Giờ đây, Glaucus xứ Euboea, kẻ có thể rẽ sóng đại dương cuồn cuộn, đã rời khỏi ngọn Etna sừng sững trên lồng ngực những gã khổng lồ bị chôn vùi, rời bỏ những cánh đồng của tộc Cyclops vốn chẳng biết đến lưỡi cày hay bừa, và chẳng hề nợ nần gì ách trâu cày. Ngài rời khỏi Zanclé cùng bờ biển đối diện nơi những tòa tháp của Rhegium vươn cao; rời cả vùng eo biển nổi tiếng vì những vụ đắm tàu, nơi bị hai bờ đất lấn chiếm ép lại thành một lối hẹp, tạo thành ranh giới phân cách giữa xứ Ausonia và đất nước Sicilia.

Từ đó, ngài lướt đi nhanh chóng dọc theo bờ biển Tyrrhene nhờ những mái chèo mạnh mẽ, để rồi đặt chân đến cung điện và những ngọn đồi ngập tràn cỏ cây của Circé, ái nữ thần Phœbus (cung điện vốn chứa đầy những hình thù của muôn loài dã thú hung dữ nhất). Ngay khi những lời chào hỏi vừa trao đổi, ngài liền cất lời thưa với nàng rằng: "Hỡi nữ thần quyền năng! Xin hãy rủ lòng thương xót đến một vị thần; bởi chỉ riêng nàng mới có thể – nếu nàng thấy ta xứng đáng với sự giúp đỡ ấy – đem lại ơn cứu giúp cho tình yêu của ta. Hỡi người thiếu nữ dòng dõi Titan! Chẳng có ai am hiểu về sức mạnh của các loài thảo mộc hơn bản thân ta, kẻ đã từng bị biến đổi chính nhờ quyền năng của chúng.

Song, để đối tượng của lòng ta không còn là điều bí ẩn đối với nàng, xin kể rằng: ta mới đây đã nhìn thấy Scylla trên bờ biển nước Ý, đối diện với những bức tường thành Messenia. Sự thẹn thùng ngăn cản ta kể lại những lời hứa hẹn, những lời cầu khẩn, và những lời ngọt ngào dụ dỗ mà ta từng thốt lên; thế nhưng tất cả những lời ấy đều chỉ nhận lại sự lãnh đạm và vẻ khinh miệt kiêu kỳ. Mong nàng hãy dùng đôi môi ma thuật để đọc lên những câu chú nguyền, nếu như trong bùa phép ẩn chứa quyền năng; hoặc nếu sức mạnh lớn hơn được tìm thấy ở thảo mộc, hãy sử dụng năng lực đã được thử thách qua thời gian của những loài cỏ cây thần diệu ấy. Ta không cầu xin nàng xoa dịu trái tim ta; ta chẳng mong nàng chữa lành những vết thương này; nguyện cho chúng cứ mãi râm ran, miễn là nàng ấy cũng phải nếm trải ngọn lửa tình ái tương tự."

Bấy giờ Circé mới cất lời (vốn dĩ nàng là kẻ sở hữu một tâm hồn cực kỳ dễ bén lửa yêu đương, hoặc bởi khát vọng nhục dục đã được đặt sẵn trong thể xác nàng; hay chính nữ thần Venus, vì tức giận trước những gì cha nàng đã phát hiện ra, nên đã khơi ngọn lửa tình ấy lên): "Ồ, sẽ tốt hơn biết bao nếu chàng theo đuổi người thiếu nữ tự nguyện, kẻ sẽ đáp lại những ước nguyện của chàng và cũng bị cuốn vào tiếng sét ái tình tương tự! Chàng vốn rất xứng đáng với nàng thiếu nữ ấy; thậm chí chàng lẽ ra phải là người được cầu hôn đầu tiên; và nếu chàng chỉ hé lộ một chút hy vọng thôi, hãy tin lời ta, chàng sẽ được yêu thương một cách tự nguyện.

Đừng sợ hãi, hãy cứ tin tưởng vào vẻ đẹp kiều diễm của chính mình; kìa! chính ta đây, một nữ thần, là con gái của vầng thái dương rực rỡ, kẻ với những câu chú mạnh mẽ và thảo mộc có thể làm được biết bao điều, đang ngỏ lời xin được làm phu thê của chàng. Hãy hắt hủi kẻ hắt hủi chàng; hãy đáp lại kẻ khao khát chàng bằng chính niềm khao khát; và qua đó, chàng trả thù được cả hai bên cùng một lúc."

Thế nhưng, đáp lại những lời dụ dỗ đầy cám dỗ ấy của nàng, Glaucus cất tiếng: "Cây cối mọc lên xanh tươi giữa những con sóng biển, và rong rêu mọc trên đỉnh núi non, còn sớm hơn là ta đi thay lòng đổi dạ chừng nào Scylla còn sống."

Nữ thần phẫn nộ đến sưng cả mặt, vì nàng không được phép dùng bùa chú để hãm hại thể xác chàng, lại thêm chuyện tình cảm bị cự tuyệt, liền quay toàn bộ cơn giận dữ sang đối thủ may mắn hơn mình. Cực kỳ khó chịu vì mối tình bị coi thường, nàng lập tức nghiền nát những loài thảo mộc tai tiếng để lấy thứ nước cốt ghê rợn của chúng, rồi hòa trộn tất cả với những câu phép thuật của nữ thần Hecaté. Kế đó, nàng khoác lên mình chiếc áo choàng đen tuyền, bước ra khỏi cung điện lộng lẫy giữa bầy dã thú hung dữ đang nịnh bợ xung quanh.

Nàng tiến về bờ biển Rhegium nhìn xuống những mỏm đá của Zanclé; rồi bước đi trên những con sóng đang sôi sục vì giận dữ; nàng bước đi trên mặt nước như thể trên một vùng đất vững chắc, lướt nhẹ qua những ngọn sóng gồ ghề mà đôi chân hoàn toàn không hề thấm nước. Có một vũng nước nhỏ uốn mình theo một đường cong mềm mại, với mặt nước phẳng lặng vẫn thường quyến rũ Scylla; và nàng thường lui tới nơi đó để trốn cái nóng oi bức của đại dương và của thần Phœbus, khi ánh dương đứng bóng và cái nóng gay gắt thu ngắn chiếc bóng đổ xuống từ đỉnh đầu. Trước khi nàng kịp đến nơi, nữ thần đã làm ô uế toàn bộ vũng nước; nàng trút thứ nước cốt đầy uy lực mang khả năng sinh sản ra loài quái vật, được vắt từ những rễ cây độc hại, vào trong làn sóng; rồi lẩm bẩm ba lần chín lượt bằng đôi môi ma thuật những câu chú quen thuộc với âm thanh gần như chẳng thể nghe thấy.

Chẳng mấy chốc Scylla đến nơi, nàng lội nước bước vào sâu đến ngang thắt lưng; và ngỡ ngàng phát hiện ra phần bụng dưới của mình bị biến dạng với những chiếc đầu quái vật đang sủa vang khắp nơi. Thoạt đầu, cứ ngỡ đó không phải là một phần cơ thể của chính mình, nàng hoảng hốt bỏ chạy khỏi chúng, trách mắng chúng lui ra, và cảm thấy khiếp sợ trước những cái miệng hung ác ấy. Thế nhưng, thứ mà nàng chạy trốn lại chính là thứ dính chặt vào thân thể nàng; nàng cúi nhìn để tìm kiếm đùi mình, tìm kiếm cẳng chân và bàn chân, thế nhưng thay cho những đôi chân ấy lại là những cái hàm ngòm của quái vật Cerberus.

Bầy chó vẫn gầm gừ một cách điên cuồng; phần hông bị thu ngắn lại và chiếc bụng phình to của nàng nằm tựa lên tấm lưng hung dữ của chúng. Chàng Glaucus si tình vô cùng đau xót, và căm phẫn cự tuyệt tình yêu của Circé – kẻ đã nhẫn tâm lợi dụng quyền năng của các loài thảo mộc một cách tàn độc đến thế. Về phần Scylla, nàng vẫn giữ nguyên chỗ trú ngụ của mình; và ngay khi nhận thấy cơ hội trả thù, để trút nỗi căm hận lên đầu Circé, nàng đã tước đoạt đi của Ulysses toàn bộ thủy thủ đoàn.

Kế tiếp, nàng suýt nữa đã nhấn chìm cả hạm đội Troia; thế nhưng trước khi họ kịp vượt qua, nàng đã hóa đá và sừng sững vươn cao như một khối đá cứng nhắc, để rồi cho đến tận ngày nay các thủy thủ vẫn luôn phải tránh xa mốc đá ấy. Những con thuyền Phrygia đã may mắn thoát khỏi hiểm họa đó, và thoát cả vùng xoáy nước Charybdis hung dữ nhờ sức đẩy của những mái chèo; thế nhưng khi đã áp sát bờ biển Ausonia, chúng lại bị những cơn bão nghịch hành thổi dạt về tận bờ biển Libya.

Khi ấy, nữ vương xứ Sidon đã chào đón Aeneas đến với vòng tay và cung điện của mình một cách nồng hậu nhất; nàng chẳng thể bình thản đối mặt với sự ra đi đột ngột của người phu quân xứ Phrygia. Trên một giàn hỏa thiêu cao lớn được dựng lên cho những nghi lễ tôn giáo giả tạo, nàng đã đứng đó rồi gieo mình vào mũi kiếm; tự lừa dối chính mình và qua mắt tất cả mọi người xung quanh. Trốn chạy xa xôi khỏi thành phố mới nổi lên giữa những vùng đồng bằng cát trắng, ngài được đưa đến xứ sở của Eryx; nơi Acestes vẫn giữ trọn lòng trung thành: tại đây ngài đã dâng lễ tế thần, và dành những vinh dự xứng đáng cho ngôi mộ của người cha quá cố.

Rồi ngài nhổ neo cho tàu ra khơi, dẫu suýt chút nữa đã bị thiêu rụi bởi ngọn lửa từ nàng Iris của thần Juno; ngài lần lượt rời bỏ toàn bộ vương quốc Aeolia, những hòn đảo bốc cháy với ngọn lửa diêm sinh, và những mỏm đá của các nữ thần còi Achelous. Con thuyền giờ đây đã vắng bóng người cầm lái, lướt dọc theo bờ biển Aenaria, Prochytas, và Pithecusa – một nơi tọa lạc trên ngọn đồi cằn cỗi, lấy tên gọi từ những kẻ từng sinh sống ở đó. Thuở xưa, vị chúa tể của các vị thần, vì căm ghét những lời thối tha dối trá và lừa lọc mà giống người xảo trá ấy thường xuyên sử dụng, đã biến hình dạng của họ thành loài vật dị dạng; nơi mà cho đến nay vẫn tồn tại những nét vừa giống vừa không giống con người.

