Tháng 4 năm 1659, Luân Đôn, Cung điện Whitehall.

Từng toán lính của đội quân kiểu mới, đang tuần tra canh gác bên ngoài trung tâm quyền lực nước Anh. Không chỉ xuất động súng trường kiểu mới nhất, mà còn có cả kỵ binh mặc thiết giáp. Bên ngoài cổng lớn Cung điện Whitehall, thậm chí còn có cả đại pháo được dựng lên.

Quả là một bộ dáng như lâm đại địch!

Nhưng trên các con phố bên ngoài Cung điện Whitehall, lúc này vẫn vô cùng yên bình, không ai dám hoảng sợ, cũng không ai tụ tập lại phản đối vị hộ quốc công đương nhiệm Charles Cromwell. Trên thực tế, mọi người đã quen với bầu không khí như lâm đại địch này.

Từ tháng 9 năm trước, khi vị hộ quốc công tiền nhiệm Oliver Cromwell lâm bệnh nặng, Cung điện Whitehall thỉnh thoảng lại bị binh lính quân đội kiểu mới bao vây bảo vệ. Toàn bộ thành Luân Đôn cũng biết mà vào lệnh giới nghiêm ban đêm —— đương nhiên, hiện tại Luân Đôn vốn cũng chẳng có gì vui về đêm. Nơi này là thiên hạ của Thanh giáo đồ, đêm hôm khuya khoắt ngoài việc đi ngủ, cầu nguyện, chế tạo nhỏ bên cạnh Thanh giáo đồ, thì cũng chỉ tăng ca làm việc.

Mà vị hộ quốc công đương nhiệm Charles Cromwell, trong đêm tối bị giới nghiêm này, lại túc trực bên cạnh vị hộ quốc công tiền nhiệm Oliver Cromwell, người đã lâm vào tình trạng hấp hối. Hắn mang vẻ mặt ưu sầu —— xem ra đúng là một người con hiếu thảo!

Không biết có phải vì đã sớm về hưu hơn một năm hay không, mà tình trạng sức khỏe của Oliver Cromwell so với trong lịch sử có phần tốt hơn, sống thêm được vài tháng.

Và mấy tháng này, cộng thêm hơn một năm sớm tiếp quản chức vụ hộ quốc công, đối với Charles Cromwell mà nói, lại vô cùng quan trọng.

Mặc dù hắn vẫn giữ tính cách không quyết đoán, trong việc trị quốc và dùng người còn kém xa người cha của mình, nhưng đây là nước Anh, là nước Anh của Thanh giáo đồ!

Khi những chiến sĩ Thanh giáo đồ tin tưởng tuyệt đối vào Thiên chủ, theo vị hộ quốc công mới của họ đánh bại Tây Ban Nha, phe vương đảng Anh, liên quân Pháp-Tây, và sau đó dùng chiến thuật công thành song song cùng đạn nảy phá vỡ cứ điểm thật thà khắc ngươi khắc, thì mối liên kết chặt chẽ giữa họ và Charles Cromwell mới được hình thành.

Bởi vì trên chiến trường, các chiến sĩ Thanh giáo đồ đã hô hào “Charles Cromwell vạn tuế” trong khi tấn công! Và sau khi chiến thắng, họ tuyên thệ trung thành với Charles Cromwell đồng thời nhận được phần thưởng tương ứng.

Phản bội lời thề, không phải là phong cách của những kẻ cuồng tín Thanh giáo đồ! Lấy mệnh lệnh của Thiên chủ mà tuyên thệ trung thành, thì làm sao có thể phản bội? Đó là sẽ phải xuống Địa ngục!

Cho nên hai ba vạn sĩ quan binh lính kiểu mới theo Charles Cromwell viễn chinh thật thà Kerr khải trở về, hiện tại cũng đã trở thành những người ủng hộ kiên định của Charles!

Có sự ủng hộ của họ, ít nhất là ở Luân Đôn, không ai có thể lật đổ sự thống trị của hắn —— mỗi khi Oliver Cromwell lâm bệnh nặng, những chiến sĩ quân đội kiểu mới ủng hộ Charles Cromwell sẽ mang đầy đủ vũ khí đến các con phố của Luân Đôn, để thể hiện thực lực của Charles.

