Các vương công ngồi đó; đoàn quân lính vây quanh thành từng vòng đông đảo; lúc bấy giờ Ajax bước ra giữa chốn, vị chúa tể của chiếc khiên bảy lớp giáp, với cơn thịnh nộ không gì kìm chế nổi. Chàng đằng đằng sát khí đưa mắt nhìn bãi biển Sigæum và đám chiến thuyền san sát, rồi giơ cao đôi tay mà cất tiếng kêu:

“Hỡi thần Jupiter! Chẳng lẽ trước hạm đội này, đại nghĩa của chúng ta lại phải đem ra phán xử hay sao? Ulysses dám tranh tài với ta ư? Hắn, kẻ đã dâng hiến tất cả làm mồi cho ngọn lửa của Hector, kẻ mà một mình ta đã đánh lui? Những ngọn lửa mà chính ta đã xua đuổi xa khỏi đoàn tàu ấy! Chắc chắn rằng tranh tài bằng những lời lẽ xảo trá thì dễ hơn nhiều so với việc giáp lá cà chiến đấu. Với ta, thật khó để cất lời; còn với hắn, ra trận chiến đấu cũng khó khăn chẳng kém. Và ta xuất sắc trong những đòn đánh quyết liệt cùng các cuộc giao tranh cam go bao nhiêu, thì hắn cũng tài giỏi trong ngôn từ bấy nhiêu.

Hỡi những người Hy Lạp! Nào cần gì phải nhắc lại những chiến công của ta? Chẳng phải các ngươi đã tận mắt chứng kiến đó sao? Hãy để Ulysses tự khoe về những hành động của hắn, những chiến tích thực hiện chẳng có lấy một nhân chứng, với chỉ màn đêm làm kẻ đồng lõa. Ta thừa nhận, phần thưởng ấy thật lớn lao; nhưng vinh quang của Ajax sẽ tổn hại biết bao khi phải tranh đua với một đối thủ như thế. Cứ cho là giá trị của nó rất cao đi; thì niềm kiêu hãnh vì đã giành được thứ mà Ulysses từng ao ước ấy là gì chứ? Ngay lúc này đây, hắn đã tận hưởng lợi thế của cuộc đấu này rồi. Dù có thất bại, niềm kiêu hãnh của hắn vẫn sẽ là việc được khoe khoang rằng hắn từng dám tranh hùng với ta.

Nhưng ta, nếu lòng dũng cảm của ta bị xem là hoài nghi, thì ta có những chỗ dựa vững chắc nhất từ dòng dõi cao quý của mình: Ta xuất thân từ đại vương Telamon, người từng chiếm lấy thành Troy kiêu hãnh dưới sự phò tá của dũng tướng Alcides, và từng thám hiểm các bờ biển Colchis trên con tàu Hæmonian. Cha của người là Æäcus, vị phán quan ban hành những luật lệ công minh giữa chốn âm ti tĩnh lặng; nơi Sisyphus nhà Æolus vẫn nhọc nhằn đẩy hòn đá nặng nhọc của mình. Thần Jove vĩ đại thừa biết Æäcus và nhận ngài làm con. Như vậy, Ajax chỉ đứng cách thần Jove đúng hai đời.

Hỡi những người Hy Lạp! Nào ta có định dựa vào dòng dõi này để cầu cạnh cho lẽ phải của mình đâu, nếu như chính Achilles không cùng chung huyết thống ấy. Là những người anh em cùng cha khác mẹ, ta đòi hỏi quyền lợi của một người họ hàng.

Tại sao một kẻ mang dòng máu Sisyphus, giống như tổ tiên hắn ở sự trộm cắp và gian xảo, lại có thể ghép một cái tên xa lạ vào gốc rễ của Æäcus? Phải chăng ta bị từ chối trao giáp khi chính ta là kẻ đầu tiên gia nhập hàng ngũ chiến binh? Gia nhập đoàn quân của các ngươi mà không bị phản bội bởi những kẻ chỉ điểm? Kẻ đến sau cùng mới cầm vũ khí xứng đáng hơn chăng? Hắn từng giả vờ điên loạn để trốn tránh chiến tranh; cho đến khi Naupliades xảo quyệt hơn xuất hiện — dẫu sự xảo quyệt ấy chẳng mang lại may mắn gì cho chính hắn; — kẻ đã vạch trần rõ ràng những mưu mô hèn nhát của Ulysses, và lôi cổ hắn đến với cuộc chiến đầy căm ghét này?

Giờ đây, kẻ từng từ chối khoác giáp lại được nhận thứ áo giáp vinh quang nhất. Còn ta, kẻ đến đầu tiên để đối mặt với hiểm nguy, lại phải ra đi trong tủi nhục, bị tước đoạt quyền lợi huyết thống của mình. Hỡi các vị thần! Ước gì sự điên rồ của hắn là thật, hoặc ít nhất được người ta tin là thật. Khi ấy, kẻ mưu sĩ của những hành động tàn nhẫn này đã chẳng bao giờ đặt chân đến trại quân của chúng ta trước những bức tường Phrygia.

Và khi ấy, hỡi con trai của Pæän! Lemnos đã chẳng bao giờ phải chứng kiến cảnh ngươi bị bỏ rơi một cách đáng thẹn trên bờ biển. Ngươi giờ đây, theo lời đồn đại, đang ẩn náu trong những hang đá rậm rạp, cất những tiếng rên siết xé lòng làm lay động cả đá núi, và cầu nguyện cho con trai của Laërtes đạt được phần thưởng xứng đáng nhất của hắn. Hỡi các vị thần! Hỡi các vị thần! Xin hãy lắng nghe lời cầu nguyện của ngọn đuốc ấy với một tâm hồn thiên vị! Còn hắn, kẻ từng thề nguyện đồng cam cộng khổ cùng chúng ta trong chiến tranh; — hỡi các tầng trời! Lại còn là một vị thủ lĩnh nữa chứ! — kẻ thừa kế những mũi tên trung thành của Alcides, nay lại suy sụp vì cả nạn đói lẫn bệnh tật: được nuôi sống bằng chim chóc, được mặc bởi lông chim, hắn tiêu phí những mũi tên vốn được định sẵn để chấm dứt vận mệnh của Troy vào lũ mồi có lông ấy. Thế mà hắn vẫn sống! Bởi vì hắn chưa từng đặt chân đến đây cùng Ulysses.

Hạt giống bất hạnh Palamedes hẳn đã mãn nguyện biết bao nếu được bỏ rơi như thế. Biết đâu hắn đã được tận hưởng cuộc sống, và ra đi trong cái chết hoàn toàn vô tội. Hắn, kẻ mà tên khốn này — quá khắc ghi thời điểm sự điên rồ giả mạo của mình bị phơi bày — đã dựng chuyện phản bội người Hy Lạp, rồi chứng minh tội ác bằng chứng giả do chính hắn ngụy tạo: hắn trưng ra số vàng do chính tay mình chôn giấu trước đó. Cứ thế, hắn tusy diệt sức mạnh của Hy Lạp bằng sự lưu đày hoặc cái chết.

Đó là cách Ulysses chiến đấu; đó là kẻ mà ta phải đề phòng. Dù hắn có vượt qua cả vị trưởng lão trung thành Nestor về tài hùng biện, thì tất cả những điều đó cũng chẳng bao giờ đủ để chứng minh việc bỏ rơi Nestor không phải là một sự hổ thẹn: người lúc bấy giờ đã kiệt sức vì tuổi già, bị kìm chân bởi một con ngựa bị thương, đã khẩn khoản cầu xin sự giúp đỡ của Ulysses — nhưng rồi lại bị người đồng đội hèn nhát bỏ mặc phía sau. Điều này, dũng tướng Tydides có thể làm chứng, chứ không phải ta bịa đặt; chính Tydides đã nhiều lần gọi thẳng tên hắn để quở trách và nguyền rủa sự tháo chạy của kẻ đồng minh run rẩy.

Các vị thần với đôi mắt công minh luôn dõi theo mọi hành động của phàm nhân. Kìa! Kẻ từng từ chối ra tay cứu giúp nay lại chính là kẻ cầu cứu! Kẻ từng bỏ rơi Nestor nay cũng bị bỏ rơi chính mình; hắn tự chuốc lấy cái kết mà hắn đã gieo. Hắn cất tiếng gọi lớn đến những người bạn. Còn ta, ta lao đến, ta tận mắt nhìn thấy hắn đang nằm đó với gương mặt xanh xao run rẩy, kinh hoàng trước cái chết đang cận kề. Ta vung tấm khiên khổng lồ của mình lên để che chở cho hắn, bảo vệ cỗ ngực hèn nhát ấy (điều mà ta coi là chiến công nhỏ nhoi nhất của mình).

Nếu ngươi vẫn ngoan cố muốn tiếp tục cuộc tranh cãi này, hãy quay lại chiến trường đó đi. Hãy gọi kẻ thù trở lại; hãy nhớ đến vết thương của ngươi, nỗi sợ hãi quen thuộc của ngươi, rồi chui rúc bên dưới tấm khiên của ta. Hãy đứng dưới đó mà đấu với ta! Kìa, chính ta là kẻ đã giật lấy hắn khỏi lưỡi hái tử thần, khi mà những vết thương thậm chí còn chẳng cho phép hắn đứng vững; ta không hề bị chướng ngại bởi thương tích, mà lao đi trong một cuộc trốn chạy lanh lẹ. Giờ đây Hector đang tiến đến, kẻ được các vị thần phù trợ trong trận chiến. Bất cứ nơi nào hắn càn quét, đâu chỉ riêng mình ngươi Ulysses cảm thấy kinh hoàng; ngay cả những dũng sĩ kiệt xuất nhất trong hàng ngũ của chúng ta cũng phải co rúm lại, nỗi khiếp sợ bao trùm cả chiến trường khi ấy.

Khi giáp lá cà đối mặt, ta đã quật ngã hắn bằng một hòn đá khổng lồ, khiến hắn đổ gục xuống vũng máu, kiêu hãnh vì đã hạ sát được kẻ thù. Một mình ta đối đầu với hắn, một mình ta thách thức tất cả; tất cả người Hy Lạp đều khẩn cầu được trao cơ hội ấy: và những lời khẩn cầu của các ngươi đã không trở thành vô ích. Các ngươi muốn hỏi kết quả của trận chiến ra sao ư? Ta đã đứng đó, bất khuất trước hắn, khi toàn bộ thành Troy lao vào hạm đội Hy Lạp với lửa, gươm và sự phù trợ của thần Jove: Lúc đó Ulysses đang ở đâu? Hắn hùng biện cỡ nào chứ? Chỉ một mình ta, với lườn ngực của mình, đã bảo vệ một ngàn chiến thuyền — niềm hy vọng trở về của các ngươi; chính đám đông chiến thuyền này xứng đáng nhận được bộ giáp ấy. Thậm chí, nếu các ngươi cho phép ta nói lên sự thật, thì bộ giáp ấy còn nhận được nhiều vinh quang từ ta hơn là ta nhận từ chúng; vinh danh của chúng ta gắn liền với nhau. Chính Ajax đang đòi giáp, chứ không phải giáp đang cần Ajax.

Hãy để tên người Ithaca mang chiến công của hắn ra so sánh: Rhesus bị sát hại; Dolon hèn nhát bị giết; Helenus — con trai của Priam — bị bắt sống; và bức tượng của nữ thần Pallas bị cướp đoạt. Chẳng có gì được thực hiện giữa ban ngày, chẳng có chiến tích nào ngoài sự giúp đỡ của Diomed. Cứ cho là những chiến công nhỏ mọn nhường ấy có thể đổi lấy bộ giáp đi; thì hãy chia đôi phần thưởng đi, và kìa, phần lớn nhất chắc chắn phải thuộc về Tydides. Nhưng tại sao tên người Ithaca này lại thèm khát phần thưởng đó? Hắn, kẻ thực hiện mọi hành động của mình trong bóng tối; lang thang không tusy giáp; chinh phục kẻ thù bằng mưu mẹo khi chúng hoàn toàn bất ngờ.

Ánh hào quang rực rỡ phát ra từ chiếc mũ sắt bằng vàng ròng này sẽ tố cáo những âm mưu của hắn, phơi bày tung tích của một tên gián điệp. Nhưng cái đầu mang phong cách Dulichium của hắn, khi đội chiếc mũ chiến của Achilles, chắc chắn sẽ bị sức nặng đè bẹp; và ngọn giáo Pelian sẽ quá sức đối với đôi tay rệu rã của hắn. Tấm khiên được chạm khắc đủ mọi phong cảnh thế gian kia sẽ chẳng lấy gì làm đẹp đẽ khi nằm trên cánh tay vốn chỉ quen với những thủ đoạn lén lút của hắn.

