Thanh điểu khổng lồ chở hai người nhanh chóng tiến gần đến cây đại thụ kia. Nó quá đỗi to lớn, tựa như cột sống của đại lục này, mây mù lãng đãng ở đoạn giữa thân cây, những cành lá vô tận vươn ra đến tận cùng tầm nhìn, tạo nên một cảnh tượng vô cùng huyền ảo.

Trình Lâm nhớ lại lúc ban đầu khi đứng từ trên cao nhìn xuống tinh cầu, hắn từng chứng kiến toàn bộ quá trình cái cây khổng lồ này từ mảnh khảnh dần lớn lên thành hình dáng như hiện tại. Bây giờ nghĩ lại, quá trình sinh trưởng đó đồng hành cùng sự phát triển của tinh cầu, e rằng đã kéo dài mấy chục vạn năm.

Có lẽ, nó chính là sinh mệnh đầu tiên được sinh ra trên tinh cầu này. Nó từng là nguồn gốc của sự sống, thế nhưng giờ đây lại đen kịt như mực, những cành cây chống đỡ đất trời tựa như móng vuốt của ma quỷ, dữ tợn vươn vào sâu trong bầu trời xanh thẳm.

“Có lẽ, cành của nó đã vươn ra khỏi tầng khí quyển, tiến vào vũ trụ.” Trong lòng Trình Lâm đột nhiên xuất hiện ý nghĩ quái gở này. Hắn có ý muốn kiểm chứng, nhưng nhìn sang Ngải Lộ bên cạnh, vẫn lắc đầu gạt bỏ ý niệm đó.

“Đó chính là Thế Giới Thụ, nguồn gốc khởi sinh của Tinh Linh tộc.” Ngải Lộ không biết đã đứng dậy từ lúc nào, nói với vẻ mặt vô cùng phức tạp. Lúc này, vùng đất dưới chân hai người đã là vương đô của Vương Đình. Tuy nhiên, cũng giống như cựu đô, nơi đây đã hoàn toàn mất đi sinh khí.

Bước vào phạm vi vương đô đồng nghĩa với việc họ đã áp sát bản thể của Thế Giới Thụ. “Đi tiếp nữa thì ta không vào được, hạt giống Tử La Lan cũng chẳng thể chống lại sự ăn mòn ở khu vực trung tâm.”

Ngải Lộ đứng trong gió, nàng đã lau sạch vết lệ, chỉnh đốn lại y phục Thần Quan cho ngay ngắn, đàng hoàng. Sau khi bay qua cựu đô, dường như nàng đã đạt được sự trưởng thành nào đó. Giờ đây, nàng đang nỗ lực để trở thành một Thần Quan thực thụ.

“Sự ăn mòn phía trước càng nghiêm trọng hơn sao?” Trình Lâm nghi hoặc. Ngải Lộ giải thích: “Vâng, theo những thông tin chúng ta tổng kết được, một khi tiến vào một phạm vi nhất định quanh Thế Giới Thụ, sức mạnh ăn mòn sẽ tăng lên gấp mấy chục lần.”

“Giống như bước vào một lĩnh vực đặc biệt nào đó, sẽ nhìn thấy vô số cảnh tượng khủng khiếp, đối mặt với đủ loại kẻ thù đáng sợ khó lòng chống đỡ. Một khi đã bước vào thì gần như không thể thoát ra.” Trình Lâm nhìn nàng: “Nếu đã vào rồi khó mà ra, vậy những tin tức này có được bằng cách nào?”

“Là Tinh Linh Vương.” Nhắc đến chuyện này, vẻ mặt Ngải Lộ lộ rõ vẻ bi thương. “Tinh Linh Vương đời trước từng thử một mình đi vào bên trong Thế Giới Thụ để tìm hiểu nguồn gốc sự ăn mòn. Đáng tiếc, dù với thực lực Đại Tinh Linh của ông ấy cũng không thể thành công, mà phải trọng thương trở về. Những thông tin quý giá này chính là do ông ấy thuật lại.”

“Vậy sao? Vậy cô cứ chờ ở đây, để ta vào xem thử.” Trình Lâm nói.

“Vâng.” Ngải Lộ ngoan ngoãn gật đầu, điều khiển thanh điểu lượn vài vòng rồi hạ cánh xuống một cành cây khô héo. Còn Trình Lâm, hắn nhẹ nhàng nhảy lên, kích hoạt hiệu ứng “Phong Chi Lữ Nhân” rồi bay về phía sâu bên trong.

