“Mặt trời sắp lặn rồi.”

Hà Thú Vũ, ti thủ của Thập Tam Ty, tựa người vào chiếc xe được sơn màu xanh quân đội bên cạnh, khoanh tay, nói với vẻ có chút hoài niệm.

Hắn đang hướng về phía tây, thưởng thức một kỳ quan hiếm thấy.

Mặt trời lặn về tây nhuộm đỏ những đám mây ở chân trời, trông như đôi má ửng đỏ vì thẹn thùng của một cô gái có ánh mắt trong trẻo trong những năm tháng ngây thơ. Nền trời đỏ cam làm nổi bật một cái cây khổng lồ xuyên suốt đất trời, cành lá vô tận lan rộng ra tứ phía, nguy nga tựa núi non biển cả, vô cùng tráng lệ.

“Cạch.” Không kìm được lấy điện thoại ra chụp một bức ảnh, do dự một chút, rồi dưới ánh mắt kỳ lạ của thuộc hạ bên cạnh, hắn lại quay người tự sướng một bức, Hà Thú Vũ lúc này mới thỏa mãn nhét điện thoại vào túi.

Con người hắn từ trước đến nay khá tùy tính, cũng rất khoan dung với cấp dưới, cho dù trong bầuσng không khí nghiêm túc thế này, hắn vẫn rất thoải mái.

“Ti thủ, trời sắp tối rồi, ngài nói rốt cuộc chúng ta còn phải đợi ở đây bao lâu nữa?” Một tổ trưởng ở bên cạnh tiến lại gần không kìm được cất tiếng hỏi.

Từ lúc hai bên gặp mặt cho đến nay vẫn luôn giằng co ở đây, cho dù phái đoàn sứ giả đã được cử đi, tình hình cũng không hề thay đổi.

Ngồi lì lâu ngày, ai nấy đều có chút sốt ruột.

“Vội cái gì? Tôi còn không vội,” Hà Thú Vũ hừ hừ một tiếng, đoạn nhìn vẻ mặt khổ sở của thuộc hạ, cuối cùng cũng nghiêm túc hơn một chút, giải thích rằng, “Theo tôi thấy... đại khái phải đợi hai bên thực sự đàm phán xong, ký kết thỏa thuận gì đó. Ý của bộ là muốn thúc đẩy giao dịch giữa hai bên, mà giao dịch thì chính là làm ăn, chuyện làm ăn này... trước khi ký hợp đồng, luôn phải đọ sức một phen.”

“Vậy khi nào chúng ta mới đi đọ sức?” Vị tổ trưởng kia có chút phấn khích xoa xoa tay, “Mấy anh em đợi đến mức ngứa tay lắm rồi đây.”

Hà Thú Vũ trợn trắng mắt, nói: “Ngứa á? Hay là để tôi gãi cho cậu nhé?”

Thấy thuộc hạ cười trừ ngượng ngùng, Hà Thú Vũ bỗng thở dài, sờ sờ bao thuốc lá lép kẹp trên người, ngẩng đầu nhìn áng mây đỏ và cái cây ở chân trời, nói: “Việc đọ sức này thì tới lượt cậu với tôi sao?”

“Vậy ai đọ sức?” Tổ trưởng tò mò hỏi.

Hà Thú Vũ bỗng cười, không nói gì.

---❊ ❖ ❊---

Vương thành Tinh Linh.

Trên tường thành ngoại thành.

Trình Lâm khoác áo choàng đen đứng trên đầu thành, lẳng lặng nhìn xa xăm. Bên cạnh hắn là Ngải Lộ đã trở về từ tiền tuyến, cùng với chiến đấu thần quan và những người khác. Hứa Khâm và các thành viên phái đoàn sứ giả cũng đứng đầy đủ tại đây.

“Nói vậy, thực sự không cần phát đi bất kỳ thông báo nào sao?” Trình Lâm nhìn Hứa Khâm lần thứ ba, nói, “Cậu chắc chứ, chỉ cần đợi ở đây, người mà cậu nói sẽ đến chứ?”

Hứa Khâm nghiêm túc gật đầu: “Tôi chắc chắn.”

“Ồ? Xem ra cậu rất tự tin, tôi rất tò mò nguồn gốc sự tự tin này của cậu, nhưng mà, tôi phải nhắc lại lần nữa, thời gian...”