Đồ ngốc nghếch kiêu ngạo! Lại đi tơ tưởng đến một phần thưởng mà nếu có được, nó chỉ càng làm suy yếu sức mạnh của ngươi. Được trao vào tay ngươi bởi những lá phiếu sai lầm của người Hy Lạp, nó sẽ trở thành cái cớ để kẻ thù lột trần ngươi, chứ không phải vì chúng khiếp sợ uy danh của ngươi. Và trong những cuộc tháo chạy — thứ mà ngươi, hỡi kẻ run rẩy kia! xưa nay luôn đứng đầu — ngươi sẽ chỉ càng lê bước chậm chạp hơn khi phải kéo theo bộ giáp nặng nề nhường ấy. Chiếc khiên của ta, thứ hiếm hoi phải hứng chịu những trận mưa tên bão đạn của chiến trận, đến nay vẫn lành lặn: còn bộ giáp thay thế mới của ta đòi hỏi một chủ nhân khác, một kẻ mà giáp phục đã bị vũ khí chém rách đến hàng ngàn vết thương.

Nói tóm lại, cần gì phải tốn thêm lời? Hãy để hành động chứng minh sự xứng đáng của mỗi người. Hãy ném bộ giáp của vị anh hùng dũng cảm vào giữa lòng quân địch. Rồi bảo chúng ta đi mang phần thưởng ấy về — — ai mang được nó về, hãy để kẻ đó đeo chiến lợi phẩm ấy.”

Dứt lời, vị chiến binh dòng dõi Telamon ngồi xuống; một tiếng thì thầm lan truyền khắp đám đông vây quanh.

Cho đến khi vị thủ lĩnh của Ithaca đứng dậy; ánh mắt hắn (vốn chốc lát hướng xuống đất) nay ngước lên, hướng về phía các thủ lĩnh bằng những lời lẽ được ngóng chờ đầy sốt ruột; và sự duyên dáng cũng không hề thiếu trong những lời lẽ đầy sức thuyết phục ấy.

“Hỡi những người Hy Lạp! Giá như lời cầu nguyện của các ngươi và của ta được lắng nghe, thì chủ nhân của thứ gây ra mối tranh cãi này giờ đây đã chẳng còn mơ hồ: hỡi Pelides, ngươi vẫn sẽ sở hữu bộ giáp ấy, và chúng ta vẫn sẽ sở hữu ngươi.

Nhưng vì định mệnh tàn nhẫn đã tước đoạt ngươi khỏi chúng ta, khỏi ta” — (đến đây, như đang khóc, hắn đưa tay gạt ngang mắt) — “thì giờ đây, ai có quyền thừa kế đại vương Achilles một cách chính đáng hơn kẻ từng đưa đại vương Achilles về gia nhập cùng người Hy Lạp?

Xin chớ để sự thật rằng hắn trông có vẻ ngốc nghếch, hoặc thực sự đần độn, làm trợ lực cho lẽ phải của hắn; và cũng xin đừng để sự khôn ngoan mà ta tuyên bố thuộc về mình bị tổn hại bởi bất kỳ điều gì: thứ khôn ngoan mà, hỡi những người Argive! vẫn luôn hỗ trợ các ngươi. Xin chớ để tài hùng biện của ta — nếu ta thực sự có tài năng ấy, và những lời nói mà các ngươi đã nhiều lần kiểm chứng sự hữu dụng — nay lại khơi gợi những tư tưởng ganh tị đối với tác giả của chúng; và cũng đừng từ chối thứ mà mỗi người đều khẳng định là món quà riêng của mình.

Chúng ta hầu như chẳng thể gọi tổ tiên, dòng dõi hay những chiến tích do họ lập nên là công trạng của chính mình: thế nhưng, nếu Ajax này tự hào có thần Jove làm ông tổ, thì ta cũng có thể tự hào rằng ngài chính là cội nguồn dòng họ của ta; và khoảng cách cũng chẳng xa hơn là mấy. Cha ta tên là Laërtes; cha của ngài là Arcesius, và Arcesius xuất thân trực tiếp từ thần Jove: trong dòng tộc này, chưa từng xuất hiện bất kỳ kẻ lưu đày hay tội phạm nào.

Thần Cyllenius cũng góp phần làm tăng thêm dòng dõi cao quý của ta thông qua bên ngoại. Cả cha và mẹ ta đều tự hào có nguồn gốc từ thần linh. Tuy nhiên, ta không đòi hỏi bộ giáp đang tranh chấp chỉ đơn giản vì ta xuất thân cao quý hơn về đằng ngoại; ta cũng không đòi hỏi chúng vì cha ta không vấy máu người thân: các ngươi phán quyết vụ việc này hoàn toàn dựa trên công trạng.

Chỉ có một điều này là không ai có thể ban cho Ajax, đó là việc cha hắn và Peleus là anh em ruột thịt. Phần thưởng phải thuộc về sự xứng đáng chứ không phải tình thân cận huyết thống. Nếu xét về họ hàng, thì người thừa kế của vị anh hùng phải là: Peleus vẫn còn sống, tức cha của chàng; và Pyrrhus là con trai chàng. Vậy quyền lợi của Ajax nằm ở đâu? Hãy mang nó đến Phthia hoặc Scyros đi. Teucer cũng là anh họ của chàng chẳng kém gì chính chàng; thế nhưng hắn có đòi hỏi hay hy vọng gì vào bộ giáp đó không?

Nhưng vì cuộc tranh tài hiển nhiên được thực hiện bằng những chiến tích — mặc dù chiến tích của ta vượt xa những gì lời nói có thể dễ dàng bao quát; thế nhưng ta vẫn sẽ thuật lại một số điều theo thứ tự:

Nữ thần Nereïd đã biết trước vận mệnh của con trai mình; bà đã ngụy trang trang phục của đứa con; và bộ xiêm y đánh lừa ấy đã qua mặt tất cả mọi người, thậm chí cả Ajax. Ta đã trộn lẫn vũ khí — thứ đánh thức tâm hồn thượng võ — vào giữa những món đồ con gái. Cậu thanh niên ấy vẫn chưa kịp cởi bỏ bộ trang phục thiếu nữ, thì ngay khi bàn tay cậu vừa tóm lấy tấm khiên và ngọn giáo, ta đã cất tiếng kêu: — ‘Hỡi người con của nữ thần! Vận mệnh của thành Ilium đang chờ đón ngươi. Tại sao ngươi còn chần chừ không lật đổ những bức tường thành Troy hùng vĩ ấy?’ — Ta đã tóm lấy cậu. Ta đã sai vị dũng sĩ trẻ tuổi đi lập nên những chiến công hiển hách; và ta nhận mọi chiến tích của cậu ấy là của chính mình.

Ngọn giáo của ta khi ấy đã chinh phục Telephus trong trận chiến, và sau đó chữa lành cho kẻ thù bại trận đang van xin. Thành Thebes đã bị ta san bằng. Các ngươi phải thừa nhận rằng chính ta đã chiếm lấy Lesbos, Tenedos và Scyros; Chrysa và Cylla — những thành phố rực rỡ của thần Apollo. Cánh tay ta đã làm rung chuyển và san phẳng những bức tường thành Lyrnessus.

Nhưng ta hoàn toàn có thể bỏ qua những chiến tích khác: bởi vì ta đã dâng hiến cho đại quân kẻ từng tàn sát biết bao sinh linh — Hector lừng lẫy đã gục ngã dưới tay ta. Ta đòi hỏi bộ giáp ấy, chính là kẻ đã trao tặng bộ giáp đó — thứ mà Achilles đã tìm thấy cho người Hy Lạp. Khi còn sống, ta đã trao bộ giáp ấy; khi chàng đã chết, ta lại đòi lại bộ giáp ấy.

Nỗi bất bình của một người đã lan rộng khắp mọi lồng ngực Hy Lạp; một ngàn chiến thuyền đã lấp đầy cảng biển Eubœa ở Aulis. Những cơn gió mỏi mòn chờ đợi hoặc không chịu thổi, hoặc thổi ngược chiều với hạm đội.

Lời sấm truyền khắc nghiệt buộc vua Atrides phải tế thần đứa con gái vô tội của mình để xoa dịu vị nữ thần tàn nhẫn Diana. Người cha cứng rắn cự tuyệt và nổi cơn thịnh nộ chống lại các vị thần: hình bóng của một vị vua hoàn toàn biến mất trong bản năng của một người cha. Bằng những lời lẽ dịu ngọt, ta đã xoa dịu bầu ngực của người cha ấy, hướng ông về suy nghĩ vì lợi ích chung. Ta thú nhận rằng (và nhà vua sẽ tha thứ cho lời thú nhận ấy), ta đã bào chữa cho một vụ việc vô cùng khó khăn, nơi vị quan tòa của ta bị chi phối bởi tình cảm gia đình. Sự ấm no của dân chúng, người em trai, và địa vị cao cả mà ông nắm giữ cuối cùng đã lay động ông; ông đã mua lấy vinh quang bằng chính máu của con mình.

Khi ấy, ta được cử đến gặp người mẹ — nơi lý lẽ chẳng có chút tác dụng nào, ngoại trừ sự khôn khéo tinh vi. Giá lúc đó các ngươi cử con trai của Telamon đi, thì những cánh buồm của các ngươi vẫn sẽ thiếu đi những cơn gió cần thiết.

Ta cũng được cử đến các tòa tháp Ilium như một sứ giả đầy táo bạo. Ta đã nhìn thấy cung điện lừng danh của Troy; ta đã bước vào cung điện của Troy, nơi lúc bấy giờ chật ních các anh hùng. Ở đó, chẳng chút nao núng, ta đã biện hộ cho tất cả những gì nước Hy Lạp yêu cầu cho đại nghĩa chung của họ; kết tội Paris; đòi lại Helen và chiến lợi phẩm bị đánh cắp; đồng thời khiến cả Priam lẫn Antenor phải tâm phục khẩu phục.

Nhưng Paris, những người anh em của Paris, và đám đông trợ giúp cho vụ cướp bóc ấy suýt chút nữa không thể kìm nén được đôi bàn tay vô đạo đức của chúng. (Chính ngươi là người hiểu rõ nhất, hỡi Menelaüs, kẻ lúc bấy giờ cùng ta trải qua những hiểm nguy thuở ban đầu của cuộc chiến.) Thật dài dòng làm sao nếu kể hết mọi chiến tích ta từng làm để hỗ trợ đại nghĩa chung kể từ khi cuộc chiến kéo dài này bắt đầu: bằng mưu lược hay bằng lòng dũng cảm.

Trận giao tranh dữ dội đầu tiên nổ ra khi kẻ thù của chúng ta vẫn ẩn mình an toàn bên trong những bức tường thành, chẳng có cơ hội cho một cuộc chiến tranh lộ thiên: thế nhưng giờ đây chúng ta đã chiến đấu sang đến năm thứ mười.

Trong suốt khoảng thời gian đó, ngươi — kẻ chẳng biết gì ngoài việc đánh nhau — đã làm được những gì? Dịch vụ của ngươi ở đâu lúc đó?

Còn nếu ngươi tìm kiếm chiến tích của ta: ta đã khiến kẻ thù phải phản bội bằng sự tinh ranh; ta vây quanh chúng ta bằng những chiến hào; ta khích lệ các binh sĩ; khiến họ chịu đựng tất cả cuộc chiến đầy mệt mỏi với một tâm hồn không một tiếng thở than; ta dạy họ cách tìm kiếm nguồn cung cấp lương thực và vũ khí; bất cứ nơi nào cần đến ta, ta luôn có mặt ở đó. Kìa! Khi nhà vua — xuất phát từ giấc mơ lừa dối của thần Jove — ra lệnh từ bỏ cuộc chiến còn dang dở, ông có thể biện minh cho hành động ấy thông qua kẻ đã ra lệnh. Nhưng Ajax lại không đồng tình với việc tháo chạy; hắn khăng khăng đòi Troy phải đổ nát ra tro, khẳng định sức mạnh của chúng ta có thể làm được điều đó! Không! Khi quân đội của chúng ta đang lên tàu, hắn chẳng hề ngăn cản. Tại sao hắn không chộp lấy vũ khí của mình? Tại sao hắn không nói điều gì đó với đám đông đang dao động để trấn an họ? Đó chẳng phải là nhiệm vụ nặng nhọc gì đối với một kẻ chưa bao giờ diễn thuyết ngoại trừ những chủ đề lớn lao.

Tại sao chứ? Chỉ vì chính Ajax đã tháo chạy! Ta đã nhìn thấy, nhưng cảm thấy hổ thẹn khi thấy ngươi quay lưng vội vã giương những cánh buồm hèn nhát của mình lên; ta lập tức cất tiếng: — ‘Hỡi các đồng đội! Các ngươi đang định đi đâu thế? Tiếng nói điên rồ nào xui khiến các ngươi rời bỏ thành Troy vốn đã bị chiếm giữ này chứ? Các ngươi sẽ mang cái gì về nhà đây, ngoài mười năm dài đằng đẵng đầy hổ thẹn thêm nữa?’ —

Bằng những lời lẽ như thế, ta đã kéo họ quay lại từ hạm đội đang tháo chạy; tài hùng biện đã có sự trợ giúp của nỗi đau thương. Atrides triệu tập hội đồng, tất cả đều run rẩy trong nỗi kinh hoàng và câm lặng; ngay cả Ajax cũng chẳng dám há hốc mồm ở đó: thế nhưng Thersites lại dám dùng những lời cay độc để khiêu khích nhà vua — và hắn đã phải nhận sự trừng phạt từ ta.