Từng bộ phận cơ thể của họ bị co quắp lại nhỏ xíu; chiếc mũi hếch lên bị làm cho bẹt đi từ vùng trán; và những nếp nhăn cổ xưa cày sâu xuống đôi gò má. Ngài liền đày ẻm họ đến vùng đất này để sinh sống, với toàn bộ cơ thể được bao phủ bởi lớp lông vàng óng. Thế nhưng ngài không tước đi sinh mạng mà chỉ cướp đi khả năng ngôn từ, cùng cái lưỡi từng quen thốt ra những lời dối trá tột cùng; ngài vẫn để lại cho cái hàm lải nhải của họ khả năng rên rỉ than vãn.

Vượt qua những nơi này và để lại những ngọn tháp cao của Parthenopé ở phía tay phải, cùng ngôi mộ của Misenus ưa âm nhạc và bờ biển Cuma ở phía tay trái – những vùng đất đầm lầy mọc đầy sậy – ngài bước vào hang động nơi nữ tiên tri Sibylla cổ đại cư ngụ; và khẩn khoản xin phép được bước qua vùng bóng tối của Avernus để tìm gặp linh hồn người cha quá cố. Khi ấy, đôi mắt nàng – vốn đăm đăm hướng xuống mặt đất suốt một thời gian dài – ngước lên; rồi đắm chìm trong sự linh thiêng của thần linh, nàng cất giọng cất lên những lời cuồng nhiệt.

“Ngươi cất lời xin xỏ thật nhiều, hỡi con người của những chiến công hiển hách! Kẻ có lòng dũng cảm đã được chứng minh trọn vẹn qua lưỡi kiếm, và lòng kính ngưỡng thần linh được thử thách qua biển lửa. Thế nhưng, hỡi vị thủ lĩnh người Troia, đừng sợ hãi; ngươi sẽ đạt được điều mình mong mỏi: được sự dẫn dắt của ta, ngươi sẽ được chiêm ngưỡng đồng cỏ Elysium, phần sâu thẳm nhất của cõi giới chia làm ba nhánh, và bóng hình người cha kính yêu của ngươi; chẳng con đường nào khép lại trước đức hạnh chân chính cả.”

Nàng cất lời, rồi chỉ tay về phía khu rừng Avernus thiêng liêng dành cho nữ thần Proserpine; và cho thấy một cành cây ánh lên sắc vàng rực rỡ, đoạn bảo ngài hãy bẻ cành ấy khỏi thân. Aeneas vâng lời nàng và được mục kích những khoบ báu của vị vua đáng sợ chốn địa ngục; được ngắm nhìn bóng hình tổ tiên và của người cha vĩ đại Anchises; được dạy dỗ về luật lệ và tập tục của cõi âm, cũng như những hiểm nguy sâu sắc mà ngài sẽ phải đối mặt trong các cuộc chiến tương lai. Khi ngài lê bước mỏi mệt quay trở lại con đường cũ, ngài đã xua tan đi sự mệt nhọc bằng những lời trò chuyện đầy biết ơn với người dẫn đường xứ Cuma của mình.

Và khi ngài tiếp bước qua màn chập choạng tối tăm trên con đường đầy sợ hãi, ngài cất tiếng: “Hỡi nữ thần, hoặc là người được các vị thần ban ơn trọng đại, trong mắt con ngài mãi mãi vẫn hiển hiện như một vị thần. Con xin ghi nhận cuộc đời này là món quà từ ngài, người đã ban cho con cơ hội được chiêm ngưỡng cõi chết, và đưa con trở lại với sự sống sau khi đã nhìn thấu những âm u nơi địa phủ. Để đáp lại những ân huệ cao cả ấy, khi được trở về với bầu trời thanh tao, con sẽ lập đền thờ và dâng hương kính dâng ngài.”

Nữ tiên tri quay phắt đôi mắt về phía ngài, khẽ thở dài rồi cất lời: “Ta chẳng phải nữ thần nào đâu; xin đừng lầm tưởng thể xác phàm trần này lại xứng đáng nhận lấy những vinh dự của hương khói linh thiêng; chớ có lầm đường lạc lối vì sự thiếu hiểu biết. Ta lẽ ra đã được sở hữu tuổi trẻ vĩnh cửu, nếu trinh tiết của người thiếu nữ dâng trọn cho tình yêu của thần Apollo. Trong lúc ngài ôm ấp hy vọng ấy, và cố gắng quyến rũ ta bằng những món quà – hỡi thiếu nữ xứ Cuma – ngài đã nói – hãy chọn bất cứ thứ gì ngươi muốn, mọi thứ ngươi muốn đều thuộc về ngươi.

Lúc bấy giờ, với một tâm trí khờ dại, ta chỉ tay vào một đống cát mịn và van xin được tồn tại số năm tháng tương ứng với số hạt cát ở đó; mà quên mất không xin ban cho tuổi trẻ vĩnh hằng không tuổi tác. Ngài đã chấp thuận những năm tháng ấy, và lẽ ra cũng đã ban luôn cả tuổi trẻ vĩnh cửu, nếu ta chịu đáp lại ngọn lửa tình của ngài. Ta vẫn giữ trinh nguyên, khước từ món quà của Apollo; thế nhưng giờ đây thời gian hoan ca đã vụt bay, sự già nua lụm khụm với bước chân run rẩy đã kéo đến, thứ mà ta sẽ phải chịu đựng dài lâu. Ta đã tồn tại qua bảy thời đại rồi; trước khi số hạt cát ấy đếm vừa đủ, ta còn phải chứng kiến ba trăm mùa gặt và ba trăm mùa làm rượu vang nữa.

Thời điểm ấy rồi sẽ tới, khi thân xác ta bị tuổi già tàn phá, và những chi tàn tạ sẽ teo tóp lại thành một hình hài bé nhỏ; đến nỗi chẳng ai còn nhận ra một vị thần si tình từng say đắm ta thuở nào. Khi ấy, Phœbus hoặc sẽ chẳng buồn nhớ đến ta, hoặc sẽ chối bỏ việc ngài từng khao khát tình yêu của ta. Cho đến khi sự biến đổi của ta hoàn tất, và ta trở nên vô hình trước tất cả mọi người, ta sẽ chỉ được nhận biết qua tiếng nói; số phận vẫn sẽ dung thứ giữ lại giọng nói cho ta.”

Trên hành trình dốc đứng, nàng Sibylla đã kể như thế; và từ cõi u tối Styx, Aeneas trở về thị trấn Cuma; tại đây ngài dâng lễ tế như thường lệ, rồi tiến bước đến vùng bờ biển nơi vẫn chưa mang tên người nhũ mẫu của mình. Nơi đây, sau chặng đường dài mệt mỏi, Macareus – người bạn chí cốt của vị minh quân khôn ngoan Ulysses – cũng dừng chân nghỉ ngơi; ngài nhận ra Achaemenides, kẻ từng bị bỏ lại giữa những mỏm đá Etna thuở nào. Ngạc nhiên khôn xiết khi tìm lại được người bạn cũ tưởng chừng không còn hy vọng sống sót, ngài cất tiếng kêu lên: “Cơ duyên nào? Vị thần nào, hỡi Achaemenides, đã bảo toàn tính mạng cho ngươi? Vì sao một người Hy Lạp lại ở trên con thuyền nước ngoài? Và con thuyền này đang hướng về bờ biển nào thế?”

Bấy giờ Achaemenides – không còn rách rưới với những mảnh vải vá víu bằng gai góc nữa, mà hoàn toàn tự do – đã cất lời đáp lại những câu hỏi thăm ấy. “Nguyện xin cho ta được một lần nữa nhìn thấy gã Polyphemus đó, cùng cái hàm rỉ máu người; nếu ta xem con thuyền này kém thân thuộc hơn Ithaca, và đánh giá Aeneas thấp hơn chính người cha sinh thành ra ta.

Bởi làm sao ta có thể tỏ lòng biết ơn cho đủ với ngài, dẫu cho ta có dâng hiến tất cả những gì mình có? Liệu ta có thể trở thành kẻ vong ân bội nghĩa hay vô ơn bạc nghĩa hay sao? Ngài đã ban cho ta sự sống để cất tiếng nói, để thở hít không khí và chiêm ngưỡng bầu trời cùng vầng thái dương rực rỡ; ban cho ta một cái kết mà cuộc đời không bị khép lại trong cái hàm của con quái vật; để rồi khi tia lửa sự sống cuối cùng rời bỏ ta, ta sẽ được an táng chu đáo chứ không phải nằm trong ruột gan của loài ác thú. Hỡi các vị thần! Tâm trí ta lúc ấy đã nghĩ ngợi những gì (trừ khi sự kinh hoàng tái mét đã tước đoạt đi cả ý thức lẫn suy nghĩ của ta), khi đứng lại phía sau và nhìn thấy các ngươi chèo thuyền ra khơi. Ta đã muốn cất tiếng gọi lớn, nhưng lại sợ tiếng gào thét của mình sẽ dẫn đường cho kẻ thù tìm đến. Những tiếng la ó của Ulysses suýt chút nữa đã hủy hoại con thuyền của các ngươi.

Ta nhìn thấy con quái vật khi hắn ném một tảng đá khổng lồ bứt ra từ đỉnh núi xuống những con sóng biển; ta nhìn thấy hắn vung cánh tay vạm vỡ ném những khối đá to lớn với lực mạnh mẽ tựa như được bắn ra từ cỗ máy chiến tranh. Ta đã sợ hãi râm ran suốt một thời gian dài, lo rằng những hòn đá hoặc ngọn sóng sẽ đánh chìm con thuyền; lúc ấy ta hoàn toàn quên mất rằng bản thân mình không hề ở trên tàu. Thế nhưng khi các ngươi trốn chạy khỏi cái chết tàn khốc bằng cuộc đào thoát ấy, hắn ta thực sự nổi điên cuồng; gã lang thang khắp ngọn Etna, quờ quạng giữa những lùm cây; vì mù lòa nên hắn vấp ngã trên các mỏm đá; và dang rộng đôi tay gớm ghiếc nhuốm đầy máu đen ra hướng biển, hắn nguyền rủa những người Hy Lạp, rồi cất tiếng gào thét:

‘Ôi! Giá như có cơ hội may mắn nào đưa Ulysses trở lại với ta, hoặc trả về một trong những đồng đội của hắn, kẻ có thể làm dịu cơn thịnh nộ này; kẻ mà ruột gan ta có thể ngấu nghiến; kẻ mà những chi đang sống có thể bị tay ta xé nát; kẻ mà máu có thể tưới ướt cổ họng ta và những khúc thịt nát bấy còn run rẩy giữa hàm răng ta! Ồ! Lúc ấy nỗi đau mất đi ánh sáng đôi mắt sẽ trở nên nhẹ tựa lông hồng và chẳng thấm vào đâu.’ Trong cơn cuồng nộ, hắn tuôn ra những lời độc ác này và nhiều hơn thế nữa. Ta, bị khuất phục bởi nỗi sợ hãi tái mét, trân trân nhìn khuôn mặt hắn vẫn đang đầm đìa dòng máu tuôn rơi; nhìn đôi tròng mắt đã bị tước đoạt ánh sáng, đôi bàn tay tàn nhẫn, những thớ thịt khổng lồ, và bộ râu xồm xoàm đóng cục máu tươi của con người. Cái chết hiển hiện ngay trước mắt ta, thế nhưng cái chết lại là nỗi sợ hãi nhỏ nhặt nhất trong lòng ta.

