Ngày mười tháng mười, đợt chỉnh quân huấn luyện đầu tiên chính thức khởi động.

Ngô Thiệu Đình đích thân làm tổng huấn luyện viên cho đợt huấn luyện này. Thực ra, hắn bận rộn nhất là giai đoạn chuẩn bị kế hoạch, còn khi chính thức huấn luyện thì lại không bận rộn đến thế. Hồi trước, khi hắn còn là tân binh, những vị chỉ huy, chính ủy các kiểu cũng nhàn nhã, chỉ thỉnh thoảng đến thị sát một chút mà thôi.

Nhiệm vụ huấn luyện được phân công đến từng doanh, các huấn luyện quan tự mình đảm nhiệm. Ba doanh chia ra theo lều mà huấn luyện, lều trưởng hỗ trợ huấn luyện quan xác nhận chi tiết. Tất cả các hạng mục huấn luyện đều do Ngô Thiệu Đình đã dạy bảo kỹ càng trước đó. Hắn đã huấn luyện trạm gác sau núi Sơn doanh ra sao, thì giờ đây cũng huấn luyện lính mới của đệ nhất tiêu như vậy.

Từ sáng sớm tinh mơ, khi trời còn chưa sáng, toàn thể binh sĩ đệ nhất tiêu đã bắt đầu chạy bộ theo quy định. Tiếp đó, từ huấn luyện quân tư, các động tác cơ bản, dần dần tăng lên đến các kỹ xảo tác chiến chuyên sâu hơn, đều được triển khai đâu vào đấy. Thời gian trôi qua, cường độ huấn luyện thể chất tăng dần, kỹ xảo tác chiến cũng được mở rộng.

Toàn bộ doanh trại quân đội ở ngoại ô phía tây, từ chỗ nhàn nhã trước kia, lập tức trở nên náo nhiệt hẳn lên.

Mỗi ngày, khi binh sĩ đệ nhất tiêu huấn luyện, những cựu binh đóng quân gần đó, cùng với binh sĩ pháo binh đều tụ tập xung quanh xem náo nhiệt. Những binh sĩ không tham gia huấn luyện này vốn dĩ rất buồn chán, đằng nào cũng không có việc gì, đến hiện trường cảm nhận không khí náo nhiệt một chút cũng không tệ.

Công việc hàng ngày của Ngô Thiệu Đình là tổng hợp và giám sát. Hắn ở văn phòng được bố trí tại sở chỉ huy đệ nhất tiêu, luôn kiểm tra hiệu quả huấn luyện. Nhưng nói cho cùng, hắn vẫn là một người rảnh rỗi. Ngoài việc thỉnh thoảng đến trận địa kiểm tra tình hình huấn luyện của binh sĩ, thì cũng không có việc gì cụ thể để làm. Dĩ nhiên, thỉnh thoảng hắn cũng quan tâm đến việc hậu cần trong thời gian huấn luyện, yêu cầu tăng từ hai bữa ăn mỗi ngày lên ba bữa, bao gồm cả việc cung cấp nước uống và giải nhiệt.

Điểm mấu chốt vẫn là hiệu quả rất tốt của buổi tuyên thệ trước khi xuất quân. Nó đã khơi dậy nhiệt huyết của toàn thể binh sĩ đệ nhất tiêu. Vì vậy, binh sĩ ngày ngày huấn luyện đều vô cùng khắc khổ, dốc lòng, một lòng không muốn thua kém trạm gác sau núi Sơn doanh. Chính nhiệt tình từ nội tâm của binh sĩ mới là nguyên nhân thúc đẩy tiến trình huấn luyện.

Chớp mắt một tháng trôi qua, binh sĩ đệ nhất tiêu đã hoàn toàn thích ứng với nhịp độ huấn luyện. Gió mặc gió, mưa mặc mưa, tinh thần hừng hực, biểu hiện ngày càng tốt hơn. Giữa chừng có vài lần gián đoạn ngắn, đó là khi Phu Kỳ và Tổng đốc Lưỡng Quảng cùng một số quan viên đến xem nội dung huấn luyện. Sau đó, các đơn vị cựu binh khác đóng quân gần Quảng Châu cũng lần lượt cử sĩ quan đến xem.