Ta đứng lên, khơi dậy một lần nữa những người đồng đội đang chết khiếp vì hoảng loạn chống lại kẻ thù: bằng lời nói của mình, ta đã kêu gọi lòng dũng cảm đã một đi không trở lại. Kể từ đó, bất cứ ai khoe khoang về những chiến tích anh dũng, thì những chiến tích ấy thực chất là của ta — kẻ đã kéo hắn quay lại khi hắn đang quay đầu tháo chạy.

Cuối cùng, hãy nói cho ta nghe xem trong số tất cả người Hy Lạp, ai là kẻ ca ngợi ngươi, hay ai tìm kiếm ngươi làm đồng đội? Tydides chia sẻ mọi hành động của hắn với ta, trao cho ta những lời ca ngợi: Ulysses vẫn luôn là người bạn tâm giao của hắn.

Chắc chắn rằng, được lựa chọn bởi Diomed từ hàng vạn chiến binh thuộc hàng ngũ Argive, ta hoàn toàn có quyền tự hào. Không có lá thăm nào bắt ta phải đi, khi mà ta — chẳng chút sợ hãi — bước đi xuyên qua mối nguy hiểm kép của kẻ thù và bóng đêm; ta đã tiêu diệt Dolon người Phrygia — kẻ dám đến thám thính cuộc thám hiểm của chúng ta; ta không giết hắn cho đến khi ép hắn phải thốt ra tất cả, phải khai ra những mưu mô mà thành Troy bội bạc đang nhăm nhe thực hiện. Ta đã nắm bắt tất cả; chẳng còn sót lại điều gì cần phải tìm hiểu thêm.

Lúc bấy giờ, ta hoàn toàn có thể giành lấy danh tiếng đủ đầy cho doanh trại; nhưng vẫn chưa thỏa mãn, ta tiến thẳng đến lều của Rhesus; ta tiêu diệt hắn và đám cận vệ vây quanh ngay trong doanh trại của hắn. Giành chiến thắng rực rỡ, nắm giữ trong tay mọi hy vọng đã vạch ra, ta leo lên chiến xa và kiêu hãnh cưỡi nó trở về trong niềm hân hoan chiến thắng. Thế mà giờ đây các ngươi lại từ chối trao cho ta bộ giáp của kẻ mà những con chiến mã từng được tên gián điệp hy vọng nhận làm phần thưởng cho chuyến thám hiểm táo bạo của hắn. Hỡi Ajax, hãy nói xem ai xứng đáng hơn nào? Tại sao ta phải khoe khoang kể chuyện đánh bại đội quân Lycia của Sarpedon chứ?

Ta đã đánh bại Ceranos — con trai của Iphitus; Alastor, Chromius và Alcander dũng mãnh; Halius, Noëmon, Prytanis, cùng hàng đám kẻ thù bị tàn sát bên cạnh. Ta đã đày Thoon xuống âm phủ, Chersidamas và Charops; đồng thời tiễn đưa Ennomus đến với số phận tàn nhẫn: bên dưới những bức tường thành kia, chính đôi tay này đã tiêu diệt cả đống xác những kẻ thuộc hàng lớp tầm thường. Và hỡi các đồng đội, kìa! Những vết thương của ta đều nằm ở những vị trí vô cùng danh dự: xin đừng tin vào những lời trống rỗng, hãy tự mình chứng kiến đi —”

Rồi hắn cởi tấm áo choàng ra, kêu lên: — “Đây là lồng ngực vẫn luôn làm việc vì lợi ích của các ngươi. Ajax chưa từng đổ một giọt máu nào kể từ lần đầu tiên hắn gia nhập hàng ngũ chúng ta: trong suốt ngôì năm tháng qua, thân thể hắn vẫn hoàn toàn lành lặn không một vết thương. Thế nhưng tại sao ta phải dừng lại ở điều này, nếu như hắn cứ khăng khăng khoe khoang rằng hắn đã chiến đấu một mình chống lại thần Jupiter và thành Troy vì hạm đội Argive?

Hắn đã chiến đấu, ta thừa nhận điều đó; không một ác tâm ganh tị nào có thể làm lu mờ những chiến tích dũng cảm của hắn. Nhưng xin đừng để hắn độc quyền những nghi lễ chung của nhiều người; hãy để hắn trao cho mỗi người vinh quang mà họ xứng đáng có được. Patroclus, kẻ từng khiến toàn bộ thành Troy và vị thần bảo hộ của Troy phải hoảng sợ khi khoác lên mình lớp vỏ bọc của đại vương Pelides, đã đẩy lùi chúng khỏi những chiến thuyền đang bốc cháy.

Tiếp theo đó, sự kiêu ngạo của hắn lại khoe khoang rằng hắn là kẻ duy nhất trên chiến trường của thần Mars dám đối đầu với Hector; hắn quên mất nhà vua, các thủ lĩnh và cả ta nữa; hắn đứng thứ chín trong danh sách, hoàn toàn chỉ được lựa chọn bằng lá thăm. Thế nhưng, hỡi vị chiến binh dũng cảm, kết quả của cuộc giao tranh táo bạo đó là gì?

Hector đã rời đi mà không hề mang một vết thương nào! Thật là một chủ đề bi thảm làm sao! Với biết bao nỗi buồn sâu sắc, ta nhớ lại thời điểm khi Achilles — trụ cột của người Hy Lạp — ngã xuống!

Cả nước mắt, những lời than vãn vô ích lẫn sự sợ hãi xanh xao đều không thể ngăn cản ta; chính ta đã nâng cái xác đang nằm rạp ấy lên khỏi mặt đất. Trên đôi vai này — vâng, ta xin thề, chính đôi vai này — ta đã cõng Pelides cùng toàn bộ áo giáp của chàng. Và giờ đây ta đang đòi lại bộ giáp ấy.

Ta phải có đủ sức mạnh để mang vác một trọng lượng lớn như thế: và chắc chắn những lá phiếu của các ngươi sẽ đáp ứng một tâm hồn biết ơn.

Phải chăng vì món quà thiên đàng rực rỡ ấy có thể mặc lên da thịt của một kẻ vô hồn, đần độn ngu muội, mà người mẹ tóc xanh thẳm lại dành mọi sự quan tâm lo lắng của mình cho đứa con trai — một bộ giáp được chế tác với nghệ thuật vĩ đại nhường ấy? Liệu hắn có hiểu dù chỉ một chút về những hình khắc trên chiếc khiên không? Đại dương hay đất liền; bầu trời cao vời vợi; các vì sao; chòm sao Pleiads rực rỡ; chòm Hyads; con gấu chưa từng chìm xuống đáy đại dương; thanh gươm lấp lánh của Orion, hay muôn vàn thành phố khác?

Hắn đòi hỏi một thứ vũ khí mà hắn thậm chí còn không thể hiểu nổi.

Nhưng hắn khẳng định thế nào về việc ta né tránh những nhọc nhằn của chiến tranh, gia nhập hàng ngũ chiến đấu muộn màng, mà lại không thấy rằng hắn cũng đang bôi nhọ danh tiếng của đại vương Pelides vĩ đại? Nếu việc giả vờ thực sự phải gọi là tội ác — thì cả hai chúng ta đều đã giả vờ. Nếu mọi sự chậm trễ đều là sai lầm, thì ta là kẻ đến đầu tiên.

Một người vợ dịu hiền đã giữ ta lại; một mối liên kết dịu hiền, một người mẹ, đã giữ Achilles lại. Mùa xuân cuộc đời chúng ta đã được dâng hiến cho họ, phần còn lại được dành trọn cho các ngươi.

Và ta cũng chẳng việc gì phải sợ hãi, ngay cả khi đây là tội ác mà ta chia sẻ cùng một con người vĩ đại như thế, bị từ chối mọi quyền bào chữa. Thế nhưng sự tinh ranh của Ulysses đã vạch trần lớp ngụy trang của chàng: còn Ajax chưa từng vạch trần được Ulysses. Chẳng lẽ chúng ta phải ngạc nhiên khi nghe sự lăng mạ từ cái lưỡi đần độn của hắn, khi mà hắn cũng dùng chính tội lỗi tương tự để gắn nhãn bôi nhọ các ngươi?

Phải chăng điều đáng xấu hổ nhất là việc ta đã mang Palamedes này đến, kẻ bị kết tội oan ức để nhận lấy phán quyết từ các ngươi, hay là việc chính các ngươi đã tuyên án tử hình hắn sau khi đã buộc tội như thế?

Thậm chí con trai của Nauplius còn chẳng thể đưa ra bất kỳ lời bào chữa nào, vì tội ác của hắn quá rõ ràng; và các ngươi cũng chẳng hề tin vào lời buộc tội đã nghe: các ngươi nhìn thấy rõ rành rành món hối lộ mà vì đó các ngươi đã kết tội hắn. Và ta cũng chẳng hề đáng phải chịu bất kỳ trách nhiệm nào về việc Philoctetes ở lại hòn đảo Lemnos của thần Vulcan. Chính các ngươi đã tha thứ cho hành động đó: tất cả đều đồng thuận với việc làm ấy. Tuy nhiên, ta sẽ không chối cãi rằng ta đã sử dụng giọng điệu đầy sức thuyết phục của mình; để hắn được thoát khỏi những chuyến hành trình và sự mệt mỏi của chiến tranh, nhằm có thể xoa dịu những cơn đau đớn tột cùng trong sự nghỉ ngơi: hắn đã thích những lời nói của ta, và giờ hắn vẫn sống. Lời khuyên của ta khi ấy không chỉ thể hiện sự trung thành (mặc dù sự trung thành của chúng ta có thể đảm bảo cho toàn bộ lời hứa của mình), mà còn mang lại kết quả vô cùng tốt đẹp.

Vì các nhà tiên tri quả quyết đòi hỏi sự hiện diện của hắn để đạt được sự sụp đổ của thành Troy, xin đừng cử ta đi; Ajax sẽ đi tốt hơn, sẽ dùng tài hùng biện của cái lưỡi để xoa dịu một con người đang bốc cháy trong cơn thịnh nộ cuồng nộ và những vết thương nhói buốt: hoặc dùng một mưu kế nào đó để dụ dỗ hắn rời khỏi nơi đó.

Nhưng dòng sông Simöis sẽ chảy ngược dòng; núi Ida sẽ trơ trụi không bóng cây; người Achaïa sẽ hỗ trợ thế lực thành Troy; còn sớm hơn là để cái tâm hồn đần độn của Ajax giúp đỡ người Hy Lạp, khi mà tâm trí đầy âu lo của ta nỗ lực giúp đỡ các ngươi nhưng lại bị đánh giá là thất bại.

Hỡi Philoctetes ngoan cố! Dù ngươi có nổi giận với các đồng đội của mình, với nhà vua, và với ta; dù ngươi có nguyền rủa ta và trút mọi tai ương lên đầu ta suốt những ngày tháng tận cùng; dù trong nỗi đau đớn, ngươi cầu nguyện được gặp ta để thỏa mãn cơn khát máu của ngươi bằng chính dòng máu của ta — thì ta vẫn sẽ thử thuyết phục ngươi, và nếu vận mỉm cười, ta sẽ đoạt lấy những mũi tên của ngươi cũng cách mà ta đã tóm gọn vị tiên tri người Troy làm tù binh; cũng cách mà ta phơi bày những lời sấm truyền của thiên đàng cùng toàn bộ vận mệnh của thành Troy; cũng cách mà ta mang bức tượng của nữ thần Pallas — bùa hộ mệnh của Troy — từ căn phòng ẩn giấu kín mít vượt qua hàng ngũ kẻ thù.

Liệu Ajax có sánh vai được với ta ở điểm này không? Vận mệnh đã từ chối việc chiếm lấy thành Troy cho đến khi phần thưởng đó đạt được.

Vậy đại vương Ajax hùng mạnh ở đâu lúc đó? Những lời khoe khoang của vị anh hùng dũng cảm này đâu rồi? Tại sao hắn lại né tránh hiểm nguy này?

Tại sao Ulysses lại dám lẻn qua những tên lính canh gác giữa màn đêm tăm tối? Tìm đường đi không chỉ vượt qua những bức tường thành Troy, mà còn leo lên tận những tháp canh cao ngất ngưởng của chúng giữa những lưỡi gươm đang cuồng nộ; mang vị nữ thần ra khỏi ngôi đền linh thiêng của bà, rồi một lần nữa vượt qua vòng vây kẻ thù cùng với phần thưởng đó?

Nếu không có hành động này, Ajax hẳn đã mang tấm da bò bảy lớp trên cánh tay khổng lồ của mình trong vô ích. Chính từ những chiến công của đêm hôm đó, ta mới có phần trong công cuộc chinh phục thành Ilium. Khi ấy ta đã chinh phục thành Troy, khi hành động tạo nên sự dễ bị tổn thương cho Troy được hoàn tất.