“Thời gian đối với cả hai bên chúng ta đều vô cùng quý giá.” Hứa Khâm tiếp lời nửa câu sau của Trình Lâm, sau đó, vị đại diện ăn mặc chỉnh tề này nói với giọng điệu cực kỳ chắc chắn, “Anh ấy chắc chắn sẽ đến, có lẽ giây phút tiếp theo, sẽ...”

Hứa Khâm đang nói thì bỗng bị bàn tay phải giơ lên của Trình Lâm cắt ngang. Chỉ thấy Trình Lâm lặng lẽ ngắt kết nối những "xúc tu" đang lan tràn trên bầu trời cao, mở bừng hai mắt, dùng một giọng điệu kỳ lạ nói: “Tôi nghĩ... nếu không nhận nhầm thì người cậu nói, hình như đã đến rồi.”

Trong ánh mắt hoài nghi của mọi người, Trình Lâm bước đến rìa tường thành, tay trái vịn thành tường, tay phải giơ lên chỉ về một hướng phía trước.

Chẳng mấy chốc, mọi người quả nhiên nhìn thấy một bóng người xuất hiện, sau đó với tốc độ cực nhanh đang đến gần. Hắn không bay, cũng không chạy điên cuồng, mà chỉ đang bước đi nhanh chóng, nhưng tốc độ lại cứ như sánh kịp với xe hơi.

Chỉ trong vài nhịp thở, bóng người đó đã đến gần vương đô.

Trạm gác trinh sát trên cao bất ngờ thổi vang tiếng kèn lanh lảnh, những ma thú bay lượn trên không trung chớp mắt đã xếp thành trận địa chiến đấu. Những tên tinh linh trên tường thành dường như theo bản năng nhận ra nguy cơ, lần lượt giương cung đặt tên, thoáng cái, vô số mũi tên đã nhắm thẳng vào bóng người đó.

Cho đến khi chiến đấu thần quan lớn tiếng quát tháo một tiếng, binh lính canh thành mới không mấy tự nguyện nâng mũi tên lên cao thêm vài tấc.

“Người đó... rất mạnh.”

Khoác chiến giáp, người từng dùng một đao chém nát kết giới là chiến đấu thần quan có sắc mặt vô cùng ngưng trọng. Mặc dù đã quát lui binh lính thủ thành, bản thân hắn lại vô thức siết chặt chuôi đao bên hông.

“Ồ? Vậy sao?”

Trình Lâm vịn đầu thành, nhìn về phía bóng người đó. Ở khoảng cách này, với thị lực của hắn, đã có thể nhìn rõ cách ăn mặc của người kia.

Khi Trình Lâm nhìn qua, đối phương cũng phát hiện ra ánh mắt của hắn, hoặc nói chính xác hơn là đang đối mặt với mọi người, nhìn ngược lại.

Tiếp theo, chỉ thấy người đó đứng yên lặng ở vị trí cách cổng thành một trăm mét, lộ ra nụ cười ôn hòa đúng mực, đôi môi động đậy, rồi sau đó, một âm thanh ấm áp đôn hậu đã được linh khí phóng đại vang vọng khắp vương đô tinh linh rộng lớn, dễ dàng truyền đến mọi ngóc ngách.

“Thi Tồn Tồn của Hạ quốc, đường đột ghé thăm, mong được lượng thứ.”

Âm thanh này tựa gió xuân lướt qua, cho dù là bất đồng ngôn ngữ cũng khiến người ta không thấy bài xích. Chỉ là, so với những cư dân trong thành đang ngơ ngác nhìn lên bầu trời, những tên tinh linh cường đại kia không ngoại lệ đều lộ ra vẻ mặt kinh hãi và vô cùng coi trọng.

Có thể dùng âm điệu nhẹ nhàng như vậy để truyền âm thanh đi khắp cả thành phố, điều này có nghĩa là người phát ra âm thanh đã đạt đến trình độ điều khiển sức mạnh xuất thần nhập hóa.

Trình Lâm rất ngạc nhiên.

Nhưng không phải ngạc nhiên trước sức mạnh của Thi Tồn Tồn.

Từ lúc Hứa Khâm đưa ra danh hiệu "đệ nhất Hạ quốc", hắn đã chuẩn bị tâm lý cho việc này rồi, hắn chỉ đơn giản là tò mò về trang phục của đối phương.