Nhưng trên toàn nước Anh, đặc biệt là ở Ireland, nơi Thiên Chúa giáo chiếm đa số, tình hình vẫn vô cùng bất ổn. Một khi tin tức Cromwell qua đời lan ra, chắc chắn vương đảng sẽ nổi loạn!

Nếu Charles Cromwell muốn đảm bảo chiến thắng trong cuộc chiến với phe Đồng Vương đảng sắp tới, thì tốt nhất hắn nên ký kết hiệp ước hòa bình với hậu phương của phe vương đảng Tây Ban Nha trước. Đây cũng là yêu cầu chung của các chủ tàu buôn Anh.

Kẻ thù nguy hiểm nhất của các chủ tàu buôn Anh không phải Tây Ban Nha, mà là các chủ tàu buôn Hà Lan!

Trong vài năm qua, do bị Tây Ban Nha cướp tàu, các chủ tàu buôn Anh đã mất gần 2000 tàu buôn —— thời đại này hải quân gặp phải chiến thuật hải tặc đúng là rất đau đầu! Đừng nghĩ rằng hải quân Tây Ban Nha không đánh lại hải quân Anh trong hải chiến, thì tàu buôn Anh có thể thông hành trên biển. Chiến thuyền của hải tặc Barbary Bắc Phi còn yếu hơn hải quân Tây Ban Nha, căn bản không thể đối đầu với hải quân Anh, nhưng tàu buôn Anh vẫn phải nộp phí bảo hộ cho họ.

Cho nên hải quân Anh hùng mạnh như vậy mà không bảo vệ được tàu buôn Anh đi lại trên eo biển Manche và Đại Tây Dương. Sau khi mất đến 2000 tàu buôn, các nhà tư bản Anh cũng bị tổn thất nặng nề, không còn cạnh tranh được với những người đồng hành Hà Lan của họ, nên họ hy vọng chiến tranh sẽ kết thúc một cách tốt đẹp.

Mặt khác, Pháp cũng truyền đến những tin tức xấu khiến người ta lo lắng. Dưới sự hòa giải của Tể tướng áo đỏ Mazarin, vương triều Habsburg Tây Ban Nha và vương triều Bourbon Pháp đang bàn bạc chuyện thông gia.

Thông gia thì không có gì. Hai quốc gia đã đánh nhau sống mái mấy chục năm nay, chỉ trong chớp mắt lại biến thành thông gia là chuyện thường. Nhưng cuộc hôn nhân giữa vương thất hai nước Tây và Pháp này, lại khiến cả Tây Âu phải thấp thỏm lo sợ.

Bởi vì Maria Teresa, người chuẩn bị gả cho Louis XIV, là người con hợp pháp còn sống duy nhất lớn tuổi nhất!

Mà hai người em trai của nàng, Felipe Próspero và Fernando Tomás Carlos, tình trạng sức khỏe đều rất tệ —— họ đều là kết hôn cận huyết thống sinh ra, hơn nữa huyết thống quá gần, nên đều mắc bệnh di truyền chết người.

Một khi hai đứa trẻ này chết yểu, Công chúa Maria Teresa sẽ trở thành Nữ vương Tây Ban Nha. Thật là hoang đường, các chiến sĩ Tây Ban Nha và Pháp đã đánh nhau gần hai mươi năm trên chiến trường, sau đó, không ngờ, nữ vương và quốc vương của hai bên lại ngủ chung một giường!

Và việc Nữ vương Tây Ban Nha và Quốc vương Pháp lên giường với nhau, cũng đồng nghĩa với việc Tây Ban Nha và Pháp sẽ trở thành liên minh quân sự chung, thậm chí có khả năng tiến thêm một bước trở thành một quốc gia!

Nói đùa gì vậy, Tây Ban Nha và Pháp muốn hợp thể, thì nước Anh, Hà Lan, Thần La, Ottoman, bọn họ còn biết xoay sở thế nào?