Thôi hãy ngừng ngay những cái liếc mắt và lầm bầm nhắm vào Diomed — người bạn của ta — đi; phần đóng góp của cậu ấy trong tất cả mọi chuyện đều vô cùng hiển hách. Và ngươi cũng chẳng hề đơn độc khi dùng chiếc khiên của mình để bảo vệ hạm đội chung; hàng đám người đã hỗ trợ, và ta là một trong số đó.

Hắn — nhưng hắn thừa hiểu rằng lòng dũng cảm kém quan trọng hơn sự khôn ngoan rất nhiều; rằng phần thưởng không đời nào thuộc về một cánh tay bất khuất đơn thuần — cũng đã từng tìm kiếm: cả người có tên gọi dịu dàng hơn như ngươi; hay Eurypilus hung dữ; hoặc Thoas — con trai của Andromon bạo dạn. Idomeneus, Meriones, mỗi người sinh ra ở đảo Crete, đều có quyền hy vọng ngang nhau; và cả người nhận nhà vua làm anh trai nữa — thế nhưng tất cả những lồng ngực dũng mãnh của họ (và sự dũng mãnh thượng võ của họ chẳng hề kém cạnh ngươi chút nào) đều phải cúi đầu trước sự khôn ngoan của ta.

Trong chiến đấu, cánh tay của ngươi rất hùng mạnh; còn ta tự hào sở hữu sự khôn ngoan để điều khiển cánh tay đó. Ngươi được ban cho một sức mạnh vô bờ bến nhưng lại thiếu đi bộ óc; còn ta được ban cho khả năng phán đoán trước tương lai.

Đúng thế, ngươi có thể tiến hành chiến tranh; nhưng thời điểm để tiến hành cuộc chiến đó thế nào thì Atrides thường xuyên phải bàn bạc với ta. Ngươi hỗ trợ bằng thân xác, còn ta hỗ trợ bằng tâm trí: và giống như người điều khiển con thuyền vượt trội hơn kẻ chỉ biết cầm chèo: giống như người chỉ huy bay cao hơn người lính dưới quyền, ta cũng phải vượt xa ngươi rất nhiều; bởi vì sức mạnh tinh thần trong ta vượt trội hơn hẳn giá trị cánh tay ngươi: sức mạnh của ta nằm ở trí tuệ.

Hỡi các bậc trưởng giả, hãy lên tiếng! Hãy trao phần thưởng này cho người bảo vệ luôn cảnh giác của các ngươi, vì sự quan tâm chăm sóc suốt những năm dài đằng đẵng với tâm trí đầy âu lo mà hắn đã dành cho các ngươi. Cuối cùng, hãy ban tặng phần thưởng này — thứ hoàn toàn xứng đáng với những nỗ lực của hắn: công việc của hắn đã hoàn thành.

Những chướng ngại định mệnh đã bị ta quét sạch, thành Troy cao ngợi đã bị ta chiếm lấy; bởi vì phương tiện để lật đổ thành Troy cao ngợi đã được trao bởi chính ta.

Giờ đây, ta khẩn cầu dựa trên những hy vọng chung của chúng ta; những bức tường thành Troy đang ngả nghiêng; bởi các vị thần vừa mới giành được từ tay kẻ thù; bởi bất kỳ điều gì có thể được thực hiện thông qua sự khôn ngoan nếu vẫn còn sót lại; hoặc bất kỳ lòng táo bạo nào — dẫu được tìm kiếm qua hiểm nguy mà các ngươi vẫn cho là thiếu để lấp đầy vận mệnh thành Troy. Nếu các ngươi ghi nhớ những công trạng của ta và muốn nghỉ ngơi, hãy trao bộ giáp này cho kẻ này, nếu không thì hãy trao cho ta—”

Và hắn chỉ tay về phía bức tượng mang định mệnh của nữ thần Minerva.

Băng nhóm các vị trưởng giả đều xúc động. Sức mạnh của tài hùng biện đã được thể hiện rõ mồn một: — sự thuyết phục đã mang lại bộ giáp của vị chiến binh dũng cảm.

Khi ấy, kẻ từng đối đầu với gươm giáo, lửa đỏ và toàn bộ sức mạnh của thần Jove biết bao lần, nay không thể vượt qua được chính nỗi bực bội của mình: nỗi đau buồn đã khuất phục tâm hồn bất khuất của chàng.

Chàng chộp lấy thanh gươm của mình — “Và chắc chắn thứ này” — chàng kêu lên — “vẫn là của riêng ta! Hay Ulysses cũng đòi hỏi cả thứ này nữa? Thanh thép này — thứ đã vấy máu Phrygia biết bao lần — nay phải được nhuốm máu của chính chủ nhân nó; kẻo một bàn tay nào khác ngoài chính Ajax lại có thể đánh bại được Ajax.”

Chẳng nói thêm lời nào nữa; ngay tại nơi lồng ngực không được che giáp của mình — nơi cuối cùng cũng có thể bị xuyên thủng bởi những vết thương — chàng đã lao lưỡi dao chí mạng vào, và cánh tay chàng thậm chí chẳng thể rút lưỡi dao ấy ra nổi; dòng máu phun xối xả đã đẩy nó bật ra. Ngay lập tức, từ thảm cỏ xanh tươi được nuôi dưỡng bởi mảnh đất đẫm máu ấy, một bông hoa màu tía đã vươn lên, giống y hệt bông hoa từng mọc lên từ vết thương của Hyacinthus trước kia. Trên những chiếc lá của mỗi bông hoa đều khắc những chữ cái y hệt nhau: những lời than vãn của đứa trẻ và tên của vị anh hùng.

Tên người Ithaca đắc thắng giương buông, lên đường tìm kiếm vùng đất mà Hypsipylé từng trị vì và Thoäs nổi danh — một hòn đảo xưa kia từng bị phỉ nhổ vì vụ tàn sát đàn ông — để mang về những mũi tên, những thứ vũ khí của Tyrinthius. Khi đã có được chúng và mang về Hy Lạp cùng với chủ nhân của chúng, cuối cùng cuộc chiến cuồng nộ cũng đi đến hồi kết. Priam gục ngã cùng thành Troy; và người vợ càng thêm bất hạnh của Priam, để vương miện cho những mất mát của mình, đã đánh mất cả hình hài con người; với những tiếng sủa nghe lạ lẫm làm rung chuyển những vùng đất xa lạ.

Nơi ranh giới chật hẹp của vùng Hellespont dài dằng dẵng hiện ra, thành Troy đang bốc cháy: và những ngọn lửa vẫn chưa chịu tắt. Những giọt máu ít ỏi thấm đẫm bàn thờ thần Jove, tuôn chảy từ vị quốc vương già nua Priam. Bị kéo lê bởi mái tóc, nữ tư tế của thần Apollo tuyệt vọng giơ đôi tay lên bầu trời cao. Những tên lính Hy Lạp chiến thắng xé toạc xiêm y của những người mẹ Troy khi họ đang ôm chặt lấy những bức tượng vị thần của quê hương mình; và khi họ bám víu vào những ngôi đền đang bốc cháy — một thứ chiến lợi phẩm đầy sự ganh ghét.

Astyänax bị ném xuống từ những tòa tháp ấy — nơi trước kia chú bé thường ngắm nhìn người cha của mình, người từng che chở cho chú và vương quốc tổ tiên trong chiến đấu, như mẹ chú đã từng chỉ cho chú thấy. Và giờ đây thần Boreas đang thôi thúc họ khởi hành. Cánh buồm lách tách căng phồng trước ngọn gió thuận chiều như cất lên lời cảnh báo đoàn thủy thủ.

“Hỡi thành Troy! Vĩnh biệt!” — Những người phụ nữ Troy kêu lên — “Chúng ta bị đưa đi từ đây thế này đây.” — Họ hôn lên mảnh đất quê hương mình; và rời bỏ những đống tro tàn khói nghi ngút của những ngôi nhà.

Cuối cùng — một khung cảnh thật thê thảm! Hecuba, được nhìn thấy giữa những ngôi mộ của các con mình, bước lên chiến thuyền. Bàn tay của Ulysses kéo lê bà đi, khi bà đang bám chặt lấy những ngôi mộ ấy và hôn lên những bộ xương vẫn còn sót lại của chúng.

Tuy nhiên, bà vẫn vội vã vơ lấy và mang theo một ít tro cốt của Hector, ôm chặt chúng vào lồng ngực; và trên đỉnh ngôi mộ của Hector, bà để lại mái tóc bạc phơ của mình: mái tóc và những giọt nước mắt tuôn rơi. Một vật tế thần vô ích dâng lên phần di hài cuối cùng của chàng.

Đối diện với vùng Phrygia, nơi thành Troy từng tọa lạc, có một đất nước là nơi sinh sống của tộc người Bistonia: nơi Polymnestor — vị quân vương giàu có — trị vì, kẻ mà, hỡi Polydore! người cha cẩn trọng của ngươi đã phái ngươi đến; ở thật xa khỏi những trận chiến của thành Ilium để được bảo vệ an toàn. Sự khôn ngoan ngự trị nơi nhà vua; ngoại trừ việc ông ta cũng được gửi cho một kho tàng của cải lớn, phần thưởng của sự bất lương, và là thứ cám dỗ ghê gớm đối với tâm hồn tham lam của ông ta. Ngay khi vận mệnh của thành Troy sụp đổ, vị quân vương người Thrace bất lương đã lao lưỡi gươm của mình vào cổ họng của vị hoàng tử trẻ tuổi: như thể để che giấu tội ác và cái thân xác ấy khỏi tầm mắt của mình ngay lập tức, ông ta ném cậu xuống dòng đại dương đang cuồng nộ.

Giờ đây trên bờ biển Thrace, Atrides neo đậu hạm đội của mình cho đến khi những con sóng trở nên phẳng lặng và những cơn gió trở nên thuận lợi hơn. Tại đây, Achilles — từ trong lòng đất bị xé toạc ra bất ngờ — hiện hình trong vóc dáng của một con người bằng xương bằng thịt: trán chàng đầy vẻ đe dọa, y hệt như khi chàng từng hung hãn lao vào tấn công Agamemnon bằng thanh gươm phản loạn.

“Các ngươi định bỏ đi thế này sao, hỡi những người Hy Lạp!” — Chàng cất tiếng kêu — “Quên béng mất ta rồi ư? Danh tiếng về mọi chiến tích anh dũng của ta đã bị chôn vùi cùng với ta rồi sao? Đừng đối xử với ta như thế. Để những vinh quang xứng đáng cho ngôi mộ của ta không bị thiếu vắng, hãy hiến tế Polyxena để xoa dịu vong linh của Achilles.”

Chàng nói dứt lời; những đồng đội của chàng tuân lệnh vong linh tàn nhẫn ấy, xé toạc khỏi lồng ngực người mẹ đứa con gái duy nhất mà bà còn lại để nâng niu. Dũng cảm hơn cả phụ nữ, nàng thiếu nữ bất hạnh được dẫn đến ngôi mộ kinh hoàng trong nghi lễ hiến tế.

Nàng, vẫn khắc ghi sự cao quý của mình khi được đưa đến trước bàn thờ tàn nhẫn; khi nhìn thấy mọi thứ đã sẵn sàng cho buổi hiến tế man rợ của chính mình; và nhìn thấy Neoptolemus đang đứng đó, tay nắm chặt lưỡi dao; nàng đăm đăm dán chặt đôi mắt vào khuôn mặt hắn và cất tiếng nói:

“Hãy đổ dòng máu cao quý của ta ngay lập tức đi. Đừng chần chừ — hãy phóng lưỡi dao của ngươi hoặc vào cổ họng, hoặc vào lồng ngực ta” — và vừa nói, nàng vừa phô bày cổ họng lẫn lồng ngực mình — “bởi vì Polyxena chưa bao giờ và sẽ không bao giờ chịu đựng một cuộc đời nô lệ cả.

Tuy nhiên, món quà tế thần này chẳng mang lại niềm vui cho bất kỳ vị thần nào! Mong muốn duy nhất của ta là cái chết của ta được giấu kín khỏi người mẹ thân yêu của mình: mẹ ta đang làm chướng ngại cho hành trình cuối cùng của ta; làm vơi đi niềm vui của cái chết. Mặc dù vậy, bà ấy không nên than khóc cho cái chết của ta, mà phải than khóc cho cuộc đời ta.

Nhưng tất cả các ngươi hãy đứng tránh xa ra, để ta chìm xuống cõi âm ti một cách trọn vẹn không tỳ vết; nếu những gì ta yêu cầu là công bằng, hãy để mọi bàn tay con người tránh xa việc chạm vào một trinh nữ. Bất cứ ai trong số các ngươi chuẩn bị vũ khí để cầu ơn bằng dòng máu của ta, thì một vật tế hoàn toàn tinh khiết mới là thứ làm hài lòng nhất.