---❊ ❖ ❊---

Càng đến gần bản thể Thế Giới Thụ, Trình Lâm càng cảm nhận rõ những luồng khí lạnh lẽo. Bầu trời vốn tươi sáng dần trở nên âm u, ánh nắng bị tán cây che khuất hoàn toàn. Thân cây khổng lồ tựa như một thế giới tự vận hành, Trình Lâm chợt có một cảm giác kỳ lạ: bản thân hắn tựa như một con muỗi đang bay về phía một gã khổng lồ.

“Đáng tiếc, gã khổng lồ này đã bệnh nặng đến mức vô phương cứu chữa, có lẽ chỉ còn lại hơi thở cuối cùng trước khi chết.” Trình Lâm lẩm bẩm. Hắn nương theo làn gió tiến về phía trước, chợt nhìn thấy phía trước lan tỏa một làn sương mù màu xám đen. Nó tựa như chướng khí trong rừng nguyên sinh, bao quanh lấy thân cây khổng lồ vô tận.

“Phạm vi sương mù này có lẽ chính là lĩnh vực đặc biệt mà Ngải Lộ đã nói.” Trình Lâm nhận ra điều này. Nếu tiếp tục tiến lên, sự ăn mòn sẽ tăng cường, dường như cũng sẽ phải đối mặt với những kẻ thù đáng sợ nào đó. Thế nhưng, hắn hoàn toàn không hề căng thẳng. “Sự ăn mòn” không gây ra bất kỳ tổn hại nào cho hắn, còn về những kẻ thù đáng sợ kia, hắn lại rất muốn được diện kiến.

Ánh mắt lóe lên, Trình Lâm điều khiển tốc độ đáp xuống một cành cây khổng lồ. Gọi là “cành cây” nhưng bề ngang của nó đã tương đương với một quảng trường lớn, chiều dài thì trải dài như một tuyến đường sắt. Khi hai chân chạm đất, không có chút rung lắc nào. Thân cây ở đây đã khô héo, chuyển từ màu vàng khô sang đen kịt. Trình Lâm tò mò cúi người gõ gõ xuống sàn, không phát ra bất kỳ âm thanh nào; mặt đất bằng gỗ này vậy mà cứng rắn như đá.

Hắn ngồi xổm xuống, dùng “Ngân Nguyệt Thủ Trượng” gõ lên mặt đất, lúc này mới phát ra tiếng “cộc cộc”. “Một trải nghiệm thú vị.” Hắn nghĩ thầm. Đứng dậy suy nghĩ một lát, Trình Lâm cầm gậy giắt chéo vào thắt lưng, hai tay đút vào túi áo, ung dung dọc theo cành cây tiến về phía màn sương mù phía trước.

Hắn không định dùng đến “Ngân Nguyệt Thủ Trượng” nữa. Những vật phẩm kiểu “bug” thế này chỉ nên dùng để hoàn thành nhiệm vụ là được rồi, còn sau khi trải nghiệm thực tế, hắn cảm thấy có chút vô vị, dù sao đây cũng là sức mạnh hư ảo, không phải là chân thực.

Đi trong nơi này, sự cô độc và lạnh lẽo nhanh chóng lan tỏa. Ánh sáng mờ mịt, tăm tối, bốn bề tĩnh mịch chết chóc, ngoại trừ tiếng gió, vài tiếng hú hét không tên, cùng với tiếng bước chân và nhịp tim đều đặn của bản thân, thế giới dường như không còn bất kỳ tạp âm nào khác.

Mỗi một cành cây ở đây đều như những tòa cao ốc, đen kịt và dữ tợn, tựa như những móng vuốt quỷ quái đang vươn về phía hắn. Trình Lâm đầy hứng thú quan sát tất cả, với nhịp độ không đổi, hắn chậm rãi băng qua ranh giới vô hình kia, tiến vào trong màn sương mù dày đặc.

Ở phía xa, Ngải Lộ đang nằm trên lưng thanh điểu khổng lồ, mở to mắt nhìn về phía trước. Ở khoảng cách này, nàng đã không còn nhìn rõ gì nữa, nhưng vẫn có thể đoán được hành trình của Trình Lâm thông qua sự cuộn trào của những làn mây mù.

Khi trông thấy trong bóng cây phía trước hiện ra một hình dạng tựa như “vòng xoáy”, nàng không khỏi chắp hai tay lại trước ngực, khẽ khàng cầu nguyện cho Trình Lâm.