Ta tưởng chừng mình đã bị tóm gọn; tưởng như hắn đã sẵn sàng nhét bộ lòng nát bấy của ta vào dạ dày hắn; và tâm trí ta lại hiện về khoảnh khắc chứng kiến thi thể của hai người đồng đội bị đập nát không thương tiếc xuống đất hết lần này đến lần khác: hắn ta nằm đè lên họ, ngửa mặt tựa như một con sư tử bờm xờm, tham lam ngấu nghiến phần thịt, nội tạng, những chiếc chi còn đang co giật, tủy sống và cả những khúc xương bị nghiền nát của họ vào trong cái dạ dày rộng mở. Nỗi kinh hoàng bủa vây lấy ta. Ta đứng chết trân, mặt cắt không còn giọt máu, khi chứng kiến hắn nhai ngấu nghiến và nôn thốc nôn tháo thứ bữa tiệc đẫm máu ra khỏi miệng; nôn mửa cả những miếng thịt trộn lẫn với rượu; và một số phận tương tự dường như đang chờ đợi kẻ khốn khổ là ta đây. Ta đã lẩn trốn suốt mấy ngày dài đằng đẵng, run rẩy trước từng tiếng động nhỏ nhất; sợ hãi cái chết nhưng lại tha thiết cầu nguyện được chết; khỏa lấp cơn đói bằng cỏ xanh, lá cây trộn lẫn với quả sồi; một sinh linh cô độc, nghèo hèn, bị phán quyết cho những đày đọa và cái chết.

Khoảng thời gian kéo dài đằng đẵng cho đến khi ta nhìn thấy một con thuyền ở khoảng cách không xa lắm; ta dùng cử chỉ ra hiệu cho thấy khao khát được trốn chạy và vội vã chạy ra bờ biển. Trái tim họ đã rung động, và thế là một con thuyền của người Troia đã chào đón một kẻ mang dòng máu Hy Lạp. — Giờ đây, người bạn chí cốt của ta, hãy kể cho ta nghe những cuộc phiêu lưu của ngươi, của vị thủ lĩnh và toàn bộ thủy thủ đoàn, những kẻ đã cùng ngươi hạ thủy ra khơi trên đại dương bao la.”

Ngài kể về việc Aeolus nắm giữ vương quốc của mình ra sao trên vùng biển sâu thẳm Tuscan, người đã kìm hãm những cơn gió trong các nhà tù hang động; thứ vốn là một món quà cao quý được bọc kín bên trong bộ da bò dai dẳng, mà vị thủ lĩnh xứ Dulichium đã nhận được từ Aeolus. Kế đó ngài kể về việc họ đã giương buồm với ngọn gió thuận lợi suốt chín ngày đêm ra sao, và nhìn thấy mảnh đất hằng ao ước. Kế đến là ngày thứ mười, khi ánh rạng đông ló dạng rực rỡ, những người đồng đội bị thúc đẩy bởi lòng đố kỵ và cơn khát khao chiến lợi phẩm lấp lánh, ngỡ rằng vàng được cất giấu trong đó, đã tháo tung những nút thắt gió.

Ngài kể về việc con thuyền bị thổi dạt ngược trở lại qua chính những con sóng mà nó vừa mới rẽ nước đi qua, để rồi lại cập bến cảng của Aeolus một lần nữa. “Từ đó,” – ngài tiếp lời – “chúng ta đến được thị trấn cổ xưa của tộc Lestrygonian Lamus, nơi Antiphates trị vì; ta được phái đến gặp hắn cùng với hai kẻ hộ tống. Ta và một kẻ nữa may mắn thoát nạn trong đường tơ kẽ tóc: kẻ thứ ba xấu số đã làm vấy máu cái hàm của tộc Lestrygones; chúng đuổi theo những bước chân đang chạy trốn của chúng ta, trong khi Antiphates hung dữ thúc giục đám đông truy sát. Chúng bao vây xung quanh và liên tục ném những tảng đá khổng lồ cùng thân cây; vùi dập các tráng sĩ của chúng ta và nhấn chìm toàn bộ hạm đội; chỉ duy nhất một con thuyền trốn thoát được, chở theo đại tướng Ulysses và chính bản thân ta.

Hầu hết binh đoàn của chúng ta đã bỏ mạng như thế, và mang theo nỗi căm phẫn sâu sắc cùng niềm tiếc thương vô hạn, chúng ta trôi dạt đến những hòn đảo này, nơi từ đây dẫu cách xa vạn dặm ngươi vẫn có thể nhận ra. Những hòn đảo ấy, vì ta đã từng nhìn thấy ở khoảng cách quá gần, ngươi chỉ nên ngắm nhìn từ xa thôi! Hỡi người con của nữ thần! Người công chính nhất thành Troy (bởi giờ đây, hỡi Aeneas, khi chiến tranh đã khép lại, ngươi không thể tiếp tục mang danh kẻ thù của chúng ta được nữa), hãy trốn chạy đi, ta cảnh báo ngươi hãy tránh xa bờ biển của Circé. Chúng ta, sau khi thả neo con thuyền sát vào bãi cát ấy, chẳng màng quên đi những hành động mà Antiphates từng gây ra, hay gã Cyclops tàn nhẫn vô nhân tính, đã từ chối việc thử thách vùng đất xa lạ này. Lựa chọn đã được định đoạt qua việc rút thăm. Thấm thía vận mệnh đưa đẩy ta đi, cùng ta lên đường là Polites trung thực; Eurylochus; và kẻ khốn Elphenor quá đỗi mê đắm men say; cùng với hai lần chín người đồng đội khác, để tìm kiếm cung điện của Circé. Khi đặt chân đến nơi; chúng ta đứng trước lối vào: hàng ngàn con sói, gấu, và sư tử cái, lẫn lộn giữa bấy nhiêu loài sói, lao ra đón chúng ta và gieo rắc nỗi khiếp hoàng vào tận lồng ngực.

Thế nhưng chẳng có lấy một căn nguyên nào để hoảng sợ: trong số toàn bộ thủy thủ đoàn, không một ai làm tổn thương các chi của chúng ta, trái lại chúng vẫy đuôi cong vút một cách thân thiện và ân cần quấn quýt theo từng bước chân ta; cho đến khi được đám người hầu tiếp đón, đoàn chúng ta được dẫn dắt qua những sảnh đường lát cẩm thạch để đến nơi nữ chúa của chúng đang ngự trị. Nàng đang ngồi trong một góc khuất rực rỡ, trên một ngai vàng uy nghi cao lớn, khoác trên mình bộ trang phục lộng lẫy; một chiếc khăn voan bằng vàng quấn quanh đầu và buông xõa trên đôi bờ vai.

Các nàng Nereid và các nữ thần xung quanh (những ngón tay nhanh nhẹn chưa từng kéo len hay dệt nên những sợi chỉ tiếp theo) đang sắp xếp các loài cây, lựa chọn hoa cỏ và đủ loại thảo mộc pha màu khác nhau nằm ngổn ngang trong các giỏ. Nàng hoàn thiện nốt công việc mà họ đang làm; và nàng vô cùng am hiểu sức mạnh tiềm ẩn mà mỗi chiếc lá sở hữu; hiểu rõ tường tận sức mạnh khi chúng kết hợp với nhau; và cẩn thận kiểm tra từng loại thảo mộc được cân đo đong đếm chuẩn xác.

Khi nàng nhìn thấy chúng ta, và những lời chào hỏi qua lại lẫn nhau; vầng trán nàng bỗng bừng sáng rạng rỡ và nàng ban phát mọi điều chúng ta ước nguyện. Nàng chẳng chần chừ thêm nữa, lập tức ra lệnh pha chế thứ đồ uống từ ngũ cốc rang; đồng thời cho thêm mật ong, toàn bộ hương vị đậm đà của rượu vang, sữa đông và cả những thứ nước cốt che giấu một sức mạnh ngọt ngào đến khó tin nằm bên dưới.

Ta cầm lấy chiếc cốc từ bàn tay bị nguyền rủa của nàng, và ngay khi ta uống trong cơn khát cháy cổ với cái miệng khô khốc, và nữ thần tàn độc ấy dùng chiếc gậy phép khẽ chạm lên đầu ta (ta cảm thấy ngượng ngùng khi kể lại những chuyện còn lại), cơ thể ta bắt đầu mọc đầy những chiếc lông cứng như bàn chải; ta chẳng thể cất lời nữa; những tiếng kêu ồ ồ vang lên thay cho ngôn từ; và toàn bộ khuôn mặt ta chúi sấp xuống mặt đất; ta cảm thấy miệng mình trở nên chai s cứng, mang hình dạng của một chiếc mõm cong; và cảm thấy chiếc cổ vạm vỡ của mình phình to qua lồng ngực; và phần vừa mới cầm nắm chiếc cốc lúc nãy giờ đây lại in dấu những vết chân; toàn bộ đồng đội của ta cũng chịu chung số phận như thế, sức mạnh của thứ dược phẩm quả thật quá lớn, ta bị giam chặt trong một cái chuồng lợn: tại đó ta chỉ nhìn thấy một mình Eurylochus là không bị biến thành heo mà thôi!

Chỉ có mình hắn là từ chối chiếc cốc được mời. Giá như hắn không né tránh nó, hắn cũng đã hòa mình vào bầy gia súc lông bờm ấy; và vị thủ lĩnh vĩ đại của chúng ta, Ulysses, đã chẳng đến gặp Circé để báo thù cho nỗi đau của chúng ta sau khi được hắn thuật lại câu chuyện.

Đến gặp ngài là Cyllenius, sứ giả của hòa bình, mang theo một bông hoa trắng như tuyết được các vị thần gọi là Moly: nó mọc lên từ một chiếc rễ đen tuyền. Được che chở bởi món quà ấy và lời khuyên từ thiên đàng, ngài bước vào cung điện của Circé; dùng lời lẽ xua đuổi nàng khi nàng dụ dỗ ngài nếm thứ thức uống đầy ác ý; ngài tìm cách khua chiếc gậy phép mạnh mẽ của nàng ra xa, và khiến nàng run lẩy bẩy trong nỗi sợ hãi với thanh gươm tuốt trần trên tay.

Rồi khi lời thề được trao đổi, bàn tay nắm chặt lấy bàn tay, ngài được đón nhận vào chăn gối của nàng, và đánh đổi hồi môn cho chính mình bằng sự cam kết trả lại hình dạng cho toàn bộ đồng đội.

Giờ đây chúng ta được rắc lên thứ nước cốt vô hại của những loài thảo mộc tốt hơn; đầu của chúng ta được chạm vào bởi chiếc gậy đảo ngược; những câu bùa chú, vốn đã được thốt lên, bị phá hủy hoàn toàn bởi những bùa chú hùng mạnh mang ý nghĩa trái ngược. Càng cất cao giọng ca ngợi những lời ma thuật, chúng ta càng vươn mình đứng thẳng dậy từ mặt đất; lớp lông cứng rụng xuống; và kẽ nứt rộng ngoác biến mất khỏi đôi bàn chân chẻ đôi; đôi bờ vai của chúng ta hình thành trở lại; và những cánh tay được định hình phía dưới. Cả ngài nữa, trong dòng lệ tuôn trơi, chúng ta ôm chầm lấy trong nước mắt và quàng tay ôm lấy cổ vị thủ lĩnh của mình.