Và nếu những lời cuối cùng ta thốt lên (một công chúa con gái vua Priam chứ không phải một nữ tù binh đang van xin) có trọng lượng, xin hãy trao thi thể không chuộc tiền của ta cho mẹ ta. Đừng để bà ấy dùng vàng để mua lại những nghi lễ mai táng buồn thảm ấy, mà hãy dùng nước mắt. Thế nhưng đã có lúc, ta có thể được chuộc về bằng vàng.”

Vị công chúa dứt lời, và ngoại trừ nước mắt của chính nàng, chẳng có gò má nào là không ướt đẫm. Ngay cả vị tư tế dù miễn cưỡng và đẫm lệ, cũng bằng một nhát đâm bất ngờ mở tung lồng ngực được dâng hiến ấy.

Nàng gục xuống đất, đôi chân run rẩy, giữ nguyên một nét mặt bình thản cho đến phút cuối cùng; ngay cả lúc ấy, mối bận tâm cuối cùng của nàng khi ngã xuống vẫn là che đậy những phần cơ thể cần được che giấu khi nàng quỵ xuống, và gìn giữ phẩm giá đoan trang của sự khiêm nhường.

Những người phụ nữ Troy đón lấy thi thể nàng, và kể lể về những nỗi thống khổ của hoàng tộc Priam, những dòng máu mà gia tộc độc tôn ấy đã đổ xuống. Cả ngươi nữa, hỡi thiếu nữ! Họ đều khóc thương cho ngươi, người vừa mới đây còn được gọi là một vương phi và là một hoàng mẫu; niềm kiêu hãnh của vương triều Châu Á vinh quang; giờ đây lại mang một số phận thê thảm giữa đống chiến lợi phẩm; người mà Ulysses sẽ khinh bỉ không thèm nhận, nếu ngươi không sinh ra Hector vinh quang — cái tên Hector hiếm hoi lắm mới tìm được một người chủ để nhận làm mẹ của nó.

Bà, ôm chặt lấy cái thân xác vô hồn từng chứa đựng một tâm hồn dũng cảm nhường ấy, tuôn trào nước mắt; những giọt nước mắt mà bà đã từng tuôn rơi trước kia vì tổ quốc, vì chồng, vì các con — giờ đây những dòng nước mắt ấy tuôn thẳng vào vết thương; đôi môi áp chặt vào đôi môi; và bà đấm ngập lồng ngực mình — nơi từng hứng chịu biết bao đòn trừng phạt đau đớn. Quét bàn tay qua mái tóc bạc phơ bết máu, bà thốt lên tất cả những lời oán thán này và nhiều hơn thế nữa, trong khi vẫn tiếp tục xé rách lồng ngực mình.

“Con tôi ơi, nỗi đau buồn giằng xé cuối cùng của mẹ (bởi còn ai được dung tha cho ta nữa đây?), con tôi ơi, con đang nằm đó bất động; và trong vết thương của con, mẹ nhìn thấy tất cả những vết thương của chính mình.

Vâng, để không một mẩu tàn dư nào trong dòng dõi của ta phải lụi tàn mà chưa bị tàn sát, thì cả con cũng phải đổ máu. Mẹ từng nghĩ con là một nữ nhi sẽ được an toàn khỏi lưỡi gươm: thế nhưng lưỡi gươm lại quật ngã con trong cái chết, cũng chỉ vì con là nữ nhi.

Chính Achilles đó, kẻ hủy diệt thành Troy, kẻ cướp đi những đứa con của ta, kẻ tàn phá tất cả — vâng, tất cả các anh em của con, chính hắn nay lại tàn sát cả con!

Thế mà khi hắn ngã xuống bởi những mũi tên của Paris và thần Apollo — giờ đây, chắc chắn rồi — ta đã tự nhủ — giờ đây Pelides không còn là kẻ đáng sợ nữa! Thế nhưng ngay lúc này đây, hắn vẫn chứng tỏ bản thân thật đáng sợ đối với ta. Khi đã nằm yên trong mộ, tro tàn của hắn vẫn lồng lộn chống lại gia tộc bất hạnh của chúng ta; ngay trong nấm mồ của hắn, chúng ta vẫn cảm nhận được sự phẫn nộ của kẻ thù này.

Ta chỉ sinh sôi nảy nở để phục vụ cho Pelides mà thôi.

Thành Ilium kiêu hãnh nay đã gục ngã, và bi kịch chung ấy, sự sụp đổ nặng nề ấy đã chấm dứt: nếu như nó thực sự đã chấm dứt: bởi vì đối với ta, thành Troy vẫn đang đứng sừng sững; những đau khổ của ta vẫn tiếp tục cuồn cuộn không dứt.

Ta, kẻ từng nắm quyền lực cao tột, vĩ đại trong những đứa con, vĩ đại trong người chồng, giờ đây lại bị kéo lê đi trong cảnh nghèo hèn; bị lưu đày khỏi những ngôi mộ của các con mình; một món quà để làm hài lòng Penelopé; kẻ mà trong khi giao việc làm hằng ngày cho những người phụ nữ kiêu kỳ ở Ithaca, sẽ mỉa mai và kêu lên: — ‘Kìa, hãy nhìn người mẹ nổi tiếng của Hector đi! Kìa, vợ của Priam đấy!’ —

Và ngươi, kẻ duy nhất được dung tha để xoa dịu những nỗi đau đớn của người mẹ sau biết bao mất mát, giờ đây lại đang đổ máu để làm lễ vật chuộc tội cho một vong linh thù hận: và lòng dạ ta đã sinh ra những vật tế thần tang lễ chỉ để xoa dịu một kẻ thù.

Tại sao trái tim bướng bỉnh này vẫn chưa chịu khuất phục? Tại sao ta vẫn còn chần chừ? Cuộc đời đầy ghê tởm, kéo dài lê thê này còn có ý nghĩa gì với ta nữa? Tại sao, hỡi các vị thần tàn nhẫn, các ngươi lại tiếp tục kéo dài sợi chỉ cuộc đời của một mụ già khốn khổ, nếu không phải để bà ta được chứng kiến thêm nhiều cái chết nữa?

Ai có thể coi Priam là kẻ hạnh phúc sau khi thành Ilium sụp đổ? Thế nhưng cái chết của ông lại thật hạnh phúc, hỡi con gái của ta, vì đã không phải chứng kiến cảnh hiến tế của con; khi bị tước đoạt cả cuộc đời lẫn vương quốc cùng một lúc.

Thế nhưng chắc chắn rằng, hỡi vị công chúa vương giả, các nghi lễ tang lễ đang chờ đón phần di hài cuối cùng của con; thi thể con sẽ được mai táng trong những lăng mộ của tổ tiên.

Ah, không! Vận mệnh ấy không mỉm cười với gia đình chúng ta; những giọt nước mắt mà một người mẹ có thể ban phát chính là tất cả những món quà dành cho con; được rắc những lớp bụi đất xứ người.

Ta đã mất tất cả. Trong toàn bộ dòng dõi mà ta từng tự hào là một người mẹ, để cám dỗ ta tiếp tục duy trì cuộc sống này thêm chút nữa, nay chỉ còn lại một mình Polydore của ta mà thôi: xưa kia từng là đứa con trai nhỏ tuổi nhất trong số những người con trai của ta, từng được trao cho sự chăm sóc của vị quân vương người Thrace trên những bờ biển này.

Nhưng tại sao ta còn chần chừ không rửa sạch vết thương gớm ghiếc ấy bằng nước, và lau khô khuôn mặt đang bê bết dòng máu phun trào kia.” — Bà dứt lời, và lê bước chân run rẩy với mái tóc rách tơi xơ xác hướng ra bờ biển.

Và khi người phụ nữ bất hạnh cất tiếng kêu — “Hỡi những người Troy! Hãy mang lại một chiếc vò để múc những con sóng nước lên!” — bà nhìn thấy thi thể của Polydore bị sóng đánh dạt vào bờ biển, chi chít những vết thương sâu hoắm do thanh gươm người Thrace gây ra.

Những người phụ nữ Troy ré lên những tiếng thét xé ruột; còn bà thì đứng chết lặng vì đau buồn. Nỗi thống khổ cay đắng đã kìm nén những tiếng rên rỉ chực trào và những giọt nước mắt sắp sửa tuôn rơi: bà ngây dại và đứng cứng đờ như một khối đá.

Giờ đây, ánh mắt bà dán chặt xuống mặt đất; và giờ đây, bà ngước gương mặt đầy cuồng nộ lên bầu trời: giờ đây, bà đăm đăm nhìn vào khuôn mặt cậu con trai, rồi nhìn vào những vết thương mà con trai bà phải gánh chịu, và nhìn vào những vết thương ấy nhiều nhất:

Và giờ đây, lồng ngực bà đang bùng cháy với cơn giận dữ được dồn nén, cuồng nộ thiêu đốt, tâm hồn bà hoàn toàn hướng về sự trả thù cay độc, tựa như một vị nữ hoàng vẫn đang nắm giữ quyền lực.

Như một con sư tử cái nổi giận vì mất đi đứa con thơ, đang lùng sục theo dấu vết của kẻ thù đang tháo chạy mà nó vẫn chưa nhìn thấy: cơn thịnh nộ và nỗi đau buồn hòa quyện với nhau đúng như thế trong lòng Hecuba; hoàn toàn phớt lờ những năm tháng già nua của mình, và chỉ khắc ghi mỗi ngọn lửa căm hờn trong tâm trí.

Bà tìm kiếm Polymnestor — kẻ thủ ác của hành động kinh hoàng ấy — và yêu cầu hắn lắng nghe — rằng bà muốn tiết lộ thêm nhiều vàng hơn nữa được cất giấu dành cho con trai bà.

Vị vua người Thrace cả tin lắng nghe; bị cám dỗ bởi thói quen ham mê lợi lộc của mình, hắn bước ra đi cùng bà, và thâm độc cất giọng dỗ dành: — “Nhanh lên, Hecuba!” — hắn kêu lên — “Hãy trao kho báu cho con trai ngươi đi. Ta xin thề bởi các vị thần rằng tất cả sẽ là của nó; cả những gì ngươi trao thêm lẫn những gì ngươi đã trao trước đó.” —

Nhìn hắn đang thốt lên những lời đó và thề thốt những điều gian dối, bà trừng mắt nhìn hắn đầy man rợ và bầu ngực phình to với cơn thịnh nộ nhân đôi.

Rồi ngay lập tức, được giữ chặt bởi những người phụ nữ bị bắt làm nô lệ, bà lao thẳng vào hắn; đào sâu vào khuôn mặt bội bạc ấy; những ngón tay của bà (cơn giận dữ truyền cho toàn bộ sức lực) khoét sâu vào tròng mắt hắn; bà vùi ngập đôi bàn tay đẫm máu của mình vào nơi từng là đôi mắt trước kia; khoét rộng những vết thương ra, bởi vì chẳng còn tròng mắt nào ở đó nữa.

Phẫn nộ trước số phận của vị quân vương, đám đông người Thrace bắt đầu tấn công người phụ nữ bằng đá và lao giáo.

Người phụ nữ với giọng nói càng lúc càng gay gắt hơn khi họ đuổi theo, cắn xé vào những hòn đá đang lao đến, và khi cố gắng cất lời, cổ họng bà lại phát ra những tiếng sủa. Địa điểm đó vẫn giữ nguyên cái tên được đặt theo sự biến hóa ấy. Bà, vẫn khắc ghi những nỗi đau đớn thuở xưa và tiếp tục đau khổ, đã lấp đầy những cánh đồng Sithonia bằng những tiếng tru vang vọng. Số phận của bà đã khiến những người đồng hương Troy cùng những kẻ thù Hy Lạp; thậm chí tất cả các vị thần trên cao; và ngay cả người vợ kiêm người chị của thần Jupiter vĩ đại cũng phải động lòng thương xót — tất cả đều phủ nhận rằng Hecuba đáng phải chịu một số phận khắc nghiệt nhường ấy.

Lúc bấy giờ, nữ thần Aurora chẳng có lấy một chút thời gian thảnh thơi để than khóc cho sự sụp đổ thê thảm và số phận bi ai của Hecuba cùng thành Troy (dẫu bà vô cùng ủng hộ chính nghĩa của họ).

Một hoàn cảnh gần gũi hơn, một nỗi đau buồn mang tính gia đình hơn — sự ra đi của Memnon — đang bóp nghẹt lồng ngực vị nữ thần: người mà người mẹ đã nhìn thấy gục ngã dưới vũ khí của Achilles trên những cánh đồng Phrygia.

Bà nhìn thấy — và sắc thái rực rỡ mà buổi bình minh đỏ rực thường trưng bày bỗng trở nên nhợt nhạt, bầu trời bị che khuất bởi những đám mây.

Người mẹ vẫn không thể chịu đựng nổi cảnh tượng ấy, đặt những phần cơ thể chàng lên giàn hoả táng, rồi không chút ngần ngại với mái tóc rũ rượi, bà quỳ sụp xuống van xin trước đầu gối của thần Jove vĩ đại.