Trước đó, hắn hầu như không biết gì về vị thất phẩm cảnh này.

Trên mạng không có bất kỳ thông tin nào, cho dù đã vào Cửu Viện cũng vậy. Trong mắt tất cả các học viên bao gồm cả Trình Lâm, cái tên Thi Tồn Tồn giống như một màn sương mù, lại giống như ở tận chân trời, mơ hồ, không chân thực, thiếu cảm giác thực tế.

Trông sống động như một nhân vật tồn tại trong truyền thuyết, thậm chí có vài học viên từng có thời gian thuyết âm mưu cho rằng vị thất phẩm Hoa Hạ này hoàn toàn không tồn tại, mà chỉ là bịa ra để dọa người.

Từ đó có thể thấy sự thần bí của vị đệ nhất cường giả này.

Trong tưởng tượng của Trình Lâm về đối phương, hắn nên là một người có vẻ ngoài uy nghiêm cường đại, cử chỉ không giận mà uy, kiêm cả "sức mạnh" của người tu hành và "uy quyền" của kẻ bề trên. Thế nhưng, khi tận mắt nhìn thấy chân thân của Thi Tồn Tồn, hắn lại phát hiện ra hoàn toàn khác biệt với tưởng tượng.

Hắn hoàn toàn không ngờ đối phương lại... bình thường đến vậy?

“Bình thường sao?”

Hoặc là, nhìn từ góc độ ăn mặc, nói hắn là một cường giả đỉnh cao chẳng bằng nói hắn giống một giáo viên vùng nông thôn từ mấy chục năm trước đến thì đáng tin hơn.

Toàn thân hắn tựa như vừa bước qua dòng chảy thời gian để bước vào thế giới phù hoa này, thứ duy nhất hắn sở hữu chỉ là một gương mặt thuần khiết, một đôi mắt trong veo.

Trình Lâm hoàn hồn dẫn mọi người đi xuống tường thành, mở cánh cửa thành khổng lồ cao mấy chục mét ra.

“Ầm ầm ầm...”

Cửa thành dưới sự kéo của các khớp nối từ từ mở ra, Trình Lâm dẫn mọi người nghênh đón.

Vì phép lịch sự, đây cũng là điều cần thiết.

“Hiệu trưởng Thi!” Hai bên vừa gặp mặt, Hứa Khâm đã bước ra, chủ động giới thiệu Trình Lâm với ông ấy: “Đây là người phụ trách giao dịch giữa tộc tinh linh và chúng ta.”

Dừng một chút, anh ta lại dùng vẻ mặt đầy chính nghĩa bổ sung bằng tiếng Trung: “Thân phận cụ thể không rõ, nhưng địa vị có vẻ không thua kém gì Tinh Linh vương, rất khó bịp bợm, câu này không cần dịch đâu.”

Tôn Tiểu Hàm liếc anh ta một cái, không nói gì.

Trình Lâm đứng một bên không kìm được giật giật khóe môi.

Thi Tồn Tồn ngẩn người ra một chút, sau đó nở nụ cười rạng rỡ, đôi mắt trong veo như trẻ thơ nhìn về phía Trình Lâm. Giây tiếp theo, một luồng sức mạnh vô hình vô chất giáng xuống, tựa như muốn nhìn thấu Trình Lâm.

Trình Lâm theo bản năng dâng lên cảm giác nguy cấp, hắn chỉ cảm thấy dưới ánh mắt của đối phương, toàn bộ ngụy trang trên người hình như sắp biến thành hư vô.

Ngay vào thời điểm then chốt này, một luồng sức mạnh uy nghiêm to lớn khác từ trên trời giáng xuống, che phủ Trình Lâm lại, đồng thời ngăn cản tầm mắt của Thi Tồn Tồn ở bên ngoài.

“Vị nhân tộc cường giả này, ta có thể xem sự thăm dò của ngươi là một sự mạo phạm không?”

Một tên tinh linh mặc chiến bào hoa lệ bước tới.

Thi Tồn Tồn lại hình như không hề bất ngờ chút nào, chỉ nhìn qua, sau khi được phiên dịch truyền đạt lại, ông thành khẩn nói: “Tôi xin lỗi vì sự thất lễ của mình, xin hỏi gác hạ là...”

“Lạc Gia, Tinh Linh vương!”