Ban đầu chúng ta chẳng thể thốt nên lời nào ngoài những câu từ minh chứng cho niềm vui sướng và lòng biết ơn sâu sắc. Khoảng thời gian trì hoãn kéo dài một năm đã giữ chân chúng ta ở lại đó. Nơi ấy, trong quãng thời gian dài đằng đẵng đó, đôi mắt ta đã chứng kiến bao điều và đôi tai đã lắng nghe rất nhiều. Câu chuyện này, cùng với những điều khác, được kể riêng tư cho ta nghe bởi một trong bốn nàng nữ thần vô cùng được sủng ái – những kẻ từng hỗ trợ nàng trong các phép thuật: trong lúc Circé đang vui đùa riêng tư với thủ lĩnh của chúng ta, nàng đã cho ta xem một bức tượng thiếu nữ trẻ tuổi được điêu khắc bằng loại đá trắng tinh khiết nhất, mang trên đầu một con chim gõ kiến có lông vũ; được đặt bên trong một ngôi đền linh thiêng, bao quanh bởi vô số vòng hoa trang trí.

Trước những lời gặng hỏi của ta, và khao khát muốn biết đây là ai, vì sao lại được tôn thờ trong ngôi đền ấy, và tại sao ngài lại mang theo con chim đó trên đầu – khi ấy, Macareus – nàng nói – hãy đón nhận điều ngươi khao khát, đồng thời hãy học hỏi xem nữ chúa của ta sở hữu quyền năng vĩ đại nhường nào, hãy chú ý lắng nghe lời ta.

Picus dòng dõi Saturn từng là vua ở xứ sở Ausonia; ngài vẫn luôn vô cùng thích thú với việc huấn luyện những chú chiến mã ra trận. Vẻ đẹp trai mà ngươi đang ngắm nhìn chính là của ngài dưới hình hài con người. Nét tương đồng striking đến mức hình dạng thực sự của ngài hiện diện rõ ràng trong bức tượng đá giả tạo ấy. Trí tuệ của ngài sánh ngang với nhan sắc. Ngài thậm chí còn chưa kịp chứng kiến bốn lần tổ chức các đại hội thể thao năm năm một lần do xứ Elis của người Hy Lạp ban tặng.

Ngài đã thu hút các nữ thần Dryad sinh sống trên những ngọn đồi Latian nhờ chính khuôn mặt của mình. Các nữ thần nước Naiad – những vị thần sông ngòi được nuôi dưỡng bởi dòng Albula và Anio; dòng chảy ngắn ngủi của Almo; dòng nước xiết của Nar; và Numicus; cùng những tán lá tươi đẹp của Farfar; cùng tất cả những ai lang thang qua vương quốc ngập tràn cây cối của nữ thần Diana xứ Scythia; và tất cả những kẻ ám ảnh các vùng hồ lầy lội – đều tìm kiếm ngài.

Thế nhưng ngài hắt hủi tất cả bọn họ, và chỉ yêu một nàng tiên xinh đẹp duy nhất, kẻ mà truyền thuyết kể rằng thuở xưa Venilia đã hạ sinh cho Janus trên ngọn núi Palatium. Khi đến tuổi cập kê, vượt lên trên tất cả những người khác, Picus xứ Laurentum đã chiếm được trái tim của người thiếu nữ đáng yêu ấy.

Nàng vô cùng nổi tiếng bởi nhan sắc tuyệt trần, và càng kỳ diệu hơn nữa bởi tài năng ca hát, vì thế nàng được đặt tên là Canens. Giọng hát của nàng có uy lực lay động cả rừng cây và mỏm đá; làm dịu đi những dã thú hung ác; kìm hãm dòng chảy của các con sông; và níu giữ những chú chim đang bay lượn. Trong lúc cất tiếng hót vang lừng với giọng ca trưởng thành ấy, Picus bước ra ngoài để săn lùng những con lợn rừng – chốn cư ngụ nguyên thủy của chúng – giữa những cánh đồngLaurentum; ngài cưỡi trên một chiến mã rực lửa; tay trái cầm hai ngọn lao run rẩy; chiếc áo choàng màu tía được thắt chặt bằng những chiếc khuy bằng vàng.

Cũng trong khu rừng ấy, con gái của thần Apollo bước tới, và khi nàng hái lượm các loài thảo mộc từ những ngọn đồi màu mỡ, nàng rời khỏi những cánh đồng được mang tên theo chốn cư ngụ của Circé. Khi nhìn thấy chàng thanh niên được che khuất bởi những nhành cây, nàng đứng sững lại vì kinh ngạc. Những loài thảo mộc được hái rơi khỏi ngực nàng, và ngọn lửa nhanh chóng lan khắp cơ thể. Ngay khi tâm trí lấy lại được sức mạnh để kìm chế ngọn lửa cuồng nộ, nàng đã muốn lập tức thổ lộ với chàng điều mình mong muốn, thế nhưng con chiến mã hung hăng và đám đông tùy tùng vây quanh đã ngăn cách nàng ở khoảng cách xa.

“— Thế nhưng ngươi sẽ chẳng thể trốn chạy khỏi ta, nếu ta còn biết rõ quyền năng của mình; ngay cả khi những cơn gió có cuốn ngươi đi chăng nữa; bằng không thì sức mạnh của các loài thảo mộc đã tan biến hết và những câu bùa chú của ta chỉ là trò lừa phỉnh.”

Nàng cất lời, rồi tạo ra một hình hài vô hình giống như một con lợn rừng; và ra lệnh cho nó lướt qua tầm mắt của vị vua; tự lẩn trốn bên trong lùm cây rậm rạp nơi cây cối mọc san sát: một chốn không thể lọt qua nổi đối với bước chân của ngựa chiến.

Mọi chuyện hoàn thành; Picus vô tình háo hức săn lùng con mồi ảo ảnh; nhảy xuống từ con chiến mã đang bốc khói; và đuổi theo chiến lợi phẩm chỉ là hy vọng hão huyền, ngài lang thang sâu vào trong những lùm cây rậm rạp. Nàng lặp lại những lời đầy tang tóc và thu thập những bùa chú nguyền rủa. Bằng những vần thơ mới tạo, nàng triệu hồi những vị thần kỳ lạ: những vần thơ từng làm lu mờ vòng tròn rực rỡ của mặt trăng thuở trước; và che lấp khuôn mặt của người cha bằng những đám mây trĩu nặng nước mưa.

Khi những vần thơ này được cất lên, bầu trời lập tức tối sầm lại, và sương mù dâng lên từ mặt đất; những người đồng đội lang thang qua những lối đi tăm tối; nhà vua bị bỏ lại mà chẳng có lấy một đội hộ tống bên mình. Chớp lấy thời điểm và địa điểm thích hợp ấy, Circé cất tiếng kêu lên – “Hỡi kẻ có nhan sắc tuyệt mỹ nhất! Nơi đôi mắt rực rỡ đã bắt giữ ta làm tù binh, nơi tất cả những bùa chú kiều diễm của ngươi khiến một nữ thần phải cất lời xin xỏ, hãy thỏa mãn ngọn lửa tình của ta; hãy chấp nhận vầng thái dương toàn tri, đấng sinh thành của ta, làm cha của ngươi; và chớ nên cứng nhắc lạnh lùng mà hắt hủi Circé dòng dõi Titan.”

Nàng dứt lời; ngài lạnh lùng cự tuyệt nữ thần và lời cầu xin của nàng; đồng thời thốt lên – “Dù ngươi là ai đi chăng nữa, ta cũng chẳng phải của ngươi; một kẻ khác đang nắm giữ ta làm tù binh; và ta tha thiết cầu nguyện nàng ấy sẽ mãi giữ lấy ta qua năm tháng dài lâu. Ta sẽ chẳng bao giờ phản bội khế ước hôn nhân bằng tình yêu phi pháp với một kẻ xa lạ, chừng nào con gái của Janus, người vợ yêu dấu Canens của ta vẫn còn sống.”

Con gái của thần Mặt Trời lúc bấy giờ (những lời cầu khẩn lặp đi lặp lại vô ích được thử nghiệm hết lần này đến lần khác) liền lớn tiếng thốt lên: “Ngươi sẽ chẳng thể khoác lác về việc thoát tội đâu; cũng chẳng bao giờ được trông thấy Canens của ngươi trở về nữa; mà hãy học cho kỹ điều mà một người phụ nữ đang yêu bị hắt hủi có thể làm: Circé yêu đương, mang thân phận đàn bà, và đang bị xem nhẹ.”

Nàng quay người hai lần về hướng tây, và quay hai lần về hướng đông; ba lần nàng dùng gậy phép đánh vào chàng thanh niên và ba lần lặp lại bài ca chứa đầy bùa chú. Ngài nhanh chóng trốn chạy, và ngạc nhiên khi thấy mình chạy nhanh hơn thường lệ, ngài nhìn thấy những chiếc lông vũ mọc trên các thớ thịt của mình. Bị ép buộc phải bổ sung thêm một cư dân mới hình thành cho những lùm cây ở Latium, trong cơn phẫn nộ ngài mổ xẻ những cành cây đang lan rộng, và khoét sâu vào thân sồi cứng đầu bằng chiếc mỏ cứng nhắc của mình.

Bộ lông của ngài mang sắc màu tía – sắc màu mà chiếc áo choàng của ngài từng thể hiện; phần vàng óng, từng là chiếc khuy áo ôm trọn bộ trang phục, nay cũng biến hóa thành những chiếc lông vũ; sắc vàng lấp lánh vòng quanh cổ ngài: chẳng còn lại chút gì của Picus ngoài cái tên.

Trong khi đó, những người đồng đội cất tiếng gọi Picus trong vô vọng khắp các lùm cây; thế nhưng chẳng tìm thấy Picus ở bất cứ đâu. Họ chạm trán Circé, bởi lúc bấy giờ bầu trời đã quang đãng, những đám mây đã tản mát bởi gió hoặc ánh mặt trời; họ buộc tội nàng về những tội ác đã gây ra, và đòi lại vị vua của mình; đe dọa dùng vũ lực và chuẩn bị nâng những ngọn giáo hung ác lên. Nữ thần rắc xung quanh những chất độc hại và nước cốt nọc rắn của mình; triệu hồi bóng đêm cổ đại cùng các vị thần ban đêm, Hỗn Mang và Erebus; và cầu khẩn sự trợ giúp của Hecate bằng những tiếng tru ma quái.