Những giọt nước mắt của bà cất lên thay lời muốn nói: — “Hấp hủ nhất trong số những kẻ được thiên đường vàng ngọc dung chứa; đối với ta, ít ngôi đền được dựng lên nhất trên khắp không gian mặt đất: thế nhưng một nữ thần vẫn đang cất lời van xin. Ta không đến để đòi hỏi đền thờ, hay những ngày hội lễ, hay những bàn thờ ấm áp bởi những ngọn lửa bùng cháy; thế nhưng nếu ngài nhìn nhận những gì ta — một người phụ nữ — thực hiện cho tất cả các ngươi, đánh dấu ranh giới của màn đêm bằng ánh sáng mới chớm nở, ngài có thể coi những ân huệ ấy là điều xứng đáng mà ta phải nhận được.

Nhưng những điều đó không phải là mối quan tâm của ta. Tâm trí của Aurora lúc này không đòi hỏi những vinh quang đáng được ghi nhận nữa.

Ta đến vì Memnon đã mất của ta, kẻ từng chiến đấu dũng cảm nhưng vô ích trong nghĩa vụ với người chú Priam của mình: và trong độ tuổi xuân xanh của cuộc đời (theo định mệnh của các ngươi) đã ngã xuống dưới tay Achilles dũng mãnh. Hỡi vị chúa tể tối cao của muôn loài thần linh! Xin ngài hãy ban cho chàng một chút vinh quang, sự an ủi cho cái chết của chàng; xin hãy xoa dịu nỗi buốt nhói từ những vết thương của một người mẹ.”

Thần Jove gật đầu; xung quanh giàn hỏa táng cao ngất ngưởng của Memnon, những ngọn lửa khao khát vươn lên; những đám mây khói đen kịt che khuất cả ban ngày. Giống như những dòng sông tỏa ra hơi nước bốc lên che khuất những tia nắng của Phœbus.

Tro tàn đen kịt bay lên, cuộn tròn lại thành một khối đặc lại thành một thể thống nhất, và thể thống nhất ấy mang lấy hình hài, đồng thời tiếp nhận hơi ấm và ánh sáng từ những ngọn lửa rực rỡ. Sự nhẹ nhàng ban cho nó những đôi cánh: thoạt đầu trông giống như một chú chim, và chẳng mấy chốc thực sự trở thành một chú chim, đôi cánh của nó phát ra tiếng động phần phật. Và một đám đông những chú chim chị em cũng phát ra tiếng động phần phật từ đôi cánh của chúng; chung một cội nguồn.

Ba lần chúng bay vòng quanh giàn hỏa táng, và ba lần không trung vang dội tiếng kêu đinh tai nhức óc; đến lần thứ tư, toàn bộ bầy đàn tách làm đôi:

Rồi từng đôi một, chúng cuồng nộ gây chiến với nhau ở cả hai phía; hung hãn dùng những chiếc mỏ và móng vuốt quặp quẹo lao vào bổ nhào xuống ngực đối thủ, làm mỏi nhừ đôi cánh của nhau. Mỗi một thân xác cùng huyết thống ngã xuống như một vật tế dâng lên tro tàn của người đã khuất, chứng minh chúng là hậu duệ xuất thân từ một người đàn ông dũng cảm.

Những chú chim có nguồn gốc bất ngờ này nhận lấy cái tên Memnonides, theo tên của người vị anh hùng đã sinh ra thân xác chúng. Ngay khi thần Sol chạy qua tất cả các cung hoàng đạo của mình, chúng lại tái diễn trận chiến, để rồi ngã xuống chết tại lăng mộ của người cha chiến binh.

Cứ thế, trong khi tất cả những người khác khóc thương cho con gái của Dymas dưới hình hài tru tréo, Aurora vẫn chìm đắm trong nỗi đau buồn của chính mình, rắc những giọt nước mắt làm mẹ của bà thành những hạt sương mai khắp bề rộng của mặt đất.

Tuy nhiên, định mệnh không ấn định sự sụp đổ của những hy vọng thành Ilium cùng với những ngọn tháp của thành Ilium. Vị hoàng tử dòng dõi Cytherea đã mang theo các vị thần của mình; và trên đôi vai của mình, ông mang một gánh nặng thiêng liêng, đáng kính không kém: người cha của ông. Trong số tất cả những tài sản của mình, đây là thứ được ưu tiên hơn cả.

Người anh hùng sùng đạo cùng với đứa con trai trẻ tuổi Ascanius, rời khỏi Antandros, vượt qua đại dương trên hạm đội đang bay lượn, bỏ lại phía sau bờ biển Thrace man rợ — nơi vẫn còn đẫm ướt máu của Polydore — và bước vào hải cảng của thần Phœbus; được trợ giúp bởi các dòng hải lưu cùng những cơn gió nhẹ nhàng, với toàn bộ đoàn tùy tùng của mình.

Anius tiếp đón kẻ lưu đày trong ngôi đền của mình — trong tòa dinh thự của mình; nơi ông cai trị vương quốc trên vùng đất ấy, và với tư cách là tư tế của thần Phœbus, ông chu toàn các nghi lễ đúng mực: thành phố và những ngôi đền khấn nguyện hiện ra trước mắt, đồng thời cho thấy hai thân cây mà nữ thần Latona từng bám lấy trong cơn đau đẻ.

Hương thơm được phân phát vào các ngọn lửa, rượu được tưới lên hương thơm, nội tạng của những chú bò hiến tế được tiêu thụ như thường lệ; tất cả tiến đến tòa dinh thự hoàng gia; và ngả mình thư thái trên những tấm thảm thêu cao cấp, cùng nhau chia sẻ món quà của nữ thần Ceres và dòng thức uống tuôn trào của thần Bacchus.

Rồi người cha hiền hậu Anchises cất tiếng — “Hỡi vị tư tế được lựa chọn của thần Phœbus! Phải chăng ta đã bị lừa dối? Theo như trí nhớ giúp ta hồi tưởng lại, khi lần đầu tiên đôi mắt ta nhìn thấy những bức tường thành cao ngất này, ta nhớ rằng ngươi có bốn người con gái và một người con trai.”

Lão tư tế Anius lắc đầu, được quấn quanh bởi những dải băng lụa trắng tuyết, cất lời trong nỗi buồn bã: — “Không, hỡi vị anh hùng vĩ đại! Ngươi không hề bị lừa dối đâu, ngươi từng nhìn thấy ta là cha của năm người con; nhưng giờ đây ngươi nhìn thấy ta hầu như không còn đứa con nào (thế gian này vốn dĩ là những thay đổi khôn lường của vạn vật trần thế):

Vì hỡi ôi! Một người con trai vắng mặt thì có thể giúp ích gì cho ta, kẻ hiện đang cư ngụ trên đảo Andros, nơi hắn nắm giữ vương quốc và triều đình thay cho cha mình?

Thần Delius đã ban cho hắn nghệ thuật tiên tri; và thần Bacchus đã ban cho các con gái của ta một món quà vượt quá mọi sự tin tưởng và mong ước của chúng.

Bởi vì bất cứ thứ gì mà các con gái ta chạm vào đều hóa thành ngô, rượu và dầu ô liu: chúng nắm giữ một kho báu vĩ đại ngay trong bản thân mình.

Nhưng Agamemnon — kẻ hủy diệt thành Troy — đã hay biết về món quà này (đừng nghĩ rằng chúng ta không chia sẻ phần nào trong thảm họa sụp đổ của các ngươi), bằng vũ lực tàn nhẫn, đã giật phăng chúng khỏi vòng tay cha mẹ; và hạ lệnh nghiêm ngặt rằng món quà thiên đàng ấy phải nuôi sống hạm đội Hy Lạp. Mỗi người tìm cách trốn chạy theo cách riêng có thể. Hai người đặt chân đến Eubœa, và hai người tìm kiếm hòn đảo anh em Andros.

Đoàn quân đuổi theo và đe dọa chiến tranh nếu các thiếu nữ bị giữ lại. Tình anh em trong lồng ngực hắn đã bị đánh bại bởi sự sợ hãi (để ngươi có thể châm chước cho nỗi sợ này, hãy ngẫm lại rằng Æneäs không có ở đó, Hector cũng không có ở đó để bảo vệ Andros — nơi có những vũ khí từng giúp thành Ilium trụ vững đến năm thứ mười).

Và giờ đây xiềng xích đã được chuẩn bị để trói buộc đôi tay bị bắt giữ của chúng. Khi vẫn chưa bị xiềng xích, chúng giơ đôi tay ấy lên trời — ‘Hỡi cha Bacchus!’ — chúng kêu lên — ‘Xin hãy ban sự trợ giúp! Và giúp đỡ kẻ đã ban tặng món quà này: nếu như việc để mất chúng bằng một cách thức chưa từng nghe thấy lại là hành động ban ơn.’

Khi ấy ta không thể biết, và giờ đây cũng chẳng thể thuật lại thứ tự của sự biến hóa đã làm mất đi hình hài của chúng; ta chỉ biết đỉnh điểm của nỗi đau buồn của mình: chúng được khoác lên mình bộ lông vũ; biến thành những chú chim bồ câu trắng tuyết, loài chim được vợ của thần ưa chuộng.”

Với những câu chuyện thế này và những câu chuyện tương tự, bữa tiệc kết thúc; bàn tiệc được thu dọn, mọi người tìm đến giấc ngủ. Khi ngày mới ló dạng, tất cả đều tham dự điện thờ của thần Phœbus; người ra lệnh rằng họ phải tìm kiếm người mẹ nguyên thủy và những bờ biển thân thuộc của mình.

Nhà vua tham dự, trao tặng những món quà của ông khi họ ra đi. Anchises cầm một chiếc vương trượng, trong khi Ascanius tự hào sở hữu một ống tên và một chiếc áo choàng; Æneäs cầm một chiếc cốc, vốn được gửi từ bờ biển Bœötia đến Anius bởi Therses người Thebes. Therses đã gửi món quà đó; Alcon người Sicily đã chế tác và chạm khắc một câu chuyện phong phú xung quanh nó.

Có một thị trấn ở đó, và bảy cánh cổng rộng lớn hiện ra: để đặt tên cho nó, qua đó cho thấy đó là thị trấn nào. Toàn bộ bên ngoài những bức tường thành là những đoàn tang lễ và những ngôi mộ được nhìn thấy; những ngọn lửa; những giàn thiêu; và những người phụ nữ với bộ ngực trần và mái tóc rũ rượi, thể hiện nỗi buồn tang tóc của họ.

Các nữ thần sông suối xuất hiện trong vẻ mặt khóc lóc, dường như đang than khóc cho những dòng suối cạn kiệt của họ; những cái cây trụi lá trở nên cứng cờ; những chú dê đang gặm cỏ trên những mỏm đá trơ trọi; và kìa! Ngay giữa thị trấn Thebes, người ta nhìn thấy những cô con gái của Orion: người này dâng chiếc cổ trần của mình với lòng dũng cảm vượt qua cả phụ nữ; người kia ngả người tựa vào mũi vũ khí sắc nhọn, ngã xuống để cứu lấy người dân: xung quanh thị trấn là những đám tang xa hoa được đưa tiễn, họ cháy rực trong sự lộng lẫy.

Sau đó, để dòng giống không bị tuyệt diệt, hai thiếu niên vươn lên từ đống tro tàn trinh nguyên của họ; thứ mà theo truyền thuyết được gọi là Coronæ, tham dự đoàn rước khi tro tàn của người mẹ được mai táng.

Cho đến tận đây, những hình ảnh trên đồng thau cổ đại đã được khắc chạm; và phần viền bao quanh của chiếc cốc hiện lên gồ ghề bằng vàng lá ô rô. Và những người Troy cũng trao lại những món quà không kém phần xứng đáng so với những gì họ nhận được.

Để đựng hương thơm của mình, họ tặng vị tư tế hoàng gia một chiếc bình; một chiếc cúp, và một chiếc vương miện tỏa sáng ánh vàng cùng những viên ngọc lấp lánh.

Từ đó, ghi nhớ rằng dòng dõi người Troy ban đầu xuất phát từ dòng máu của Teucer, họ bẻ lái hành trình hướng về đảo Crete: nhưng họ không thể chịu đựng nổi vùng khí hậu quê hương của thần Jove trong thời gian dài.

Hòn đảo với một trăm thành phố nay bị bỏ lại phía sau, họ hy vọng đạt được hải cảng Ausonia. Những cơn bão mùa đông gầm rú dữ dội và tung hứng họ trên đại dương; và khi được tiếp nhận tại cảng của vùng Strophades bất tín, nữ thần có cánh Aëllo đã dọa họ chạy trướng đi xa.

Lúc này họ đã vượt qua vịnh Dulichium; Samos; và Ithaca — vùng đất Neritus, vương quốc mà Ulysses xảo trá từng trị vì; và nhìn thấy Ambracia — nổi tiếng vì cuộc tranh chấp giữa các vị thần và tảng đá mà vị quan tòa bị hóa thành; nay càng nổi tiếng hơn với tư cách là Actium của thần Phœbus; và nhìn thấy vùng đất Dodona với những khu rừng cất tiếng hát; cùng vịnh Chaonia sâu thẳm, nơi những ngọn lửa vô ích đã giúp những đứa con của Molossus trốn thoát trên những đôi cánh mới mọc.