Cho nên trong khoảng thời gian này, các nhà ngoại giao trên lục địa châu Âu đều bí mật qua lại, để tiến hành các cuộc đàm phán bí mật cho khả năng Pháp-Tây hợp nhất. Các loại hiệp ước bí mật cũng bắt đầu được soạn thảo.

Trong thời khắc lịch sử quan trọng này, Anh quốc cộng hòa quốc phụ Oliver Cromwell lại đến điểm cuối của cuộc đời mình.

Một khi nước Anh mất đi một vị lãnh đạo anh minh, sáng suốt, lại nghiêm khắc như vậy, đồng thời lại phải đối mặt với một liên minh quân sự Pháp-Tây khổng lồ, quả thực là có chút không dám tưởng tượng a!

Không dám nghĩ đến người con hiếu thảo nhất của bang Anh, Oliver. Cromwell, đang than thở điều gì. Cái gã muốn chết mà không được chết này bỗng nhiên ho khan một tiếng, tỉnh lại.

“Charles, là ngươi đang thở dài sao? Lại gặp chuyện gì không thuận lòng?”

Nghe phụ thân lên tiếng, Charles vội vàng nhìn lão cha đã gầy đến mức không còn hình dáng, sắc mặt tái nhợt như tờ giấy trắng. Hắn nghe bác sĩ nói bệnh nhân trước khi chết đôi khi lại đột nhiên khỏe hơn một chút, cha hắn bây giờ, chẳng lẽ là…

“Thế nào? Mau nói!” Oliver. Cromwell thúc giục.

“Phụ thân, nước Pháp, quốc vương nước Pháp có thể muốn cưới công chúa Maria. Teresa của Tây Ban Nha.”

“A,” Oliver. Cromwell lên tiếng, sau đó lại trầm mặc. Một lát sau, ông mới nói: “Ngươi nên chúc phúc cho việc hôn sự này, hơn nữa cũng không cần phản đối khả năng sát nhập.”

“Phụ thân…”

Oliver. Cromwell nói tiếp: “Ngươi nên thông qua đường dây bí mật, bày tỏ rõ ràng với nước Pháp rằng đồng ý với việc Pháp - Tây sát nhập. Đồng thời cùng nghị hội Hà Lan bàn bạc về khả năng kết thành đồng minh khi Pháp - Tây chung quân.

Ghi nhớ, tuyệt đối không được tùy tiện dính vào xung đột trên đại lục. Ghi nhớ, trước khi ngươi hoàn toàn nắm giữ nước Anh, nhất định phải giữ quan hệ tốt đẹp với Pháp, Tây Ban Nha, Hà Lan. Nếu bọn họ nổ ra chiến tranh, nước Anh chỉ có thể giữ thái độ trung lập.

Nhất mới tiểu thuyết tại sáu 9 sách a thủ phát!

Ngươi không cần lo lắng về những thay đổi trên đại lục, nhưng nhất định phải kịp thời điều chỉnh quan hệ với Đông Phương Đế Quốc. Nếu Pháp - Tây chung quân có thể thành hiện thực, họ ta nên thay thế nước Pháp, trở thành đồng minh quan trọng nhất của Đông Phương Đế Quốc tại châu Âu.”

Trong lúc hồi quang phản chiếu, Cromwell đang dặn dò di ngôn cho Charles, đứa con trai đã nắm giữ Luân Đôn. Đối với những biến động có thể xảy ra trên đại lục châu Âu, Cromwell không hề lo lắng, bởi vì ông hiểu rõ vô cùng những mối lợi ích rối rắm, phức tạp ở đó. Những quốc gia như Pháp và Tây Ban Nha muốn thực hiện hợp bang thực sự là điều vô cùng khó khăn.

Trong quá trình này, châu Âu đại lục chắc chắn sẽ trải qua những biến động dữ dội. Nước Anh cần phải làm ngơ, đồng thời thay thế Hà Lan, trở thành người đánh xe ngựa trên biển giữa hai phương Đông - Tây.