Rừng cây (thật là một cảnh tượng kỳ diệu!) nhảy chồm khỏi chỗ ngồi của chúng; mặt đất rên rỉ; những cái cây xung quanh chuyển sang màu tái mét; thảm cỏ ẩm ướt thấm đẫm máu tươi; những hòn đá văng vẳng tiếng gầm gừ khàn đục và loài chó tru lên; mặt đất ngập tràn rắn đen; những hình thù không thể chạm vào của những thê tử đã khuất từ lâu bay lượn qua bầu trời. Đám đông run rẩy, bị đánh gục bởi khung cảnh kinh hoàng: kinh hãi và run rẩy, nàng đập chiếc gậy độc dược lên đầu họ. Từ cú chạm mạnh mẽ của chiếc gậy ấy, một bầy dã thú hung dữ muôn hình vạn trạng xuất hiện thay cho con người: chẳng một tráng sĩ nào giữ lại được hình hài nguyên thủy của mình.

Phœbus đang lặn lúc bấy giờ đã chạm tới bờ biển Hesperia; và Canens bằng cả trái tim lẫn ánh mắt đã tìm kiếm phu quân của mình trong vô vọng: toàn bộ gia nhân của nàng, và tất cả người dân lang thang qua từng khu rừng, tay cầm những ngọn đuốc rực sáng. Không bằng lòng với việc nàng khóc lóc, xé toạc những lọn tóc và đấm vào ngực mình – dẫu cho chẳng có điều nào trong số đó được tha thứ – chính nàng lao ra ngoài và lang thang điên cuồng qua những vùng đồng bằng Latium. Sáu lần màn đêm chứng kiến, và sáu lần mặt trời mọc trở lại, nàng lang thang khắp các đỉnh núi, hoặc qua những thung lũng sâu thẳm, theo sự đưa đẩy của số phận: nhịn đói, mất ngủ, và cứ thế mãi.

Cuối cùng dòng Tiber cũng nhìn thấy nàng; kiệt sức vì những nhọc nhằn và đau khổ, nàng buông xuôi các chi trên bờ nước lạnh ngắt của nó. Nơi đó, ngay cả nỗi đau đớn của nàng, tuôn trào cùng dòng lệ, vẫn vang lên những âm thanh du dương như tiếng nhạc. Trong tiếng khóc than, những lời nói của nàng cất lên với âm điệu dịu êm lịm dần đi, tựa như khi chú thiên nga sắp chết ngày xưa cất lên khúc ca tiễn biệt chính mình. Cuối cùng, tủy sống tinh tế nhất cạn kiệt, nàng nhanh chóng héo mòn; và tan biến hoàn toàn vào không khí vô hình.

Thế nhưng truyền thống vẫn ghi dấu địa điểm ấy, và các nàng thơ của những ngày xưa cũ vẫn gọi nơi đó là Canens để tôn vinh nàng thiếu nữ, và điều đó hoàn toàn chính xác. Rất nhiều câu chuyện giống như thế này ta đã được nghe; và rất nhiều điều tương tự như vậy ta đã chứng kiến trong cái năm dài đằng đẵng mệt mỏi ấy.

Trì trệ và uể oải vì thiếu vắng những nhọc nhằn, từ đó chúng ta được lệnh phải rẽ sóng đại dương một lần nữa; lại giương buồm ra khơi. Thế nhưng Circé đã kể quá nhiều về những con đường quanh co, về chuyến hải trình mênh mông, và tất cả những hiểm nguy của biển cả cuồng nộ mà chúng ta sẽ phải đối mặt; đến mức tâm ta thú nhận rằng nó đã run rẩy. Ta đã đặt chân lên bờ biển này, và ở lại đây cho đến nay.

Tại đây Macareus dứt lời; một dòng thơ ngắn được khắc lên lăng mộ bằng đá hoa cương của người nhũ mẫu Aeneas: “Cajeta nơi đây, được cứu khỏi biển lửa Hy Lạp, đã được chôn cất bằng ngọn lửa phù hợp hơn bởi đứa con trai nuôi nổi tiếng với lòng kính ngưỡng thần linh của mình.” Những sợi thừng trói buộc họ vào bãi cát xanh rờn được tháo tung, và họ rời xa chốn cư ngụ của vị nữ thần xảo quyệt, để tìm kiếm những khu rừng dưới bóng râm mây mù nơi dòng Tiber cát vàng cuồn cuộn lao thẳng ra biển lớn. Nơi đây Aeneas đặt chân đến vương quốc và người con gái của Latinus, con trai của Faunus: nhưng không phải không có chiến tranh.

Những trận chiến nổ ra với tộc người hung hãn. Turnus gầm thét dữ dội vì người vợ hứa hôn. Toàn bộ người Tuscan hợp sức cùng xứ Latium, và cuộc chinh phục được tìm kiếm qua một cuộc chiến tranh đầy bất phân thắng bại. Cả hai phe đều gia tăng sức mạnh của mình bằng sự trợ giúp từ nước ngoài. Đoàn người Rutilia bảo vệ, và đoàn người Troia canh giữ các chiến hào.

Aeneas đến mái nhà của Evander không phải trong vô ích; dẫu cho Venulus được phái đi trong vô vọng đến thị trấn vĩ đại của Diomed lưu vong. Diomed đã dựng lên một thành phố hùng vĩ bên dưới ngọn Daunus thuộc xứ Apulia, và sở hữu những vùng đất của ngài qua của hồi môn cưới xin. Thế nhưng khi được Venulus thông báo về thông điệp mà Turnus phái đến để cầu viện, vị anh hùng xứ Etolia đã từ chối giúp đỡ. Bởi ngài chẳng có ý định cử quân đội của cha mình ra trận, và bản thân cũng chẳng có lấy mấy binh sĩ để có thể tiến hành cuộc chiến khốc liệt ấy.—

“Để các ngươi không nghĩ đó chỉ là lời bị đặt,” – ngài cất tiếng – “dẫu cho nỗi đau buồn sẽ khơi gợi lại câu chuyện buồn một lần nữa, ta vẫn sẽ thuật lại câu chuyện đầy đau đớn ấy bây giờ.

Khi thành Ilium cao ngạo bị thiêu rụi – những tòa tháp của Pergamus trở thành mồi ngon cho ngọn lửa Hy Lạp – kẻ Ajax xứ Locrian, vì người thiếu nữ bị cướp đoạt, đã giáng sự trả thù lên tất cả chúng ta; thứ mà chỉ một mình hắn xứng đáng nhận lấy từ nữ thần Pallas giận dữ. Bị phân tán khắp nơi, và bị quét sạch bởi những cơn bão trên đại dương cuồn cuộn sóng, những người Hy Lạp phải gánh chịu sấm sét, mưa giông và bóng tối, toàn bộ cơn thịnh nộ của bầu trời và đại dương; và đỉnh điểm là hạm đội đâm sầm vào các mỏm đá Caphareus.

Thế nhưng để không làm các ngươi mệt mỏi với từng khung cảnh tang tóc theo thứ tự; người Hy Lạp lúc bấy giờ hẳn đã có thể khơi gợi dòng lệ ngay cả từ vị vua già Priam. Thế nhưng sự quan tâm của nữ thần Minerva đã tước đoạt đưa ta thoát khỏi những con sóng dữ một cách an toàn. Một lần nữa ta bị đuổi khỏi Argos, vùng đất cha ông; khi nữ thần Venus xinh đẹp vẫn canh giữ trong tâm trí vết thương của những ngày xưa cũ. Trên vùng đại dương bao la, ta gánh chịu những nhọc nhằn quá mức như thế; trên đất liền ta chiến đấu kiên cường trong trận chiến khắc nghiệt đến nỗi thường thì những kẻ bị chìm sâu dưới những con sóng dữ dội bởi Caphareus trong vụ đắm tàu chung lại được ta xem là những kẻ may mắn nhất; một số phận mà ta từng tha thiết ước nguyện được chia sẻ cùng họ.

Giờ đây, toàn bộ đồng đội của ta, mệt mỏi vì đại dương nhọc nhằn và cuộc chiến tranh liên miên, đã khẩn khoản xin được nghỉ ngơi sau những cuộc lang thang dài đằng đẵng. Agmon thì không như thế, ngực hắn vẫn bùng cháy ngọn lửa hung hãn; và giờ đây hắn còn cuồng nộ hơn từ những bất hạnh của mình, khi cất tiếng kêu lên –

‘Hỡi các huynh đài! Liệu còn điều gì có thể sót lại mà lòng kiên nhẫn của các ngươi từ chối chịu đựng lúc này? Cytherea sở hữu điều gì để giáng hoạ, ngay cả khi nàng ta muốn thế? Khi điều tồi tệ nhất phải đối mặt chính là thời điểm để cầu nguyện: thế nhưng khi tình trạng của chúng ta đã trải qua điều tồi tệ nhất, nỗi sợ hãi nên bị hắt hủi; giữa chốn sâu thẳm của nỗi đau, chúng ta vẫn an toàn. Hãy để chính nàng ta lắng nghe tất cả những lời của ta; và hãy để nàng ta căm ghét, như nàng vẫn căm ghét, từng người đàn ông đi theo Diomed! Thế nhưng tất cả chúng ta vẫn sẽ chế giễu sự căm ghét của nàng, và chống lại quyền năng vĩ đại ấy của nàng bằng một lồng ngực vĩ đại không kém.’

Với những lời nói như thế, Agmon người Etolia đã chọc tức nữ thần vốn đã cuồng nộ, và làm sống lại mối thù xưa của nàng. Rất ít kẻ cảm thấy hài lòng với sự táo bạo của hắn; phần lớn những người bạn của ta đều lên án lời nói liều lĩnh ấy.

Khi nhắm vào những lời đối đáp, giọng nói và cổ họng của hắn lập tức bị bóp nghẹt; mái tóc của hắn bị biến đổi thành những chiếc lông vũ; lông vũ bao phủ khắp chiếc cổ mới của hắn, và trên lồng ngực cùng tấm lưng; đôi tay của hắn đón nhận những chiếc lông dài, uốn cong thành đôi cánh mang hình dáng nhẹ nhàng; phần lớn bàn chân của hắn bị chẻ thành móng vuốt; miệng hắn cứng đờ hóa sừng, và kết thúc bằng một cái mỏ sắc nhọn.

Lycus, Rhetenor, Nycteus, Abas trợn tròn mắt kinh ngạc và trong lúc đứng chết trân ở đó họ cũng mang hình dạng tương tự; và phần lớn binh đoàn của ta bay vút lên bầu trời bằng đôi cánh: và bầu trời xung quanh con thuyền vang lên âm thanh của những đôi cánh đập phần phật.

Nếu ngươi muốn biết những chú chim vừa mới hình thành hình hài mới ấy được phân biệt ra sao: chúng chẳng khác gì loài thiên nga, không có gì có thể giống với chú thiên nga trắng tuyết hơn thế.

Giờ đây, với tư cách là con trai của Daunus, đoàn quân suy yếu của ta chật vật lắm mới bảo vệ được vương quốc này và những vùng đất cằn cỗi ấy.”