Vùng đất láng giềng Phæäcia được trồng dày đặc những quả táo ngọt ngào, giờ đây họ đã tiến tới; từ đó đến Epirus và Buthrotus — được cai trị bởi vị tư tế của thành Ilium, một hình ảnh đích thực của thành Troy.

Từ đó, chắc chắn về tương lai, tràn đầy lòng tin vào tất cả những gì Helenus đã tiên tri về vận mệnh của họ, họ đặt chân lên hòn đảo Sicilia — nơi vươn những mũi đất của mình ra giữa muôn trùng sóng nước.

Mullachios được đặt hướng về phía nam đầy mưa rào; và ngọn gió tây dịu êm thổi trên Lilybæum; nhưng chống lại chòm sao Bắc Đẩu vốn tránh né đại dương và những cơn bão dữ dội của thần Boreas, chính là Pelorus.

Qua con đường này, những người Troy chèo thuyền hướng tới; được thúc giục bởi mái chèo và dòng thủy triều thuận lợi, hạm đội thả neo tại bãi biển Zanclé vào ban đêm. Nơi đây Scylla ở bên phải; Charybdis bất an ở bên trái gây ra những hồi hộp lo sợ.

Con quái vật này hút những con chiến thuyền định mệnh xuống dưới những con sóng, rồi lại xoáy chúng tung lên: còn những chú chó hung dữ vây quanh phần bụng đen đúa của con quái vật kia, trong khi nó mang một khuôn mặt thiếu nữ; và nếu tất cả những gì các nhà thơ kể lại không phải là bịa đặt, thì nó từng là một thiếu nữ.

Biết bao người theo đuổi đã cầu hôn nàng; nhưng tất cả đều bị từ chối, nàng gia nhập các nữ thần đại dương; nàng rất được các nữ thần đại dương yêu mến, và thường kể cho họ nghe về tình yêu của tất cả những gã trai bị từ chối.

Trong lúc nàng đang buông xõa mái tóc để chải chuốt, nàng Galatea xinh đẹp đã cất lời với nàng, nhưng trước đó đã kìm nén một tiếng thở dài chực trào.

“Đúng thế, hỡi thiếu nữ! Một chủng tộc dịu hiền đang tìm kiếm ngươi, và ngươi hoàn toàn có thể cự tuyệt họ một cách an toàn như những gì ngươi đang làm: nhưng ta — người có cha là Nereus; sinh ra từ Doris tóc xanh thẳm; và cũng đầy quyền uy giữa đám đông các chị em — chỉ tìm thấy nơi ẩn náu duy nhất khỏi tình yêu của gã Cyclops hung ác ngay trong những con sóng của chính mình.”

Nước mắt nghẹn ngào làm gián đoạn lời nói của nàng; khi thiếu nữ dùng những ngón tay hoa cương lau đi và xoa dịu vị nữ thần — “Hỡi Galatea thân yêu nhất! Hãy nói cho ta nghe; đừng giấu giếm người bạn của ngươi nguyên nhân của nỗi buồn này: ta rất trung thành với ngươi.”

Vị nữ thần xuôi theo, và đáp lại con gái của Cratæis như sau:

“Xuất thân từ thần Faunus và nữ thần Symethis, Acis là niềm hạnh phúc của cha, niềm kiêu hãnh của mẹ; nhưng đối với ta, chàng còn vô cùng thân thiết hơn thế. Đối với ta, chàng thiếu niên ấy — và chỉ một mình chàng — dành trọn tình yêu nồng nhiệt; hai lần tám năm đã trôi qua trên người chàng, khi trên đôi má mềm mại của chàng bắt đầu xuất hiện một lớp tơ mỏng manh mờ ảo.

Ta khao khát chàng, cũng bền bỉ như cách gã Cyclops khao khát ta. Và ngươi không cần phải hỏi xem trong lồng ngực ta chứa đựng sự căm ghét gã nhiều nhất hay tình yêu dành cho Acis nhiều nhất, nếu ta có thể kể cho ngươi nghe: cả hai đều có sức nặng ngang nhau.

Hỡi nữ thần Venus dịu hiền! Với quyền năng vĩ đại nhường nào ngự trị trên ngươi; kìa, hắn — kẻ tàn nhẫn, là nỗi khiếp sợ của chính những khu rừng của hắn; kẻ mà chưa một vị khách bất hạnh nào từng nhìn thấy mà vẫn được an toàn; kẻ khinh bỉ quyền uy của thần Jove và toàn bộ thiên đàng — nay cũng biết thế nào là tình yêu!

Bị nắm giữ bởi khát khao hướng về ta, hắn bốc cháy, quên mất cả bầy cừu lẫn những hang động của mình. Mọi sự quan tâm lo lắng của ngươi, hỡi Polyphemus, giờ đây là làm sao để cải thiện vẻ đẹp của mình, và mọi mối bận tâm của ngươi lúc này chỉ là làm sao để làm hài lòng người khác.

Và giờ đây ngươi dùng chiếc cào để chải chuốt mái tóc xù xì của mình; giờ đây ngươi dùng lưỡi hái để cắt tỉa bộ râu rậm rạp: và việc ngắm nhìn các đặc điểm của mình trong dòng suối trong vắt rồi xoa dịu ngọn lửa trong lòng chiếm hết thời gian của ngươi. Mọi ham muốn tàn sát; mọi sự hung ác; mọi cơn khát máu tàn nhẫn đều rời bỏ hắn; và trên bờ biển, những con chiến thuyền được neo đậu an toàn rồi lại khởi hành an toàn.

Trong khi đó, Telemus — con trai của Eurymus — đặt chân đến Etna, một nhà tiên tri chưa từng bị chú chim nào lừa dối; hắn đến gặp tên Polyphemus đáng sợ và cất lời: — ‘Ulysses sẽ tước đi con mắt đơn độc mà ngươi mang trên trán.’ —

Tên quái vật cười lớn và nói: — ‘Hỡi kẻ tiên tri đần độn nhất, ngươi lầm to rồi! Mất thị lực ư, nó mất từ lâu rồi còn đâu.’ —

Cứ thế, hắn khinh miệt sự thật mà nhà tiên tri đã cất công báo trước trong vô vọng.

Rồi tiếp tục di chuyển dọc theo bờ biển, hắn giẫm nát lớp cát bằng những bước chân nặng nề, hoặc mệt mỏi quay trở về những hang động tăm tối của mình.

Vươn dài ra giữa đại dương, một mũi đất có hình chiếc nêm nhô cao sừng sững; ở cả hai bên, những con sóng cuồn cuộn gầm thét vỗ vào nó. Tên Cyclops hung ác leo lên đỉnh cao nhất của nó; chiếm lấy vị trí ở giữa; bầy cừu lông xù lẽo đẽo theo sau những bước chân của hắn mà không cần người chăn dắt. Khi hắn đã ném khúc thông khổng lồ — thứ vừa vặn làm gậy chống của hắn nhưng cũng đủ dùng làm cột buồm — xuống dưới chân mình; và nắm lấy cây sáo gồm một trăm ống sậy được kết lại với nhau; tiếng huýt sáo mục vụ vang vọng khắp các ngọn đồi xung quanh và tất cả những vùng nước gần đó.

Ta, nấp dưới một tảng đá, tựa đầu lên lồng ngực của người tình Acis thân yêu, đã lắng nghe những lời ca đó — và những lời ấy vẫn được ghi khắc sâu trong lồng ngực ta —:

‘Hỡi Galatea! Sáng ngời hơn những chiếc lá huệ trắng như tuyết; tươi mát hơn những đồng cỏ; cao ngất hơn những tán cây tổng quán cao vút; trong trẻo hơn cả pha lê; vui tươi hơn chú dê con ham chơi; nhẵn nhụi hơn những chiếc vỏ ốc được mài nhẵn bởi những con sóng liên hồi của đại dương; thân thương hơn bóng râm trong cái nóng mùa hè; thân thiết hơn ánh nắng mặt trời mùa đông; rực rỡ hơn quả táo; và xinh đẹp rạng rỡ hơn những cây phong cao vút; trong vắt hơn sương giá; kiều diễm hơn trái nho chín mọng; mềm mại hơn bộ lông thiên nga; hoặc dòng sữa vừa mới vắt: và nếu ngươi không tháo chạy, thì còn đẹp đẽ hơn cả khu vườn tinh tế với những dòng suối tưới mát.

Thế nhưng ngươi vẫn thế, hỡi Galatea hoang dã, hung dữ hơn cả chú bò tót chưa được thuần hóa; ngoan cố hơn cả cây sồi cổ thụ; gian dối hơn nước; trơn trượt hơn những nhánh liễu uốn lượn hoặc những dây leo xanh tươi nhất; bướng bỉnh hơn những tảng đá này; dữ dội hơn biển cả; kiêu hãnh hơn chú chim công được ca ngợi; sắc bén hơn lửa; và đâm sâu hơn những khóm cây tật lê sắc nhọn.

Hơn cả một con gấu mẹ đang nuôi con; điếc đặc hơn những con sóng cuồng nộ; nhẫn tâm hơn con rắn bị dẫm đạp; và điều mà ta ao ước hơn tất cả là ngươi đừng như thế: lanh lẹ hơn loài hươu bị những thợ săn tru hét đuổi bắt; lanh lẹ hơn bầu không khí có cánh hoặc những cơn gió.

Nếu ngươi hiểu rõ về ta, ngươi sẽ vô cùng đau buồn vì đã từng tháo chạy; ngươi sẽ trách móc sự chậm trễ đần độn của mình, rồi van xin và nhọc công để níu giữ tình yêu của ta.

Ta có những hang động được đục khoẽo trong tảng đá sống bên dưới sườn núi, nơi cái nóng giữa trưa của mặt trời hay cái lạnh của mùa đông chẳng bao giờ chạm tới được.

Những quả táo của ta làm trĩu nặng các cành cây; những chùm nho mọc kết thành chùm trên các giàn dây leo dài; một số có màu vàng óng; một số mang sắc thái tía; và tất cả những thứ này ta sẽ bảo quản dành riêng cho ngươi.

Chính đôi tay xinh đẹp của ngươi sẽ hái những quả dâu tây mềm mại dưới bóng râm; những trái sơn thù du mùa thu; quả mận tía sẫm màu với thứ nước ép của nó; và thứ loại quả cao quý hơn mang sắc màu như lớp sáp ong mới làm. Ngươi cũng sẽ chẳng thiếu hạt dẻ, hay loại quả dâu đất đỏ rực: chỉ cần làm vợ của ta.

Tất cả cây cối sẽ dâng hiến cho ngươi. Những bầy cừu này là của ta, và hàng ngàn con khác nữa lang thang khắp các thung lũng; hàng ngàn con giống như những khu rừng; và hàng ngàn con tìm thấy chỗ ẩn náu trong những hang động râm mát: ta thậm chí còn chẳng thể đếm xuể số lượng của chúng, dẫu ngươi có hỏi.

Kẻ nghèo mới là kẻ đi đếm kho tàng của mình. Đừng tin vào ta khi ta ca ngợi những điều này; hãy tự mình tận mắt chứng kiến đôi chân của chúng chật vật thế nào dưới bầu vú căng phồng đầy sữa.

Những chú cừu non mềm mại trong chuồng ấm áp là của ta; và những chú dê con cùng độ tuổi trong những chuồng riêng biệt cũng là của ta. Ta có nguồn sữa trắng tinh khiết nhất; nhưng một phần sẽ dùng làm đồ uống, phần được làm đặc sẽ cứng lại thành phô mai.

Và ngươi sẽ không chỉ tìm thấy những niềm vui rẻ mạt và những món quà tầm thường phổ biến: vì ngươi sẽ sở hữu hươu, thỏ và dê; những cặp chim bồ câu và những chiếc tổ kiếm được từ trên núi.

Ta đã tìm thấy một cặp gấu con lông xù trên những ngọn đồi; chúng giống nhau đến mức chẳng thể nhận ra sự khác biệt, ta tìm thấy chúng để ngươi chơi đùa: ta đã tự nhủ, ta sẽ ép chúng phải tuân lệnh người tình của mình.

Hỡi Galatea! Hãy ngẩng chiếc đầu đáng yêu của ngươi lên trên vùng biển xanh thẳm; hãy đến! Chỉ cần đến thôi; đừng khinh miệt những món quà của ta. Ta hiểu rõ bản thân mình: gần đây ta đã nhìn thấy hình ảnh của mình trong dòng suối nước, và hình bóng ấy đã làm ta vô cùng thỏa mãn.

Hãy nhìn xem thân hình ta vĩ đại nhường nào! Thần Jove trên thiên đàng của ngài (vì các ngươi thường hay kể về một vị thần Jove nào đó cai trị ở trên đó) cũng chẳng vươn cao với một vóc dáng vĩ đại hơn thế.

Mái tóc rậm rạp xù xì rủ xuống trán ta, và lan rộng xuống đôi vai ta giống như một khu rừng.

