốc Tử. Chứ mắt nhìn thấy cẳng chân của Tam Ngốc Tử gập ngược ra sau, Tam Ngốc Tử gầm lên một tiếng: "Đm!" Hắn ta co rút đầu gối lại, hai tay nâng cẳng chân bị gãy, cái miệng không ngừng la hét: "Đã quá! Đã quá! Cảm ơn Miêu ca!" Lão Miêu nện xong nhát xà beng đó, không thèm liếc nhìn Tam Ngốc Tử thêm cái nào nữa, quay người bỏ đi luôn. Mấy anh em chúng tôi nhất thời luống cuống tay chân, đành đi theo Lão Miêu. Lão Miêu đầu không ngoảnh lại định chui vào xe, chui được nửa người thì như sụt nhớ ra điều gì, lại rụt người chui ra, vẫy vẫy tay về phía mấy người chúng tôi. Chúng tôi cùng xúm lại, chờ đợi huấn thị của ông ta. Tâm trạng của Lão Miêu lúc này rõ ràng đã đến đỉnh điểm, ông ta cúi đầu nghĩ ngợi một lát, thở dài nói: "Mấy cậu nhóc chúng mày, sau này ở bên ngoài nhớ nói tốt cho Tam Ngốc Tử nhiều vào, tao đoán cái chân đó của nó phế rồi đấy, sau này dù có gặp lại nó ở đâu, mấy cậu cũng nương tay, chống lưng cho nó một chút. Chuyện hôm nay mấy cậu cứ tung tin ra ngoài, cứ bảo là tam ca của mấy cậu không hề phục Lão Miêu tao, là Lão Miêu tao hèn nhát!" Nói xong, Lão Miêu tiện tay lục túi áo, lục khắp các túi, gom hết tiền của mình lại, tờ năm đồng tờ mười đồng gộp thành một xấp, cũng chẳng biết là bao nhiêu tiền, đưa cho Lý Bân: "Cầm lấy mang cho Tam Ngốc Tử chữa chân đi!" Nói xong lại chui vào trong xe, như đang dỗi ai đó mà gào lên: "Đi! Lái xe đi!" Ô tô từ từ chuyển bánh, mấy vị huynh đệ do Lão Miêu mang theo cũng theo đó mà vút đi trong bụi mù. Tại hiện trường chỉ còn trơ trọi lại mấy anh em chúng tôi, cùng với Tam Ngốc Tử và Nhị Hắc ở mãi đằng xa. Chúng tôi lại quay trở lại quanh Tam Ngốc Tử, lúc này Tam Ngốc Tử đang chống hai khuỷu tay xuống đất, trán đầy mồ hôi hột to bằng hạt đậu, phì phò hút thuốc như muốn trút giận, chân lành thì co lại, chân gãy thì vẹo vọ sang một bên. Nhị Hắc ngây người ngồi thẫn thờ bên cạnh Tam Ngốc Tử, một câu cũng không thốt ra được nữa. Lý Bân ngồi xổm trước mặt Tam Ngốc Tử, đưa xấp tiền mà Lão Miêu để lại cho hắn ta: "Miêu ca để lại cho cậu chữa chân đấy." Tam Ngốc Tử quay mặt đi không nhận. Lý Bân bèn nhét vào tay hắn, đứng dậy nói với mọi người chúng ta: "Mấy anh em mỗi người góp một ít cho tam ca đi!" Thế là chúng ta bắt đầu lục soát ví tiền túi áo của mình, móc hết tất cả số tiền trên người ra, cũng chẳng biết là tổng cộng bao nhiêu, gom lại đưa hết cho Nhị Hắc. Lý Bân lại dặn Nhị Hắc: "Cậu tự đưa tam ca về đi, có chuyện gì thì lại tìm chúng ta." Mọi người liền cùng nhau đi dọc theo đường Tây Mã Lộ hướng về phía cửa Tây mà đi, suốt dọc đường không ai nói câu nào, âm thầm nghĩ ngợi tâm sự của riêng mình, chỉ có tiếng pháo nổ lác đác của trẻ con bên đường vẫn mơ hồ nhắc nhở mọi người – hôm nay là mùng Ba Tết! Hôm nay là ngày chân Tam Ngốc Tử bị đánh gãy! Hôm nay là ngày Lão Miêu dọn dẹp nội bộ!

Bên tai văng vẳng từ đằng xa tiếng đồng dao trẻ con ê a: "Tim tim bấc, tóe tia lửa, cháy quần thò đít gà!"