Đến đây là lời của Diomedes; và Venulus rời khỏi vương quốc Apulia, vượt qua vịnh Calabria và những vùng đồng bằng Messapia, nơi ngài nhìn thấy những hang động được che bóng râm bởi rừng cây, được làm mát bằng những dòng suối nhỏ: nơi đây Pan mang hình dạng loài dê giờ đây cư ngụ; thuở xưa từng là nơi ở của các nữ thần rừng cây. Appulus, một gã chăn cừu, đã xua đuổi họ phải trốn chạy khỏi nơi này; ban đầu bị báo động bởi nỗi sợ hãi bất ngờ, thế nhưng chẳng mấy chốc, lấy lại được lòng dũng cảm, họ khinh bỉ cuộc truy đuổi của hắn và chuyển động những bàn chân lanh lẹ của mình theo nhịp điệu được đo đạc trong điệu múa. Tên hề lăng mạ họ nhiều hơn, bắt chước các chuyển động của họ trong những bước đi thô lỗ của mình, thêm vào những lời lăng mạ thô tục những ngôn từ dâm ô: và chiếc lưỡi của hắn không ngừng nghỉ cho đến khi bị chôn vùi trong một thân cây.

Hành vi của hắn hoàn toàn có thể được nhận biết từ loại quả; bởi vì quả ô liu dại đánh dấu những lời lăng mạ của chiếc lưỡi hắn, nằm ở những quả có vị cay đắng nhất: được truyền sang chúng sự sắc bén thô kệch đầy vô ơn từ những lời nói của hắn.

Khi các sứ thần trở về và thuật lại thông điệp rằng sự trợ giúp của người Etolia bị từ chối, người Rutilia giờ đây tiến hành cuộc chiến tranh đã sẵn sàng mà không cần đến sự giúp đỡ của họ; và những dòng máu tuôn chảy từ cả hai quân đoàn. Kìa! Turnus tiến đến và mang theo những ngọn đuốc tham lam để thiêu rụi những con thuyền được che phủ; họ sợ hãi ngọn lửa mà những cơn bão đã dung tha. Và giờ đây ngọn lửa tiêu thụ hắc ín, sáp ong, cùng tất cả những gì ngọn lửa có thể nuôi sống; rồi leo vút lên cột buồm cao lớn, tấn công buồm vải; và những chiếc ghế chèo bốc khói.

Vị thánh mẫu của các vị thần nhìn thấy điều này, và ghi nhớ rằng những cây thông đã bị đốn hạ từ đỉnh cao của Ida, ngài lấp đầy bầu trời bằng tiếng va chạm của những chiếc chuông đồng leng keng và âm thanh của những chiếc hộp rỗng. Rồi được chuyên chở qua tầng a-the bằng những chú sư tử được thuần hóa, ngài cất tiếng: “Ngươi ném những ngọn lửa ấy bằng bàn tay báng bổ trong vô ích thôi: ta sẽ giật phăng chúng đi. Ta sẽ chẳng bao giờ điềm tĩnh nhìn ngọn lửa tham lam thiêu rụi bất kỳ phần nào của những khu rừng vốn thuộc về ta.”

Sấm sét vang rền khi nữ thần cất lời; và những trận mưa xối xả cùng những viên đá mưa đá dội ngược mạnh mẽ nối tiếp tiếng sấm. Trong bầu trời hỗn loạn, những người anh em cuồng phong gầm thét và làm dâng trào đại dương: những ngọn sóng va đập dữ dội. Người mẹ sử dụng sức mạnh được phát huy của một trận cuồng phong; làm đứt tung những sợi cáp trói buộc những con thuyền Phrygia vào bờ; nhanh chóng quét sạch chúng và nhấn chìm chúng xuống đáy sâu. Ngay lập tức phần gỗ cứng nhắc trở nên mềm mại; phần gỗ biến thành da thịt; những chiếc mũi tàu cong vút biến thành phần đầu; những mái chèo biến thành những chiếc chân nổi trên mặt nước và những ngón chân; trong khi những phần sườn tàu vẫn giữ nguyên là sườn tàu; phần sống thuyền, chìm sâu vào bên trong những con thuyền, trở thành xương sống; những sợi dây thừng chảy dài thành những mái tóc mềm mại; những chiếc sà lan chuyển thành những cánh tay; sắc màu của tất cả đều xanh biếc như trước.

Và giờ đây các nữ thần Naiad của đại dương đùa giỡn với những trò chơi thiếu nữ giữa những con sóng chính những chốn từng bị khiếp sợ thuở nào; xuất phát từ những ngọn đồi gồ ghề, họ yêu mến vùng biển ôn hòa; cũng chẳng có chút nguồn gốc nào làm phiền lòng lồng ngực họ. Thế nhưng vẫn luôn ghi nhớ những rủi ro mà bản thân họ phải đối mặt trên đại dương cuồng nộ, họ thường xuyên dùng bàn tay hỗ trợ để giúp đỡ con thuyền trúng bão; trừ khi con thuyền chứa đầy những kẻ mang dòng máu Hy Lạp xấu số.

Ghi nhớ sự sụp đổ của Ilium, họ vẫn căm ghét người Argive; và với ánh mắt vui sướng, họ ngắm nhìn những mảnh vỡ nát của con thuyền Ulysses; với niềm vui sướng ngắm nhìn con thuyền mà Alcinous ban tặng hóa thành đá, hòn đá mọc lên từ phần gỗ.

Người ta vẫn hy vọng rằng hạm đội được biến đổi thành các nữ thần biển cả có thể khiến những kẻ Rutilia hung hãn, bị đánh gục bởi sự kinh ngạc, phải chấm dứt chiến tranh; thế nhưng cả hai bên đều ngoan cố kiên trì. Mỗi bên đều có các vị thần của riêng mình, và mỗi bên đều sở hữu những linh hồn tựa thần linh. Họ giờ đây không còn tìm kiếm nhiều đến thế đối với của hồi môn vương quốc, vương trượng của Latinus, hay Lavinia hỡi nàng, mà là sự chinh phục: tiến hành chiến tranh qua nỗi hổ thẹn khi dừng lại.

Cuối cùng nữ thần Venus nhìn thấy, khi dũng tướng Turnus đã ngã xuống, những chiến công chiến thắng của con trai mình; và Ardea sụp đổ, một thị trấn hùng vĩ khi Turnus vẫn còn được bảo toàn: những ngọn lửa tàn nhẫn đã tàn phá nó; và mọi mái nhà đều che giấu những tàn tro bốc khói; vươn lên từ đống đổ nát, một chú chim chưa từng thấy trước đây tung cánh đập mạnh vào tro tàn: giọng nói của nó, vẻ gầy gò, sắc màu tái nhợt và tất cả đều hoàn toàn phù hợp với một thành phố bị chiếm đóng; và vẫn giữ nguyên cái tên, nó cất tiếng khóc than bằng những đôi cánh đập liên hồi.

Giờ đây những đức hạnh của Aeneas đã buộc tất cả các vị thần, thậm chí cả Juno, phải chấm dứt mối thù xưa. Đế chế đang phát triển của hoàng tử trẻ Iulus đã được cố định trên nền tảng vững chắc, và vương miện Cytherea đã chín muồi để hướng về thiên đàng. Nữ thần Venus khẩn khoản cầu xin sự ân sủng đó từ các vị thần; vòng tay nàng ôm chầm lấy cổ người cha – “Hỡi cha!” – nàng cất tiếng – “Vẫn luôn nhân từ, xin hãy rộng lượng hơn bao giờ hết! Hãy ban cho Aeneas trở thành một vị thần, dẫu có khiêm nhường đến đâu đi nữa! Kẻ qua dòng máu của con đã nhận ngài làm ông nội; hãy để ngài đạt được điều gì đó.

Hãy để điều đó là đủ, khi ngài đã từng một lần chiêm ngưỡng cõi u ám; và từng một lần bước qua dòng sông Styx.” Các vị thần đồng ý: ngay cả vị nữ hoàng thiên đàng cũng không giữ lại vẻ trán nghiêm nghị, mà đồng ý với một diện mạo đầy vui vẻ.

Rồi vị thần cha cất tiếng: “Hỡi con gái, cả hai đều xứng đáng với phần thưởng thiên đàng: hãy đón nhận những gì con xin, vì con khao khát nó và vì ngài xứng đáng.”

Ngài dứt lời. Vô cùng vui sướng, nàng bày tỏ lòng biết ơn; và được chuyên chở qua bầu trời uốn lượn bởi những chú rùa được cộp ách, nàng tìm kiếm bờ biển Laurentum, nơi dòng nước Numicius nhẹ nhàng bò qua bóng râm ngập tràn sậy để hòa vào vùng biển lân cận. Nàng ra lệnh cho ngài gột rửa tất cả những gì thuộc về cái chết của Aeneas; và đưa ngài trôi nổi trong im lặng ra đại dương.

Vị thần có sừng đã thực hiện những gì Venus ra lệnh: toàn bộ phần phàm trần mà Aeneas sở hữu đã được ngài gột sạch, và tẩy rửa bằng những con sóng của mình. Phần tốt đẹp hơn của ngài vẫn được giữ lại. Những hương thơm thần thánh được người mẹ rắc lên các chi đã được làm sạch của ngài; và chạm vào đôi môi ngài bằng ambrosia cùng mật ngọt ngào, để hoàn thiện vị thần mới tạo:

Kẻ mà người La Mã gọi là Indiges, được tôn thờ tại các bàn thờ và được đặt bên trong các đền thờ.

Alba và Latium sau đó nằm dưới sự cai trị của hoàng tử trẻ Iulus, được gọi là Ascanius. Sylvius nối ngôi ngài. Sau đó Latinus nắm giữ chiếc vương trượng cổ đại, mang theo tên của ông nội mình. Alba là người kế nhiệm tiếp theo của vị Latinus nổi tiếng.

Rồi Epitus; Capetus; Capys trị vì: Capys trước Capetus. Sau những người này vương quốc được cai quản bởi Tiberinus; chìm sâu bên dưới những con sóng của dòng sông Tuscan, dòng nước mang theo tên của ngài. Các con trai của ngài có hai người, Remulus hung hãn, và Acrota; người đầu tiên nổi trội về tuổi tác, chế giễu sấm sét; và chết dưới tia sét. Với tâm hồn điềm đạm hơn, người anh em của ngài đã giao chiếc ngai vàng cho dũng tướng Aventinus; kẻ được chôn vùi bên dưới chính ngọn đồi nơi ngài từng trị vì, đã đặt tên cho ngọn đồi ấy; và Procas giờ đây cai trị người dân Latian.

Dưới triều đại của vị quân vương này, nàng Pomona xinh đẹp sinh sống, trong số các đoàn tùy tùng Hamadryad không có ai chăm sóc khu vườn của mình kỹ lưỡng hơn nàng; không ai canh gác lo lắng hơn cho trái cây non của cây cối; và từ đó cái tên của nàng ra đời. Nàng không thích sông ngòi hay rừng cây, mà những cánh đồng mới là niềm vui duy nhất của nàng; cùng những cành cây oằn mình trĩu nặng những tải quả thơm ngon.