Và xin đừng cho rằng thân thể ta gồ ghề với lớp lông cứng ngắc là khó coi; một cái cây chẳng có chiếc lá nào mới là thứ khó coi nhất; một con ngựa chẳng có bờm rải dài trên cổ mới là điều khó coi: lông vũ bao phủ loài chim, và lớp lông cừu thuộc về loài cừu; cũng thế, râu ria thuộc về loài người, và những lớp lông cứng rậm rạp bao phủ khắp chân tay mới là điều tự nhiên.

Quả thật trên trán ta chỉ được đặt một con mắt; nhưng con mắt ấy vô cùng to lớn và có kích thước giống như một tấm khiên hùng vĩ.

Thế nhưng chẳng phải thần Sol từ vòng tròn cao của thiên đàng nhìn thấy tất cả mọi thứ đó sao? Và thần Sol cũng chẳng sở hữu nhiều hơn một con mắt.

Hãy nhớ rằng, cha ta cai trị vương quốc của các ngươi; ta sẽ trao cho ngươi một người bố vợ. Xin hãy thương xót ta, ta van xin ngươi, và hãy lắng nghe những lời cầu xin khẩn khoản của ta. Ta cúi đầu trước một mình ngươi: và trong khi ta khinh miệt thần Jove hùng mạnh của các ngươi, thiên đàng của ngài cùng những tia chớp sắc nhọn, thì hỡi nữ thần, ta lại sợ hãi ngươi: sợ hãi cơn thịnh nộ của ngươi hơn cả những tia chớp dữ dội nhất.

Ta hẳn đã có thể kiên nhẫn chấp nhận sự khinh miệt này hơn, nếu như ngươi khinh miệt tất cả những kẻ khác như thế.

Nhưng tại sao, sau khi từ chối gã Cyclops, ngươi lại dám yêu tên Acis này? Dám ưu ái tên Acis này hơn sự ôm ấp của ta? Tuy nhiên, hãy để hắn tự thỏa mãn; vâng, hãy để hắn làm Galatea hài lòng, nếu buộc phải thế, dẫu đó là điều ta khinh miệt nhất:

Miễn là cho ta cơ hội, chẳng mấy chốc hắn sẽ chứng minh được sức mạnh của ta tương xứng với vóc dáng vĩ đại của mình.

Ta sẽ xé toạc nội tạng của hắn khi hắn còn sống, và rải những phần cơ thể bị băm nát của hắn khắp những cánh đồng và khắp các dòng nước của ngươi: hãy để hắn hòa lẫn vào ngươi theo cách đó.

Bởi vì hỡi ôi! Ta đang bốc cháy; tình yêu bị tổn thương của ta nay càng bùng nổ dữ dội hơn: trong lồng ngực mình, ta có cảm giác như đang gánh chịu toàn bộ ngọn núi Etna cùng những ngọn lửa của nó. Thế nhưng mọi nỗi đau đớn của ta chẳng thể lay động nổi ngươi chút nào, hỡi Galatea —’

Cứ thế, với những lời than vãn vô ích (vì ta đã chứng kiến toàn bộ), hắn đứng dậy, cuồng nộ như một chú bò tót đực mất đi cô bò cái; bước đi không yên bình và lao mình tung tăng dọc theo những khu rừng và bờ biển.

Khi hắn nhìn thấy ta và Acis đang bất cẩn trước số phận đó, hoàn toàn không ngờ tới, hắn gầm lên: — ‘Ta nhìn thấy tụi bây! Nhưng ta sẽ chấm dứt khoảng thời gian tình yêu của tụi bây cho mà xem.’ — Những lời đe dọa của hắn vang lên lớn hết mức mà sức mạnh giọng nói của một tên Cyclops có thể cất lên.

Toàn bộ ngọn Etna rung chuyển vì âm thanh đó. Trong sự hoảng sợ, ta lao mình xuống những con sóng gần đó để tìm sự an toàn; trong khi con trai của Symethis công chuẩn bị tháo chạy, và kêu lên — ‘Xin hãy cứu em, Galatea! Xin hãy cứu em, cứu em với, hỡi những bậc sinh thành, hãy trợ giúp; và khi em đang ngã xuống, hãy đón lấy em vào vương quốc của người.’ —

Gã Cyclops bám sát gót chân cậu và ném một mảnh vỡ khổng lồ bị bẻ ra từ ngọn núi; chỉ một góc của tảng đá vĩ đại ấy đã chạm tới cậu: nhưng góc ấy đã đè bẹp hoàn toàn Acis.

Còn ta, ta thực hiện điều mà định mệnh chỉ ban cho duy nhất một lần: để Acis vẫn có thể gia nhập lại dòng dõi tổ tiên của chàng; dòng máu tía của chàng tuôn chảy từ tảng đá; và chẳng mấy chốc sắc đỏ ấy nhạt dần; nó trông giống như một dòng suối bị khuấy đục bởi những trận mưa rào nặng hạt; và chẳng mấy chốc dòng suối ấy được làm sạch trở lại với sự tinh khiết trong vắt.

Tảng đá nứt toác rộng ra, và những cây sậy sống vươn thẳng đứng trên cả hai bờ. Dòng nước dâng trào gầm rú vang dội trong cái bụng trống rỗng của tảng đá và (một cảnh tượng thật kỳ diệu!) một thiếu niên với đôi sừng mới mọc được quấn quanh bởi những cây sậy đột ngột hiện ra, nhô lên từ phần eo trở lên trên mặt nước; nếu không vì vóc dáng cao lớn hơn và làn da mang sắc thái xanh thẳm, chàng hoàn toàn có thể được coi là Acis.

Đích thị đó là Acis, Acis đã được biến đổi thành một dòng suối trong vắt vẫn giữ nguyên tên của chàng.”

Đến đây Galatea dứt lời, dàn hợp xướng lắng nghe tản ra, tất cả đều rời đi. Đoàn tùy tùng Nereïd bơi qua những con sóng phẳng lặng. Scylla quay trở lại; e dè không dám mạo hiểm lao vào đại dương vô tận, và lang thang không mảnh vải che thân dọc theo lớp cát ngập nước; hoặc vì mệt mỏi, tìm thấy một vũng nước biệt lập, nàng làm mát những phần cơ thể xinh đẹp của mình trong vùng nước có mái che.

Kìa! Glaucus — kẻ vừa mới được tiếp nhận làm cư dân của đại dương sâu thẳm, với vóc dáng của mình đã được biến đổi trên bờ biển Bœötia — đang rẽ sóng bơi qua; và cảm thấy dâng trào khát khao khi nhìn thấy nữ thần.

Tất cả mọi cách hắn có thể thúc giục để níu giữ nàng khỏi tháo chạy đều được thử nghiệm; thế nhưng nàng vẫn tiếp tục tháo chạy khỏi hắn, càng chạy nhanh hơn vì nỗi sợ hãi.

Nàng vươn lên đỉnh của một ngọn núi nhô ra ôm trọn bờ biển. Lên cao tới đại dương, ngọn núi cao ngất ngưởng sở hữu một đỉnh liền mạch không bóng cây, dốc thoải đổ xuống hướng ra biển. Nàng đứng đó một cách an toàn; và phân vân không biết hắn là quái vật hay vị thần, nàng trầm trồ ngắm nhìn sắc thái của hắn cùng mái tóc rải dài xuống đôi vai và lưng dưới của hắn; và việc cơ thể hắn kết thúc bằng hình dáng của một chiếc đuôi cá uốn lượn từ phần hông trở xuống.

Hắn nhìn thấy nàng đang đăm đăm nhìn; và tựa khuỷu tay lên một tảng đá gần đó, khi hắn cất lời:

“Ta không phải là một sinh vật quái dị đâu, hỡi thiếu nữ xinh đẹp! Cũng chẳng phải là một kẻ hoang dã của đại dương; ta là một vị thần nước; và cả Proteus; Triton; hay Palæmon — con trai của Athamas — cũng chẳng nắm giữ quyền lực trên đại dương nhiều hơn ta.

Thế nhưng đã có lúc ta chỉ là một phàm nhân, dẫu ngay cả lúc đó ta vẫn gắn bó sâu sắc với vùng nước sâu thẳm, ta vẫn luôn tìm thấy niềm vui trong việc lao động trên đại dương.

Lúc thì ta kéo lưới bắt những đàn cá bơi theo sau; lúc thì đứng trên một tảng đá, ta dùng chiếc cần câu dẻo dai của mình để điều khiển dây câu.

Bao bọc lấy một đồng cỏ xanh tươi là một bờ ngân hàng, một phần dòng sóng bao bọc lấy chu vi của nó; phần còn lại được vây quanh bởi lớp cỏ xanh tươi mơn mởn: một đồng cỏ chưa từng bị bầy gia súc có sừng gặm nhấm; nơi bầy cừu ngoan ngoãn hay những chú dê lông xơ xác chưa từng đặt chân đến; những chú ong chăm chỉ chưa từng lui tới để chọn lọc hoa lấy mật: chẳng có vòng hoa tươi tốt nào được hái ở đó để trang hoàng đầu; và cánh tay của người thợ cắt cỏ cũng chưa từng tusy tàn mùa màng.

Ta là con người đầu tiên nghỉ ngơi trên thảm cỏ ấy. Khi ta phơi lưới của mình; và để đếm chiến lợi phẩm vảy lấp lánh mà ta bắt được, ta trải chúng ra trên thảm cỏ — bất cứ con nào không thể thoát khỏi lưới và đã vướng vào lưỡi câu do sự ngu ngốc của chính chúng.

Và (sự việc nghe giống như một câu chuyện hư cấu, nhưng có ích gì cho ta nếu phải bịa đặt?) ngay khi chúng chạm vào thảm cỏ, đám con mồi bị bắt của ta bắt đầu chuyển động, quay mình sang một bên, rồi ngoe nguẩy vây trên mặt đất hệt như đang bơi ở đại dương.

Rồi trong khi ta đứng sững sờ vì kinh ngạc, tất cả lũ lượt tháo chạy khỏi bờ biển, rời bỏ người chủ mới của chúng để quay trở lại những con sóng quê hương. Ta, vô cùng kinh ngạc, đứng hoang mang hồi lâu để đoán xem nguyên nhân kỳ diệu nào đã gây ra điều đó; tự hỏi liệu có vị thần nào, hay chỉ là thứ nước ép của thảm cỏ này đã hoàn thành điều này.

Loại thảo mộc nào — cuối cùng ta tự nhủ — lại có thể sở hữu sức mạnh như thế này? — và bằng tay, ta đã nhổ lên rồi nhai nuốt phần lá cây ấy bằng răng của mình.

Cổ họng ta vừa mới nếm thử hương vị chưa từng qua chế biến ấy, thì toàn bộ nội tạng bên trong ta bỗng chốc rung lên những cơn run rẩy, và lồng ngực ta bị lay động bởi niềm khao khát một thứ gì đó chưa từng biết đến; ta chẳng thể giữ nổi vị trí của mình nữa.

— ‘Hỡi trái đất mà ta sẽ chẳng bao giờ quay trở lại nữa — Vĩnh biệt!’ — ta cất tiếng kêu — và lao mình xuống làn sóng bên dưới.

Các vị thần đại dương coi ta xứng đáng để gia nhập hội nhóm thân thiện của họ, và khẩn khoản cầu xin Tethys cùng vị thần đại dương già nua — chồng của Tethys — hãy tẩy rửa bất kỳ phần phàm nhân nào còn sót lại trong ta.

Được thanh tẩy bởi họ, và bài ca quyền năng được lặp lại chín lần để gột rửa những vết nhơ trần thế, họ bảo ta đặt lồng ngực mình bên dưới hàng trăm dòng suối đang phun trào.

Ta không chút chần chừ; những dòng nước tuôn trào từ vô số nguồn suối đã nhấn chìm đầu ta. Cho đến thời điểm này, những gì đã xảy ra thì ký ức giúp ta kể lại; chỉ đến đây là ta có thể nhớ nổi; tất cả những phần còn lại đối với ký ức ta đều mờ mịt như bóng đêm.

Khi các giác quan của ta được khôi phục, ta nhận thấy cơ thể mình đã thay đổi ở mọi bộ phận; và tâm trí ta cũng chẳng còn như trước.

Rồi lần đầu tiên ta nhìn thấy chiếc cằm râu mang sắc thái xanh xám này, và mái tóc dài dẻo dai mà ta quét qua đại dương; những bờ vai khổng lồ này; đôi cánh tay và đôi chân mang sắc xanh thẳm được trang bị vây cá ở hình dáng giống như loài cá.

Nhưng vóc dáng này có ích gì chứ? Việc ta được yêu mến bởi tất cả các vị thần đại dương có ích gì? Bản thân ta cũng là một vị thần có ích gì?

Nếu tất cả những vinh quang ấy không thể chạm đến lồng ngực của nàng.”

Hắn cất lời những lời đó và chuẩn bị nói thêm, thì Scylla đã bỏ vị thần đó mà đi. Bị cự tuyệt, hắn đau buồn và tìm đến cung điện đầy quái vật của nàng Circe dòng dõi Titan.