Trong lúc vô tình, đợt chỉnh quân huấn luyện này đã trở thành một chủ đề hấp dẫn trong giới quân chính Quảng Châu. Cái tên "Ngô Thiệu Đình" cũng nhanh chóng lọt vào tầm ngắm của các đồn trú. Mặc dù Ngô Thiệu Đình vẫn chưa nhận thức rõ được ảnh hưởng do việc chỉnh quân huấn luyện mang lại, nhưng hắn đã đoán trước được rằng, sớm muộn gì mình cũng sẽ trở thành một nhân vật nổi tiếng.

Thời tiết dần trở lạnh, nhưng sự thay đổi này ở Quảng Châu, một thành phố phương Nam, không có ảnh hưởng quá lớn. Mới đây còn có vài trận mưa rào, tí tách, cho đến hôm nay, toàn bộ thành Quảng Châu vẫn còn cảm giác ẩm ướt.

Vừa qua khỏi buổi sáng, chiếc xe con màu đen của Trương gia không báo trước đã lái vào doanh trại.

Quản gia Trương gia tìm đến Ngô Thiệu Đình, đưa cho hắn một phong thư, sau đó không nói thêm gì liền đi.

Ấn tượng đầu tiên của Ngô Thiệu Đình là phong thư này rất có khả năng do Trương Tiểu Nhã viết. Vị tiểu thư này chắc chắn vẫn còn nhớ chuyện làm ăn hắn đã bàn với nàng lần trước. Hắn mở thư ra xem, đây là một phong thư viết bằng bút máy, chữ viết rất đẹp, nhìn là biết do một cô gái viết. Quả nhiên, là thư của Trương Tiểu Nhã, mặc dù chỉ là một bức thư liên lạc bình thường, nhưng nội dung bên trong nhiều lần nhắc đến chuyện buôn bán nông trường.

Hắn xem xong thư, không khỏi bật cười, vị tiểu thư nhà họ Trương này thật là kiên trì.

Vừa hay hắn cảm thấy dạo này mình vẫn rất nhàn rỗi, không ngại tìm một cơ hội đến thăm Trương tiểu thư lần nữa, để bàn bạc chuyện hợp tác làm nước ép trái cây của nông trường cho xong. Nhưng hắn lại nghĩ đến một vấn đề, mình từng hứa bỏ vốn tài trợ Trương tiểu thư, nhưng trong buổi tuyên thệ trước khi xuất quân, hắn đã đem số đô la Mỹ Trương Trực thưởng cho mình chia cho binh sĩ, giờ chỉ sợ còn lại không nhiều.

Đêm đến, sau khi bận rộn cả ngày huấn luyện, Ngô Thiệu Đình trở về ký túc xá, mở chiếc hộp nhỏ cất giữ của mình ra. Đếm kỹ, số bạc vụn, đồng bạc và số Mark, đô la còn lại, cộng lại nhiều nhất cũng chỉ được 700 đồng, cách xa con số 2000 đồng đã nói trước đó.

Hiện tại, mặc dù hắn là tổng huấn luyện viên của đệ nhất tiêu, nhưng vẫn chỉ nhận lương của tham mưu quân nhị đẳng. Quan trọng hơn là hắn nhậm chức chưa đầy một năm, làm gì có nhiều tích lũy như vậy. Nếu tính đến chuyện vay mượn, hắn lại phát hiện mình trong quân đội không có nhiều người quen, cũng không thể mặt dày đi vay tiền của cấp dưới được.

Suy nghĩ một hồi, cuối cùng hắn quyết định trước mắt chỉ dùng 700 đồng này đầu tư vào, đi đến đâu hay đến đó vậy.

Hai ngày sau, Ngô Thiệu Đình bàn giao một số công việc, xin nghỉ phép một ngày, sau đó rời khỏi doanh trại vào thành.

Hắn vào thành, trước tiên tìm một tên tạp dịch đến Trương gia báo trước một tiếng, nói mình sẽ đến thăm Trương tiểu thư vào buổi chiều.