Cánh tay nàng không nắm giữ ngọn lao, mà là một chiếc liếc liềm, thứ mà nàng dùng để kìm hãm những cành cây xa hoa và tỉa tót những kẻ đi lạc khi chúng lan rộng quá mức: giờ đây nàng tách lớp vỏ cây, và nhét vào vết nứt một chồi non, đồng thời cung cấp chất dinh dưỡng hỗ trợ cho kẻ xa lạ được nhận nuôi. Nàng chẳng bao giờ chịu đựng cơn hạn hán mà chúng cảm thấy, mà thường xuyên tưới nước cho các sợi rễ uốn lượn bằng những dòng suối chảy: đây là toàn bộ tình yêu của nàng, toàn bộ sự quan tâm của nàng, vì con người nàng chẳng màng bận tâm. Thế nhưng, vì sợ hãi trước bạo lực pháp luật của những gã nhà quê, nàng đã rào kỹ khu vườn cây ăn trái của mình xung quanh, và ngăn chặn mọi lối vào từ mọi phía, đồng thời trốn chạy khỏi tất cả nhân loại.

Còn lại điều gì chưa được thử thách bởi các vị thần satyr, bởi những gã faun ham chơi, hay Pan đội vương miện thông; Sylvanus luôn trẻ trung; hoặc kẻ mà chiếc liếc liềm của hắn khiến những tên trộm ban đêm khiếp sợ để có được nàng? Vertumnus vượt trội hơn tất cả những kẻ này trong niềm đam mê; thế nhưng ngài cũng chẳng hạnh phúc hơn họ.

Biết bao lần ngài mang theo một giỏ ngũ cốc chín mọng, ăn mặc như một gã gặt lúa gan góc, và dưới hình hài trông giống hệt một gã gặt lúa thực thụ! Biết bao lần với cỏ khô mới thắt trên vầng thái dương, người ta có thể nghĩ ngài là kẻ lật úp bãi cỏ vừa mới cắt. Biết bao lần trong bàn tay chai sừng ngài mang theo chiếc gậy thúc bò; khi ấy bạn có thể thề rằng ngài vừa mới tháo ách cho những con bò mệt mỏi. Được vũ trang bằng chiếc liếc liềm cắt tỉa, ngài xuất hiện như kẻ chặt cành nho. Khi ngài nâng chiếc thang, ngài có vẻ chuẩn bị hái táo. Thanh kiếm của ngài phô diễn ngài là một người lính; và chiếc sậy run rẩy của ngài biến ngài thành một kẻ câu cá. Cứ thế ngài thử thách hàng ngàn hình hài, để tận hưởng niềm vui khi ngắm nhìn vẻ đẹp kiều diễm của nàng.

Giờ đây tựa vào một chiếc gậy, vầng thái dương khoác chiếc mũ trùm đầu được tô vẽ, ngài trông giống như một bà lão cổ đại, với những lọn tóc bạc thưa thớt rải rác trên đầu, bước đi trong những lối đi của khu vườn ăn trái được cắt tỉa ngăn nắp; ngài ngắm nhìn quả ngọt – “Nhưng ôi! Những thứ này vượt trội làm sao –” ngài nói, và hôn lên đôi môi vừa được ca ngợi: chẳng có bà lão cổ đại nào từng ban những nụ hôn như thế.

Rồi ngài nghỉ ngơi trên thảm cỏ phình to, và ngắm nhìn những cành cây oằn mình trĩu nặng với gánh nặng mùa thu. Có một cây du đứng thẳng đối diện, lan rộng đầy đặn với những chùm nho phình to, thứ mà cùng với cây nho kết thân, ngài ca ngợi – “Thế nhưng nếu thân cây ấy đứng đơn độc một mình” – ngài nói – “mà không có cây nho, chẳng có gì ngoài những chiếc lá đáng được mong đợi. Cũng giống như cây nho tựa an toàn trên cây du kết hôn của nó, nếu không được gắn kết như thế, nó sẽ nằm bẹp dưới mặt đất.

Thế nhưng tấm gương của cái cây vẫn chẳng lay động được ngươi. Ngươi trốn chạy hôn nhân; trốn chạy những niềm vui phu thê; ước gì chúng có thể quyến rũ linh hồn ngươi. Helen chưa từng tìm kiếm nhiều kẻ cầu hôn đến thế; không phải nàng công chúa từng khuấy động cuộc chiến Lapith; cũng không phải nữ vương rực rỡ của Ithacus, vẫn kiên quyết chống lại kẻ hèn nhát dũng cảm, sẽ theo đuổi ngươi như thế. Giờ đây, dẫu cho ngươi trốn chạy tất cả, khinh bỉ những kẻ cầu hôn của mình, hàng ngàn kẻ tìm kiếm bàn tay ngươi, cả á thần lẫn các vị thần, bất kỳ vị thần nào cư ngủa trên những ngọn đồi cao của Alba.

Thế nhưng ngươi sẽ hành động khôn ngoan, và kết hôn trong hạnh phúc, hãy lắng nghe lời khuyên già nua của ta (ta yêu ngươi nhiều hơn tất cả những kẻ này, và nhiều hơn những gì ngươi tin tưởng) hãy khước từ những lời đề nghị tầm thường ấy, và lựa chọn Vertumnus làm phu thê cho chiếc giường của ngươi: và vì giá trị của ngài hãy chấp nhận ta như một lời bảo chứng.

Bởi vì ngài không được biết đến với ai tốt hơn là chính ta. Ngài không phải là một kẻ lang thang đi lang thang khắp trái đất; ngài sinh sống tại những chốn này, và chỉ ở đây mà thôi, ngài cũng chẳng yêu đương, giống như phần lớn những kẻ cầu hôn của ngươi, tức khắc bất cứ thứ gì hắn nhìn thấy. Ngươi sẽ là mối tình đầu của hắn, và là mối tình cuối cùng. Ngài sẽ dâng hiến toàn bộ những năm tháng của mình cho ngươi, và chỉ riêng mình ngươi mà thôi.

Hãy thêm vào tuổi trẻ của ngài, và những món quà hào phóng của tự nhiên trang trí cho ngài; và việc dễ dàng biến đổi, ngài có thể mang mọi hình hài, và những hình hài tuyệt nhất mà ngươi có thể thích, bởi vì ngươi có thể chỉ huy tất cả. Những niềm vui của cả hai chẳng phải giống nhau sao? Những quả ngọt ngươi hái đầu tiên, chẳng phải chúng được trao cho hắn sao? Kẻ đón nhận những vật phẩm dâng cúng của ngươi bằng một bàn tay đầy biết ơn.

Thế nhưng giờ đây ngài không tìm kiếm quả ngọt được hái từ cây của ngươi, hay những loại thảo mộc nuôi dưỡng khu vườn của ngươi bằng nước cốt êm dịu, hay bất cứ thứ gì, ngoại trừ ngươi. Hãy rủ lòng thương xót trước ngọn lửa của ngài; hãy nghĩ rằng chính ngài đang cầu xin; hãy nghĩ rằng ngài đang khẩn khoản qua ta. Ôi hãy sợ hãi sự trả thù của các vị thần! Cơn thịnh nộ không nguôi ngoai của nữ thần Venus bị xúc phạm; và hãy sợ hãi tâm trí vẫn luôn báo thù của Rhamnusia.

Để ngươi có thể sợ hãi những điều này hơn nữa, ta sẽ thuật lại (bởi tuổi già đã mang lại cho ta nhiều điều được biết) một sự thật nổi tiếng khắp Đảo Síp có thể thúc đẩy linh hồn ngươi nhanh chóng mềm lòng và yêu đương.

Iphis có nguồn gốc khiêm nhường đã nhìn thấy Anaxareté quý tộc – dòng máu của Teucer cổ đại: ngài nhìn thấy, và cảm thấy tình yêu bùng cháy khắp cơ thể; ngài chật vật đấu tranh lâu dài bằng lý trí để vượt qua ngọn lửa ấy, trong vô vọng.

Ngài đến cổng thành như một kẻ cầu xin khiêm nhường. Với nhũ mẫu già của nàng, ngài thú nhận tình yêu bất hạnh của mình, và cầu xin nàng vì hy vọng của đứa trẻ được nuôi nấng, nàng sẽ không quá cay nghiệt. Giờ đây ngài tấn công tất cả các hầu cận của nàng bằng những lời nói nịnh hót, và lo lắng cầu xin từng người một đứng ra can thiệp.

Biết bao lần, những lời ái tình được khắc trên các phiến đá được mang đến cho nàng. Biết bao lần ngài treo trước cửa nàng những vòng hoa, nhỏ giọt đẫm sương giọt nước mắt. Đặt cơ thể mỏng manh của mình lên ngưỡng cửa cứng ngắc, trút những lời lời trách móc lên thanh chắn tàn nhẫn.

Thế nhưng nàng còn điếc đặc hơn cả những con sóng dâng lên cùng các vì sao lặn; và cứng rắn hơn cả thép mà ngọn lửa Numician đã tôi luyện; hoặc hòn đá vẫn đang sống trong lớp nền của nó, đã hắt hủi ngài, và bật cười: tàn nhẫn, thêm những lời cao ngạo vào những hành động vô nhân tính, và cướp đi ngay cả hy vọng của ngài.

Iphis thiếu kiên nhẫn, giờ đây không còn chịu đựng được những đau đớn của nỗi buồn bất tận nữa, liền cất lên những lời than vãn cuối cùng tại cổng thành của nàng – Ngươi đã chiến thắng hỡi Anaxareté! Bởi vì sẽ không bao giờ ta quấy rầy sự yên bình của ngươi nữa. Giờ đây hãy chuẩn bị những khúc khải hoàn vui vẻ; hãy gọi Paean; và buộc vương miện của ngươi bằng vòng hoa sáng ngời, bởi vì ngươi là kẻ chiến thắng, và ta vui sướng ra đi. Ôi trái tim bằng thép! Hãy tận hưởng niềm hạnh phúc của ngươi. Giờ đây ta sẽ ép buộc lời ca ngợi của ngươi trong một điều gì đó; – bằng cách nào đó tìm ra con đường làm hài lòng, và ép buộc ngươi phải thừa nhận rằng ta có sự xứng đáng.

Thế nhưng hãy luôn ghi nhớ rằng, tình yêu của ta dành cho ngươi không rời bỏ ta trừ khi đi cùng sự sống! Ta đánh mất một nguồn sáng kép cùng một lúc. Thế nhưng danh tiếng sẽ không thông báo cho ngươi cái chết của ta, bởi vì chính ta sẽ đến.

Để ngươi không phải hoài nghi, chính ngươi sẽ tự mình chiêm ngưỡng cái chết của ta, và ngấu nghiến đôi mắt tàn nhẫn của mình trên thể xác không còn sự sống của ta. Thế nhưng, ôi hỡi các vị thần trên cao! Nếu các ngươi chiêm ngưỡng những hành động phàm trần, hãy ghi nhớ ta: chiếc lưỡi của ta không dám xin xỏ điều gì hơn thế, ngoài việc các thế hệ mai sau có thể biết đến vận mệnh của ta; hãy ban danh tiếng cho kẻ bị các ngươi tước đoạt sự sống –

Ngài cất lời, và ngước đôi mắt đẫm lệ lên cổng ra vào vốn được trang trí bằng những tràng hoa buông thưa, rồi dang rộng đôi cánh tay tái mét; rồi thắt chiếc dây thừng được thắt nút vừa vặn vào cột trụ, và cất tiếng: – Hỡi nữ thần, vô tình và tàn nhẫn! Hài lòng nhất với những vòng hoa thế này! – Rồi chèn đầu vào sợi dây thừng; quay đầu hướng về phía người thiếu nữ, như một gánh nặng xấu số! khi cái cổ bị siết chặt của ngài treo lủng lẳng.