6

Lão Miêu tự tay phế bỏ Tam Ngốc Tử, nhát xà beng đó của ông ta đã khiến xương mác và xương quay cẳng chân của Tam Ngốc Tử gãy đôi, bó bột lẫn nẹp gỗ què mất nửa năm trời. Tam Ngốc Tử vừa mới tháo nẹp trên chân xuống thì chiến dịch đại càn quét rầm rộ đã bắt đầu. Đại càn quét chia làm hai đợt, đợt một vào ngày mùng 8 tháng 8, đợt hai vào ngày 18 tháng 9. Tam Ngốc Tử là người thuộc đợt 18 tháng 9 bị đồn cảnh sát góc Đông Bắc đưa vào phân cục Nam Khai thu giữ giam giữ, sau đó bị phạt đi lao động cải tạo ba năm. Hắn ta ở Đại Tô Trang tròn ba năm, sau khi ra tù thì tôi và hắn ta vẫn có một khoảng thời gian giao qua lại, tạm thời không nhắc đến. Sau đó nữa thì hắn ta biến mất trong thành phố, nghe nói là đi đến khu vực bãi xếp hàng Bắc Dương Kiều, lại trong một trận hỗn chiến bị tống vào đồn cảnh sát công lộ đường Thiên Tân Kinh Phố phố xưởng xếp hàng Hà Bắc. Sau đó nữa, Tam Ngốc Tử bị xóa hộ khẩu thành phố, ở nông đoàn 3 quân đoàn nông nghiệp Cốc Lặc Nhĩ ở Tân Cương mấy năm liền, sau khi ra ngoài thì từng vận chuyển vải vóc đến Tây An, bán đồ cũ, mở bàn bi-a, sau đó cùng mấy người Bắc Kinh sang Nga buôn quần áo đổi chác, mười mấy năm trời cũng kiếm được không ít tiền. Sau đó nữa thì nghiện cờ bạc thành tính, tham gia đánh bạc ở Nga nợ một khoản tiền cược khổng lồ, bị người ta giữ visa truy sát khắp nơi, cuối cùng bỏ mạng ở xứ người – kết cục "chết nơi đất khách quê người" – thọ đúng bốn mươi tuổi, từng ăn chơi quậy phá, từng ăn ngon mặc đẹp, từng một tiếng hiệu triệu muôn người hưởng ứng, từng lao động cải tạo xứ người, từng làm người trên người, từng làm kẻ thua cuộc, từng huy hoàng từng lụi tàn, từng hô mưa gọi gió từng ăn nhờ ở đậu, tận cùng của tất cả chỉ là ngôi mộ hoang lạnh lẽo ở xứ người xa xôi lạnh giá ấy, cô đơn hoang vắng cỏ dại mọc đầy, quạ đen kêu inh ỏi.

Về kết cục của Tam Ngốc Tử, đến đây có thể khép lại. Còn về Nhị Hắc, thần kinh khuôn mặt của cậu ta bị tổn thương, một bên mặt bị lệch, hơn nữa ngày càng lệch nặng, còn có hai vết sẹo, một vết là do Man Tử dùng xì gà bỏng, một vết là do tôi dùng dao găm đâm, bản thân cậu ta cũng ngượng ngùng không dám lượn lờ vênh váo ngoài đường nữa. Vào nửa cuối thập niên chín mươi, cậu ta mở một cửa hàng dụng cụ thể thao, làm chút buôn bán nhỏ, vợ cậu ta là người Thương Khâu. Ngoài ra chúng ta lại nói tiếp, về mối ân oán giữa tôi và bố của Nhị Hắc. Nhắc đến bố của Nhị Hắc, quả thực là kẻ có dũng mà không có mưu, hơn bốn mươi gần năm mươi tuổi, lớn tuổi và có hiểu biết rộng hơn mấy tay chơi đôi mươi, ăn qua nhìn qua nhiều, thường hay cậy già lên mặt hơn những kẻ lớn tuổi khác, không có tinh thần xông pha bằng hắn ta, hắn ta lại thường xuyên tụ tập một đám bạn rượu thịt tầm tuổi bốn mươi bên cạnh, còn có ba người em ruột thịt, thế nên kiêu căng ngạo mạn, coi trời bằng vung. Sau trận chiến lớn ở Hồng Kỳ Phạn Trang, bố của Nhị Hắc rất lâu không xuất hiện trở lại, tôi suýt chút nữa đã quên bẵng mất con người này rồi. Cho đến một ngày nhiều năm sau đó, tôi đi trên đường trong thành cổ, từ đằng xa thấy một người đang lững thững đi tới. Người này tầm sáu mươi tuổi, đầu đinh, trán hẹp, dưới đôi mày chổi xể là đôi mắt nhỏ, toát lên vẻ xảo quyệt và đê tiện, giữa cái miệng rộng ngoác và chiếc mũi hếch, thưa thớt để lại hàng ria mép hình chữ bát. Đây là một cuộc kỳ ngộ hẹp đường phùng, người tới chính là kẻ thù không đội trời chung của tôi – bố của Nhị Hắc. Giáp mặt bước đến gần, bố của Nhị Hắc vung tay tóm chặt lấy tôi, lớn tiếng quát mắng tôi: "Cuối cùng cũng bắt được mày rồi nhé, mày còn nhận ra tao không?" Tôi nói: "Ồ! Em vẫn nhận ra bác, bác là bố của Nhị Hắc, chào bác ạ!" Bố của Nhị Hắc khinh bỉ bĩu môi một cái: "Tao tốt thế nào được? Chuyện của chúng ta vẫn chưa xong đâu, nói đi, hôm nay mày tính thế nào đây?" Tôi vội vàng nhận lỗi với bố của Nhị Hắc: "Bác ơi, bác đừng giận, lúc trước đều tại em còn nhỏ không hiểu chuyện, bác rộng lượng đại lượng không chấp tiểu nhân, tha cho em đi!" Bố của Nhị Hắc nói: "Không được! Tha cho mày thì tao biết ăn nói thế nào với đám anh em huynh đệ của tao đây, hôm nay mày không cho tao thấy chút thành ý thì mày đừng có hòng bước chân đi!" Tôi thấy hôm nay quả thực không qua ải này được rồi, bèn nịnh nọt nói: "Bác muốn thấy chút thành ý gì ạ? Hay là thế này đi, con mời bác xem chương trình, hai chú cháu mình đi xem múa cột nhé, thế nào ạ?" Bố của Nhị Hắc cười một cách đê tiện, nói với tôi: "Múa cột á? Nhà máy năm múa cột à? Tầm tuổi này của tao mà còn xem cái đó à?" Nói xong cười xòa rồi đường ai nấy đi.