Mặc dù Trình Lâm là một “Tà Thần” hùng mạnh, nhưng vì cả Nguyệt Quang Nữ Thần và Sâm Lâm Nữ Thần đều không muốn ra tay đối phó với sự ăn mòn, trong mắt Ngải Lộ, điều đó rất có khả năng đồng nghĩa với việc mối nguy hiểm tồn tại trong bản thể Thế Giới Thụ cực kỳ đáng sợ, đến mức khiến cả thần linh cũng phải bó tay.

“Liệu ngài ấy có thành công không?” Trong lòng Ngải Lộ dấy lên ý nghĩ này. Một lát sau, nàng nhắm mắt lại, thành kính hướng về bầu trời, gạt bỏ mọi tạp niệm trong đầu, chỉ còn lại duy nhất một giọng nói vang vọng. Đó là lời đảm bảo mà Trình Lâm đã từng hứa với nàng: “Tất nhiên rồi.”

---❊ ❖ ❊---

“U u...” Chỉ một bước bước vào, Trình Lâm cảm thấy mơ hồ như thể mình vừa xuyên qua một lớp “màng mỏng”. Cơ thể hơi lạnh đi, tựa như bước ra ngoài phòng vào đêm khuya cuối thu vậy. Tiếng gió bên tai đột nhiên thay đổi âm điệu, trở nên quỷ dị và lạnh lẽo. Những tiếng gió rít gào đó chẳng khác nào tiếng than khóc của quỷ quái, mang theo một cảm giác bất an khó tả.

“Hử?” Hắn chớp mắt, tỉ mỉ quan sát thế giới bên trong làn sương mù. Chẳng biết từ lúc nào, bầu trời đã le lói những vệt đỏ thẫm. Tựa như máu tươi bị hất văng, những mảng bóng tối pha trộn giữa đỏ thẫm và đen kịt như thể có hình khối thực chất, xuyên qua màn sương mù đang cuộn trào trên không trung, miễn cưỡng chiếu sáng tầm nhìn.

Mặt đất dưới chân không còn là màu đen kịt khô khốc nữa, mà trở nên ẩm ướt, phủ đầy những vết sẹo ghê rợn. Trình Lâm nhìn rõ mình đang giẫm lên một vết thương dài hàng chục mét, tựa như lớp da bị rạch toác ra vậy. Miệng vết thương dữ tợn nứt mở, bên trong là những mô cơ màu đỏ nhạt đang co bóp. Dùng mũi chân dùng sức nghiền nát, những dòng “huyết thủy” lớn lập tức trào ra từ bên trong.

“Đây là...” Ánh mắt Trình Lâm dao động, thầm nghĩ quả nhiên đúng như Ngải Lộ đã nói, một khi bước vào đây, chính là đặt chân vào một lĩnh vực thần bí khác. Dị không gian? Mặt trái của thế giới? Hay là thứ gì khác? Nhất thời, hắn không khỏi miên man suy nghĩ.

Đúng lúc này, hắn chợt nghe thấy tiếng “sàn sạt” truyền đến từ xa, như thể có thứ gì đó đang luồn lách trong rừng rậm. Sau đó, lại có tiếng ầm ầm trầm đục truyền tới, tựa như tiếng mãnh thú đang chạy. Kế tiếp, trong gió còn vọng lại những tiếng thét chói tai.

Sương mù bên chân cuộn trào ầm ầm. Hắn quét mắt nhìn qua, liền phát hiện trong những góc đen tối đó, trên những cành cây nhỏ bé treo đầy những bộ bạch cốt dày đặc. Một số bộ xương hiển nhiên thuộc về loài dã thú đặc hữu của thế giới này, lớp lông da đã mất hết, thối rữa, chỉ còn trơ lại bộ xương treo trên đầu cành. Ngoài ra còn có những bộ xương trông mảnh khảnh hơn, bị một loại dây leo tỏa mùi hôi thối nồng nặc trói chặt, treo lơ lửng trên những cành cây cao.

“Đó là hài cốt của Tinh Linh.” Trình Lâm nghĩ thầm. Khí tức tà ác ập vào mặt khiến hắn không khỏi khẽ nhíu mày. Hắn thầm nghĩ, cảnh tượng nơi đây còn chân thực hơn nhiều so với những gì hắn từng giả tạo bằng Chiến Hồn trước đó. Nếu thực sự có Tà Thần, thì nơi này mới là nơi phù hợp với thân phận của ngài ấy nhất. Đột nhiên, một tiếng thét chói tai tựa như tiếng móng vuốt cào trên mặt kính vang lên!