Bị va chạm bởi đôi chân đang lủng lẳng của ngài, những ô cửa ra vào dường như phát ra âm thanh, trông có vẻ vô cùng tang tóc; và bị bật tung ra, hiển thị hành động khủng khiếp: đám gia nhân hét lên inh oạc, và vô vọng khiêng thể xác không còn hơi thở về cung điện của mẹ ngài.

(Cha ngài đã qua đời) Bà ôm chầm lấy ngài vào ngực, ôm lấy những chi lạnh ngắt như băng; và thốt lên tất cả những gì các bậc cha mẹ khốn khổ thốt lên; và làm tất cả những gì các bà mẹ bất hạnh làm: rồi dẫn dắt đoàn rưng tang lễ u sầu qua thị trấn, theo sau là những bộ phận tối tăm trên một chiếc giàn hỏa thiêu. Dọc đường đi là nơi tọa lạc của ngôi nhà mà đoàn rễ tang buồn bã đi qua, và âm thanh than khóc vang dội vào tai Anaxareté, kẻ mà giờ đây quyền năng báo thù đang theo sát. Động lòng, nàng giờ đây thốt lên – Ta sẽ chiêm ngưỡng khung cảnh tang tóc này – Và leo lên khung cửa sổ mở cao.

Khoảnh khắc nàng vừa nhìn thấy Iphis trên giàn hỏa thiêu, đôi mắt nàng lập tức trở nên cứng đờ; sắc màu tái nhợt bao phủ khắp cơ thể nàng khi dòng máu ấm áp rút đi. Đôi chân nàng cố gắng bước đi để trốn chạy, đôi chân bám chặt lấy mặt đất; khuôn mặt nàng cố gắng quay đi, nàng không thể quay đầu lại; và bằng những mức độ nhỏ, độ cứng của đá ở ngực nàng lan rộng khắp tất cả các chi. Đừng tin rằng ta đang bịa đặt, bởi vì Salamis vẫn giữ nguyên hình dáng của nữ thần; và một ngôi đền được dựng lên cao ở đó, nơi người xem tôn thờ nữ thần Venus.

Ghi nhớ điều này, hỡi nữ thần thân yêu nhất! Hãy vứt bỏ sự khinh miệt lạnh lùng ấy, và kết đôi với một người phu quân. Nguyện cho không có sương giá mùa xuân nào phá hủy trái cây đang đâm chồi của ngươi, cũng chẳng có cơn bão quét sạch những bông hoa của ngươi.”

Khi vị thần biến đổi thành muôn hình vạn trạng trong vô vọng này cất lời xong, ngài lại trở lại hình hài của một thiếu niên, và vứt bỏ bộ trang phục tuổi già: và xuất hiện như vầng thái dương rực rỡ, được giải thoát khỏi những đám mây đối lập, và bắn những tia sáng rực rỡ xung quanh. Ngài chuẩn bị dùng vũ lực, thế nhưng ngài chẳng cần đến vũ lực nữa. Nữ thần bị chuyển động bởi nhan sắc của ngài, và lồng ngực nàng lập tức cảm nhận một ngọn lửa tình song phương.

Vương quốc Ausonia tiếp tục chứng kiến sự cai trị bất chính của lực lượng Amulius; và Numitor cổ đại đã lấy lại được vương quốc đã mất nhờ những người cháu trai trẻ tuổi của mình. Những bức tường thành được đặt nền móng vào ngày lễ hội của Pales.

Giờ đây Tatius và những bậc trưởng bối xứ Sabine tiến hành cuộc chiến chống lại nó; và cánh cổng của pháo đài được mở toang, Tarpeia, hoàn toàn xứng đáng với số phận của mình, trút hơi thở cuối cùng bên dưới một đống khiên. Từ đó, những người con của Cures, với mọi âm thanh giọng nói bị nén chặt, lén lút như loài sói tiến về phía họ chìm trong giấc ngủ, và chiếm lấy những cánh cổng từng được đóng kín bởi con trai của Ilia bằng những thanh xà khổng lồ.

Thế nhưng Juno đã đẩy tung một cánh cổng, và phần cổng không hề kêu cọt kẹt trên chiếc bản lề quay của nó. Chỉ duy nhất nữ thần Venus nhận ra chiếc chốt cửa được kéo ra, và đã đóng nó lại, ngoại trừ việc những hành động mà một vị thần thực hiện, không một vị thần nào có thể hủy bỏ. Một địa điểm gần đền thờ Janus, mát mẻ với những dòng suối chảy, thuộc sở hữu của các nàng Naiad xứ Ausonia; và nàng tìm kiếm sự trợ giúp từ họ. Các nữ thần không thể từ chối một ân huệ chính đáng như thế; và lập tức tất cả những con suối và dòng lũ của họ bùng nổ.

Thế nhưng con đường dẫn đến cánh cổng mở của Janus vẫn có thể đi qua, và những con sóng không thể cản trở con đường của chúng. Họ áp dụng lưu huỳnh xanh vào những mùa màng màu mỡ và thiêu rụi những hang động rỗng bằng nhựa đường; họ thâm nhập mạnh mẽ xuống tận đáy sâu nhất, cả cái này lẫn cái kia. Và những dòng suối từng có thể tranh tài với cái lạnh của xứ Alps, nay tự hóa thành ngọn lửa, thậm chí không chịu thua kém về độ nóng.

Những bậc thềm của vị thần hai mặt bốc khói với những giọt nước lửa rắc xuống; và cánh cổng, mở ra cho lực lượng Sabine cứng cỏi trong vô vọng, đã được bảo vệ bởi dòng suối mới mọc lên, cho đến khi những người con trai của thần Mars thắt chặt vũ khí trong tay họ.

Chẳng bao lâu sau Romulus tấn công họ, và đất đai của Roma ngập tràn những xác chết của người Sabine và của chính mình: và những thứ vũ khí bất kính trộn lẫn dòng máu của các bậc phụ huynh với dòng máu của những người con rể; thế nhưng dẫu vậy, chiến tranh lắng xuống thành hòa bình, lưỡi gươm không tàn phá đến mức tận cùng; trong vương quốc, Tatius được đón nhận như một vị quân vương bình đẳng.

Tatius qua đời, hỡi Romulus, ngươi phân phát cho các quốc gia thống nhất những bộ luật công bằng. Khi thần Mars cất chiếc mũ girüstung của mình ra, ngài cất lời với vị thần của các vị thần và con người bằng những câu từ như thế này: –

“Hỡi đấng sinh thành! (bởi vì vương quốc La Mã đã đạt được một nền tảng vững chắc và rộng lớn, cũng không nên trông chờ vào một người bảo vệ duy nhất) kìa! Thời điểm đã đến để ban phuân ân huệ đã hứa hẹn với ta từ lâu cho người cháu trai xứng đáng của ngươi. Hãy đưa ngài khỏi mặt đất và đặt ngài lên thiên đàng. Thời gian đã từng trôi qua từ lâu, trong một hội đồng đầy đủ các vị thần, ngươi từng nói, ta nhớ rất rõ, lồng ngực tỉnh táo của ta ghi nhận những lời dịu êm ấy; một người con trai của ta sẽ được ngươi đặt lên bầu trời xanh thẳm: giờ đây hãy để sự viên mãn trong lời nói của ngươi được hoàn tất.”

Đấng Toàn Năng đồng ý; làm tối sầm bầu trời bằng những đám mây đen; và khiến toàn bộ thị trấn hoảng sợ bằng những tia sét rực lửa. Khi vị thần chiến tranh nhận ra sắc lệnh về sự biến đổi đã hứa hẹn ấy, ngài tựa vào ngọn giáo của mình không chút sợ hãi cưỡi lên những con chiến mã bị ép buộc bởi chiếc ách đẫm máu; roi vụt vang dội và ngài lao mình qua bầu trời, đáp xuống đỉnh đồi Palatine râm mát. Nơi ấy ngài nhìn thấy con trai của Ilia đang truyền đạt những bộ luật hoàng gia cho những người dân Roma xung quanh, và quét sạch ngài khỏi đó: những phần thể xác phàm trần của ngài tan biến trong không gian trống trải, tựa như những quả bóng chì được bắn ra từ chiếc ná súng, tan chảy ở tầng trời trung tâm: khuôn mặt ngài xuất hiện rạng rỡ hơn, và càng xứng đáng hơn với những ngôi đền linh thiêng: hình hài của đại đế Quirinus khoác trên mình chiếc áo choàng tía hiện diện như thế.

Người vợ của ngài khóc thương ngài như đã mất, khi nữ hoàng cao ngạo của thiên đàng ra lệnh cho Iris hạ xuống trên chiếc cung tên sweeping của mình, và truyền đạt những mệnh lệnh của nàng đến Hersilia:

“Hỡi vị phu nhân! Vinh quang của vùng đất Latian; niềm kiêu hãnh của giống người Sabine; người vợ xứng đáng nhất của một vị anh hùng như thế thuở xưa; người vợ giờ đây xứng đáng với vị thần Quirinus, hãy chấm dứt dòng lệ của ngươi: nếu khao khát được chiêm ngưỡng người phu quân sưởi ấm ngươi, được dẫn dắt bởi ta, hãy mau chóng đến với khu rừng yonder trên ngọn đồi Quirinus đang đâm chồi nảy lộc và che bóng râm cho điện thờ của vị quân vương vĩ đại Roma.” – Iris vâng lời nàng; trượt xuống mặt đất trên chiếc cung tên được tô vẽ, và chào đón Hersilia bằng những từ ngữ đã được ra lệnh.

Đôi mắt ngài ngước lên với gương mặt đỏ bừng, ngài đáp lại – “Hỡi nữ thần! Bất kể ngài là ai, đối với ta vẫn là một điều bí ẩn; việc ngài là một nữ thần là điều hiển nhiên. Hãy dẫn lối cho ta, ôi hãy dẫn lối! Hãy chỉ cho ta khuôn mặt của người phu quân: nếu số phận ban ơn để ta có thể chiêm ngưỡng ngài một lần nữa, ta sẽ thừa nhận mình đã được nhìn thấy thiên đàng.” Nàng chẳng chần chừ thêm nữa, mà tiến bước cùng Iris xứ Thaumas đến ngọn đồi của Romulus.

Nơi ấy, được bắn ra từ thiên đàng, một ngôi sao lao xuống mặt đất; mái tóc của Hersilia bừng sáng rực rỡ từ những tia sáng của nó và vút bay lên cao cùng ngôi sao ấy. Những cánh tay quen thuộc của người sáng lập Roma đón nhận nàng. Giờ đây cái tên trước kia của nàng đã thay đổi, cũng giống như thể xác nàng: được biết đến như Ora, giờ đây, một nữ thần, được hợp nhất cùng vị Quirinus vĩ đại của mình.