Ăn trưa trong thành, nghỉ ngơi một lát, hắn mới lên đường, ngồi xe kéo tay đến biệt thự Trương gia.

Bước vào cánh cổng quen thuộc của viện, cánh cửa sắt lớn khép hờ. Ngô Thiệu Đình xuống xe trả tiền, sau đó bước lên gõ cửa. Lão gác cổng buổi sáng đã nhận được tin báo từ người của Ngô Thiệu Đình, đồng thời cũng đã thông báo với Trương Tiểu Nhã. Lúc này, thấy Ngô Thiệu Đình đến, lão gác cổng vội vàng ra đón với vẻ mặt đầy ẩn ý.

Nhưng dường như lão không có ý định mời Ngô Thiệu Đình vào.

"Ngô đại nhân đến rồi sao." Lão gác cổng nhỏ giọng, vẻ mặt thần bí nói.

"Xin hỏi Trương tiểu thư có ở nhà không?" Ngô Thiệu Đình thấy bộ dạng của lão, tò mò hỏi.

"Ngô đại nhân thứ lỗi, tiểu thư nhà ta hiện tại không tiện gặp ngài. Nhưng nàng có dặn dò, nếu Ngô đại nhân tìm đến, xin hãy đến quán trà ở ngã tư đường trước chờ một lát, lát nữa nàng sẽ đến gặp." Giọng lão gác cổng nhỏ xíu, như sợ người khác nghe thấy.

Ngô Thiệu Đình có chút khó hiểu, trước kia hắn đến Trương gia đâu có phiền phức như vậy! Chẳng lẽ có chuyện gì xảy ra? Hắn định hỏi cho rõ, nhưng nghĩ lại có lẽ Trương Tiểu Nhã thật sự có việc không tiện, đành thôi. Hắn gật đầu, nói: "Vậy được, phiền ngươi báo với Trương tiểu thư một tiếng, ta sẽ đến quán trà chờ."

Lão gác cổng gật đầu.

Ngô Thiệu Đình quay người, men theo con đường trước biệt thự Trương gia, đi bộ đến ngã tư đường phía trước.

Đến ngã tư, quả nhiên có một quán trà tinh xảo. Tâm trạng có chút phiền muộn, nhưng hắn vẫn bình tĩnh bước vào. Lên lầu hai, tìm một bàn gần cửa sổ ngồi xuống, hắn gọi một bình trà lạnh, một đĩa hạt dưa, vừa nghe nghệ nhân dưới lầu hát, vừa uống trà giết thời gian.

Chờ khoảng hơn hai mươi phút, trà lạnh vừa dùng hết nửa ấm, dưới lầu bỗng nhiên truyền đến một giọng nói quen thuộc, đang hỏi thăm tình hình với tiểu nhị, sau đó một bóng người nhỏ nhắn vội vã chạy lên cầu thang. Người đến chính là Trương Tiểu Nhã, mặc một bộ gấm bào trắng, bộ dạng này càng tôn lên vẻ đẹp của thiếu nữ phương Đông, vừa thanh thuần đáng yêu lại không mất phần hoạt bát.

Nhưng sắc mặt Trương Tiểu Nhã lại không vui vẻ, thậm chí có phần thương cảm. Nàng lên lầu, đứng ở đầu cầu thang nhìn quanh, Ngô Thiệu Đình liền giơ tay ra hiệu, lúc này nàng mới bước nhanh tới.

Ngô Thiệu Đình đứng dậy đón, thấy sắc mặt Trương Tiểu Nhã, không khỏi hỏi: "Trương tiểu thư, sao vậy? Có phải có người chọc giận ngươi, sắc mặt khó coi thế kia!"

Trương Tiểu Nhã không nói lời nào, ngồi xuống ghế đối diện, rót cho mình một ly trà lạnh, uống cạn. Nàng đặt mạnh chén trà xuống bàn, tay nhỏ trắng nõn lau miệng, rồi thở phì phò nói: "Cha ta cố ý."

Ngô Thiệu Đình từ từ ngồi xuống, nghe Trương Tiểu Nhã nói vậy, càng thêm nghi hoặc.

"Trương tiểu thư, lệnh tôn sao vậy?" Hắn thử hỏi.